來福客棧。
正和許仙聊著天的白素貞心中一動，掐指算了算。
“娘子，怎麽了？”
白素貞抿嘴笑道：“官人，咱們今夜可有地忙了！”
“可是梁王那廝動手了？”
“恩。果然不出官人所料，梁王親自造訪了本次殿試主考官李善文，送了他數萬兩白銀，請他幫忙對付官人。那李善文也親口答應要在今晚的閱卷中做些手腳，讓官人名落孫山！”
“哼，果是如此。娘子，那考院中有龍氣鎮壓，光我一人恐怕力有不逮，還需要你幫忙！”
白素貞嘴巴微微撅起，假作生氣地道：“官人，你竟然和我這般生分！”
許仙連忙拉住她的素手，笑著安撫起來。小兩口甜蜜恩愛，自是不提。
入夜後，萬家燈火在幽幽的夜色中流淌。
殿試結束已經三天，考院還是封鎖，值守甲士輪流巡查，氣度森森。
院裏一片寂寂，後殿卻是燈火通明，隻有沙沙宣紙摩擦聲，偶有著一些輕語交流聲。
殿試閱卷需要整整三天。
一份份考卷早就收起，疊放在大殿中央，兩千卷疊的數尺高。先由二十五個文吏一齊上陣，不檢查文稿質量，先把有明顯錯誤，甚至連三分之二都沒有答完的考卷全部罷黜。
這些小吏根本不需要眼光，隻按製罷黜，有爭議的再請教考官。近兩千卷，最後隻餘九百多卷。這三天裏麵，他們不管是吃喝，還是睡覺都要在考院內，不得走出半步。
“馮老，活兒終於快要幹完了，隻等晚上幾位考官大人前來閱卷即可！咱們先去吃晚飯吧？”
隻見一個長須老者笑著道：“你們且先去吧，我還不餓，還想再看幾份卷子！”
“行，那我們就先去了，您也別累著了。”
待眾人離去，這馮老連忙拿出一小張紙看了看，上麵竟是許仙第一篇策論的開頭。
“聽大人說這許仙乃是江南會試的第三名，水平定然很高。恩，我現在這兩百份上等卷中翻找一番！”
所有試卷都要糊名、謄錄,並且由多個文吏閱卷，所以這馮姓老者隻能通過內容來辨別考卷。經過文吏們的初次閱卷，共有九百餘份卷子合格。為了減輕考官們的壓力，他們又要將卷子分成三類，點出每份卷子中一些不足，以作為考官的參考。
這馮姓老者雖然年紀不輕，但手腳卻極是靈便，不到兩柱香時間，便翻到了許仙的卷子。
“嘿嘿，許仙，你的文章確實寫得光彩照人，文氣斐然。可惜啊，你的命不好，得罪了不該得罪的人，這就怨不得老夫了！”
說著便要將這份卷子拿出，歸到罷黜的卷子中去。
忽然一陣輕煙飄到他身旁，隻見他身子微微一顫，將剛剛拿出的卷子重新放進上等卷中，便又恢複了平靜。
這九百多卷經過小吏們的都需交給正副八位監考官閱覽，其中率先給考官看的便是那兩百多份上等卷，別的卷子全部被小吏轉移堆疊。
就是這樣二堆，兩百多卷和七百二十卷。
按製，先看兩百多份上等卷，監考官們麵色慎重，縱是閱卷機製轉運無懈，可一切機製均由人來運轉，隻要禁絕不了人心，就禁絕不了舞弊，往年作得手腳者不少，都用前程、性命證明，這一刻最危險――旦發現考官親涉舞弊，就是考官、吏員、值衛連坐。
李善文不經意間與那馮姓老書吏相視一眼，見他露出一個會心的笑容，李善文心中大定。
隨後看一眼殿外甲兵首領，諸吏，以及左右的同僚，微微點頭，又對著皇宮方向恭謹作禮：“初選已畢，還請諸位與我一同閱卷。”
“喏！”
這九百餘卷中，必須再選出一百二十卷，為前一百二十名，都為進士。
這一百二十人中，又分三等，一等稱進士及第；二等稱進士出身；三等賜同進士出身。這三等進士中，一等進士及第最為尊貴，可以直接為官。更可進皇宮，由皇帝親自選擇前三甲，即狀元，榜眼，探花。
主考官李善文手一揮，除二個搬運文稿的小吏，別的吏員盡數退出殿，下麵的事不需要他們來參與了。
他拿過卷子，一陣風襲來，不由打了個冷噤，又聽到碾過滾雷聲，就心裏有些莫名煩躁。
良久，他帶著一絲微笑，徐徐說著：“各位大人，殿試已是朝廷重中之重，涉及各位大人的身家性命，還望能善始善終。”
當下目視同僚，寒聲說著：“每一卷按製都必須親自閱讀，不可鬆懈！”
