由於唐非重傷，朱雀徹夜給夥伴療傷，身體虛弱得不能動彈，西風、錦瑟和雪千尋不得不暫時與他們道別。然而正在這時，鍾鬼跳了出來，轟地敲了一聲鍾，道：“既然你們的隊伍難得地齊全，在下就此宣布一件事：天元論武的序曲到此為止，正戲即將上演了。”
雪千尋道：“之前的那些又算什麽？”
鍾鬼桀桀怪笑，輕描淡寫地道：“序曲嘛，亦可解釋為正式論武前的熱身，各位當作戲耍便了。但是，從現在起，你們就要時刻做好命喪於此的覺悟咯。下麵，我介紹論武的規則，第一：鬥生死。論武過程中，不論生死、隻較輸贏，勝利的一方有權利置對手於死地。這一條，江湖中幾乎人盡皆知，想必你們在接受星海宮主邀請函的時候就考慮到這一點了。”
錦瑟笑道：“當然。幾乎每一屆天元論武的結局都是受邀者全軍覆沒，想不知道這一條規則都難。”
西風道：“序曲的時候，你們仿佛也是抱著置我們於死地的信念。”
鍾鬼打了個哈哈：“那不過是做做樣子罷了。”
西風道：“老不死已死，姹紫嫣紅、第五魅和你都未得手，暫不計較。難道，”西風望了一眼唐非，“那個叫張永樂的也隻是做做樣子？在唐非命懸一線的時候，姹紫嫣紅不僅沒有去阻止，反而拿了我們同伴的斷臂，急不可耐地跑來報喪了。”
鍾鬼道：“唐非遭遇張永樂純屬意外。老實說，我們也不想讓外人進入水月宮的禁地，這一切的罪責全在姹紫嫣紅姐妹身上，倘若你方不肯罷休，我方立刻處死她們四個。不管怎麽說，水月宮天元論武的信譽高於一切。”
話音未落，錦瑟淡淡接道：“好啊，處死她們罷。”
雪千尋立刻道：“不要！”用有些異樣的目光望了錦瑟一眼，喃喃道：“既然唐非還活著，而張永樂也死了。放過她們四個罷。”
錦瑟表麵的神色沒有絲毫變化，一眼也不看雪千尋，仿佛連她說的話也沒聽到。
西風對唐非道：“你意下如何？”
唐非扯了扯蒼白的唇角，道：“倘若有心報仇，唐非不會勞駕旁人動手。”
朱雀望著唐非，目光複雜。唐非向她輕輕笑了笑，道：“唐非和女人大打出手，唯有跟西風決鬥的那次。我希望那也是最後一次。”
“嘿嘿，在下代姹紫嫣紅四姐妹謝過唐非大量。”鍾鬼幹笑兩聲，又道：“總之，在序曲階段，我們有可能多對一，但對你們來說其實是有驚無險的，而事實上，付出代價的也是我們嘛。”
“事實上，你們是為了最大限度地引露我們的真正實力。”西風冷冷笑了笑，道，“戰鬥過程中，一直都有人在暗中監視，這一點，你不會否認吧？”
鍾鬼撇了撇嘴：“你都說發現了，我還有否認餘地麽？”又若無其事地繼續道：“規則第二條：拒戰權。你方赴約的有五人，我方出戰的也是五人。每場決鬥一對一，過程之中不準許同伴相助。選擇對手的權利歸我方所有，你方享有拒絕權。要指出的是，我方隻接受被選者本人的拒絕。被拒絕後，我方人士將繼續進行選擇，如果每個人都拒絕，那麽將強迫最後被選出的那個人應戰。怎麽樣，這一條規則對你方很有利吧？也就是說，你方每個人都有機會活到登上天元峰之前，隻要他想法子讓自己的同伴多接受一次決鬥。”
西風等人十分明白這一條規則的險惡，它雖然可以保護隊伍中的弱者，但更可能離間夥伴之間的感情。
“咳咳，規則第三條：爭名簡。”鍾鬼從懷中摸出五隻銅簡，拋過來，“這是你們的‘名簡’，要收好。”
