小玉見她如此傷懷,饒是平日裏那等伶牙俐齒,這關頭上卻也不知說什麽為好,隔了半日方才拿話開解道：“姑娘也不必這般，太太這病雖瞧著厲害，好在大夫也來開過藥了。太太曆來吃顧大夫的藥都很有些效驗,想必這次也能藥到病除。姑娘也不要太過憂慮，弄壞了自己身子，又叫老爺煩心。太太如今不好，姑娘又沒個得力的兄弟姊妹幫襯，老爺忙著外頭的生意，一時顧不過來，這家中的事都指望著姑娘。姑娘還要保重身子才是。”
傅月明點了點頭，低聲道：“讓你擔憂了,我心裏明白，也自有分寸。”小玉聽了這話，不好接口，隻是又說道：“姑娘一日沒吃什麽了，還是喝點甜湯罷，仔細淘漉壞了身子。”傅月明總無胃口，但看小玉擔憂不已，也不好執意推脫，便點了點頭。小玉把甜湯盞子端來，她吃了兩口就罷了。
漸漸夜深，陳杏娘在床上已睡熟了，倒再沒什麽動靜。寶珠年小，白日裏見了主母那癲狂之態，又被嚇著了，總不肯進來。傅月明倒也不相強，隻叫她在外間守著廊下的爐子。
又過片刻，管家媳婦帶了幾個人過來。傅月明知她們來回報事宜，怕吵了母親，便叫她們在院裏等著，她自家走到廊上問話。
管家媳婦先問了太太安好，又說道：“各處的門都鎖了，大門也下了鑰了。上房外頭，我放了蕙香和芸香兩個上夜，姑娘安心。”傅月明點了點頭，沉聲道：“你傳話下去，多派些人手，守好各處的門戶，廚房裏的灶火也著人看好，不許人耍錢吃酒，讓我查出來，一總交予老爺發落。如今太太病的沉重，大家便辛苦些罷。待太太好了時，老爺太太自有賞謝。”
那媳婦連忙賠笑說道：“這都是小的份內事宜，敢說辛苦不辛苦？天不早了，姑娘勞累了一日，早些睡下罷。叫丫頭們仔細屋裏的燈燭，外頭有人，若是晚上有事，隻管喊她們進來。”傅月明微微一笑，說道：“倒是多勞嫂子費心了，現下冬梅去了二姑娘屋裏，小玉和寶珠兩個年紀太小，逢上事便手軟，不濟事的。桃紅又要與我守著屋子，上房裏缺人手。”那媳婦又客氣了幾句，便說要去巡察上夜，出門去了。
打發了這群人去，傅月明轉回屋內，才踏進明間就見寶珠在炕沿上坐著，低著頭扯著衣擺，一聲兒也不言語。傅月明憐她年幼膽小，溫言撫慰道：“太太就是病了，並沒怎樣，你不要害怕。晚上還和你小玉姐姐在外間炕上睡罷。”
寶珠聽了這話，隻是默不作聲，好半日才抬頭說道：“姑娘，太太是不是叫什麽髒東西纏上了？”傅月明心頭微震，當即低聲斥道：“胡說些什麽，還不快住嘴！”寶珠卻自顧自說道：“早先我在家時，隔壁住著位大娘，一夜間忽然就發了瘋病，癲起來與太太一般，大夫來吃了藥也不中用。後來還是村子裏的一位婆婆，給吃了朱砂，又燒了符水灌下去，睡了兩日就好了。我聽村裏的老人們說，那大娘是叫狐狸給迷了。”
她說完這話，似是想起往昔的舊事，不覺身上打了個寒噤。
便在此時，屋外廊上忽然出來啪嚓一聲巨響，寶珠登時怪叫起來。傅月明定了定神，低聲喝止了寶珠，壯著膽子走到廊上去看。卻見屋外四下空無一人，一盆茶花翻倒在地，栽花的瓦盆已摔得四分五裂，泥土滾得滿地皆是。
屋裏出了這樣的動靜，頓時那兩個上夜的女人便進來問何事。傅月明便說道：“許是野貓子進來，把花盆撞倒了，並沒別事。”芸香咕噥了一句：“這家裏又沒人養貓，倒是哪裏來的野貓。”倒也沒再說別的，同蕙香將地方收拾幹淨，便又出去了。
傅月明強穩了心神，又走回屋裏，向著寶珠說道：“你瞧，不過是貓把花盆撞翻了罷了，哪裏有什麽？！就唬得這個腔了！太太還病著，你就大呼小叫起來，若是把太太驚著了，病的越發重了可怎麽好？”寶珠隻是低著頭任她數落，一聲也不出。
小玉自裏頭出來，勸解道：“夜深了，姑娘累了一日，該歇息了。還是早些睡罷，這裏有我同寶珠看著呢。”傅月明卻說道：“罷了，我到裏屋同太太睡，你們就在這外間炕上罷。若是夜間有事，我自然會叫你麽。”
小玉雖是不依，卻強不過傅月明，隻得罷了。服侍著傅月明梳洗罷，又替她在地下打好了鋪蓋，方才走到外間來，吹滅了燈燭同寶珠一道在炕上和衣草草睡下。
傅月明走回內室，又看了母親一回，見她睡得安穩，也就在床下鋪上躺了。
因著心裏掛念母親，雖是瞌困的緊了，卻又不敢熟睡過去，隻是似睡非睡的。
這般到了中夜時分，傅月明正自睡夢朦朧中，忽然聽到西麵窗子上一陣爪子撓窗欞的動靜，她心頭一驚，立時便醒轉過來，起身回頭一瞧，猛可的就見一個黑影兒自窗台上跳了下去。登時，她驚出一身冷汗，又憶起寶珠方才的話語，不禁一陣膽寒。起身看了看床上，見陳杏娘睡得甚是沉穩，便走去點了兩根蠟燭，就在床下鋪上擁著被子坐了，再不敢睡去。好容易熬到東方天際發白，才略合了下眼睛。
才睡去沒多少時候，忽覺身邊一陣響動，她睜眼一瞧，但看陳杏娘披頭散發，身上隻穿著寢衣，赤著腳就往外走，兩隻眼睛直愣愣的，嘴裏不住喃喃自語些什麽。
