外麵傳來報時聲，已是子時初刻，鞭炮聲與喧囂聲漸漸平息，光緒伸展了一下腰身，待辜鴻銘把批示寫好又仔細看了才蓋了隨身帶著的玉璽，，一時眾人又紛紛起眾多的軍國政務，待光緒意興闌珊的吩咐睡了，岑春煊領著眾人直接躺在舒適的白熊皮上，王商則侍候皇帝進了東廂房。
擦了把臉燙著腳，皇帝半閉著眼道：“把薩鎮冰和辜鴻銘、岑春煊、阿蘭太叫來。”
王商答應一聲詫異的起身去了，片刻，正準備入睡的二人進屋掩上了門。辜鴻銘聲：“陛下還有什麽吩咐？諭旨都已經著人發回京了。明天咱們回了京還有好些事兒等著您處理呢。”
“阿蘭太，這次南方的貢品還是那些個白菜黃瓜？”
光緒示意四人坐了，自己歪靠在織金緞被上揉著腦袋，王商了安息香忙過來替皇帝按摩。
辜鴻銘見皇帝問的詭異，知道有秘密事情吩咐，便與阿蘭太對視一眼，阿蘭太心：“雲貴等地進的是些山珍木材，兩廣上次進的蔬菜沒吃完，這回隻進了2萬多斤，劉坤一又買了些洋貨，曉得皇上喜歡西洋樂器、兵器和書籍，便買了不少，裝了兩船，奴才看……”
皇帝一皺眉打斷道：“今後滿漢一體，都稱臣罷了，不要再奴才奴才的叫。”
“是！臣看花了不少心思呢。鋼琴、豎琴和什麽單簧管，還有些德國、英國出產的步槍、手槍，是供皇上打獵用的。書籍臣看不懂，有英文、法文的。”
辜鴻銘大為不解的看看薩鎮冰又看看岑春煊，怎麽皇帝又問起這個，這是內務部的主管事務，跟自己也沒什麽聯係。
“宮裏這些東西都堆不下了，回去讓毓賢選幾件留下，其他的分給南北洋艦隊軍官俱樂部和國防大學。還有朕讓你訪查的事怎麽樣了？”
“恩……”阿蘭太難掩怪異的表情，見岑春煊等人在場又不好直言邊想邊：“臣親自去雲貴、廣西大山裏看了，如紫檀木、雞翅木、金絲楠木有是有，不過大的才不到一丈高，直徑不足二尺，其餘鬆木、銅鐵木很多，但雲貴廣西等地大山縱橫、瘴氣彌漫加之毒蛇猛獸甚多，確實險惡呢。臣聽伐木的老匠人，海南島多產珍貴木材，尤其以黃花梨木居多。東北等省的杉木、鬆木也使得。至於國外，據調查，非洲剛果、中非地區多產紫檀、花梨等木。要是大規模用，還得購買。”
“百年成林，單一棵楠木成長起來就得60年！湯生，你回京去跟崇厚打個招呼，在對外貿易時用絲綢和瓷器多換些木材，朕記得非洲被歐洲各國占了，剛果是……”
“是比利時殖民地，還有法屬赤道非洲和德屬東非、英屬蘇丹南部等地都盛產各種樹木。”熟悉外國地理的辜鴻銘一頭霧水的提醒，怎麽議著軍國大政忽巴拉跑去買樹了？
“是，讓毓賢、崇厚和輪船招商局的遠洋貨輪去非洲做生意時記得多買些，多帶上些咱們的土產跟他們換就是，也不必當成大事特意去尋，楠木、花梨木等等越多越好。跟那些歐洲國家駐當地政府協商好，記住，不能用銀子買。運回來讓毓賢找地方存好備用。這件事湯生多關心一下，就不必跟李中堂他們了。”皇帝著衝辜鴻銘詭秘一笑。
“阿蘭太，讓你父親派幾個鑾儀衛的密使去非洲走走，多看看那裏的山川河流及政治態勢和各國駐軍、裝備。”
光緒任由王商靈巧的手捏著雙腿，又道：“要是華夏在那也有塊殖民地就好了，還用得著如此大費周章，南非的黃金、金剛石、北非的石油冠絕世界呢。隻能先著人調查調查吧。”
岑春煊心裏忽的打了個卷，眼珠一轉忙道：“臣倒是想去遊曆一番呢，就是脫不開身。”
“你哪裏知道那些個事！歐美之所以富強除了內政改革還有就是掠奪非洲的資源！從大清入關開始英國人殖民地遍布世界，為什麽他們號稱日不落帝國還不是為此。朝中大臣總以為朕好大喜功，輕啟邊釁。殊不知現代世界領土麵積的多寡不代表什麽，殖民地多少才是衡量一個國家強盛的重要因素。一塊殖民地能為本土帶來多少經濟價值？咱們的新北省是買來的，其他地方呢？比如買樹，英國人還用得著買？等有一天平定海內，稱雄亞洲，帝國還是要去非洲跟歐洲老牌的列強國家爭雄一番呢，你們有沒有這個膽量呐？”
皇帝的跳躍性思維著實讓四人震驚不已，這皇帝到底有多少潑天大誌沒有顯露果真是個未知數。
“臣等萬死不辭！”
