接到金掌櫃報信說小羊已經從石祿手上接了出來，現在平安客棧，倪乙連忙抽空趕過來。
剛見到梳洗換衣，麵貌一新的小羊，倪乙和金掌櫃都不由一愣。就算倪甲在世時，小羊也難有這麽幹淨清爽的時候。倪甲身體不好，操持家務，照顧老的小的，就算心有餘，力也是不足。加上持家節儉，嚴於自律，有新衣料也是先盡著繼子女，親生女兒小羊穿的從來都是哥哥姐姐的舊衣服。倪甲去後，就更沒人操心小羊的衣物，能有衣穿，不凍著，就不錯了。倪乙和金掌櫃過去探看，也隻會想著給小羊帶點吃的玩的，想不到也不好操心小姑娘的衣著。
小羊瘦弱。買來的成衣略大了些。張歆先給她穿上，拿了針線，這裏那裏地縫上幾針，感覺合身多了。鞋子不好改，好在大得不多，便拿棉花塞在前頭。
見小羊穿上新衣，拘謹小心，張歆猜她是怕弄髒弄壞衣服，心中憐惜，蹲下身柔聲道：“新衣服上過漿，有些硬，穿髒以後，洗一洗就好了。”
小羊點點頭，望著她笑，眼淚卻流了出來。
小強等了好久，終於等到小姐姐可以陪他玩了，連忙把自己的玩具都翻了出來，給小羊看。
倪乙進來，就看見小羊坐在鋪了舊被子的地上，嘴角帶笑地抱著個布偶，同小強說話玩耍，一愣以後，百感交集，對著張歆深深一禮：“多謝！倪乙此廂有禮！”
按照原本的計劃，不該受他的禮，客氣幾句，就該讓他帶走小羊，過兩天，再“有事相求”，見到小羊後，張歆卻覺得該為這個可憐的孩子說些什麽做些什麽，當下不避不躲，坦然受了他一拜：“倪爺客氣！我也有孩子，聽金掌櫃說了小羊的事，實在不忍袖手旁觀。眼下，小羊離了那個混賬父親，我卻還不能就這麽把她交給你。”
倪乙眼睛微眯，上下打量張歆一番，冷冷問：“要多少錢，你才肯把小羊轉賣於我？說吧！”
張歆不慌不忙，語氣淡淡：“倪爺這是要買使喚丫頭？若是買小羊回家做丫頭，我給了石祿十兩銀子，倪爺也給我十兩銀子就好，旁的小錢都不必算。金掌櫃告訴我，小羊的母親是撫育倪爺成人的長姐，倪爺是個仗義的漢子，今晨教訓石祿，全是為了解救小羊，讓小羊從此過上好日子。果真這樣，就需另一番計較。”
“小羊是我外甥女，我要接她回家，自然不是拿她做丫頭。你想如何，明說就是。”
“倪爺隻需回答我幾個問題，再答應我一個要求，做到了，就可帶小羊走。”張歆麵上浮起一分譏諷：“令姐長倪爺十歲，為了撫育倪爺犧牲了自己的青春幸福。倪爺成年，得了好差事，好婚事，何以就要逼令姐出嫁？為了弟婦進門好當家麽？憑令姐對倪爺對倪家的功勞，不但倪爺自己，就是尊夫人和子女也應該恭敬有加，奉養送終。可憐令姐在倪家操勞十多年，弟婦進門，用不著她了，再換到石家當牛做馬，鞠躬盡瘁，死而後已，末了還落個不貞的名聲，連唯一的女兒都受牽連。”
倪乙想不到她會提這些，微怔之後，滿臉愧疚，垂首歎道：“就因姐姐為我操心勞苦，我才希望她也能有個家，有天倫之樂。原本看著石祿情深意重，想不到竟是個混帳，害了我姐姐。”聲音已全無方才銳氣。
張歆卻不打算放過他：“一時識人不清，也是有的。可之後，令姐被人中傷，被丈夫冷落，小羊被人欺負，倪爺都在哪裏呢？倪爺是衙門捕快。令嶽是老書吏。不好說倪爺有多大勢力，在這南京城裏，保著要緊親人不被平頭百姓欺侮的本事，總該是有的，何以就讓她母女落到那般境地？”
“我，我——姐姐什麽都不肯對我說，我差事忙……”倪乙羞愧不已，強撐著辯解兩句，就說不下去了。這話換個人也許說得，可他是做什麽的？
