龐倍的眉心皺起，他看著皇帝，無聲的憤怒衝出屏幕。
皇帝絲毫沒將眾人的驚訝、質疑看在眼裏，他對著龐倍，再次露出那種漫不經心的的微笑，“暫時結束會談吧，相信我們大家都有很多事要做。”
龐倍冷笑，“的確。”
龐倍疼愛嘉兒是出名的。帝都豪門中所有人都知道他們兄妹感情非常好。
所有人也都知道皇室和蒙巴頓再度聯姻的意圖，但是蒙巴頓那邊的人選一直沒定下來。為什麽沒定下來？不就是因為不能確定嘉兒·蒙巴頓的父親究竟是誰麽？
會議室內的人們震驚了片刻又紛紛恢複了冷靜，唯有靡麗雅臉色蒼白，她的雙臂垂在身側，兩手握著拳，站得筆直，居高臨下看著皇帝，“艾利克斯，你知道你在幹什麽嗎？”
皇帝被直呼名字但他毫不在意，那種仿佛對什麽都不在意的笑容還在他臉上，“我想，上將您最好先去休息一下吧。嘉兒不會高興看到您憔悴失態的樣子的。”他說著，按一下桌前的鈴，兩名禁衛軍軍官走了進來，對靡麗雅做了一個“請”的手勢。
靡麗雅抿緊了雙唇，不發一言，高傲地仰起頭，走出會議室。
她的父親奧古斯·蒙巴頓看著她的背影，頭顱像那些罹患了帕金森症的老人一樣輕輕顫抖，他的手也在輕輕顫抖，誰都看得出，誰都知道，他極有可能真的沒有參與龐倍和靡麗雅的陰謀，他已經位高權重，連皇帝都要讓他幾分，他在爭奪帝國權力這條道路上已經走到了終點，即使龐倍成為皇帝對他也不會更有好處，他又何必為一件對自己不會有好處的事情押上身家性命呢？並且，身為蒙巴頓家族的族長，他像所有曆史悠久的大家族的領導者一樣，必須做出最利於整個家族未來興衰的決策，他不會也不敢也不情願把賭注全押在龐倍身上。他的家族根本不需要那麽高的風險……可是，現在，蒙巴頓家族已經岌岌可危了。龐倍的出生就是一個意外，他當年沒有及時消除這個意外，現在這個意外使整個家族處於危險中。
奧古斯看向皇帝，沉痛而恭謹——還帶著恰到好處的羞愧陳述他的失職、罪責還有他對帝國對皇室對皇帝陛下不變的忠心。
艾利克斯平靜而惋惜地接受了他的投誠。在場所有人都心知肚明，這是一場大家意料之中的政治交易，蒙巴頓家族要分裂了！可憐的奧古斯，他為之經營半生的家族事業要易主了，而將他置於如此境地的是他血緣最近的兩個人。不過，也很可能龐倍和靡麗雅從一開始就沒想過會取得他的支持，更加從未在心中將議會長當做他們的盟友。這場政變中，蒙巴頓家族的力量幾乎沒被龐倍考慮在內。
而龐倍似乎也沒想過皇帝會將嘉兒當做人質。也許，他打算用手上的眾多龍騎士中的一名或幾名來交換嘉兒？但是，和嘉兒的“婚約”究竟是什麽意思？
這時候被接連不斷的不測弄得心慌意亂的大臣們才想起來，對啊，朱理，皇位的第一繼承人，已經殉國了。
皇帝撥弄了一下自己麵前桌上的鋼筆，不疾不徐說道，“安德魯皇叔也在蘇芳遇害了。”
群臣再次嘩然。他們迅速思考第三順位繼承人是誰，然後大家都明白了皇帝的思路。
曆史比維元帝國還要悠久的蒙巴頓家族是帝國皇庭中的一棵參天大樹，要砍倒這棵樹可能還不算太難，但這棵大樹的根已經紮進了帝國的根基之中，在不動搖、損壞帝國根基的情況下不可能在短時間內連根拔起，更不可能在鏟除的過程中不傷及帝國的安穩。聯姻的計劃不變，甚至奧古斯在皇庭中的超然地位也可以暫時不變，但是，他要拿出他所有的政治資源和皇帝交換。而嘉兒，是最好不過的質押品。
德魯埃大公一向悲觀，他此時想到的不再是自己兒子康德的安危，而是，帝國，會不會如聯邦分裂成東西聯邦一樣分裂、衰落？他悄悄環視長桌邊上環坐的其他大臣，那幾位和他一樣，兒子被龐倍俘獲當做人質的封疆大吏們，他們會不會繼續保持對帝國的忠心？還是會為了交換回自己的兒子、繼承人暗中屈從於龐倍？甚至，以此為借口，趁機擴張自己的實力，割據一方？要知道，在座的十一人中，有近半數是有封地的，他們的封地都是資源豐富甚至戰略地理優越的星域。