一見此狀，她便知母親是又發病了，連忙起身上前拉著陳杏娘衣袖，便問道：”娘要去哪裏？”陳杏娘望著前頭，愣愣說道：“我不識得這兒，我要家去。”傅月明抱著她的腰，不讓她出去。她忽然發起癲來，沒命廝打自家女兒。屋裏登時亂成一團，外頭兩個丫頭聽見，也急忙跑進屋裏來。
小玉眼見這等情形，慌忙上前與傅月明一道攔住陳杏娘。陳杏娘瘋瘋癲癲，力氣比往日卻猛漲了幾倍，扯開傅月明臂膊，又將小玉推翻一旁，一溜煙的就往外跑，嘴裏還不住嘶吼。傅月明與小玉齊聲喊道：“快攔著太太！”那寶珠卻早已嚇癱了身子，倚著牆根軟在了地上，陳杏娘自她身邊跑過去時，不知哪裏又傳來一聲貓叫，寶珠身子一顫，登時就尿濕了褲子。
陳杏娘一路狂奔至院裏，那兩個上夜的女人聽見動靜，進來探視，眼見這般情形，連忙上前攔住。一個抱腰，一個抬腿，將陳杏娘送回房內。陳杏娘雖拚命紮掙，好在這兩個婆娘都是身強膽壯之輩，並不畏懼，當下就把陳杏娘抬進了內室。
上房裏鬧了一通，傅沐槐在後院書房內已聞得消息，連忙走來看視。見了陳杏娘這模樣，正是焦頭爛額，隻得再打發小廝去請大夫，又把傅月明叫到小屋裏問話。
傅月明說道：“昨兒吃了藥，母親倒是睡安穩了，一夜裏也沒個動靜，也不見起來。到了今晨天將亮時，母親忽然就發作起來，任是怎樣也攔不住。”她嘴裏雖這樣說，心裏卻想起昨夜間那貓抓窗欞的事兒來，踟躇著也不知當不當說。
傅沐槐聽了女兒的言語，也不知如何是好，陳杏娘鬧得越發不可收拾，幾個女人也按她不住，沒奈何之下隻得拿繩子捆在床上。傅月明立在床畔，不住拿手抹淚，傅沐槐急的隻在屋裏團團轉。
正在焦頭爛額、束手無策之際，偏那打發出去尋大夫的小廝回來言說，顧大夫一早就被縣城裏一戶人家請去了，這時候並不在城內。傅沐槐聽了這消息，隻如當頭一棒，目瞪口呆不知如何是好。便在此時，那管家來升又進來了，在院裏立等著請老爺說話。
傅沐槐心裏煩躁，快步出來，卻見院裏站著個瞽目婆子，身上一身藍粗布大襟襖，下頭一條玄色鎖邊褲，沒穿裙子，一雙小腳蹬著一對醬色壽字鞋，收拾的倒是幹淨利落，手裏拄著個拐子，背上背著個箱子，卻不知是做什麽勾當的。
傅沐槐不知此為何幹，便喝問來升道：“這是怎麽回事？”那來升連忙上前，說道：“小的聽聞太太有些不好，那個樣子似是撞客著了，恰逢這婆子從門前過，言說善能驅邪退祟，專治鬼狐纏身，故而自作主張帶來見老爺。老爺倒不妨一試。”
傅沐槐正自沒有注意，又想起昨日顧東亭臨行時的言語，便暗自忖道：渾家那副模樣，倒真有些像撞客了。既是藥吃了也不見效驗，如今也別無他法，倒不如試她一試，也沒甚妨礙。當下，便問那婆子道：“老人家能驅退邪祟麽？”
那婆子卻不答話，閉著眼睛，搖頭晃腦，半日忽然咄了一聲，向傅沐槐問道：“這位老爺，尊府上五年前可養過貓？”
傅沐槐卻不防她忽有此問，微微一怔。傅月明在旁微微皺眉，想及昨晚之事，身上起了一陣寒噤。
隻聽傅沐槐點頭說道：“幾年前，確有朋友從西域帶來一隻雪獅子貓，拙荊養來閑中解悶的。落後不上一年，這貓因故死了，就埋在園裏梨樹底下。卻不知此畜與拙荊的病有何關係？”那婆子點頭歎道：“如今府上便是這孽畜作惡，不信老爺自管去問房裏人，近日可有見那貓的蹤跡？”
傅月明聽了這話，眉頭微皺。傅沐槐便問寶珠，寶珠嚇得魂不附體，哆哆嗦嗦道：“這位……婆婆說的對……前些日子，夜裏我就聽窗外頭有貓叫……因著家裏沒人養貓，我隻當聽錯了。接著沒幾日，太太就病倒了，昨兒晚上廊上一盆茶花不知被什麽給撞翻打碎了。姑娘出去瞧，也說瞧見了條貓影子。”話至此處，她全身戰栗不已，再說不出一字來了。
傅沐槐又問傅月明道：“果有此事麽？”傅月明將信將疑，隻得點頭道：“昨兒夜裏廊上確實摔了一盆茶花，隻是黑影裏我也沒看清究竟是什麽，並不知是不是貓。”那婆子從旁插嘴道：“如何，婆子說的不假罷？昨兒夜裏，這貓共來了兩遭，頭一遭見人多，不曾下手。次回，乃是屋裏有位貴人，它不敢侵犯隻得退去。這位小姐，婆子說的是也不是？”
傅月明凝眉不語，隻望著婆子出神。傅沐槐心裏焦急，問道：“月兒，可有此事？”傅月明不肯瞞騙父親，又覺此事委實蹊蹺，心裏忖著瞧瞧再說，便點頭：“中夜時分，女兒確在夢裏聽見什麽東西抓撓窗欞，得起來看時，已不見了。並沒瞧見有貓過去。”
那婆子聞言，甚是得意，當麵向傅沐槐說道：“老爺，不瞞你說，婆子這雙眼睛自幼便通陰陽，因窺伺陰間秘辛過多，遭了天譴，才瞎了。如今婆子不敢管那陰間的事，但陽間鬼魅卻瞞不過婆子眼睛。婆子見這房上怨氣彌漫，那孽畜雖一時不曾得手，但待七七四十九天之後，它返本還元，妖力大長，必定再來作惡。屆時，若非九天蕩魔祖師下凡，尊夫人這一劫是再難逃過。”
