“我想雇你，幫我搶劫帝*的龍騎機兵隊！”
佐奇看著艾麗，她冰藍色的眼睛閃閃發亮，臉頰和嘴唇周圍有幾片好像是指印的血汙，這讓她原本尚有稚氣的臉有種令人感到心驚肉跳的詭異，讓人不由疑惑，她究竟是人類，還是某種化為美麗人形的妖物。
“然後呢？搶劫了龍騎機兵隊之後呢？”佐奇右眉高高挑起。
“然後？”艾麗笑了，“當然是與龐倍為敵，像雷安·瑞博林那樣割據一方。”
“哈——哈哈哈！”緋生大聲冷笑，他瞟艾麗一眼，再將輕蔑的目光從杜漠，鹿飛，迪普等人身上一一掃過，連自己身邊蹲著的三個管理員也沒放過，“就憑你？你們？”
他繼續冷笑著，“噗，好吧，你會開戰艦，還挺聰明，這又如何呢？雷安麾下的能人比你們多多了，真的不是每一個都像這家夥一樣隻會被人強叉搞菊花的——”他還沒忘了向小成釋放惡意，“哦，他們還有錢，請問，你們有什麽？可即使這樣他們還被龐倍打的沒法還手隻能縮在曲元幾個小星球上呢，試問你們有多大把握不會一出蘇芳外太空就被龐倍的龍翼戰艦給炸成渣啊？恕我直言，在座的各位，你們，隻是些角鬥士……”大概是終於意識到自己選擇還是階下囚，緋生搖搖頭，輕嗤了一聲，用目光表達了沒說完的話。
佐奇揚起眉，一邊嘴角挑起，似笑非笑看著艾麗。他不得不承認，目前為止，艾麗做到的一切都讓他覺得不可思議，可即使是再奇妙再不可思議，想要去打劫龍騎機兵隊？這不是奇思妙想，這是異想天開。而他對死於異想天開……目前還不感興趣。
艾麗一點也沒被激怒，她鎮定而自信地說，“我們不僅有角鬥士，我們還有兩個能夠熟練駕駛龍翼戰艦的龍騎士！”
“什麽？”緋生的瞳孔猛地收縮，他盯著艾麗仔細看了一會兒，又將目光投向佐奇。
她知道她必須盡快說服佐奇，距離下一次攻擊的時間並不多，“你以為到目前為止所發生的一切都是倉促間策劃的？你以為我們剛才把那些虎式戰機給消滅了隻是因為他們太輕敵，想不到我們居然有武器並且能擊中他們？我們連電磁幹擾設備都沒有，甚至雷達都是老掉牙的款，連使用頻域擴展、隨機跳頻的功能都沒有，你以為為什麽我要手動鎖定？因為我有自信，我的觀察、反應和操作的能力能在迪普告訴我目標的坐標之後預測這些戰機接下來的飛行軌跡，我能提前推測出它們在幾秒鍾後的坐標！”
說到這裏，她像他那樣，挑了一下右眉，“我還不止這點本事。”
艾麗忘了是誰曾經告訴她，越是當你口袋裏的籌碼很少時，你越是要裝得像是全世界的錢都是你的。
她微笑，“我們目前的對手，並沒有太多的低空對戰經驗，你想一想，為什麽我們一下子就炸翻了他們所有的虎式戰鬥機？”
不僅是佐奇，緋生也明顯地震動了一下。杜漠也若有所思，隻有迪普鹿飛等人還一頭霧水。
低空對戰中，尤其是敵我雙方的距離如此接近時，一般都是雙機同時出擊，即使這樣，黑夜、高空雲層也使長機難以看到僚機，而多於兩架戰機同時出戰，在接近聲速飛行時，駕駛員光是顧著不要撞到隊友就已經花費了大量精力，應對時的反應速度自然慢，而且，要知道，虎式戰機並不是有雙駕駛員的戰機，這，才是為什麽艾麗能夠一舉全殲對手的最終原因！
緋生回想起來，確實，直到隻剩下最後一架戰機，敵方才向他們開火，這很可能正是因為擔心貿然發射飛彈會誤中友機，還有，就像是在為艾麗所說的話佐證一般，其中一架戰機是被中彈的友機給擊中爆炸的！
佐奇垂眸思索了極短的一瞬間，就仰起頭，“好。我願意受你雇傭，不過，我不要錢，我要一個許諾——”
“什麽許諾？”
佐奇揚起眉，“事成之後，你要讓龍騎士們教會我如何駕駛龍翼戰艦！做的到的話，我就是你的了！”他說完，向艾麗舉起右掌。
艾麗沉默一下，“成交！”她和他握了握手，返回控製台，“現在，我們去奇襲龍騎機兵隊大營！”
