崇禎十五年十二月十二日,淮安老城,上阪街。


    淮揚兵備張文光手拿捷報,匆匆出了兵備府,乘轎前往不遠的“總督漕運行政公署”。


    上阪街一片官衙密集,淮安府署、淮揚兵備府、漕運公署都集中這裏,從兵備府出來,其實步行不了多久就可以到達公署。但作為一道之尊,出門辦事,就算目的地再近,也沒有自己走路的道理。


    作為兵備,張文光有門子四名,轎、傘、扇夫七名,此時就是前呼後擁的簇擁在車轎旁。很快他們到了行政公署的牌坊前,眾人在這邊停轎,門子上前通稟,不久裏麵有請,張兵備就帶自己的門子長隨,匆匆進入公署去。


    張兵備年近五旬,相貌清雅,在轎中他一直撚須沉思什麽,進了儀門後,立時換了張喜悅的笑臉,看到堂下相迎的總督史可法,連連呼喚:“明公,大喜啊大喜。”


    史可法緋袍犀帶,仍然麵目黝黑,雙目炯然有光,身後隨著幕僚閻爾梅、姚康等人,看到張文光喜形於色樣子,頗為驚訝。


    張文光乃江南人,一向講究官容體統,而且漕運總督雖統領潁州兵備道、徐淮兵備道、淮揚兵備道,中都留守司等諸多兵備衛所,但僅是節製,張文光等人非他直係下屬,平時與漕運公署也多為公文往來。此時看張文光親自登門不說,還一副失態的樣子,史可法不由笑道:“兵憲,喜從何來?”


    張文光從袖中取出一封捷報,揚在手上:“邳州蘇知州傳來捷報,就在本月初九,他麾下練總楊河於沭河邊畔大破虜賊,斬首一千餘級,俘獲數百人,繳獲不可勝計。”


    “什麽?”張文光神情激動,史可法亦是大驚,他身後幕僚閻爾梅、姚康等人都露出不敢相信的神情。


    這可是東虜啊!凶名赫赫,幾次入關破口如入無人之境,縱橫南北,多少精兵強將不能擋。


    是的,他們知道楊河很能打,幾次大戰流寇,斬獲首級數高達數千,但還在理解範圍之內。


    這樣成績也不單楊河一家人,比如不久前總兵黃得功就與劉良佐合擊張獻忠於鮑家嶺,斬首一萬多級,奪驛馬萬匹。但黃得功、劉良佐等人可以與張獻忠,甚至李自成打得有聲有色,斬首幾千上萬級,倘若對上虜賊,安知能斬殺幾個?特別聽張文光說,此次大捷還是野外獲勝,更讓人覺得不可思議。


    眾人不敢相信目光中,史可法接過捷報,雙手有些顫抖的打開,這是兵備府呈上的捷文題本:


    “崇禎十五年十二月十二日,淮揚兵備府呈,兵備張文光謹題:為逆虜攻圍宿遷諸壘,鄉兵戮力捍禦,擊斃多賊,大獲全勝事。”


    “本日未時,據淮安知府周光夏報:據邳州知州蘇成性報稱,案照本年十月聞烽,本職即商同邳州練總楊河、指揮使孔傳遊、同知張奎祥等,督同各鄉勇社兵旗軍,商議相同,竭力布置。本月初四日,鄉兵哨騎錢鼓瑟、李如婉、萬天正、譚守勳等與賊死戰,斬獲虜騎捉生軍首級三十一顆,計代子一人,白甲四人,馬甲二十六人,擒獲馬甲生口一人。鄉兵哨騎錢仲勇、夏聚香,駱自友,高甫官等亦與賊血戰,斬獲虜騎捉生軍首級六顆,計代子一人,馬甲五人,擒獲馬甲生口二人。”


    “初八日,賊滿洲正藍旗索渾牛錄乘勢至宿遷鍾吾寨外紮營,馬步達賊約三百毒打,勢甚危急。鄉兵把總張鬆濤、副把總管楓、黎萼等竭力料理,官兵生民,勢不兩立。各用槍炮、灰瓶、萬人敵等齊力殺敵打退,斬獲虜級一百零一顆,燒毀盾車四輛,得獲夷器、弓箭、兵器無算。”


    “本職得此捷報,慮狡賊傾眾複至,督同各官生軍民愈加嚴防。初九日巳時分,賊滿洲鑲黃旗陳泰甲喇,偕滿洲正白旗、蒙古正白旗精騎白甲百餘眾,果傾眾犯我天月寨,凶焰滔滔,妄克我南直咽喉,謀狠且惡。本職奮激同仇,即督同邳州練總楊河,以鄉兵社兵三千單薄之兵,曠野死戰逆虜二千餘。”


