卓如鶴是留守宰相，東海王是皇帝派回來的使者，兩人應該見一麵，可東海王沒有提出請求，卓如鶴也沒有發出邀請，兩人都願意裝糊塗。
東海王裝不下去了，他剩下的時間不多，必須盡快說服慈寧太後。
卓如鶴接到拜貼之後很意外，當著仆人的麵表現出明顯的猶豫，最後還是同意見東海王一麵，約在次日上午，卓如鶴在勤政殿結束議政之後、回宰相府之前。
這算不上正式見麵，卓如鶴沒打算邀請東海王進入勤政殿。
這也不算私下會麵，勤政殿外有大臣、衛兵等人，都能看見他們交談。
皇帝不在，議政很快結束，卓如鶴等大臣走出來的時候，東海王正站在門外等候，臉上掛著微笑，向幾位大臣點頭致意。
大臣們回禮，沒有立刻離開，站在門外小聲交談，隻有卓如鶴走過來，拱手道：“太後那邊給消息了？”
東海王搖搖頭，“看來這趟我要空手而歸，回去沒法向陛下交待啊。”
“隻要是太後的決定，陛下想必都能理解。需要我幫什麽忙嗎？”
東海王笑吟吟地看著卓如鶴，“我要宰相大人幫我一個大忙。”
“別的事情好說，勸說太後可不行，身為外臣，不好參與宮裏的事情，而且……”卓如鶴歎息一聲，“我現在不過是屍位素餐，隻要陛下一句話，我立刻交印讓賢。”
“宰相大人千萬別這麽說，陛下如今正依仗你呢，每次看見宰相大人的請辭奏章，都要唉聲歎氣，一連沉悶數日，連我們這些人的日子也不好過。”
卓如鶴搖搖頭，表示不信，“說吧，什麽事，我今天比較忙。”
東海王側身，示意卓如鶴向一邊走出幾步，離大臣稍遠之後，他說：“若非走投走路，我也不找宰相。”
“我說過，太後的事情……”
“宰相大人身為外臣不好過問，公主呢？”
卓如鶴一愣，“哪位公主？”
“當然是宰相家裏的公主，也是我的姑母。”東海王笑道。
卓如鶴臉色一寒，“公主與這件事情一點關係也沒有。”說罷轉身就要走。
“宰相大人還是回家問問吧。”東海王稍稍提高聲音。
卓如鶴大步離開，再沒回頭。
大臣們很快散去，東海王站在原處，抬頭看了一眼勤政殿，扭頭又望了一眼不遠處的持戟衛兵，心裏輕歎一聲，也向外麵走去，對附近的同玄殿，一眼也沒看。
東海王不想枯等回信，離開勤政殿之後，又去宗正府拜見韓踵。
韓踵是宗室老臣，臨危受命，代替韓稠掌管宗正府，本意隻是過度一下，結果事情卻是一件接一件，令他十分為難。
“陛下到底是怎麽想的？”韓踵比卓如鶴客氣得多，將東海王請進宗正府正堂，上茶之後屏退了仆人與屬下官吏。
“陛下的心事誰也猜不透，陛下如今的防範之心比較重。”
韓踵重歎一聲，“也難怪，大臣們做得過分了一些，竟然派專人揣摩陛下的心事，真不知他們是怎麽想的。南直勁、趙若素兩名小吏，有何本事，竟將朝廷攪得天翻地覆？陛下放過他們，真是不可思議。”
“這就是我所說的，陛下的心事如今誰也猜不透。”
韓踵笑了兩聲，“是啊，你來見我是有事吧？”
“太後拒絕去洛陽。”
“要我說，這的確不合規矩，正月是宮裏最忙的時候，人都走了，誰去祭天、祭祖？誰來評判元宵燈會？誰來朝會宗室子孫？一堆事情沒法解決，我現在完全不知所措，真後悔當初接掌宗正府。”
韓踵比卓如鶴更狡猾，不等東海王開口，就給拒絕了。
東海王笑道：“船到橋頭自然直，老大人不必擔心，太後拒絕接受陛下的迎請，這才是大麻煩。”
“是啊，大麻煩，東海王，你可得小心，走錯一步，你就要遭殃。”
東海王連笑數聲，“我遭殃不怕，就怕太後與陛下母子不睦，甚至影響到朝堂穩定。”
“那你得想辦法啊。”韓踵正色道，表現得很關心，但是暗示得也很明顯，他絕不會插手此事。
“老大人的孫子與卓宰相的一個侄女定親了吧？”
韓踵招手，示意東海王靠近一些，輕聲道：“算來算去，大家都是親戚，宰相夫人是你姑母，她還叫我一聲叔父呢，你想從這裏找幫助，錯得不能再錯。”
