“我想向龐倍·蒙巴頓騎士挑戰！”
艾麗話音一落，人群中傳來一陣短暫而低聲的騷動。
龐倍這時也穿著龍騎機兵隊的製服，黑色軍禮服左胸有一個黑翼龍紋繡，顯然，他也是一名龍騎士。
艾麗沒有稱他為將軍，而是稱他為蒙巴頓騎士，是在提醒所有人這一點。
朱理眉尖微蹙，嘴唇動了動，還想說什麽，他身後的龐倍已經輕聲應答，“我接受你的挑戰。”
龐倍走上前一步，看著艾麗，“不知你想和我比試什麽？”
艾麗揚眉，微笑，“我對你的劍術很是欽佩，我能稍微拿出手的也隻有刀劍了，就比這個吧。”
她話音一落，看熱鬧不嫌事大的柳津立刻熱烈響應，“那我們回室內校場吧！”
他在眾目睽睽之下輸給了艾麗，現在恨不得龍騎機兵隊裏所有人都輸一遍才好。
希禮乜斜著眼狠狠剜了他一眼，柳津縮縮頭，笑著躲到康德身後。
室內校場的休息室裏，希禮頭痛般雙手扶額，“艾麗，你為什麽要向龐倍挑戰啊？”
艾麗沒有坐在沙發上，她靠牆席地而坐，指尖撫摸她的雙刀細長雪亮的刀身。
“我的刀，是杜漠隊長在我第一次打擂台賽之前買給我的，雖然也是菊霜齋鍛造，但和柳津前輩的斬霜不能比，它們隻是無名之刀，不過——”她手腕轉動，手中的刀直立，燈光射在刀刃上，閃出一道極細的白光，“我從拿到它們的那一刻開始，就在想，如果有機會，我一定要讓它們嚐嚐龐倍的血是什麽味道。”
校場另一側的休息室中，龐倍換好了衣服，他對麵露憂色的副官若瑟·古德溫上尉微笑，“放心。”
“怎麽放心？”若瑟皺眉。
龐倍指指他的眉心，“你這樣很早就會長出皺紋的，若瑟。”
若瑟眉心皺的更深了，“殿下特令征召進他的護衛隊的人，你要是傷了她，殿下表麵不會說什麽，但心裏一定不開心，你要是被她所傷，不覺得丟臉麽？”
龐倍輕歎一聲微笑，“她大概早就想和我一戰了。盡量公平地一戰。雖然今天這一戰也談不上完全的公平，但世間本就沒有完全的公平。而且——”他整理好黑色訓練服的對襟，“我也很期待和她一戰。兩個騎士為彼此的信念和榮譽而戰，不管是贏還是輸，都與榮有焉，為什麽會覺得丟臉。”
若瑟沒好氣，“她現在可還不是騎士呢！”
龐倍束緊腰帶，正色說，“在我心裏，她已經是了。”
另一側的休息室中——-
“元旦日的大亂鬥上，我起初一直以為我的對手就是龐倍。”艾麗站起身，將黑色訓練服的腰帶係緊，把雙刀新配的兩支刀鞘斜插在腰側。
“啊？”希禮一臉疑問。
艾麗輕嗤一聲，“你裝什麽啊隊長。”我才不信你沒去查，你真不知道我是為什麽去角鬥場的？
希禮被直接戳穿，卻絲毫沒露出尷尬的神色，他自然而然接口問，“為什麽你這麽執著要跟龐倍一戰啊？你恨他把你送到蘇芳角鬥場？”
艾麗搖頭，“不。我其實很感激他把我送到蘇芳，這樣我才有機會認識了隊長他們，哦，我是說杜漠隊長。我想和他打上一架，是因為他下令炸了一個海拉的小村子。”
希禮馬上明白艾麗說的是哪個村子，“據我所知，那村子裏的人投靠依附了飛翼蝮蛇海盜團。”
艾麗將雙刀入鞘，兩手放在身前比了一個距離，“你知道這是什麽東西的長度麽？”
希禮當然不知道。
“這是一個不滿月的嬰兒在繈褓睡著時的長度，它的名字叫苔碧。嬰兒在這個年紀的時候根本看不出性別，所以我和蘿倫一直稱‘它’。”艾麗收回雙手，按在刀柄上，“我在苔碧的母親臨死前向她許諾，盡我所能照顧它，我把它寄養在村民那裏。然後——”她微微揚頭，仿佛又看到那朵赭石色的蘑菇雲，她臉上露出帶著悲憫的笑容。
如果艾麗此時麵對鏡子，就會發現她臉上的笑容和那時候看到蘑菇雲時的龐倍，臉上所露出的幾乎一模一樣。
希禮歎氣，“慈不領兵，仁不理政。一個心慈手軟的將軍是對他手下士兵而言對他所效忠的國家而言，是比任何敵人都可怕得多的威脅。”
艾麗站起來，整理好黑衣下擺，肅容而立，“所以，我一直期待著和他盡可能公平地打上一架。”哪怕我明知我的勝算不高。
除了今天這名正言順的機會，還有更好的機會麽？
室內校場這時黑壓壓一片全是龍騎機兵隊騎士，校場四麵牆壁的懸梯上也站滿了人。除了正在當值的，和得到消息太晚，被封鎖在這校場之外的，能來的都跑來了。