    “其時達賊馬步左中右三翼,前陣盾車十輛,右翼盾車十輛,左翼後軍白甲精騎三百餘,妄圖破克。我鄉兵亦以疊陣迎戰,鄉兵把總楊大臣、韓大俠、楊千總督守前陣。鄉兵把總楊天福、楊漢、楊祖文督守左翼。鄉兵把總韓官兒、羅顯爵督守右翼。練總楊河、中軍張出恭、陳仇敖、錢仲勇、崔祿、常如鬆、張出敬等督守後陣。布置停妥,賊夷果三麵狠打,精騎盾車,搖撼我師。我鄉兵齊心協力,戮力死戰,長矛盾陣,火銃佛郎機,鴛鴦戰陣,鐵騎驍勇,各奮勇殺賊。”


    “賴聖上天威,我鄉兵終於沭河邊畔大破虜賊,斬首一千二百六十八級,得獲賊虜陳泰大纛盔甲各一副、蒙古正白旗甲喇章京明安達禮首級一顆、滿洲正白旗巴牙喇章京鄂碩首級一顆,虜滿洲正藍旗牛錄章京索渾、鑲黃旗牛錄章京阿桑翰、拜薩穆、穆祿、蘇喇首級各一顆。得獲虜牛錄旗仗五麵,噶布什賢親軍營飛虎狐尾旗一麵,白甲兵火炎旗數十麵,俘獲賊夷活口三百三十三人,得夷器弓箭兵器無算。”


    “據此,逆虜犯我南直邳州,我鄉兵戮力捍禦,擊斃多賊,合計斬首一千四百餘六級,俘獲賊虜三百三十六人,委是大獲全勝,挫虜之氣焰,揚我皇明煌煌天威。此番功績真實可紀,乞候事平查明,以彭激勸。各有功官生軍民人等,另文塘報等情到道。”


    “準此,本道看得,該官兵此番功績應真實可信,當候事平查明,從優敘賞。而逆虜囂囂南寇,邳州地兵寡城薄,幸該守官蘇成性、楊河、孔傳遊、張奎祥等奮激同仇,戮力死戰,擊斃多賊,大折狂鋒。殆二十年未有此挫虜者,尤宜破格優敘,鼓我介士之心也。謹據實具題,乞督院總督指示,伏乞聖上得聞捷音,敕下優賞。”


    史可法連看數遍,喃喃道:“好,好啊!”


    他心中歡喜極了,這份戰報非常不可思議,虜賊從邊鎮破口,凶威赫赫,如入無人之境,卻在南直隸境內吃了大虧。被斬首一千多級不說,此戰還斬獲賊虜甲喇章京首級兩顆,牛錄章京五顆,繳獲大纛旗仗若幹,可謂國朝數十年未有之勝事。倘若聖上聞聽捷音,會是多少歡喜?


    清兵入寇後,史可法也曾請旨入援,但被皇帝製止了,隻讓他謹守漕運,確保漕糧不失,此時能為君分憂,他感到份外的滿足。


    他指著捷報,細細品味:“這錢鼓瑟乃楊練總未婚妻室吧?數月前本督有見過一麵,竟能斬首三十一級,果是巾幗不讓須眉。錢仲勇諸人也是悍勇,慷慨豪傑之士。”


    張文光道:“錢娘子確為巾幗,在當地頗有名聲,其與楊練總已入三書六禮,親迎定為明年春。聞聽錢仲勇等人乃通州十二騎一員,楊練總麾下,盡多豪傑異士。”


    二人指著捷報說了幾句,這上麵邳州知州蘇成性自誇之言頗多,但二人都是老官場了,實情一看就知道怎麽回事。不過素來持重的蘇成性竟許可楊河到野外作戰,也是有魄力。


    反複看了捷報數遍,史可法才定下心神,將捷文給閻爾梅、姚康等人觀看,眾幕僚急切傳看,振奮的同時,皆感到非常驚駭。


    史可法請張文光堂內說話,他撚須沉吟:“雖有捷報,還要煩請兵憲往邳州一趟,體勘是實。果然戰績真實可信,立時造冊,呈交巡按衙門。本督也當據實具題,乞伏聖上從優敘賞,不傷我忠勇將士之心。”


    張兵備鄭重道:“這是應有之意,下官不日就出發。”