如果帝國要征用他們的屬地和資源，他們會不會怠惰？這樣既可以向龐倍示好，也可以保存自己的實力，做個騎牆派，等局勢明朗之後再下場投注在更有勝算的一方？
這時皇帝拋出的“和蒙巴頓家族聯姻不變”的風向標就意義不凡了，這是一個信號：連蒙巴頓家族皇帝都可以寬容原諒，那麽，即使在未來短時間內暫時騎牆，隻要能做到兩不相幫，皇帝更不會過於嚴厲地追究了。
還有……
許多人都懷疑龐倍的血統，他的父親到底是不是先皇？如果是，那麽朱理、安德魯兩位親王身死，老皇叔年邁無子，帝國從未有女帝，龐倍的支持者們大可以大張旗鼓聲張他的血統，甚至進一步質疑皇帝的繼承權的合法性——
可是，倘若皇帝和蒙巴頓家族聯姻的人選是龐倍的妹妹呢？別說那些在帝都政治圈之外遊走的人了，就連在座的這十一個人，此時不都對龐倍的生父究竟是誰產生懷疑了麽？龐倍和嘉兒長得明顯都像他們的另一位血親，他們都不像靡麗雅，但和先皇站在一起時沒人會懷疑他們的父親究竟是誰，因為，他們和先皇長得太像了，尤其是龐倍，比起艾利克斯，他看起來和朱理更像兄弟。
假如他們的生父真是先皇……難道皇帝會迎娶自己的異母妹妹？不太可能呀。也許先皇曾和自己的兒子坦露過龐倍嘉兒的生父究竟是誰？所以皇帝才這麽有底氣地說要娶嘉兒？
也許……他們的生父，其實並非先皇，而是……安德魯親王？他當年和靡麗雅誌趣相投，也是她實驗室中最信賴的合作夥伴……再加上先皇兄弟決鬥的一堆爛事……
如果他們的生父是安德魯親王，那麽龐倍和嘉兒長得像先皇，先皇又對他們格外優待，這一切也都有了合理的解釋。
最重要的是，盡管先皇對龐倍和嘉兒的優待有目共睹，但卻始終從未在任何人麵前認下龐倍或是嘉兒。
德魯埃大公看向年輕的皇帝，不管嘉兒是不是他異母的妹妹，但當冊封嘉兒為皇後的敕令一出，想要支持龐倍為他增勢的人也無法再以“先皇長子”扯旗子了。
“各位，叛亂的消息不能傳出去，我們在聯邦的朋友們，還有蘇蘭托叛軍的餘黨如果得到了消息會做出什麽事想來大家心裏都有數。”皇帝抬起頭，點開電腦，帝國版圖的星域圖懸浮在橢圓形長桌之上，“當務之急，是要加強這些地方的防守，還有，維持帝都的穩定……”
德魯埃大公頷首，不錯，接下來的爭鬥，不會動用戰艦或是飛彈，將會由說客、使者和許許多多政治交易、小陰謀完成，龐倍握有許多包括康德在內的人質，而皇帝陛下手中的籌碼也不少，這將是場爭奪帝國大家族、封疆大吏們支持的爭鬥。
暫時看來，無論是龐倍還是皇帝，都想把這場爭鬥保持在“內亂”的程度，這時無論哪一方外來勢力插手，其後果對於雙方來說是不可接受的。
皇帝稍微沉吟，“派人去靡麗雅的實驗室調查，龐倍能在一夕之間俘虜所有親王屬下的騎士而事前毫無朕兆，一定是借助了某種遍布軍中卻總被忽視的力量……”他又撥弄了幾下桌上的簽字筆，猛然抬頭，大聲說道，“立刻關閉所有智能人軍醫！將他們集中起來，全部關閉！”他站起來，看向窗外，清晨的皇庭之中，有許多智能人仆人忙碌地打掃庭院，捧著替換的被單走來走去。
皇帝的臉色忽然陰沉下來，“傳令下去，把皇庭中所有第六天製造的智能人仆人集中起來，立即銷毀。”
眾位大臣聽出了皇帝話中透露出的含義，全都不寒而栗。是啊，那些智能人……他們每個人家中都有許多。想學一下吧，當這些被視為高級的家用電器的東西突然被賦予了對你飽含敵意的程序或意識，而你一無所知，你在他們的陪伴下熟睡，你享用他們為你製作的餐點，你讓他們給你幼小的孩子洗澡……
所有人打了個寒噤。還好，這些智能人可以被隨時關閉。不過，如果他們的程序已經被修改，他們能乖乖地被關閉麽？