“倪爺差事忙，粗心，一半日子不在南京，也許疏忽了。令嶽和尊夫人呢？倪爺的朋友同僚呢？照說，以倪爺的身份和能耐，就算一半的日子不在南京城，真想知道一個人一件事，斷不會被蒙蔽了去？倪爺不在南京的日子，尊夫人也不在麽？女人在婆家要想不受欺負，一靠自己立得正，二靠娘家幫持。倪爺和夫人若能不時上門走動，給大人撐腰，也給孩子壯膽不是？令姐去後，留下不懂事的甥女，就更要靠舅舅舅母。就算有石祿在，不好接了小羊家去撫養，四季裁衣時，順便也給小羊做上一套，時常送些吃食過去，過一陣接去家裏住幾天，看在旁人眼裏也知道小羊還有舅舅舅母疼，不是沒人要的，不好隨意欺辱。之前再怎樣，出了那案子，總該清楚小羊在石家的處境，怎麽還讓她跟著石祿？瞧瞧從前這些事，我還真不能放心把小羊交給倪爺帶走呢。”
倪乙完全被擊垮了，垂頭喪氣，悔恨慚愧之餘，想到妻子和嶽家對姐姐對小羊的冷淡鄙薄，心中騰起一股怒火和恨意。
“過去的事，不必多說。隻要倪爺和尊夫人都能發下一個毒誓，就可以把小羊帶走。”
“什麽毒誓？”
“倪爺和夫人發誓忘掉從前的事，全心全意把小羊當作親生女兒一樣看待疼愛，若有一絲不盡心，就讓小羊受過的苦同樣落到你們親生骨肉身上。”
“好！”倪乙豪無異議，立刻鄭重地發了個誓。他如今撫養小羊，不知比當初姐姐撫育他容易多少倍，他對小羊，隻會比對自己女兒更好。
“還請倪爺先家去，請尊夫人也同樣發一個誓。畢竟，倪爺時常不在家，小羊過去是跟著舅母過活。小羊是女孩兒，也要靠舅母教導，稍大些，很多事是倪爺管不了的。”
倪乙愣住了，麵上閃過難色，隨即象是下了什麽決心，點頭道：“說得在理，應該如此！”
倪乙風風火火地走了。金掌櫃看向張歆的目光充滿敬意和佩服：“這世上，能讓倪乙如此服帖的，除了他姐姐倪甲，你是第一人。”倪甲那是打小積威。張歆這才是以情理壓服。好些事都被她說中了，有如親見。
倪乙的婚事，說起來是高攀了。娶的老書吏家嬌養的小女兒，別的還好，就是太依賴自家娘，搞得丈母娘成了倪家老太後，倪乙不是倒插門，也同倒插門差不多。倪甲看不過，說過幾回，得罪了她母女倆。倪甲回娘家都得不到好臉色，更別說讓她們去石家走動。倪乙從小聽從依靠倪甲慣了，倪甲說自己過得好，他也不會多想。
出事後，倪乙把小羊接到家裏。舅母態度冷淡，下人指指點點，大了一歲的表哥還要伺機欺負。倪乙察覺，吵了幾回。趁倪乙出差，他嶽母老婆就讓石祿把小羊接回家，這才鬧出石祿賣女兒的事。
張歆對倪乙的家務事沒興趣，親情靠不住，隻想叫她們存一分敬畏之心，以後好歹對小羊好一些。
直到晚飯後，倪乙也沒能來接小羊。看來，讓書吏的小女兒發毒誓，並不是件容易的事情。
小羊在哪裏過夜成了問題。金掌櫃有心帶她家去，又擔心家裏人多屋少，又是突如其來，家人沒準備，照顧不周，就決定在客棧裏給她安排個房間。小羊可憐巴巴地看著張歆，往後縮，不讓金掌櫃靠近。
張歆心裏一軟：“讓她同我住一夜吧。外間加張鋪就是。”
金掌櫃離開後，張歆有點後悔。小羊同他們也不熟，又是個心理受過創傷的孩子，萬一夜裏鬧出點什麽事，可怎麽收場？
心裏存著不安，張歆睡得很淺。朦朧中，聽見很輕的一聲“吱呀”，立刻醒了。
小羊輕手輕腳地推開門，憑著日間記住的方位，摸到了床邊。
張歆一動不動地躺著，半睜著眼，伸長耳朵，心中警戒。
小羊在床邊站了一會兒，悄悄伸出手摸了一陣，碰到到張歆放在身側的手，低頭將自己的臉貼了上去，喃喃地喚了聲：“娘！”
張歆如被雷擊，半天動彈不得，鼻子酸了，眼睛熱了，緩過神來發現小羊半跪半靠地趴在床邊睡著了。
發了陣呆，張歆坐起來，把睡得張手張腳的小強往裏挪了挪，爬下床抱起小羊放到床上，再爬上床睡到兩個孩子中間。
摸摸一側的兒子，再摸摸另一側的“女兒”，心想老天對她真不錯，一點不讓她的願望落空。子女雙全方為好，隻要倪乙沒意見，就這麽辦吧！
