傅沐槐見她上來賠不是,終究不忍苛責，半晌才說道：“不是我要說，這人生了病不是鬧著玩的。拖來拖去，小病也要弄大了,薇丫頭還小，若是坐下什麽毛病,將來還怎麽出門子！妹妹那邊有定下來了，若是她有個什麽，倒不好同唐家交代的，好歹也是人沒過門的媳婦。”
傅月明陪笑道：“父親說的是，都是女兒思慮不周，惹父親煩心了。這樣罷,待大夫瞧過，我便過去，守著薇仙妹妹，服侍她的好了，也算將功折罪了。”
傅沐槐連連擺手，說道：“這卻也不必，她隻是肚子疼罷了，橫豎也有丫頭照料。”
陳杏娘見傅沐槐回護之意甚重，心中頗為不悅，便說道：“既隻是個肚子疼，又何必小題大做，大晚上的折騰這些事！熬油費火的，叫人睡不成覺！”
傅沐槐聽了這話，心中便有些不大耐煩，隻是礙著娘子身子不好，不便言明，隻不言語。
冬梅見二人口角，便趁勢說道：“二姑娘委實疼的受不住了，這才打發我來同老爺太太說。若不然，她也不肯的。她肚疼了這一日了，下午就吃了那一盅黃酒，也不曾好些，隻是想著太太身子不好，不敢勞煩，才咬牙忍了。到了晚間，疼的越發狠了，這才叫我過來。”
兩人聽著，都沒說話。傅月明看了她一眼，笑道：“還是冬梅心細些，那時候妹妹吃了黃酒，自家都說好些了，偏冬梅瞧出來她是裝的。”
冬梅聽出這話裏的嘲諷之意，麵上一紅，沒敢還口。
正說話間，外頭小廝進來報說：“顧大夫已請到了，正在大堂上。”
傅沐槐連聲道：“這還等什麽，趕緊叫他過去瞧二姑娘去。”又望著冬梅道：“二姑娘身邊隻蘭芝一個，你也過去招呼罷。”冬梅嘴裏應著，腳下步子飛也似的往那邊去了。
傅沐槐又望著陳杏娘，麵上頗有難色。陳杏娘隻做不見，說道：“我今兒白日裏老病又發了，身上不耐煩。”說畢，又看了傅月明一眼，接了一句：“冬梅叫你打發到二丫頭房裏去了，今兒晚上讓月兒服侍我罷。你也去書房裏睡，我叫丫頭過去鋪床，省的夜裏我起來吃藥，又吵你睡覺。”
傅沐槐見她口氣不好，思慮她身上帶病，並不敢不遵吩咐，隻得應了一聲，便說過去瞧瞧。
陳杏娘哼了一聲，往裏屋去了。傅月明親自送了傅沐槐出來，走到階下，傅沐槐回身望她說道：“留神伺候太太，她病著脾氣不好，你多忍耐著些。”傅月明笑道：“這是哪裏話，都是兒女份裏的事情，父親說這個就見外了。倒是父親，母親病著心情不好，說話重了些，父親不要往心裏去。待會兒，母親氣略消些，我便從旁勸和勸和。”傅沐槐點了點頭，說道：“難得你這樣懂事。”旋即又笑歎道：“倒還是虧得我養了個女兒，若是個兒子，這時候便不濟事了。”
傅月明含笑說道：“隻可惜我一個女孩家，不得繼承香火。”傅沐槐頷首微笑道：“這也不妨事，待熠暉回來，便都好了。”傅月明聽父親取笑，麵上微微一紅，不再說話。父女兩個，便就此辭去。
傅沐槐大步走進傅薇仙的居處，入內見顧大夫正瞧了病出來，同冬梅說話。
兩人見過，略寒暄幾句，傅沐槐便說道：“這時候將大夫請來，多有勞煩。隻是小女腹疼難耐，我也是無法。”顧大夫將身一挺，說道：“員外不必自責，醫者仁心，救人之急乃分內之事。再者，突發急病也是世間常有的事，隻是已是這會兒了，再出去怕要犯了宵禁。”傅沐槐是個老成持重之輩，雖急於問女兒病情，但聽他如此說來，還是說道：“這倒不怕，我家中客房尚有幾間，雖是狹窄簡陋，幸而還算清淨，大夫若不嫌棄，今日在這裏宿下也可。”說著，又想起一事，說道：“隻恐大夫家中記掛。”顧大夫一捋長須，說道：“這個無需員外費心，我出來時也料到此節，已跟家裏交代過了。一夜不歸，倒也無妨。”
