清秋臉上一路上風吹著紅撲撲的，她看見個很眼生的夫人站在院子裏，以為是家裏來了客人。冷太太埋怨著說：“你早上便出門，都什麽時候才回來！可是凍著了！這位是隔壁白先生的母親。快點問好。”
白紹儀的母親，清秋聽著母親的話，心裏沒來由的緊張下，好在她是個寵辱不驚的性子，把手上的東西交個韓媽，清秋收斂了心神，上前對著白夫人鞠個躬，輕聲細語的說：“白夫人好。”白夫人看這清秋的舉止行事早就是喜歡上了清秋端莊溫柔，她喜歡一下拉著清秋的手，拉到眼前仔細看：“哎呀，冷太太你好福氣，生出來這樣標致的女兒。天下竟然還有這樣精致的姑娘我可算是開眼界了。你叫什麽名字，今年多大了。我這輩子沒有生女兒的命，要是你能做我的女兒，我可要做夢都想笑醒了。”白夫人是大家出身，金家在金銓這輩上隻有金瑛和金銓兩個，身為獨生女兒，她一向是跟著堂哥金銓當成男孩子教養長大。
金家的老太太和奶奶們出門見人，家裏有人來拜訪金瑛都是要作陪的，她從小就是個玲瓏的性子，言談舉止任意揮灑，真是八麵玲瓏，雖然討巧可是不浮於輕薄。等著成家之後，跟著丈夫做了外交官夫人，在交際場上曆練的更加圓潤深沉了。冷太太是個很老實的人，清秋雖然機敏，但是姑娘家在外客跟前不好太放肆，多虧了白夫人長袖善舞，場麵才能一團和氣不至於冷場。清秋大方的任由著白夫人挽著她的手進屋坐下來，冷太太很謙遜的說：“白夫人別誇她了，一個毛丫頭罷了，惹夫人笑話了。”
冷太太叫韓媽端茶，誰知簾子一掀，韓媽端著個簸箕裝著滿滿的煤球進來了：“太太，外麵的爐子該生添煤球了，等一會我再去衝茶。”北京城裏麵除了豪華的大公館，差不多都是生煤爐子取暖的，因此冬天的京城早上家家戶戶生爐子也成了一大景觀。韓媽一簸箕煤球下去，堂屋就成了煙塵的世界了。冷太太想嗔著韓媽不懂事，她看看白夫人身上英國呢子大衣和領子上的水獺皮領子，抱歉的說：“韓媽做事一向沒思量，夫人不嫌棄還是進去坐坐，裏麵橫豎比外麵暖和些。”說著冷太太站起來指著西變掛著綠色撒花門簾的屋子
白夫人猜那就是清秋的房子，她看著清秋笑著說：“姑娘要是不嫌棄，我可要打攪了。”清秋站到門口一笑，親自打開簾子：“裏麵沒怎麽整理，還請夫人別笑話淩亂。”白夫人巴不得親自進去看看清秋的閨房，一個女孩子的房間最能看出來她的性格品行如何。白夫人看著清秋的舉止已經是喜歡了，見她好不扭捏的請自己進去越發的喜歡了。她攙著冷太太說：“我才知道冷太太剛大病初愈，我攙著您慢慢的走。”
冷太太看一眼韓媽，韓媽裝著沒事人似得拿著簸箕給爐子裏麵倒煤球，老媽子們的特點之一就是喜歡八卦主人家的是非，尤其是韓媽，沒等著別人問幾句，她先巴巴的把事情全都說出來了。“我身體好多了說起來還要好好地感謝白先生呢。若是沒他幫忙我這會還不知道怎麽樣了。”冷太太和白夫人進了裏麵。
好香啊，裏麵點的是什麽熏香？我在法國都沒聞見過這麽好聞的味道。白夫人以他進來忍不住讚歎一聲，清秋的屋子裏麵繚繞著一股似蘭似麝的味道，說不上來是高級香水的味道還是上等沉香降香的味道，聞起來腦子清爽，叫人渾身都舒服極了。冷太太卻是完全沒察覺，她不在意的說：“我們這樣的人家哪有閑錢給孩子買香水呢？大概是前幾天水仙花開了，這個屋子暖和水仙花開起來還不錯。”
清秋挪過來繡架前的椅子給白夫人坐，冷太太很隨意的坐在女兒的床邊上，這間廂房不大，靠著西牆放著一張架子床，上麵掛著淺綠色幔帳，雖然也是綢子的，可是半新不舊掛了很久了。床上的被褥都是簡譜的很，但是洗的幹幹淨淨，很整齊的放在床裏。白夫人不動聲色的打量著清秋的閨房，一麵牆全是大書架子，上麵滿滿的放著書本，臨窗是張小書桌，整整齊齊的放著文具和幾本書，一張打字攤在桌子上，白夫人看去都是核桃大正楷，很漂亮的顏體字寫的是佛經。窗根底下擺著個繡架，用手絹把繡好的不分蓋起來怕生爐子的灰塵掉在上麵。
繡架上搭著幾隻絲線，裏麵少了幾種顏色，白夫人猜想清秋剛才出去肯定是買絲線去了。正想著過去看看清秋的針線，卻看見清秋端著個小茶盤進來：“韓媽忙著添煤，哪有功夫倒茶，我倒了兩杯茶。白夫人請喝茶。”
金瑛接過來清秋手上的茶杯，雖然是上好細瓷杯子可是使用的日子長了，上麵的釉麵也不光亮了，好在洗的幹淨，白夫人把杯子湊近了鼻子輕嗅茶香：“真是好香的茶，這個是什麽的茶葉我以前喝了不少的茶，還沒那種茶葉這樣清香呢。”冷太太笑著說：“那是什麽好東西，也就是一塊錢一大包的花茶罷了。家裏沒有什麽好東西招待，您別見笑了。”