這目光冰寒，幾位考官心中一凜，齊看向這九百卷文稿，疊成了十疊，都感到自己壓力巨大，卻隻得應著：“我等都會親自閱讀，不會有疏漏！”
時間一點一滴地過去，外麵天色已經大亮。殿內燈火吹熄，氣氛有些壓抑，卻還不至使人崩潰。
吏員恭謹伺候著，默祈著快些結束，這幾日閱卷真是累人的活，還好快要結束了，馬上就可以見到妻子了。
李善文拾起一卷，掃了兩眼拋開。
再看下麵的策論，李善文麵上陰睛不定，睜大眼睛仔細看著。
“許仙……他居然還在上品卷中，這老馮怎麽做事兒的？”
壓下心中震怒，李善文仔細看著卷子，隻見第一卷字字整潔，答案和標準題幾乎一樣，就算是自己想要扣分都找不出多少毛病。
再翻過看後麵，字字珠磯，文章整整齊齊，雖不是第一次看見，但讀下去，還是變了臉色，心裏就暗歎：“要不是這小子膽敢在考場上捉弄考官，掃了本官麵子，而本官又答應了梁王，否則給你個進士及第又如何！”
“在考場上，受到幹擾，倉促之間，還能寫出這七篇，神韻完整，文理清通，確實才高八鬥！”
“這種文章想要罷黜，我也不敢作任何手腳。”想到這裏，李善文心裏竟有了幾分悔意。
至於替換，修改，玷汙等等手段，李善文想都沒有想。當著眾位考官的麵，他再有心思，也不敢在這方麵動文章。
以這文章的水平，這許仙進入前一百二十名，取得進士功名已經是穩穩地了。老夫仗著主考官的威嚴，將他壓到第二榜，也算是對得起梁王的囑托了！就算有人對這卷質疑，可我按製罷黜，就不會有問題，這種事在官場中做的還少麽？”
經過諸位考官嚴肅複查，不時發掘出文卷與已定文卷作細微對照，決定是否廢取或插入。而見著篩選已經接近了尾聲，眾人都鬆了一口氣。
眼見太陽漸漸生起，前一百二十卷三榜進士基本上選定，各位考官提得高高的心都放下了。又過了一個時辰，三榜進士的名次已經大體確定了。
李善文笑吟吟地道：“等會前一百二十卷名次，我們還要按照程序再審一遍，可不能屈了才。各位辛苦了，老夫不日麵聖時定會給各位請功！”
有個須發皆白的副考官指著許仙的卷子道：“李大人，以這位考生的文章，將他定在第五十三名，也實在太屈才了吧？”
這許仙的名次乃是李善文親自定的，自有他的親信反駁道：“這位考生的水平確實非常不錯，按照往年的水準，名次定要往上浮動。可今年殿試的總體水平卻比往年要高，所以李大人這般定名次，也是沒辦法的事情。”
旁邊另一位副考官會心的一笑道：“是呐，感覺今年這批水平，比往年高了一段，可名額有限，第一榜進士及第隻有那麽四十名，要不屈才恐怕誰也辦不到。”
“是啊！朝廷製度就是這樣，我們己按製海選，無愧於天庭、朝廷、士林！”
見身旁的同僚不是附和李善文，便是默默不語，這須發皆白的副考官也隻能長歎一聲。這份考卷，別說是進士及第，就是列為第一榜前三甲都不為過，可現在卻隻能列為第五十三名。可這是主考官，二品大學士親自定的，他又能如何。
李善文見塵埃落定了，笑歎著：“王老大人，我也是無奈啊。今年這批水平，比往年高了一段，前四十名，皆是人中翹楚，實在是難以舍棄！希望你理解！”
“下官不敢！”
殿內的眾人誰也不知，就在他們上方百米，有一對俊男靚女正相偎著看著他們。
“官人，這位王老大人這般袒護推崇你，是不是你提前找好的演員啊？”
“哼，居然敢懷疑為夫的才情，該打！”說著輕輕一掌拍在白素貞挺翹的臀上。
白素貞臉色一紅，輕輕拿開許仙的怪手，嘴上道：“官人，要定名次了，我們現在讓那姓馮的老頭上場吧！”
“恩，娘子，你動手吧,務必要演的逼真點！”
大殿內，李善文伸了個腰，起了身子緩緩走到殿外，對著幾位小吏道：“明天一早，就把那些落選的卷子封存好，切勿拖延。”
兩側小吏聞言頓時齊聲應著：“不敢，不敢，一到明日，定會按照慣例來處理。”
這時幾名甲士押著那馮書吏來到殿前，大聲道：“大人，此人涉嫌改卷舞弊！”