傅月明聽這婆子滿嘴怪力亂神，盡是市井之間那些江湖騙子的惑眾妖言，不禁暗自起疑。隻聽傅沐槐連忙問道：“那敢問婆婆，如何能除此妖孽，保我家宅平安，拙荊康安？”那婆子故意拿班作勢，搖頭說道：“天道循環，這等事冥冥中自有定數，何況先前這貓殞命於尊夫人之手。它前來尋仇，亦在情理之內。婆子若強行插手，難免折損陰鷙，又或惹禍上身。前番為著管多了閑事，婆子這雙眼睛才叫老天收了去。如今婆子再不敢管這些身外閑事啦。”
傅沐槐聽她語含推托，便知她意思，連忙說道：“還望婆婆大發慈悲，拔救我等，我必當重謝！”說畢，便命小廝拿銀子去。
那婆子卻一臉正色，將手一揮，說道：“婆子不是愛財之人，老爺不必如此！那等黃白銅臭乃身外之人，婆子是方外之人，要來何用？”傅沐槐見她不肯吐口，當即便慌了，隻是奶奶長奶奶短的央告。傅月明在邊上看不下去，便從旁勸道：“父親，罷了，這事也太過飄渺，且不說昨晚上那究竟是不是貓。即便是，又能如何？許是一隻過路的野貓子呢，恁般小的一點東西，哪裏就能坑害母親性命？”那婆子一聽這話，立時便說道：“小姐既不肯信，那婆子多說也是無益，就此告辭。”言畢，更轉身作勢要走。
傅沐槐心裏焦慮娘子，已是病急亂投醫，先前聽這婆子竟能將自家門內幾年前的事也說出來，不由便信了幾分，又見她說近日的事色|色對景，又不肯要錢，便更信了個十足。慌忙上前扯住，又是作揖又是賠禮，好容易將那婆子勸住。
半日，那婆子方才吐口道：“罷了，救人一命勝造七級浮屠，看在你平日裏頗有個善名，婆子便救你這一回。”言畢，更不打話，抬步便往前走。
傅沐槐忙問道：“婆婆哪裏去？”那婆子道：“自然是進去瞧你夫人，再施幾道法術，阻那孽畜。”傅沐槐便叫小廝上前攙扶，婆子卻將手裏拐子一橫，將幾個小廝都打開，說道：“不必，你們這些明眼的，看路還未必及得上婆子這雙瞎眼爽利哩。”
傅月明聽出這話是暗諷自己，心中雖是不快，卻也不好當麵說什麽，隻是按了。那婆子更不打話，拾階而上，邁步便往裏去。穿堂過室，繞桌讓柱，竟似是走熟了一般。傅月明在後頭瞧著，倒也暗暗稱奇。
婆子行進內室，走到床邊停下。那陳杏娘至此時也鬧累了，隻是躺在床上發怔。婆子低頭聞了幾聞，又四下轉了轉頭，向著西邊窗子點頭歎道：“這孽畜便是自此處來襲的，好在並未得逞。”傅沐槐跟在後頭，聽了這話，連忙問道：“婆婆，拙荊可還有救？”
婆子說道：“若是婆子再晚來個一天半天，尊夫人就要香魂歸天了，好在如今還不算晚。”說畢，便自腰內摸出幾張符紙，遞與傅沐槐，說道：“將這個拿朱砂抿了，貼在床邊上，這十天之內男子不得近前。明兒是好日子，正午時候，將那孽畜屍骨掘出，將火化去。將渣滓灑在驢馬市上，任千萬人踐踏。這孽畜屍骨既消，無處存身，隻得轉入輪回。過得十天，尊夫人自然災滿業消。”
傅沐槐聽了這番言語，也覺過於虛妄飄渺，便作揖道：“拙荊目下這等，還望婆婆施救。”那婆子說道：“尊夫人這是患了離魂症，得那孽畜伏誅，自然大好。”言畢，又見傅沐槐滿麵關切，便說道：“罷了，送佛送到西，我這兒有幾顆觀音大士座前求來的還魂丹，你且拿去用熱湯化了，給尊夫人服下。日常再佐以寧心安神的藥物，吃上幾日便可大安了。”
傅沐槐接了丹藥，慌忙走去倒水，因婆子有吩咐，說男子不能近身，又連聲呼喝傅月明接了符咒去貼，又命丫頭將那婆子請到堂上款待酒飯。
傅月明接了符咒，心中雖是不願，但一時也別無他法，隻得叫小玉熬了些漿糊，將那幾張皺巴巴的符紙在床邊貼了。一時，傅沐槐將那丸藥化了，端來喂與陳杏娘吃。
傅月明見那婆子不在，便攔了父親，說道：“父親這事兒也忒荒唐了，哪裏來的一個野仙算命的婆子，就要讓她來治母親的病？貼這些符兒也罷了，這丸藥來路不明的，倘或母親吃壞了可怎麽好？依我說，還是請個大夫來瞧瞧才是正理。”
傅沐槐至此時已是六神無主，滿心焦躁，當即說道：“大夫又治不好你娘的病！顧大夫的藥吃下去，又如何呢？何況他如今並不在城裏，莫不是看著你母親病死麽？”說畢，硬將湯碗遞與傅月明。傅月明將碗一推，說道：“這等荒唐沒來由的事，我不做。”傅沐槐又急又氣，口不擇言道：“你這孩子，好不懂事！你母親病成這幅模樣，好容易有個法子，你卻橫檔在裏頭，成什麽道理？！莫不是前番你母親不答應你的親事，你心裏有氣，這時候借題兒使出來麽？！還不出去！”
傅月明滿心委屈，登時兩眼通紅，堵了半日的氣，方才說道：“父親恁般說，便憑父親去罷！橫豎出了什麽事，父親不要後悔就是了。”言罷，便甩手去了，小玉看情形不對，也隨著去了。這邊，傅沐槐便叫寶珠來伺候。誰知，那寶珠魂不守舍，哆哆嗦嗦成不得事，隻得又把冬梅喊過來才罷。