白夫人仔細嚐嚐，詫異的說：“在外洋多年很久沒喝咱們國家的茶葉了，這個茶葉是花茶可是花香並不是特別的明顯，倒是有股甘甜和清醇。我想起來了，記得小時候和家人去西湖邊上玩，在虎跑泉邊上喝茶，也是這樣的甘甜。莫非是拿著上好的泉水泡茶的？”
北京城一半的水井打出來的隻苦澀的水，大家都不喜歡喝隻能拿來洗衣裳，甜水井的水要是要按著桶賣錢的，更講究的人家會出錢買玉泉山的水來喝。白夫人想這可能是冷家一向在喝茶上很講究，特別買來玉泉山的水喝茶。“倒也不是什麽西山玉泉山的水，是前幾天在院子裏臘梅花上收集下來的雪水。”冷家的院子雖然小，冷太太和清秋都是富有生活情趣的人，四時花卉一樣也不少的腫著，一顆臘梅花就在清秋的窗外開的正好。
白夫人端著茶杯點點頭，暗想著冷家母女兩個還真是有點意思，雖然生活困頓可是臉上沒有任何怨天尤人和怨恨之色，反而心態平和，一般男人都做不到，反而母女兩個卻能氣定神閑氣度不凡。紹儀那個小子眼光不錯，隻是冷家姑娘如此出色，她肯定是驕傲些。冷家大概也不會因為白家的權勢和富貴就輕易的答應親事，她總該抓住冷家的心思，把這個好姑娘娶回去做兒媳婦。
白夫人打定主意，越看清秋越覺得合心意，她趁著寒暄的功夫看了清秋的字和針線，嘴上讚不絕口的誇獎著清秋的心靈手巧：“這筆字寫的真好！如今的姑娘們誰還把心思放在針線上，清秋能坐得住真難得。”白夫人一個勁的誇獎清秋好，抓著她的手不肯放手。冷太太雖然得意自己的女兒被誇獎，可是白夫人的來意到底是什麽，她心裏一點底沒有，也隻能在邊上附和著：“您太抬舉她了，一個小孩子家家，當不起誇獎。她放假在家幫著人家抄寫點佛經也好修身養性。她多大的年紀能寫出來多好的字呢。夫人見多識廣，她那點小本事不值一提。”
白夫人很認真的看著冷太太：“冷太太我的話一點沒誇張，姑娘確實招人喜歡。對了清秋的年紀也不小了，您對這她今後有什麽打算麽？姑娘長大了總是要嫁人的。”
冷太太和清秋愣住了，清秋心裏一動，莫非白紹儀跟著家裏說了什麽？今天白夫人根本是來和她們家攤牌的？冷太太一個人拉扯著女兒這些年，人情世故上也很敏感，白紹儀比起來哪個金家的七少爺是好多了，可是還是哪個顧慮，人家高門大戶的，自己的女兒嫁過去受委屈怎麽辦呢？或者白夫人進來天是不同意他們兩個在一起的，隻是人家給冷家麵子沒明著說罷了。想到這裏冷太太越發認定白夫人是來表態，不叫白紹儀和清秋交往的。“我隻有這一個姑娘，自然舍不得她受一點委屈。再者秋兒還小呢，她一心想著要上學大學橫豎還有四年呢。等著她畢業再看吧。”冷太太表示她不想女兒受委屈也不想現在吧清秋的終身定下來。
清秋聽著白夫人的話心裏無法遏製緊縮一下，隻是這樣的話她沒法插嘴，隻能悄無聲息的出去算是回避了。白夫人沒想到冷太太會錯了她的意思，不由得有點著急。要是把事情給辦砸了兒子指不定要怎麽傷心呢。要是他一生氣甩手出了國一輩子不娶，可是坑死人了。白夫人忙著解釋：“我是真心喜歡您家的姑娘――”話還沒完就聽見韓媽在外麵喊：“白先生，您家老夫人在我們家呢！”白紹儀回來了，韓媽正巧在牆根底下拿東西聽見那邊聲音，隔著牆大喊大叫起來。
冷太太無奈的歎口氣：“白夫人我們都是做母親的人，我隻有一個女兒，自然是小心翼翼，擔心她受一點委屈。至於兒女的婚事是要看天意和緣分的。我們家的情形您也看見了，實在不敢想高攀的話，隻求著孩子能一生平順罷了。”
白夫人明白了冷太太的意思，她笑著說：“您的意思我清楚了，我看姑娘是個有福氣的人，您將來的好日子還有呢。”正說著隻聽見院子裏麵白紹儀的聲音：“韓媽，這個給你們太太的。她身體還好麽？”白夫人和冷太太出來，外麵的爐子裏麵添上煤球火苗子升起來高高的，客廳的桌子上條案上落下來的灰塵都被擦幹淨了。清秋正拿著一塊抹布慢慢的擦著座鍾的玻璃罩子。大門的簾子一掀開，白紹儀手上提著一堆的東西站在門口：“我順路經過同仁堂，買了點滋補身體膏方。”
清秋拿著抹布看看白紹儀也沒說話隻是看著出來的母親和白夫人，冷太太趕緊推卻：“我還沒謝謝白先生呢，哪裏能叫您破費呢。東西我們是不能再收了。”