“你們這群瘋子！”緋生蹲在地上，小聲喃喃。他和小成交換了個眼神，默默無語。他們兩個心裏都明白，他們現在已經被綁在了這群瘋子的戰車上，瘋狂前進，很可能下一秒這戰車就會以一種前所未有的慘烈方式四分五裂，因為他們要去進行的，是一場前所未有的豪賭，假如艾麗成功了，他們倆的處境不會有所改善，而假如她失敗了，他們倆能在這場瘋狂的暴動中生還的可能性也微乎其微。
這真是一個波折迭起並且格外漫長的黑夜。
王宮中，龐倍的手術已經完成了，他坐在穿衣鏡前，看一眼自己在鏡中的倒影，然後伸出雙臂，由兩旁的軍醫為他穿上一身幹淨的軍服。
龐倍重新戴上一雙白手套。他審視自己在鏡中的形象，一位軍醫正將猩紅襯裏的黑色披風在他肩後理順。很好，除了臉色稍有蒼白之外，他的儀容無可挑剔。
在這種時候，他決不能讓任何人看出他受了重傷，此時仍未完全脫離生命危險。
最後，龐倍從軍醫手中接過軍帽，拇指摩挲一下軍徽上那頭抓著玫瑰花枝頭戴王冠的黑鷹，靜默片刻，對著鏡子戴上軍帽，神情肅穆就如在上戰場之前戴上頭盔的戰士。
然後，他轉過身，“讓他們都進來吧，聯係弗理哀！”
下一刻，弗理哀的臉出現在通訊器屏幕上，他看起來有些狼狽和尷尬，“將軍——”
龐倍整理好手套上褶皺，抬起眼，“怎麽，虎式戰機也無功而返？”
“……是的。他們配備了戰斧飛彈……”弗理哀皺著眉，看到龐倍不悅的神情，立即又說，“他們現在保持著七千米的高度，正往蘇芳城中移動！將軍，……必要時，可能會造成蘇芳平民的大量傷亡。”
龐倍皺眉，以他對艾麗的了解，她並不會做出傷害大量平民和他對峙的決定，所以，這應該是她的緩兵之計，她最可能做的，還是會向碼頭飛行，降落在海上之後搶一艘可以飛到附近星球的大型漁業飛船。
可是，弗理哀究竟是怎麽用虎式戰機進攻的？龐倍快速在腦中檢索弗理哀的作戰經曆，然後發現，弗理哀好像沒有什麽低空對戰的經驗！
德魯蒙多死的太不是時候了。
而且，糟糕的是，古德溫也死了。
像弗理哀這樣的平民出身軍官雖然急於在這個時期出頭，會不遺餘力地展示他們的能力，可是他們又缺乏第一手的對戰經驗。
龐倍暗歎一聲，麵容卻依然不動聲色，“調兩架虎式戰機，緊緊跟著他們，造成壓製，不要隨意進攻……”他簡單吩咐著，看到一位軍官一臉嚴肅走了近來，心髒猛地劇烈跳動幾下，胸腹間的傷口似乎又隱隱作痛了，“先這樣。”
龐倍切斷通訊後，問走進來的軍官，曾是他侍從官的中校艾伯特·齊倫，“有什麽事是我急需處理的？”
“特樂賓女大公和蘇芳的許多官員想要求見……”齊倫吞下“殿下”這個詞，“他們已經來了半個多小時了，我安排他們在王宮廣場偏殿等著您。”
和德魯蒙多、古德溫一樣，齊倫也曾是龐倍的侍從官，他們的家族全都和蒙巴頓家族有著利益上的密切聯係，而齊倫更是在龐倍的扶植下從中士升到了中校，盡管鐵了心跟隨龐倍，但是，隻要一想到他們做的是這麽大的事……隻要還沒有確認朱理的死訊，齊倫就覺得心中不定。即使朱理死了，龐倍接下來會這麽做？他會和帝都做出和解麽？他會把誰拿來當替罪羊呢？還有，龐倍受了傷，但究竟傷的如何……他顯然沒有像信任德魯蒙多或是古德溫那樣信任自己……齊倫一麵想，一麵惴惴不安地偷偷觀察龐倍的麵色。
龐倍的表情稱不上高興，但也算不上特別陰鬱。
特樂賓女大公……他眼前浮現出一雙像獵豹，像狐狸一樣野心勃勃的綠眼睛。
這個女人在他們的同齡人中可算是最有氣魄最有膽識也最有能力的政治家。
她在這個時候來王宮，絕不是為了在王宮中尋求庇護，蘇芳豪門的宅邸下都有密道，如果隻是為了避難，他們完全可以在密道中抽著雪茄玩著紙牌，隻等天亮之後事態平定，再選擇贏的那一方重新宣誓效忠。
這個時候的蘇芳，王宮是最危險的地方之一。
風險和回報永遠成正比，根本沒有什麽保本有高利的投資。
那麽，她來，是想要刺探虛實？想要更大的投資回報？還是……她和萊特暗中另有交易？
盟友太過有頭腦有野心，又缺乏忠誠或是極大的共同利益，這可不算一件太好的事。