東海王嘿嘿幹笑，“都是親戚，願意親上加親的卻不多，老大人說我錯了，可我除了一錯到底，還能怎麽辦呢？總不能空手回去見陛下吧？請老大人體諒，我的身份跟你們不一樣，說是如履薄冰、危如累卵也不為過。你們走錯一步，大不了告罪請辭，我可不行，所以隻好硬著頭皮往下走，不碰南牆不回頭，碰到南牆——也得頭破血流再說。”
韓踵冷冷地看著東海王，突然露出笑容，那是由內而外的笑容，並非敷衍，“你先回府吧，等我消息，或許我真能幫你一把，都是宗室子孫，做長輩的要照顧晚輩。”
“晚輩自然也要孝敬長輩。”東海王笑道。
回到家裏，東海王當著譚氏的麵，將卓如鶴和韓踵罵了一通，“這兩個老糊塗，以為留下太後，就能擊敗陛下嗎？陛下的手段我最了解，別看現在隱忍，真出手的時候，大臣必然一敗塗地。”
譚氏坐在那裏傾聽，最後道：“陛下真要撤換整個朝廷？”
“整個不至於，但是大臣們若是還不肯服輸，陛下真會下狠手撤掉一半。”
“嗯。”
“你可別亂想，軍隊都在陛下的掌控之中。”
“呸，我想什麽了，把你嚇成這樣？我是說，諸多新人將要興起，不知誰是最後的大贏家？”
“別想了，陛下如今最忌諱這種事，沒人知道陛下最賞識的人是誰，有一個康自矯最近比較得寵，可我覺得這是陛下用的障眼法，陛下真正要重用的人，很可能已經被派到某處當個不起眼的小官兒，說不定哪天就能一步登天。”
“柴悅呢？他現在統領南、北兩軍，風頭正勁。”
“不用說，他是陛下最信任的人之一，你幹嘛問這個？”
“當然是給未來鋪路，難道咱們就這麽一直卑微地活著。”
東海王嚇了一跳，“我不是剛對你說過，別胡思亂想……”
“哎呀，你才胡思亂想，咱們說的根本不是一回事，柴悅有個同母弟弟，如果譚家能與柴家結親，豈不甚好？”
東海王鬆了口氣，搖搖頭，“動手晚了，柴悅得勢多久了，早有人惦記上他那個弟弟了，據我所知，崔家、鄧家都在爭，別人家沒機會。”
譚氏想了一會，“那你就得努力了。”
“努力什麽？”
“陛下最近任命的這一批新官當中，必有未來的宰相，你若能猜中，讓譚家提前與之結親，就是給未來鋪了一條光明大路。”
東海王笑著搖頭，“你還沒明白，第一，我猜不出來，第二，無論是譚家，還是某個世家，與此人結親，立刻斷送此人的前途。”
譚氏又想了一會，“皇帝好難對付。”
“噓。”東海王走到門口看了一眼，“當然難對付，我能堅持到現在，已經算是本事了。”
“這麽說來，譚家想要複興，就隻能從自家推出一位能人了。”
“幹嘛，不看好我嗎？”東海王笑著問道。
“除非太陽從西邊出來，皇帝怎麽可能重用你？”
東海王也知道不可能，可還是忍不住想了一下，“算了，我先睡會，如果有人來找，馬上把我叫醒，我就不信卓如鶴和韓踵能挺過今晚。”
東海王說對了，天黑之前就有人來拜訪，不是卓如鶴，也不是韓踵，而是南直勁。
南直勁仍然擔任禦史，從前的地位卻丟得幹幹淨淨，皇帝固然不可能信任他，大臣也對他頗多懷疑，隻在要向皇帝傳話的時候，才會想起他。
幾個月不見，南直勁更顯瘦削，整個人好像隻剩下一副皮囊包裹著骨架，禮節倒是沒忘，也不坐，站著說道：“慈寧太後與皇後三日後出宮前往洛陽，慈順太後可能不會去。”
東海王心中如釋重負，臉上卻不顯露，微笑道：“有勞南大人告知。”
“東海王回洛陽會怎麽對陛下說？”
“一切順利，陛下思念太後，太後也思念陛下，母子之情擺在那裏，任何挑撥離間之舉都不會成功，我絕不會當那個亂說話的人。”
南直勁麵無表情，點點頭，“現在的確不是亂說話的時候，大楚需要穩定，朝堂也需要穩定。”
“可不就是這個道理，大家若是都像南大人這麽想，天下太平。”
南直勁目光冷峻，“東海王還沒有聽說？”
“聽說什麽？”東海王有些糊塗。
“今天剛剛傳來的消息，鄧將軍在西方大敗，匈奴人也參戰了，但他們幫的不是大楚，而是神鬼大單於。陛下的擔心是正確的，大楚的確麵臨著強敵，而且這股強敵已經收服了匈奴。”
東海王目瞪口呆，“這、這麽快？”
