千裏飛騎, 一路上不知換了多少匹馬，從南向北, 過了江南水鄉，穿過華北平原, 白樺林之後，針葉林開始遍布山崗。騎在馬上，不遠處，望見盛京近在眼前，傳令兵悄悄鬆一口氣，雙腿一夾，奔入城內。
到了河工衙門, 一問才知, 十二貝勒到鬆花江查看水道去了。傳令兵大驚，“這可如何是好？”
劉墉駐守衙門，聽到八百裏飛信來到。叫傳令兵進來，聽他說是皇上急召。想了想, 揮退眾人, 低聲問：“出了什麽事？”
傳令兵不好直說，隻是著急。劉墉看他嘴唇幹裂，滲出血絲發黑，端起桌上茶盞，遞給他，“慢慢說，不用急。本官長子劉強也在江南當差, 是蘇州學政。也不知道他怎麽樣了，唉，當真是兒行千裏父擔憂啊！”
傳令兵也不客氣，躬身接過來茶盞，咕咕嘟嘟喝完，一抹嘴上水珠，看看劉墉，沙啞著聲音說：“大人既然問，小的就跟你說。其實，這也不是什麽秘密。小的來之前，杭州出事了。”
……
“啪——”劉墉手邊，一摞書摔了下去。傳令兵嚇了一跳，“大人？”
劉墉閉目擺手，“本官無事。皇上他——他老人家沒事吧？”
傳令兵搖頭，“大人，可險著呢！聽當值的侍衛們說，那飛鏢差一點兒都傷到萬歲爺了。多虧皇後娘娘挺身而出，擋在萬歲爺跟前。要不然，嘖嘖！皇後真是個好皇後啊！”
劉墉鬆口氣，“是啊，皇後是個好皇後。”頓了頓，劉墉問：“這麽說，因為皇後受傷，皇上急召十二貝勒回去？”
傳令兵搖頭，“小的也不知道。橫豎，都在萬歲爺手諭裏。等到十二貝勒見了，就知道了。”
劉墉點頭，“已經命人去找了。你先在後堂歇息。等十二貝勒回來，本官立刻派人叫你。”
傳令兵躬身告退。劉墉彎腰，拾起地上一摞水經河道書，放在桌上，久不得安寧。“弘曆，兒啊！”
劉墉正在屋裏感慨，外頭一陣喧嘩，小林子飛奔入內，“大人，不好了，十二爺去巡查河道，遇到猛虎，受了傷，給抬回來了。”
劉墉一聽，顧不得念叨弘曆小子，撩袍出去。衙門外，一群人圍著，抬著門板，小心翼翼送十二進來。後頭馬車上，一隻死虎渾身是血，趴在車板上，毛絨絨的斑紋上，還冒著熱氣。
劉墉撥開眾人，親自扶門板往屋裏送。一路走，一路跟十二說話，“怎麽樣？傷到哪兒了？”
十二身體不能動，腦子清醒，“先生莫要擔憂。我不過是腿上被老虎尾巴剪了一下，沒什麽大礙。叫人把虎皮剝下來，給先生做夾襖吧。”說著，對著劉墉笑笑，以作安慰。
劉墉看十二一眼，低聲說道：“沒事就好。”
小樹子、小林子帶著人，將十二好生放在床上。大夫在一旁號完脈，出去開方熬藥。屋裏沒有閑人，十二這才囑咐劉墉，“煩勞先生派人回去，跟福晉說一聲。就說我沒事，叫她不要擔心，好好養胎。”
劉墉看一眼小林子，小林子急忙躬身回話：“爺放心，福晉那裏，奴才早就派人去了。”
十二點頭，打算跟劉墉再談河道引水。劉墉坐在床頭，仔細查看一番，見十二確實無事，這才開口：“你皇額娘救駕受傷了。皇上叫你立刻回去。”
“什麽？”十二一驚，登時就要坐起。劉墉見了，急忙一把按住，“傷筋動骨一百天，你這個樣子，如何騎馬坐車？放心吧，來人說了，皇後無事。隻是要多加休養。你這樣子，去了也是白去呀！”
