“甲蟲族的殺傷性體液同樣不簡單。”韋斯特的巨鑽仿佛在仔細端詳著那些透明容器:“我們習慣性地用毒液、酸液、黏液、臭液為它們分類,可實際上它們的化學成分和來源都千差萬別,其中很多根本不是甲蟲族自己合成的,而是獲取自外界。一言以蔽之,甲蟲族精通毒物萃取提煉技術。


    “自然界中,利用現成毒物驅蟲或自衛的動物不勝枚舉。藤壺能從環境中獲取溴,使之富集體內,用於驅避捕食者;非洲冠鼠會撕咬箭毒木的樹皮和根,把劇毒的樹汁浸潤在毛發上;僧帽猴喜歡往自己身上塗抹各種有毒液體,例如弓背蟻的蟻酸,目的是驅趕蚊蟲;煙草天蛾毛蟲以煙草為食的同時會用身體囤積尼古丁,遇到危險從氣門噴出,靠‘煙臭’熏走敵人;箭毒蛙會用富含生物堿的未受精卵喂養蝌蚪,從小就教孩子掌握化學武器;人新世著名的食用毒魚河豚,其毒素也是來自外部環境……”


    “您說這些動物全都滅絕了吧?”w開了大燈,動身從門口走回來,嘴裏把卷煙4號嚼得可憐巴巴的。


    “對。”


    “甲蟲族用的哪種毒物?”


    “全部。”


    “全部?!?”卷煙4號被w噴出去了。


    “全部。”韋斯特轉動巨鑽:“它們會從環境中獲取一切有毒物質,經提純後囤積體內以備使用。雖說‘一切物質都是毒藥,隻看劑量大小’,但毒性強與毒性弱畢竟不同,有些幾毫克即可致命,有些一次吃幾公斤才會死。甲蟲族對毒物的甄別、篩選、提取實在做得太出色了,比書院裏很多化學係學生都強,參加毒物學考試的話分數絕對低不了。”


    w不自覺地咳嗽一聲,瞟一眼罐中的液體:“而且它們很能噴,一噴老遠了。”


    “僅限於工蟲。”


    “那倒是。”


    “噴射‘武器級’液體或固體的行為在自然界比比皆是。櫛蠶和皮花蛛會噴出黏液粘住獵物;一種壁虎能從尾巴的鱗片縫隙裏噴射黏液;戴勝會用液體大便射擊對手;一些毒蛇會瞄準敵人的眼睛噴吐毒液;弄蝶的幼蟲會發射大塊糞粒詐唬天敵;舉腹蟻從尾部噴出的毒霧可令比它們大得多的白蟻癱瘓而死;管鼻鸌能把惡臭且有毒的胃油吐出5米遠、連續吐3次以上;羊駝和大羊駝能把胃酸噴人一臉;射水魚、黃鼠狼、臭鼬和氣步甲更是臭名遠揚……類似的例子我能給你舉一整天。與甲蟲族的其他生理特征相比,工蟲的殺傷性液體噴射可以說是最沒個性的。還是看點真正驚人的東西吧——”


    韋斯特漸漸遠離瓶瓶罐罐,將尖細的腳尖點在坦克蟲頭上那兩根被縱劈為兩的“炮管”上:“好好看看這兩根‘炮管’。能看出門道嗎,雁同學?說說你的第一印象。”


    w彎腰俯身細看幾眼,有點不相信地望向韋斯特:“這是……電磁炮?!”


    “簡易電磁炮,”韋斯特說,“我計算了一下,其彈丸初速應該超不過1200米/秒,遠遠不及crab軍動輒m7~m8的製式電磁炮,但作為陸戰直瞄火力已經夠用。我們在坦克蟲體內找到了沒打出去的‘炮彈’,不出意外,的確采用了可爆炸彈體材料,與crab軍裝備的同類彈藥幾乎一模一樣。”


    “可是電磁炮是相當費電的東西啊,”w的魔爪伸向卷煙5號,“陸軍裝備的200千米級電磁炮模塊足有一個12米標準集裝箱那麽大,100千米級電磁炮也得8米標準集裝箱才能裝下。就算甲蟲族對電磁炮的初速、威力、射程要求不高……坦克蟲再咋的也就是一堆肉,電能從哪兒來?”


    巨鑽表麵微微泛起誇獎似的光:“你問到點子上了。摧毀深青城的甲蟲族還有高功率微波、超寬帶電磁脈衝和激光炮呢,根據李寶存的報告,那些激光能瞬間擊穿航空母艦的數層甲板,這麽大能量足以在1秒內融化一輛坦克了吧?按照一般常識,給生物體提供能源的物質主要是糖類;想1秒鍾燒化一輛坦克,粗略估算至少需要3噸多的糖才能產出這麽多能量,這還沒把損耗計算在內。它們哪兒來的這麽大能量?此外,戰機蟲的動力來自‘引擎’——螺旋槳式的、噴氣式的、火箭式的,它們拿什麽當燃料?”


    “……我怎麽感覺您已經有譜了呢?”


    “我們在它們體內找到了這些。”韋斯特用長腳把戰機蟲身邊的一個玻璃罐敲得噹噹響。w仔細一瞧,罐子裏的東西黑乎乎的,像是稀釋過的原油。


    “這啥?”w問。


    “甲蟲族的生物燃料。確切點說,是藻類油,而且與crab使用的毫無二致。”韋斯特說道:“製備藻類油,通常是靠htl(水熱液化)反應裝置營造出高溫高壓環境,將藻類和水的混合物轉化為生物原油,再進一步提純為烴類燃料。htl反應把藻類變成原油隻需不到1個小時,每100克藻類最終可以產生41克原油,無論轉化速度還是轉化效率都令人滿意。甲蟲族的藻類油與crab的完全一樣,它們會不會也掌握了htl反應技術?蟲巢內部會不會有能夠大規模生產藻類油的巨型htl反應釜?參與攻擊深青城的飛艇蟲會不會具備空中加油機的功能?


    “在沒有更多發現之前,可以認為甲蟲族的武器級能量來源就是藻類油,它們正是用藻類油驅動引擎,並發電供給電磁炮和激光炮。這是個聰明的辦法,但無疑也是個笨辦法,因為燒油所能提供的能量依然有限。回到李寶存的報告上,摧毀深青城的戰機蟲需要自爆才能發射出具備硬殺傷能力的激光束,前日突襲離陽的戰機蟲也隻能發射功率很低的高能激光,看樣子甲蟲族即使解決了激光炮的能源問題,這個‘解決’也很不徹底,而且要付出很大代價。我個人懷疑那些能‘自爆’的戰機蟲興許采用了與‘核激勵高能激光器’相近的原理,隻不過所用的並非核能。”


    卷煙5號在w嘴角掙揣似地痛苦抽搐:“我越聽越覺得咱們是在跟一個高度工業化的文明物種交戰了。不過,剛才您提到了航空發動機?航空發動機的核心是各種耐磨耐高溫的高速旋轉部件吧?生物體怎麽可能長出貫通身體的轉軸呢?”


    “你說得對。”韋斯特回答:“輪、軸這類部件必須能自由旋轉才有用,這就要求生物體和輪軸之間不能有固定連接,而沒有固定連接……就意味著無法通過循環係統等向輪軸輸送養料、取回廢物。自然界中存在的生物輪軸都是分子尺度的,例如細菌的鞭毛;分子尺度的結構,可以通過擴散、滲透等來解決向輪軸部分供應原料的問題,這種傳遞的效率可沒法與血管運輸相比啊,所以從解剖學角度來說,多細胞生物是無法長出堪用的輪子和軸的。”

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