艾麗從校場一邊的休息室走出來，走向演武場中間時，恍惚有種又回到了角鬥場，正準備打擂台的感覺，唯一不同的是，這次，她的觀眾們全都很安靜。
龍騎士們恪守的品節之一，是不喧嘩。
龐倍從演武場另一邊走過來，和她一樣，黑衣束帶。他左腰側掛的，正是那柄劍鞘有錯金纏枝花紋的佩劍。
兩人走到場中，對視一眼，不約而同緩緩拔劍。
他們彼此微一頷首，就算是打完招呼了，廢話一句沒說就揮劍砍向對方。
艾麗的兩把短唐刀仍然像兩團雪花一樣，她隻要一開始進攻就很快，圍在最外圈的的龍騎士們隻聽到一陣叮叮當當的刀刃相撞聲，站在前麵的同僚小聲解釋，“將軍一直在格擋。”
龐倍確實一直在格擋。
從互砍開始，他一步都沒有移動，手中的長劍並不見得舞動得多快，也沒有大開大闔攻擊，隻是在艾麗的刀鋒即將刺到他時以最小的角度迎著她的攻擊格擋一下，而艾麗，手中的兩把刀快得要命，站得離演武場中心最近的人，時時感到涼氣浸骨，臉上的寒毛似乎都站立了起來。
在站在懸梯上的人眼中，演武場中心像是有一團夾雜白光的黑霧，這團黑霧繞著龐倍不住盤旋舞動，拚命要撞進龐倍用長劍守護住的區域，那是個直徑不足兩米的圓心，任憑這團黑霧如狂風，如暴雨，如烈焰，侵襲、拍打、撕咬，它巍然不動。
突然之間接連不斷的叮當響聲中響起一聲悠長的“叮——”
龐倍守護的那個區域瞬間變大了，從直徑不足兩米的圓心變成了兩米多長的平麵，他揮劍的姿勢也變了，不再是令人應接不暇的快速的小距離小角度的轉動，而是以肩帶動手臂，似乎他的手臂也變成了他手中長劍的一部分，他手腕極少轉動，揮劍的動作緩慢而從容，和艾麗快得令人驚豔的揮刀姿勢相比另有一種美感。
圍繞山峰久攻不下的那團黑霧被這片緩慢但堅定不移、甚至可說是執拗的力量給逼得不斷後退，再也無法對山峰形成包圍之勢。
希禮站在朱理身側，小聲問，“你覺得龐倍會贏麽？”
朱理唇尖微微一動，並不說話。龐倍的打法和他的打法完全不同，但他能看得出，龐倍對艾麗的打法做了非常深刻的研究。他在元旦日的大亂鬥之後也反複觀看了他和艾麗激鬥的錄像視頻，腦中更是不知多少次回想過與她交手時的一些當時想不到的小細節，更設想過許多新的打法。
分析之後，朱理心中也有再次和艾麗交手時應戰的思路，他想的，和龐倍此刻所做的，非常相近，但是，很顯然，龐倍的應對思路已經非常成熟，絕非短時間內想到的。他甚至很有可能在很長一段時間前就開始做了非常有針對性的練習——把艾麗當作假想敵進行的練習。
這時，龐倍終於在開戰之後邁出第一步，艾麗知道自己無法在力量上與之抗衡，隻好後退。可是，她沒想到，這一退之後，就被逼得一退再退。
龐倍開始反攻了。
他完全不與艾麗比快，劍勢穩重沉厚，以靜製動，以慢製快。
艾麗幾次想要搶攻，都在吸氣發力的那一霎遭到龐倍的猛攻，攻的都是她不得不防之處。
希禮看出來，比試的節奏被龐倍控製了。
希禮能看得出來，艾麗自然不會感受不到。
她深吸一口氣，猛向後跳，後跳的同時將雙刀刀柄一對，合在右手中，再一轉手腕，雙刀變得像直升機螺旋槳一樣，擋在龐倍的進攻路線上，她落地時，左手從腰後一揮，將一支刀鞘抽出，直接迎著龐倍劍刃直刺。
龐倍早料到她會有此一招，也曾想過該如何應對，但真正碰到時，才發現艾麗的速度、判斷力、精確度和勇氣使得他想過的應對之法來不及發揮。
這其中，最可怕的是她的勇氣。
不是所有人都有勇氣對準劍鋒全力直刺的，稍有閃失，最好的結果是手指被削掉，最糟糕的，可能是手掌齊腕被對手的利刃削掉。
龐倍看到艾麗的刀鞘迎著他的劍刃行走的軌跡刺過來時急忙撤劍，但還是晚了，他的長劍劍身細而長，一點聲音都沒發出就刺進了刀鞘——
不過，龐倍向後退，左手將自己的劍鞘也抽出來，迎著艾麗合一的雙刀連敲，仿佛暴雨一般，同時，他的長劍也從她刀鞘裏退了出來。
一直維持著安靜的觀眾這時終於發出整齊的低呼聲。
艾麗暗叫可惜。
她的唐刀刀身寬約五公分，可龐倍的長劍卻比她的唐刀更為細長，自然一退就從鞘中退了出來。
她也不氣餒，揮手把刀鞘當作武器，兩手齊動，啪啪啪將龐倍打得連退了幾步。
龐倍長劍斜揮，“噌”一聲，艾麗的刀鞘斷成了兩半，她順勢將手裏那一半當作暗器擲向龐倍的臉。