半個小時後，帝都全城戒嚴，靡麗雅參與項目的所有實驗室被關閉，許多和蒙巴頓家族有關聯的可疑人物被控製，奧古斯作為議會長簽發了許多調遣軍隊的命令，軍隊中的智能人軍醫和皇庭中的智能人都被控製……看起來局勢——至少是帝都的局勢——暫時已經被穩住了，不過，皇帝的臉色卻越來越嚴肅。
他在最後一條批文上簽好自己的名字，抬頭對在座的大臣們微笑了一下，“各位，接下來，請你們做好心理準備。”他的目光在德魯埃大公為首的幾位擁有廣闊封地的大臣身上掃過。
德魯埃大公心中一凜，他看了柳津的父親一眼，垂下眼睛，心像被揪成了一團，康德的堂弟不久前死在了曲元的世嘉，他去吊唁的時候還勸自己的弟弟弟婦，說什麽時間會撫平一切傷痛，現在呢？等一下，如果龐倍用康德的生命要挾他，他會怎麽做？他摘下鏡片，揉了揉眼皮。
通訊再次接通，龐倍像是和皇帝早有默契，他一早坐在那裏，不過，他身後的龍騎士們卻少了很多。
康德，柳津等人都不在列。
龐倍一句廢話沒說，做了個手勢，訊通畫麵別切成了四個小畫麵，除了龐倍身處的大殿，還有一片星空，看來是蘇芳的外太空，另外的兩個畫麵也是星空，但是角度有細微不同。
“艾利克斯，現在到了客觀估計我對被俘的龍騎士們的控製能力的時候了。”龐倍淺笑，他對著大臣們還有他驟然老了十幾歲的外祖父解釋，“哦，他們被我注射了神經毒素，解釋這些對你們很多人來說太複雜也沒必要，簡單說吧，他們失去了自主意識，隻能聽我指揮……”
柳津他爸一聽就炸了，大聲痛罵、斥責龐倍背叛帝國蛇蠍心腸狗都不如。
不過，龐倍對這些話置若罔聞，他臉上的笑容都沒有改變，隻輕輕說，“我希望您不會後悔。”他隨即命令：“柳津，駕駛一架龍翼戰艦出列！”
視訊屏幕右下角的畫麵移動了，視角不斷升高，漸漸的，五架龍翼戰艦出現在這一角的畫麵中。
屏幕另一邊的會議室內鴉雀無聲，但德魯埃大公卻能聽到自己的心髒急速跳動的聲音，砰砰砰，砰砰砰。他頭顱裏的血管也在劇烈跳動，他的左手無聲地滑下桌麵，緊緊抓住自己左腿上的一塊肌肉，希望疼痛能讓他鎮定下來。
“柳津，保持你的位置不變。”龐倍又說話了。
室內的寂靜中像是摻了火藥，隻要有人開口就會爆炸。
德魯埃大公聽見自己腦內有個聲音在喊，不——不要——求求你不要——他一時間難以分辨這是他自己的聲音，還是，他聽到了柳津父親的心聲。
“縱隊其餘隊員，對準目標坐標發射！”
隨著龐倍念出坐標數字，視訊屏幕被切換成了六格畫麵，其中五格，全是不同角度對著柳津駕駛的那架龍翼戰艦，唯一一格靜止不動的，大概是柳津的。
然後——
屏幕上一片絢爛的火花。那架升高的龍翼戰艦在火光中化為碎片。
不——
德魯埃大公像是聽到了接連不斷的“轟——轟——轟——”，他知道這是他的幻覺，在太空中，再壯觀的爆炸也是無聲的，更不用說從騎士的座駕艙中傳送回的畫麵了，這一切應該是無聲的，可是卻在他腦海中轟隆隆的響個不停。
柳津的父親呆呆站著，盯著屏幕那一角已經完全終止視訊的灰色格子，像是要哭了，又像是已經不會哭了。
一位女議員發出了一聲慘嚎，她摔倒了，那是康蒂諾女大公。她的長子加百列也是朱理護衛隊中的一員。
他頹然坐下，然後愣了愣，他不知道自己是何時站起來的。
“啪”一聲，皇帝關閉了視訊。他審視著這十一位大臣，柳津的父親若曼諾夫大公像是一座石像，可誰都看得出這石像從內部崩潰了，隻消一碰就會撲簌簌化為一堆灰落在地上；加百列的母親康蒂諾女大公臉色蒼白，但緊緊抿著嘴角；康德的父親，他像是驚魂未定，又像是猶豫不決——這三位封疆大吏剛才受到的威懾是最直接的。柳津是家中的小兒子，他們家的封地在帝都以南，世代都和蒙巴頓家族不和。龐倍拿柳津作為祭品大概也是在考慮了若曼諾夫家族絕無可能背叛還有柳津父親的性格之後的決定。而加百列、康德兩人的家族封地不僅是資源豐富的大行省，還擁有一定的軍隊自建權，這兩個的行省的位置從戰略上來說也更靠近蘇蘭托。除了他們，還有四位侯爵和女侯爵，他們的兒子也在龐倍的手中。