眾人接過刻著自己姓名的銅簡，其中的一筆一劃皆與“登名卷軸”上的筆跡吻合。
鍾鬼解釋道：“勝利的一方可以考慮放對手一條生路，但是必須取走對手的名簡。有資格登上天元峰的人，手中不僅必須保留自己的名簡，還要擁有至少一枚我方人士的名簡。――取得名簡的手段不做限製。”
這一條規則意味著兩點：第一、名簡可以從夥伴那裏傳承，第二、也可以從夥伴手中搶奪――當然，隻要有足夠的誘惑迫使他們去搶。
“規則陳述完畢。”鍾鬼頓了頓，別有意味地補充道：“順便提一句：但凡登上天元峰的，都可以指要水月宮的任何一樣寶物，當然，在和星海宮主論武之後還有沒有命拿走，則另當別論了。嘿嘿，祝君好運。”
西風輕歎一口氣，道：“鬥生死、拒戰權、爭名簡，看來導致被邀者全軍覆沒的，不隻是水月宮強大的實力，更是拜這三條規則所賜。”
雪千尋驚奇道：“就從沒有一個隊伍勝利地離開水月宮？”
鍾鬼道：“就給你們些希望去寄托吧。延續百年的天元論武的曆史上，隻有寥寥幾人取得了天元論武的勝利。上一次的勝利者來自那個被星海宮主邀請最多次、也拒絕邀請最多次的家族――夙沙世家。”
在場的所有人皆是一震，西風等人是年輕的一輩，並不知曉這件事。
錦瑟道：“那是什麽時候的事？應邀者是誰？”
“二十四年前，在拒絕了星海宮主的三次邀請之後，夙沙世家終於派出兩個人，接受來自水月宮的第四封邀請函。他們是：夙沙行健和夙沙行芷――十六歲的龍鳳胎。”
沒有人比雪千尋更加震驚，第一，她沒有想到父親曾經參與天元論武，並且獲勝；第二，父親是龍鳳胎？！她從未見過那個叫做夙沙行芷的人。
鍾鬼道：“所以說，規則是死的，但看諸位如何來詮釋。”
錦瑟道：“有規則，沒仲裁怎麽行？我們可是深入水月宮孤軍作戰呢。”
西風道：“我也聽說天元論武是有個仲裁人的，隻可惜能從水月宮活著出來的應戰者極少，仲裁人的身份竟成了個謎。”
鍾鬼笑道：“這還難猜麽？諸位可是忘了世上有個奇人？神筆一支記錄江湖中的一切機密。你們說，天元論武過程中有那麽多有趣的片段，那個人怎能甘心錯過？水月宮天元論武的仲裁人，就是――”
“江湖筆――南宮清！”五個人恍然大悟，異口同聲地驚呼。
江湖筆可以說是一個人，亦可說是一個特殊門派。他們大隱於世，行蹤隱秘、居無定所，派係淵源和傳承製度鮮為人知。作為隱藏在那支公正神筆之後、旖旎江湖最客觀的記錄者，他們必須是絕對強大的武者。第一代“江湖筆”出世的年月無從可考，南宮清是第十一代，他的名字已然響徹天下九十餘載。
鍾鬼毫不壓抑自己得意的神色，笑悠悠地點首，道：“十一代江湖筆南宮清幾乎見證了我們水月宮的每一次天元論武。”
西風不禁喃喃：“難怪！區區一個門派發起的論武，居然得以綿延近百年。原來是有江湖筆做仲裁。”
唐非眉梢一挑，眼中現出興致勃勃的神色，道：“單憑你口頭說，頂什麽用？”
鍾鬼大笑：“果然，置身武林的人，沒有一個不想親眼目睹南宮清的風采！隻可惜……”說到這，意味深長地搖了搖頭，轉而向虛空裏朗聲道：“江湖筆，在下的任務已完成，接下來但憑南宮先生聖裁！”說完，閃身而去。
窒息般的寧靜。每個人都體察周圍的一波一動，探測南宮清的方位。然，短暫的寂靜之後，傳達到每個人耳朵裏的，是猶如近在咫尺的一句話――“嗯，請各位先確認自己的對手。”那聲音清脆而機械，憑空生出來的一般，令人無法相信南宮清的身體居然不在自己的感知範圍之內。