白夫人看著兒子臉上有點掛不住，心裏暗笑嘴上還幫著他求情：“要是我知道冷太太大病初愈，我就該事先預備了禮物上門。我這個兒子能和您住鄰居肯定是沒少麻煩您。他做的都是應該的，您隻管安心的收下來，以後有的時候麻煩您的時候呢。”說著白夫人和冷太太告辭帶著兒子走了。
臨走的時候白夫人看著清秋笑著說：“你喜歡安靜也好，隻是大冬天的悶在家裏對身體不好，閑了我來接你和你母親過去大家說話可好？”
清秋看這母親的臉色，正想著如何回應，白紹儀擔心清秋尷尬，趕緊解圍：“她的作業很多，媽還以為誰都和秀珠妹妹似得每天不是出去玩就是出去玩麽？”
白夫人瞥一眼兒子，酸酸的說：“人家姑娘是中文係的，你這個法學院的教授還知道的真多。”說著白夫人和冷太太清秋告辭，拖著兒子走了。
白紹儀被母親給拖回家，看著母親正在給舅母眉飛色舞的打電話：“冷家的姑娘不錯，我想著盡快把婚事定下來。隻是婚姻大事不能馬虎，要有人上門提親才好。哪有我親自上門直眉瞪眼的就人家把女兒嫁過來的道理你幫著我物色個媒人，要能說會道很體麵的。也省的說咱們看輕了人家。”
金太太在那邊想想說：“我看叫總理手下那個部長過去說一聲，對了冷姑娘的舅舅在禁毒署，幹脆叫他們署長去提親。我看一定能成的！其實紹儀的親事應該是做舅舅上門提親，隻是要是叫總理去了，顯得咱們以勢壓人。”
白夫人看著坐在沙發上眼巴巴看著自己的兒子，促狹的一笑：“我看人家未必看得上我們家紹儀，幹脆就以勢壓人一次，麻煩哥哥走一趟。”
白紹儀聽著母親的話頓時急了，他很清楚清秋是個超脫不羈的性子，最厭惡的是別人拿著權勢壓製她。若是真的把金銓搬出來，沒準把清秋惹急了，她真的會拒絕自己。白紹儀顧不上什麽了，對著母親做個可憐兮兮求饒的表情，白夫人虛指著兒子和金太太說了幾句別就掛上電話了。
“看你魂不守舍的樣子，真是還沒娶媳婦呢就把娘給忘了。我要打電報給你父親說一聲，他隻有你一個兒子總該過問下。我這裏預備著你的婚事，可是人家姑娘對你怎麽熱情啊你有閑著在家時候不如去好好地追求人家，生的提親的時候人家不同意。看你的臉放在什麽地方！”白夫人寒磣著兒子，鼓勵他去追求清秋。
白紹儀很無奈的癱在沙發上：“我也是很困惑，她對我一直不鹹不淡的。我也不能整天守在冷家啊！”
“那你就守在她們家隔壁啊，對了正月十五有個燈會，我這裏好幾張的票子，你請人家出去走走，我這裏幫著你說動了冷太太！”白夫人給兒子出謀劃策，鼓勵他主動出擊。
接下來的幾天，冷家忽然發現白紹儀或者白紹儀的傭人經常時不時的來打攪了。不是他們那邊劈柴潮濕引不著火就是缺了點什麽小東西要過來尋。冷太太自然樂意幫助鄰居，白紹儀得了冷家的幫助，更講究禮尚往來。今天借了東西明天必定是帶著小禮物上門拜訪道謝。冷太太本想這推辭掉可是京城的風俗如此，鄰居之間關係好的，一向是走的很近的。白紹儀拜訪自然是人家好意，況且白紹儀很有分寸，隻是上門道謝，跟著冷太太說點客氣話也就告辭了。冷太太看著白紹儀舉止得體，辦事周全，心裏對著白紹儀的顧慮慢慢的消失了。她暗想著女兒的年紀也不小了，雖然還在上學，可是已經有不少的人上門提親。她一來是舍不得女兒，更有清秋的學業還沒完成，不適合太早成家。隻是女孩家終身最要緊，白紹儀身上沒什麽公子哥習氣，待人和氣，而且白夫人是個極和藹的人，若是清秋能嫁到他們家，她也能放心。
於是冷太太對著白紹儀的態度殷勤起來，對著白紹儀噓寒問暖每次來都挽留他多坐一會。白紹儀哪裏能感覺不到冷太太態度的變化，他更是有事沒事的來冷家走走了。
這天清秋正在繡架前做針線，聽著外麵母親和白紹儀說話。“伯母好，您這是要出門不成？今天難得天氣好，出去轉轉也是要的，隻是您身體剛好，要多穿點。破傷風的後遺症便是畏寒。”白紹儀對著冷太太噓寒問暖什麽都想到了。
“白先生來了。那邊張太太要我過去幫著做年糕。北邊的人和咱們南邊的人做年糕的方法不一樣，張太太覺得咱們南邊的年糕更好吃。要我過去幫著指點下。您來坐坐也是我們榮幸，何必要每次都帶著東西來呢？”冷太太熱情把白紹儀往屋裏讓。
“一點小玩意，昨天一個福建的朋友給我送來不少的水仙花，都是沒雕刻過的。我一個人哪裏用的這許多，聽說冷太太雕刻水仙花是高手，拿來給您也是相得益彰。既然您要出去，我也就不打攪了。”白紹儀作勢要走，冷太太則是不經意對著屋裏喊：“秋兒，白先生來了。你昨天不是說有問題要請教白先生麽？”說著冷太太對著韓媽說：“我去對麵的張太太家，你在這裏招呼白先生。”