龐倍左手一揮，用自己的劍鞘把兩截刀鞘打飛。
兩人同時各退了一步。
校場中響起一片掌聲。
艾麗急促呼吸，已經開始感到體力不足了。從兩人一交手到現在，一直是龐倍在控製著節奏，她幾次搶攻，都如同狂風撼山，風勢雖然猛烈，但山巍然不動。她的攻擊被龐倍謹慎精確化解，既沒能對他造成傷害，也沒能將主動權贏得。
她有種感覺，龐倍對她的攻擊方式非常熟悉，像是專門做過研究，或是針對性的練習。
此時，龐倍像是在謹慎地觀察她，又像是因為紳士風度在等待她率先再次進攻，手握著劍，紋絲不動。
他這樣子，讓她想起她第一次見到他的時候，他在她身後仿佛在細嗅她的情形。
須臾，艾麗雙手握住合一的刀柄，原地轉身，猱身而上，刀光宛如潑泄的流水，又像夜空中投射到地麵的月光，有無孔不入之勢。
龐倍舉劍迎擊，校場內再次響起金屬不斷碰撞的聲音。
如疾風，如烈火，如怒濤。
可不管怎樣，處於攻擊中心的龐倍麵色不改，手中的劍仍然是不徐不快，如參天大樹，如海邊被巨|浪衝擊撲打的礁石，如烏雲後的明月，不被影響，不被撼動。
就在所有人都暗暗覺得艾麗的這次進攻又將無功而返時，金鐵相擊之聲驟然而止，取而代之的是一聲極輕微的嗤嗤聲，就像舊絲綢被撕裂的聲音。
“啊？”
幾乎觀眾的口中都發出了這個輕微的驚訝聲——不知何時，也沒人注意到是何時，艾麗合一的雙刀被握在了左手，她右手握著她的另一支刀鞘，刀鞘此時正套在龐倍的長劍之上！隻是這次，她是反手握著刀鞘，就像握一把匕首那樣，而龐倍，他不知為什麽無法將長劍從鞘中退出來！
觀戰的人都不是泛泛之輩，都是有騎士銜的龍騎士，馬上有人看出了原因——艾麗這次用刀鞘去擒拿龐倍的長劍之前，預先將刀鞘中間捏彎了，長劍一旦入鞘，就被卡在裏麵，無法退出！她再用力將刀鞘逆著劍身一折，把它卡得更緊。
所以她才反手握刀鞘！
艾麗一邊右手使勁，再把龐倍的長劍套得更緊些，一邊對他露個惡劣的笑容，對著他到了此時依舊如寧靜春水般溫潤無害的眼眸說出自己做夢都沒想過有機會說出的囂張台詞，“龐倍前輩，你要棄劍投降麽？”
龐倍的臉忽然一紅，春水般的雙眼裏閃過微光，像是慍怒又像是想要笑，激烈的打鬥讓他雙眼周圍有一層淡淡的桃紅色，他的嗓音比平時還要更低沉一些，“執劍者如過河卒子，有進無退。”他說完，眸光一轉，看向艾麗右腰。
艾麗猛一驚，急忙鬆開刀鞘抽身後退，龐倍左手握著的劍鞘這時才不緊不慢點在她腰側。
但可能是她退得及時，也可能龐倍本來所用的的力度就不大，艾麗隻覺得被劍鞘所點中的腰側一癢，仿佛被人壞心眼地咯吱了一下，酸軟了極短暫的一霎。
艾麗的心怦怦亂跳了幾下，被自己得意忘形和龐倍這出乎意料的一擊嚇得不輕，趕緊斂容後退，雙手一分，雙刀分開，兩段雪練般向龐倍砍來。
龐倍的劍雖然被套上了刀鞘，但是他的劍本就比艾麗的唐刀長許多，劍也沒有完全□□鞘底就被卡住，所以還露著一截長約二十公分劍身。
他用劍鞘點在艾麗腰側後也立即後退再將劍鞘插回腰間，此時他雙手握劍，像持一柄練習劍道時用的竹劍那樣刺、點、直擊、斬擊、劈、切……攻擊連綿不絕，間有停頓，氣勢雍容磅礴，全然不會因為劍身上套了刀鞘而露出一絲一毫狼狽。
反倒是艾麗，她本來體力就無法和龐倍相抗衡，之前又已經和柳津、康德切磋過，雖然每場比試間都有休息，可是精力怎麽可能這麽快恢複？更何況，她兩天前還大病一場。
遇到龐倍全力反攻之後，艾麗當下一退，再退，汗水從額角四肢源源流出，雙頰潮紅，氣息也漸漸紊亂。
她忽地猛然大叫一聲對著龐倍急衝過去，右腳一點地高高跳起，龐倍不慌不忙將劍舉起，劍身一橫，雙手一滑，左手握著套在劍身上的刀鞘，右手一抬，長劍在他手中像一支長棍一樣，將艾麗分刺而來的雙刀一前一後間不容息磕開。
豈料，艾麗的雙刀好像早就預料到了龐倍要將刀鋒磕開，一觸到劍身就失去了力道，像順著鏡麵快速滑動的兩片薄冰，沿著劍身“嗖”一下分別向龐倍握劍的兩隻手滑去！
“啊——”
眾人都是一驚，不少人低聲驚呼，眼看龐倍若是不及時棄劍，手指就會被沿著劍身滑去的刀刃切掉！
“啊——”
又是一聲齊齊驚呼。
