溫德索爾謹慎的沒有選擇乘坐公共獅鷲,即使所羅門鎮長很樂於為他們提供這方麵的幫助,而且這位有點禿頂的人類老頭確實是值得信任的,但在證實軍情七處的人摻和進了這件事之後,誰能保證暴風城的天空還是安全的呢?搭乘獅鷲的時候出了問題可不像在地麵還有別的地方可逃,在高空,除了摔死,沒有別的下場。


    他們心情低落的在眾目睽睽之下離開。並非每個人都露出善意的表情,但也不是每個人都怒目相向。這個時候,石堡要塞大勝的消息終於傳到了湖畔鎮,大多數的鎮民都在興高采烈的慶祝著,並沒有把注意力過多的集中到他們一行人身上。


    離開湖畔鎮之後,他們沿著跨過止水湖的大橋,一路向南,沿著那條古老的大道向著三角路口迤邐而行。


    至少,到目前為止,這段旅程還算蠻愜意的。如果不是因為昨晚的意外,他們的心情甚至會比之前的任何時候都還要好。在溫暖的南方,這個季節的太陽和煦而溫暖,但又不會讓人滿身大汗,正好適宜出行。雖然已經是冬日,但南方的樹木依舊蒼翠,滿樹各色各樣的葉子,讓人有種祥和、平靜的感覺。


    在接近城鎮和大路的地方,他們很少看到有什麽劫匪或者狼群什麽的,最多隻有狐狸和幾隻鬆鼠跑過他們麵前而已。但是當第二天他們翻過大丘陵,進入南部丘陵地帶時,情況開始變得糟糕起來。這裏的道路變得坑坑窪窪,不知道是因為雨水衝刷還是人為造成的。


    遠方的山區覆蓋著茂密的森林,在那些山穀裏,不時有野獸嚎叫的聲音傳過來,迪亞戈判斷那是狼群的聲音。


    在那些遠處的山坡上,林木不是那麽茂盛的地方,一些棱形的巨大石英岩像柱子一般矗立在山野之中,看上去更增加了這裏的蠻荒般的氣息。在這些岩石之後,迪亞戈能看到有豺狼人的營地存在。這讓一行人忍不住警惕起來。


    因為這個種族既懶惰又野蠻,也沒有天賦可言。他們既不打漁也不耕作,而是過著遊牧和狩獵的生活。但事實上,他們更喜歡劫掠這種不勞而獲的收入方式。


    但不論怎樣歧視豺狼人,不可否認的是,這種生物才是從赤脊山到艾爾文森及西部荒野的土著種族。早在阿拉希的子孫們南遷到此定居之前,豺狼人就已經在片土地上世代居住、繁衍了。


    他們謹慎而快速的趕路,盡量不發出任何聲音,但一直到傍晚時分,他們都沒遇到任何襲擊或者打劫,仿佛這一地區的豺狼人都改了性子,棄惡從善了一般。


    這個時候,落日的餘暉正在快速地消退,一行人勒住馬韁,看著黑夜降臨。遠方的山脈遮蓋在漸漸降臨的暮色之中,風開始變得寒冷起來。


    “看來,我們今天晚上是不能繼續趕路了,我們必須保持足夠的體力,以防備隨時可能的襲擊,”溫德索爾看了看四周,說道,“找個視野開闊一點的地方,休息一晚吧,”


    三個人都不是沒有在野外宿營過的人,他們很快就找到了一個很合適的宿營地。那是一個二十多米高的小山坡的頂端,離大路有半裏遠,他們在坡頂發現了一個長滿野草的凹坑,看上去就像一個小小的環形山,裏麵最多隻能盛得下三四頂帳篷,但對於他們來說,這已經足夠了。


    三人站在凹坑邊,發現這裏以看見四野的景象。這堪稱是野營的最佳場所,凹坑可以避風,而坡頂又易守難攻,可以保證安全。


    他們在這凹坑最低的地方升起了營火,開始準備晚餐,但在此之前,他們發現地上已經有灰燼的痕跡了——看來他們並不是第一波在這裏野營的旅人。夜色漸漸降臨,氣溫越來越低。他們突然間感覺到饑腸轆轆,因為自從早餐之後他們就沒正經吃過什麽東西了。中午的幹糧又冷又硬,幾乎難以下咽。