龐倍的威脅，並不僅僅是告訴他們，他可以隨時殺死人質，同時也是在向帝國示威：我有實力，能夠毫不猶豫地傷害你或你們的家人。如此寶貴的龍翼戰艦在我眼中不過是一件工具，和一把椅子無異，我的決心也很大，所以，別指望能簡單地打發我。還有，最好不要惹惱我。
龐倍向他們展示了實質性的威脅。
一架龍翼戰艦耗資近五十億帝國幣，不僅如此，還要花費近十年時間才能建好。而帝都眼下隻有不到二十架龍翼戰艦和十幾名龍騎士，如果以無敵戰艦組成艦隊遠征蘇芳討伐龐倍，無疑要付出極為慘重的代價，這時候如果東西聯邦再興風作浪——別忘了，聯邦和帝國至今還處於“戰爭”狀態，如果在此時和帝國正麵作戰，那麽……帝國的命運會怎樣？
“我懇請大家，克製。”皇帝終於開口了，他靜靜看著他的這些大臣們，在心中將他們劃分成極有可能的騎牆派，自己暫時可以信賴的，還有一些需要試探和觀察的。
柳津的父親若曼諾夫大公也像奧古斯·蒙巴頓一樣瞬間蒼老了，他這時才想起，是啊，皇帝一直表現得極為鎮靜，輕描淡寫宣布了朱理親王的死訊，可是，他必定也是極為心痛的。
他知道皇帝這句話是特別說給他聽的，克製。皇帝也在克製吧？
他將喪子的錐心刺痛強行放入心底，等待皇帝說出他的策略。
沒有人會比皇帝更想殺死龐倍，但現在不是正確的時機。
任何時候，帝國的安危都淩駕於個人感情之上。
維元帝國曆437年5月29日，蘇芳被蘇蘭托叛軍襲擊，蘇蘭托執政官、帝國親王朱理亞斯在保衛蘇芳時英勇殉國，舉國哀悼。皇帝任命帝國遠征軍指揮官，中將龐倍暫時代任蘇蘭托執政官。
這，就是艾利克斯和龐倍博弈後的結果。
他看似獲得了他所謀劃的一切，如願以償。
他看似暫居下風，可借著這次危機，帝都的政權和整個帝國的軍權第一次如此完全而牢固的被握在了他手中。
在看到議會長一夜之間徹底喪失了權柄對皇帝唯唯諾諾，靡麗雅突然生重病去風景區修養，蒙巴頓家族和帝*事科技研究院人人自危之後，那些利益關係盤根錯節的大家族們都自覺地向大權獨攬的皇帝表現出忠誠。
盡管少數知情人緘口不言，但是各種謠言還是漸漸傳開了，據一些住在蘇芳的帝國人說，他們當夜看到了龍翼戰艦出動，至少一架龍翼戰艦叛變了，蘇芳大營就是被叛變的龍翼戰艦炸毀，還有，叛軍來襲的時候蘇芳的駐軍和軍警全都沒有阻止，還有，一架古怪的環形飛船飛上了蘇芳的夜空，最後在海邊墜毀……
同時被宣布的還有蒙巴頓家族和皇室時隔多年後再度聯姻的消息，元老院議會長奧古斯·蒙巴頓的外孫女，也就是龐倍的妹妹，嘉兒·蒙巴頓，成為了皇帝陛下的未婚妻。
許多普通國民認為，這是自然的啊，皇帝陛下年紀到了，而且皇位的第一、第二順位的繼承人雙雙殞命於蘇芳，帝國需要皇帝陛下結婚，最好盡快生下繼承人。要不是因為親王殿下不幸殉國，帝都皇庭一定會有一場盛大的訂婚宴。不過，現在隻是低調地宣布訂婚，但也有消息靈通人士聲稱，蒙巴頓小姐已經住進了皇宮，還和皇帝陛下住在同一個寢宮。這使國民們在說起這樁婚事時，都會露出個“你懂的”的猥瑣笑容。
這婚約向各色各樣的觀察者們發出看似自相矛盾的信號，那些依附蒙巴頓家族的小家族相信，也許，皇帝陛下隻是要從議會長的手中拿回他把持已久的一些權力，締結婚約正是要讓大家知道皇帝是不會為難他們這些附庸者們的，隻要他們夠聽話，夠聰明。甚至還有人認為，婚約正是皇帝向議會長換取支持的籌碼，蒙巴頓家族的力量並未衰弱，也許還會更盛大呢。
對於艾利克斯和龐倍而言，這場博弈遠未結束，不過剛剛開始而已。
艾利克斯對龐倍說：你敢捅我弟？你是不是忘了那也是你弟！好吧，那我隻好睡你妹了！
龐倍：你是不是忘了那也是你妹？！