白紹儀巴不得冷太太挽留他，聽見著冷太太蓄意放水心裏樂開花了，隻是清秋對著白紹儀反而是不冷不熱的，她沒出來，自己也不好進去正在躊躇的時候，清秋的聲音從屋裏傳出來：“媽隻管去的，韓媽請白先生進來吧。”
白紹儀聽見清秋的聲音，眼睛都亮了，趕緊進去，韓媽饒是一雙沒纏過的大腳硬是沒跟上白紹儀的步子。掀開西房的門簾，白紹儀隻覺得一股香氣襲來。他也算是冷家的常客了，卻還沒進過清秋的房間，清秋坐在窗子地下的繡架前，正似笑非笑的看著他呢。韓媽跟著進來把剛泡好的茶葉放在桌子上，特別搬來一張方凳放在清秋跟前。白紹儀謝了韓媽端著茶杯坐下來。
等著韓媽走了，白紹儀忽然不知道對著清秋說什麽了。他握著杯子傻傻的看著她，今天清秋穿著一件淺粉色半新不舊綢子小棉襖，底下沒係裙子，一條黑色細呢子褲子，長長的秀發隨便挽成個慵妝髻，臉上半點脂粉沒有，整個人卻和窗台上的水仙一般超凡脫俗。“要過年了，先生怎麽還在這邊住著？今年不同往年，白夫人也回來了，你們家老爺子在官場上，過年的時候迎來送往，應酬不少，先生倒是清閑一個人在這裏。”清秋似乎在嘲諷白紹儀自己躲清閑，把事情都推給自己的母親。
白紹儀被清秋刺中了心事，有點心虛的敷衍著：“那個，其實我媽媽一個人就能應付了。我跟在她身邊反而礙事。我父親還沒回來，家裏的事情沒那麽多。家裏人多，我也不能真的關著門不出去見人應酬，這裏安靜，我正好能靜心做學問。你看咱們胡同很安靜，連放鞭炮的都少，更不會有人上門打攪。我這個人看書不喜歡被打斷，在外麵讀書的時候，夏天我專門到鄉下去，拿著一本書能在的湖邊看一整天。”白紹儀拿出來做學問這個萬能借口。
“可是白先生這幾天似乎事情不少，不少沒了這個就是少了那個。我看著白夫人是治家有方的人，你是她唯一的兒子。先生一個人住在外麵，怎麽白夫人偏生給你派來個著三部著兩的下人服侍？倒是叫你出麵和鄰居們借這個借那個的，好端端的耽誤了白先生清清靜靜的研究學問，還連帶著別人都不能安靜。你剛才說了，你看書最喜歡安靜不被打攪，但是這樣下來反而沒事與願違。我看白先生還是回家去，省的耽誤了你研究學問了。”清秋挪揄這白紹儀，臉上一本正經。
白紹儀被清秋的話堵得噎一下，隨機嬉皮笑臉的湊近了清秋：“我那裏是真的要借什麽東西，隻是想過來看看你。一個人看書怪悶的，我惦記著你整天悶在家裏悶壞了怎麽辦。因此變著法過來想叫你放鬆放鬆，你把我趕回家，我也不好交差啊。你想都要過年了，即便是我父親沒回來，家裏的事情也不少了，我媽媽還能把我趕出來，她的心意你也該明白了。我想問你一句話，你對著我到底是怎麽想的？”
清秋沒想到白紹儀跟著她直接攤牌表白了，頓時臉上一紅，這些天和白紹儀不遠不近的相處，她豈會不知道白紹儀的心思。上次見了白夫人，白紹儀沒事找事走動，清秋下意識不想去想那些事情。再次麵臨感情問題，她竟然有點膽怯了。但是逃避是沒用，攤牌的時間還是到了。
清秋低著頭沒說話，白紹儀熱辣辣的眼神始終盯在她身上，熾熱的眼神隔著棉衣都能灼疼了她的肌膚。屋子裏空氣凝固起來，白紹儀好像個賭徒在等著命運判定，清秋慢慢的抬起頭，深深地看一眼白紹儀，她剛要說話，就聽見外麵有人叫清秋的名字：“冷清秋在家麽？我是歐陽於堅。”
歐陽於堅的突然來到就像是平靜的睡眠投下個石頭，凝固的氣氛頓時消失。白紹儀從沒覺得歐陽於堅如此討厭，清秋卻像是得了救命稻草猛地站起來：“韓媽，你看誰來了！”
清秋還沒站穩，白紹儀猛地伸出胳膊撐在繡架上，他把清秋不鬆不緊的圈在身體和繡架之間，臉幾乎要挨上清秋的臉頰，他湊到清秋的耳邊低聲的逼問：“你母親叫我明天過來吃飯，你想要喝什麽茶？”南邊的規矩，男方上門提親要拿著茶葉的。
清秋聽著外麵韓媽請歐陽於堅進來，她瞪一眼白紹儀，低聲的啐一聲：“呸，好個沒臉的！誰稀罕你的茶。韓媽買朵絨花都要挑揀半天呢，何況是個大活人！”說著清秋推開了白紹儀掀開簾子出去了。
白紹儀傻傻的站一會，咂摸這清秋話裏的滋味，她雖然沒答應可是更沒拒絕。“挑揀，”白紹儀眼睛一亮，傻傻的笑起來，原來她是不放心自己，要考察的意思。白紹儀瞥見了衣服架子上掛著清秋的大衣，聽著院子裏麵清秋和歐陽於堅的談話聲，趕緊抄起來她的大衣：“清秋你出去穿上大衣，仔細凍著了！”
