白芍和黃芪這天比平日醒得略晚了些，一夜好眠，精神充沛。
裏間靜悄悄，毫無聲息。二人隻說奶奶和少爺還在沉睡，不敢打擾，進出走動都輕手輕腳。
半個時辰過去，裏麵還是一點動靜也沒有，白芍有些不安。就算奶奶睡得沉，小少爺每天到這時定會醒來，肚餓要吃奶，尿布濕了要換。
喚了兩聲不聞回答，白芍心中一急，推門而入，卻見床上被褥堆成一團，少爺的小被子隨意地搭在搖籃邊上，屋內空無一人。
白芍大驚：“不好了，奶奶和少爺不見了。”
黃芪小臉發白地衝進來：“啊，是不是昨夜壞人來了，把奶奶和少爺抓走了？”
白芍心中閃過的第一個年頭也是這個，然而，到底年長幾歲，立刻想到夜裏她們倆在外間，一點動靜也沒聽見，方才出門所見，莊院裏毫無異常，這屋裏也隻有被子淩亂，外人要在這樣的情況下，把奶奶和少爺擄走，不大可能。
眼光一掃，瞧見梳妝台上多出來幾件東西，連忙進前觀看。
當中一個信封，上書“大爺親啟”，正是奶奶的字跡。
邊上兩個木匣，蓋上都貼了紙條，分別寫著“白芍”和“黃芪”。
白芍和黃芪麵麵相覷，亂七八糟的猜想和情緒在腦中掠過。
好一會兒，黃芪咽下一口口水：“奶奶到哪裏去了？”
白芍思考片刻：“這兩個匣子想是給我們的，先打開看看，興許奶奶有所吩咐，寫了放在匣子裏了。”
兩人拿過寫了自己名字的木匣，分別打開，不約而同地倒抽一口氣。匣子裏，麵上一張紙片是她們的奴籍紙，底下堆了十幾件首飾，枕套荷包香囊之類的針線活。
那些首飾少說也值個幾百兩。那些女紅都是奶奶親手製作。然而，都比不上那張小小的紙片令白芍黃芪動容。
雖然從小衣食無憂，吃穿比很多大家小姐都要講究，她們是奴，生下來就是奴。不但她們，她們的父母長輩也都是奴。她們的祖父母忠心耿耿，勤勤懇懇，為常家服務一輩子，老來幹不動退休時才由主人賜還給了奴籍紙，在生命的最後幾年終於可以放下壓在心頭的大石，百年之後以自由之身歸於黃土。她們的父輩沿著祖輩的足跡，繼續忠實效命於常家，期待著有朝一日也能拿回奴籍紙，做回自由人。她們自己很小就被告知，她們是幸運的，生為常家子才有這樣的機會。很多人家的奴仆，勤懇本分一生，到老到死，還是奴隸，弄不好老了幹不動了還沒了體麵，被賣去做苦力。
生而為奴，她們最不曾想，最不敢想的是自由。她們隻有盡心服侍取悅主人，保住眼下的生活，保住家人的顏麵和地位。錢財地位體麵都是主人所賜，能給就能拿回。觸怒主人，合家發賣的例子，也是有的。
今日，祖輩熬盡一生才得到的自由身，就在眼前，白芍和黃芪難以相信，不敢接受。
“奶奶怎麽會想起把這個給我們？”黃芪怯怯地看著那張紙，想碰又怕一碰就不見了。
白芍盯著一旁寫著“大爺親啟”的信封，慢慢地說：“奶奶怕大爺遷怒於我們。”
她們兩個都是合家在這裏的。拿到奴籍紙，成為自由之身，她們還是會留下，直接間接地服務於常府或者段府，生活不會有太大改變。可是，奴籍紙到手，就不用擔心被發賣，沒有了生命中最可怕的變數。將來，她們的孩子也不必為奴。
奶奶不但把奴籍紙給她們，還為她們預備了一筆嫁妝，能想到的，都為她們想到了。白芍眼前浮起水霧，哽咽中帶著喜悅：“從今以後，再也沒人能替我們挑主子。我們的主子就隻有奶奶。”
黃芪慢一拍地想明白，含淚問：“奶奶走了，還會回來麽？”