龐倍確實鬆手了——他用力將長劍向上高高拋起，同時左肩一沉，身體向左一側用肩肘撞向艾麗。
她雙刀失去目標，身體正處在將要落地而未落地的那一霎，既無法再次跳起也無法向後退，更沒有餘地在空中後翻——龐倍的肩肘眼看就要碰到她時她猛地將右手的刀擲向他的左肩。
龐倍像是早料到艾麗會如此應對，身體在刀鋒即將擦到的時候向右一轉，再一扭，右手一探，看似要抓向艾麗的左腕。
“噌————”
金鐵相擊聲再次響起，龐倍右手已經再次抓住了他剛才高高拋起的長劍，艾麗左手所握的唐刀砍向他，被他用還露在刀鞘外的那截劍身格擋，閃出一串火花。
他並沒有去抓她的手腕，而是握住了自己的劍！
就在這時，在龐倍身後，艾麗剛才擲出的那把唐刀砰然落地，刀刃插在地板上，刀身輕微晃動著發出嗡鳴。
又一聲金屬相撞的脆響，艾麗左手的唐刀再次被龐倍擊中！
她清楚知道自己的臂力無法和龐倍相比，想要雙手握刀，可他像是看穿了她的意圖，連連進逼，攻勢快得讓她隻能不斷格擋招架！
他是要讓我手腕酸麻！讓我無法再握刀！下一擊，他就會再次加大力氣，將我手中的刀擊飛。
艾麗心裏也明白了龐倍的意圖，但苦於無暇應對，被他逼得連連後退，眼看隻要他突然發力一擊就會被擊倒了，她腦子裏突然冒出個極為大膽的主意——
艾麗大喝一聲，突然把手中的刀向龐倍臉龐擲去！
龐倍果然短暫疑惑了，她擲刀時手腕已經沒有什麽力氣，擲得毫無章法，刀不要說是被他揮劍擋掉，恐怕隻要他揮臂一撞都會落在地上，她為什麽會做這種毫無建樹的攻擊？
然後，他立刻明白了。
艾麗趁他短暫思考的時候朝他猛衝了一步，雙手抓住死死卡在劍身上的刀鞘上，幾乎是將全身重量掛在劍身上那樣用力向下一掰——
她是想要把龐倍的劍給折斷！
再怎麽堅韌的劍，卡在刀鞘裏再被從特定角度以大力去折，都會有變形，或是折斷的可能，更何況艾麗把自己的體重也算上了，就算打不過龐倍，至少也把他的劍給弄斷！
可是——
她萬萬沒想到龐倍在她握住劍尖上的那一瞬間看穿了她要幹什麽，他立刻鬆手了！他一鬆手，艾麗立刻抓著劍尖失去了平衡。
失去平衡就失去平衡吧，大不了就是摔個狗啃泥或是屁股墩，比這更難看幾百倍的姿勢艾爺也在角鬥場數萬名觀眾的見證下做過了，還不止一次呢，當小醜的時候哪次不這樣啊？可是——
龐倍並沒讓她狼狽地臉朝下跌倒，他左手抓住她腰間的束帶用力往自己身邊一拉，他拉得非常用力，用力之猛讓她撞在了他身上撞得鼻子發痛，同時，他右手一伸又重新握住了劍柄，接著，他手臂一轉，長劍調轉，露在刀鞘外的那截劍身剛好擱在她脖子上。
周圍又是一陣整齊而短促的驚呼。
艾麗急促喘著氣，心跳聲像擴大了幾倍，每呼吸一次，頸部動脈血管外的皮膚就好像會碰到冰冷的劍刃，他仍然緊緊抓著她腰間的束帶，把她拉得極近，近得她的小腹緊緊貼在他大腿上。龐倍溫熱的呼吸輕輕吹拂在她臉上，她鼻端忽然聞到一股似曾相識的幽雅香氣，她抬眼看著他，發現他鼻尖和人中上有一層細密的小汗珠，他垂眸看著她，雙眼周圍浮起淡淡紅暈，紫藍色的眼睛終於不再是那副讓她極為不喜的平靜無波，裏麵多了些別的東西，他此時看她的眼神讓她突然覺得驚慌。
她掙紮一下，猛然間臉紅了。
龐倍嘴唇張開，動了動，卻什麽都沒說。他輕輕鬆開她，收劍後退一步，這才說，“恭喜你加入我們，艾麗。”
他說完，把手裏的劍拋給自己的副官古德溫上尉，轉身，向休息室走去。
艾麗在他背後低聲喘著氣斷斷續續說，“謝謝，龐倍，前輩，的指教。”
龐倍沒有回頭，但他停住腳步，背對著她，靜靜點了點頭。
她滿臉滿頭是汗，頭發被汗水黏在額前，張著雙唇大口喘氣，樣子和優雅一點也不沾邊，可是沒人覺得她此時可以被嘲笑。
龍騎機兵隊的騎士們終於像角鬥場的觀眾們一樣對她抱以熱烈掌聲。
體力耗盡，腎上腺素的效用褪去，艾麗這時每走一步都像是走在軟泥裏，可她告訴自己，要挺直腰板，要帥氣，要像鹿爺說的那樣即使腿軟得隨時會癱倒也要帥起來。
她向朱理殿下走過去，直視著他的眼睛。
他和希禮走過來，對她微笑，“祝賀你完成儀式。你做的很不錯。”
不錯到能讓你尊重我麽？
艾麗看著他的眼睛，也許還不能，不過沒關係。總有那麽一天的。