白紹儀的母親，清秋聽著母親的話，心裏沒來由的緊張下，好在她是個寵辱不驚的性子，把手上的東西交個韓媽，清秋收斂了心神，上前對著白夫人鞠個躬，輕聲細語的說：“白夫人好。”白夫人看這清秋的舉止行事早就是喜歡上了清秋端莊溫柔，她喜歡一下拉著清秋的手，拉到眼前仔細看：“哎呀，冷太太你好福氣，生出來這樣標致的女兒。天下竟然還有這樣精致的姑娘我可算是開眼界了。你叫什麽名字，今年多大了。我這輩子沒有生女兒的命，要是你能做我的女兒，我可要做夢都想笑醒了。”白夫人是大家出身，金家在金銓這輩上隻有金瑛和金銓兩個，身為獨生女兒，她一向是跟著堂哥金銓當成男孩子教養長大。
金家的老太太和奶奶們出門見人，家裏有人來拜訪金瑛都是要作陪的，她從小就是個玲瓏的性子，言談舉止任意揮灑，真是八麵玲瓏，雖然討巧可是不浮於輕薄。等著成家之後，跟著丈夫做了外交官夫人，在交際場上曆練的更加圓潤深沉了。冷太太是個很老實的人，清秋雖然機敏，但是姑娘家在外客跟前不好太放肆，多虧了白夫人長袖善舞，場麵才能一團和氣不至於冷場。清秋大方的任由著白夫人挽著她的手進屋坐下來，冷太太很謙遜的說：“白夫人別誇她了，一個毛丫頭罷了，惹夫人笑話了。”
冷太太叫韓媽端茶，誰知簾子一掀，韓媽端著個簸箕裝著滿滿的煤球進來了：“太太，外麵的爐子該生添煤球了，等一會我再去衝茶。”北京城裏麵除了豪華的大公館，差不多都是生煤爐子取暖的，因此冬天的京城早上家家戶戶生爐子也成了一大景觀。韓媽一簸箕煤球下去，堂屋就成了煙塵的世界了。冷太太想嗔著韓媽不懂事，她看看白夫人身上英國呢子大衣和領子上的水獺皮領子，抱歉的說：“韓媽做事一向沒思量，夫人不嫌棄還是進去坐坐，裏麵橫豎比外麵暖和些。”說著冷太太站起來指著西變掛著綠色撒花門簾的屋子
白夫人猜那就是清秋的房子，她看著清秋笑著說：“姑娘要是不嫌棄，我可要打攪了。”清秋站到門口一笑，親自打開簾子：“裏麵沒怎麽整理，還請夫人別笑話淩亂。”白夫人巴不得親自進去看看清秋的閨房，一個女孩子的房間最能看出來她的性格品行如何。白夫人看著清秋的舉止已經是喜歡了，見她好不扭捏的請自己進去越發的喜歡了。她攙著冷太太說：“我才知道冷太太剛大病初愈，我攙著您慢慢的走。”
冷太太看一眼韓媽，韓媽裝著沒事人似得拿著簸箕給爐子裏麵倒煤球，老媽子們的特點之一就是喜歡八卦主人家的是非，尤其是韓媽，沒等著別人問幾句，她先巴巴的把事情全都說出來了。“我身體好多了說起來還要好好地感謝白先生呢。若是沒他幫忙我這會還不知道怎麽樣了。”冷太太和白夫人進了裏麵。
好香啊，裏麵點的是什麽熏香？我在法國都沒聞見過這麽好聞的味道。白夫人以他進來忍不住讚歎一聲，清秋的屋子裏麵繚繞著一股似蘭似麝的味道，說不上來是高級香水的味道還是上等沉香降香的味道，聞起來腦子清爽，叫人渾身都舒服極了。冷太太卻是完全沒察覺，她不在意的說：“我們這樣的人家哪有閑錢給孩子買香水呢？大概是前幾天水仙花開了，這個屋子暖和水仙花開起來還不錯。”
清秋挪過來繡架前的椅子給白夫人坐，冷太太很隨意的坐在女兒的床邊上，這間廂房不大，靠著西牆放著一張架子床，上麵掛著淺綠色幔帳，雖然也是綢子的，可是半新不舊掛了很久了。床上的被褥都是簡譜的很，但是洗的幹幹淨淨，很整齊的放在床裏。白夫人不動聲色的打量著清秋的閨房，一麵牆全是大書架子，上麵滿滿的放著書本，臨窗是張小書桌，整整齊齊的放著文具和幾本書，一張打字攤在桌子上，白夫人看去都是核桃大正楷，很漂亮的顏體字寫的是佛經。窗根底下擺著個繡架，用手絹把繡好的不分蓋起來怕生爐子的灰塵掉在上麵。
繡架上搭著幾隻絲線，裏麵少了幾種顏色，白夫人猜想清秋剛才出去肯定是買絲線去了。正想著過去看看清秋的針線，卻看見清秋端著個小茶盤進來：“韓媽忙著添煤，哪有功夫倒茶，我倒了兩杯茶。白夫人請喝茶。”
金瑛接過來清秋手上的茶杯，雖然是上好細瓷杯子可是使用的日子長了，上麵的釉麵也不光亮了，好在洗的幹淨，白夫人把杯子湊近了鼻子輕嗅茶香：“真是好香的茶，這個是什麽的茶葉我以前喝了不少的茶，還沒那種茶葉這樣清香呢。”冷太太笑著說：“那是什麽好東西，也就是一塊錢一大包的花茶罷了。家裏沒有什麽好東西招待，您別見笑了。”
