皇太妃經常來探望皇帝，跟在自己的寢宮裏一樣自在，盤腿坐在椅榻的一邊，宮女在旁邊的幾案上擺好自帶的茶水、香爐、扇子、珠串等小物件，陸續退出，在此期間，皇帝反倒像客人一樣站立著。
皇太妃如太後，目前還極少有人懷疑這一點。
張有才和佟青娥也退出房間，皇太妃隔幾天就會與皇帝單獨交談一次，眾人早已習慣。
皇太妃怔怔地坐了一會，任憑幾案上的茶水逐漸涼卻，輕聲說：“難道她察覺到了什麽？”
“會不會是有人告密？大臣也不都可靠。”韓孺子坐在幾步以外的一張圓凳上，這是他第一次看到皇太妃流露出不自信。
皇太妃像是沒聽到，過了一會才看向皇帝，“大臣？有可能，不過太後懷疑的人是陛下。”
“我？”韓孺子很意外。
“嗯，她讓我來這裏試探，看陛下是否知道一件事。”
皇太妃沒往下說，韓孺子卻已猜出她的話，“我知道，太後派人帶走了我母親。沒人主動告訴我，我隻好自己打聽。”
皇太妃點點頭，“那是因為我不想讓陛下過於擔心。這麽說陛下果然還有另一條通道與宮外聯係。”
“不用告訴太後這件事吧？”
“必須得告訴她。”
“為什麽？”韓孺子站起身，太後隻是懷疑而已，沒必要主動交待真相。
皇太妃盯著皇帝，“太後已起疑心，消除疑心最好的辦法就是給她一個結果。”
韓孺子愣住了。
“如果太後以為自己扼殺了一起陰謀，或許就會收起疑心，將太傅崔宏召回京城。”
“有必要非得等崔太傅回來嗎？可以先解除上官虛的兵權，然後慢慢解決崔家，太後就是這麽做的。”
皇太妃露出微笑，“我之前的想法跟你一樣，可羅師說不行，他在崔府教書，了解崔家的勢力有多龐大，崔宏在外麵帶兵，京城一旦發生變局，崔家恐慌之下會做出什麽事誰也預料不到。一定要將崔宏和上官虛同時拿下，才能保證事後平穩，陛下方可無憂。”
韓孺子對朝廷的局麵了解不多，無法反駁，隻能問道：“太後不是一直在安插上官家推薦的官吏嗎？還沒有削弱崔家的勢力？”
皇太妃笑道：“崔宏帶兵打仗，不給他一點甜頭，他怎麽會盡心盡力？上官家每任命一名官吏，崔家至少也要安排一名，相比從前，崔家的勢力不僅沒有削弱，反而更強了，若非如此，崔宏也不會同意率軍北上。眼下的局勢是兩家外戚並強，共同蠶食大臣的地盤，隻動一家，另一家絕不會坐視。”
皇太妃又陷入沉思，“太後做出決定之前甚至沒有告訴我，難道……不，不可能，她不會懷疑我。但她這一招的確高明，第一，擾亂了羅師的計劃，第二，推遲論功行賞，阻止崔家勢力繼續擴大，第三，與匈奴的戰爭不是一天兩天能打完的，崔宏就算戰勝，也要將軍隊暫留邊境，隻身回京。”
韓孺子想不到這麽多，隻是更覺得太後是名強大的對手，“這麽說來，太後支走崔宏很可能與咱們的計劃沒有關係，隻是巧合而已，更用不著將我的事情告訴太後了。”
“不能大意，太後還沒有特別關注陛下，這是好事，可她哪怕隻是掃了一眼，也要給她一個回答，如果我問不出真相，她就會派別人來，恐怕到時候會問出別的秘密。”
“你以為我守不住你們的計劃嗎？”
皇太妃笑著搖頭，“我相信陛下，但我更相信太後的手段，陛下的母親還在她手裏呢。而且，做出犧牲的不隻陛下一個人。”
“還有誰？”
“陛下前日寫了四道聖旨。”
“嗯。”