十二苦笑，“本以為，我長大了，能給皇阿瑪辦差，皇額娘日子，就會跟著好過。哪想到，還是出事了。早知道，就不讓皇額娘伴駕南巡。”
劉墉歎氣，輕聲安慰，“塞翁失馬焉知非福。”
十二冷笑，“我們母子倆，從來沒幹過傷天害理的事。就算天要降罪，也不能降到我們頭上。”
劉墉聽言，心中大驚，“十二，什麽意思？”
十二看劉墉一眼，“先生——”
外頭院子裏，嬌嬌扶著小丫鬟，挺著大肚子一路飛奔。小樹子、小林子急急忙忙，帶著人在一旁護著，嘴裏安撫：“福晉，您別急，主子沒事兒，主子真沒事兒。”
嬌嬌雙眼一瞪，大罵：“滾！”趕到門口，反而停住腳步，以手扶門，含淚往裏望。
十二見嬌嬌來了，抬頭笑笑，“福晉，你又嚇唬人了。”
嬌嬌也不說進來，站在門口，眼淚就淌了下來。劉墉一看，拍拍十二肩膀，站起身來，對著嬌嬌拱手，“福晉，進來坐吧。”淡淡一笑，出了廂房。
嬌嬌這才扶著小丫鬟，護著肚子，慢吞吞進來，輕輕坐到床邊，仔細看看，直到確定十二傷勢不重，這才嗚嗚哭出來，“你，你往後，可是長點兒心吧！”
十二一笑，拉過嬌嬌的手，“放心，以後，我定保咱們一家周全。”
劉墉出門，叫來十二隨行衙役詢問。細問之後，覺出許多疑點。十二性子隨和認真，出去辦差，斷不會隨意招惹森林之王。再到後頭去看那隻死虎，廚子已經剝了皮，開膛破肚，準備烤虎肉、熬虎骨。劉墉瞄了一眼，叫廚子站到一邊，蹲下來，仔細查看。
廚子奇怪，在一旁賠著小心問：“大人，這裏醃h，還是叫小的收拾吧。”
劉墉擺手，“拿刀來。”
廚子聽了，將手中尖嘴剔骨刀小心遞過去。劉墉剖開老虎胃，伸手進去，翻檢一通，從裏頭取出一塊尚未完全消化的肉來。
廚子一看，“嗬，這老虎，吃的不錯啊，還是紅燒的！”
劉墉抬頭，“你確定？”
廚子嘿嘿笑笑，“大人，別的咱不會，紅燒跟清燉的，咱還是能分清的。”
“哼！”劉墉一甩手上鮮血，起身走了。廚子對著死老虎兀自奇怪，“這老虎，該不是家養的吧？”
嬌嬌挺著大肚子，親自下廚熬粥。喂十二吃下，出來詢問劉先生查看如何。哪知，一問才知，劉先生剛剛收拾東西，騎上快馬，南下麵聖去了。嬌嬌不敢耽擱，立刻回來跟十二商量。十二閉著眼琢磨一番，“也罷，如今我不能遠行，先生去，比我去合適。”
嬌嬌探問，“要不，我也去伺候皇額娘？”
十二一聽就笑了，“這麽說，你是想在半路上生孩子？”
嬌嬌低頭看看肚子，歎口氣，隻得作罷。每日小心照顧十二，在佛前給皇後念經不提。
蘇州穀景榮家裏，宋玫瑰跟翠翠婆媳倆，圍著一大一小兩個孩子轉。“牛牛、蕊蕊，吃飽了嗎？再做點糕點吧？”
牛牛抱著碗，呼嚕嚕扒完飯，一抹嘴，“飽了，翠翠嬸嬸做的飯真好吃。”
綿蕊則是耷拉個臉，捂著肚子，“嬸嬸，餓！”
宋玫瑰一看，心疼了，抱綿蕊在懷裏，嘴裏罵道：“殺千刀的天理教，看看把這孩子給虐待的！翠啊，趕緊的，再去炒倆蛋來。”
“哎！”翠翠答應一聲，轉身叫老媽子，“快，吳嬸，再炒個蔥花蛋來。”