陳杏娘大鬧了一番，至此時已是力乏身倦，也不再折騰，隻聽憑人撥弄。一碗藥湯灌了進去，也不見個動靜，又過了小片刻功夫，她將頭一扭，躺在枕上睡去了。
傅沐槐見她睡熟，這才走到堂上，同那婆子說話，因看這婆子麵生，便問道：“不知婆婆尊姓高名，哪裏人士？我祖輩在這徽州城裏生活，倒是不曾見過婆婆。”
那婆子已將一桌飯菜吃了個風卷雲散，拿牙杖剔著牙，一麵說道：“婆子不是本方人士，乃是鳳陽人，因自幼天生一雙陰陽眼，又學了幾手方術，便在外遊曆。恰逢走到此處，也是與你家有緣，解了你家這場大災。”傅沐槐聞言，又問她姓什麽。她隻說姓趙，人皆稱她趙道婆。
一時又說起陳杏娘這場病，趙道婆點點頭，說道：”尊夫人這番也不是飛災，前頭既傷了那孽畜的命，這果自然報應來了。好在老爺夫人平日裏積善修德，福田廣種，故而令夫人這場劫難尚可躲得。然而尊夫人上一世有些不好，老天罰她這一世無子。原本你二人也不該結成夫妻，隻是一時陰差陽錯，做成了這門姻緣。員外命裏本該有子嗣承繼，尊夫人既是這個命數，說不得過上幾年就要去了。如今這場，不過是個前兆。躲了今日，躲不過明朝。”
傅沐槐聽了這話，登時慌了，當即問道：“那敢問趙婆婆可有什麽解脫之法？我已是這個歲數的人，不指望再添男丁。膝下雖隻有一個小女，好在身後香火事宜也都有了著落。我隻求同拙荊偕老罷了。”那趙道婆搖了搖頭，長歎道：“此乃天意命數，誰人能夠更改？”說畢，又道：“適才我觀小姐麵貌，麵相雖也好，但這姻緣上卻有些妨礙。小姐本不該婚配，若是強行作配，便主夫婿無情，日後也是晚景淒涼。若說要解，也隻得親身出家，方可保一世平安。”
傅沐槐聽了這些話，登時如電擊雷掣，呆坐位上，竟不知如何是好。一旁陪著的管家來升聽不下去，不禁問道：“婆婆既雙目失明，如何能看得了我家姑娘的麵相？”趙道婆鼻子裏哼了一聲，說道：“婆子眼睛雖瞎，卻能觀陰陽，自然看的了命相。”說著，又向傅沐槐道：“這位老爺，這不明事理的人也罷了，你卻是個當家主事的人，自然是明白的。若是隻顧舍不得，不過是徒徒叫她遭罪罷了。”
傅沐槐隻是低著頭，一聲兒也不言語。管家來升又道：“你方才說我家太太壽數短，那我家老爺又去哪裏討子嗣去？”那趙道婆說道：“員外命裏本有兩房妻室，那位夫人如今不過二八年華，也不是本方人士，不過為這場姻緣，也遷到此處了，就在左近。算起來，與員外也是沾親帶故的。”
傅沐槐隻是呆若木雞，並不應聲。管家來升越發聽不下去，又見自家老爺已是六神無主，便趁人眼錯不見，尋了個小廝到後頭去報信。
正在此時，上房門口守著的小廝雙喜過來回話，進門便道：“老爺，太太醒了，已知道人事了。”
傅沐槐正在顛倒之際，忽然聞得這個消息，連忙起身要去，才走出兩步又折返回來，望著那婆子道：“婆婆叮囑的，我倒險些忘了。”又命灶上燉了人參小米粥送到上房去。
因見婆子的丹藥有效驗，傅沐槐便有心求取，遂開口道：“婆婆這丹藥倒是神效，不知婆婆肯否再賜幾顆與我？恐拙荊再發病，卻不知往哪裏求醫去。”趙道婆心中暗自得意，麵上卻做出一副難色，說道：“這藥是我在觀音大士麵前求了九九八十一天方才得來，甚是難得。若是與了員外，我一時有些不便當，急用此藥卻是不好。”
傅沐槐見她勒掯，連連央告，又叫小廝拿了一盤五十兩雪花銀並兩匹寶藍大布出來，說道：“些許小物，不成敬意，婆婆且收去。待明朝拙荊大好時，必當厚謝婆婆。”那趙道婆裝腔作勢，推三阻四了一番，方才收下，便自褳裏拿出一支青瓷小瓶，遞與傅沐槐，說道：“這裏頭一共三十顆丸藥，一早一晚一日兩次，都拿熱湯衝了，與夫人吃。我今日所言，員外必要記在心上，萬萬不可大意！員外府上劫數既已脫得，婆子便不再留，世間緣法皆有定數，咱們就此別過。”話畢，她拄起拐子，大步流星一般向外走去。傅沐槐連忙去追，竟是追不上這婆子的步伐。眨眼間那婆子便不見了蹤跡。
傅沐槐追出門來，眼望四下，隻一群小孩子鬧吵吵的在街上晚上，並些挑擔販賣泥人糖藕針頭線腦的小販，卻哪裏有趙道婆的身影？不覺暗自稱歎，果然世外高人。
卻說傅月明賭氣出去，走到後園裏往假山石小頭坐了，隻是抹淚不止。
小玉走過來，勸解道：“姑娘也別太難過，老爺心裏掛念太太，一時口不擇言，氣頭上的言語，姑娘可不要往心裏去。”傅月明抹了幾把淚，方才說道：“我何嚐不知？我也心焦如焚，然而也不能任憑這等三不知的人來胡亂醫治。父親平日裏也走南闖北，算見過世麵的人，怎麽連這等江湖騙子的把戲也看不穿？”小玉將頭歪了歪，說道：“倒是怪了，這婆子雖是個瞽目的，來咱們家卻是熟門熟路。一路過去也不要人帶，卻也不見她跌跤。還有前頭貓的事兒，知道的也是貼切。”