傅沐槐心裏掛念女兒，見顧大夫隻是閑話，發急問道：“顧大夫，閑話少提，我家這二姑娘的病情倒是怎樣？為何忽然腹疼不止？她往日也並沒這樣的毛病，今日似是也不曾吃過什麽。”顧大夫這才說道：“我適才與小姐看脈，觀小姐脈象紊亂，似是近來受了驚嚇，著了重氣，故而邪祟侵體，肝脾不安，故作此症。此病雖發的猛烈，倒還不妨，我已開了些藥，小姐吃上幾日便可大安了。”
傅沐槐聽聞，這才將心放下，又作難道：“隻是這個時候，城裏的店鋪都已打烊，卻到哪裏抓藥去！”顧大夫說道：“這卻無礙，我隨身帶的有些寧神止痛的丸藥，讓小姐服下，權且止些痛楚，搪塞了這一夜。”說畢，便叫隨來服侍的小廝將藥丸取來。傅沐槐連忙叫冬梅接了，旋即倒了熱水進去與傅薇仙吃。
這顧大夫的藥倒似有神效，傅薇仙吃了化開的藥丸，不到半刻功夫，便說腹內疼痛已然止住，也睡安穩了。
傅沐槐將顧大夫請到前堂上，又命廚房拿了酒菜上去，款待這顧華年。
此時雖已是掌燈時分，廚房灶封火滅，幸而陳杏娘為慮他回來要吃晚飯，另存了些菜不曾動過，當即便拿了上去。
顧華年見後頭拿上一碗燉肉圓，一碟燒肥腸，一盤子自家醃的鰣魚，另有幾盤下飯的菜蔬，還有四碟子果品鮮物，乃是下酒的吃食，牽葷連素，倒也一桌。傅沐槐在旁說道：“天晚了，飯菜冷了些，大夫不要見怪。”顧華年說道：“員外哪裏話，得員外盛情款待，我受之有愧。”傅沐槐說道：“前番大小女重病，蒙大夫救拔，還不曾謝過。這一向，拙荊並兩個姑娘又常有病痛，多累了大夫，今兒便一總謝過罷。”說畢，親手斟了滿滿一杯酒，送至顧華年跟前。
顧華年趕忙接去，一飲而盡，方才搖頭晃腦道：“員外這話，可就見外了。老夫雖年事已高，又是朝裏退下的太醫，生平卻最厭拿班作勢，自端架子。這城裏任是什麽人家，若出了這等事，來請老夫，任是什麽時候，沒有不去了。不是老夫自誇自讚，老夫頭一個，便是與人救急救難，第二個便是精研醫理。到如今雖不敢說手到病除，卻也頗有獨到之處。可不似如今市井裏的大夫，手上本事沒有多少，卻憑白拿著架子，得人請上三四遍也不肯去的。老夫，從不敢這事。”
傅沐槐知他此言乃是暗指宋大夫並前頭鄭家的事。前些時候，傳出鄭家的姑娘與人私通，因奸成孕之事。鄭家雖是瞞得隱秘，然而這等事情向來是瞞不得人的，登時傳的滿城皆知。鄭家其時請宋大夫上門，宋大夫不肯過去，落後還是這顧大夫過去才遮了鄭家的醜事。顧宋二人原就很有些不卯，出了這事，都在背地裏言說對方不是。宋大夫指顧大夫墮胎傷命，有違醫者之道；顧華年便諷宋大夫拿班作勢。兩人背後搖唇動舌也不是一日兩日，傅沐槐心明其故，也不接口，隻是隨口說道：“顧大夫退下來，也有一年了？”
顧華年點頭稱是，又賣弄他身份，便說道：“想老夫在京裏，除了答應萬歲，每常也要為那些個王公貴胄們醫治疾患。那些個太太小姐，也都是時常見的。因著我醫術高，為人又憨厚耿直，這些人家輕易不肯換人。若趕上我伺候萬歲，挪不出空來，他們寧可拖著不瞧病，也要等我去。故而我一年裏，總沒幾日清閑。得我過去，沒個幾日是不放出來的，每日三茶六飯自不消說，就是幾家的老太太也常叫我過去陪著說話。比如永寧王妃、安南王妃，還有齊尚書的太太，都是慣常見的。”說畢，又夾起鰣魚，向傅沐槐說道：“這鰣魚，若在京中這些人家裏，便隻是清燉，如今醃製雖也好，卻不如那般鮮美。”