艾麗話音一落，人群中傳來一陣短暫而低聲的騷動。
龐倍這時也穿著龍騎機兵隊的製服，黑色軍禮服左胸有一個黑翼龍紋繡，顯然，他也是一名龍騎士。
艾麗沒有稱他為將軍，而是稱他為蒙巴頓騎士，是在提醒所有人這一點。
朱理眉尖微蹙，嘴唇動了動，還想說什麽，他身後的龐倍已經輕聲應答，“我接受你的挑戰。”
龐倍走上前一步，看著艾麗，“不知你想和我比試什麽？”
艾麗揚眉，微笑，“我對你的劍術很是欽佩，我能稍微拿出手的也隻有刀劍了，就比這個吧。”
她話音一落，看熱鬧不嫌事大的柳津立刻熱烈響應，“那我們回室內校場吧！”
他在眾目睽睽之下輸給了艾麗，現在恨不得龍騎機兵隊裏所有人都輸一遍才好。
希禮乜斜著眼狠狠剜了他一眼，柳津縮縮頭，笑著躲到康德身後。
室內校場的休息室裏，希禮頭痛般雙手扶額，“艾麗，你為什麽要向龐倍挑戰啊？”
艾麗沒有坐在沙發上，她靠牆席地而坐，指尖撫摸她的雙刀細長雪亮的刀身。
“我的刀，是杜漠隊長在我第一次打擂台賽之前買給我的，雖然也是菊霜齋鍛造，但和柳津前輩的斬霜不能比，它們隻是無名之刀，不過——”她手腕轉動，手中的刀直立，燈光射在刀刃上，閃出一道極細的白光，“我從拿到它們的那一刻開始，就在想，如果有機會，我一定要讓它們嚐嚐龐倍的血是什麽味道。”
校場另一側的休息室中，龐倍換好了衣服，他對麵露憂色的副官若瑟·古德溫上尉微笑，“放心。”
“怎麽放心？”若瑟皺眉。
龐倍指指他的眉心，“你這樣很早就會長出皺紋的，若瑟。”
若瑟眉心皺的更深了，“殿下特令征召進他的護衛隊的人，你要是傷了她，殿下表麵不會說什麽，但心裏一定不開心，你要是被她所傷，不覺得丟臉麽？”
龐倍輕歎一聲微笑，“她大概早就想和我一戰了。盡量公平地一戰。雖然今天這一戰也談不上完全的公平，但世間本就沒有完全的公平。而且——”他整理好黑色訓練服的對襟，“我也很期待和她一戰。兩個騎士為彼此的信念和榮譽而戰，不管是贏還是輸，都與榮有焉，為什麽會覺得丟臉。”
若瑟沒好氣，“她現在可還不是騎士呢！”
龐倍束緊腰帶，正色說，“在我心裏，她已經是了。”
另一側的休息室中——-
“元旦日的大亂鬥上，我起初一直以為我的對手就是龐倍。”艾麗站起身，將黑色訓練服的腰帶係緊，把雙刀新配的兩支刀鞘斜插在腰側。
“啊？”希禮一臉疑問。
艾麗輕嗤一聲，“你裝什麽啊隊長。”我才不信你沒去查，你真不知道我是為什麽去角鬥場的？
希禮被直接戳穿，卻絲毫沒露出尷尬的神色，他自然而然接口問，“為什麽你這麽執著要跟龐倍一戰啊？你恨他把你送到蘇芳角鬥場？”
艾麗搖頭，“不。我其實很感激他把我送到蘇芳，這樣我才有機會認識了隊長他們，哦，我是說杜漠隊長。我想和他打上一架，是因為他下令炸了一個海拉的小村子。”
希禮馬上明白艾麗說的是哪個村子，“據我所知，那村子裏的人投靠依附了飛翼蝮蛇海盜團。”
艾麗將雙刀入鞘，兩手放在身前比了一個距離，“你知道這是什麽東西的長度麽？”
希禮當然不知道。
“這是一個不滿月的嬰兒在繈褓睡著時的長度，它的名字叫苔碧。嬰兒在這個年紀的時候根本看不出性別，所以我和蘿倫一直稱‘它’。”艾麗收回雙手，按在刀柄上，“我在苔碧的母親臨死前向她許諾，盡我所能照顧它，我把它寄養在村民那裏。然後——”她微微揚頭，仿佛又看到那朵赭石色的蘑菇雲，她臉上露出帶著悲憫的笑容。
如果艾麗此時麵對鏡子，就會發現她臉上的笑容和那時候看到蘑菇雲時的龐倍，臉上所露出的幾乎一模一樣。
希禮歎氣，“慈不領兵，仁不理政。一個心慈手軟的將軍是對他手下士兵而言對他所效忠的國家而言，是比任何敵人都可怕得多的威脅。”
艾麗站起來，整理好黑衣下擺，肅容而立，“所以，我一直期待著和他盡可能公平地打上一架。”哪怕我明知我的勝算不高。
除了今天這名正言順的機會，還有更好的機會麽？
室內校場這時黑壓壓一片全是龍騎機兵隊騎士，校場四麵牆壁的懸梯上也站滿了人。除了正在當值的，和得到消息太晚，被封鎖在這校場之外的，能來的都跑來了。