光緒睜了眼笑道：“朕就是順便，離那個時候還早呢，既不能邯鄲學步也不可好高騖遠。湯生記得明天回京沿途把蔬菜水果分給各省警備軍一些，還有今天奏折裏外務部曾紀澤臘月二十八跟德美兩國簽約，那個朕忘了件事，你立刻發一道廷寄上諭，讓?剛把那句‘蘭芳’後麵的領土麵積及海外自治領刪掉，改為‘蘭芳省’不要寫麵積及人口。免得給人口實。明白嗎？”
本來明白的辜鴻銘讓光緒這麽一就徹底糊塗了，原先簽訂密約，無論是新北省還是金蘭灣都寫了當地麵積和領土四至邊界，這次……
半晌，辜鴻銘轉過無數心念已是大概明了，皇帝這是要玩文字差異，留個後手！
便笑了：“臣明白了。這就去寫，臣覺得還應該把蘭芳周圍的海域寫得模糊些。不知皇上意如何？”
對於辜鴻銘的心領神會，光緒興奮的眼神一閃即逝頭算是答應。
看阿蘭太、薩鎮冰還在懵懂，岑春煊卻咀嚼著皇帝並不連貫的話語，一句一句聽確實東一榔頭西一棒子毫無章法，但串聯到一起就覺得其意思深不可測，包含了許多遠大的國策，分明是皇帝有意識的想了好久的不能言明的國策以閑聊的方式告誡自己，想想自己等人在皇帝心中的地位尚在李鴻章之上，心裏不由熱氣上湧，對皇帝十二萬分的敬重起來。
辜鴻銘也隱約覺得皇帝話裏有話，這麽晚了朝會不像朝會，機密又不是機密的吩咐也留了心。
薩鎮冰進來一言未發，聽了一大堆政務正尷尬的發怔準備回避。
光緒突地換了話頭：“薩鎮冰，你，北洋艦隊如何？”
“啊？”薩鎮冰沒明白光緒的話，一時間傻了。如何？皇帝不是剛剛去北洋視察過，還給了褒獎，怎麽又跑出來個“如何”呢？
“臣、臣以為北洋艦隊武備精良、軍紀嚴明、官兵整肅、實力雄厚，據英、法等國評價，尚在意大利海軍實力之上。”
光緒冷笑著沉了臉：“朕問的寬泛，你答的更寬泛！什麽叫英法評價？他們評價帝國海軍世界第8，你身在其中，就拿著外國人的評價當炮放，北洋艦隊真的是世界第8？平日裏朕給北洋留著麵子，誇獎你們兩句就自以為是閉目塞聽一床錦被遮蓋起來？！嗯？”
麵對皇帝突然而來震怒四人像被夏天的驚雷震傻了似的早已聽得驚心動魄，背若鋒芒在刺坐不安席，辜鴻銘一個激靈帶頭跪了下去，薩鎮冰從來見皇帝都是溫馨平和和藹可親，不料皇帝一翻臉如此可怖，他頭上立時滲出冷汗跪倒道：“臣不敢胡言！北洋艦隊官兵上下確實在陛下指導下刻苦訓練，加之大部分是海外歸來的學子，餉銀又給的高，著實能上下一心同甘共苦保護京畿海域安全。隻是軍官們有些失誤臣也保證絕無二心。伏請聖上明察！”
光緒麵無表情：“這就要到失誤！朕早有耳聞，北洋艦隊多為福建船政學堂畢業又一起出樣留學，便大肆排擠其他各省軍官！福建人抱成團打壓廣東人，廣東人結黨跟浙江人大打出手！連平日裏訓練、演習都黨同伐異，同鄉便鬆懈，對頭就嚴格。這些事可是有的？！”
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擦了把臉燙著腳，皇帝半閉著眼道：“把薩鎮冰和辜鴻銘、岑春煊、阿蘭太叫來。”
王商答應一聲詫異的起身去了，片刻，正準備入睡的二人進屋掩上了門。辜鴻銘聲：“陛下還有什麽吩咐？諭旨都已經著人發回京了。明天咱們回了京還有好些事兒等著您處理呢。”
“阿蘭太，這次南方的貢品還是那些個白菜黃瓜？”
光緒示意四人坐了，自己歪靠在織金緞被上揉著腦袋，王商了安息香忙過來替皇帝按摩。
辜鴻銘見皇帝問的詭異，知道有秘密事情吩咐，便與阿蘭太對視一眼，阿蘭太心：“雲貴等地進的是些山珍木材，兩廣上次進的蔬菜沒吃完，這回隻進了2萬多斤，劉坤一又買了些洋貨，曉得皇上喜歡西洋樂器、兵器和書籍，便買了不少，裝了兩船，奴才看……”
皇帝一皺眉打斷道：“今後滿漢一體，都稱臣罷了，不要再奴才奴才的叫。”
“是！臣看花了不少心思呢。鋼琴、豎琴和什麽單簧管，還有些德國、英國出產的步槍、手槍，是供皇上打獵用的。書籍臣看不懂，有英文、法文的。”
辜鴻銘大為不解的看看薩鎮冰又看看岑春煊，怎麽皇帝又問起這個，這是內務部的主管事務，跟自己也沒什麽聯係。