傅沐槐見他口若懸河，滔滔不絕，隻聽得呆若木雞，半日才說道：“聽聞大夫在太醫院供職，隻與嬪妃看診，並不能伺候皇上。”顧華年點頭說道：“與娘娘們看診，時常也能遇上皇上，一年裏總也有個兩三遭。”傅沐槐聽他隻是胡吹法螺，便隨口問道：“這齊尚書，似是咱們城裏林知府的嶽丈。”
顧華年將頭一點，說道：“這齊尚書可是好生了得，家中累代為官，雖不能夠與那等開國元勳相較，如今也算個世家了。他家中一共養了三子四女，林知府娶來的，乃是他家正房太太養下來的，第二個姑娘。我在京中時，倒也會過她幾麵，為人爽利，又會做又會說，卻是個大家閨秀。一晃嫁過來，也有這些年了，也算‘綠葉成陰子滿枝’。她家另幾個子女，也算不辱家風。長子見在禁軍衙門做統領，次子投在吏部做了個侍郎，三子年小，去年聽聞也考出來了。那幾個女兒，也都嫁進了名門。這樣的人家，就是有這等興旺氣象，不是尋常富貴人家可比的。”
傅沐槐便說道：“這般說來，林家與他們，也算門當戶對了。”顧華年卻搖頭大笑道：“這林家雖也是仕宦門第，卻哪裏能夠與齊家相提並論！若不是那年這林老爺考中了榜眼，齊尚書哪裏肯將女兒許他！這林家也算有些偏福，正房裏養下來的一子一女尚且不知好歹，這庶出的女兒送進宮中倒得了萬歲的賞識。老夫在宮中時，也曾見過她幾麵，那時候她還隻是個才人，出落的美人一樣，好不精明。就是當今的皇後娘娘，也常看皇上的麵子，讓著她些哩！”
傅沐槐沒話找話道：“聽聞皇後娘娘，是太後族裏的小姐。”顧華年說道：“皇後是蕭太後的外甥女，她母親是李相的夫人，與太後是表姊妹。皇後打小便常隨著她母親進宮拜謁太後，太後瞧著喜歡，常留她在宮中，一住便是十天半月的。到了皇上十五那年，太後做主，將她許給皇帝做了皇後。說起來，皇上與皇後倒也算青梅竹馬。”
傅沐槐說道：“即便這般，皇帝也偏寵側妃麽？”顧華年頓了頓，說道：“總是妻不如妾罷。”傅沐槐雖不讚同，倒也沒說什麽，隻相陪他吃飯。顧華年一徑賣弄他在京裏的見識，傅沐槐雖聽得老大不耐，也隻是耐著性子硬熬。
這一頓飯吃了約莫一個鍾頭，顧華年將盤碟都吃了個罄盡，便是剩些肉湯汁子，也都泡飯吃了，這才作罷。
傅沐槐命小廝收拾了碗盤，又令人送了香茶上來，吃了茶說了一回閑話，看時候不早，便叫小廝來安引了顧華年到客房去睡，他自家也到書房歇下不提。
這廂，傅月明送了傅沐槐出去，又折返回來，先打發了小玉回去拿鋪蓋衣裳，又向陳杏娘笑道：“今兒晚上，我便陪著媽睡了。”
陳杏娘在妝台邊坐著，摘了頭上的簪環，便說道：“這個時候了，又請大夫過來，沒事也要弄出些事來！我這一日身子都有些不好，他也不說問問！”傅月明見桌上燈台內蠟花長了，遂拿剪子剪了些，說道：“母親倒也不要怨怪父親，今兒這事，是咱們做壞了。再怎樣，傅薇仙也是父親的女兒，她病著，父親難免心焦。”陳杏娘說道：“她病著，這一日了，也不見個好歹。等老爺回來，她便挨不住了，倒這般巧麽？！我便是不信的。”傅月明走到妝台邊，接了寶珠手裏的梳子，替母親輕輕梳頭，嘴裏說道：“便是她耍了心機，這會子咱們也是無法了。隻是瞧個大夫，想必行不出什麽勾當來。倒是母親屋裏這個冬梅，母親還是想想怎麽辦的好。”