這邊婆媳倆抱孩子，穀景榮則是悄悄到街上打聽，天理教從哪兒偷了倆孩子。牛牛好說，他來的時候，已經記事。明明白白說了自己是登封一家土財主孩子。托人送信，等過些日子，風頭過了，或是那邊來接，或是這邊送，橫豎不用太費心。就是這個蕊蕊，才三四歲大小，除了身上衣服料子好，膽子大，見人不害怕以外，話都說不清，如今天理教猖獗，不敢隨便打聽誰家丟了女娃，更何況，這個女娃，極有可能是貴族小姐，甚至金枝玉葉。可真真是急死人。
穀景榮正一籌莫展之時，冷不丁，一個管家模樣人從身邊快步走過。穀景榮一愣，隨即明白過來，幾步趕上那人，“馮管家，好久不見，您也來這蘇州城了？”
馮春扭頭，“你——菱官滿堂紅？”
穀景榮急忙拱手，“馮管家，可否借一步說話。”
馮春正急著，聽穀景榮這麽說，嘴裏沒好氣，“今個兒沒空，改天改天！”
穀景榮嗬嗬一笑，拳頭往馮春跟前一舉，手心裏，一顆金瓜子赫然入目。馮春睜大眼睛，“這是——？”
穀景榮一笑，低聲說道：“一個三四歲的女娃娃。”
馮春會意，“哦，你不早說，來來來，吃飯去，吃飯去！”勾肩搭背，跟穀景榮小聲問起女娃娃情況來。
不遠處，酒幌下，柳書生輕搖紙扇，長出口氣。
和|見了穀景榮，沉著細問之後，親自坐車，帶上喬裝侍衛，去接綿蕊。綿蕊見了和|，想起來這個漂亮大人常常跟在自家皇瑪法身邊，吧嗒吧嗒，滴下淚來，一麵哭，一麵一字一句問：“你來救我？”
隔壁就是天理教香堂，格格隨時都有危險。和|顧不得君臣禮節，上前抱起綿蕊，小聲勸道：“叫格格受委屈了。跟奴才回家吧。主子跟主子娘娘都等急了。”
綿蕊點頭，指指牛牛，“他，帶上。”
牛牛嘭的一聲趴到地上，哎呀，感情，這個小丫頭，還是位金枝玉葉呢！
到了河工衙門, 一問才知, 十二貝勒到鬆花江查看水道去了。傳令兵大驚，“這可如何是好？”
劉墉駐守衙門，聽到八百裏飛信來到。叫傳令兵進來，聽他說是皇上急召。想了想, 揮退眾人, 低聲問：“出了什麽事？”
傳令兵不好直說，隻是著急。劉墉看他嘴唇幹裂，滲出血絲發黑，端起桌上茶盞，遞給他，“慢慢說，不用急。本官長子劉強也在江南當差, 是蘇州學政。也不知道他怎麽樣了，唉，當真是兒行千裏父擔憂啊！”
傳令兵也不客氣，躬身接過來茶盞，咕咕嘟嘟喝完，一抹嘴上水珠，看看劉墉，沙啞著聲音說：“大人既然問，小的就跟你說。其實，這也不是什麽秘密。小的來之前，杭州出事了。”
……
“啪——”劉墉手邊，一摞書摔了下去。傳令兵嚇了一跳，“大人？”
劉墉閉目擺手，“本官無事。皇上他——他老人家沒事吧？”
傳令兵搖頭，“大人，可險著呢！聽當值的侍衛們說，那飛鏢差一點兒都傷到萬歲爺了。多虧皇後娘娘挺身而出，擋在萬歲爺跟前。要不然，嘖嘖！皇後真是個好皇後啊！”
劉墉鬆口氣，“是啊，皇後是個好皇後。”頓了頓，劉墉問：“這麽說，因為皇後受傷，皇上急召十二貝勒回去？”
傳令兵搖頭，“小的也不知道。橫豎，都在萬歲爺手諭裏。等到十二貝勒見了，就知道了。”
劉墉點頭，“已經命人去找了。你先在後堂歇息。等十二貝勒回來，本官立刻派人叫你。”