白夫人仔細嚐嚐，詫異的說：“在外洋多年很久沒喝咱們國家的茶葉了，這個茶葉是花茶可是花香並不是特別的明顯，倒是有股甘甜和清醇。我想起來了，記得小時候和家人去西湖邊上玩，在虎跑泉邊上喝茶，也是這樣的甘甜。莫非是拿著上好的泉水泡茶的？”
北京城一半的水井打出來的隻苦澀的水，大家都不喜歡喝隻能拿來洗衣裳，甜水井的水要是要按著桶賣錢的，更講究的人家會出錢買玉泉山的水來喝。白夫人想這可能是冷家一向在喝茶上很講究，特別買來玉泉山的水喝茶。“倒也不是什麽西山玉泉山的水，是前幾天在院子裏臘梅花上收集下來的雪水。”冷家的院子雖然小，冷太太和清秋都是富有生活情趣的人，四時花卉一樣也不少的腫著，一顆臘梅花就在清秋的窗外開的正好。
白夫人端著茶杯點點頭，暗想著冷家母女兩個還真是有點意思，雖然生活困頓可是臉上沒有任何怨天尤人和怨恨之色，反而心態平和，一般男人都做不到，反而母女兩個卻能氣定神閑氣度不凡。紹儀那個小子眼光不錯，隻是冷家姑娘如此出色，她肯定是驕傲些。冷家大概也不會因為白家的權勢和富貴就輕易的答應親事，她總該抓住冷家的心思，把這個好姑娘娶回去做兒媳婦。
白夫人打定主意，越看清秋越覺得合心意，她趁著寒暄的功夫看了清秋的字和針線，嘴上讚不絕口的誇獎著清秋的心靈手巧：“這筆字寫的真好！如今的姑娘們誰還把心思放在針線上，清秋能坐得住真難得。”白夫人一個勁的誇獎清秋好，抓著她的手不肯放手。冷太太雖然得意自己的女兒被誇獎，可是白夫人的來意到底是什麽，她心裏一點底沒有，也隻能在邊上附和著：“您太抬舉她了，一個小孩子家家，當不起誇獎。她放假在家幫著人家抄寫點佛經也好修身養性。她多大的年紀能寫出來多好的字呢。夫人見多識廣，她那點小本事不值一提。”
白夫人很認真的看著冷太太：“冷太太我的話一點沒誇張，姑娘確實招人喜歡。對了清秋的年紀也不小了，您對這她今後有什麽打算麽？姑娘長大了總是要嫁人的。”
冷太太和清秋愣住了，清秋心裏一動，莫非白紹儀跟著家裏說了什麽？今天白夫人根本是來和她們家攤牌的？冷太太一個人拉扯著女兒這些年，人情世故上也很敏感，白紹儀比起來哪個金家的七少爺是好多了，可是還是哪個顧慮，人家高門大戶的，自己的女兒嫁過去受委屈怎麽辦呢？或者白夫人進來天是不同意他們兩個在一起的，隻是人家給冷家麵子沒明著說罷了。想到這裏冷太太越發認定白夫人是來表態，不叫白紹儀和清秋交往的。“我隻有這一個姑娘，自然舍不得她受一點委屈。再者秋兒還小呢，她一心想著要上學大學橫豎還有四年呢。等著她畢業再看吧。”冷太太表示她不想女兒受委屈也不想現在吧清秋的終身定下來。
清秋聽著白夫人的話心裏無法遏製緊縮一下，隻是這樣的話她沒法插嘴，隻能悄無聲息的出去算是回避了。白夫人沒想到冷太太會錯了她的意思，不由得有點著急。要是把事情給辦砸了兒子指不定要怎麽傷心呢。要是他一生氣甩手出了國一輩子不娶，可是坑死人了。白夫人忙著解釋：“我是真心喜歡您家的姑娘――”話還沒完就聽見韓媽在外麵喊：“白先生，您家老夫人在我們家呢！”白紹儀回來了，韓媽正巧在牆根底下拿東西聽見那邊聲音，隔著牆大喊大叫起來。
冷太太無奈的歎口氣：“白夫人我們都是做母親的人，我隻有一個女兒，自然是小心翼翼，擔心她受一點委屈。至於兒女的婚事是要看天意和緣分的。我們家的情形您也看見了，實在不敢想高攀的話，隻求著孩子能一生平順罷了。”
白夫人明白了冷太太的意思，她笑著說：“您的意思我清楚了，我看姑娘是個有福氣的人，您將來的好日子還有呢。”正說著隻聽見院子裏麵白紹儀的聲音：“韓媽，這個給你們太太的。她身體還好麽？”白夫人和冷太太出來，外麵的爐子裏麵添上煤球火苗子升起來高高的，客廳的桌子上條案上落下來的灰塵都被擦幹淨了。清秋正拿著一塊抹布慢慢的擦著座鍾的玻璃罩子。大門的簾子一掀開，白紹儀手上提著一堆的東西站在門口：“我順路經過同仁堂，買了點滋補身體膏方。”
清秋拿著抹布看看白紹儀也沒說話隻是看著出來的母親和白夫人，冷太太趕緊推卻：“我還沒謝謝白先生呢，哪裏能叫您破費呢。東西我們是不能再收了。”
