聽完小太監的話，百裏落愣住，難以置信地皺起眉頭道：“你說什麽？再說一遍！”
那小太監抬頭看了她一眼，明知她臉色不好，卻硬著頭皮把方才的話又重複了一遍，“婧公主”三個字說的格外小聲，百裏落立刻火冒三丈，將手邊的糕點盤子掃了出去，罵道：“我不信那個小賤人有那麽好，連守了寡，也能讓西秦大帝點了名要娶她！”
怎麽都想不通，怎麽都沒辦法理解，百裏落心裏的妒火一時沒克製住，快要把自己給燒死了，連連地問道：“憑什麽？！為什麽？！”
她原以為對付一個司徒赫就夠了，隻要百裏婧不能嫁給司徒赫，其餘的任何人都不會真心待她，特地來宮裏與黎妃商量對策，已經成形了，竟半路殺出個西秦大帝來，將她所有的計劃、所有的心神都弄亂了。
“就憑她，配得上西秦大帝？她拿什麽配？！”百裏落喃喃自語，胸口起伏不定，差一點就要將大理石的桌子掀翻了。
“落兒，你冷靜一點。”黎貴妃的一隻手忽然按上了百裏落的手，她到底在宮裏摸爬滾打了幾十年，又遭遇了司徒皇後和景元帝那種性子的人，真可謂什麽苦什麽世麵都見過了，從不理解到慢慢沉靜下來。她笑道：“落兒，你別這麽緊張，西秦大帝來求親，並非是什麽好事，尤其是在這樣的節骨眼上，西秦求親可以有多種解釋。一來，就算西秦大帝是真心的，司徒皇後那個老潑婦會答應麽？病駙馬死了才五天，屍首還未下葬，西秦大帝卻點名求娶新寡的公主，這對大興來說，豈不是羞辱？是西秦擔心大興的寡婦公主嫁不出去，才有此一諷麽？還是有別的更深的意味？”
“二來，本宮聽聞西秦大帝性情乖張，陰晴不定，十六歲弑父奪位，在位近十年來，足有半數時日不上朝，任何人都揣測不了他的心思。倘若西秦大帝並非真心，隻是在開大興的玩笑，那麽，西秦與大興之間定然會有一場戰爭，無論誰勝誰負，身為禍端的寡婦公主，總會落下紅顏禍水的名號，於她，是有百害而無一利的，她的下場絕不會好。落兒，你還有什麽可擔心的呢？此事隻會是個笑話，而不能成真。”
百裏落聽著黎貴妃的分析，漸漸地平靜下來，一邊思索著一邊重新坐了下來，沉吟道：“聽母妃這麽一說，落兒頓時豁然開朗，我們隻需按兵不動，瞧瞧父皇和皇後如何應對，坐收漁人之利便是？”
黎貴妃點頭微笑：“正是。”
“但是……”百裏落眉頭緊蹙，顯然並不放心：“既然母妃說西秦大帝性子陰晴不定，讓人捉摸不透，也許事態並非能如母妃所料想的那樣，在此之前，我還是要有所準備，務必永絕後患！”
說著，她就向黎貴妃道別，起身匆匆出宮。
“落兒……”黎貴妃喚她，卻無法讓她停下腳步，隻得目送她的背影離去。黎貴妃感覺到她的女兒似乎很焦慮，那種焦慮她不能完全明白，但隱隱覺得應當是如此――已將憎惡的人踩下了懸崖，那人的一隻手卻攀附在崖壁上，隨時會被人救起，她所要做的就是上前去狠狠踩爛那人的手，讓她無所攀依，徹底摔下去粉身碎骨永無翻身之地。
……
紫宸殿內，景元帝手執西秦大帝的親筆書函靜默良久，銳利的眼眸反複掃過那幾行字，西秦大帝信中說，他對榮昌公主自湟水關一役便已情根深種，後聽聞公主已有駙馬，隻得將這份仰慕之情深藏心底。然世事難料，驚聞駙馬幾日前不幸離世，他雖為駙馬和公主之情深緣淺惋惜不已，卻再難掩飾心中對榮昌公主的渴慕，故而唐突地千裏傳書求娶榮昌公主……