總之，不管是什麽原因，龐倍知道，在這種暗潮洶湧的時刻，他絕不能表現出一絲一毫示弱。
他這些和他劃分好將來的利益歸屬的盟友，其實與虎狼無異，假如他們察覺他受了重傷，在即將來臨的一段日子隨時都可能因為感染或是其他並發症死掉，那麽，他們很可能會立即為了更大的利益轉頭反噬，將他撕成碎片。
在這一點上，他和朱理的父親雖然是個怯懦自私的男人，但他有句話說的很對，想要駕馭惡龍，就要有屠龍的勇氣和手段。如果沒有隨時與惡龍搏鬥，甚至與之同歸於盡的覺悟，那就幹脆不要放它出來。
而驅使虎狼，也是一樣。
龐倍幾乎沒有血色的臉上露出一絲微笑，他忍著周身的劇痛，站起來，理順大氅的邊緣，仰起頭輕聲說，“請女大公來寢宮的會客廳。”
這個夜晚對於梅瑞爾·特樂賓來說也是不平靜的。但這種不平靜中除了暗藏興奮還有一種熟悉感。
幾年前，在她和她父親決定和瑞博林家族決裂時，那個夜晚也是這樣，蘇芳的每一寸空氣中都彌漫著緊張、血腥、各種東西燃燒的焦味，不管在哪裏都能聽到的遠遠的尖叫聲和爆炸聲，還有戰鬥機在空中飛過時的轟鳴聲。
她進入王宮之後並沒真的安安靜靜坐在那裏等著執政官殿下的接見。她心裏明白得很，現任執政官恐怕已經像他的那些倒黴的前任們一樣為國捐軀了，雖然不清楚龐倍究竟是怎麽做的，但是，龍騎機兵隊至今尚未驅動就說明了一切——屬於親王殿下的那部分力量被龐倍以某種方式暫時凍結了。
不過，要是此時就認為龐倍已經勝券在握了，那就過於樂觀了。
她坐在窗口前的一張大圈椅上，即使是夜晚，她頭上依然戴著服喪的黑紗女式禮帽，帽子邊緣垂著半透明的黑紗，一直遮到她的鼻尖。
透過這層黑紗，她看到宮城之外的那片天空時不時被映成一片紅色，這紅色也映在她周圍的人臉上，使他們的臉忽明忽暗。這些人也和她一樣，心裏在籌劃著各種不可告人的東西，沒準兒，這會兒就有人在想著如果情勢不對，就反咬她一口換取更多利益呢。
這種邊緣帶黑紗的女式禮帽真是個不錯的飾品，讓她能時刻絲毫不需掩飾地去觀察她對手們的臉上都是什麽表情，可他們卻看不清她的表情，啊，這麽一想，還真不想結束服喪呢……
又一陣爆炸聲從護城河另一邊傳了進來，她眨了眨眼，在心中歎口氣。她明白萊特會對蘇芳做什麽，稍微對那些倒黴的孤兒們有點抱歉，可惜，為了大計，這些可憐的孩子不得不成為犧牲品。不過，既然連貴為親王的朱理殿下都成了犧牲品，這些孤兒們還真算不上什麽，他們本來去年冬天可能就會凍餓死去的，朱理殿下對他們的利用讓他們多活了一陣而已……
說起來，有點諷刺，她當初也有過建立孤兒院的想法呢，不過，在權衡了一下“建立孤兒院在平民中刷聲望”和“太過出風頭會使帝國方麵看不爽”之間的優劣，她放棄了這個想法。
幾年前的那個夜晚，她親手給了她當時的未婚夫雷安背後一刀，那一刀徹底終結了她和雷安與日俱增的爭辯，還有他們的婚約，當然，還有曾經幼稚、天真、充滿所謂的正義感的梅梅。
仔細想想，她，雷安，萊特，一直能夠堅持自己的信仰並且堅定地不斷為之努力的……好像還隻有萊特了。
她自己不用說了，早在上一次她父親發動政變，和雷安的父親反目成仇之前，她就不再相信什麽“自救”什麽“拯救國家”那一套了，說到底，這不過是如何取得、分享權力並努力使自己的權力最大化的一場遊戲；而雷安，自從上次在世嘉的爆炸案之後，他也有了明顯的改變，他也不再相信隻要殺掉、趕走帝國的殖民者蘇蘭托就會重新興盛起來了……
唯一不變的隻有你啊，老萊特啊，時至今日，你還是虔誠地以為隻要驅逐走帝國的惡勢力，蘇蘭托和蘇芳的一切都會純潔起來？
蠢貨，政治從來就沒有純潔過，你以為的，你看到的純潔，不過是因為那時候我們都還是純潔的少年……
真是好笑……這蠢貨大概是把所有時間都用來策劃下一場爆炸了，他既不了解那些會被帝國的“小恩小惠”給收買的底層貧民的心態，也不明白富裕小市民們的心態……