“陛下希望用五到十年恢複國力，怕是沒有機會了。”
東海王裝不下去了，他剩下的時間不多，必須盡快說服慈寧太後。
卓如鶴接到拜貼之後很意外，當著仆人的麵表現出明顯的猶豫，最後還是同意見東海王一麵，約在次日上午，卓如鶴在勤政殿結束議政之後、回宰相府之前。
這算不上正式見麵，卓如鶴沒打算邀請東海王進入勤政殿。
這也不算私下會麵，勤政殿外有大臣、衛兵等人，都能看見他們交談。
皇帝不在，議政很快結束，卓如鶴等大臣走出來的時候，東海王正站在門外等候，臉上掛著微笑，向幾位大臣點頭致意。
大臣們回禮，沒有立刻離開，站在門外小聲交談，隻有卓如鶴走過來，拱手道：“太後那邊給消息了？”
東海王搖搖頭，“看來這趟我要空手而歸，回去沒法向陛下交待啊。”
“隻要是太後的決定，陛下想必都能理解。需要我幫什麽忙嗎？”
東海王笑吟吟地看著卓如鶴，“我要宰相大人幫我一個大忙。”
“別的事情好說，勸說太後可不行，身為外臣，不好參與宮裏的事情，而且……”卓如鶴歎息一聲，“我現在不過是屍位素餐，隻要陛下一句話，我立刻交印讓賢。”
“宰相大人千萬別這麽說，陛下如今正依仗你呢，每次看見宰相大人的請辭奏章，都要唉聲歎氣，一連沉悶數日，連我們這些人的日子也不好過。”
卓如鶴搖搖頭，表示不信，“說吧，什麽事，我今天比較忙。”
東海王側身，示意卓如鶴向一邊走出幾步，離大臣稍遠之後，他說：“若非走投走路，我也不找宰相。”
“我說過，太後的事情……”
“宰相大人身為外臣不好過問，公主呢？”
卓如鶴一愣，“哪位公主？”
“當然是宰相家裏的公主，也是我的姑母。”東海王笑道。
卓如鶴臉色一寒，“公主與這件事情一點關係也沒有。”說罷轉身就要走。
“宰相大人還是回家問問吧。”東海王稍稍提高聲音。
卓如鶴大步離開，再沒回頭。
大臣們很快散去，東海王站在原處，抬頭看了一眼勤政殿，扭頭又望了一眼不遠處的持戟衛兵，心裏輕歎一聲，也向外麵走去，對附近的同玄殿，一眼也沒看。
東海王不想枯等回信，離開勤政殿之後，又去宗正府拜見韓踵。
韓踵是宗室老臣，臨危受命，代替韓稠掌管宗正府，本意隻是過度一下，結果事情卻是一件接一件，令他十分為難。
“陛下到底是怎麽想的？”韓踵比卓如鶴客氣得多，將東海王請進宗正府正堂，上茶之後屏退了仆人與屬下官吏。
“陛下的心事誰也猜不透，陛下如今的防範之心比較重。”
韓踵重歎一聲，“也難怪，大臣們做得過分了一些，竟然派專人揣摩陛下的心事，真不知他們是怎麽想的。南直勁、趙若素兩名小吏，有何本事，竟將朝廷攪得天翻地覆？陛下放過他們，真是不可思議。”
“這就是我所說的，陛下的心事如今誰也猜不透。”
韓踵笑了兩聲，“是啊，你來見我是有事吧？”
“太後拒絕去洛陽。”
“要我說，這的確不合規矩，正月是宮裏最忙的時候，人都走了，誰去祭天、祭祖？誰來評判元宵燈會？誰來朝會宗室子孫？一堆事情沒法解決，我現在完全不知所措，真後悔當初接掌宗正府。”
韓踵比卓如鶴更狡猾，不等東海王開口，就給拒絕了。
東海王笑道：“船到橋頭自然直，老大人不必擔心，太後拒絕接受陛下的迎請，這才是大麻煩。”
“是啊，大麻煩，東海王，你可得小心，走錯一步，你就要遭殃。”
東海王連笑數聲，“我遭殃不怕，就怕太後與陛下母子不睦，甚至影響到朝堂穩定。”
“那你得想辦法啊。”韓踵正色道，表現得很關心，但是暗示得也很明顯，他絕不會插手此事。
“老大人的孫子與卓宰相的一個侄女定親了吧？”
韓踵招手，示意東海王靠近一些，輕聲道：“算來算去，大家都是親戚，宰相夫人是你姑母，她還叫我一聲叔父呢，你想從這裏找幫助，錯得不能再錯。”
