常爍對段世昌說：玉娥身體不好，不能生養，甚至不能侍奉夫君，自覺對他不起，有意再為他另擇一位妻室，生兒育女，承襲段氏香火。玉婕及笄，該說婚事了。他怕玉婕嫁低了委屈，嫁高了受氣，怕對方嫌棄玉婕孤女的身世，不懂珍惜她的好處。正好玉娥玉婕姐妹情深，不忍分離，不如讓世昌娶了玉婕。世昌一向愛護玉婕，想來會珍惜善待於她。不好委屈玉婕在常府做妾，段世昌若想自己另起一攤生意，常家會全力支持。差不多的時候，段世昌自己開府，把玉婕迎過去做段府夫人。段世昌一肩挑兩姓。將來玉娥的孩子承繼常家，玉婕的孩子承繼段家。
明知常爍拿他沒法，不過是給個借口讓他的私產由暗轉明，又要借由玉婕籠絡住他的心，段世昌仍然喜出望外，感激莫名，十分敬服嶽丈的心胸，感佩妻子的賢德。
段世昌再怎麽也沒想到能娶到玉婕，大喜過望，當下拿出自己私產的大半，整整齊齊操辦出一份平妻的聘禮。玉婕的嫁妝由常爍辦置，不比揚州哪家富戶嫁女簡陋。
玉婕姓周。雖然周氏族人當初不仁不義，這些年也沒關心過玉婕，畢竟還是玉婕本家。玉婕的婚事，常爍仍然要通報周家和餘家。本以為不過告知一聲，不想招出玉婕一位遠房伯祖父周璜。
周璜正是周氏家族於周敏之前出的那位舉人。周璜也是少年喪父，一心讀書不善農事，考了七八次才中個秀才，婚事也是高不成低不就，常被兄嫂族人嫌棄嘲笑，隻有他母親相信他能出人頭地。周璜倔強好強，索性揚言先求功名，再娶妻室，埋頭讀書，終於中了舉人。會試也是不第，返家不久，母親病逝。埋葬了生母，周璜飄然而去，近二十年間不與家人通音信。他在京中先於高官門下做清客幕僚，又考了兩次會試，皆是不第，卻入了一位大人法眼，幫著補了個缺，才進入仕途。周敏進京赴試那年，他正在西北做知縣，一年以後才得知家族中又出了位舉人，不幸從貢院出來就病倒，一命嗚呼，物傷其類，很是哀歎了一番。
這番，周璜升遷知府，往徽州赴任，途中順道回鄉祭祖，瞧見佩蘭的那道牌坊，問起來，才知道族人道德淪喪至此，生生將孤兒寡母逼上了死路。得知周敏尚遺一女，本家和外祖家無以托身，竟是靠姨夫表姐養活，以為周氏恥辱。正準備來揚州拜訪常爍，把玉婕接到跟前撫養說親，就聽說了常爍給玉婕安排的這門親事。
周璜以周氏長輩的身份，反對將玉婕嫁給鹽幫出身的窮小子，常府的上門贅婿。常爍也做過官，品階還沒有周璜高。周璜雖然沒養過玉婕一天，卻是玉婕本家長輩，對玉婕的婚事遠比常爍有發言權。
關鍵時候，玉婕站了出來，對周璜說：養恩大於生恩。表姐夫妻救她母女於危境，姨夫精心撫養教導十年，恩同再造。終身大事，全憑姨夫做主。逼她離開常府，就是逼她去死。
周璜無言以對，隻得罷休。大概不齒族人的無情無義，對這個侄孫女也有幾分真心愛惜，也覺得周家女兒的嫁妝全由常家置辦失了麵子，在揚州城外買了個中等田莊給玉婕添妝，又讓夫人留下，代表周家主持婚禮。
世上多有願意錦上添花的人。餘家四房，佩蘭同父異母的哥哥，聽說周璜買了個莊子給玉婕添妝，也送了個莊子。出嫁那日，和嫡妻兩個早早到場，擺足了舅舅舅母的排場。
這就是玉婕手中那兩個莊子的來曆。至於那三個鋪麵，卻是段世昌的聘禮。常爍自己不好收，也不肯給周家那些人，就讓玉婕自己收著。三個鋪麵都是段世昌拿著開鋪子，每年卻要向玉婕交一筆租金。這大概也是常爍用以牽製段世昌的一步棋。