    不過他們也沒敢放開了大肆折騰,因為那樣的話,幾乎幾裏地之外都能看到這裏的火光。那是除了大喊大叫之外,告訴豺狼人這裏有肥羊的好辦法。不過對於迪亞戈來說,怎樣挖出個野炊用的無煙灶來,並不算是什麽難事。


    所以十幾分鍾之後,一鍋熱氣騰騰的肉湯就新鮮出爐了。伴著奧特蘭克冷酪和硬肉幹,倒也不是那麽難以下咽了。


    吃過晚餐,溫德索爾和瑪斯雷開始搭建過夜用的帳篷和其他的一些東西。凹坑裏並不大,科多獸和兩匹戰馬戰去了一大半的地方。不過他們也不用太多地方,因為隻要搭一頂帳篷就夠了,在這裏宿營,不可能不安排人值夜的。迪亞戈則在山坡四周設置一些陷阱——不光是獵人的特有陷阱,還有一些絆索和刺樁之類的普通陷阱。


    這個時候,氣溫越來越低,而天色也越來越暗。他們從這個凹坑往外看,隻能看見灰蒙蒙的大地逐漸消失在黑暗中。夜空慢慢出現了璀璨的星辰。


    “聊一會兒吧?”忙活完所有的雜活兒之後,瑪斯雷把自己變成獵豹形態,愜意的和關海法擠在一起,“隨便說點什麽。”


    他被安排最後一個守夜,但這個熊孩子有些興奮過頭,睡不著,非要拉著迪亞戈和溫德索爾閑扯一會兒。


    “好吧,我總該把這件事的來龍去脈和你們說清楚,免得你們一直被蒙在鼓裏。”溫德索爾歎了口氣,說道。但迪亞戈總是感覺他有些交代後事的意味在裏麵,隱隱約約還有點希望他們做個明白鬼的意思。


    沒心沒肺的瑪斯雷饒有興趣的看著他,看上去就像一個等著聽爺爺講故事的小孩子。


    “正如你們所看到的,暴風城王國正麵臨著巨大的危機。就在去年,海加爾山之戰勝利之後,吉安娜·普羅德摩爾女士邀請國王瓦裏安·烏瑞恩與部落大酋長薩爾在塞拉摩會談,打算簽訂部落與聯盟之間的友好協議,但是國王卻在赴會的路上神秘失蹤了。”溫德索爾理了理思路,開始講述道。


    “怎麽回事?”瑪斯雷震驚的喊道,這個壞消息還沒有傳到無盡之海對麵的達納蘇斯,很少有暗夜精靈知道。不過迪亞戈倒是清楚發生了什麽,但是他無法說出來,事實上,他正配合的作出一副同樣震驚的表情。


    “當時暴風城亂成一團,但在伯瓦爾公爵和本尼迪塔斯主教的支持下,國王八歲的兒子安度因·烏瑞恩繼承了王位,但年紀尚幼的他無法勝任王國事務,隻好交由在聯盟中有很高聲望的聖騎士伯瓦爾·弗塔根公爵代為執政。當時我們都認為國王的失蹤隻是暫時的,他隨時有可能返回。


    但是時間過去了很久,我們也沒收到任何有關於他的消息。而失去了國王的約束,那些不思進取的貴族們開始沉溺享樂起來,再沒人關心政務。這使得缺乏幫手的弗塔根公爵對政務束手無策,說實話,他行軍打仗是把好手,但對於治理國家,他隻能算是個愚蠢的菜鳥。”溫德索爾嘲諷的說道,但他同時也沒忘了自嘲,“不過我也比他好不了多少,事實上,我們這些大頭兵出身的家夥大都對政治一竅不通。”


    “那後來呢?”瑪斯雷不失時機的插口道,他是個非常合格的聽眾,這個問題插的很是時候。


    “後來?後來那個女人就出現了——那個女伯爵卡特拉娜·普瑞斯托。她幹淨利落的解決了困擾伯瓦爾的麻煩,並因此得到了他的賞識和信任,甚至把處理政務的權利交給了她。”溫德索爾從行李包裏抽出一個酒壺,狠狠的喝了一大口。他長長的歎了口氣,然後把手裏的酒瓶遞給了瑪斯雷,後者的口水都快滴下來了。