東海王嘿嘿幹笑，“都是親戚，願意親上加親的卻不多，老大人說我錯了，可我除了一錯到底，還能怎麽辦呢？總不能空手回去見陛下吧？請老大人體諒，我的身份跟你們不一樣，說是如履薄冰、危如累卵也不為過。你們走錯一步，大不了告罪請辭，我可不行，所以隻好硬著頭皮往下走，不碰南牆不回頭，碰到南牆——也得頭破血流再說。”
韓踵冷冷地看著東海王，突然露出笑容，那是由內而外的笑容，並非敷衍，“你先回府吧，等我消息，或許我真能幫你一把，都是宗室子孫，做長輩的要照顧晚輩。”
“晚輩自然也要孝敬長輩。”東海王笑道。
回到家裏，東海王當著譚氏的麵，將卓如鶴和韓踵罵了一通，“這兩個老糊塗，以為留下太後，就能擊敗陛下嗎？陛下的手段我最了解，別看現在隱忍，真出手的時候，大臣必然一敗塗地。”
譚氏坐在那裏傾聽，最後道：“陛下真要撤換整個朝廷？”
“整個不至於，但是大臣們若是還不肯服輸，陛下真會下狠手撤掉一半。”
“嗯。”
“你可別亂想，軍隊都在陛下的掌控之中。”
“呸，我想什麽了，把你嚇成這樣？我是說，諸多新人將要興起，不知誰是最後的大贏家？”
“別想了，陛下如今最忌諱這種事，沒人知道陛下最賞識的人是誰，有一個康自矯最近比較得寵，可我覺得這是陛下用的障眼法，陛下真正要重用的人，很可能已經被派到某處當個不起眼的小官兒，說不定哪天就能一步登天。”
“柴悅呢？他現在統領南、北兩軍，風頭正勁。”
“不用說，他是陛下最信任的人之一，你幹嘛問這個？”
“當然是給未來鋪路，難道咱們就這麽一直卑微地活著。”
東海王嚇了一跳，“我不是剛對你說過，別胡思亂想……”
“哎呀，你才胡思亂想，咱們說的根本不是一回事，柴悅有個同母弟弟，如果譚家能與柴家結親，豈不甚好？”
東海王鬆了口氣，搖搖頭，“動手晚了，柴悅得勢多久了，早有人惦記上他那個弟弟了，據我所知，崔家、鄧家都在爭，別人家沒機會。”
譚氏想了一會，“那你就得努力了。”
“努力什麽？”
“陛下最近任命的這一批新官當中，必有未來的宰相，你若能猜中，讓譚家提前與之結親，就是給未來鋪了一條光明大路。”
東海王笑著搖頭，“你還沒明白，第一，我猜不出來，第二，無論是譚家，還是某個世家，與此人結親，立刻斷送此人的前途。”
譚氏又想了一會，“皇帝好難對付。”
“噓。”東海王走到門口看了一眼，“當然難對付，我能堅持到現在，已經算是本事了。”
“這麽說來，譚家想要複興，就隻能從自家推出一位能人了。”
“幹嘛，不看好我嗎？”東海王笑著問道。
“除非太陽從西邊出來，皇帝怎麽可能重用你？”
東海王也知道不可能，可還是忍不住想了一下，“算了，我先睡會，如果有人來找，馬上把我叫醒，我就不信卓如鶴和韓踵能挺過今晚。”
東海王說對了，天黑之前就有人來拜訪，不是卓如鶴，也不是韓踵，而是南直勁。
南直勁仍然擔任禦史，從前的地位卻丟得幹幹淨淨，皇帝固然不可能信任他，大臣也對他頗多懷疑，隻在要向皇帝傳話的時候，才會想起他。
幾個月不見，南直勁更顯瘦削，整個人好像隻剩下一副皮囊包裹著骨架，禮節倒是沒忘，也不坐，站著說道：“慈寧太後與皇後三日後出宮前往洛陽，慈順太後可能不會去。”
東海王心中如釋重負，臉上卻不顯露，微笑道：“有勞南大人告知。”
“東海王回洛陽會怎麽對陛下說？”
“一切順利，陛下思念太後，太後也思念陛下，母子之情擺在那裏，任何挑撥離間之舉都不會成功，我絕不會當那個亂說話的人。”
南直勁麵無表情，點點頭，“現在的確不是亂說話的時候，大楚需要穩定，朝堂也需要穩定。”
“可不就是這個道理，大家若是都像南大人這麽想，天下太平。”
南直勁目光冷峻，“東海王還沒有聽說？”
“聽說什麽？”東海王有些糊塗。
“今天剛剛傳來的消息，鄧將軍在西方大敗，匈奴人也參戰了，但他們幫的不是大楚，而是神鬼大單於。陛下的擔心是正確的，大楚的確麵臨著強敵，而且這股強敵已經收服了匈奴。”
東海王目瞪口呆，“這、這麽快？”
“陛下希望用五到十年恢複國力，怕是沒有機會了。”