傳令兵躬身告退。劉墉彎腰，拾起地上一摞水經河道書，放在桌上，久不得安寧。“弘曆，兒啊！”
劉墉正在屋裏感慨，外頭一陣喧嘩，小林子飛奔入內，“大人，不好了，十二爺去巡查河道，遇到猛虎，受了傷，給抬回來了。”
劉墉一聽，顧不得念叨弘曆小子，撩袍出去。衙門外，一群人圍著，抬著門板，小心翼翼送十二進來。後頭馬車上，一隻死虎渾身是血，趴在車板上，毛絨絨的斑紋上，還冒著熱氣。
劉墉撥開眾人，親自扶門板往屋裏送。一路走，一路跟十二說話，“怎麽樣？傷到哪兒了？”
十二身體不能動，腦子清醒，“先生莫要擔憂。我不過是腿上被老虎尾巴剪了一下，沒什麽大礙。叫人把虎皮剝下來，給先生做夾襖吧。”說著，對著劉墉笑笑，以作安慰。
劉墉看十二一眼，低聲說道：“沒事就好。”
小樹子、小林子帶著人，將十二好生放在床上。大夫在一旁號完脈，出去開方熬藥。屋裏沒有閑人，十二這才囑咐劉墉，“煩勞先生派人回去，跟福晉說一聲。就說我沒事，叫她不要擔心，好好養胎。”
劉墉看一眼小林子，小林子急忙躬身回話：“爺放心，福晉那裏，奴才早就派人去了。”
十二點頭，打算跟劉墉再談河道引水。劉墉坐在床頭，仔細查看一番，見十二確實無事，這才開口：“你皇額娘救駕受傷了。皇上叫你立刻回去。”
“什麽？”十二一驚，登時就要坐起。劉墉見了，急忙一把按住，“傷筋動骨一百天，你這個樣子，如何騎馬坐車？放心吧，來人說了，皇後無事。隻是要多加休養。你這樣子，去了也是白去呀！”
十二苦笑，“本以為，我長大了，能給皇阿瑪辦差，皇額娘日子，就會跟著好過。哪想到，還是出事了。早知道，就不讓皇額娘伴駕南巡。”
劉墉歎氣，輕聲安慰，“塞翁失馬焉知非福。”
十二冷笑，“我們母子倆，從來沒幹過傷天害理的事。就算天要降罪，也不能降到我們頭上。”
劉墉聽言，心中大驚，“十二，什麽意思？”
十二看劉墉一眼，“先生——”
外頭院子裏，嬌嬌扶著小丫鬟，挺著大肚子一路飛奔。小樹子、小林子急急忙忙，帶著人在一旁護著，嘴裏安撫：“福晉，您別急，主子沒事兒，主子真沒事兒。”
嬌嬌雙眼一瞪，大罵：“滾！”趕到門口，反而停住腳步，以手扶門，含淚往裏望。
十二見嬌嬌來了，抬頭笑笑，“福晉，你又嚇唬人了。”
嬌嬌也不說進來，站在門口，眼淚就淌了下來。劉墉一看，拍拍十二肩膀，站起身來，對著嬌嬌拱手，“福晉，進來坐吧。”淡淡一笑，出了廂房。
嬌嬌這才扶著小丫鬟，護著肚子，慢吞吞進來，輕輕坐到床邊，仔細看看，直到確定十二傷勢不重，這才嗚嗚哭出來，“你，你往後，可是長點兒心吧！”
十二一笑，拉過嬌嬌的手，“放心，以後，我定保咱們一家周全。”
劉墉出門，叫來十二隨行衙役詢問。細問之後，覺出許多疑點。十二性子隨和認真，出去辦差，斷不會隨意招惹森林之王。再到後頭去看那隻死虎，廚子已經剝了皮，開膛破肚，準備烤虎肉、熬虎骨。劉墉瞄了一眼，叫廚子站到一邊，蹲下來，仔細查看。
廚子奇怪，在一旁賠著小心問：“大人，這裏醃h，還是叫小的收拾吧。”
劉墉擺手，“拿刀來。”
廚子聽了，將手中尖嘴剔骨刀小心遞過去。劉墉剖開老虎胃，伸手進去，翻檢一通，從裏頭取出一塊尚未完全消化的肉來。