艾利克斯：你捅他的時候是不是忘了那也是你弟？！
皇帝絲毫沒將眾人的驚訝、質疑看在眼裏，他對著龐倍，再次露出那種漫不經心的的微笑，“暫時結束會談吧，相信我們大家都有很多事要做。”
龐倍冷笑，“的確。”
龐倍疼愛嘉兒是出名的。帝都豪門中所有人都知道他們兄妹感情非常好。
所有人也都知道皇室和蒙巴頓再度聯姻的意圖，但是蒙巴頓那邊的人選一直沒定下來。為什麽沒定下來？不就是因為不能確定嘉兒·蒙巴頓的父親究竟是誰麽？
會議室內的人們震驚了片刻又紛紛恢複了冷靜，唯有靡麗雅臉色蒼白，她的雙臂垂在身側，兩手握著拳，站得筆直，居高臨下看著皇帝，“艾利克斯，你知道你在幹什麽嗎？”
皇帝被直呼名字但他毫不在意，那種仿佛對什麽都不在意的笑容還在他臉上，“我想，上將您最好先去休息一下吧。嘉兒不會高興看到您憔悴失態的樣子的。”他說著，按一下桌前的鈴，兩名禁衛軍軍官走了進來，對靡麗雅做了一個“請”的手勢。
靡麗雅抿緊了雙唇，不發一言，高傲地仰起頭，走出會議室。
她的父親奧古斯·蒙巴頓看著她的背影，頭顱像那些罹患了帕金森症的老人一樣輕輕顫抖，他的手也在輕輕顫抖，誰都看得出，誰都知道，他極有可能真的沒有參與龐倍和靡麗雅的陰謀，他已經位高權重，連皇帝都要讓他幾分，他在爭奪帝國權力這條道路上已經走到了終點，即使龐倍成為皇帝對他也不會更有好處，他又何必為一件對自己不會有好處的事情押上身家性命呢？並且，身為蒙巴頓家族的族長，他像所有曆史悠久的大家族的領導者一樣，必須做出最利於整個家族未來興衰的決策，他不會也不敢也不情願把賭注全押在龐倍身上。他的家族根本不需要那麽高的風險……可是，現在，蒙巴頓家族已經岌岌可危了。龐倍的出生就是一個意外，他當年沒有及時消除這個意外，現在這個意外使整個家族處於危險中。
奧古斯看向皇帝，沉痛而恭謹——還帶著恰到好處的羞愧陳述他的失職、罪責還有他對帝國對皇室對皇帝陛下不變的忠心。
艾利克斯平靜而惋惜地接受了他的投誠。在場所有人都心知肚明，這是一場大家意料之中的政治交易，蒙巴頓家族要分裂了！可憐的奧古斯，他為之經營半生的家族事業要易主了，而將他置於如此境地的是他血緣最近的兩個人。不過，也很可能龐倍和靡麗雅從一開始就沒想過會取得他的支持，更加從未在心中將議會長當做他們的盟友。這場政變中，蒙巴頓家族的力量幾乎沒被龐倍考慮在內。
而龐倍似乎也沒想過皇帝會將嘉兒當做人質。也許，他打算用手上的眾多龍騎士中的一名或幾名來交換嘉兒？但是，和嘉兒的“婚約”究竟是什麽意思？
這時候被接連不斷的不測弄得心慌意亂的大臣們才想起來，對啊，朱理，皇位的第一繼承人，已經殉國了。
皇帝撥弄了一下自己麵前桌上的鋼筆，不疾不徐說道，“安德魯皇叔也在蘇芳遇害了。”
群臣再次嘩然。他們迅速思考第三順位繼承人是誰，然後大家都明白了皇帝的思路。
曆史比維元帝國還要悠久的蒙巴頓家族是帝國皇庭中的一棵參天大樹，要砍倒這棵樹可能還不算太難，但這棵大樹的根已經紮進了帝國的根基之中，在不動搖、損壞帝國根基的情況下不可能在短時間內連根拔起，更不可能在鏟除的過程中不傷及帝國的安穩。聯姻的計劃不變，甚至奧古斯在皇庭中的超然地位也可以暫時不變，但是，他要拿出他所有的政治資源和皇帝交換。而嘉兒，是最好不過的質押品。
德魯埃大公一向悲觀，他此時想到的不再是自己兒子康德的安危，而是，帝國，會不會如聯邦分裂成東西聯邦一樣分裂、衰落？他悄悄環視長桌邊上環坐的其他大臣，那幾位和他一樣，兒子被龐倍俘獲當做人質的封疆大吏們，他們會不會繼續保持對帝國的忠心？還是會為了交換回自己的兒子、繼承人暗中屈從於龐倍？甚至，以此為借口，趁機擴張自己的實力，割據一方？要知道，在座的十一人中，有近半數是有封地的，他們的封地都是資源豐富甚至戰略地理優越的星域。
