蘭州危在旦夕,剛剛班師的明軍整裝集結於京師應天郊外。太祖皇帝下詔,四十萬明軍兵分兩路再次北伐。一路由元帥徐達率大將湯和及鄧愈領兵二十萬經潼關直奔甘陝,另一路由李文忠為大將馮勝為副將,經居庸關取遼東漠北。


    刑部的刑法可謂嚴酷,孫遷隻挨了兩天便竹筒倒豆子般的招了供。大軍開拔以前,孫遷及手下的五百兵士被盡數斬首祭旗。或許其中有無辜,但戰亂之年多事之秋,又有多少人是不無辜的?不管願不願意,隻要卷進了是非中,便是是非人。


    大奎在家與妻兒團聚之際,也接到了一道聖旨:太子太保、中書省左都禦史、濟州太守張大奎,忠勇可嘉群臣表率。特加封征虜軍總監軍之職,待凱旋之日再行封賞。


    這一下大奎傻眼了,本以為自己回到京師應天後,先到杭州向嶽丈請辭,便帶著家小到濟州赴任便了,哪成想太祖皇帝仍是不放過他,仍叫他隨軍聽用。


    此次北征不同以往,明軍兵分兩路。徐達一路馬步軍二十萬,光精騎兵就足足五萬,另外尚有火槍營,火炮營,弓弩營,長槍營……。總而言之兵種之繁多齊全,蔚為大觀。


    沒有列陣開拔,隻有徐達元帥傳下的帥令。各軍各營自行過潼關,過關後直向北行,至西安府再次集結。


    兵荒之年,誰願意打仗?徐達元帥的帥令是叫各營各軍自行開拔,這其中若有人私逃,卻是一個人能卷走十個人,十個人就能卷走一百人。兵丁大多為招募的百姓,朝廷頒行《垛集令》後成為明軍軍的重要征集方法。按《垛集令》的法度,民三戶為一單位,其中一戶稱正戶,出軍丁,其餘為貼戶,正軍逝世,貼戶丁補。


    再有就是曆年征戰的俘虜、降軍及獄中的囚徒。這一類兵士皆稱之為‘歸附軍’,尤其難以管束。但徐達元帥自有辦法,開拔令之後又重申了軍紀:行伍少一人斬伍長,百人隊少一人斬校尉,一營少一人斬千總。換句話說,隻要軍中少一人,下到伍長上到千總都有幹係。


    徐達親率五萬精騎兵先行開拔,這五萬精騎兵皆是明軍中的中流砥柱,大奎卻留在了後隊。他是監軍,各營若有徇私逃逸的便都是大奎的管轄範圍之內。


    茫茫兵海,大奎兩眼一抹黑。無奈之下隻能各營千總召集到一處,選出幾人帶兵看護大隊人馬。十五萬人浩浩蕩蕩向潼關開拔,一路車馬揚起滾滾煙塵。


    車轔轔,馬蕭蕭,行人弓箭各在腰。耶娘妻子走相送,塵埃不見鹹陽橋。牽衣頓足攔道哭,哭聲直上幹雲霄。道旁過者問行人,行人但雲點行頻。或從十五北防河,便至四十西營田。去時裏正與裹頭,歸來頭白還戍邊。邊庭流血成海水,武皇開邊意未已。君不聞漢家山東二百州,千村萬落生荊杞。縱有健婦把鋤犁,禾生隴畝無東西。況複秦兵耐苦戰,被驅不異犬與雞。長者雖有問,役夫敢申恨?且如今年冬,未休關西卒。縣官急索租,租稅從何出?信知生男惡,反是生女好。生女猶得嫁比鄰,生男埋沒隨百草。君不見,青海頭,古來白骨無人收。新鬼煩冤舊鬼哭,天陰雨濕聲啾啾!


    盛唐之時,詩聖杜甫的一首《兵車行》。其中道盡了征伐之苦百姓之難,卻也正成了此時此刻明軍的寫照。千裏潼關路,行行複行行。大奎帶著十五萬人晝夜兼程,終於在次年一月趕到了西安府地界。


    二十萬大軍集結後,沒有多做停留。精騎兵開道,各營兵馬緊隨其後,浩浩蕩蕩向定西縣方向再次開拔。兵貴神速,由出兵到西安府隻用了短短一個月,元帥徐達頗為滿意。但全軍上下疲憊不堪,卻也是徐達最憂心的事。


    偵騎來報,擴廓帖木兒由蘭州撤兵,已在定西沈兒峪駐軍。沈兒峪乃是一道峽穀,是去蘭州的必經之地,若要趕赴蘭州便要衝過擴廓帖木兒的封鎖。


    公元1371年,元明兩軍對峙沈兒峪。此刻的擴廓帖木兒號稱精兵二十萬,但連月的攻城,光在蘭州左近便丟掉了數萬人的性命。若論真實兵力,元軍已不足十六萬。這幾個月來蘭州已是破城在即,但就當擴廓帖木兒準備全力一擊的時候,探馬來報明軍已到了西安地界。擴廓帖木兒得報不禁大驚失色,無奈之下親率十五萬兵馬趕到沈兒峪駐防,妄圖以逸待勞一舉將明軍擊潰。


    黎明破曉,大奎早早趕到中軍大帳。徐達元帥屏退左右卻對大奎道:“蘭州堅守數月,卻不知現下如何,若是擴廓帖木兒分兵襲城卻是大事不妙。想必如今的蘭州兵不過萬,將不過百。為保萬無一失,有勞張大人繞道走一趟蘭州。本帥撥你精兵兩萬,務必三日內趕到蘭州。”


    大奎聞言不僅驚道:“元帥,若繞路走,山高路險如何能行。”


    徐達扶冉歎道:“兵行險招,唯有此法方能確保蘭州萬無一失。”


    大奎想了想,這才道:“既如此,下官走一遭便是。”


    徐達點點頭,沉思片刻叮囑道:“分你精兵兩萬,目的有三。一者護衛蘭州,二者一探元軍虛實。若是元軍並未分兵攻城,其三可成矣。”不等大奎問詢,徐達續道:“擴廓帖木兒在此一戰,若我大明軍勝則擴廓帖木兒必向蘭州潰敗,那裏有兩座城池可供其堅守。若我軍兵敗,蘭州增兵兩萬也可堅守待援以圖後計。”


    大奎不解問道:“其三是什麽,還望元帥明示。”


    徐達緩緩道:“擴廓帖木兒若是兵敗,你便率蘭州傾城之兵與我大軍前後夾擊,想那擴廓帖木兒便是有通天之能也在劫難逃。”


    大奎點頭稱是,接著徐達與大奎定下了傳訊辦法交托了虎符,大奎出了中軍帳自去點齊兩萬兵馬。

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