“奶奶不是走了，隻是不見了。”白芍沉吟著說道：“把匣子收起來，不要讓人知道。昨日那個惠紋找上門，同奶奶說的那些話，告訴後院周家來的人知道。”
黃芪也是個機靈的，略微一想就猜到白芍的打算。絕對不能讓“逃”字落到奶□□上，可是——“周老爺會為奶奶出頭麽？”
“他不為奶奶，也得為周家名聲，再說，後院還放著那麽些寶貝呢。”
黃芪抿著嘴點點頭：“嗯，謝家青鸞小姐的事也該叫周老爺知道。”
做下這樣的事，對大爺可算不忠不義。不過，她們的主子隻有奶奶，奴籍紙在手，更是不懼大爺。
為難的是奶奶的信：“真要交給大爺麽？見到這封信，大爺還能不明白奶奶是自己走的？”
“奶奶的意思，當然要照辦。這事，原也瞞不住大爺。大爺心裏明白是一回事，怎麽說怎麽做又是一回事。”白芍看看窗外的天色：“七夕今日要過來，等他回城，你跟著回去，去趟常府，當麵把前後那些事都告訴四爺。四爺會設法幫奶奶周全。”
七夕到達莊院的時候，揚州城，金魚巷，陳家第二進院子的正房裏，張歆正捧著一個大碗，呼嚕呼嚕地吃麵條。
手擀的麵條很筋道。雞湯不夠濃，加了青菜苗，自有一股清香。麵上渥的雞蛋還是溏心的。唯一的問題——實在太鹹。難道是因為這年頭鹽值錢，為了表示待客的熱情，特地多灑了兩把？
張歆吃兩口，吹吹舌頭，喝兩口茶。
坐在她對麵，抱著小強逗，歡喜得眉開眼笑的白大娘終於察覺她的怪異：“是不是鹽放多了？”
“還好，是我吃慣了淡的。”此刻，張歆口中吐出的是後世純正的普通話，聽在白大爺白大娘耳中是官話，並無半點揚州口音。
“哎呀，忘了這茬，孩子是你自己奶吧？可不能多吃鹽，下回告訴老頭子，少放一半。”
“呃，鹽也得花錢買，正好我吃不得鹹，一成就足夠了。”
起得早，一路步行，進城後丟了蓑衣鬥笠，換作女裝，這才雇了輛車，坐到白衣庵附近，再從那條少人知的窄巷穿行過來。這一天走的路說不得抵她到這個時代以來走路的總和，那雙本來有缺陷的腳又疼又腫，怕是已經起了好幾個水泡。
進門時又累又餓，聽得白大娘熱情地問要不要吃麵，張歆連忙稱謝答應。此時，吃了大半飽，餓勁過去，困勁乏勁上來，恨不得關上門，好好處理一下腳上的傷，上床補覺。
可惜，白大娘等了幾個月才等到租客，不知攢下多少熱情和擔心，又幾乎立刻地愛上了虎頭虎腦的小強，抱著不願意鬆手。
張歆聲稱是京郊人氏，過完年與丈夫婆母一起到揚州探訪謝二老爺，原本請表哥幫忙在近處租下房子，不想謝二老爺盛情邀請在他家中住下，故而沒有直接往這邊來。隻是他家人口多，原本不寬敞，又有病人。孩子小，動靜大，也怕吵病人休息，也怕病氣過到孩子身上，雖然丈夫婆婆都覺得謝家好，最終還是自己帶著孩子住到這邊來。
照這麽說，她就是從附近謝氏家族聚居之處過來的，就是走，也沒幾步路。白大娘當然想不起要體諒她走路辛苦，需要休息。
張歆那番話，其實頗有漏洞。好在白大爺白大娘都是老實忠厚人，活了這麽些年，經過見過的事不少，極會看臉色，見張歆一個婦道人家，還有個不到四個月的孩子，隨身隻帶了不大的兩三個包袱，一臉疲憊，離開丈夫，獨自搬到陌生人家租房子住，就知道她必定遇到了不得已的難處。哪一家沒有些不能對人言的難處呢？她不想說，白家夫婦就不問。
