佛羅倫薩地處大海之間,天氣比穆提那要暖和幾分。積雪都已融化,遠遠近近的森林,密密麻麻的樹幹,光禿禿的,冰冷沉寂。田間的小路,泥濘難行,鋪著石板的大道,則一馬平川。


    天快黑的時候,一隊士兵,有三個百人隊,護送著十幾輛馬車,從羅馬的方向迤邐駛來。在隊伍的最前列,兩三個元老打扮的人並排而行,中間的那個年齡最大,四五十歲上下。他望了望天色,又向前望了一會兒,揚起馬鞭,問身邊的人:“保盧斯,看前邊,那黑乎乎的地方,是不是佛羅倫薩的城牆?”


    “是的,流西阿斯大人,不到一個鍾點的路程了。”


    “朱庇特神開眼,今晚,我們總算不用再露宿荒野了。這幾天的寒風,可真把我凍得夠嗆。真是鬼迷心竅,我怎麽就一時衝動,接下了這麽個差事!”


    “怎麽會是一時衝動?流西阿斯大人,您的大義滅親,在羅馬,可都傳了個遍兒了。就說元老院,在議事廳裏,有哪個元老,不對你恭恭敬敬?”年輕人恭維著年老人。


    “彼此彼此,我是第一個投票讚成宣布安東尼為公敵的人,可你,保盧斯,不也是第一個投票讚成宣布雷必達為公敵的人?”


    “我的力量來自您的榜樣。”


    “不,保盧斯,這力量,是來自對自由的渴望。保盧斯,一切,都是為了共和國。”


    談話分散了年老人對寒冷的注意;或許共和國和自由這幾個字,也起到了不小的激勵作用,較之剛才,年老人的麵色紅潤了許多。在清脆的馬蹄聲中,他又張開了嘴,在他再次說話之前,一個百夫長從後邊趕了上來。


    這個百夫長已白發蒼蒼:“請允許我的請求,幾位大人。”


    “是什麽?”


    “停下隊伍,做好防禦。我似乎,聞到了陰謀的氣味,——你們聽,就在這寂靜的空氣裏。”他的麵容有點緊張,握緊了短劍。


    幾個元老側耳細聽,正是農閑的時候,道路兩邊的田地裏,一個人影兒也沒有,空空蕩蕩的。保盧斯麵帶疑惑:“是什麽?”


    “*靜了。”


    “你是說有埋伏?”保盧斯啼笑皆非,他指著前邊隱約的城牆,“佛羅倫薩距離我們隻有十裏!那裏的居民可都是驍勇善戰的老兵。”


    “可這裏也是強盜們最猖獗的地方之一。”


    “他說的對,我們護送的東西,絕不能有失。”流西阿斯果斷下令,“由你指揮,百夫長。”


    大概有五十個人,密集的馬蹄聲敲打在地麵上,發出沉悶的響聲。他們從鄰近的森林裏奔突出來,泥土四濺,馬上的騎手們一個個矯捷靈活,個個都披散著長長的頭發。他們控製著坐騎,輕而易舉地躍上了高高的路基,分散開來,百夫長確定了他們的數目,最多三十個人。


    “是從高盧流竄而來的強盜!不要慌亂,我們人多勢眾。”


    在敵人的馬刀和鐵蹄下,百夫長的呼喊顯得有點蒼白無力。鮮血大篷大篷地灑濺到冰涼的石板上,就在剛才,在百夫長的命令下,所有的士兵都下了馬。保護輜重是羅馬軍團的慣例,可敵人出現的時機恰到好處,下馬的士兵們,還沒有來得及完成收縮防守陣形。


    戰鬥很快就結束了。


    百夫長的部下,都是才募集而來的新兵,他們因恐慌而失控,因失控而大量地被殺,因大量的被殺,而使剩下的放棄了反抗,或者投降,或者逃跑。強盜們的首領製止了部下們的追擊,他提著坐騎,繞著馬車隊轉了一圈。


    “那是什麽?”馬蹄的的,他俯視被強迫跪在地上的幾個俘虜。


    “你不能這樣對我們!你這該死的高盧強盜,我們,是高貴的,不可侮辱的羅馬元老。”


    “打開它們。”首領沒有和元老們糾纏,他兜著馬轉開了,但很快,又轉了回來。


    他命令看守元老的騎兵們:“脫光他們的衣服,搜索最隱秘的地方,沒準兒我們能找到一些可以令拯救者歡喜的東西。”


    所有的馬車上,拉載的全是金幣。箱子的蓋子,一個接著一個地被打開,夕陽的紅,和地上的血跡屍體,一切的一切,加在一起,各種各樣的顏色在此時都被同樣的一種,噴薄輝煌的金色,所代替了。


    “這得有多少錢?上百個箱子!一個這樣大的箱子,我看最少可以裝下五千個金幣。”


    “拯救者在上,這可是五十萬個金幣!”