白夫人看著兒子臉上有點掛不住，心裏暗笑嘴上還幫著他求情：“要是我知道冷太太大病初愈，我就該事先預備了禮物上門。我這個兒子能和您住鄰居肯定是沒少麻煩您。他做的都是應該的，您隻管安心的收下來，以後有的時候麻煩您的時候呢。”說著白夫人和冷太太告辭帶著兒子走了。
臨走的時候白夫人看著清秋笑著說：“你喜歡安靜也好，隻是大冬天的悶在家裏對身體不好，閑了我來接你和你母親過去大家說話可好？”
清秋看這母親的臉色，正想著如何回應，白紹儀擔心清秋尷尬，趕緊解圍：“她的作業很多，媽還以為誰都和秀珠妹妹似得每天不是出去玩就是出去玩麽？”
白夫人瞥一眼兒子，酸酸的說：“人家姑娘是中文係的，你這個法學院的教授還知道的真多。”說著白夫人和冷太太清秋告辭，拖著兒子走了。
白紹儀被母親給拖回家，看著母親正在給舅母眉飛色舞的打電話：“冷家的姑娘不錯，我想著盡快把婚事定下來。隻是婚姻大事不能馬虎，要有人上門提親才好。哪有我親自上門直眉瞪眼的就人家把女兒嫁過來的道理你幫著我物色個媒人，要能說會道很體麵的。也省的說咱們看輕了人家。”
金太太在那邊想想說：“我看叫總理手下那個部長過去說一聲，對了冷姑娘的舅舅在禁毒署，幹脆叫他們署長去提親。我看一定能成的！其實紹儀的親事應該是做舅舅上門提親，隻是要是叫總理去了，顯得咱們以勢壓人。”
白夫人看著坐在沙發上眼巴巴看著自己的兒子，促狹的一笑：“我看人家未必看得上我們家紹儀，幹脆就以勢壓人一次，麻煩哥哥走一趟。”
白紹儀聽著母親的話頓時急了，他很清楚清秋是個超脫不羈的性子，最厭惡的是別人拿著權勢壓製她。若是真的把金銓搬出來，沒準把清秋惹急了，她真的會拒絕自己。白紹儀顧不上什麽了，對著母親做個可憐兮兮求饒的表情，白夫人虛指著兒子和金太太說了幾句別就掛上電話了。
“看你魂不守舍的樣子，真是還沒娶媳婦呢就把娘給忘了。我要打電報給你父親說一聲，他隻有你一個兒子總該過問下。我這裏預備著你的婚事，可是人家姑娘對你怎麽熱情啊你有閑著在家時候不如去好好地追求人家，生的提親的時候人家不同意。看你的臉放在什麽地方！”白夫人寒磣著兒子，鼓勵他去追求清秋。
白紹儀很無奈的癱在沙發上：“我也是很困惑，她對我一直不鹹不淡的。我也不能整天守在冷家啊！”
“那你就守在她們家隔壁啊，對了正月十五有個燈會，我這裏好幾張的票子，你請人家出去走走，我這裏幫著你說動了冷太太！”白夫人給兒子出謀劃策，鼓勵他主動出擊。
接下來的幾天，冷家忽然發現白紹儀或者白紹儀的傭人經常時不時的來打攪了。不是他們那邊劈柴潮濕引不著火就是缺了點什麽小東西要過來尋。冷太太自然樂意幫助鄰居，白紹儀得了冷家的幫助，更講究禮尚往來。今天借了東西明天必定是帶著小禮物上門拜訪道謝。冷太太本想這推辭掉可是京城的風俗如此，鄰居之間關係好的，一向是走的很近的。白紹儀拜訪自然是人家好意，況且白紹儀很有分寸，隻是上門道謝，跟著冷太太說點客氣話也就告辭了。冷太太看著白紹儀舉止得體，辦事周全，心裏對著白紹儀的顧慮慢慢的消失了。她暗想著女兒的年紀也不小了，雖然還在上學，可是已經有不少的人上門提親。她一來是舍不得女兒，更有清秋的學業還沒完成，不適合太早成家。隻是女孩家終身最要緊，白紹儀身上沒什麽公子哥習氣，待人和氣，而且白夫人是個極和藹的人，若是清秋能嫁到他們家，她也能放心。
於是冷太太對著白紹儀的態度殷勤起來，對著白紹儀噓寒問暖每次來都挽留他多坐一會。白紹儀哪裏能感覺不到冷太太態度的變化，他更是有事沒事的來冷家走走了。
這天清秋正在繡架前做針線，聽著外麵母親和白紹儀說話。“伯母好，您這是要出門不成？今天難得天氣好，出去轉轉也是要的，隻是您身體剛好，要多穿點。破傷風的後遺症便是畏寒。”白紹儀對著冷太太噓寒問暖什麽都想到了。
“白先生來了。那邊張太太要我過去幫著做年糕。北邊的人和咱們南邊的人做年糕的方法不一樣，張太太覺得咱們南邊的年糕更好吃。要我過去幫著指點下。您來坐坐也是我們榮幸，何必要每次都帶著東西來呢？”冷太太熱情把白紹儀往屋裏讓。
“一點小玩意，昨天一個福建的朋友給我送來不少的水仙花，都是沒雕刻過的。我一個人哪裏用的這許多，聽說冷太太雕刻水仙花是高手，拿來給您也是相得益彰。既然您要出去，我也就不打攪了。”白紹儀作勢要走，冷太太則是不經意對著屋裏喊：“秋兒，白先生來了。你昨天不是說有問題要請教白先生麽？”說著冷太太對著韓媽說：“我去對麵的張太太家，你在這裏招呼白先生。”