雖然匆匆一麵，白大娘對那日來下定租房的“張平”還有印象：“你那個表哥也姓張，眉眼與你有些象，要不說，還當是你親哥哥呢。”
張歆鎮定地回答：“是我姨母家表哥。我二人都肖像母親。我母親姐妹二人都嫁了姓張的，卻不是一家，一個在北，一個在南。表哥在常家做事，大多時候卻不在揚州，一家子都在南京。”
白大娘點頭：“常家生意做得很大，在南京也有不少鋪子和分號。你父母都還健在？”
“都去世了。南京的姨母還在。”
“離得不算太遠，真有事，也是個依靠。”
閑談中，張歆說起丈夫是做生意的。謝家二老爺和大少爺在京城時相識，很賞識她丈夫。婆母與謝二太太是表親，一向往來不少。二老爺一度還惋惜她丈夫早早定了婚，本想招做東床快婿的。
謝氏家族很大，白大娘在近旁住了幾年也沒搞清有幾支幾房多少個二老爺，料想張歆更不明白，也不細問。隻是話語中聽出來她同丈夫之間有了矛盾，這矛盾恰與那個謝家有關係。想她生完孩子沒多久，就車馬勞頓地陪著南下，到了這人生地不熟的揚州，又受氣受欺負，瞧瞧懷中幼小不知事的小強，白大娘又憐又愛，已決定這段日子要好好照顧這母子倆。
有一搭沒一搭地聊著，居然聊到“段奶奶”身上去了。
臘月裏，如塵讓人把張歆留在她出的銀兩給白氏夫婦送來。雖然還沒人來住，此前，“張平”來過，預付了半年的房租，白氏夫婦手頭寬裕，就把那筆錢退了回去。最後，如塵拍板讓白氏夫婦不要辜負段奶奶的好意，收下一半，另一半買了香油，在佛前為段奶奶祈福。
因為這個緣故，白大娘也很關心段奶奶，提起說好心的段奶奶生了個健壯的兒子，同小強月份差不多。
張歆淡淡一笑：“我們窮家小戶的，哪能同那樣的人家相比？”
裏間靜悄悄，毫無聲息。二人隻說奶奶和少爺還在沉睡，不敢打擾，進出走動都輕手輕腳。
半個時辰過去，裏麵還是一點動靜也沒有，白芍有些不安。就算奶奶睡得沉，小少爺每天到這時定會醒來，肚餓要吃奶，尿布濕了要換。
喚了兩聲不聞回答，白芍心中一急，推門而入，卻見床上被褥堆成一團，少爺的小被子隨意地搭在搖籃邊上，屋內空無一人。
白芍大驚：“不好了，奶奶和少爺不見了。”
黃芪小臉發白地衝進來：“啊，是不是昨夜壞人來了，把奶奶和少爺抓走了？”
白芍心中閃過的第一個年頭也是這個，然而，到底年長幾歲，立刻想到夜裏她們倆在外間，一點動靜也沒聽見，方才出門所見，莊院裏毫無異常，這屋裏也隻有被子淩亂，外人要在這樣的情況下，把奶奶和少爺擄走，不大可能。
眼光一掃，瞧見梳妝台上多出來幾件東西，連忙進前觀看。
當中一個信封，上書“大爺親啟”，正是奶奶的字跡。
邊上兩個木匣，蓋上都貼了紙條，分別寫著“白芍”和“黃芪”。
白芍和黃芪麵麵相覷，亂七八糟的猜想和情緒在腦中掠過。
好一會兒，黃芪咽下一口口水：“奶奶到哪裏去了？”
白芍思考片刻：“這兩個匣子想是給我們的，先打開看看，興許奶奶有所吩咐，寫了放在匣子裏了。”
兩人拿過寫了自己名字的木匣，分別打開，不約而同地倒抽一口氣。匣子裏，麵上一張紙片是她們的奴籍紙，底下堆了十幾件首飾，枕套荷包香囊之類的針線活。
那些首飾少說也值個幾百兩。那些女紅都是奶奶親手製作。然而，都比不上那張小小的紙片令白芍黃芪動容。