她還在胡思亂想著，一位軍官走了過來，他恭敬向她行禮，然後低聲說，“大人，將軍請您到寢宮談話。”
這位軍官走來時，圍繞在特樂賓女大公周圍的官員和貴族紛紛散開，為這個穿著黑色製服的年輕人讓開了一條路。
梅梅回過神，打量一下這軍官，他肩上是中尉肩章，但軍服胸前並沒有龍騎機兵隊的黑翼龍，隻繡著簡單的名字：波頓。
她站起來，和她的同盟、屬下們交換個眼神，在這位軍官的陪伴下向寢宮走去。
王宮廣場前的偏殿和寢宮之間的路程不遠也不近，中尉走在女大公的右側，落後一步，女大公的兩位侍從和中尉所帶的兩位士兵走在他們身後。
路上，梅梅一直在懷疑，這位軍官到底是誰的人，還有，宮中的情況現在究竟如何，但她沉住氣，隻說了一句，“波頓中尉，是蘇芳駐軍？”
“是的，我父母都是有帝國公民身份的蘇蘭托人，我有幸成為蘇芳駐軍，他們很驕傲。”中尉說著，側過臉對女大公笑了一下。
梅梅立刻放心了。
毫無疑問，這個中尉，是她的人。
就要進入寢宮會客室之前，梅梅突然扭了一下腳，險些跌倒，波頓中尉趕快扶住她，就在他攙扶她的一瞬間，他低聲說，“他們進行了決鬥，親王重傷，但從王宮地下密道逃走了，目前生死不明，將軍也受了傷，但不清楚他的傷勢究竟如何，蕾諾亞公主被囚禁在含元殿蕪房中。”
梅梅扶著他的手臂站起來，她嘴角勾起一絲微笑，對中尉輕微頷首，“謝謝您陪我走到這裏。”她說著，向波頓伸出一隻手，中尉托起那隻帶著塔夫綢長手套的手，像對女王宣誓忠心的騎士一樣輕輕一吻，然後，他對女大公再次行禮，和他的兩名士兵一起離開。
特樂賓女大公麵上帶著笑意，目送他們離開宮殿，她轉過身，將頭上所戴的黑紗取下來，隨手扔給自己身後的侍從，昂首挺胸走了進會客廳。
戴著這玩意固然有些隱秘的好處，不過，真的要上戰場的時候，女人的盔甲，可不是麵紗，也不是美貌，而是——
“是武力！”
艾麗這麽說，“沒有武力，想要保護自己都是做夢！甚至想要繼續活下去都不可能！所以——”她一一看過她的同伴們的眼睛，十分肯定地說，“我們必須擁有足以讓人忌憚的武力。”
杜漠像是已經明白了她要做什麽，他抓住自己仍舊穩穩紮在地板上的重劍，“艾麗，放手去做吧！”
艾麗長長出一口氣，“好！”她把擱在控製台邊緣的那隻斷臂扔給鹿飛，“隊長，你和鹿飛去放出所有鬥士，把你們認為值得信賴也有膽跟我們一起幹的鬥士帶到這兒來，其他人讓他們集中到c1區。哈德良，你去淺墓，把多克他們都帶過來，還有那兩位龍騎士。迪普，你繼續幫我準備攻擊，他們下一波的進攻隨時會開始！這一次，可能就沒這麽好對付了。佐奇，你——”她掃視他一下，“我想你最好去穿上點衣服，還有，你還會用槍麽？”
佐奇雙手叉在腰兩側，“我還會不會用槍？公主，你在跟我開黃腔麽？”
鹿飛和哈德良迪普交換了個眼神，三個人眼中都寫著，“見光死”！
媽的，你好歹也有點蘇芳最紅鬥士的偶像包袱好不好啊混蛋！
真他媽的，這貨在場下根本一點都不帥啊！這就是個會走路會說話的吊啊！吊精啊！一個成精了傑寶啊！
哈德良做個欲嘔吐的樣子，“我去找多克他們！”
鹿飛和杜漠也一起走出了控製室。
佐奇跟一個管理員去取衣服時，蹲在地上的緋生幽幽開口，“你真的打算開著這玩意去劫蘇芳大營？全部能用的武器就是八個放了二十多年的戰斧飛彈？”
艾麗忽然笑了一聲，而讓緋生驚訝的是，她眼中的笑意是真實的，“對啊，沒人會想到，我就是要用這架隨時會散架的戰艦去劫大營。而且，我會成功的。”
我會成功的。
她這麽對自己說著，拉下控製擎，猛地降低高度。
控製麵板上的高度顯示器不斷滴滴滴發出警報聲，顯示的數字也快速下降，很快下降到了三千，並且還在不斷下降、下降、下降！
角鬥場一次又一次發出令人膽戰心驚的顫抖和各種不敢細想的可怕哢嚓聲，似乎有不少東西在這個快速下降的過程中從這頭巨獸的身上掉了下來。