如果帝國要征用他們的屬地和資源，他們會不會怠惰？這樣既可以向龐倍示好，也可以保存自己的實力，做個騎牆派，等局勢明朗之後再下場投注在更有勝算的一方？
這時皇帝拋出的“和蒙巴頓家族聯姻不變”的風向標就意義不凡了，這是一個信號：連蒙巴頓家族皇帝都可以寬容原諒，那麽，即使在未來短時間內暫時騎牆，隻要能做到兩不相幫，皇帝更不會過於嚴厲地追究了。
還有……
許多人都懷疑龐倍的血統，他的父親到底是不是先皇？如果是，那麽朱理、安德魯兩位親王身死，老皇叔年邁無子，帝國從未有女帝，龐倍的支持者們大可以大張旗鼓聲張他的血統，甚至進一步質疑皇帝的繼承權的合法性——
可是，倘若皇帝和蒙巴頓家族聯姻的人選是龐倍的妹妹呢？別說那些在帝都政治圈之外遊走的人了，就連在座的這十一個人，此時不都對龐倍的生父究竟是誰產生懷疑了麽？龐倍和嘉兒長得明顯都像他們的另一位血親，他們都不像靡麗雅，但和先皇站在一起時沒人會懷疑他們的父親究竟是誰，因為，他們和先皇長得太像了，尤其是龐倍，比起艾利克斯，他看起來和朱理更像兄弟。
假如他們的生父真是先皇……難道皇帝會迎娶自己的異母妹妹？不太可能呀。也許先皇曾和自己的兒子坦露過龐倍嘉兒的生父究竟是誰？所以皇帝才這麽有底氣地說要娶嘉兒？
也許……他們的生父，其實並非先皇，而是……安德魯親王？他當年和靡麗雅誌趣相投，也是她實驗室中最信賴的合作夥伴……再加上先皇兄弟決鬥的一堆爛事……
如果他們的生父是安德魯親王，那麽龐倍和嘉兒長得像先皇，先皇又對他們格外優待，這一切也都有了合理的解釋。
最重要的是，盡管先皇對龐倍和嘉兒的優待有目共睹，但卻始終從未在任何人麵前認下龐倍或是嘉兒。
德魯埃大公看向年輕的皇帝，不管嘉兒是不是他異母的妹妹，但當冊封嘉兒為皇後的敕令一出，想要支持龐倍為他增勢的人也無法再以“先皇長子”扯旗子了。
“各位，叛亂的消息不能傳出去，我們在聯邦的朋友們，還有蘇蘭托叛軍的餘黨如果得到了消息會做出什麽事想來大家心裏都有數。”皇帝抬起頭，點開電腦，帝國版圖的星域圖懸浮在橢圓形長桌之上，“當務之急，是要加強這些地方的防守，還有，維持帝都的穩定……”
德魯埃大公頷首，不錯，接下來的爭鬥，不會動用戰艦或是飛彈，將會由說客、使者和許許多多政治交易、小陰謀完成，龐倍握有許多包括康德在內的人質，而皇帝陛下手中的籌碼也不少，這將是場爭奪帝國大家族、封疆大吏們支持的爭鬥。
暫時看來，無論是龐倍還是皇帝，都想把這場爭鬥保持在“內亂”的程度，這時無論哪一方外來勢力插手，其後果對於雙方來說是不可接受的。
皇帝稍微沉吟，“派人去靡麗雅的實驗室調查，龐倍能在一夕之間俘虜所有親王屬下的騎士而事前毫無朕兆，一定是借助了某種遍布軍中卻總被忽視的力量……”他又撥弄了幾下桌上的簽字筆，猛然抬頭，大聲說道，“立刻關閉所有智能人軍醫！將他們集中起來，全部關閉！”他站起來，看向窗外，清晨的皇庭之中，有許多智能人仆人忙碌地打掃庭院，捧著替換的被單走來走去。
皇帝的臉色忽然陰沉下來，“傳令下去，把皇庭中所有第六天製造的智能人仆人集中起來，立即銷毀。”
眾位大臣聽出了皇帝話中透露出的含義，全都不寒而栗。是啊，那些智能人……他們每個人家中都有許多。想學一下吧，當這些被視為高級的家用電器的東西突然被賦予了對你飽含敵意的程序或意識，而你一無所知，你在他們的陪伴下熟睡，你享用他們為你製作的餐點，你讓他們給你幼小的孩子洗澡……
所有人打了個寒噤。還好，這些智能人可以被隨時關閉。不過，如果他們的程序已經被修改，他們能乖乖地被關閉麽？