“有兩道是一樣的，都是要將上官虛免職。”
“嗯。”
皇太妃停頓片刻，“羅師要交出其中一道。”
韓孺子大吃一驚，“什麽？”
“而且那上麵會寫上名字，好讓太後有人可抓。”
韓孺子更吃驚了，“真有這個必要嗎？太後……對咱們的計劃應該不知情吧。”
“陛下深居宮中，對外麵的事情了解不多。借著鏟除齊王餘黨的勢頭，太後在朝中廣撒耳目，到處打探消息，陛下或許還不知道，如今勤政殿隻是擬旨之所，太後每日下午在廣華閣召見另一群大臣，專門商討捕賊事宜。那幾位大臣皆是有名的酷吏，人稱‘廣華群虎’，沒有他們探聽不到的秘密。”
韓孺子當然不知道這些事，終於明白勤政殿裏的大臣們為何忐忑不安了，“由誰交出聖旨？那上麵要寫誰的名字？”
“羅師親自交出聖旨，以此換取太後的信任，同時也要承擔天下罵名。至於上麵的名字，羅師沒有告訴我，他說，此人自願為陛下盡忠，死而無憾。”
韓孺子無可反駁，大臣已經準備好犧牲，他實在沒有理由藏私，可是就這麽出賣曾經幫助過自己的人，實在太難，他猶豫了好一會仍不能拿定主意，最後問道：“羅煥章交出聖旨，豈不是將我也出賣了？太後一看就知道那是我寫的。”
“沒錯，可陛下暫時承受得起，太後需要陛下以穩住群臣，除了將陛下看得更緊一起，暫時不會采取嚴厲手段。”
“上麵的璽印呢？怎麽解釋？”
“那張聖旨本來就是備用，我沒有拿去加蓋寶璽。太後將會知道的事情是這樣：陛下寫好聖旨，交給羅師，羅師猶豫之後沒有轉交給大臣，而是交給中司監景耀。”
“聖旨上寫誰的名字，誰就是將母親被抓的消息轉給我的人，這應該很合理吧。”
皇太妃尋思片刻，稍點下頭，笑道：“合理，陛下口風如此之嚴，我們更沒什麽可擔心的了。”
韓孺子稍稍鬆了口氣，起碼不用出賣東海王和花虎王，那位大臣既然自願盡忠，那就將責任全推在他一個人身上吧。事成之後，如果此人還活著，韓孺子希望能重重獎賞。
“我會盡快與羅師聯係，告訴他陛下的計劃，我想他會同意的。”
“你是怎麽與羅煥章聯係的？他幾天才進一次宮，而且隻到禦花園裏的淩雲閣。”韓孺子好奇地問，他為了得到母親的消息而費盡心機，皇太妃卻好像能隨時聯係到宮外的羅煥章。
“我的口風也很嚴。”皇太妃笑道，起身準備告辭，“用不了多久，陛下就將掌握生殺予奪之權，幾句話決定千萬人的生死，請陛下習慣某些人不得已的犧牲。”
皇太妃離去，宮女們進屋收拾東西，對皇帝看也不看一眼。
韓孺子坐在圓凳上，也不看他們，越想越覺得心裏堵得慌，一名無辜的大臣就要為他做出犧牲，唯一的目的隻是吸引太後的注意，解除她的疑心，韓孺子不知道決定千萬人的生死是什麽感覺，但他相信，那跟眼下的處境完全不同。
其他人都退下了，隻剩張有才和佟青娥過來服侍皇帝就寢，韓孺子盯著兩人，問道：“朕可以信任你們嗎？”
太監與宮女互視一眼，目光中既有驚訝也有坦然，好像早就知道會有這麽一刻，兩人同時跪下，佟青娥道：“奴婢願為陛下赴湯蹈火。”張有才急促地說：“小奴早就等著陛下這句話，陛下說吧，小奴什麽都敢做。”
韓孺子反而意外，笑道：“你們這是怎麽了？”
佟青娥低頭，眼中含淚，張有才抬頭憤憤地說：“左吉恨上我們了，這兩天派人警告我們，說是等他傷好再來算賬。梁安已經被左吉逼得懸梁自盡，反正是個死，我們願為陛下而死。”