傅月明聽了這話，心裏也早存了幾分疑惑，隻是低頭細思，並不言語。便在此時，丫頭寶珠走來，遠遠的便喊道：“太太醒了，姑娘快去瞧瞧罷！”
傅月明點了點頭，低聲道：“讓你擔憂了,我心裏明白，也自有分寸。”小玉聽了這話，不好接口，隻是又說道：“姑娘一日沒吃什麽了，還是喝點甜湯罷，仔細淘漉壞了身子。”傅月明總無胃口，但看小玉擔憂不已，也不好執意推脫，便點了點頭。小玉把甜湯盞子端來，她吃了兩口就罷了。
漸漸夜深，陳杏娘在床上已睡熟了，倒再沒什麽動靜。寶珠年小，白日裏見了主母那癲狂之態，又被嚇著了，總不肯進來。傅月明倒也不相強，隻叫她在外間守著廊下的爐子。
又過片刻，管家媳婦帶了幾個人過來。傅月明知她們來回報事宜，怕吵了母親，便叫她們在院裏等著，她自家走到廊上問話。
管家媳婦先問了太太安好，又說道：“各處的門都鎖了，大門也下了鑰了。上房外頭，我放了蕙香和芸香兩個上夜，姑娘安心。”傅月明點了點頭，沉聲道：“你傳話下去，多派些人手，守好各處的門戶，廚房裏的灶火也著人看好，不許人耍錢吃酒，讓我查出來，一總交予老爺發落。如今太太病的沉重，大家便辛苦些罷。待太太好了時，老爺太太自有賞謝。”
那媳婦連忙賠笑說道：“這都是小的份內事宜，敢說辛苦不辛苦？天不早了，姑娘勞累了一日，早些睡下罷。叫丫頭們仔細屋裏的燈燭，外頭有人，若是晚上有事，隻管喊她們進來。”傅月明微微一笑，說道：“倒是多勞嫂子費心了，現下冬梅去了二姑娘屋裏，小玉和寶珠兩個年紀太小，逢上事便手軟，不濟事的。桃紅又要與我守著屋子，上房裏缺人手。”那媳婦又客氣了幾句，便說要去巡察上夜，出門去了。
打發了這群人去，傅月明轉回屋內，才踏進明間就見寶珠在炕沿上坐著，低著頭扯著衣擺，一聲兒也不言語。傅月明憐她年幼膽小，溫言撫慰道：“太太就是病了，並沒怎樣，你不要害怕。晚上還和你小玉姐姐在外間炕上睡罷。”
寶珠聽了這話，隻是默不作聲，好半日才抬頭說道：“姑娘，太太是不是叫什麽髒東西纏上了？”傅月明心頭微震，當即低聲斥道：“胡說些什麽，還不快住嘴！”寶珠卻自顧自說道：“早先我在家時，隔壁住著位大娘，一夜間忽然就發了瘋病，癲起來與太太一般，大夫來吃了藥也不中用。後來還是村子裏的一位婆婆，給吃了朱砂，又燒了符水灌下去，睡了兩日就好了。我聽村裏的老人們說，那大娘是叫狐狸給迷了。”
她說完這話，似是想起往昔的舊事，不覺身上打了個寒噤。
便在此時，屋外廊上忽然出來啪嚓一聲巨響，寶珠登時怪叫起來。傅月明定了定神，低聲喝止了寶珠，壯著膽子走到廊上去看。卻見屋外四下空無一人，一盆茶花翻倒在地，栽花的瓦盆已摔得四分五裂，泥土滾得滿地皆是。
屋裏出了這樣的動靜，頓時那兩個上夜的女人便進來問何事。傅月明便說道：“許是野貓子進來，把花盆撞倒了，並沒別事。”芸香咕噥了一句：“這家裏又沒人養貓，倒是哪裏來的野貓。”倒也沒再說別的，同蕙香將地方收拾幹淨，便又出去了。
傅月明強穩了心神，又走回屋裏，向著寶珠說道：“你瞧，不過是貓把花盆撞翻了罷了，哪裏有什麽？！就唬得這個腔了！太太還病著，你就大呼小叫起來，若是把太太驚著了，病的越發重了可怎麽好？”寶珠隻是低著頭任她數落，一聲也不出。
小玉自裏頭出來，勸解道：“夜深了，姑娘累了一日，該歇息了。還是早些睡罷，這裏有我同寶珠看著呢。”傅月明卻說道：“罷了，我到裏屋同太太睡，你們就在這外間炕上罷。若是夜間有事，我自然會叫你麽。”
小玉雖是不依，卻強不過傅月明，隻得罷了。服侍著傅月明梳洗罷，又替她在地下打好了鋪蓋，方才走到外間來，吹滅了燈燭同寶珠一道在炕上和衣草草睡下。
傅月明走回內室，又看了母親一回，見她睡得安穩，也就在床下鋪上躺了。
因著心裏掛念母親，雖是瞌困的緊了，卻又不敢熟睡過去，隻是似睡非睡的。
這般到了中夜時分，傅月明正自睡夢朦朧中，忽然聽到西麵窗子上一陣爪子撓窗欞的動靜，她心頭一驚，立時便醒轉過來，起身回頭一瞧，猛可的就見一個黑影兒自窗台上跳了下去。登時，她驚出一身冷汗，又憶起寶珠方才的話語，不禁一陣膽寒。起身看了看床上，見陳杏娘睡得甚是沉穩，便走去點了兩根蠟燭，就在床下鋪上擁著被子坐了，再不敢睡去。好容易熬到東方天際發白，才略合了下眼睛。
才睡去沒多少時候，忽覺身邊一陣響動，她睜眼一瞧，但看陳杏娘披頭散發，身上隻穿著寢衣，赤著腳就往外走，兩隻眼睛直愣愣的，嘴裏不住喃喃自語些什麽。
一見此狀，她便知母親是又發病了，連忙起身上前拉著陳杏娘衣袖，便問道：”娘要去哪裏？”陳杏娘望著前頭，愣愣說道：“我不識得這兒，我要家去。”傅月明抱著她的腰，不讓她出去。她忽然發起癲來，沒命廝打自家女兒。屋裏登時亂成一團，外頭兩個丫頭聽見，也急忙跑進屋裏來。