陳杏娘聽了這話，手下一頓，便問道：“冬梅怎樣？她也是我使了好多年的人了，從不見有什麽歪心的。前頭你說她和傅薇仙、唐睿這些人一道弄鬼，倒讓我疑了好一段，卻連個影子也沒有的。”傅月明柔聲道：“母親且想想，她好端端的，往日裏與傅薇仙也不見有什麽相交，近來倒怎麽突然就護起她來了？就是今兒，她明知道父親回來，還替傅薇仙來傳話，倒為的什麽？”
陳杏娘聞聲，皺眉細思，好一晌才說道：“冬梅也算我看著長起來的，不會也這等欺心。”傅月明見狀，便將附在她耳畔，低聲細語了幾句。
陳杏娘聽了這消息，登時暗暗吃了一驚，睨著她問道：“這信兒準麽？”傅月明說道：“母親若不信，隨意打發個人去打聽不是。鄉下早傳遍了，隻是瞞著咱們罷了。她們如今是在一條船上，冬梅故此聽傅薇仙的擺布。”陳杏娘咬牙斥道：“這些個不知廉恥的蕩貨！”
傅月明又低聲道：“母親還是趁著她羽翼未豐，先動手的好。”陳杏娘摸了摸頭上的發髻，不無疑慮道：“這冬梅是我手裏使慣了的人，忽然就打發她，難保不叫你父親疑心。就是把這事兒捅出來，究竟也是唐睿荒唐的緣故，與她並沒什麽相幹，硬攆她出門麵上也不好看。讓你爹知道了，以他的脾氣，多半便是要和事，把冬梅送到唐家就完了。這豈不更趁了他們的意？”
傅月明笑道：“母親怎麽忽然就糊塗起來了，冬梅今兒也有十六七了，年紀眼看就大了。母親過上這兩日，就同父親說，冬梅大了，再放在屋裏使喚不大便當，先假意叫父親收了她，補了田姨娘的空子。父親必是不依的，母親再趁勢叫把她配了人，打發她到灶下去漿洗就完了。什麽難處的事！”
陳杏娘微微一笑，說道：“倒是你的鬼花樣多些，就依你說的辦罷。”說畢，又咬指道：“話雖如此，冬梅也算跟了我這好些年了，沒些功勞也有些苦勞，倒是給她配個像樣的人罷。若是配給那起不成器的東西，倒是糟蹋了。”傅月明淺笑道：“母親倒是心善，這時候了，還替她想著呢。”
正說話，小玉抱了鋪蓋進來，陳杏娘瞧見，便說道：“冬梅今兒不進來，你同寶珠就睡在外頭的炕上罷，不必到屋裏來。隻是夜間睡醒著些，得我們喊時，記得過來。”小玉應下，將鋪蓋拿到外頭炕上，同寶珠一道鋪了，又進來伺候。
傅月明便問道：“拿個鋪蓋，怎麽去了那麽久？”
小玉笑道：“走到前頭軟壁後頭，聽了些趣話兒，就聽住了。”
傅月明因問她什麽話，她便將顧華年在前堂上的醜態描述了個淋漓盡致，又說道：“這顧大夫也好似見過世麵的，卻這等饞嘴貪舌，恨不得連盤子也舔了。他這樣的品階，是萬到不了皇上身邊伺候的，又說的跟真的似的，真真好笑。”傅月明見她一時忘形，說漏了嘴，連連使眼色與她。小玉會意，也自覺失言，正不知要如何兜攬。好在陳杏娘是個老實人，也沒聽出話裏玄機，隻說道：“這顧大夫是朝裏下來的，見識想必不俗，你們也不要背地裏笑人家，倒叫人說咱們不知禮。”
這兩人相視一笑，也沒再言語。
一時陳杏娘摘了頭，眼看時候不早，小玉與寶珠進來服侍這母女二人睡下了。
夜間，因陳杏娘常發夢魘，睡不安穩，傅月明也沒大好生睡著，起來了三四次，轉眼天就亮了。
翌日起來，傅月明先自起身，走到外間，見那兩個丫頭在炕上摟在一處，睡得正熟。不覺一笑，上前將小玉推醒，說道：“太陽照窗欞了，還不起來！這是怎麽睡得，都摟一搭子去了！”
小玉揉了揉眼睛，醒來一瞧，連忙坐起身來，一麵係小衫上的紐子，一麵笑道：“昨兒晚上同寶珠說故事，把她嚇住了，就這樣睡過去了。”說畢，便下床穿鞋，又出門打水洗漱。傅月明又叫了寶珠起來，自家先去梳頭了。