嚴格來說，梁安自殺，皇帝要負責任，他去“捉奸”，才導致左吉驚恐，為抹去罪證而逼死梁安，想到這一層，韓孺子心中反而鎮定，皇帝就像是行走在鬧市區裏的巨人，落下的每一腳都可能踩死某個人，或者導致人群慌亂自相踐踏，即便如此，人群還是會主動擁到巨人身邊。
犧牲是難免的，關鍵是讓犧牲有價值。
“朕要讓你們做一件事。”
張有才和佟青娥匍匐在地，韓孺子想了一會，覺得還不能給予兩人太重要、太危險的任務，他們的忠誠尚未經受考驗，而且好不容易拉攏到兩人，不能隨便浪費掉，“事情很簡單，也不著急，你們慢慢打聽，不要引起別人的注意。”
“陛下放心，我們都是從小進宮的，知道這裏的規矩。”張有才興奮得臉有點紅，佟青娥沉穩多了，止住眼淚，認真地看著皇帝。
“皇太妃身邊的某人，或者是皇太妃經常聯絡的某人，能隨時與皇宮以外聯係，朕想知道是誰。”
“能隨時與宮外的人聯係，這可是不小的本事。”張有才顯得很迷惑，馬上叩首道：“三日之內，小奴和青娥姐一定找出此人。”
佟青娥年紀大，比較謹慎，“此人恐怕不是普通宮奴，有可能是宿衛將領，咱們應該多去那裏打聽。”
“不要冒險，不限時日，你們想著此事就行。”
張有才笑道：“陛下無需擔心，宮裏的奴婢自有渠道，絕不會讓皇太妃或是太後發現的。”
韓孺子對這個“渠道”很感興趣，但是沒有追問，互相取信要一步步來，不能操之過急。
這一晚，他睡得很踏實，次日一早醒來，想到的第一件事還是那名自願犧牲的大臣，腦子裏突然就冒出一個念頭：那人真是自願的嗎？
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皇太妃如太後，目前還極少有人懷疑這一點。
張有才和佟青娥也退出房間，皇太妃隔幾天就會與皇帝單獨交談一次，眾人早已習慣。
皇太妃怔怔地坐了一會，任憑幾案上的茶水逐漸涼卻，輕聲說：“難道她察覺到了什麽？”
“會不會是有人告密？大臣也不都可靠。”韓孺子坐在幾步以外的一張圓凳上，這是他第一次看到皇太妃流露出不自信。
皇太妃像是沒聽到，過了一會才看向皇帝，“大臣？有可能，不過太後懷疑的人是陛下。”
“我？”韓孺子很意外。
“嗯，她讓我來這裏試探，看陛下是否知道一件事。”
皇太妃沒往下說，韓孺子卻已猜出她的話，“我知道，太後派人帶走了我母親。沒人主動告訴我，我隻好自己打聽。”
皇太妃點點頭，“那是因為我不想讓陛下過於擔心。這麽說陛下果然還有另一條通道與宮外聯係。”
“不用告訴太後這件事吧？”
“必須得告訴她。”
“為什麽？”韓孺子站起身，太後隻是懷疑而已，沒必要主動交待真相。
皇太妃盯著皇帝，“太後已起疑心，消除疑心最好的辦法就是給她一個結果。”
韓孺子愣住了。
“如果太後以為自己扼殺了一起陰謀，或許就會收起疑心，將太傅崔宏召回京城。”
“有必要非得等崔太傅回來嗎？可以先解除上官虛的兵權，然後慢慢解決崔家，太後就是這麽做的。”