雖然從小衣食無憂，吃穿比很多大家小姐都要講究，她們是奴，生下來就是奴。不但她們，她們的父母長輩也都是奴。她們的祖父母忠心耿耿，勤勤懇懇，為常家服務一輩子，老來幹不動退休時才由主人賜還給了奴籍紙，在生命的最後幾年終於可以放下壓在心頭的大石，百年之後以自由之身歸於黃土。她們的父輩沿著祖輩的足跡，繼續忠實效命於常家，期待著有朝一日也能拿回奴籍紙，做回自由人。她們自己很小就被告知，她們是幸運的，生為常家子才有這樣的機會。很多人家的奴仆，勤懇本分一生，到老到死，還是奴隸，弄不好老了幹不動了還沒了體麵，被賣去做苦力。
生而為奴，她們最不曾想，最不敢想的是自由。她們隻有盡心服侍取悅主人，保住眼下的生活，保住家人的顏麵和地位。錢財地位體麵都是主人所賜，能給就能拿回。觸怒主人，合家發賣的例子，也是有的。
今日，祖輩熬盡一生才得到的自由身，就在眼前，白芍和黃芪難以相信，不敢接受。
“奶奶怎麽會想起把這個給我們？”黃芪怯怯地看著那張紙，想碰又怕一碰就不見了。
白芍盯著一旁寫著“大爺親啟”的信封，慢慢地說：“奶奶怕大爺遷怒於我們。”
她們兩個都是合家在這裏的。拿到奴籍紙，成為自由之身，她們還是會留下，直接間接地服務於常府或者段府，生活不會有太大改變。可是，奴籍紙到手，就不用擔心被發賣，沒有了生命中最可怕的變數。將來，她們的孩子也不必為奴。
奶奶不但把奴籍紙給她們，還為她們預備了一筆嫁妝，能想到的，都為她們想到了。白芍眼前浮起水霧，哽咽中帶著喜悅：“從今以後，再也沒人能替我們挑主子。我們的主子就隻有奶奶。”
黃芪慢一拍地想明白，含淚問：“奶奶走了，還會回來麽？”
“奶奶不是走了，隻是不見了。”白芍沉吟著說道：“把匣子收起來，不要讓人知道。昨日那個惠紋找上門，同奶奶說的那些話，告訴後院周家來的人知道。”
黃芪也是個機靈的，略微一想就猜到白芍的打算。絕對不能讓“逃”字落到奶□□上，可是——“周老爺會為奶奶出頭麽？”
“他不為奶奶，也得為周家名聲，再說，後院還放著那麽些寶貝呢。”
黃芪抿著嘴點點頭：“嗯，謝家青鸞小姐的事也該叫周老爺知道。”
做下這樣的事，對大爺可算不忠不義。不過，她們的主子隻有奶奶，奴籍紙在手，更是不懼大爺。
為難的是奶奶的信：“真要交給大爺麽？見到這封信，大爺還能不明白奶奶是自己走的？”
“奶奶的意思，當然要照辦。這事，原也瞞不住大爺。大爺心裏明白是一回事，怎麽說怎麽做又是一回事。”白芍看看窗外的天色：“七夕今日要過來，等他回城，你跟著回去，去趟常府，當麵把前後那些事都告訴四爺。四爺會設法幫奶奶周全。”
七夕到達莊院的時候，揚州城，金魚巷，陳家第二進院子的正房裏，張歆正捧著一個大碗，呼嚕呼嚕地吃麵條。
手擀的麵條很筋道。雞湯不夠濃，加了青菜苗，自有一股清香。麵上渥的雞蛋還是溏心的。唯一的問題——實在太鹹。難道是因為這年頭鹽值錢，為了表示待客的熱情，特地多灑了兩把？
張歆吃兩口，吹吹舌頭，喝兩口茶。
坐在她對麵，抱著小強逗，歡喜得眉開眼笑的白大娘終於察覺她的怪異：“是不是鹽放多了？”
“還好，是我吃慣了淡的。”此刻，張歆口中吐出的是後世純正的普通話，聽在白大爺白大娘耳中是官話，並無半點揚州口音。
“哎呀，忘了這茬，孩子是你自己奶吧？可不能多吃鹽，下回告訴老頭子，少放一半。”