艾麗從校場一邊的休息室走出來，走向演武場中間時，恍惚有種又回到了角鬥場，正準備打擂台的感覺，唯一不同的是，這次，她的觀眾們全都很安靜。
龍騎士們恪守的品節之一，是不喧嘩。
龐倍從演武場另一邊走過來，和她一樣，黑衣束帶。他左腰側掛的，正是那柄劍鞘有錯金纏枝花紋的佩劍。
兩人走到場中，對視一眼，不約而同緩緩拔劍。
他們彼此微一頷首，就算是打完招呼了，廢話一句沒說就揮劍砍向對方。
艾麗的兩把短唐刀仍然像兩團雪花一樣，她隻要一開始進攻就很快，圍在最外圈的的龍騎士們隻聽到一陣叮叮當當的刀刃相撞聲，站在前麵的同僚小聲解釋，“將軍一直在格擋。”
龐倍確實一直在格擋。
從互砍開始，他一步都沒有移動，手中的長劍並不見得舞動得多快，也沒有大開大闔攻擊，隻是在艾麗的刀鋒即將刺到他時以最小的角度迎著她的攻擊格擋一下，而艾麗，手中的兩把刀快得要命，站得離演武場中心最近的人，時時感到涼氣浸骨，臉上的寒毛似乎都站立了起來。
在站在懸梯上的人眼中，演武場中心像是有一團夾雜白光的黑霧，這團黑霧繞著龐倍不住盤旋舞動，拚命要撞進龐倍用長劍守護住的區域，那是個直徑不足兩米的圓心，任憑這團黑霧如狂風，如暴雨，如烈焰，侵襲、拍打、撕咬，它巍然不動。
突然之間接連不斷的叮當響聲中響起一聲悠長的“叮——”
龐倍守護的那個區域瞬間變大了，從直徑不足兩米的圓心變成了兩米多長的平麵，他揮劍的姿勢也變了，不再是令人應接不暇的快速的小距離小角度的轉動，而是以肩帶動手臂，似乎他的手臂也變成了他手中長劍的一部分，他手腕極少轉動，揮劍的動作緩慢而從容，和艾麗快得令人驚豔的揮刀姿勢相比另有一種美感。
圍繞山峰久攻不下的那團黑霧被這片緩慢但堅定不移、甚至可說是執拗的力量給逼得不斷後退，再也無法對山峰形成包圍之勢。
希禮站在朱理身側，小聲問，“你覺得龐倍會贏麽？”
朱理唇尖微微一動，並不說話。龐倍的打法和他的打法完全不同，但他能看得出，龐倍對艾麗的打法做了非常深刻的研究。他在元旦日的大亂鬥之後也反複觀看了他和艾麗激鬥的錄像視頻，腦中更是不知多少次回想過與她交手時的一些當時想不到的小細節，更設想過許多新的打法。
分析之後，朱理心中也有再次和艾麗交手時應戰的思路，他想的，和龐倍此刻所做的，非常相近，但是，很顯然，龐倍的應對思路已經非常成熟，絕非短時間內想到的。他甚至很有可能在很長一段時間前就開始做了非常有針對性的練習——把艾麗當作假想敵進行的練習。
這時，龐倍終於在開戰之後邁出第一步，艾麗知道自己無法在力量上與之抗衡，隻好後退。可是，她沒想到，這一退之後，就被逼得一退再退。
龐倍開始反攻了。
他完全不與艾麗比快，劍勢穩重沉厚，以靜製動，以慢製快。
艾麗幾次想要搶攻，都在吸氣發力的那一霎遭到龐倍的猛攻，攻的都是她不得不防之處。
希禮看出來，比試的節奏被龐倍控製了。
希禮能看得出來，艾麗自然不會感受不到。
她深吸一口氣，猛向後跳，後跳的同時將雙刀刀柄一對，合在右手中，再一轉手腕，雙刀變得像直升機螺旋槳一樣，擋在龐倍的進攻路線上，她落地時，左手從腰後一揮，將一支刀鞘抽出，直接迎著龐倍劍刃直刺。
龐倍早料到她會有此一招，也曾想過該如何應對，但真正碰到時，才發現艾麗的速度、判斷力、精確度和勇氣使得他想過的應對之法來不及發揮。
這其中，最可怕的是她的勇氣。
不是所有人都有勇氣對準劍鋒全力直刺的，稍有閃失，最好的結果是手指被削掉，最糟糕的，可能是手掌齊腕被對手的利刃削掉。
龐倍看到艾麗的刀鞘迎著他的劍刃行走的軌跡刺過來時急忙撤劍，但還是晚了，他的長劍劍身細而長，一點聲音都沒發出就刺進了刀鞘——
不過，龐倍向後退，左手將自己的劍鞘也抽出來，迎著艾麗合一的雙刀連敲，仿佛暴雨一般，同時，他的長劍也從她刀鞘裏退了出來。
一直維持著安靜的觀眾這時終於發出整齊的低呼聲。
艾麗暗叫可惜。
她的唐刀刀身寬約五公分，可龐倍的長劍卻比她的唐刀更為細長，自然一退就從鞘中退了出來。
她也不氣餒，揮手把刀鞘當作武器，兩手齊動，啪啪啪將龐倍打得連退了幾步。
龐倍長劍斜揮，“噌”一聲，艾麗的刀鞘斷成了兩半，她順勢將手裏那一半當作暗器擲向龐倍的臉。