前麵說得再如何真切，景元帝也未曾放下心防，可最後幾句卻讓他捉摸不透，因為西秦大帝說，他知曉在駙馬屍骨未寒之時貿然提起婚事，定會讓東興君臣反感動怒，但他擔心公主再嫁旁人，恐再錯失良緣，故請東興皇帝記下他的真誠之心，待榮昌公主走出喪夫之痛時，他會親往東興求親，無論多久，傾後位以待。
景元帝無法判斷，西秦大帝的這些話裏頭哪句是真，哪句是假。他不由地想起這位西秦大帝的傳奇事跡――西秦的乾化皇帝，也就是大帝的父皇才智平庸，本不能被立為太子。然大帝自小在先祖隆德皇帝身邊長大，由隆德皇帝親自教授朝政治國種種，十歲被立皇儲之際，他的生父乾化皇帝才因此而成為西秦太子。太子之位因皇長孫而來，這在任何一朝都不曾有過。
大帝十三歲時，隆德皇帝過世，乾化皇帝繼位，在位三年，突然暴斃，十六歲的大帝登上皇位，大刀闊斧改革弊製，手段狠辣，不僅讓朝廷積弱之勢扭轉，更與當時的敵國大興修好，再次聯手對抗突厥……其心胸、膽識與魄力讓一眾西秦和大興的朝臣望塵莫及，更遑論他的同齡之人。
在他繼位近十年中，西秦一躍而成為中原第一強國，無論軍事或國力皆在大興之上，西秦百姓因此尊稱他為“大帝”，此等稱號，即便是景元帝也是不敢當的，可見他在西秦是何等地位。在此之前，因西秦大帝繼任皇位時不曾改元，而是延續了先帝乾化的年號，故當時之人稱他為“乾化幼帝”，如今，這個名號是再沒人敢提起了。
這樣一個難以捉摸的曠世暴君，竟看上了他的女兒，寫出如此情真意切的信函傾後位以和親，他是該信還是不信？
景元帝將信函看了許多遍，一直沒有出聲，聶子陵等西秦使者靜靜等待著答複。高賢等近侍不知信上內容，也忐忑地等著景元帝開口。
“朕替婧公主謝過大帝美意，等駙馬的喪事一過，朕會修書一封，親派使者往西秦長安給大帝一個答複。”景元帝含笑，將信收了起來，沒有說拒絕，也沒答應。
聶子陵心裏有點急，麵上卻不動聲色，躬身行禮道：“陛下，大帝的意思是想請陛下明白他的誠意，不著急要答複，請陛下不要誤會。但是，大帝命在下轉達他的心意，倘若榮昌公主再覓得佳婿，大帝願意相讓，真心祝福，但在此之前那位準駙馬需得過大帝這一關，若是文不成武不就才智平庸一事無成，根本配不上榮昌公主，大帝必定不允許。”
聶子陵這話雖然說得不卑不亢，氣勢十足，但他心裏卻發虛，這些話分明就是赤裸裸的威脅啊，說什麽願意相讓、真心祝福，要是真有這種人，一聽要過大帝這一關，他們還敢來麽？即便是來了，文成武就上如何能是大帝對手？到頭來還不是要落下才智平庸的名聲？更重要的是，東興皇帝如果敢把他的女兒嫁給旁人，那就是默認大帝比不過那人，便是不把西秦放在眼裏……
好陰險的先禮後兵。聶子陵說話的時候是帶著笑的，完全是一字不漏地轉述他家主子的意思。