有現役徽州知府夫人主持，當地的大小官員自然要來隨禮喝酒。和常家周家餘家有關係的富商大戶，少不得跟風。段世昌今非昔比，衝著他來的人也不少。於是乎，段世昌和周玉婕的婚禮辦得比當初娶玉娥還要排場熱鬧，賀客如雲，流水席擺了三天三夜。玉婕也算嫁得風光。
玉婕以平妻之禮嫁給段世昌，說是將來段府的正室夫人。段世昌的能力一時之間還不足以另外開府，也不好意思立刻另立門戶。玉婕仍住在常府，陪伴姨夫和表姐，還住在原來的小樓，周圍還是那些人，下人對她的稱呼還是“表小姐”。她成了姐夫的另一個妻子，除此以外，一切照舊。這份熟悉，這份不變，令玉婕安心。
娶到玉婕，段世昌心存感激，果然對常家父女開誠布公了很多，減少了很多應酬，盡可能地回家陪伴妻兒，與玉娥相敬如賓，對玉婕疼惜寵愛，對兩個兒子有求必應。
然而，好景仍是不長。玉娥小兒子夭折，雖說預料之中，還是讓人難過。年事已高，身體不好的常爍受的打擊最重，拖了兩年，在不安中去了。
常爍身後，段世昌成了常府家主。玉娥為了表示尊重，命下人稱呼段世昌“大爺”之餘，不再稱她為“大小姐”，而是喚“奶奶”。這麽一來，玉婕的稱呼就有些尷尬。常府畢竟隻能有一位當家奶奶。
還是玉婕自己說：“不管在哪裏，姐姐跟前，我總是小的。”
於是，玉婕就被稱作“姨奶奶”，以示低玉娥一頭，生生從“平妻”降成了二房。
段世昌自己的生意做大了，每年收入不比常家諸多產業差。人脈和勢力也不遜於當日的常爍。在鹽幫，段世昌的威望和勢力遠遠超過其他幫主義子，隱隱操縱著不少事務，可以和兩位鹽幫太子分庭抗禮。而他才二十多歲，來日方長。
段世昌買下緊鄰的一大一小兩個宅院，籌建完全屬於他的“段府”。聽管事說將來的段府會比常府還要大，玉婕憂多於喜。
玉娥的笑容越來越少，身體越來越差。就在大人們各懷心事，各有打算的時候，玉娥的長子不慎感染時疫，病死了。常家最後的繼承人，常爍和瑛蘭最後一點血脈，斷送了。玉娥一病不起，終日自責，以淚洗麵。
段府落成，玉婕卻沒法立刻搬過去，終日忙於照顧病人，疏忽中流產了第一個孩子。
玉娥臥病。玉婕強打精神代理家務，服侍玉娥，顧不上她們的丈夫。玉婕身邊的大丫頭紅薔瞅準機會，爬上段世昌的床，等玉婕發現時，已經有了身孕。從不曾高聲說話的玉婕勃然大怒，與段世昌吵了一架，將紅薔貶去洗衣。紅薔卻找了個機會，跪到玉娥床前，控訴玉婕嫉妒，請求玉娥為她做主。
玉娥挨了當頭一棒，吐血暈厥，蘇醒後找來段世昌，要在常氏家族內挑選身體康健，資質好，父母緣淺的男孩過繼給常爍為嗣。
也許心懷愧疚，也許常家的財產已經不在他眼中，段世昌同意了，並以他一向的精幹老練，盡快辦成。
見到過繼的幼弟，看著所有的儀式完成，玉娥燈枯油盡，哀求玉婕答應代為看顧幼弟，使他平安長大，重振常家，撒手而去。
辦完玉娥的喪事，帶著悲傷惶恐，玉婕搬到了段府，卻發現這裏已經住了位懷孕的月姨奶奶。身為家主的段世昌沒有發話，在月姨奶奶手下過活了些日子的段府下人自然不認她為主母，常府跟過來的那些人也不好改口，玉婕因而不明不白地從說好的段府正室夫人變成了周姨奶奶。周家餘家有人為她鳴不平，被段世昌一句“為發妻守義三年”擋了回去。