龐倍左手一揮，用自己的劍鞘把兩截刀鞘打飛。
兩人同時各退了一步。
校場中響起一片掌聲。
艾麗急促呼吸，已經開始感到體力不足了。從兩人一交手到現在，一直是龐倍在控製著節奏，她幾次搶攻，都如同狂風撼山，風勢雖然猛烈，但山巍然不動。她的攻擊被龐倍謹慎精確化解，既沒能對他造成傷害，也沒能將主動權贏得。
她有種感覺，龐倍對她的攻擊方式非常熟悉，像是專門做過研究，或是針對性的練習。
此時，龐倍像是在謹慎地觀察她，又像是因為紳士風度在等待她率先再次進攻，手握著劍，紋絲不動。
他這樣子，讓她想起她第一次見到他的時候，他在她身後仿佛在細嗅她的情形。
須臾，艾麗雙手握住合一的刀柄，原地轉身，猱身而上，刀光宛如潑泄的流水，又像夜空中投射到地麵的月光，有無孔不入之勢。
龐倍舉劍迎擊，校場內再次響起金屬不斷碰撞的聲音。
如疾風，如烈火，如怒濤。
可不管怎樣，處於攻擊中心的龐倍麵色不改，手中的劍仍然是不徐不快，如參天大樹，如海邊被巨|浪衝擊撲打的礁石，如烏雲後的明月，不被影響，不被撼動。
就在所有人都暗暗覺得艾麗的這次進攻又將無功而返時，金鐵相擊之聲驟然而止，取而代之的是一聲極輕微的嗤嗤聲，就像舊絲綢被撕裂的聲音。
“啊？”
幾乎觀眾的口中都發出了這個輕微的驚訝聲——不知何時，也沒人注意到是何時，艾麗合一的雙刀被握在了左手，她右手握著她的另一支刀鞘，刀鞘此時正套在龐倍的長劍之上！隻是這次，她是反手握著刀鞘，就像握一把匕首那樣，而龐倍，他不知為什麽無法將長劍從鞘中退出來！
觀戰的人都不是泛泛之輩，都是有騎士銜的龍騎士，馬上有人看出了原因——艾麗這次用刀鞘去擒拿龐倍的長劍之前，預先將刀鞘中間捏彎了，長劍一旦入鞘，就被卡在裏麵，無法退出！她再用力將刀鞘逆著劍身一折，把它卡得更緊。
所以她才反手握刀鞘！
艾麗一邊右手使勁，再把龐倍的長劍套得更緊些，一邊對他露個惡劣的笑容，對著他到了此時依舊如寧靜春水般溫潤無害的眼眸說出自己做夢都沒想過有機會說出的囂張台詞，“龐倍前輩，你要棄劍投降麽？”
龐倍的臉忽然一紅，春水般的雙眼裏閃過微光，像是慍怒又像是想要笑，激烈的打鬥讓他雙眼周圍有一層淡淡的桃紅色，他的嗓音比平時還要更低沉一些，“執劍者如過河卒子，有進無退。”他說完，眸光一轉，看向艾麗右腰。
艾麗猛一驚，急忙鬆開刀鞘抽身後退，龐倍左手握著的劍鞘這時才不緊不慢點在她腰側。
但可能是她退得及時，也可能龐倍本來所用的的力度就不大，艾麗隻覺得被劍鞘所點中的腰側一癢，仿佛被人壞心眼地咯吱了一下，酸軟了極短暫的一霎。
艾麗的心怦怦亂跳了幾下，被自己得意忘形和龐倍這出乎意料的一擊嚇得不輕，趕緊斂容後退，雙手一分，雙刀分開，兩段雪練般向龐倍砍來。
龐倍的劍雖然被套上了刀鞘，但是他的劍本就比艾麗的唐刀長許多，劍也沒有完全□□鞘底就被卡住，所以還露著一截長約二十公分劍身。
他用劍鞘點在艾麗腰側後也立即後退再將劍鞘插回腰間，此時他雙手握劍，像持一柄練習劍道時用的竹劍那樣刺、點、直擊、斬擊、劈、切……攻擊連綿不絕，間有停頓，氣勢雍容磅礴，全然不會因為劍身上套了刀鞘而露出一絲一毫狼狽。
反倒是艾麗，她本來體力就無法和龐倍相抗衡，之前又已經和柳津、康德切磋過，雖然每場比試間都有休息，可是精力怎麽可能這麽快恢複？更何況，她兩天前還大病一場。
遇到龐倍全力反攻之後，艾麗當下一退，再退，汗水從額角四肢源源流出，雙頰潮紅，氣息也漸漸紊亂。
她忽地猛然大叫一聲對著龐倍急衝過去，右腳一點地高高跳起，龐倍不慌不忙將劍舉起，劍身一橫，雙手一滑，左手握著套在劍身上的刀鞘，右手一抬，長劍在他手中像一支長棍一樣，將艾麗分刺而來的雙刀一前一後間不容息磕開。
豈料，艾麗的雙刀好像早就預料到了龐倍要將刀鋒磕開，一觸到劍身就失去了力道，像順著鏡麵快速滑動的兩片薄冰，沿著劍身“嗖”一下分別向龐倍握劍的兩隻手滑去！
“啊——”
眾人都是一驚，不少人低聲驚呼，眼看龐倍若是不及時棄劍，手指就會被沿著劍身滑去的刀刃切掉！
“啊——”
又是一聲齊齊驚呼。