小玉眼見這等情形，慌忙上前與傅月明一道攔住陳杏娘。陳杏娘瘋瘋癲癲，力氣比往日卻猛漲了幾倍，扯開傅月明臂膊，又將小玉推翻一旁，一溜煙的就往外跑，嘴裏還不住嘶吼。傅月明與小玉齊聲喊道：“快攔著太太！”那寶珠卻早已嚇癱了身子，倚著牆根軟在了地上，陳杏娘自她身邊跑過去時，不知哪裏又傳來一聲貓叫，寶珠身子一顫，登時就尿濕了褲子。
陳杏娘一路狂奔至院裏，那兩個上夜的女人聽見動靜，進來探視，眼見這般情形，連忙上前攔住。一個抱腰，一個抬腿，將陳杏娘送回房內。陳杏娘雖拚命紮掙，好在這兩個婆娘都是身強膽壯之輩，並不畏懼，當下就把陳杏娘抬進了內室。
上房裏鬧了一通，傅沐槐在後院書房內已聞得消息，連忙走來看視。見了陳杏娘這模樣，正是焦頭爛額，隻得再打發小廝去請大夫，又把傅月明叫到小屋裏問話。
傅月明說道：“昨兒吃了藥，母親倒是睡安穩了，一夜裏也沒個動靜，也不見起來。到了今晨天將亮時，母親忽然就發作起來，任是怎樣也攔不住。”她嘴裏雖這樣說，心裏卻想起昨夜間那貓抓窗欞的事兒來，踟躇著也不知當不當說。
傅沐槐聽了女兒的言語，也不知如何是好，陳杏娘鬧得越發不可收拾，幾個女人也按她不住，沒奈何之下隻得拿繩子捆在床上。傅月明立在床畔，不住拿手抹淚，傅沐槐急的隻在屋裏團團轉。
正在焦頭爛額、束手無策之際，偏那打發出去尋大夫的小廝回來言說，顧大夫一早就被縣城裏一戶人家請去了，這時候並不在城內。傅沐槐聽了這消息，隻如當頭一棒，目瞪口呆不知如何是好。便在此時，那管家來升又進來了，在院裏立等著請老爺說話。
傅沐槐心裏煩躁，快步出來，卻見院裏站著個瞽目婆子，身上一身藍粗布大襟襖，下頭一條玄色鎖邊褲，沒穿裙子，一雙小腳蹬著一對醬色壽字鞋，收拾的倒是幹淨利落，手裏拄著個拐子，背上背著個箱子，卻不知是做什麽勾當的。
傅沐槐不知此為何幹，便喝問來升道：“這是怎麽回事？”那來升連忙上前，說道：“小的聽聞太太有些不好，那個樣子似是撞客著了，恰逢這婆子從門前過，言說善能驅邪退祟，專治鬼狐纏身，故而自作主張帶來見老爺。老爺倒不妨一試。”
傅沐槐正自沒有注意，又想起昨日顧東亭臨行時的言語，便暗自忖道：渾家那副模樣，倒真有些像撞客了。既是藥吃了也不見效驗，如今也別無他法，倒不如試她一試，也沒甚妨礙。當下，便問那婆子道：“老人家能驅退邪祟麽？”
那婆子卻不答話，閉著眼睛，搖頭晃腦，半日忽然咄了一聲，向傅沐槐問道：“這位老爺，尊府上五年前可養過貓？”
傅沐槐卻不防她忽有此問，微微一怔。傅月明在旁微微皺眉，想及昨晚之事，身上起了一陣寒噤。
隻聽傅沐槐點頭說道：“幾年前，確有朋友從西域帶來一隻雪獅子貓，拙荊養來閑中解悶的。落後不上一年，這貓因故死了，就埋在園裏梨樹底下。卻不知此畜與拙荊的病有何關係？”那婆子點頭歎道：“如今府上便是這孽畜作惡，不信老爺自管去問房裏人，近日可有見那貓的蹤跡？”
傅月明聽了這話，眉頭微皺。傅沐槐便問寶珠，寶珠嚇得魂不附體，哆哆嗦嗦道：“這位……婆婆說的對……前些日子，夜裏我就聽窗外頭有貓叫……因著家裏沒人養貓，我隻當聽錯了。接著沒幾日，太太就病倒了，昨兒晚上廊上一盆茶花不知被什麽給撞翻打碎了。姑娘出去瞧，也說瞧見了條貓影子。”話至此處，她全身戰栗不已，再說不出一字來了。
傅沐槐又問傅月明道：“果有此事麽？”傅月明將信將疑，隻得點頭道：“昨兒夜裏廊上確實摔了一盆茶花，隻是黑影裏我也沒看清究竟是什麽，並不知是不是貓。”那婆子從旁插嘴道：“如何，婆子說的不假罷？昨兒夜裏，這貓共來了兩遭，頭一遭見人多，不曾下手。次回，乃是屋裏有位貴人，它不敢侵犯隻得退去。這位小姐，婆子說的是也不是？”
傅月明凝眉不語，隻望著婆子出神。傅沐槐心裏焦急，問道：“月兒，可有此事？”傅月明不肯瞞騙父親，又覺此事委實蹊蹺，心裏忖著瞧瞧再說，便點頭：“中夜時分，女兒確在夢裏聽見什麽東西抓撓窗欞，得起來看時，已不見了。並沒瞧見有貓過去。”
那婆子聞言，甚是得意，當麵向傅沐槐說道：“老爺，不瞞你說，婆子這雙眼睛自幼便通陰陽，因窺伺陰間秘辛過多，遭了天譴，才瞎了。如今婆子不敢管那陰間的事，但陽間鬼魅卻瞞不過婆子眼睛。婆子見這房上怨氣彌漫，那孽畜雖一時不曾得手，但待七七四十九天之後，它返本還元，妖力大長，必定再來作惡。屆時，若非九天蕩魔祖師下凡，尊夫人這一劫是再難逃過。”