沒有段府當家奶奶的名分，卻要擔負段府女主人的責任，玉婕不但管理家務，還要安排宴客，出門交際，周旋於誥命貴婦富家奶奶之間。“姨奶奶”本不能參與那種場合，然而，這城裏大戶人家當家奶奶有幾個不知道當年那場轟動的婚禮？有幾個不是在玉婕未嫁時就認得她？有幾個不知道她是舉人之女，以平妻之禮嫁給段世昌？又有幾個不知道隻等段世昌一句話，她就是名正言順的段府正牌女主人？
揚州城的夫人奶奶們接納了玉婕。然而，一個稱呼的差異，畢竟令她低人一頭，不得不處處陪著小心，不得不忍受很多嘲諷譏笑，不得不投曲意奉承。為了幾年的夫妻之情，為了玉娥的臨終囑托，玉婕一直默默忍受，直到忍來丈夫坐視一個身份低下的女人陷害她嘲弄她，直到忍來最信任的心腹丫頭背後溫柔一刀，直到忍來那一致命跤讓她的魂魄不知所終。
回顧一遍玉婕的家世身世，好似讀完一部長篇巨作的悲情小說，張歆胸口憋悶，深深陷在哀傷和酸楚中，許久不能回神。
這麽多死亡！這麽多意外！這麽多傷痛！這麽多人，竟沒有一個活得如意！
縱然身份高貴，縱然手握財富，縱有心機智慧，縱有美貌才情，女人的命運仍擺脫不了“艱難委屈”。福壽雙全隻是一個美好而遙不可及的夢！
作為旁觀者，張歆可以體會每個人的辛酸不得已，哀歎上天捉弄命運無情。有時候，在她看來，事情本可有另外的走向，結果本可不那麽糟，一旦細細體會，又覺得對於那些人，幾乎是命定的不可改變的。
張歆不是個自尋煩惱的人，更不會傷花悲月，從小的科學教育使她頭腦簡單，思維一根筋三段論，麵上和氣，私心裏總要分個因果對錯。這一回卻是越想越糊塗。總覺得有些人有些事錯了，又說不清那些人那些事到底怎麽錯了。也許，在命運的漩渦裏，再不甘再有能力，也隻能眼睜睜地被吸進那個深不可測的黑洞。
明知常爍拿他沒法，不過是給個借口讓他的私產由暗轉明，又要借由玉婕籠絡住他的心，段世昌仍然喜出望外，感激莫名，十分敬服嶽丈的心胸，感佩妻子的賢德。
段世昌再怎麽也沒想到能娶到玉婕，大喜過望，當下拿出自己私產的大半，整整齊齊操辦出一份平妻的聘禮。玉婕的嫁妝由常爍辦置，不比揚州哪家富戶嫁女簡陋。
玉婕姓周。雖然周氏族人當初不仁不義，這些年也沒關心過玉婕，畢竟還是玉婕本家。玉婕的婚事，常爍仍然要通報周家和餘家。本以為不過告知一聲，不想招出玉婕一位遠房伯祖父周璜。
周璜正是周氏家族於周敏之前出的那位舉人。周璜也是少年喪父，一心讀書不善農事，考了七八次才中個秀才，婚事也是高不成低不就，常被兄嫂族人嫌棄嘲笑，隻有他母親相信他能出人頭地。周璜倔強好強，索性揚言先求功名，再娶妻室，埋頭讀書，終於中了舉人。會試也是不第，返家不久，母親病逝。埋葬了生母，周璜飄然而去，近二十年間不與家人通音信。他在京中先於高官門下做清客幕僚，又考了兩次會試，皆是不第，卻入了一位大人法眼，幫著補了個缺，才進入仕途。周敏進京赴試那年，他正在西北做知縣，一年以後才得知家族中又出了位舉人，不幸從貢院出來就病倒，一命嗚呼，物傷其類，很是哀歎了一番。