半個小時後，帝都全城戒嚴，靡麗雅參與項目的所有實驗室被關閉，許多和蒙巴頓家族有關聯的可疑人物被控製，奧古斯作為議會長簽發了許多調遣軍隊的命令，軍隊中的智能人軍醫和皇庭中的智能人都被控製……看起來局勢——至少是帝都的局勢——暫時已經被穩住了，不過，皇帝的臉色卻越來越嚴肅。
他在最後一條批文上簽好自己的名字，抬頭對在座的大臣們微笑了一下，“各位，接下來，請你們做好心理準備。”他的目光在德魯埃大公為首的幾位擁有廣闊封地的大臣身上掃過。
德魯埃大公心中一凜，他看了柳津的父親一眼，垂下眼睛，心像被揪成了一團，康德的堂弟不久前死在了曲元的世嘉，他去吊唁的時候還勸自己的弟弟弟婦，說什麽時間會撫平一切傷痛，現在呢？等一下，如果龐倍用康德的生命要挾他，他會怎麽做？他摘下鏡片，揉了揉眼皮。
通訊再次接通，龐倍像是和皇帝早有默契，他一早坐在那裏，不過，他身後的龍騎士們卻少了很多。
康德，柳津等人都不在列。
龐倍一句廢話沒說，做了個手勢，訊通畫麵別切成了四個小畫麵，除了龐倍身處的大殿，還有一片星空，看來是蘇芳的外太空，另外的兩個畫麵也是星空，但是角度有細微不同。
“艾利克斯，現在到了客觀估計我對被俘的龍騎士們的控製能力的時候了。”龐倍淺笑，他對著大臣們還有他驟然老了十幾歲的外祖父解釋，“哦，他們被我注射了神經毒素，解釋這些對你們很多人來說太複雜也沒必要，簡單說吧，他們失去了自主意識，隻能聽我指揮……”
柳津他爸一聽就炸了，大聲痛罵、斥責龐倍背叛帝國蛇蠍心腸狗都不如。
不過，龐倍對這些話置若罔聞，他臉上的笑容都沒有改變，隻輕輕說，“我希望您不會後悔。”他隨即命令：“柳津，駕駛一架龍翼戰艦出列！”
視訊屏幕右下角的畫麵移動了，視角不斷升高，漸漸的，五架龍翼戰艦出現在這一角的畫麵中。
屏幕另一邊的會議室內鴉雀無聲，但德魯埃大公卻能聽到自己的心髒急速跳動的聲音，砰砰砰，砰砰砰。他頭顱裏的血管也在劇烈跳動，他的左手無聲地滑下桌麵，緊緊抓住自己左腿上的一塊肌肉，希望疼痛能讓他鎮定下來。
“柳津，保持你的位置不變。”龐倍又說話了。
室內的寂靜中像是摻了火藥，隻要有人開口就會爆炸。
德魯埃大公聽見自己腦內有個聲音在喊，不——不要——求求你不要——他一時間難以分辨這是他自己的聲音，還是，他聽到了柳津父親的心聲。
“縱隊其餘隊員，對準目標坐標發射！”
隨著龐倍念出坐標數字，視訊屏幕被切換成了六格畫麵，其中五格，全是不同角度對著柳津駕駛的那架龍翼戰艦，唯一一格靜止不動的，大概是柳津的。
然後——
屏幕上一片絢爛的火花。那架升高的龍翼戰艦在火光中化為碎片。
不——
德魯埃大公像是聽到了接連不斷的“轟——轟——轟——”，他知道這是他的幻覺，在太空中，再壯觀的爆炸也是無聲的，更不用說從騎士的座駕艙中傳送回的畫麵了，這一切應該是無聲的，可是卻在他腦海中轟隆隆的響個不停。
柳津的父親呆呆站著，盯著屏幕那一角已經完全終止視訊的灰色格子，像是要哭了，又像是已經不會哭了。
一位女議員發出了一聲慘嚎，她摔倒了，那是康蒂諾女大公。她的長子加百列也是朱理護衛隊中的一員。
他頹然坐下，然後愣了愣，他不知道自己是何時站起來的。
“啪”一聲，皇帝關閉了視訊。他審視著這十一位大臣，柳津的父親若曼諾夫大公像是一座石像，可誰都看得出這石像從內部崩潰了，隻消一碰就會撲簌簌化為一堆灰落在地上；加百列的母親康蒂諾女大公臉色蒼白，但緊緊抿著嘴角；康德的父親，他像是驚魂未定，又像是猶豫不決——這三位封疆大吏剛才受到的威懾是最直接的。柳津是家中的小兒子，他們家的封地在帝都以南，世代都和蒙巴頓家族不和。龐倍拿柳津作為祭品大概也是在考慮了若曼諾夫家族絕無可能背叛還有柳津父親的性格之後的決定。而加百列、康德兩人的家族封地不僅是資源豐富的大行省，還擁有一定的軍隊自建權，這兩個的行省的位置從戰略上來說也更靠近蘇蘭托。除了他們，還有四位侯爵和女侯爵，他們的兒子也在龐倍的手中。