佐奇看著艾麗，她冰藍色的眼睛閃閃發亮，臉頰和嘴唇周圍有幾片好像是指印的血汙，這讓她原本尚有稚氣的臉有種令人感到心驚肉跳的詭異，讓人不由疑惑，她究竟是人類，還是某種化為美麗人形的妖物。
“然後呢？搶劫了龍騎機兵隊之後呢？”佐奇右眉高高挑起。
“然後？”艾麗笑了，“當然是與龐倍為敵，像雷安·瑞博林那樣割據一方。”
“哈——哈哈哈！”緋生大聲冷笑，他瞟艾麗一眼，再將輕蔑的目光從杜漠，鹿飛，迪普等人身上一一掃過，連自己身邊蹲著的三個管理員也沒放過，“就憑你？你們？”
他繼續冷笑著，“噗，好吧，你會開戰艦，還挺聰明，這又如何呢？雷安麾下的能人比你們多多了，真的不是每一個都像這家夥一樣隻會被人強叉搞菊花的——”他還沒忘了向小成釋放惡意，“哦，他們還有錢，請問，你們有什麽？可即使這樣他們還被龐倍打的沒法還手隻能縮在曲元幾個小星球上呢，試問你們有多大把握不會一出蘇芳外太空就被龐倍的龍翼戰艦給炸成渣啊？恕我直言，在座的各位，你們，隻是些角鬥士……”大概是終於意識到自己選擇還是階下囚，緋生搖搖頭，輕嗤了一聲，用目光表達了沒說完的話。
佐奇揚起眉，一邊嘴角挑起，似笑非笑看著艾麗。他不得不承認，目前為止，艾麗做到的一切都讓他覺得不可思議，可即使是再奇妙再不可思議，想要去打劫龍騎機兵隊？這不是奇思妙想，這是異想天開。而他對死於異想天開……目前還不感興趣。
艾麗一點也沒被激怒，她鎮定而自信地說，“我們不僅有角鬥士，我們還有兩個能夠熟練駕駛龍翼戰艦的龍騎士！”
“什麽？”緋生的瞳孔猛地收縮，他盯著艾麗仔細看了一會兒，又將目光投向佐奇。
她知道她必須盡快說服佐奇，距離下一次攻擊的時間並不多，“你以為到目前為止所發生的一切都是倉促間策劃的？你以為我們剛才把那些虎式戰機給消滅了隻是因為他們太輕敵，想不到我們居然有武器並且能擊中他們？我們連電磁幹擾設備都沒有，甚至雷達都是老掉牙的款，連使用頻域擴展、隨機跳頻的功能都沒有，你以為為什麽我要手動鎖定？因為我有自信，我的觀察、反應和操作的能力能在迪普告訴我目標的坐標之後預測這些戰機接下來的飛行軌跡，我能提前推測出它們在幾秒鍾後的坐標！”
說到這裏，她像他那樣，挑了一下右眉，“我還不止這點本事。”
艾麗忘了是誰曾經告訴她，越是當你口袋裏的籌碼很少時，你越是要裝得像是全世界的錢都是你的。
她微笑，“我們目前的對手，並沒有太多的低空對戰經驗，你想一想，為什麽我們一下子就炸翻了他們所有的虎式戰鬥機？”
不僅是佐奇，緋生也明顯地震動了一下。杜漠也若有所思，隻有迪普鹿飛等人還一頭霧水。
低空對戰中，尤其是敵我雙方的距離如此接近時，一般都是雙機同時出擊，即使這樣，黑夜、高空雲層也使長機難以看到僚機，而多於兩架戰機同時出戰，在接近聲速飛行時，駕駛員光是顧著不要撞到隊友就已經花費了大量精力，應對時的反應速度自然慢，而且，要知道，虎式戰機並不是有雙駕駛員的戰機，這，才是為什麽艾麗能夠一舉全殲對手的最終原因！
緋生回想起來，確實，直到隻剩下最後一架戰機，敵方才向他們開火，這很可能正是因為擔心貿然發射飛彈會誤中友機，還有，就像是在為艾麗所說的話佐證一般，其中一架戰機是被中彈的友機給擊中爆炸的！
佐奇垂眸思索了極短的一瞬間，就仰起頭，“好。我願意受你雇傭，不過，我不要錢，我要一個許諾——”
“什麽許諾？”
佐奇揚起眉，“事成之後，你要讓龍騎士們教會我如何駕駛龍翼戰艦！做的到的話，我就是你的了！”他說完，向艾麗舉起右掌。
艾麗沉默一下，“成交！”她和他握了握手，返回控製台，“現在，我們去奇襲龍騎機兵隊大營！”