傅月明聽這婆子滿嘴怪力亂神，盡是市井之間那些江湖騙子的惑眾妖言，不禁暗自起疑。隻聽傅沐槐連忙問道：“那敢問婆婆，如何能除此妖孽，保我家宅平安，拙荊康安？”那婆子故意拿班作勢，搖頭說道：“天道循環，這等事冥冥中自有定數，何況先前這貓殞命於尊夫人之手。它前來尋仇，亦在情理之內。婆子若強行插手，難免折損陰鷙，又或惹禍上身。前番為著管多了閑事，婆子這雙眼睛才叫老天收了去。如今婆子再不敢管這些身外閑事啦。”
傅沐槐聽她語含推托，便知她意思，連忙說道：“還望婆婆大發慈悲，拔救我等，我必當重謝！”說畢，便命小廝拿銀子去。
那婆子卻一臉正色，將手一揮，說道：“婆子不是愛財之人，老爺不必如此！那等黃白銅臭乃身外之人，婆子是方外之人，要來何用？”傅沐槐見她不肯吐口，當即便慌了，隻是奶奶長奶奶短的央告。傅月明在邊上看不下去，便從旁勸道：“父親，罷了，這事也太過飄渺，且不說昨晚上那究竟是不是貓。即便是，又能如何？許是一隻過路的野貓子呢，恁般小的一點東西，哪裏就能坑害母親性命？”那婆子一聽這話，立時便說道：“小姐既不肯信，那婆子多說也是無益，就此告辭。”言畢，更轉身作勢要走。
傅沐槐心裏焦慮娘子，已是病急亂投醫，先前聽這婆子竟能將自家門內幾年前的事也說出來，不由便信了幾分，又見她說近日的事色|色對景，又不肯要錢，便更信了個十足。慌忙上前扯住，又是作揖又是賠禮，好容易將那婆子勸住。
半日，那婆子方才吐口道：“罷了，救人一命勝造七級浮屠，看在你平日裏頗有個善名，婆子便救你這一回。”言畢，更不打話，抬步便往前走。
傅沐槐忙問道：“婆婆哪裏去？”那婆子道：“自然是進去瞧你夫人，再施幾道法術，阻那孽畜。”傅沐槐便叫小廝上前攙扶，婆子卻將手裏拐子一橫，將幾個小廝都打開，說道：“不必，你們這些明眼的，看路還未必及得上婆子這雙瞎眼爽利哩。”
傅月明聽出這話是暗諷自己，心中雖是不快，卻也不好當麵說什麽，隻是按了。那婆子更不打話，拾階而上，邁步便往裏去。穿堂過室，繞桌讓柱，竟似是走熟了一般。傅月明在後頭瞧著，倒也暗暗稱奇。
婆子行進內室，走到床邊停下。那陳杏娘至此時也鬧累了，隻是躺在床上發怔。婆子低頭聞了幾聞，又四下轉了轉頭，向著西邊窗子點頭歎道：“這孽畜便是自此處來襲的，好在並未得逞。”傅沐槐跟在後頭，聽了這話，連忙問道：“婆婆，拙荊可還有救？”
婆子說道：“若是婆子再晚來個一天半天，尊夫人就要香魂歸天了，好在如今還不算晚。”說畢，便自腰內摸出幾張符紙，遞與傅沐槐，說道：“將這個拿朱砂抿了，貼在床邊上，這十天之內男子不得近前。明兒是好日子，正午時候，將那孽畜屍骨掘出，將火化去。將渣滓灑在驢馬市上，任千萬人踐踏。這孽畜屍骨既消，無處存身，隻得轉入輪回。過得十天，尊夫人自然災滿業消。”
傅沐槐聽了這番言語，也覺過於虛妄飄渺，便作揖道：“拙荊目下這等，還望婆婆施救。”那婆子說道：“尊夫人這是患了離魂症，得那孽畜伏誅，自然大好。”言畢，又見傅沐槐滿麵關切，便說道：“罷了，送佛送到西，我這兒有幾顆觀音大士座前求來的還魂丹，你且拿去用熱湯化了，給尊夫人服下。日常再佐以寧心安神的藥物，吃上幾日便可大安了。”
傅沐槐接了丹藥，慌忙走去倒水，因婆子有吩咐，說男子不能近身，又連聲呼喝傅月明接了符咒去貼，又命丫頭將那婆子請到堂上款待酒飯。
傅月明接了符咒，心中雖是不願，但一時也別無他法，隻得叫小玉熬了些漿糊，將那幾張皺巴巴的符紙在床邊貼了。一時，傅沐槐將那丸藥化了，端來喂與陳杏娘吃。
傅月明見那婆子不在，便攔了父親，說道：“父親這事兒也忒荒唐了，哪裏來的一個野仙算命的婆子，就要讓她來治母親的病？貼這些符兒也罷了，這丸藥來路不明的，倘或母親吃壞了可怎麽好？依我說，還是請個大夫來瞧瞧才是正理。”
傅沐槐至此時已是六神無主，滿心焦躁，當即說道：“大夫又治不好你娘的病！顧大夫的藥吃下去，又如何呢？何況他如今並不在城裏，莫不是看著你母親病死麽？”說畢，硬將湯碗遞與傅月明。傅月明將碗一推，說道：“這等荒唐沒來由的事，我不做。”傅沐槐又急又氣，口不擇言道：“你這孩子，好不懂事！你母親病成這幅模樣，好容易有個法子，你卻橫檔在裏頭，成什麽道理？！莫不是前番你母親不答應你的親事，你心裏有氣，這時候借題兒使出來麽？！還不出去！”
傅月明滿心委屈，登時兩眼通紅，堵了半日的氣，方才說道：“父親恁般說，便憑父親去罷！橫豎出了什麽事，父親不要後悔就是了。”言罷，便甩手去了，小玉看情形不對，也隨著去了。這邊，傅沐槐便叫寶珠來伺候。誰知，那寶珠魂不守舍，哆哆嗦嗦成不得事，隻得又把冬梅喊過來才罷。
陳杏娘大鬧了一番，至此時已是力乏身倦，也不再折騰，隻聽憑人撥弄。一碗藥湯灌了進去，也不見個動靜，又過了小片刻功夫，她將頭一扭，躺在枕上睡去了。