聶子陵一說完，景元帝的臉色就變了，大興經曆過突厥之亂，兵力和國力都有所損耗，與強大的西秦一比，明顯處於劣勢，所以，西秦大帝敢這麽跟他說話，好像是在說，他的女兒嫁也得嫁，不嫁也得嫁，簡直欺人太甚！
景元帝是老狐狸，他的怒意沒有表現在臉上，也不會對西秦使者發火，輕飄飄笑道：“大帝未免太自輕了，朕的榮昌公主頑劣不堪，自小被朕寵壞了，她的婚事從來都是她自己做主，即便身為父皇，朕也從不插手。朕從未覺得貴為公主就該嫁與九五之尊，皇後也並不是每個人都能當得，畢竟是一國之母，不能兒戲。擇婿一事，朕隻問榮昌公主自己的意思，比如剛亡故的駙馬墨問，雖然口不能言，但朕的女兒喜歡，朕便允了他們的婚事。若大帝要與一個啞巴比文成武就才智出眾，恐怕整個西秦百姓都不會答應，大帝因此而自輕，豈非是朕的罪過？”
聶子陵一頭冷汗，景元帝果然是隻老狐狸，他把問題拋給他的女兒榮昌公主，意思是隻要他的女兒喜歡，即便是阿貓阿狗他也肯讓她下嫁，而若他的女兒不喜歡，即便是西秦大帝親自來求娶，他也不會同意。難怪主子這麽心急，原來從榮昌公主到前老丈人個個都不好招惹，軟硬不吃，根本不把先禮後兵那一套放在眼裏。
為今之計，隻能讓榮昌公主同意嫁與主子，兩國才可能和親成功，否則，隻能娶具屍體回去了。
礙於榮昌公主的麵子，西秦在東興麵前處處受製，根本挽不回任何顏麵。聶子陵走後，景元帝去了司徒皇後的未央宮，將西秦大帝的信交予她看，司徒皇後看完，也很是奇怪，冷哼道：“西秦是仗著國力強大威逼大興？如果西秦對大興出兵，大興恐怕會難以招架，以和親不成的借口來發兵……給大興扣上一頂不尊重西秦大帝的帽子，也算是師出有名了。”
那小太監抬頭看了她一眼，明知她臉色不好，卻硬著頭皮把方才的話又重複了一遍，“婧公主”三個字說的格外小聲，百裏落立刻火冒三丈，將手邊的糕點盤子掃了出去，罵道：“我不信那個小賤人有那麽好，連守了寡，也能讓西秦大帝點了名要娶她！”
怎麽都想不通，怎麽都沒辦法理解，百裏落心裏的妒火一時沒克製住，快要把自己給燒死了，連連地問道：“憑什麽？！為什麽？！”
她原以為對付一個司徒赫就夠了，隻要百裏婧不能嫁給司徒赫，其餘的任何人都不會真心待她，特地來宮裏與黎妃商量對策，已經成形了，竟半路殺出個西秦大帝來，將她所有的計劃、所有的心神都弄亂了。
“就憑她，配得上西秦大帝？她拿什麽配？！”百裏落喃喃自語，胸口起伏不定，差一點就要將大理石的桌子掀翻了。
“落兒，你冷靜一點。”黎貴妃的一隻手忽然按上了百裏落的手，她到底在宮裏摸爬滾打了幾十年，又遭遇了司徒皇後和景元帝那種性子的人，真可謂什麽苦什麽世麵都見過了，從不理解到慢慢沉靜下來。她笑道：“落兒，你別這麽緊張，西秦大帝來求親，並非是什麽好事，尤其是在這樣的節骨眼上，西秦求親可以有多種解釋。一來，就算西秦大帝是真心的，司徒皇後那個老潑婦會答應麽？病駙馬死了才五天，屍首還未下葬，西秦大帝卻點名求娶新寡的公主，這對大興來說，豈不是羞辱？是西秦擔心大興的寡婦公主嫁不出去，才有此一諷麽？還是有別的更深的意味？”