小玉打了洗臉水進來，說道：“叫太太起來麽？”傅月明咬著頭繩，搖頭道：“不了，昨兒夜裏太太沒睡好，叫她多歇一會兒罷。”話才落地，屋裏便傳出一聲淒厲叫喊。
傅月明陪笑道：“父親說的是，都是女兒思慮不周，惹父親煩心了。這樣罷,待大夫瞧過，我便過去，守著薇仙妹妹，服侍她的好了，也算將功折罪了。”
傅沐槐連連擺手，說道：“這卻也不必，她隻是肚子疼罷了，橫豎也有丫頭照料。”
陳杏娘見傅沐槐回護之意甚重，心中頗為不悅，便說道：“既隻是個肚子疼，又何必小題大做，大晚上的折騰這些事！熬油費火的，叫人睡不成覺！”
傅沐槐聽了這話，心中便有些不大耐煩，隻是礙著娘子身子不好，不便言明，隻不言語。
冬梅見二人口角，便趁勢說道：“二姑娘委實疼的受不住了，這才打發我來同老爺太太說。若不然，她也不肯的。她肚疼了這一日了，下午就吃了那一盅黃酒，也不曾好些，隻是想著太太身子不好，不敢勞煩，才咬牙忍了。到了晚間，疼的越發狠了，這才叫我過來。”
兩人聽著，都沒說話。傅月明看了她一眼，笑道：“還是冬梅心細些，那時候妹妹吃了黃酒，自家都說好些了，偏冬梅瞧出來她是裝的。”
冬梅聽出這話裏的嘲諷之意，麵上一紅，沒敢還口。
正說話間，外頭小廝進來報說：“顧大夫已請到了，正在大堂上。”
傅沐槐連聲道：“這還等什麽，趕緊叫他過去瞧二姑娘去。”又望著冬梅道：“二姑娘身邊隻蘭芝一個，你也過去招呼罷。”冬梅嘴裏應著，腳下步子飛也似的往那邊去了。
傅沐槐又望著陳杏娘，麵上頗有難色。陳杏娘隻做不見，說道：“我今兒白日裏老病又發了，身上不耐煩。”說畢，又看了傅月明一眼，接了一句：“冬梅叫你打發到二丫頭房裏去了，今兒晚上讓月兒服侍我罷。你也去書房裏睡，我叫丫頭過去鋪床，省的夜裏我起來吃藥，又吵你睡覺。”
傅沐槐見她口氣不好，思慮她身上帶病，並不敢不遵吩咐，隻得應了一聲，便說過去瞧瞧。
陳杏娘哼了一聲，往裏屋去了。傅月明親自送了傅沐槐出來，走到階下，傅沐槐回身望她說道：“留神伺候太太，她病著脾氣不好，你多忍耐著些。”傅月明笑道：“這是哪裏話，都是兒女份裏的事情，父親說這個就見外了。倒是父親，母親病著心情不好，說話重了些，父親不要往心裏去。待會兒，母親氣略消些，我便從旁勸和勸和。”傅沐槐點了點頭，說道：“難得你這樣懂事。”旋即又笑歎道：“倒還是虧得我養了個女兒，若是個兒子，這時候便不濟事了。”
傅月明含笑說道：“隻可惜我一個女孩家，不得繼承香火。”傅沐槐頷首微笑道：“這也不妨事，待熠暉回來，便都好了。”傅月明聽父親取笑，麵上微微一紅，不再說話。父女兩個，便就此辭去。
傅沐槐大步走進傅薇仙的居處，入內見顧大夫正瞧了病出來，同冬梅說話。
兩人見過，略寒暄幾句，傅沐槐便說道：“這時候將大夫請來，多有勞煩。隻是小女腹疼難耐，我也是無法。”顧大夫將身一挺，說道：“員外不必自責，醫者仁心，救人之急乃分內之事。再者，突發急病也是世間常有的事，隻是已是這會兒了，再出去怕要犯了宵禁。”傅沐槐是個老成持重之輩，雖急於問女兒病情，但聽他如此說來，還是說道：“這倒不怕，我家中客房尚有幾間，雖是狹窄簡陋，幸而還算清淨，大夫若不嫌棄，今日在這裏宿下也可。”說著，又想起一事，說道：“隻恐大夫家中記掛。”顧大夫一捋長須，說道：“這個無需員外費心，我出來時也料到此節，已跟家裏交代過了。一夜不歸，倒也無妨。”