“後麵！”少頃，西風忽然輕喝一聲，眾人一齊朝西風所指的方向看去，隻見草叢微微一動，隱藏在其中平躺的人慢慢坐直，接著硬生生地站起來。天上驀然飛下一隻五彩斑斕的大鸚鵡，落在那人的肩膀上。
冷意浸染全身。
“他、他、他、他……”唐非不由得叫出來，“他不是老不死麽？！”
雪千尋不敢相信自己的眼睛，正因如此，他才叫做“老不死”麽？
錦瑟朝老不死走去，隻見他眼珠全部暗紅一色，肌膚如蠟，被西風指劍洞穿的喉嚨裏鑲嵌著一枚血紅的不知名的寶石。這時候，老不死的雙臂忽然抬起，在空中劃出一個圓圈，接著十指撥動，猶如彈琴，沒有瞳孔的眼球正對錦瑟，唇角微微一挑，現出一個詭異的笑容。錦瑟微微一怔，旋即輕輕一笑，回首對夥伴們道：“仲裁人果然是江湖筆南宮清。”
朱雀道：“錦瑟曾經見過江湖筆麽？”
錦瑟輕輕搖頭，道：“說我見過江湖筆，牽強了些。”
鸚鵡忽然開了口：“倒不如說，是南宮清見過錦瑟。在她十五歲、成為真正的馴獸師的那一天。”又對錦瑟道：“多年不見，你長大了，不再是愛哭鬼了吧？”
錦瑟臉頰一紅，旋即手指模樣滑稽的老不死，反唇道：“多年不見，你的品味倒依然如此另類。”
西風望著錦瑟的目光有些複雜，嘴唇動了動，卻未曾開口，她仔細看了看老不死，方道：“錦瑟，你斷定仲裁人是江湖筆，就靠這個？”
錦瑟別具意味地低低道：“西風係出名門，應該不會不知道江湖筆的武功派係吧？”
西風淡淡一笑，承認：“十一代江湖筆是一名屍巫。但親眼見識到‘行屍’還是第一次。”
鸚鵡撲棱撲棱翅膀，道：“對本人江湖筆身份的鑒定可否告一段落？我可以繼續麽？”
西風謙恭道：“前輩請。”
鸚鵡聲音清脆：“決戰時間以此為序。第一場：馴獸師小狼兒選擇錦瑟，拒絕否？”
錦瑟鄭重道：“我接受。”
鸚鵡又道：“第二場：傀儡師第五魅選擇雪千尋，拒絕否？”
雪千尋隨即道：“接受。”
“第三場：刀客尹怒選擇伊心慈，拒絕否？”
西風和錦瑟一聽，不禁暗自一忖。據說尹怒早在三十年前即已成名，隻是其人極為低調，不僅鮮有人知其武功套路淵源，甚至連見到他麵的人也是屈指可數。想不到，銷聲江湖數十載的他，竟是投身在水月宮星海手下。
伊心慈深吸了一口氣，平靜道：“拒絕。”
醫師的“修複係”武功與“攻擊係”的刀客進行戰鬥幾乎沒有勝算，而況此時此刻她體內真氣已竭，更無必要逞一時之能。
鸚鵡頓了頓，又問：“第三場：刀客尹怒選擇雪千尋，拒絕否？”
雪千尋一怔，西風向她望了一眼，輕輕搖了搖頭。雪千尋咬著嘴唇，低低道：“我、拒、絕。”心中惱怒自己太弱小，隻得讓別的同伴多迎戰這一場決鬥。
鸚鵡再問：“第三場：刀客尹怒選擇唐非，拒絕否？”
唐非見西風和錦瑟同時搖頭，於是道：“我拒絕。”
鸚鵡繼續問：“第三場：刀客尹怒選擇西風，拒絕否？”
西風道：“接受。”
第三場敲定。
“第四場：屠魔人選擇西風，拒絕否？”
西風道：“接受。”心中一閃：屠魔人？從名號判斷不出他的武係。
“第五場：樓外樓選擇唐非，拒絕否？”
又是一個判斷不出武係的對手。西風輕歎一口氣，向錦瑟望了一眼，錦瑟微微一笑，再次向唐非搖頭。