皇太妃露出微笑，“我之前的想法跟你一樣，可羅師說不行，他在崔府教書，了解崔家的勢力有多龐大，崔宏在外麵帶兵，京城一旦發生變局，崔家恐慌之下會做出什麽事誰也預料不到。一定要將崔宏和上官虛同時拿下，才能保證事後平穩，陛下方可無憂。”
韓孺子對朝廷的局麵了解不多，無法反駁，隻能問道：“太後不是一直在安插上官家推薦的官吏嗎？還沒有削弱崔家的勢力？”
皇太妃笑道：“崔宏帶兵打仗，不給他一點甜頭，他怎麽會盡心盡力？上官家每任命一名官吏，崔家至少也要安排一名，相比從前，崔家的勢力不僅沒有削弱，反而更強了，若非如此，崔宏也不會同意率軍北上。眼下的局勢是兩家外戚並強，共同蠶食大臣的地盤，隻動一家，另一家絕不會坐視。”
皇太妃又陷入沉思，“太後做出決定之前甚至沒有告訴我，難道……不，不可能，她不會懷疑我。但她這一招的確高明，第一，擾亂了羅師的計劃，第二，推遲論功行賞，阻止崔家勢力繼續擴大，第三，與匈奴的戰爭不是一天兩天能打完的，崔宏就算戰勝，也要將軍隊暫留邊境，隻身回京。”
韓孺子想不到這麽多，隻是更覺得太後是名強大的對手，“這麽說來，太後支走崔宏很可能與咱們的計劃沒有關係，隻是巧合而已，更用不著將我的事情告訴太後了。”
“不能大意，太後還沒有特別關注陛下，這是好事，可她哪怕隻是掃了一眼，也要給她一個回答，如果我問不出真相，她就會派別人來，恐怕到時候會問出別的秘密。”
“你以為我守不住你們的計劃嗎？”
皇太妃笑著搖頭，“我相信陛下，但我更相信太後的手段，陛下的母親還在她手裏呢。而且，做出犧牲的不隻陛下一個人。”
“還有誰？”
“陛下前日寫了四道聖旨。”
“嗯。”
“有兩道是一樣的，都是要將上官虛免職。”
“嗯。”
皇太妃停頓片刻，“羅師要交出其中一道。”
韓孺子大吃一驚，“什麽？”
“而且那上麵會寫上名字，好讓太後有人可抓。”
韓孺子更吃驚了，“真有這個必要嗎？太後……對咱們的計劃應該不知情吧。”
“陛下深居宮中，對外麵的事情了解不多。借著鏟除齊王餘黨的勢頭，太後在朝中廣撒耳目，到處打探消息，陛下或許還不知道，如今勤政殿隻是擬旨之所，太後每日下午在廣華閣召見另一群大臣，專門商討捕賊事宜。那幾位大臣皆是有名的酷吏，人稱‘廣華群虎’，沒有他們探聽不到的秘密。”
韓孺子當然不知道這些事，終於明白勤政殿裏的大臣們為何忐忑不安了，“由誰交出聖旨？那上麵要寫誰的名字？”
“羅師親自交出聖旨，以此換取太後的信任，同時也要承擔天下罵名。至於上麵的名字，羅師沒有告訴我，他說，此人自願為陛下盡忠，死而無憾。”
韓孺子無可反駁，大臣已經準備好犧牲，他實在沒有理由藏私，可是就這麽出賣曾經幫助過自己的人，實在太難，他猶豫了好一會仍不能拿定主意，最後問道：“羅煥章交出聖旨，豈不是將我也出賣了？太後一看就知道那是我寫的。”
“沒錯，可陛下暫時承受得起，太後需要陛下以穩住群臣，除了將陛下看得更緊一起，暫時不會采取嚴厲手段。”
“上麵的璽印呢？怎麽解釋？”
“那張聖旨本來就是備用，我沒有拿去加蓋寶璽。太後將會知道的事情是這樣：陛下寫好聖旨，交給羅師，羅師猶豫之後沒有轉交給大臣，而是交給中司監景耀。”
“聖旨上寫誰的名字，誰就是將母親被抓的消息轉給我的人，這應該很合理吧。”