傅沐槐心裏掛念女兒，見顧大夫隻是閑話，發急問道：“顧大夫，閑話少提，我家這二姑娘的病情倒是怎樣？為何忽然腹疼不止？她往日也並沒這樣的毛病，今日似是也不曾吃過什麽。”顧大夫這才說道：“我適才與小姐看脈，觀小姐脈象紊亂，似是近來受了驚嚇，著了重氣，故而邪祟侵體，肝脾不安，故作此症。此病雖發的猛烈，倒還不妨，我已開了些藥，小姐吃上幾日便可大安了。”
傅沐槐聽聞，這才將心放下，又作難道：“隻是這個時候，城裏的店鋪都已打烊，卻到哪裏抓藥去！”顧大夫說道：“這卻無礙，我隨身帶的有些寧神止痛的丸藥，讓小姐服下，權且止些痛楚，搪塞了這一夜。”說畢，便叫隨來服侍的小廝將藥丸取來。傅沐槐連忙叫冬梅接了，旋即倒了熱水進去與傅薇仙吃。
這顧大夫的藥倒似有神效，傅薇仙吃了化開的藥丸，不到半刻功夫，便說腹內疼痛已然止住，也睡安穩了。
傅沐槐將顧大夫請到前堂上，又命廚房拿了酒菜上去，款待這顧華年。
此時雖已是掌燈時分，廚房灶封火滅，幸而陳杏娘為慮他回來要吃晚飯，另存了些菜不曾動過，當即便拿了上去。
顧華年見後頭拿上一碗燉肉圓，一碟燒肥腸，一盤子自家醃的鰣魚，另有幾盤下飯的菜蔬，還有四碟子果品鮮物，乃是下酒的吃食，牽葷連素，倒也一桌。傅沐槐在旁說道：“天晚了，飯菜冷了些，大夫不要見怪。”顧華年說道：“員外哪裏話，得員外盛情款待，我受之有愧。”傅沐槐說道：“前番大小女重病，蒙大夫救拔，還不曾謝過。這一向，拙荊並兩個姑娘又常有病痛，多累了大夫，今兒便一總謝過罷。”說畢，親手斟了滿滿一杯酒，送至顧華年跟前。
顧華年趕忙接去，一飲而盡，方才搖頭晃腦道：“員外這話，可就見外了。老夫雖年事已高，又是朝裏退下的太醫，生平卻最厭拿班作勢，自端架子。這城裏任是什麽人家，若出了這等事，來請老夫，任是什麽時候，沒有不去了。不是老夫自誇自讚，老夫頭一個，便是與人救急救難，第二個便是精研醫理。到如今雖不敢說手到病除，卻也頗有獨到之處。可不似如今市井裏的大夫，手上本事沒有多少，卻憑白拿著架子，得人請上三四遍也不肯去的。老夫，從不敢這事。”
傅沐槐知他此言乃是暗指宋大夫並前頭鄭家的事。前些時候，傳出鄭家的姑娘與人私通，因奸成孕之事。鄭家雖是瞞得隱秘，然而這等事情向來是瞞不得人的，登時傳的滿城皆知。鄭家其時請宋大夫上門，宋大夫不肯過去，落後還是這顧大夫過去才遮了鄭家的醜事。顧宋二人原就很有些不卯，出了這事，都在背地裏言說對方不是。宋大夫指顧大夫墮胎傷命，有違醫者之道；顧華年便諷宋大夫拿班作勢。兩人背後搖唇動舌也不是一日兩日，傅沐槐心明其故，也不接口，隻是隨口說道：“顧大夫退下來，也有一年了？”
顧華年點頭稱是，又賣弄他身份，便說道：“想老夫在京裏，除了答應萬歲，每常也要為那些個王公貴胄們醫治疾患。那些個太太小姐，也都是時常見的。因著我醫術高，為人又憨厚耿直，這些人家輕易不肯換人。若趕上我伺候萬歲，挪不出空來，他們寧可拖著不瞧病，也要等我去。故而我一年裏，總沒幾日清閑。得我過去，沒個幾日是不放出來的，每日三茶六飯自不消說，就是幾家的老太太也常叫我過去陪著說話。比如永寧王妃、安南王妃，還有齊尚書的太太，都是慣常見的。”說畢，又夾起鰣魚，向傅沐槐說道：“這鰣魚，若在京中這些人家裏，便隻是清燉，如今醃製雖也好，卻不如那般鮮美。”