    “這樣不是很好嗎?”瑪斯雷抹了抹嘴角的口水,納悶的問道。說實話,迪亞戈猜測他此刻的注意力完全已經被瓶子裏的酒吸引了,這句話隻是下意識的問的。


    “是啊,我們當時也是這麽想的,但事實證明,我們都錯了,錯的非常離譜。因為幾個月之後,我們發現整個暴風城的領地全都亂成了一鍋粥。西部荒野的迪菲亞兄弟會在掀動暴亂,暮色森林死人複活,赤脊山獸人入侵。雖然沒人把這些事情和那個女人聯係到一起,但是我還是發現,有一些從這幾個地方抽調兵力的命令是這個女人自行發出的,伯瓦爾甚至都完全不知道。”


    迪亞戈感覺自己的興趣也被勾上來了,說實話,當事人講述親身經曆,比見諸於文字可有意思多了。


    “然後呢?”他好奇的問道。


    “我試圖向伯瓦爾揭穿真相,但是我發現,伯瓦爾這個蠢貨根本聽不下我的意見,他認為我是在杞人憂天,他甚至拒絕了調查卡特拉娜·普瑞斯托來曆的提議,除非我有證據。”


    “什麽證據?”瑪斯雷喝完瓶子裏的最後一滴酒,問道。


    “我也不知道,我完全不知道那個女人是什麽人,她來自哪裏,她為什麽要這麽幹,一直到我聽說有龍類出現在燃燒平原,這讓我想起了過去的一些事情。”他抬起頭,仰望著星空,眼神裏寫滿了懷念與驕傲,“那時候我還是洛薩爵士手下的一名大頭兵,就參加了一次突襲麥迪文之塔的戰鬥,你們應該都知道的,那些事情已經有很多人知道了。”


    “是的,我知道,甚至整個聯盟都知道,你們跟隨著洛薩爵士和卡德加*師突襲了卡拉讚,殺死了墮落的守護者麥迪文。”瑪斯雷幾乎要激動的全身發抖,畢竟他眼前的是一位從傳說裏走出來的英雄,而這位傳奇正在給他們講述那段曆史,那段他親身經曆的曆史。


    “但是沒人知道在那次戰鬥中,我從塔中的幻像裏看到了自己的未來——我注定要死與黑龍之手,所以當我聽說燃燒平原有龍類出沒時,我知道,我的宿命來了。我啟程前往那裏,即使卡特拉娜·普瑞斯托禁止我帶走一兵一卒。而那個時候,伯瓦爾·弗塔根一言不發,我想,他可能認為我瘋了。”


    “但是我知道自己沒瘋,而正如我猜測的那樣,我在燃燒平原得到了一些情報,但隨後就被黑鐵矮人逮住了,接下來的事情你們都知道了。”他從放在一邊的包包裏取出兩塊石板,撫摸著上麵的龍語文字。他看上去非常平靜,但迪亞戈感到他眼神裏噴射出的憤怒幾乎如同實質,“這些龍語文字記錄了那個女人的真名——奧妮克希亞,可以逼迫她現出真身。她,是一頭黑龍。”


    仿佛一個霹靂劃破天空,聽完這些話,營地裏一片死寂。這簡直匪夷所思,即使是那些最富想象力的人也不可能想到:現在是一條黑龍在實際上控製著這個人類的國度。對於人類來說,這簡直就是一場災難。事實上,如果不是迪亞戈早就知道這個事實,他也會被嚇尿的。


    所有人都失去了說話的興趣,他們默默的坐在這裏,聽著風聲穿過岩石和樹梢,在夜色中不停發出刺耳、淒厲的聲音。


    “有些不太對,野草在傳遞給我危險的信號。”瑪斯雷突然說道,他支起耳朵,仔細傾聽著風聲中的動靜。


    迪亞戈探出頭去,看到他入夜前設置陷阱的地方正爆出一團火焰,空氣中隱隱有毛皮烤焦的味道傳來。


    他跳了起來。


    “這不是風的呼嘯聲!”他大聲喊道,“這是野狼的嚎叫聲!那些狼已經來到坡腳下了!”


    瑪斯雷和溫德索爾也爬了起來,從凹坑邊緣向山下看去。他們看到山坡下有許多不懷好意的眼睛閃閃發亮,有些甚至已經爬到了半山腰。它們綠油油的眼睛看著山上的眾人,彷佛正打量著美味的獵物。接著,它們發出一陣撕心裂肺的嚎叫,召喚所有的狼群開始攻擊。


    狼群咧開大嘴,猛地山上撲了過來。就在那一瞬間,傳來一聲如同雷鳴般的槍聲,迪亞戈開火了。在一聲淒厲哀嚎之後,衝在最前麵的頭狼一頭栽倒在地上;一個巨大的傷口出現在它的胸口。

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