這番，周璜升遷知府，往徽州赴任，途中順道回鄉祭祖，瞧見佩蘭的那道牌坊，問起來，才知道族人道德淪喪至此，生生將孤兒寡母逼上了死路。得知周敏尚遺一女，本家和外祖家無以托身，竟是靠姨夫表姐養活，以為周氏恥辱。正準備來揚州拜訪常爍，把玉婕接到跟前撫養說親，就聽說了常爍給玉婕安排的這門親事。
周璜以周氏長輩的身份，反對將玉婕嫁給鹽幫出身的窮小子，常府的上門贅婿。常爍也做過官，品階還沒有周璜高。周璜雖然沒養過玉婕一天，卻是玉婕本家長輩，對玉婕的婚事遠比常爍有發言權。
關鍵時候，玉婕站了出來，對周璜說：養恩大於生恩。表姐夫妻救她母女於危境，姨夫精心撫養教導十年，恩同再造。終身大事，全憑姨夫做主。逼她離開常府，就是逼她去死。
周璜無言以對，隻得罷休。大概不齒族人的無情無義，對這個侄孫女也有幾分真心愛惜，也覺得周家女兒的嫁妝全由常家置辦失了麵子，在揚州城外買了個中等田莊給玉婕添妝，又讓夫人留下，代表周家主持婚禮。
世上多有願意錦上添花的人。餘家四房，佩蘭同父異母的哥哥，聽說周璜買了個莊子給玉婕添妝，也送了個莊子。出嫁那日，和嫡妻兩個早早到場，擺足了舅舅舅母的排場。
這就是玉婕手中那兩個莊子的來曆。至於那三個鋪麵，卻是段世昌的聘禮。常爍自己不好收，也不肯給周家那些人，就讓玉婕自己收著。三個鋪麵都是段世昌拿著開鋪子，每年卻要向玉婕交一筆租金。這大概也是常爍用以牽製段世昌的一步棋。
有現役徽州知府夫人主持，當地的大小官員自然要來隨禮喝酒。和常家周家餘家有關係的富商大戶，少不得跟風。段世昌今非昔比，衝著他來的人也不少。於是乎，段世昌和周玉婕的婚禮辦得比當初娶玉娥還要排場熱鬧，賀客如雲，流水席擺了三天三夜。玉婕也算嫁得風光。
玉婕以平妻之禮嫁給段世昌，說是將來段府的正室夫人。段世昌的能力一時之間還不足以另外開府，也不好意思立刻另立門戶。玉婕仍住在常府，陪伴姨夫和表姐，還住在原來的小樓，周圍還是那些人，下人對她的稱呼還是“表小姐”。她成了姐夫的另一個妻子，除此以外，一切照舊。這份熟悉，這份不變，令玉婕安心。
娶到玉婕，段世昌心存感激，果然對常家父女開誠布公了很多，減少了很多應酬，盡可能地回家陪伴妻兒，與玉娥相敬如賓，對玉婕疼惜寵愛，對兩個兒子有求必應。
然而，好景仍是不長。玉娥小兒子夭折，雖說預料之中，還是讓人難過。年事已高，身體不好的常爍受的打擊最重，拖了兩年，在不安中去了。
常爍身後，段世昌成了常府家主。玉娥為了表示尊重，命下人稱呼段世昌“大爺”之餘，不再稱她為“大小姐”，而是喚“奶奶”。這麽一來，玉婕的稱呼就有些尷尬。常府畢竟隻能有一位當家奶奶。
還是玉婕自己說：“不管在哪裏，姐姐跟前，我總是小的。”
於是，玉婕就被稱作“姨奶奶”，以示低玉娥一頭，生生從“平妻”降成了二房。
段世昌自己的生意做大了，每年收入不比常家諸多產業差。人脈和勢力也不遜於當日的常爍。在鹽幫，段世昌的威望和勢力遠遠超過其他幫主義子，隱隱操縱著不少事務，可以和兩位鹽幫太子分庭抗禮。而他才二十多歲，來日方長。
段世昌買下緊鄰的一大一小兩個宅院，籌建完全屬於他的“段府”。聽管事說將來的段府會比常府還要大，玉婕憂多於喜。