“呃，鹽也得花錢買，正好我吃不得鹹，一成就足夠了。”
起得早，一路步行，進城後丟了蓑衣鬥笠，換作女裝，這才雇了輛車，坐到白衣庵附近，再從那條少人知的窄巷穿行過來。這一天走的路說不得抵她到這個時代以來走路的總和，那雙本來有缺陷的腳又疼又腫，怕是已經起了好幾個水泡。
進門時又累又餓，聽得白大娘熱情地問要不要吃麵，張歆連忙稱謝答應。此時，吃了大半飽，餓勁過去，困勁乏勁上來，恨不得關上門，好好處理一下腳上的傷，上床補覺。
可惜，白大娘等了幾個月才等到租客，不知攢下多少熱情和擔心，又幾乎立刻地愛上了虎頭虎腦的小強，抱著不願意鬆手。
張歆聲稱是京郊人氏，過完年與丈夫婆母一起到揚州探訪謝二老爺，原本請表哥幫忙在近處租下房子，不想謝二老爺盛情邀請在他家中住下，故而沒有直接往這邊來。隻是他家人口多，原本不寬敞，又有病人。孩子小，動靜大，也怕吵病人休息，也怕病氣過到孩子身上，雖然丈夫婆婆都覺得謝家好，最終還是自己帶著孩子住到這邊來。
照這麽說，她就是從附近謝氏家族聚居之處過來的，就是走，也沒幾步路。白大娘當然想不起要體諒她走路辛苦，需要休息。
張歆那番話，其實頗有漏洞。好在白大爺白大娘都是老實忠厚人，活了這麽些年，經過見過的事不少，極會看臉色，見張歆一個婦道人家，還有個不到四個月的孩子，隨身隻帶了不大的兩三個包袱，一臉疲憊，離開丈夫，獨自搬到陌生人家租房子住，就知道她必定遇到了不得已的難處。哪一家沒有些不能對人言的難處呢？她不想說，白家夫婦就不問。
雖然匆匆一麵，白大娘對那日來下定租房的“張平”還有印象：“你那個表哥也姓張，眉眼與你有些象，要不說，還當是你親哥哥呢。”
張歆鎮定地回答：“是我姨母家表哥。我二人都肖像母親。我母親姐妹二人都嫁了姓張的，卻不是一家，一個在北，一個在南。表哥在常家做事，大多時候卻不在揚州，一家子都在南京。”
白大娘點頭：“常家生意做得很大，在南京也有不少鋪子和分號。你父母都還健在？”
“都去世了。南京的姨母還在。”
“離得不算太遠，真有事，也是個依靠。”
閑談中，張歆說起丈夫是做生意的。謝家二老爺和大少爺在京城時相識，很賞識她丈夫。婆母與謝二太太是表親，一向往來不少。二老爺一度還惋惜她丈夫早早定了婚，本想招做東床快婿的。
謝氏家族很大，白大娘在近旁住了幾年也沒搞清有幾支幾房多少個二老爺，料想張歆更不明白，也不細問。隻是話語中聽出來她同丈夫之間有了矛盾，這矛盾恰與那個謝家有關係。想她生完孩子沒多久，就車馬勞頓地陪著南下，到了這人生地不熟的揚州，又受氣受欺負，瞧瞧懷中幼小不知事的小強，白大娘又憐又愛，已決定這段日子要好好照顧這母子倆。
有一搭沒一搭地聊著，居然聊到“段奶奶”身上去了。
臘月裏，如塵讓人把張歆留在她出的銀兩給白氏夫婦送來。雖然還沒人來住，此前，“張平”來過，預付了半年的房租，白氏夫婦手頭寬裕，就把那筆錢退了回去。最後，如塵拍板讓白氏夫婦不要辜負段奶奶的好意，收下一半，另一半買了香油，在佛前為段奶奶祈福。
因為這個緣故，白大娘也很關心段奶奶，提起說好心的段奶奶生了個健壯的兒子，同小強月份差不多。
張歆淡淡一笑：“我們窮家小戶的，哪能同那樣的人家相比？”