唐非斬釘截鐵：“我接受。”
老不死僵硬的雙手拍了兩拍，鸚鵡的聲音嘹亮：“華鼎十一年，二月初一，辰時，天元論武，開始。”
雪千尋道：“之前的那些又算什麽？”
鍾鬼桀桀怪笑，輕描淡寫地道：“序曲嘛，亦可解釋為正式論武前的熱身，各位當作戲耍便了。但是，從現在起，你們就要時刻做好命喪於此的覺悟咯。下麵，我介紹論武的規則，第一：鬥生死。論武過程中，不論生死、隻較輸贏，勝利的一方有權利置對手於死地。這一條，江湖中幾乎人盡皆知，想必你們在接受星海宮主邀請函的時候就考慮到這一點了。”
錦瑟笑道：“當然。幾乎每一屆天元論武的結局都是受邀者全軍覆沒，想不知道這一條規則都難。”
西風道：“序曲的時候，你們仿佛也是抱著置我們於死地的信念。”
鍾鬼打了個哈哈：“那不過是做做樣子罷了。”
西風道：“老不死已死，姹紫嫣紅、第五魅和你都未得手，暫不計較。難道，”西風望了一眼唐非，“那個叫張永樂的也隻是做做樣子？在唐非命懸一線的時候，姹紫嫣紅不僅沒有去阻止，反而拿了我們同伴的斷臂，急不可耐地跑來報喪了。”
鍾鬼道：“唐非遭遇張永樂純屬意外。老實說，我們也不想讓外人進入水月宮的禁地，這一切的罪責全在姹紫嫣紅姐妹身上，倘若你方不肯罷休，我方立刻處死她們四個。不管怎麽說，水月宮天元論武的信譽高於一切。”
話音未落，錦瑟淡淡接道：“好啊，處死她們罷。”
雪千尋立刻道：“不要！”用有些異樣的目光望了錦瑟一眼，喃喃道：“既然唐非還活著，而張永樂也死了。放過她們四個罷。”
錦瑟表麵的神色沒有絲毫變化，一眼也不看雪千尋，仿佛連她說的話也沒聽到。
西風對唐非道：“你意下如何？”
唐非扯了扯蒼白的唇角，道：“倘若有心報仇，唐非不會勞駕旁人動手。”
朱雀望著唐非，目光複雜。唐非向她輕輕笑了笑，道：“唐非和女人大打出手，唯有跟西風決鬥的那次。我希望那也是最後一次。”
“嘿嘿，在下代姹紫嫣紅四姐妹謝過唐非大量。”鍾鬼幹笑兩聲，又道：“總之，在序曲階段，我們有可能多對一，但對你們來說其實是有驚無險的，而事實上，付出代價的也是我們嘛。”
“事實上，你們是為了最大限度地引露我們的真正實力。”西風冷冷笑了笑，道，“戰鬥過程中，一直都有人在暗中監視，這一點，你不會否認吧？”
鍾鬼撇了撇嘴：“你都說發現了，我還有否認餘地麽？”又若無其事地繼續道：“規則第二條：拒戰權。你方赴約的有五人，我方出戰的也是五人。每場決鬥一對一，過程之中不準許同伴相助。選擇對手的權利歸我方所有，你方享有拒絕權。要指出的是，我方隻接受被選者本人的拒絕。被拒絕後，我方人士將繼續進行選擇，如果每個人都拒絕，那麽將強迫最後被選出的那個人應戰。怎麽樣，這一條規則對你方很有利吧？也就是說，你方每個人都有機會活到登上天元峰之前，隻要他想法子讓自己的同伴多接受一次決鬥。”
西風等人十分明白這一條規則的險惡，它雖然可以保護隊伍中的弱者，但更可能離間夥伴之間的感情。
“咳咳，規則第三條：爭名簡。”鍾鬼從懷中摸出五隻銅簡，拋過來，“這是你們的‘名簡’，要收好。”
眾人接過刻著自己姓名的銅簡，其中的一筆一劃皆與“登名卷軸”上的筆跡吻合。