傅沐槐見他口若懸河，滔滔不絕，隻聽得呆若木雞，半日才說道：“聽聞大夫在太醫院供職，隻與嬪妃看診，並不能伺候皇上。”顧華年點頭說道：“與娘娘們看診，時常也能遇上皇上，一年裏總也有個兩三遭。”傅沐槐聽他隻是胡吹法螺，便隨口問道：“這齊尚書，似是咱們城裏林知府的嶽丈。”
顧華年將頭一點，說道：“這齊尚書可是好生了得，家中累代為官，雖不能夠與那等開國元勳相較，如今也算個世家了。他家中一共養了三子四女，林知府娶來的，乃是他家正房太太養下來的，第二個姑娘。我在京中時，倒也會過她幾麵，為人爽利，又會做又會說，卻是個大家閨秀。一晃嫁過來，也有這些年了，也算‘綠葉成陰子滿枝’。她家另幾個子女，也算不辱家風。長子見在禁軍衙門做統領，次子投在吏部做了個侍郎，三子年小，去年聽聞也考出來了。那幾個女兒，也都嫁進了名門。這樣的人家，就是有這等興旺氣象，不是尋常富貴人家可比的。”
傅沐槐便說道：“這般說來，林家與他們，也算門當戶對了。”顧華年卻搖頭大笑道：“這林家雖也是仕宦門第，卻哪裏能夠與齊家相提並論！若不是那年這林老爺考中了榜眼，齊尚書哪裏肯將女兒許他！這林家也算有些偏福，正房裏養下來的一子一女尚且不知好歹，這庶出的女兒送進宮中倒得了萬歲的賞識。老夫在宮中時，也曾見過她幾麵，那時候她還隻是個才人，出落的美人一樣，好不精明。就是當今的皇後娘娘，也常看皇上的麵子，讓著她些哩！”
傅沐槐沒話找話道：“聽聞皇後娘娘，是太後族裏的小姐。”顧華年說道：“皇後是蕭太後的外甥女，她母親是李相的夫人，與太後是表姊妹。皇後打小便常隨著她母親進宮拜謁太後，太後瞧著喜歡，常留她在宮中，一住便是十天半月的。到了皇上十五那年，太後做主，將她許給皇帝做了皇後。說起來，皇上與皇後倒也算青梅竹馬。”
傅沐槐說道：“即便這般，皇帝也偏寵側妃麽？”顧華年頓了頓，說道：“總是妻不如妾罷。”傅沐槐雖不讚同，倒也沒說什麽，隻相陪他吃飯。顧華年一徑賣弄他在京裏的見識，傅沐槐雖聽得老大不耐，也隻是耐著性子硬熬。
這一頓飯吃了約莫一個鍾頭，顧華年將盤碟都吃了個罄盡，便是剩些肉湯汁子，也都泡飯吃了，這才作罷。
傅沐槐命小廝收拾了碗盤，又令人送了香茶上來，吃了茶說了一回閑話，看時候不早，便叫小廝來安引了顧華年到客房去睡，他自家也到書房歇下不提。
這廂，傅月明送了傅沐槐出去，又折返回來，先打發了小玉回去拿鋪蓋衣裳，又向陳杏娘笑道：“今兒晚上，我便陪著媽睡了。”
陳杏娘在妝台邊坐著，摘了頭上的簪環，便說道：“這個時候了，又請大夫過來，沒事也要弄出些事來！我這一日身子都有些不好，他也不說問問！”傅月明見桌上燈台內蠟花長了，遂拿剪子剪了些，說道：“母親倒也不要怨怪父親，今兒這事，是咱們做壞了。再怎樣，傅薇仙也是父親的女兒，她病著，父親難免心焦。”陳杏娘說道：“她病著，這一日了，也不見個好歹。等老爺回來，她便挨不住了，倒這般巧麽？！我便是不信的。”傅月明走到妝台邊，接了寶珠手裏的梳子，替母親輕輕梳頭，嘴裏說道：“便是她耍了心機，這會子咱們也是無法了。隻是瞧個大夫，想必行不出什麽勾當來。倒是母親屋裏這個冬梅，母親還是想想怎麽辦的好。”
陳杏娘聽了這話，手下一頓，便問道：“冬梅怎樣？她也是我使了好多年的人了，從不見有什麽歪心的。前頭你說她和傅薇仙、唐睿這些人一道弄鬼，倒讓我疑了好一段，卻連個影子也沒有的。”傅月明柔聲道：“母親且想想，她好端端的，往日裏與傅薇仙也不見有什麽相交，近來倒怎麽突然就護起她來了？就是今兒，她明知道父親回來，還替傅薇仙來傳話，倒為的什麽？”