正和許仙聊著天的白素貞心中一動，掐指算了算。
“娘子，怎麽了？”
白素貞抿嘴笑道：“官人，咱們今夜可有地忙了！”
“可是梁王那廝動手了？”
“恩。果然不出官人所料，梁王親自造訪了本次殿試主考官李善文，送了他數萬兩白銀，請他幫忙對付官人。那李善文也親口答應要在今晚的閱卷中做些手腳，讓官人名落孫山！”
“哼，果是如此。娘子，那考院中有龍氣鎮壓，光我一人恐怕力有不逮，還需要你幫忙！”
白素貞嘴巴微微撅起，假作生氣地道：“官人，你竟然和我這般生分！”
許仙連忙拉住她的素手，笑著安撫起來。小兩口甜蜜恩愛，自是不提。
入夜後，萬家燈火在幽幽的夜色中流淌。
殿試結束已經三天，考院還是封鎖，值守甲士輪流巡查，氣度森森。
院裏一片寂寂，後殿卻是燈火通明，隻有沙沙宣紙摩擦聲，偶有著一些輕語交流聲。
殿試閱卷需要整整三天。
一份份考卷早就收起，疊放在大殿中央，兩千卷疊的數尺高。先由二十五個文吏一齊上陣，不檢查文稿質量，先把有明顯錯誤，甚至連三分之二都沒有答完的考卷全部罷黜。
這些小吏根本不需要眼光，隻按製罷黜，有爭議的再請教考官。近兩千卷，最後隻餘九百多卷。這三天裏麵，他們不管是吃喝，還是睡覺都要在考院內，不得走出半步。
“馮老，活兒終於快要幹完了，隻等晚上幾位考官大人前來閱卷即可！咱們先去吃晚飯吧？”
隻見一個長須老者笑著道：“你們且先去吧，我還不餓，還想再看幾份卷子！”
“行，那我們就先去了，您也別累著了。”
待眾人離去，這馮老連忙拿出一小張紙看了看，上麵竟是許仙第一篇策論的開頭。
“聽大人說這許仙乃是江南會試的第三名，水平定然很高。恩，我現在這兩百份上等卷中翻找一番！”
所有試卷都要糊名、謄錄,並且由多個文吏閱卷，所以這馮姓老者隻能通過內容來辨別考卷。經過文吏們的初次閱卷，共有九百餘份卷子合格。為了減輕考官們的壓力，他們又要將卷子分成三類，點出每份卷子中一些不足，以作為考官的參考。
這馮姓老者雖然年紀不輕，但手腳卻極是靈便，不到兩柱香時間，便翻到了許仙的卷子。
“嘿嘿，許仙，你的文章確實寫得光彩照人，文氣斐然。可惜啊，你的命不好，得罪了不該得罪的人，這就怨不得老夫了！”
說著便要將這份卷子拿出，歸到罷黜的卷子中去。
忽然一陣輕煙飄到他身旁，隻見他身子微微一顫，將剛剛拿出的卷子重新放進上等卷中，便又恢複了平靜。
這九百多卷經過小吏們的都需交給正副八位監考官閱覽，其中率先給考官看的便是那兩百多份上等卷，別的卷子全部被小吏轉移堆疊。
就是這樣二堆，兩百多卷和七百二十卷。
按製，先看兩百多份上等卷，監考官們麵色慎重，縱是閱卷機製轉運無懈，可一切機製均由人來運轉，隻要禁絕不了人心，就禁絕不了舞弊，往年作得手腳者不少，都用前程、性命證明，這一刻最危險――旦發現考官親涉舞弊，就是考官、吏員、值衛連坐。
李善文不經意間與那馮姓老書吏相視一眼，見他露出一個會心的笑容，李善文心中大定。
隨後看一眼殿外甲兵首領，諸吏，以及左右的同僚，微微點頭，又對著皇宮方向恭謹作禮：“初選已畢，還請諸位與我一同閱卷。”
“喏！”
這九百餘卷中，必須再選出一百二十卷，為前一百二十名，都為進士。
這一百二十人中，又分三等，一等稱進士及第；二等稱進士出身；三等賜同進士出身。這三等進士中，一等進士及第最為尊貴，可以直接為官。更可進皇宮，由皇帝親自選擇前三甲，即狀元，榜眼，探花。
主考官李善文手一揮，除二個搬運文稿的小吏，別的吏員盡數退出殿，下麵的事不需要他們來參與了。
他拿過卷子，一陣風襲來，不由打了個冷噤，又聽到碾過滾雷聲，就心裏有些莫名煩躁。
良久，他帶著一絲微笑，徐徐說著：“各位大人，殿試已是朝廷重中之重，涉及各位大人的身家性命，還望能善始善終。”
當下目視同僚，寒聲說著：“每一卷按製都必須親自閱讀，不可鬆懈！”