鍾鬼解釋道：“勝利的一方可以考慮放對手一條生路，但是必須取走對手的名簡。有資格登上天元峰的人，手中不僅必須保留自己的名簡，還要擁有至少一枚我方人士的名簡。――取得名簡的手段不做限製。”
這一條規則意味著兩點：第一、名簡可以從夥伴那裏傳承，第二、也可以從夥伴手中搶奪――當然，隻要有足夠的誘惑迫使他們去搶。
“規則陳述完畢。”鍾鬼頓了頓，別有意味地補充道：“順便提一句：但凡登上天元峰的，都可以指要水月宮的任何一樣寶物，當然，在和星海宮主論武之後還有沒有命拿走，則另當別論了。嘿嘿，祝君好運。”
西風輕歎一口氣，道：“鬥生死、拒戰權、爭名簡，看來導致被邀者全軍覆沒的，不隻是水月宮強大的實力，更是拜這三條規則所賜。”
雪千尋驚奇道：“就從沒有一個隊伍勝利地離開水月宮？”
鍾鬼道：“就給你們些希望去寄托吧。延續百年的天元論武的曆史上，隻有寥寥幾人取得了天元論武的勝利。上一次的勝利者來自那個被星海宮主邀請最多次、也拒絕邀請最多次的家族――夙沙世家。”
在場的所有人皆是一震，西風等人是年輕的一輩，並不知曉這件事。
錦瑟道：“那是什麽時候的事？應邀者是誰？”
“二十四年前，在拒絕了星海宮主的三次邀請之後，夙沙世家終於派出兩個人，接受來自水月宮的第四封邀請函。他們是：夙沙行健和夙沙行芷――十六歲的龍鳳胎。”
沒有人比雪千尋更加震驚，第一，她沒有想到父親曾經參與天元論武，並且獲勝；第二，父親是龍鳳胎？！她從未見過那個叫做夙沙行芷的人。
鍾鬼道：“所以說，規則是死的，但看諸位如何來詮釋。”
錦瑟道：“有規則，沒仲裁怎麽行？我們可是深入水月宮孤軍作戰呢。”
西風道：“我也聽說天元論武是有個仲裁人的，隻可惜能從水月宮活著出來的應戰者極少，仲裁人的身份竟成了個謎。”
鍾鬼笑道：“這還難猜麽？諸位可是忘了世上有個奇人？神筆一支記錄江湖中的一切機密。你們說，天元論武過程中有那麽多有趣的片段，那個人怎能甘心錯過？水月宮天元論武的仲裁人，就是――”
“江湖筆――南宮清！”五個人恍然大悟，異口同聲地驚呼。
江湖筆可以說是一個人，亦可說是一個特殊門派。他們大隱於世，行蹤隱秘、居無定所，派係淵源和傳承製度鮮為人知。作為隱藏在那支公正神筆之後、旖旎江湖最客觀的記錄者，他們必須是絕對強大的武者。第一代“江湖筆”出世的年月無從可考，南宮清是第十一代，他的名字已然響徹天下九十餘載。
鍾鬼毫不壓抑自己得意的神色，笑悠悠地點首，道：“十一代江湖筆南宮清幾乎見證了我們水月宮的每一次天元論武。”
西風不禁喃喃：“難怪！區區一個門派發起的論武，居然得以綿延近百年。原來是有江湖筆做仲裁。”
唐非眉梢一挑，眼中現出興致勃勃的神色，道：“單憑你口頭說，頂什麽用？”
鍾鬼大笑：“果然，置身武林的人，沒有一個不想親眼目睹南宮清的風采！隻可惜……”說到這，意味深長地搖了搖頭，轉而向虛空裏朗聲道：“江湖筆，在下的任務已完成，接下來但憑南宮先生聖裁！”說完，閃身而去。
窒息般的寧靜。每個人都體察周圍的一波一動，探測南宮清的方位。然，短暫的寂靜之後，傳達到每個人耳朵裏的，是猶如近在咫尺的一句話――“嗯，請各位先確認自己的對手。”那聲音清脆而機械，憑空生出來的一般，令人無法相信南宮清的身體居然不在自己的感知範圍之內。
