楊河一行入了圩牆,內中還是老樣子,坑窪的泥路,雜亂不堪的葦屋茅屋,到處水坑蕩子,多成為死水,惡臭不可聞,這都是當年洪水淹城後留下的痕跡。


    北圩門離北城門約有一百五十步,這之間的範圍頗類似貧民區的存在,畢竟睢河若漲水,最先麵對威脅的,就是圩牆這一片的民宅,一般的富貴有錢人家,是不會居住這的。


    道路上三三兩兩一些居民活動著,很多人神情苦楚,充滿了生活的艱辛苦難,看到一行人過來,都是非常畏懼的閃開,然後略有些好奇的指點議論。


    看他們精神麵貌,隻比外麵的難民好一點點。


    這邊也看不到什麽年節的氣氛,楊河甚至發現頗有人家門口都沒有張貼對聯。


    他心中歎了口氣,世道越亂,這邊的民眾,對生活都失去了希望。


    相比起來,新安莊的民眾倒是充滿勃勃生機。


    北麵是“拱辰門”,有吊橋,有城壕,有甕城,這邊也有民壯把守,領頭的是一個姓李的班頭,看到楊河等人,臉上都浮起如鄭班頭一樣的討好神情,腰彎得有若無骨。


    楊河隨便賞了他們一些過年紅包,從放著的吊橋進入,然後進入睢寧城池。


    這內中街巷一樣低矮,道路高低坑窪,卻是沒有鋪青石板大道,不過年節氣氛倒有一些,很多商鋪前麵掛著燈籠,門口殘留鞭炮的碎屑,偶爾幾聲鞭炮聲傳來,卻是有孩童在嘻笑玩鬧。


    睢寧城同樣兩條交錯的大街,精華是在城東北隅與東南隅,內中水泊不少,約占全城四分之一,都是當年洪水留下的痕跡。


    楊河等人往東北隅縣衙去,蹄聲雜遝,甲葉鏘鏘,路上的民眾都是畏懼的閃到一邊,然後吃驚的議論,指指點點。


    如睢寧這種小地方,這種鐵甲騎士是很少見的,陳仇敖五人策在馬上,個個盔帽壓得低低,銳利的雙目從盔簷下透出,鮮紅的甲片,護喉的頓項。


    戴著手套的手抓著韁繩,厚實的羊毛鬥篷,外襯一樣為紅,馬鞍上還掛了盾牌,他們五人策馬過來,威勢驚人,就襯托得前方二騎極為不凡。


    鄧巡檢還好,很多人認識,在睢寧城也沒什麽存在感,就有眾多民眾聚在兩邊,對著楊河低聲議論。


    “看,那就是楊相公,現在成睢寧練總,要叫大人了。”


    “是楊殺星,聽聞是天殺星下凡,一路殺得人頭滾滾。”


    “看,那就是血手相公,殺人不眨眼,焦山匪、銅山匪的人頭砍成小山,俺聽說了,北岸的匪賊都被他殺光了……”


    “世道亂了,秀才也能當官了。”


    陳仇敖五人麵麵相覷,自家相公在睢寧民眾心中竟是這種印象?