廚子一看，“嗬，這老虎，吃的不錯啊，還是紅燒的！”
劉墉抬頭，“你確定？”
廚子嘿嘿笑笑，“大人，別的咱不會，紅燒跟清燉的，咱還是能分清的。”
“哼！”劉墉一甩手上鮮血，起身走了。廚子對著死老虎兀自奇怪，“這老虎，該不是家養的吧？”
嬌嬌挺著大肚子，親自下廚熬粥。喂十二吃下，出來詢問劉先生查看如何。哪知，一問才知，劉先生剛剛收拾東西，騎上快馬，南下麵聖去了。嬌嬌不敢耽擱，立刻回來跟十二商量。十二閉著眼琢磨一番，“也罷，如今我不能遠行，先生去，比我去合適。”
嬌嬌探問，“要不，我也去伺候皇額娘？”
十二一聽就笑了，“這麽說，你是想在半路上生孩子？”
嬌嬌低頭看看肚子，歎口氣，隻得作罷。每日小心照顧十二，在佛前給皇後念經不提。
蘇州穀景榮家裏，宋玫瑰跟翠翠婆媳倆，圍著一大一小兩個孩子轉。“牛牛、蕊蕊，吃飽了嗎？再做點糕點吧？”
牛牛抱著碗，呼嚕嚕扒完飯，一抹嘴，“飽了，翠翠嬸嬸做的飯真好吃。”
綿蕊則是耷拉個臉，捂著肚子，“嬸嬸，餓！”
宋玫瑰一看，心疼了，抱綿蕊在懷裏，嘴裏罵道：“殺千刀的天理教，看看把這孩子給虐待的！翠啊，趕緊的，再去炒倆蛋來。”
“哎！”翠翠答應一聲，轉身叫老媽子，“快，吳嬸，再炒個蔥花蛋來。”
這邊婆媳倆抱孩子，穀景榮則是悄悄到街上打聽，天理教從哪兒偷了倆孩子。牛牛好說，他來的時候，已經記事。明明白白說了自己是登封一家土財主孩子。托人送信，等過些日子，風頭過了，或是那邊來接，或是這邊送，橫豎不用太費心。就是這個蕊蕊，才三四歲大小，除了身上衣服料子好，膽子大，見人不害怕以外，話都說不清，如今天理教猖獗，不敢隨便打聽誰家丟了女娃，更何況，這個女娃，極有可能是貴族小姐，甚至金枝玉葉。可真真是急死人。
穀景榮正一籌莫展之時，冷不丁，一個管家模樣人從身邊快步走過。穀景榮一愣，隨即明白過來，幾步趕上那人，“馮管家，好久不見，您也來這蘇州城了？”
馮春扭頭，“你——菱官滿堂紅？”
穀景榮急忙拱手，“馮管家，可否借一步說話。”
馮春正急著，聽穀景榮這麽說，嘴裏沒好氣，“今個兒沒空，改天改天！”
穀景榮嗬嗬一笑，拳頭往馮春跟前一舉，手心裏，一顆金瓜子赫然入目。馮春睜大眼睛，“這是——？”
穀景榮一笑，低聲說道：“一個三四歲的女娃娃。”
馮春會意，“哦，你不早說，來來來，吃飯去，吃飯去！”勾肩搭背，跟穀景榮小聲問起女娃娃情況來。
不遠處，酒幌下，柳書生輕搖紙扇，長出口氣。
和|見了穀景榮，沉著細問之後，親自坐車，帶上喬裝侍衛，去接綿蕊。綿蕊見了和|，想起來這個漂亮大人常常跟在自家皇瑪法身邊，吧嗒吧嗒，滴下淚來，一麵哭，一麵一字一句問：“你來救我？”
隔壁就是天理教香堂，格格隨時都有危險。和|顧不得君臣禮節，上前抱起綿蕊，小聲勸道：“叫格格受委屈了。跟奴才回家吧。主子跟主子娘娘都等急了。”
綿蕊點頭，指指牛牛，“他，帶上。”
牛牛嘭的一聲趴到地上，哎呀，感情，這個小丫頭，還是位金枝玉葉呢！