白紹儀巴不得冷太太挽留他，聽見著冷太太蓄意放水心裏樂開花了，隻是清秋對著白紹儀反而是不冷不熱的，她沒出來，自己也不好進去正在躊躇的時候，清秋的聲音從屋裏傳出來：“媽隻管去的，韓媽請白先生進來吧。”
白紹儀聽見清秋的聲音，眼睛都亮了，趕緊進去，韓媽饒是一雙沒纏過的大腳硬是沒跟上白紹儀的步子。掀開西房的門簾，白紹儀隻覺得一股香氣襲來。他也算是冷家的常客了，卻還沒進過清秋的房間，清秋坐在窗子地下的繡架前，正似笑非笑的看著他呢。韓媽跟著進來把剛泡好的茶葉放在桌子上，特別搬來一張方凳放在清秋跟前。白紹儀謝了韓媽端著茶杯坐下來。
等著韓媽走了，白紹儀忽然不知道對著清秋說什麽了。他握著杯子傻傻的看著她，今天清秋穿著一件淺粉色半新不舊綢子小棉襖，底下沒係裙子，一條黑色細呢子褲子，長長的秀發隨便挽成個慵妝髻，臉上半點脂粉沒有，整個人卻和窗台上的水仙一般超凡脫俗。“要過年了，先生怎麽還在這邊住著？今年不同往年，白夫人也回來了，你們家老爺子在官場上，過年的時候迎來送往，應酬不少，先生倒是清閑一個人在這裏。”清秋似乎在嘲諷白紹儀自己躲清閑，把事情都推給自己的母親。
白紹儀被清秋刺中了心事，有點心虛的敷衍著：“那個，其實我媽媽一個人就能應付了。我跟在她身邊反而礙事。我父親還沒回來，家裏的事情沒那麽多。家裏人多，我也不能真的關著門不出去見人應酬，這裏安靜，我正好能靜心做學問。你看咱們胡同很安靜，連放鞭炮的都少，更不會有人上門打攪。我這個人看書不喜歡被打斷，在外麵讀書的時候，夏天我專門到鄉下去，拿著一本書能在的湖邊看一整天。”白紹儀拿出來做學問這個萬能借口。
“可是白先生這幾天似乎事情不少，不少沒了這個就是少了那個。我看著白夫人是治家有方的人，你是她唯一的兒子。先生一個人住在外麵，怎麽白夫人偏生給你派來個著三部著兩的下人服侍？倒是叫你出麵和鄰居們借這個借那個的，好端端的耽誤了白先生清清靜靜的研究學問，還連帶著別人都不能安靜。你剛才說了，你看書最喜歡安靜不被打攪，但是這樣下來反而沒事與願違。我看白先生還是回家去，省的耽誤了你研究學問了。”清秋挪揄這白紹儀，臉上一本正經。
白紹儀被清秋的話堵得噎一下，隨機嬉皮笑臉的湊近了清秋：“我那裏是真的要借什麽東西，隻是想過來看看你。一個人看書怪悶的，我惦記著你整天悶在家裏悶壞了怎麽辦。因此變著法過來想叫你放鬆放鬆，你把我趕回家，我也不好交差啊。你想都要過年了，即便是我父親沒回來，家裏的事情也不少了，我媽媽還能把我趕出來，她的心意你也該明白了。我想問你一句話，你對著我到底是怎麽想的？”
清秋沒想到白紹儀跟著她直接攤牌表白了，頓時臉上一紅，這些天和白紹儀不遠不近的相處，她豈會不知道白紹儀的心思。上次見了白夫人，白紹儀沒事找事走動，清秋下意識不想去想那些事情。再次麵臨感情問題，她竟然有點膽怯了。但是逃避是沒用，攤牌的時間還是到了。
清秋低著頭沒說話，白紹儀熱辣辣的眼神始終盯在她身上，熾熱的眼神隔著棉衣都能灼疼了她的肌膚。屋子裏空氣凝固起來，白紹儀好像個賭徒在等著命運判定，清秋慢慢的抬起頭，深深地看一眼白紹儀，她剛要說話，就聽見外麵有人叫清秋的名字：“冷清秋在家麽？我是歐陽於堅。”
歐陽於堅的突然來到就像是平靜的睡眠投下個石頭，凝固的氣氛頓時消失。白紹儀從沒覺得歐陽於堅如此討厭，清秋卻像是得了救命稻草猛地站起來：“韓媽，你看誰來了！”
清秋還沒站穩，白紹儀猛地伸出胳膊撐在繡架上，他把清秋不鬆不緊的圈在身體和繡架之間，臉幾乎要挨上清秋的臉頰，他湊到清秋的耳邊低聲的逼問：“你母親叫我明天過來吃飯，你想要喝什麽茶？”南邊的規矩，男方上門提親要拿著茶葉的。
清秋聽著外麵韓媽請歐陽於堅進來，她瞪一眼白紹儀，低聲的啐一聲：“呸，好個沒臉的！誰稀罕你的茶。韓媽買朵絨花都要挑揀半天呢，何況是個大活人！”說著清秋推開了白紹儀掀開簾子出去了。
白紹儀傻傻的站一會，咂摸這清秋話裏的滋味，她雖然沒答應可是更沒拒絕。“挑揀，”白紹儀眼睛一亮，傻傻的笑起來，原來她是不放心自己，要考察的意思。白紹儀瞥見了衣服架子上掛著清秋的大衣，聽著院子裏麵清秋和歐陽於堅的談話聲，趕緊抄起來她的大衣：“清秋你出去穿上大衣，仔細凍著了！”