“後麵！”少頃，西風忽然輕喝一聲，眾人一齊朝西風所指的方向看去，隻見草叢微微一動，隱藏在其中平躺的人慢慢坐直，接著硬生生地站起來。天上驀然飛下一隻五彩斑斕的大鸚鵡，落在那人的肩膀上。
冷意浸染全身。
“他、他、他、他……”唐非不由得叫出來，“他不是老不死麽？！”
雪千尋不敢相信自己的眼睛，正因如此，他才叫做“老不死”麽？
錦瑟朝老不死走去，隻見他眼珠全部暗紅一色，肌膚如蠟，被西風指劍洞穿的喉嚨裏鑲嵌著一枚血紅的不知名的寶石。這時候，老不死的雙臂忽然抬起，在空中劃出一個圓圈，接著十指撥動，猶如彈琴，沒有瞳孔的眼球正對錦瑟，唇角微微一挑，現出一個詭異的笑容。錦瑟微微一怔，旋即輕輕一笑，回首對夥伴們道：“仲裁人果然是江湖筆南宮清。”
朱雀道：“錦瑟曾經見過江湖筆麽？”
錦瑟輕輕搖頭，道：“說我見過江湖筆，牽強了些。”
鸚鵡忽然開了口：“倒不如說，是南宮清見過錦瑟。在她十五歲、成為真正的馴獸師的那一天。”又對錦瑟道：“多年不見，你長大了，不再是愛哭鬼了吧？”
錦瑟臉頰一紅，旋即手指模樣滑稽的老不死，反唇道：“多年不見，你的品味倒依然如此另類。”
西風望著錦瑟的目光有些複雜，嘴唇動了動，卻未曾開口，她仔細看了看老不死，方道：“錦瑟，你斷定仲裁人是江湖筆，就靠這個？”
錦瑟別具意味地低低道：“西風係出名門，應該不會不知道江湖筆的武功派係吧？”
西風淡淡一笑，承認：“十一代江湖筆是一名屍巫。但親眼見識到‘行屍’還是第一次。”
鸚鵡撲棱撲棱翅膀，道：“對本人江湖筆身份的鑒定可否告一段落？我可以繼續麽？”
西風謙恭道：“前輩請。”
鸚鵡聲音清脆：“決戰時間以此為序。第一場：馴獸師小狼兒選擇錦瑟，拒絕否？”
錦瑟鄭重道：“我接受。”
鸚鵡又道：“第二場：傀儡師第五魅選擇雪千尋，拒絕否？”
雪千尋隨即道：“接受。”
“第三場：刀客尹怒選擇伊心慈，拒絕否？”
西風和錦瑟一聽，不禁暗自一忖。據說尹怒早在三十年前即已成名，隻是其人極為低調，不僅鮮有人知其武功套路淵源，甚至連見到他麵的人也是屈指可數。想不到，銷聲江湖數十載的他，竟是投身在水月宮星海手下。
伊心慈深吸了一口氣，平靜道：“拒絕。”
醫師的“修複係”武功與“攻擊係”的刀客進行戰鬥幾乎沒有勝算，而況此時此刻她體內真氣已竭，更無必要逞一時之能。
鸚鵡頓了頓，又問：“第三場：刀客尹怒選擇雪千尋，拒絕否？”
雪千尋一怔，西風向她望了一眼，輕輕搖了搖頭。雪千尋咬著嘴唇，低低道：“我、拒、絕。”心中惱怒自己太弱小，隻得讓別的同伴多迎戰這一場決鬥。
鸚鵡再問：“第三場：刀客尹怒選擇唐非，拒絕否？”
唐非見西風和錦瑟同時搖頭，於是道：“我拒絕。”
鸚鵡繼續問：“第三場：刀客尹怒選擇西風，拒絕否？”
西風道：“接受。”
第三場敲定。
“第四場：屠魔人選擇西風，拒絕否？”
西風道：“接受。”心中一閃：屠魔人？從名號判斷不出他的武係。
“第五場：樓外樓選擇唐非，拒絕否？”
又是一個判斷不出武係的對手。西風輕歎一口氣，向錦瑟望了一眼，錦瑟微微一笑，再次向唐非搖頭。
唐非斬釘截鐵：“我接受。”
老不死僵硬的雙手拍了兩拍，鸚鵡的聲音嘹亮：“華鼎十一年，二月初一，辰時，天元論武，開始。”