“宮裏這些東西都堆不下了，回去讓毓賢選幾件留下，其他的分給南北洋艦隊軍官俱樂部和國防大學。還有朕讓你訪查的事怎麽樣了？”
“恩……”阿蘭太難掩怪異的表情，見岑春煊等人在場又不好直言邊想邊：“臣親自去雲貴、廣西大山裏看了，如紫檀木、雞翅木、金絲楠木有是有，不過大的才不到一丈高，直徑不足二尺，其餘鬆木、銅鐵木很多，但雲貴廣西等地大山縱橫、瘴氣彌漫加之毒蛇猛獸甚多，確實險惡呢。臣聽伐木的老匠人，海南島多產珍貴木材，尤其以黃花梨木居多。東北等省的杉木、鬆木也使得。至於國外，據調查，非洲剛果、中非地區多產紫檀、花梨等木。要是大規模用，還得購買。”
“百年成林，單一棵楠木成長起來就得60年！湯生，你回京去跟崇厚打個招呼，在對外貿易時用絲綢和瓷器多換些木材，朕記得非洲被歐洲各國占了，剛果是……”
“是比利時殖民地，還有法屬赤道非洲和德屬東非、英屬蘇丹南部等地都盛產各種樹木。”熟悉外國地理的辜鴻銘一頭霧水的提醒，怎麽議著軍國大政忽巴拉跑去買樹了？
“是，讓毓賢、崇厚和輪船招商局的遠洋貨輪去非洲做生意時記得多買些，多帶上些咱們的土產跟他們換就是，也不必當成大事特意去尋，楠木、花梨木等等越多越好。跟那些歐洲國家駐當地政府協商好，記住，不能用銀子買。運回來讓毓賢找地方存好備用。這件事湯生多關心一下，就不必跟李中堂他們了。”皇帝著衝辜鴻銘詭秘一笑。
“阿蘭太，讓你父親派幾個鑾儀衛的密使去非洲走走，多看看那裏的山川河流及政治態勢和各國駐軍、裝備。”
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“你哪裏知道那些個事！歐美之所以富強除了內政改革還有就是掠奪非洲的資源！從大清入關開始英國人殖民地遍布世界，為什麽他們號稱日不落帝國還不是為此。朝中大臣總以為朕好大喜功，輕啟邊釁。殊不知現代世界領土麵積的多寡不代表什麽，殖民地多少才是衡量一個國家強盛的重要因素。一塊殖民地能為本土帶來多少經濟價值？咱們的新北省是買來的，其他地方呢？比如買樹，英國人還用得著買？等有一天平定海內，稱雄亞洲，帝國還是要去非洲跟歐洲老牌的列強國家爭雄一番呢，你們有沒有這個膽量呐？”
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辜鴻銘也隱約覺得皇帝話裏有話，這麽晚了朝會不像朝會，機密又不是機密的吩咐也留了心。
薩鎮冰進來一言未發，聽了一大堆政務正尷尬的發怔準備回避。
光緒突地換了話頭：“薩鎮冰，你，北洋艦隊如何？”
“啊？”薩鎮冰沒明白光緒的話，一時間傻了。如何？皇帝不是剛剛去北洋視察過，還給了褒獎，怎麽又跑出來個“如何”呢？
“臣、臣以為北洋艦隊武備精良、軍紀嚴明、官兵整肅、實力雄厚，據英、法等國評價，尚在意大利海軍實力之上。”
光緒冷笑著沉了臉：“朕問的寬泛，你答的更寬泛！什麽叫英法評價？他們評價帝國海軍世界第8，你身在其中，就拿著外國人的評價當炮放，北洋艦隊真的是世界第8？平日裏朕給北洋留著麵子，誇獎你們兩句就自以為是閉目塞聽一床錦被遮蓋起來？！嗯？”
麵對皇帝突然而來震怒四人像被夏天的驚雷震傻了似的早已聽得驚心動魄，背若鋒芒在刺坐不安席，辜鴻銘一個激靈帶頭跪了下去，薩鎮冰從來見皇帝都是溫馨平和和藹可親，不料皇帝一翻臉如此可怖，他頭上立時滲出冷汗跪倒道：“臣不敢胡言！北洋艦隊官兵上下確實在陛下指導下刻苦訓練，加之大部分是海外歸來的學子，餉銀又給的高，著實能上下一心同甘共苦保護京畿海域安全。隻是軍官們有些失誤臣也保證絕無二心。伏請聖上明察！”
光緒麵無表情：“這就要到失誤！朕早有耳聞，北洋艦隊多為福建船政學堂畢業又一起出樣留學，便大肆排擠其他各省軍官！福建人抱成團打壓廣東人，廣東人結黨跟浙江人大打出手！連平日裏訓練、演習都黨同伐異，同鄉便鬆懈，對頭就嚴格。這些事可是有的？！”
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