龐倍的威脅，並不僅僅是告訴他們，他可以隨時殺死人質，同時也是在向帝國示威：我有實力，能夠毫不猶豫地傷害你或你們的家人。如此寶貴的龍翼戰艦在我眼中不過是一件工具，和一把椅子無異，我的決心也很大，所以，別指望能簡單地打發我。還有，最好不要惹惱我。
龐倍向他們展示了實質性的威脅。
一架龍翼戰艦耗資近五十億帝國幣，不僅如此，還要花費近十年時間才能建好。而帝都眼下隻有不到二十架龍翼戰艦和十幾名龍騎士，如果以無敵戰艦組成艦隊遠征蘇芳討伐龐倍，無疑要付出極為慘重的代價，這時候如果東西聯邦再興風作浪——別忘了，聯邦和帝國至今還處於“戰爭”狀態，如果在此時和帝國正麵作戰，那麽……帝國的命運會怎樣？
“我懇請大家，克製。”皇帝終於開口了，他靜靜看著他的這些大臣們，在心中將他們劃分成極有可能的騎牆派，自己暫時可以信賴的，還有一些需要試探和觀察的。
柳津的父親若曼諾夫大公也像奧古斯·蒙巴頓一樣瞬間蒼老了，他這時才想起，是啊，皇帝一直表現得極為鎮靜，輕描淡寫宣布了朱理親王的死訊，可是，他必定也是極為心痛的。
他知道皇帝這句話是特別說給他聽的，克製。皇帝也在克製吧？
他將喪子的錐心刺痛強行放入心底，等待皇帝說出他的策略。
沒有人會比皇帝更想殺死龐倍，但現在不是正確的時機。
任何時候，帝國的安危都淩駕於個人感情之上。
維元帝國曆437年5月29日，蘇芳被蘇蘭托叛軍襲擊，蘇蘭托執政官、帝國親王朱理亞斯在保衛蘇芳時英勇殉國，舉國哀悼。皇帝任命帝國遠征軍指揮官，中將龐倍暫時代任蘇蘭托執政官。
這，就是艾利克斯和龐倍博弈後的結果。
他看似獲得了他所謀劃的一切，如願以償。
他看似暫居下風，可借著這次危機，帝都的政權和整個帝國的軍權第一次如此完全而牢固的被握在了他手中。
在看到議會長一夜之間徹底喪失了權柄對皇帝唯唯諾諾，靡麗雅突然生重病去風景區修養，蒙巴頓家族和帝*事科技研究院人人自危之後，那些利益關係盤根錯節的大家族們都自覺地向大權獨攬的皇帝表現出忠誠。
盡管少數知情人緘口不言，但是各種謠言還是漸漸傳開了，據一些住在蘇芳的帝國人說，他們當夜看到了龍翼戰艦出動，至少一架龍翼戰艦叛變了，蘇芳大營就是被叛變的龍翼戰艦炸毀，還有，叛軍來襲的時候蘇芳的駐軍和軍警全都沒有阻止，還有，一架古怪的環形飛船飛上了蘇芳的夜空，最後在海邊墜毀……
同時被宣布的還有蒙巴頓家族和皇室時隔多年後再度聯姻的消息，元老院議會長奧古斯·蒙巴頓的外孫女，也就是龐倍的妹妹，嘉兒·蒙巴頓，成為了皇帝陛下的未婚妻。
許多普通國民認為，這是自然的啊，皇帝陛下年紀到了，而且皇位的第一、第二順位的繼承人雙雙殞命於蘇芳，帝國需要皇帝陛下結婚，最好盡快生下繼承人。要不是因為親王殿下不幸殉國，帝都皇庭一定會有一場盛大的訂婚宴。不過，現在隻是低調地宣布訂婚，但也有消息靈通人士聲稱，蒙巴頓小姐已經住進了皇宮，還和皇帝陛下住在同一個寢宮。這使國民們在說起這樁婚事時，都會露出個“你懂的”的猥瑣笑容。
這婚約向各色各樣的觀察者們發出看似自相矛盾的信號，那些依附蒙巴頓家族的小家族相信，也許，皇帝陛下隻是要從議會長的手中拿回他把持已久的一些權力，締結婚約正是要讓大家知道皇帝是不會為難他們這些附庸者們的，隻要他們夠聽話，夠聰明。甚至還有人認為，婚約正是皇帝向議會長換取支持的籌碼，蒙巴頓家族的力量並未衰弱，也許還會更盛大呢。
對於艾利克斯和龐倍而言，這場博弈遠未結束，不過剛剛開始而已。
艾利克斯對龐倍說：你敢捅我弟？你是不是忘了那也是你弟！好吧，那我隻好睡你妹了！
龐倍：你是不是忘了那也是你妹？！
艾利克斯：你捅他的時候是不是忘了那也是你弟？！