皇太妃尋思片刻，稍點下頭，笑道：“合理，陛下口風如此之嚴，我們更沒什麽可擔心的了。”
韓孺子稍稍鬆了口氣，起碼不用出賣東海王和花虎王，那位大臣既然自願盡忠，那就將責任全推在他一個人身上吧。事成之後，如果此人還活著，韓孺子希望能重重獎賞。
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“我的口風也很嚴。”皇太妃笑道，起身準備告辭，“用不了多久，陛下就將掌握生殺予奪之權，幾句話決定千萬人的生死，請陛下習慣某些人不得已的犧牲。”
皇太妃離去，宮女們進屋收拾東西，對皇帝看也不看一眼。
韓孺子坐在圓凳上，也不看他們，越想越覺得心裏堵得慌，一名無辜的大臣就要為他做出犧牲，唯一的目的隻是吸引太後的注意，解除她的疑心，韓孺子不知道決定千萬人的生死是什麽感覺，但他相信，那跟眼下的處境完全不同。
其他人都退下了，隻剩張有才和佟青娥過來服侍皇帝就寢，韓孺子盯著兩人，問道：“朕可以信任你們嗎？”
太監與宮女互視一眼，目光中既有驚訝也有坦然，好像早就知道會有這麽一刻，兩人同時跪下，佟青娥道：“奴婢願為陛下赴湯蹈火。”張有才急促地說：“小奴早就等著陛下這句話，陛下說吧，小奴什麽都敢做。”
韓孺子反而意外，笑道：“你們這是怎麽了？”
佟青娥低頭，眼中含淚，張有才抬頭憤憤地說：“左吉恨上我們了，這兩天派人警告我們，說是等他傷好再來算賬。梁安已經被左吉逼得懸梁自盡，反正是個死，我們願為陛下而死。”
嚴格來說，梁安自殺，皇帝要負責任，他去“捉奸”，才導致左吉驚恐，為抹去罪證而逼死梁安，想到這一層，韓孺子心中反而鎮定，皇帝就像是行走在鬧市區裏的巨人，落下的每一腳都可能踩死某個人，或者導致人群慌亂自相踐踏，即便如此，人群還是會主動擁到巨人身邊。
犧牲是難免的，關鍵是讓犧牲有價值。
“朕要讓你們做一件事。”
張有才和佟青娥匍匐在地，韓孺子想了一會，覺得還不能給予兩人太重要、太危險的任務，他們的忠誠尚未經受考驗，而且好不容易拉攏到兩人，不能隨便浪費掉，“事情很簡單，也不著急，你們慢慢打聽，不要引起別人的注意。”
“陛下放心，我們都是從小進宮的，知道這裏的規矩。”張有才興奮得臉有點紅，佟青娥沉穩多了，止住眼淚，認真地看著皇帝。
“皇太妃身邊的某人，或者是皇太妃經常聯絡的某人，能隨時與皇宮以外聯係，朕想知道是誰。”
“能隨時與宮外的人聯係，這可是不小的本事。”張有才顯得很迷惑，馬上叩首道：“三日之內，小奴和青娥姐一定找出此人。”
佟青娥年紀大，比較謹慎，“此人恐怕不是普通宮奴，有可能是宿衛將領，咱們應該多去那裏打聽。”
“不要冒險，不限時日，你們想著此事就行。”
張有才笑道：“陛下無需擔心，宮裏的奴婢自有渠道，絕不會讓皇太妃或是太後發現的。”
韓孺子對這個“渠道”很感興趣，但是沒有追問，互相取信要一步步來，不能操之過急。
這一晚，他睡得很踏實，次日一早醒來，想到的第一件事還是那名自願犧牲的大臣，腦子裏突然就冒出一個念頭：那人真是自願的嗎？
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