“二來，本宮聽聞西秦大帝性情乖張，陰晴不定，十六歲弑父奪位，在位近十年來，足有半數時日不上朝，任何人都揣測不了他的心思。倘若西秦大帝並非真心，隻是在開大興的玩笑，那麽，西秦與大興之間定然會有一場戰爭，無論誰勝誰負，身為禍端的寡婦公主，總會落下紅顏禍水的名號，於她，是有百害而無一利的，她的下場絕不會好。落兒，你還有什麽可擔心的呢？此事隻會是個笑話，而不能成真。”
百裏落聽著黎貴妃的分析，漸漸地平靜下來，一邊思索著一邊重新坐了下來，沉吟道：“聽母妃這麽一說，落兒頓時豁然開朗，我們隻需按兵不動，瞧瞧父皇和皇後如何應對，坐收漁人之利便是？”
黎貴妃點頭微笑：“正是。”
“但是……”百裏落眉頭緊蹙，顯然並不放心：“既然母妃說西秦大帝性子陰晴不定，讓人捉摸不透，也許事態並非能如母妃所料想的那樣，在此之前，我還是要有所準備，務必永絕後患！”
說著，她就向黎貴妃道別，起身匆匆出宮。
“落兒……”黎貴妃喚她，卻無法讓她停下腳步，隻得目送她的背影離去。黎貴妃感覺到她的女兒似乎很焦慮，那種焦慮她不能完全明白，但隱隱覺得應當是如此――已將憎惡的人踩下了懸崖，那人的一隻手卻攀附在崖壁上，隨時會被人救起，她所要做的就是上前去狠狠踩爛那人的手，讓她無所攀依，徹底摔下去粉身碎骨永無翻身之地。
……
紫宸殿內，景元帝手執西秦大帝的親筆書函靜默良久，銳利的眼眸反複掃過那幾行字，西秦大帝信中說，他對榮昌公主自湟水關一役便已情根深種，後聽聞公主已有駙馬，隻得將這份仰慕之情深藏心底。然世事難料，驚聞駙馬幾日前不幸離世，他雖為駙馬和公主之情深緣淺惋惜不已，卻再難掩飾心中對榮昌公主的渴慕，故而唐突地千裏傳書求娶榮昌公主……
前麵說得再如何真切，景元帝也未曾放下心防，可最後幾句卻讓他捉摸不透，因為西秦大帝說，他知曉在駙馬屍骨未寒之時貿然提起婚事，定會讓東興君臣反感動怒，但他擔心公主再嫁旁人，恐再錯失良緣，故請東興皇帝記下他的真誠之心，待榮昌公主走出喪夫之痛時，他會親往東興求親，無論多久，傾後位以待。
景元帝無法判斷，西秦大帝的這些話裏頭哪句是真，哪句是假。他不由地想起這位西秦大帝的傳奇事跡――西秦的乾化皇帝，也就是大帝的父皇才智平庸，本不能被立為太子。然大帝自小在先祖隆德皇帝身邊長大，由隆德皇帝親自教授朝政治國種種，十歲被立皇儲之際，他的生父乾化皇帝才因此而成為西秦太子。太子之位因皇長孫而來，這在任何一朝都不曾有過。
大帝十三歲時，隆德皇帝過世，乾化皇帝繼位，在位三年，突然暴斃，十六歲的大帝登上皇位，大刀闊斧改革弊製，手段狠辣，不僅讓朝廷積弱之勢扭轉，更與當時的敵國大興修好，再次聯手對抗突厥……其心胸、膽識與魄力讓一眾西秦和大興的朝臣望塵莫及，更遑論他的同齡之人。
在他繼位近十年中，西秦一躍而成為中原第一強國，無論軍事或國力皆在大興之上，西秦百姓因此尊稱他為“大帝”，此等稱號，即便是景元帝也是不敢當的，可見他在西秦是何等地位。在此之前，因西秦大帝繼任皇位時不曾改元，而是延續了先帝乾化的年號，故當時之人稱他為“乾化幼帝”，如今，這個名號是再沒人敢提起了。