龐倍確實鬆手了——他用力將長劍向上高高拋起，同時左肩一沉，身體向左一側用肩肘撞向艾麗。
她雙刀失去目標，身體正處在將要落地而未落地的那一霎，既無法再次跳起也無法向後退，更沒有餘地在空中後翻——龐倍的肩肘眼看就要碰到她時她猛地將右手的刀擲向他的左肩。
龐倍像是早料到艾麗會如此應對，身體在刀鋒即將擦到的時候向右一轉，再一扭，右手一探，看似要抓向艾麗的左腕。
“噌————”
金鐵相擊聲再次響起，龐倍右手已經再次抓住了他剛才高高拋起的長劍，艾麗左手所握的唐刀砍向他，被他用還露在刀鞘外的那截劍身格擋，閃出一串火花。
他並沒有去抓她的手腕，而是握住了自己的劍！
就在這時，在龐倍身後，艾麗剛才擲出的那把唐刀砰然落地，刀刃插在地板上，刀身輕微晃動著發出嗡鳴。
又一聲金屬相撞的脆響，艾麗左手的唐刀再次被龐倍擊中！
她清楚知道自己的臂力無法和龐倍相比，想要雙手握刀，可他像是看穿了她的意圖，連連進逼，攻勢快得讓她隻能不斷格擋招架！
他是要讓我手腕酸麻！讓我無法再握刀！下一擊，他就會再次加大力氣，將我手中的刀擊飛。
艾麗心裏也明白了龐倍的意圖，但苦於無暇應對，被他逼得連連後退，眼看隻要他突然發力一擊就會被擊倒了，她腦子裏突然冒出個極為大膽的主意——
艾麗大喝一聲，突然把手中的刀向龐倍臉龐擲去！
龐倍果然短暫疑惑了，她擲刀時手腕已經沒有什麽力氣，擲得毫無章法，刀不要說是被他揮劍擋掉，恐怕隻要他揮臂一撞都會落在地上，她為什麽會做這種毫無建樹的攻擊？
然後，他立刻明白了。
艾麗趁他短暫思考的時候朝他猛衝了一步，雙手抓住死死卡在劍身上的刀鞘上，幾乎是將全身重量掛在劍身上那樣用力向下一掰——
她是想要把龐倍的劍給折斷！
再怎麽堅韌的劍，卡在刀鞘裏再被從特定角度以大力去折，都會有變形，或是折斷的可能，更何況艾麗把自己的體重也算上了，就算打不過龐倍，至少也把他的劍給弄斷！
可是——
她萬萬沒想到龐倍在她握住劍尖上的那一瞬間看穿了她要幹什麽，他立刻鬆手了！他一鬆手，艾麗立刻抓著劍尖失去了平衡。
失去平衡就失去平衡吧，大不了就是摔個狗啃泥或是屁股墩，比這更難看幾百倍的姿勢艾爺也在角鬥場數萬名觀眾的見證下做過了，還不止一次呢，當小醜的時候哪次不這樣啊？可是——
龐倍並沒讓她狼狽地臉朝下跌倒，他左手抓住她腰間的束帶用力往自己身邊一拉，他拉得非常用力，用力之猛讓她撞在了他身上撞得鼻子發痛，同時，他右手一伸又重新握住了劍柄，接著，他手臂一轉，長劍調轉，露在刀鞘外的那截劍身剛好擱在她脖子上。
周圍又是一陣整齊而短促的驚呼。
艾麗急促喘著氣，心跳聲像擴大了幾倍，每呼吸一次，頸部動脈血管外的皮膚就好像會碰到冰冷的劍刃，他仍然緊緊抓著她腰間的束帶，把她拉得極近，近得她的小腹緊緊貼在他大腿上。龐倍溫熱的呼吸輕輕吹拂在她臉上，她鼻端忽然聞到一股似曾相識的幽雅香氣，她抬眼看著他，發現他鼻尖和人中上有一層細密的小汗珠，他垂眸看著她，雙眼周圍浮起淡淡紅暈，紫藍色的眼睛終於不再是那副讓她極為不喜的平靜無波，裏麵多了些別的東西，他此時看她的眼神讓她突然覺得驚慌。
她掙紮一下，猛然間臉紅了。
龐倍嘴唇張開，動了動，卻什麽都沒說。他輕輕鬆開她，收劍後退一步，這才說，“恭喜你加入我們，艾麗。”
他說完，把手裏的劍拋給自己的副官古德溫上尉，轉身，向休息室走去。
艾麗在他背後低聲喘著氣斷斷續續說，“謝謝，龐倍，前輩，的指教。”
龐倍沒有回頭，但他停住腳步，背對著她，靜靜點了點頭。
她滿臉滿頭是汗，頭發被汗水黏在額前，張著雙唇大口喘氣，樣子和優雅一點也不沾邊，可是沒人覺得她此時可以被嘲笑。
龍騎機兵隊的騎士們終於像角鬥場的觀眾們一樣對她抱以熱烈掌聲。
體力耗盡，腎上腺素的效用褪去，艾麗這時每走一步都像是走在軟泥裏，可她告訴自己，要挺直腰板，要帥氣，要像鹿爺說的那樣即使腿軟得隨時會癱倒也要帥起來。
她向朱理殿下走過去，直視著他的眼睛。
他和希禮走過來，對她微笑，“祝賀你完成儀式。你做的很不錯。”
不錯到能讓你尊重我麽？
艾麗看著他的眼睛，也許還不能，不過沒關係。總有那麽一天的。