“你們這群瘋子！”緋生蹲在地上，小聲喃喃。他和小成交換了個眼神，默默無語。他們兩個心裏都明白，他們現在已經被綁在了這群瘋子的戰車上，瘋狂前進，很可能下一秒這戰車就會以一種前所未有的慘烈方式四分五裂，因為他們要去進行的，是一場前所未有的豪賭，假如艾麗成功了，他們倆的處境不會有所改善，而假如她失敗了，他們倆能在這場瘋狂的暴動中生還的可能性也微乎其微。
這真是一個波折迭起並且格外漫長的黑夜。
王宮中，龐倍的手術已經完成了，他坐在穿衣鏡前，看一眼自己在鏡中的倒影，然後伸出雙臂，由兩旁的軍醫為他穿上一身幹淨的軍服。
龐倍重新戴上一雙白手套。他審視自己在鏡中的形象，一位軍醫正將猩紅襯裏的黑色披風在他肩後理順。很好，除了臉色稍有蒼白之外，他的儀容無可挑剔。
在這種時候，他決不能讓任何人看出他受了重傷，此時仍未完全脫離生命危險。
最後，龐倍從軍醫手中接過軍帽，拇指摩挲一下軍徽上那頭抓著玫瑰花枝頭戴王冠的黑鷹，靜默片刻，對著鏡子戴上軍帽，神情肅穆就如在上戰場之前戴上頭盔的戰士。
然後，他轉過身，“讓他們都進來吧，聯係弗理哀！”
下一刻，弗理哀的臉出現在通訊器屏幕上，他看起來有些狼狽和尷尬，“將軍——”
龐倍整理好手套上褶皺，抬起眼，“怎麽，虎式戰機也無功而返？”
“……是的。他們配備了戰斧飛彈……”弗理哀皺著眉，看到龐倍不悅的神情，立即又說，“他們現在保持著七千米的高度，正往蘇芳城中移動！將軍，……必要時，可能會造成蘇芳平民的大量傷亡。”
龐倍皺眉，以他對艾麗的了解，她並不會做出傷害大量平民和他對峙的決定，所以，這應該是她的緩兵之計，她最可能做的，還是會向碼頭飛行，降落在海上之後搶一艘可以飛到附近星球的大型漁業飛船。
可是，弗理哀究竟是怎麽用虎式戰機進攻的？龐倍快速在腦中檢索弗理哀的作戰經曆，然後發現，弗理哀好像沒有什麽低空對戰的經驗！
德魯蒙多死的太不是時候了。
而且，糟糕的是，古德溫也死了。
像弗理哀這樣的平民出身軍官雖然急於在這個時期出頭，會不遺餘力地展示他們的能力，可是他們又缺乏第一手的對戰經驗。
龐倍暗歎一聲，麵容卻依然不動聲色，“調兩架虎式戰機，緊緊跟著他們，造成壓製，不要隨意進攻……”他簡單吩咐著，看到一位軍官一臉嚴肅走了近來，心髒猛地劇烈跳動幾下，胸腹間的傷口似乎又隱隱作痛了，“先這樣。”
龐倍切斷通訊後，問走進來的軍官，曾是他侍從官的中校艾伯特·齊倫，“有什麽事是我急需處理的？”
“特樂賓女大公和蘇芳的許多官員想要求見……”齊倫吞下“殿下”這個詞，“他們已經來了半個多小時了，我安排他們在王宮廣場偏殿等著您。”
和德魯蒙多、古德溫一樣，齊倫也曾是龐倍的侍從官，他們的家族全都和蒙巴頓家族有著利益上的密切聯係，而齊倫更是在龐倍的扶植下從中士升到了中校，盡管鐵了心跟隨龐倍，但是，隻要一想到他們做的是這麽大的事……隻要還沒有確認朱理的死訊，齊倫就覺得心中不定。即使朱理死了，龐倍接下來會這麽做？他會和帝都做出和解麽？他會把誰拿來當替罪羊呢？還有，龐倍受了傷，但究竟傷的如何……他顯然沒有像信任德魯蒙多或是古德溫那樣信任自己……齊倫一麵想，一麵惴惴不安地偷偷觀察龐倍的麵色。
龐倍的表情稱不上高興，但也算不上特別陰鬱。
特樂賓女大公……他眼前浮現出一雙像獵豹，像狐狸一樣野心勃勃的綠眼睛。
這個女人在他們的同齡人中可算是最有氣魄最有膽識也最有能力的政治家。
她在這個時候來王宮，絕不是為了在王宮中尋求庇護，蘇芳豪門的宅邸下都有密道，如果隻是為了避難，他們完全可以在密道中抽著雪茄玩著紙牌，隻等天亮之後事態平定，再選擇贏的那一方重新宣誓效忠。
這個時候的蘇芳，王宮是最危險的地方之一。
風險和回報永遠成正比，根本沒有什麽保本有高利的投資。
那麽，她來，是想要刺探虛實？想要更大的投資回報？還是……她和萊特暗中另有交易？
盟友太過有頭腦有野心，又缺乏忠誠或是極大的共同利益，這可不算一件太好的事。