傅沐槐見她睡熟，這才走到堂上，同那婆子說話，因看這婆子麵生，便問道：“不知婆婆尊姓高名，哪裏人士？我祖輩在這徽州城裏生活，倒是不曾見過婆婆。”
那婆子已將一桌飯菜吃了個風卷雲散，拿牙杖剔著牙，一麵說道：“婆子不是本方人士，乃是鳳陽人，因自幼天生一雙陰陽眼，又學了幾手方術，便在外遊曆。恰逢走到此處，也是與你家有緣，解了你家這場大災。”傅沐槐聞言，又問她姓什麽。她隻說姓趙，人皆稱她趙道婆。
一時又說起陳杏娘這場病，趙道婆點點頭，說道：”尊夫人這番也不是飛災，前頭既傷了那孽畜的命，這果自然報應來了。好在老爺夫人平日裏積善修德，福田廣種，故而令夫人這場劫難尚可躲得。然而尊夫人上一世有些不好，老天罰她這一世無子。原本你二人也不該結成夫妻，隻是一時陰差陽錯，做成了這門姻緣。員外命裏本該有子嗣承繼，尊夫人既是這個命數，說不得過上幾年就要去了。如今這場，不過是個前兆。躲了今日，躲不過明朝。”
傅沐槐聽了這話，登時慌了，當即問道：“那敢問趙婆婆可有什麽解脫之法？我已是這個歲數的人，不指望再添男丁。膝下雖隻有一個小女，好在身後香火事宜也都有了著落。我隻求同拙荊偕老罷了。”那趙道婆搖了搖頭，長歎道：“此乃天意命數，誰人能夠更改？”說畢，又道：“適才我觀小姐麵貌，麵相雖也好，但這姻緣上卻有些妨礙。小姐本不該婚配，若是強行作配，便主夫婿無情，日後也是晚景淒涼。若說要解，也隻得親身出家，方可保一世平安。”
傅沐槐聽了這些話，登時如電擊雷掣，呆坐位上，竟不知如何是好。一旁陪著的管家來升聽不下去，不禁問道：“婆婆既雙目失明，如何能看得了我家姑娘的麵相？”趙道婆鼻子裏哼了一聲，說道：“婆子眼睛雖瞎，卻能觀陰陽，自然看的了命相。”說著，又向傅沐槐道：“這位老爺，這不明事理的人也罷了，你卻是個當家主事的人，自然是明白的。若是隻顧舍不得，不過是徒徒叫她遭罪罷了。”
傅沐槐隻是低著頭，一聲兒也不言語。管家來升又道：“你方才說我家太太壽數短，那我家老爺又去哪裏討子嗣去？”那趙道婆說道：“員外命裏本有兩房妻室，那位夫人如今不過二八年華，也不是本方人士，不過為這場姻緣，也遷到此處了，就在左近。算起來，與員外也是沾親帶故的。”
傅沐槐隻是呆若木雞，並不應聲。管家來升越發聽不下去，又見自家老爺已是六神無主，便趁人眼錯不見，尋了個小廝到後頭去報信。
正在此時，上房門口守著的小廝雙喜過來回話，進門便道：“老爺，太太醒了，已知道人事了。”
傅沐槐正在顛倒之際，忽然聞得這個消息，連忙起身要去，才走出兩步又折返回來，望著那婆子道：“婆婆叮囑的，我倒險些忘了。”又命灶上燉了人參小米粥送到上房去。
因見婆子的丹藥有效驗，傅沐槐便有心求取，遂開口道：“婆婆這丹藥倒是神效，不知婆婆肯否再賜幾顆與我？恐拙荊再發病，卻不知往哪裏求醫去。”趙道婆心中暗自得意，麵上卻做出一副難色，說道：“這藥是我在觀音大士麵前求了九九八十一天方才得來，甚是難得。若是與了員外，我一時有些不便當，急用此藥卻是不好。”
傅沐槐見她勒掯，連連央告，又叫小廝拿了一盤五十兩雪花銀並兩匹寶藍大布出來，說道：“些許小物，不成敬意，婆婆且收去。待明朝拙荊大好時，必當厚謝婆婆。”那趙道婆裝腔作勢，推三阻四了一番，方才收下，便自褳裏拿出一支青瓷小瓶，遞與傅沐槐，說道：“這裏頭一共三十顆丸藥，一早一晚一日兩次，都拿熱湯衝了，與夫人吃。我今日所言，員外必要記在心上，萬萬不可大意！員外府上劫數既已脫得，婆子便不再留，世間緣法皆有定數，咱們就此別過。”話畢，她拄起拐子，大步流星一般向外走去。傅沐槐連忙去追，竟是追不上這婆子的步伐。眨眼間那婆子便不見了蹤跡。
傅沐槐追出門來，眼望四下，隻一群小孩子鬧吵吵的在街上晚上，並些挑擔販賣泥人糖藕針頭線腦的小販，卻哪裏有趙道婆的身影？不覺暗自稱歎，果然世外高人。
卻說傅月明賭氣出去，走到後園裏往假山石小頭坐了，隻是抹淚不止。
小玉走過來，勸解道：“姑娘也別太難過，老爺心裏掛念太太，一時口不擇言，氣頭上的言語，姑娘可不要往心裏去。”傅月明抹了幾把淚，方才說道：“我何嚐不知？我也心焦如焚，然而也不能任憑這等三不知的人來胡亂醫治。父親平日裏也走南闖北，算見過世麵的人，怎麽連這等江湖騙子的把戲也看不穿？”小玉將頭歪了歪，說道：“倒是怪了，這婆子雖是個瞽目的，來咱們家卻是熟門熟路。一路過去也不要人帶，卻也不見她跌跤。還有前頭貓的事兒，知道的也是貼切。”
傅月明聽了這話，心裏也早存了幾分疑惑，隻是低頭細思，並不言語。便在此時，丫頭寶珠走來，遠遠的便喊道：“太太醒了，姑娘快去瞧瞧罷！”