    “那就是一千二百五十萬個銀幣!”


    最先從震驚中恢複過來的,是帶隊的首領:“合上蓋子!打掃戰場,把屍體都埋到路邊。”他指揮著騎兵們驅趕著馬匹,把車隊和俘虜帶到了旁邊的森林裏。


    入黑不久,他口中的拯救者到達了。是阿奢,他帶著更多的騎兵,原先的那些騎兵,是大隊的前鋒。這些人全都是最新挑選出來,補充到劍之權利者中的塞爾神會的信徒。


    “這是一個好消息。”聽取了前鋒首領的報告,阿奢跳下馬,在幽靜的森林裏來回踱步,前鋒首領緊緊跟隨。


    他們低聲地交談了幾句,阿奢大約是有句話沒有聽清,微微提了點聲音,他又問了一遍:“總共有多少數量?”


    “二十萬個金幣,逃兵們帶走的更多。起先我以為,他們是敵人,因為在我避入森林之後,他們主動列陣。等我發現他們其實是護送錢幣的隊伍之後,他們已逃得遠了。您知道,我的人不多,沒辦法分別追擊。”


    “你說,我們該怎麽處置他們?”阿奢轉過頭,問幾步之外的波裏歐。


    “處置?不,不。這隻是一場誤會,你的士兵忠勇可嘉,恰恰相反,我們應該獎勵他們。”波裏歐的臉上,是毫不掩飾的快樂,“這可是一大筆錢。”他說,“在我們正缺軍餉的時候。”


    “當然。”阿奢同意了波裏歐的意見,不過他又重複了一遍剛才的問題,“我問的是,該如何處置那些元老們。”


    “是個難題。”波裏歐皺了皺眉頭,“流西阿斯是安東尼的嶽父,保盧斯是雷必達的弟弟。盡管他們並沒有和我們站在一邊,可殺他的人,也不能是我們。”


    “那麽,就交給屋大維去處理吧。”阿奢做出了決定,他接過前鋒首領遞過來的兩頁文件,是從流西阿斯的身上搜出來的。


    一邊伸開卷軸,他一邊向波裏歐解釋自己的作為:“在到達羅馬之前,我認為我們應該更多地了解一些羅馬最近的情況。”


    “是什麽?”


    “元老院宣布雷必達為公敵;執政官的選舉被延期;任命屋大維和狄希摩斯為將軍,要求他們追擊安東尼;而這些錢幣,……”阿奢抬起了頭,隨手把其中一頁遞給了波裏歐,“是元老院送給軍隊的一點小小的禮物。他們籌集了一筆錢,並組織了一個十人委員會,專門負責發放士兵們的軍餉和之前曾承諾的獎賞。”


    “委員會裏沒有屋大維。”波裏歐一目十行,看過了委員會的成員名單,他感到不可思議,“他們還拒絕了屋大維提出的凱旋請求,卻又要求他把士兵分給狄希摩斯,繼續和安東尼作戰。”


    “有馬克和喀西約的二十個軍團在後麵給他們撐腰,他們以為自己勝券在握。”對此,阿奢一曬了之,他躍回了坐騎,“天色還早,還能再往前趕一陣兒,屋大維給的命令,我們必須盡早趕到羅馬。”


    “那幾個元老?”


    “我會分出一隊士兵,送他們去見屋大維,同時護送這些錢幣。不過,不再是以元老院的名義,而是,……以凱撒的名義。”


    阿奢留下了兩個百人隊,並看著他們護送著錢幣和元老,離開了森林;接著他帶著剩下的一個百人隊,也離開了。他走後不久,那兩個百人隊之一,又折了回來。在森林的深處,他們挖掘出了更多的箱子,半個鍾點後,他們拐上了另一條路。


    這條路直通向山外高盧,阿奢,給了他們新的命令。


    相同的夜色中,另一條道路上,波裏歐向阿奢提出了一個問題:“我很奇怪,阿奢。你是怎麽說服屋大維的?他居然同意了你和我一起先行,要知道,你的東方麵孔是如此的顯眼。”


    “除了我,信徒們誰的話都不會聽。”阿奢回答道,他的盔甲被冷風凍得冰冷,身後的猩紅短披風,颯颯作響,“群眾的歡迎是必要的,波裏歐,正如貴族的支持也是同樣的不可缺少。”