剛見到梳洗換衣，麵貌一新的小羊，倪乙和金掌櫃都不由一愣。就算倪甲在世時，小羊也難有這麽幹淨清爽的時候。倪甲身體不好，操持家務，照顧老的小的，就算心有餘，力也是不足。加上持家節儉，嚴於自律，有新衣料也是先盡著繼子女，親生女兒小羊穿的從來都是哥哥姐姐的舊衣服。倪甲去後，就更沒人操心小羊的衣物，能有衣穿，不凍著，就不錯了。倪乙和金掌櫃過去探看，也隻會想著給小羊帶點吃的玩的，想不到也不好操心小姑娘的衣著。
小羊瘦弱。買來的成衣略大了些。張歆先給她穿上，拿了針線，這裏那裏地縫上幾針，感覺合身多了。鞋子不好改，好在大得不多，便拿棉花塞在前頭。
見小羊穿上新衣，拘謹小心，張歆猜她是怕弄髒弄壞衣服，心中憐惜，蹲下身柔聲道：“新衣服上過漿，有些硬，穿髒以後，洗一洗就好了。”
小羊點點頭，望著她笑，眼淚卻流了出來。
小強等了好久，終於等到小姐姐可以陪他玩了，連忙把自己的玩具都翻了出來，給小羊看。
倪乙進來，就看見小羊坐在鋪了舊被子的地上，嘴角帶笑地抱著個布偶，同小強說話玩耍，一愣以後，百感交集，對著張歆深深一禮：“多謝！倪乙此廂有禮！”
按照原本的計劃，不該受他的禮，客氣幾句，就該讓他帶走小羊，過兩天，再“有事相求”，見到小羊後，張歆卻覺得該為這個可憐的孩子說些什麽做些什麽，當下不避不躲，坦然受了他一拜：“倪爺客氣！我也有孩子，聽金掌櫃說了小羊的事，實在不忍袖手旁觀。眼下，小羊離了那個混賬父親，我卻還不能就這麽把她交給你。”
倪乙眼睛微眯，上下打量張歆一番，冷冷問：“要多少錢，你才肯把小羊轉賣於我？說吧！”
張歆不慌不忙，語氣淡淡：“倪爺這是要買使喚丫頭？若是買小羊回家做丫頭，我給了石祿十兩銀子，倪爺也給我十兩銀子就好，旁的小錢都不必算。金掌櫃告訴我，小羊的母親是撫育倪爺成人的長姐，倪爺是個仗義的漢子，今晨教訓石祿，全是為了解救小羊，讓小羊從此過上好日子。果真這樣，就需另一番計較。”
“小羊是我外甥女，我要接她回家，自然不是拿她做丫頭。你想如何，明說就是。”
“倪爺隻需回答我幾個問題，再答應我一個要求，做到了，就可帶小羊走。”張歆麵上浮起一分譏諷：“令姐長倪爺十歲，為了撫育倪爺犧牲了自己的青春幸福。倪爺成年，得了好差事，好婚事，何以就要逼令姐出嫁？為了弟婦進門好當家麽？憑令姐對倪爺對倪家的功勞，不但倪爺自己，就是尊夫人和子女也應該恭敬有加，奉養送終。可憐令姐在倪家操勞十多年，弟婦進門，用不著她了，再換到石家當牛做馬，鞠躬盡瘁，死而後已，末了還落個不貞的名聲，連唯一的女兒都受牽連。”
倪乙想不到她會提這些，微怔之後，滿臉愧疚，垂首歎道：“就因姐姐為我操心勞苦，我才希望她也能有個家，有天倫之樂。原本看著石祿情深意重，想不到竟是個混帳，害了我姐姐。”聲音已全無方才銳氣。
張歆卻不打算放過他：“一時識人不清，也是有的。可之後，令姐被人中傷，被丈夫冷落，小羊被人欺負，倪爺都在哪裏呢？倪爺是衙門捕快。令嶽是老書吏。不好說倪爺有多大勢力，在這南京城裏，保著要緊親人不被平頭百姓欺侮的本事，總該是有的，何以就讓她母女落到那般境地？”
“我，我——姐姐什麽都不肯對我說，我差事忙……”倪乙羞愧不已，強撐著辯解兩句，就說不下去了。這話換個人也許說得，可他是做什麽的？