    鄧巡檢打著哈哈,偷窺楊河神色。


    楊河聽著議論,則是啞然失笑,自己名聲在睢寧城可止小兒夜啼啊。


    不過他無所謂,身在亂世中,寧讓人怕,勿讓人愛。


    這更加符合他的處世之道,因為會少很多麻煩,畢竟世人多是畏威而不懷德。


    楊河等人一路過去,可謂引起轟動,此時春耕未到,民眾有閑,很多人不但聚著觀看,還興奮的跟在馬後麵繼續圍觀。


    看他們看熱鬧的神情,楊河心中暗歎,睢寧城內相對太平,百姓雖然貧困,也有基本的秩序安全,這代價卻是將眾多的難民流民擋在厚實城池外麵。


    以他們饑寒交迫,朝不慮夕,換來城內的相對寧靜,隻是流民越多,渴望進入城內謀生。


    若不安置,不說流寇到來,就是治安很快都會出大問題,餓昏頭的人什麽事都幹得出來。


    他懷著心事往縣衙而去,沿途商民圍觀,小孩奔跑,還有眾多有心人推開門窗,若有所思。


    縣衙的事素來瞞不住,這位鹿邑生員正式成為練總消息,城內很多人都知道。


    對關心這些事情的人來說,睢寧城出現第六位朝廷命官,還是手握強悍鄉兵的實權人物——這已經以銅山匪,還有早前徐州土寇的人頭證明,當時消息傳來,整個睢寧城內外震動。


    所以該以什麽態度麵對,將會是他們需要思考的問題。


    這不比以前了,現世道越亂,流寇將會犯境的消息一日三驚,眾人居住城內,至少手握強軍,可以護衛他們安危的睢寧練總楊河,他的一舉一動,都會引來有心人的關注。


    很快楊河一行到了十字街,這邊有鼓樓,然後眾人轉向東街,很快就到縣衙這邊。


    這方商鋪更多,更為熱鬧,閑人越多。


    一般縣城再小再爛,衙前街麵都會比較熱鬧,因為這邊會有一係列與衙門功能密切相聯的商號店鋪,特別四大柱,旅店、茶館、酒家、藥鋪,明清時期每個州縣衙前都會有。


    旅店,鄉人進城訴訟必不可少,基本都是在衙前店家投宿。


    然後是茶館,也多跟官司有關,訟師多窩在衙前茶館兜攬生意,又有衙門各胥吏差役,也多在這邊與外界通消息、內外勾結舞弊。


    藥鋪,多跟衙邊醫學依托相聯,大明各府、州、縣皆有醫學,醫官雖品秩未入流,設官不給祿,但卻不愁沒有衣食著落。


    他們雖有公事,如給衙門中人免費醫治,還有些公共防疫諸事,但民間中人,也多找他們診治。


    除少量民間郎中,醫學幾乎都是各州縣最大醫院,生意可謂非常興隆。


    一般他們也隻管診脈處方,病家就近贖藥,所以這衙前藥鋪,幾乎都是生財旺鋪,如西門慶的生藥鋪就開在清河衙前。


    酒家更不可少,因為這是衙門公款吃喝的要緊之地,迎來送往,節假慶賀,大宴會,小應酬,聽戲雜支,還要招小姑娘作陪,每每一次就是一二百兩銀子。


    這麽大的規模,靠衙門區區幾個膳夫門子怎麽忙得過來?衙前酒家必不可少。


    然後衙門街道錢莊、米行、典當、果鋪等買賣行當也不可缺乏,所以到這邊時,更多人圍觀,更多有心人關注。


    楊河在縣衙牌坊前下馬,田師爺得到消息,早在這邊相迎,然後眾人進入“八”字大門去,留下眾閑人議論紛紛。


    還有許多有心人沉吟不止,就是各商家掌櫃,亦是私語,相互探聽消息。


    這條街的商鋪,就算錢莊、米行、典當、果鋪買賣,都跟衙門催征、糧賦、科罰諸項事務多有攀聯,新來一個實權派官員,各商鋪掌櫃當家不關心不可能。


    ……


    與上次不一樣,到儀門這邊時,除楊河等人馬匹被牽去寅賓館安頓,他隨行護衛武器裝備並不解下,卻是他身份地位提高的緣故。


    然後眾人從角門進入大堂,到這邊時,就見知縣高岐鳳,縣丞劉遵和,主簿鄭時新,典史魏崑崗,都在堂下相迎,還有眾多六房吏員在各自科房內探頭探腦。


    楊河按著斬馬刀大步而行,他的雙插背在身上,黑色貂裘鬥篷行走中迎風鼓舞。


    陳仇敖幾人跟在後麵,人人持著盾牌,他們行走中甲葉不斷鏘鏘的響,似乎每步都沉重無比,一步步要踏在人的心上。


    看著楊河大步過來,高岐鳳的麵皮抽動一下,目光在楊河身上轉了轉,又在陳仇敖等人身上轉了轉。


    他臉上現出複雜的神情,眼前這個年輕的秀才,顧盼間英氣逼人,充滿氣勢,又實實在在的桀驁不馴。


    就看他的幾個護衛,甚至違禁的鐵甲都有,雖說此時合法,但鐵甲不是一日造成的,以前肯定早就擁有,確確實實在違禁,可見此人素不將朝廷律令放在眼裏。


    然就是這個年輕的秀才,勇猛無比,一舉剿滅禍害三地的銅山匪賊。


    以區區五百新操鄉勇,大敗數千悍匪,確實讓人吃驚不止。


    此人,果然是豪強啊,也不知以後能否駕馭得住。


    讓高岐鳳略感安慰的是,這個桀驁不馴的豪強,至少還願意為國效力,護衛鄉梓。


    縣丞劉遵和與典史魏崑崗也是神情複雜,特別魏崑崗心中不是滋味,多少掙紮,多少奮鬥,他姓魏的現在還是不入流,眼前這秀才卻是正九品的官了。


    一般來說秀才沒有做官的資格,然誰讓姓楊的手上有強兵呢?