這目光冰寒，幾位考官心中一凜，齊看向這九百卷文稿，疊成了十疊，都感到自己壓力巨大，卻隻得應著：“我等都會親自閱讀，不會有疏漏！”
時間一點一滴地過去，外麵天色已經大亮。殿內燈火吹熄，氣氛有些壓抑，卻還不至使人崩潰。
吏員恭謹伺候著，默祈著快些結束，這幾日閱卷真是累人的活，還好快要結束了，馬上就可以見到妻子了。
李善文拾起一卷，掃了兩眼拋開。
再看下麵的策論，李善文麵上陰睛不定，睜大眼睛仔細看著。
“許仙……他居然還在上品卷中，這老馮怎麽做事兒的？”
壓下心中震怒，李善文仔細看著卷子，隻見第一卷字字整潔，答案和標準題幾乎一樣，就算是自己想要扣分都找不出多少毛病。
再翻過看後麵，字字珠磯，文章整整齊齊，雖不是第一次看見，但讀下去，還是變了臉色，心裏就暗歎：“要不是這小子膽敢在考場上捉弄考官，掃了本官麵子，而本官又答應了梁王，否則給你個進士及第又如何！”
“在考場上，受到幹擾，倉促之間，還能寫出這七篇，神韻完整，文理清通，確實才高八鬥！”
“這種文章想要罷黜，我也不敢作任何手腳。”想到這裏，李善文心裏竟有了幾分悔意。
至於替換，修改，玷汙等等手段，李善文想都沒有想。當著眾位考官的麵，他再有心思，也不敢在這方麵動文章。
以這文章的水平，這許仙進入前一百二十名，取得進士功名已經是穩穩地了。老夫仗著主考官的威嚴，將他壓到第二榜，也算是對得起梁王的囑托了！就算有人對這卷質疑，可我按製罷黜，就不會有問題，這種事在官場中做的還少麽？”
經過諸位考官嚴肅複查，不時發掘出文卷與已定文卷作細微對照，決定是否廢取或插入。而見著篩選已經接近了尾聲，眾人都鬆了一口氣。
眼見太陽漸漸生起，前一百二十卷三榜進士基本上選定，各位考官提得高高的心都放下了。又過了一個時辰，三榜進士的名次已經大體確定了。
李善文笑吟吟地道：“等會前一百二十卷名次，我們還要按照程序再審一遍，可不能屈了才。各位辛苦了，老夫不日麵聖時定會給各位請功！”
有個須發皆白的副考官指著許仙的卷子道：“李大人，以這位考生的文章，將他定在第五十三名，也實在太屈才了吧？”
這許仙的名次乃是李善文親自定的，自有他的親信反駁道：“這位考生的水平確實非常不錯，按照往年的水準，名次定要往上浮動。可今年殿試的總體水平卻比往年要高，所以李大人這般定名次，也是沒辦法的事情。”
旁邊另一位副考官會心的一笑道：“是呐，感覺今年這批水平，比往年高了一段，可名額有限，第一榜進士及第隻有那麽四十名，要不屈才恐怕誰也辦不到。”
“是啊！朝廷製度就是這樣，我們己按製海選，無愧於天庭、朝廷、士林！”
見身旁的同僚不是附和李善文，便是默默不語，這須發皆白的副考官也隻能長歎一聲。這份考卷，別說是進士及第，就是列為第一榜前三甲都不為過，可現在卻隻能列為第五十三名。可這是主考官，二品大學士親自定的，他又能如何。
李善文見塵埃落定了，笑歎著：“王老大人，我也是無奈啊。今年這批水平，比往年高了一段，前四十名，皆是人中翹楚，實在是難以舍棄！希望你理解！”
“下官不敢！”
殿內的眾人誰也不知，就在他們上方百米，有一對俊男靚女正相偎著看著他們。
“官人，這位王老大人這般袒護推崇你，是不是你提前找好的演員啊？”
“哼，居然敢懷疑為夫的才情，該打！”說著輕輕一掌拍在白素貞挺翹的臀上。
白素貞臉色一紅，輕輕拿開許仙的怪手，嘴上道：“官人，要定名次了，我們現在讓那姓馮的老頭上場吧！”
“恩，娘子，你動手吧,務必要演的逼真點！”
大殿內，李善文伸了個腰，起了身子緩緩走到殿外，對著幾位小吏道：“明天一早，就把那些落選的卷子封存好，切勿拖延。”
兩側小吏聞言頓時齊聲應著：“不敢，不敢，一到明日，定會按照慣例來處理。”
這時幾名甲士押著那馮書吏來到殿前，大聲道：“大人，此人涉嫌改卷舞弊！”