    “有屋大維的親筆信,我想,我的任務會完成得非常輕鬆。”


    “當然,當然。”阿奢若有所思,他想起了臨行前,屋大維對士兵們的動員,他心不在焉地回答波裏歐,“尤其是我們還有八個軍團,他們更要好好的思量。”


    在送走了伊娃的第二天,屋大維就集合了所有的士兵,站在高高的發言台上,他向士兵們扼要地介紹了當前的局勢。他說,元老院之前答應的,在第一次勝利之後,付給每個士兵五千個銀幣的獎賞到現在還沒有兌現,又一再地催促,要士兵們開始第二次戰爭。


    “並且,這獎賞他們也隻願意付給馬斯軍團和第四軍團,這是為什麽?我的同伴士兵們,看看我和安東尼,雷必達的遭遇你們就知道了。他們是在想,要把我父親,凱撒的所有朋友一個接著一個地消滅掉。


    “我的夥伴們!你們要謹防。元老院的目的是如此明顯,在我和安東尼,雷必達失去了價值之後,你們也必然會成為他們的下一個目標。


    “你們要謹防!我的夥伴們。元老院會把你們轉移到一個龐倍黨的手下,派遣你們去參加一次又一次的戰爭,使你們被殺死,或彼此反對。這,就是他們為什麽隻獎賞兩個軍團的原因,他們希望能引起我們的內亂和鬥爭。


    “你們也知道最近安東尼為什麽被打敗的原因。你們也聽到了龐培黨人,之前的西塞羅,以及現在的那個所謂的十人委員會,在羅馬對安東尼的朋友和那些曾接受過凱撒一些禮物的人所做的事了。


    “當凶手們的親屬這樣控製元老院的時候,你們相信你們還能保留從凱撒的手中所取得的土地和財物?我還能相信自己的生命會安全?當然,我的夥伴們,在我這方麵,無論如何,我會接受我的命運,為了我父親的緣故,忍受任何痛苦都是光榮的。


    “但是我替你們這一隊勇敢的人擔心,因為你們是為了我和我的父親而遭遇危險的。你們知道,自從你們拿著大法官的儀仗來請我做大法官,而我拒絕了這個請求以來,我是沒有野心的。


    “現在我看到,我和你們隻有一條平安道路可走,假如你們幫我得到執政官職位的話。如果這樣,我父親給你們的禮物可以保證,你們還應得的殖民地土地馬上就可以實現,你們所有的獎賞會全部給付。我將使凶手們受到懲罰,使你們不再有戰爭之苦。”


    “勝利!”


    屋大維的身後,阿格裏帕抽出了短劍,在陽光下,他的披風和頭盔上扇形的紅纓,奪目而入,便如一團紅豔豔的火,燃燒了他,又延展開去,燃燒了四周無數的將校。在他們的映襯下,在這火海之中,金發銀盔的屋大維,光芒耀眼。


    “神說,凱撒,他是阿波羅!天賜之子。”會場的東邊,阿奢麾下的三個軍團也隨之抽出了短劍,按照阿奢事先的交代,他們高聲呼喊。


    “勝利!”阿格裏帕聲嘶力竭。


    劍柄敲打盾牌,士兵們熱血沸騰:“凱撒!”


    “光輝!”


    “凱撒!”


    “不朽的!”


    “凱撒!”


    “仁慈的,偉大的,一切光榮!”


    “都是凱撒!”所有的人都聲嘶力竭,喊叫聲驚天動地,這氣氛幾乎把阿奢,也都感染。


    營寨被推倒,柵欄被推倒,瞭望塔被推倒,帶不走的東西堆積一處,付之一炬。按照軍團,士兵們拔營起寨,帶著對元老院的憤怒,和對凱撒的忠誠,以及為了自己的利益,他們,目標是唯一,方向是唯一。


    麵前的道路,是通向羅馬;他們的身後是,衝天的火焰。


    “我會把軍隊分成兩個部分,一部分在後邊慢慢跟隨,精選的士兵所組成的部隊則會快速行軍。絕不能給羅馬太多的準備時間,而你們,更要在前鋒之前。”


    “我們的到來,必然會引起巨大的恐慌。元老院或許是反對,或許會屈服,但他們無關緊要。最重要的,是貴族們和公民們,你們的任務,就是聯係我們所有的朋友,安撫羅馬城裏的公民。”


    “你們要謹慎行事,但也大可不必太過顧慮自己的安全。你們身後,有我率領的八個軍團,他們的力量,不但可以保證你們的安全,告訴羅馬,這力量,也同樣可以用來保證和平。”


    “告訴他們,我帶去的是和平,而不是戰爭。”(未完待續)

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