“倪爺差事忙，粗心，一半日子不在南京，也許疏忽了。令嶽和尊夫人呢？倪爺的朋友同僚呢？照說，以倪爺的身份和能耐，就算一半的日子不在南京城，真想知道一個人一件事，斷不會被蒙蔽了去？倪爺不在南京的日子，尊夫人也不在麽？女人在婆家要想不受欺負，一靠自己立得正，二靠娘家幫持。倪爺和夫人若能不時上門走動，給大人撐腰，也給孩子壯膽不是？令姐去後，留下不懂事的甥女，就更要靠舅舅舅母。就算有石祿在，不好接了小羊家去撫養，四季裁衣時，順便也給小羊做上一套，時常送些吃食過去，過一陣接去家裏住幾天，看在旁人眼裏也知道小羊還有舅舅舅母疼，不是沒人要的，不好隨意欺辱。之前再怎樣，出了那案子，總該清楚小羊在石家的處境，怎麽還讓她跟著石祿？瞧瞧從前這些事，我還真不能放心把小羊交給倪爺帶走呢。”
倪乙完全被擊垮了，垂頭喪氣，悔恨慚愧之餘，想到妻子和嶽家對姐姐對小羊的冷淡鄙薄，心中騰起一股怒火和恨意。
“過去的事，不必多說。隻要倪爺和尊夫人都能發下一個毒誓，就可以把小羊帶走。”
“什麽毒誓？”
“倪爺和夫人發誓忘掉從前的事，全心全意把小羊當作親生女兒一樣看待疼愛，若有一絲不盡心，就讓小羊受過的苦同樣落到你們親生骨肉身上。”
“好！”倪乙豪無異議，立刻鄭重地發了個誓。他如今撫養小羊，不知比當初姐姐撫育他容易多少倍，他對小羊，隻會比對自己女兒更好。
“還請倪爺先家去，請尊夫人也同樣發一個誓。畢竟，倪爺時常不在家，小羊過去是跟著舅母過活。小羊是女孩兒，也要靠舅母教導，稍大些，很多事是倪爺管不了的。”
倪乙愣住了，麵上閃過難色，隨即象是下了什麽決心，點頭道：“說得在理，應該如此！”
倪乙風風火火地走了。金掌櫃看向張歆的目光充滿敬意和佩服：“這世上，能讓倪乙如此服帖的，除了他姐姐倪甲，你是第一人。”倪甲那是打小積威。張歆這才是以情理壓服。好些事都被她說中了，有如親見。
倪乙的婚事，說起來是高攀了。娶的老書吏家嬌養的小女兒，別的還好，就是太依賴自家娘，搞得丈母娘成了倪家老太後，倪乙不是倒插門，也同倒插門差不多。倪甲看不過，說過幾回，得罪了她母女倆。倪甲回娘家都得不到好臉色，更別說讓她們去石家走動。倪乙從小聽從依靠倪甲慣了，倪甲說自己過得好，他也不會多想。
出事後，倪乙把小羊接到家裏。舅母態度冷淡，下人指指點點，大了一歲的表哥還要伺機欺負。倪乙察覺，吵了幾回。趁倪乙出差，他嶽母老婆就讓石祿把小羊接回家，這才鬧出石祿賣女兒的事。
張歆對倪乙的家務事沒興趣，親情靠不住，隻想叫她們存一分敬畏之心，以後好歹對小羊好一些。
直到晚飯後，倪乙也沒能來接小羊。看來，讓書吏的小女兒發毒誓，並不是件容易的事情。
小羊在哪裏過夜成了問題。金掌櫃有心帶她家去，又擔心家裏人多屋少，又是突如其來，家人沒準備，照顧不周，就決定在客棧裏給她安排個房間。小羊可憐巴巴地看著張歆，往後縮，不讓金掌櫃靠近。
張歆心裏一軟：“讓她同我住一夜吧。外間加張鋪就是。”
金掌櫃離開後，張歆有點後悔。小羊同他們也不熟，又是個心理受過創傷的孩子，萬一夜裏鬧出點什麽事，可怎麽收場？
心裏存著不安，張歆睡得很淺。朦朧中，聽見很輕的一聲“吱呀”，立刻醒了。
小羊輕手輕腳地推開門，憑著日間記住的方位，摸到了床邊。
張歆一動不動地躺著，半睜著眼，伸長耳朵，心中警戒。
小羊在床邊站了一會兒，悄悄伸出手摸了一陣，碰到到張歆放在身側的手，低頭將自己的臉貼了上去，喃喃地喚了聲：“娘！”
張歆如被雷擊，半天動彈不得，鼻子酸了，眼睛熱了，緩過神來發現小羊半跪半靠地趴在床邊睡著了。
發了陣呆，張歆坐起來，把睡得張手張腳的小強往裏挪了挪，爬下床抱起小羊放到床上，再爬上床睡到兩個孩子中間。
摸摸一側的兒子，再摸摸另一側的“女兒”，心想老天對她真不錯，一點不讓她的願望落空。子女雙全方為好，隻要倪乙沒意見，就這麽辦吧！