總之，不管是什麽原因，龐倍知道，在這種暗潮洶湧的時刻，他絕不能表現出一絲一毫示弱。
他這些和他劃分好將來的利益歸屬的盟友，其實與虎狼無異，假如他們察覺他受了重傷，在即將來臨的一段日子隨時都可能因為感染或是其他並發症死掉，那麽，他們很可能會立即為了更大的利益轉頭反噬，將他撕成碎片。
在這一點上，他和朱理的父親雖然是個怯懦自私的男人，但他有句話說的很對，想要駕馭惡龍，就要有屠龍的勇氣和手段。如果沒有隨時與惡龍搏鬥，甚至與之同歸於盡的覺悟，那就幹脆不要放它出來。
而驅使虎狼，也是一樣。
龐倍幾乎沒有血色的臉上露出一絲微笑，他忍著周身的劇痛，站起來，理順大氅的邊緣，仰起頭輕聲說，“請女大公來寢宮的會客廳。”
這個夜晚對於梅瑞爾·特樂賓來說也是不平靜的。但這種不平靜中除了暗藏興奮還有一種熟悉感。
幾年前，在她和她父親決定和瑞博林家族決裂時，那個夜晚也是這樣，蘇芳的每一寸空氣中都彌漫著緊張、血腥、各種東西燃燒的焦味，不管在哪裏都能聽到的遠遠的尖叫聲和爆炸聲，還有戰鬥機在空中飛過時的轟鳴聲。
她進入王宮之後並沒真的安安靜靜坐在那裏等著執政官殿下的接見。她心裏明白得很，現任執政官恐怕已經像他的那些倒黴的前任們一樣為國捐軀了，雖然不清楚龐倍究竟是怎麽做的，但是，龍騎機兵隊至今尚未驅動就說明了一切——屬於親王殿下的那部分力量被龐倍以某種方式暫時凍結了。
不過，要是此時就認為龐倍已經勝券在握了，那就過於樂觀了。
她坐在窗口前的一張大圈椅上，即使是夜晚，她頭上依然戴著服喪的黑紗女式禮帽，帽子邊緣垂著半透明的黑紗，一直遮到她的鼻尖。
透過這層黑紗，她看到宮城之外的那片天空時不時被映成一片紅色，這紅色也映在她周圍的人臉上，使他們的臉忽明忽暗。這些人也和她一樣，心裏在籌劃著各種不可告人的東西，沒準兒，這會兒就有人在想著如果情勢不對，就反咬她一口換取更多利益呢。
這種邊緣帶黑紗的女式禮帽真是個不錯的飾品，讓她能時刻絲毫不需掩飾地去觀察她對手們的臉上都是什麽表情，可他們卻看不清她的表情，啊，這麽一想，還真不想結束服喪呢……
又一陣爆炸聲從護城河另一邊傳了進來，她眨了眨眼，在心中歎口氣。她明白萊特會對蘇芳做什麽，稍微對那些倒黴的孤兒們有點抱歉，可惜，為了大計，這些可憐的孩子不得不成為犧牲品。不過，既然連貴為親王的朱理殿下都成了犧牲品，這些孤兒們還真算不上什麽，他們本來去年冬天可能就會凍餓死去的，朱理殿下對他們的利用讓他們多活了一陣而已……
說起來，有點諷刺，她當初也有過建立孤兒院的想法呢，不過，在權衡了一下“建立孤兒院在平民中刷聲望”和“太過出風頭會使帝國方麵看不爽”之間的優劣，她放棄了這個想法。
幾年前的那個夜晚，她親手給了她當時的未婚夫雷安背後一刀，那一刀徹底終結了她和雷安與日俱增的爭辯，還有他們的婚約，當然，還有曾經幼稚、天真、充滿所謂的正義感的梅梅。
仔細想想，她，雷安，萊特，一直能夠堅持自己的信仰並且堅定地不斷為之努力的……好像還隻有萊特了。
她自己不用說了，早在上一次她父親發動政變，和雷安的父親反目成仇之前，她就不再相信什麽“自救”什麽“拯救國家”那一套了，說到底，這不過是如何取得、分享權力並努力使自己的權力最大化的一場遊戲；而雷安，自從上次在世嘉的爆炸案之後，他也有了明顯的改變，他也不再相信隻要殺掉、趕走帝國的殖民者蘇蘭托就會重新興盛起來了……
唯一不變的隻有你啊，老萊特啊，時至今日，你還是虔誠地以為隻要驅逐走帝國的惡勢力，蘇蘭托和蘇芳的一切都會純潔起來？
蠢貨，政治從來就沒有純潔過，你以為的，你看到的純潔，不過是因為那時候我們都還是純潔的少年……
真是好笑……這蠢貨大概是把所有時間都用來策劃下一場爆炸了，他既不了解那些會被帝國的“小恩小惠”給收買的底層貧民的心態，也不明白富裕小市民們的心態……