這樣一個難以捉摸的曠世暴君，竟看上了他的女兒，寫出如此情真意切的信函傾後位以和親，他是該信還是不信？
景元帝將信函看了許多遍，一直沒有出聲，聶子陵等西秦使者靜靜等待著答複。高賢等近侍不知信上內容，也忐忑地等著景元帝開口。
“朕替婧公主謝過大帝美意，等駙馬的喪事一過，朕會修書一封，親派使者往西秦長安給大帝一個答複。”景元帝含笑，將信收了起來，沒有說拒絕，也沒答應。
聶子陵心裏有點急，麵上卻不動聲色，躬身行禮道：“陛下，大帝的意思是想請陛下明白他的誠意，不著急要答複，請陛下不要誤會。但是，大帝命在下轉達他的心意，倘若榮昌公主再覓得佳婿，大帝願意相讓，真心祝福，但在此之前那位準駙馬需得過大帝這一關，若是文不成武不就才智平庸一事無成，根本配不上榮昌公主，大帝必定不允許。”
聶子陵這話雖然說得不卑不亢，氣勢十足，但他心裏卻發虛，這些話分明就是赤裸裸的威脅啊，說什麽願意相讓、真心祝福，要是真有這種人，一聽要過大帝這一關，他們還敢來麽？即便是來了，文成武就上如何能是大帝對手？到頭來還不是要落下才智平庸的名聲？更重要的是，東興皇帝如果敢把他的女兒嫁給旁人，那就是默認大帝比不過那人，便是不把西秦放在眼裏……
好陰險的先禮後兵。聶子陵說話的時候是帶著笑的，完全是一字不漏地轉述他家主子的意思。
聶子陵一說完，景元帝的臉色就變了，大興經曆過突厥之亂，兵力和國力都有所損耗，與強大的西秦一比，明顯處於劣勢，所以，西秦大帝敢這麽跟他說話，好像是在說，他的女兒嫁也得嫁，不嫁也得嫁，簡直欺人太甚！
景元帝是老狐狸，他的怒意沒有表現在臉上，也不會對西秦使者發火，輕飄飄笑道：“大帝未免太自輕了，朕的榮昌公主頑劣不堪，自小被朕寵壞了，她的婚事從來都是她自己做主，即便身為父皇，朕也從不插手。朕從未覺得貴為公主就該嫁與九五之尊，皇後也並不是每個人都能當得，畢竟是一國之母，不能兒戲。擇婿一事，朕隻問榮昌公主自己的意思，比如剛亡故的駙馬墨問，雖然口不能言，但朕的女兒喜歡，朕便允了他們的婚事。若大帝要與一個啞巴比文成武就才智出眾，恐怕整個西秦百姓都不會答應，大帝因此而自輕，豈非是朕的罪過？”
聶子陵一頭冷汗，景元帝果然是隻老狐狸，他把問題拋給他的女兒榮昌公主，意思是隻要他的女兒喜歡，即便是阿貓阿狗他也肯讓她下嫁，而若他的女兒不喜歡，即便是西秦大帝親自來求娶，他也不會同意。難怪主子這麽心急，原來從榮昌公主到前老丈人個個都不好招惹，軟硬不吃，根本不把先禮後兵那一套放在眼裏。
為今之計，隻能讓榮昌公主同意嫁與主子，兩國才可能和親成功，否則，隻能娶具屍體回去了。
礙於榮昌公主的麵子，西秦在東興麵前處處受製，根本挽不回任何顏麵。聶子陵走後，景元帝去了司徒皇後的未央宮，將西秦大帝的信交予她看，司徒皇後看完，也很是奇怪，冷哼道：“西秦是仗著國力強大威逼大興？如果西秦對大興出兵，大興恐怕會難以招架，以和親不成的借口來發兵……給大興扣上一頂不尊重西秦大帝的帽子，也算是師出有名了。”