玉娥的笑容越來越少，身體越來越差。就在大人們各懷心事，各有打算的時候，玉娥的長子不慎感染時疫，病死了。常家最後的繼承人，常爍和瑛蘭最後一點血脈，斷送了。玉娥一病不起，終日自責，以淚洗麵。
段府落成，玉婕卻沒法立刻搬過去，終日忙於照顧病人，疏忽中流產了第一個孩子。
玉娥臥病。玉婕強打精神代理家務，服侍玉娥，顧不上她們的丈夫。玉婕身邊的大丫頭紅薔瞅準機會，爬上段世昌的床，等玉婕發現時，已經有了身孕。從不曾高聲說話的玉婕勃然大怒，與段世昌吵了一架，將紅薔貶去洗衣。紅薔卻找了個機會，跪到玉娥床前，控訴玉婕嫉妒，請求玉娥為她做主。
玉娥挨了當頭一棒，吐血暈厥，蘇醒後找來段世昌，要在常氏家族內挑選身體康健，資質好，父母緣淺的男孩過繼給常爍為嗣。
也許心懷愧疚，也許常家的財產已經不在他眼中，段世昌同意了，並以他一向的精幹老練，盡快辦成。
見到過繼的幼弟，看著所有的儀式完成，玉娥燈枯油盡，哀求玉婕答應代為看顧幼弟，使他平安長大，重振常家，撒手而去。
辦完玉娥的喪事，帶著悲傷惶恐，玉婕搬到了段府，卻發現這裏已經住了位懷孕的月姨奶奶。身為家主的段世昌沒有發話，在月姨奶奶手下過活了些日子的段府下人自然不認她為主母，常府跟過來的那些人也不好改口，玉婕因而不明不白地從說好的段府正室夫人變成了周姨奶奶。周家餘家有人為她鳴不平，被段世昌一句“為發妻守義三年”擋了回去。
沒有段府當家奶奶的名分，卻要擔負段府女主人的責任，玉婕不但管理家務，還要安排宴客，出門交際，周旋於誥命貴婦富家奶奶之間。“姨奶奶”本不能參與那種場合，然而，這城裏大戶人家當家奶奶有幾個不知道當年那場轟動的婚禮？有幾個不是在玉婕未嫁時就認得她？有幾個不知道她是舉人之女，以平妻之禮嫁給段世昌？又有幾個不知道隻等段世昌一句話，她就是名正言順的段府正牌女主人？
揚州城的夫人奶奶們接納了玉婕。然而，一個稱呼的差異，畢竟令她低人一頭，不得不處處陪著小心，不得不忍受很多嘲諷譏笑，不得不投曲意奉承。為了幾年的夫妻之情，為了玉娥的臨終囑托，玉婕一直默默忍受，直到忍來丈夫坐視一個身份低下的女人陷害她嘲弄她，直到忍來最信任的心腹丫頭背後溫柔一刀，直到忍來那一致命跤讓她的魂魄不知所終。
回顧一遍玉婕的家世身世，好似讀完一部長篇巨作的悲情小說，張歆胸口憋悶，深深陷在哀傷和酸楚中，許久不能回神。
這麽多死亡！這麽多意外！這麽多傷痛！這麽多人，竟沒有一個活得如意！
縱然身份高貴，縱然手握財富，縱有心機智慧，縱有美貌才情，女人的命運仍擺脫不了“艱難委屈”。福壽雙全隻是一個美好而遙不可及的夢！
作為旁觀者，張歆可以體會每個人的辛酸不得已，哀歎上天捉弄命運無情。有時候，在她看來，事情本可有另外的走向，結果本可不那麽糟，一旦細細體會，又覺得對於那些人，幾乎是命定的不可改變的。
張歆不是個自尋煩惱的人，更不會傷花悲月，從小的科學教育使她頭腦簡單，思維一根筋三段論，麵上和氣，私心裏總要分個因果對錯。這一回卻是越想越糊塗。總覺得有些人有些事錯了，又說不清那些人那些事到底怎麽錯了。也許，在命運的漩渦裏，再不甘再有能力，也隻能眼睜睜地被吸進那個深不可測的黑洞。