陳杏娘聞聲，皺眉細思，好一晌才說道：“冬梅也算我看著長起來的，不會也這等欺心。”傅月明見狀，便將附在她耳畔，低聲細語了幾句。
陳杏娘聽了這消息，登時暗暗吃了一驚，睨著她問道：“這信兒準麽？”傅月明說道：“母親若不信，隨意打發個人去打聽不是。鄉下早傳遍了，隻是瞞著咱們罷了。她們如今是在一條船上，冬梅故此聽傅薇仙的擺布。”陳杏娘咬牙斥道：“這些個不知廉恥的蕩貨！”
傅月明又低聲道：“母親還是趁著她羽翼未豐，先動手的好。”陳杏娘摸了摸頭上的發髻，不無疑慮道：“這冬梅是我手裏使慣了的人，忽然就打發她，難保不叫你父親疑心。就是把這事兒捅出來，究竟也是唐睿荒唐的緣故，與她並沒什麽相幹，硬攆她出門麵上也不好看。讓你爹知道了，以他的脾氣，多半便是要和事，把冬梅送到唐家就完了。這豈不更趁了他們的意？”
傅月明笑道：“母親怎麽忽然就糊塗起來了，冬梅今兒也有十六七了，年紀眼看就大了。母親過上這兩日，就同父親說，冬梅大了，再放在屋裏使喚不大便當，先假意叫父親收了她，補了田姨娘的空子。父親必是不依的，母親再趁勢叫把她配了人，打發她到灶下去漿洗就完了。什麽難處的事！”
陳杏娘微微一笑，說道：“倒是你的鬼花樣多些，就依你說的辦罷。”說畢，又咬指道：“話雖如此，冬梅也算跟了我這好些年了，沒些功勞也有些苦勞，倒是給她配個像樣的人罷。若是配給那起不成器的東西，倒是糟蹋了。”傅月明淺笑道：“母親倒是心善，這時候了，還替她想著呢。”
正說話，小玉抱了鋪蓋進來，陳杏娘瞧見，便說道：“冬梅今兒不進來，你同寶珠就睡在外頭的炕上罷，不必到屋裏來。隻是夜間睡醒著些，得我們喊時，記得過來。”小玉應下，將鋪蓋拿到外頭炕上，同寶珠一道鋪了，又進來伺候。
傅月明便問道：“拿個鋪蓋，怎麽去了那麽久？”
小玉笑道：“走到前頭軟壁後頭，聽了些趣話兒，就聽住了。”
傅月明因問她什麽話，她便將顧華年在前堂上的醜態描述了個淋漓盡致，又說道：“這顧大夫也好似見過世麵的，卻這等饞嘴貪舌，恨不得連盤子也舔了。他這樣的品階，是萬到不了皇上身邊伺候的，又說的跟真的似的，真真好笑。”傅月明見她一時忘形，說漏了嘴，連連使眼色與她。小玉會意，也自覺失言，正不知要如何兜攬。好在陳杏娘是個老實人，也沒聽出話裏玄機，隻說道：“這顧大夫是朝裏下來的，見識想必不俗，你們也不要背地裏笑人家，倒叫人說咱們不知禮。”
這兩人相視一笑，也沒再言語。
一時陳杏娘摘了頭，眼看時候不早，小玉與寶珠進來服侍這母女二人睡下了。
夜間，因陳杏娘常發夢魘，睡不安穩，傅月明也沒大好生睡著，起來了三四次，轉眼天就亮了。
翌日起來，傅月明先自起身，走到外間，見那兩個丫頭在炕上摟在一處，睡得正熟。不覺一笑，上前將小玉推醒，說道：“太陽照窗欞了，還不起來！這是怎麽睡得，都摟一搭子去了！”
小玉揉了揉眼睛，醒來一瞧，連忙坐起身來，一麵係小衫上的紐子，一麵笑道：“昨兒晚上同寶珠說故事，把她嚇住了，就這樣睡過去了。”說畢，便下床穿鞋，又出門打水洗漱。傅月明又叫了寶珠起來，自家先去梳頭了。
小玉打了洗臉水進來，說道：“叫太太起來麽？”傅月明咬著頭繩，搖頭道：“不了，昨兒夜裏太太沒睡好，叫她多歇一會兒罷。”話才落地，屋裏便傳出一聲淒厲叫喊。