    不給他官位,他就懶得擔任睢寧練總,所以正九品的官階待遇就輕鬆到手了。


    “唉。”


    魏崑崗心中歎氣,他也想擔任睢寧練總,然想想麾下那些民壯,怕對付縣境西麵叢山的毛賊都不行。


    守禦城池,抵抗流寇?


    也隻是想想罷了。


    亂世中,有兵就有官啊,魏典史心中浮起明悟。


    讓他略感安慰的是,依職務,這姓楊的隻管鄉兵操練與打仗,不會分去他手中的權力,又勞心勞力保護他們的身家性命,所以魏典史臉上擠出了笑容。


    堂下四個官中,隻有主簿鄭時新臉上露出真誠的笑容,他一直願意與楊河交好,每觀邸報,流賊攻城略地,每每讓他心驚不止,擔心某一天醒來,流寇已經兵臨城下。


    現在好了,有楊練總的強兵,至少身家性命有所保障了。


    楊河走到堂前,一甩鬥篷,對知縣高岐鳳施禮道:“見過縣尊老父母。”


    又對餘下三官拱了拱手:“見過幾位大人。”


    高岐鳳皮笑肉不笑道:“嗬嗬,慎言啊,我等現同堂為官,就不必拘禮了。”


    縣丞劉遵和等人也是微笑拱手。


    鄧巡檢也上前施禮,高岐鳳略略點頭,淡淡道:“哦,文衡啊,一路風霜,難為你了。”


    縣丞劉遵和等人淡淡拱手,隻有主簿鄭時新鄭重些。


    鄧巡檢雖是官,還是從九品,但在偏僻角落為官,那地方幾乎是放棄之地,話語權素來不重,縣衙內幾官也隻是禮節到便是,多親熱是談不上。


    而以前鄧巡檢拚命往知縣身上擠,往往熱臉貼冷屁股,現在當然是拚命往楊河身上靠。


    眾人寒暄幾句,走上大堂台階,陳仇敖按刀跟在後麵,餘下四個護衛在堂下等待。


    皂隸劉可第與汪丁,自然也是待在堂下。


    楊河進入大堂,看了知縣高岐鳳一眼,看他臉上頗有憂心忡忡的神情,上麵似乎要壞死的肌肉,都不能阻擋出現這樣的神色,顯然流寇諸事,外間的流民,都讓他心煩不止。


    進入堂中,高岐鳳轉向楊河,他說道:“慎言啊,你的官服告身已然下來,從今日起,你便是朝廷正式的命官。食君之祿,忠君之事,當盡忠盡職,不負聖上殷殷期望才是!”


    楊河微笑道:“明府說的是,下官謹記。”


    看楊河如此自如的轉變角色,稱呼都順理成章的變了,高岐鳳麵皮又抽動一下。


    ……


    在堂邊的花廳中,楊河更換官服,然後等會六官堂中議事。


    一個門子奉命捧來了楊河的官服,還有告身,牙牌,官印,信鑒諸物,他放下錦囊包裹,磕頭道:“老爺,物什都齊了。”


    楊河賞了他一兩銀子,那門子歡天喜地的出去了,素聞楊老爺慷慨大方,果然如此。


    在陳仇敖的服侍下,楊河換上了官服,官袍綠色,領為圓,上麵繡著正九品的練鵲補子,又有黑色的玉帶,卡簧樣式,將牙牌掛上,卻是上好銅木。


    然後戴上烏紗襆帽,穿上厚底的牛皮官靴。


    對著銅鏡,楊河照了一會,別的都好,就是官服穿上有點冷。


    旁邊陳仇敖將楊河官印告身什麽包好,他看著楊河身上的官服,臉上難得露出笑容,卻是個頗為陽光開朗的帥哥。


    他說道:“相公這是名正言順了。”


    楊河微微一笑,道:“老陳,這隻是開始。”


    他撫摸官服上的紵絲麵料,感受手中的柔軟順滑,心想:“正九品隻是第一步,隻要我有兵,區區官位,何足道哉?”

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