她還在胡思亂想著，一位軍官走了過來，他恭敬向她行禮，然後低聲說，“大人，將軍請您到寢宮談話。”
這位軍官走來時，圍繞在特樂賓女大公周圍的官員和貴族紛紛散開，為這個穿著黑色製服的年輕人讓開了一條路。
梅梅回過神，打量一下這軍官，他肩上是中尉肩章，但軍服胸前並沒有龍騎機兵隊的黑翼龍，隻繡著簡單的名字：波頓。
她站起來，和她的同盟、屬下們交換個眼神，在這位軍官的陪伴下向寢宮走去。
王宮廣場前的偏殿和寢宮之間的路程不遠也不近，中尉走在女大公的右側，落後一步，女大公的兩位侍從和中尉所帶的兩位士兵走在他們身後。
路上，梅梅一直在懷疑，這位軍官到底是誰的人，還有，宮中的情況現在究竟如何，但她沉住氣，隻說了一句，“波頓中尉，是蘇芳駐軍？”
“是的，我父母都是有帝國公民身份的蘇蘭托人，我有幸成為蘇芳駐軍，他們很驕傲。”中尉說著，側過臉對女大公笑了一下。
梅梅立刻放心了。
毫無疑問，這個中尉，是她的人。
就要進入寢宮會客室之前，梅梅突然扭了一下腳，險些跌倒，波頓中尉趕快扶住她，就在他攙扶她的一瞬間，他低聲說，“他們進行了決鬥，親王重傷，但從王宮地下密道逃走了，目前生死不明，將軍也受了傷，但不清楚他的傷勢究竟如何，蕾諾亞公主被囚禁在含元殿蕪房中。”
梅梅扶著他的手臂站起來，她嘴角勾起一絲微笑，對中尉輕微頷首，“謝謝您陪我走到這裏。”她說著，向波頓伸出一隻手，中尉托起那隻帶著塔夫綢長手套的手，像對女王宣誓忠心的騎士一樣輕輕一吻，然後，他對女大公再次行禮，和他的兩名士兵一起離開。
特樂賓女大公麵上帶著笑意，目送他們離開宮殿，她轉過身，將頭上所戴的黑紗取下來，隨手扔給自己身後的侍從，昂首挺胸走了進會客廳。
戴著這玩意固然有些隱秘的好處，不過，真的要上戰場的時候，女人的盔甲，可不是麵紗，也不是美貌，而是——
“是武力！”
艾麗這麽說，“沒有武力，想要保護自己都是做夢！甚至想要繼續活下去都不可能！所以——”她一一看過她的同伴們的眼睛，十分肯定地說，“我們必須擁有足以讓人忌憚的武力。”
杜漠像是已經明白了她要做什麽，他抓住自己仍舊穩穩紮在地板上的重劍，“艾麗，放手去做吧！”
艾麗長長出一口氣，“好！”她把擱在控製台邊緣的那隻斷臂扔給鹿飛，“隊長，你和鹿飛去放出所有鬥士，把你們認為值得信賴也有膽跟我們一起幹的鬥士帶到這兒來，其他人讓他們集中到c1區。哈德良，你去淺墓，把多克他們都帶過來，還有那兩位龍騎士。迪普，你繼續幫我準備攻擊，他們下一波的進攻隨時會開始！這一次，可能就沒這麽好對付了。佐奇，你——”她掃視他一下，“我想你最好去穿上點衣服，還有，你還會用槍麽？”
佐奇雙手叉在腰兩側，“我還會不會用槍？公主，你在跟我開黃腔麽？”
鹿飛和哈德良迪普交換了個眼神，三個人眼中都寫著，“見光死”！
媽的，你好歹也有點蘇芳最紅鬥士的偶像包袱好不好啊混蛋！
真他媽的，這貨在場下根本一點都不帥啊！這就是個會走路會說話的吊啊！吊精啊！一個成精了傑寶啊！
哈德良做個欲嘔吐的樣子，“我去找多克他們！”
鹿飛和杜漠也一起走出了控製室。
佐奇跟一個管理員去取衣服時，蹲在地上的緋生幽幽開口，“你真的打算開著這玩意去劫蘇芳大營？全部能用的武器就是八個放了二十多年的戰斧飛彈？”
艾麗忽然笑了一聲，而讓緋生驚訝的是，她眼中的笑意是真實的，“對啊，沒人會想到，我就是要用這架隨時會散架的戰艦去劫大營。而且，我會成功的。”
我會成功的。
她這麽對自己說著，拉下控製擎，猛地降低高度。
控製麵板上的高度顯示器不斷滴滴滴發出警報聲，顯示的數字也快速下降，很快下降到了三千，並且還在不斷下降、下降、下降！
角鬥場一次又一次發出令人膽戰心驚的顫抖和各種不敢細想的可怕哢嚓聲，似乎有不少東西在這個快速下降的過程中從這頭巨獸的身上掉了下來。