    他也不是第一次去邳州了,三月時楊河兩次對戰流寇大捷,他就去戰陣地點查勘過,但當時波瀾不驚,此時去邳州的心情卻是那麽的急切。


    他們倒不擔心這份戰報有什麽問題,一是楊河幾次大捷,戰績皆為真實,人品有這保證。二是很多文官貪心歸貪心,但天性就是怕惹麻煩,倘若戰績有問題,邳州知州蘇成性是不敢這樣報的。三是斬首人頭,特別俘獲的賊虜俘虜在,旗仗兵器在,這是作不得假的。當然,該核實還是要核實,第一手的捷報題本在邳州知州手裏,餘者隻是抄寫潤色,不怕一萬就怕萬一。


    二人堂中相坐,聊起這場大勝,都是喜氣洋洋,國朝數十年來,太需要這場勝利了,在清兵肆虐南北的情況下,這場勝利更為難得。


    喜悅中,張文光話風一轉,聊起的卻是楊河這個人,或許這也是他前來的真實目的。


    “明公,楊河此人可用,眼下他再立新功,未知明公將如何安置此人?”


    史可法微笑道:“兵憲以為如何?”


    張文光誠懇道:“明公,官兵不可用,逆虜囂囂,奮勇挫虜者卻是我淮安府的鄉兵。昔狀元公沈坤編練強軍,大破倭寇,此時鄉兵可用,何不再練強軍,保境安民?”


    他窺探史可法的神情,繼續道:“楊練總文武雙全,戰功卓著,何不多讓他掌兵練兵?捷報升賞下來,他至少可領府同知的官銜。下官以為,邳州、海州為南直門戶,何不就讓楊河充任邳海練備?下官為國朝事,亦願將官邸移往宿遷,就近囊助監理。”


    張兵備露出自己的意圖,與很多人一樣,他早注意到楊河這個人,注意到楊河手上這隻軍隊。


    很多人都想從楊河身上分一杯羹,張兵備當然不例外,特別這次前所未有的大捷後,他的心思就更熱切了。


    其實不久前淮安知府周光夏也曾拿著捷報向他報捷,還或明或暗點出,楊河可大用,全府的鄉兵可歸他掌練,當然,節製楊河的這個人選自然是他周光夏了。


    隻是很抱歉,這個功勞,張兵備要親自抓了。


    而楊河現在雖是七品官,但立下這樣的功勞,連升數等隻是等閑,至少可以升到五品官位,這樣邳州練總的位置就有些配不上他了。


    其實依大明的軍功製,楊河領軍三千人,斬首虜賊六十顆就可以升一級,按每六十顆加一級,他斬首一千四百餘顆人頭可以加二十多級。但遺憾的是,大明軍功加級,隻加到三級而止,其餘止賞。楊河斬殺的人頭富餘了,但此戰後升遷,卻是板上釘釘的事。


    張文光侃侃而談,向史可法提議楊河可為邳海練備,掌邳州、海州、睢寧、宿遷、沭陽、贛榆二州四縣鄉兵事。兩地知州,四地知縣,可令其等讚畫,但都歸他張文光節製指揮。這樣可避免各地方官敷衍了事,有什麽功勞,他們可分潤一些,還不必親冒矢石,可謂皆大歡喜。


    同時提議楊河為邳海練備,而不是淮安府練備,也是張兵備仔細思慮的結果,遠離府城是非之地,強軍強將由他獨享。特別淮安府也有練備,由府通判擔任,此人頗有根腳,張兵備不願多生事端。


    張文光娓娓道來,該考慮的都考慮到了,確實思慮周全。四品是道檻,能到這個層次的都有才能,就看你站在哪一邊。


    史可法靜靜聽著,身後幕僚閻爾梅、姚康等人神情各異,良久,史可法道:“編練六地鄉兵,錢糧何來?”


    張文光道:“府道可善為籌措,六地可供應糧草,亦可效嶽武穆,令楊河回易商貿,經理屯田礦治商貨,當可妥善解決糧餉諸事。”


    嶽家軍戰績卓越,軍中需要大批的糧餉,除了朝廷撥下外,嶽飛也設置了一個叫“回易官”的職位,經營酒庫、營田、典庫、房廊等生意,年收入百萬貫,妥善的解決了軍需糧草的問題,張文光認為可以效仿。


    他關注過楊河的發家史,以剿匪起家,以戰養戰,所獲頗多。然也有一個弊端,他麾下鄉兵太強悍,每到一地,此地就治下清明,有錢沒錢的匪徒都被剿光。編練六地鄉兵,所需糧餉器械不少,光靠剿匪不行,需要開辟新的財源。


    史可法沉吟良久,點頭道:“善。”


    此後堂內氣氛有些沉默,張文光欲言又止。


    史可法當然知道他想什麽,兵備大人說了一大堆,然有最關鍵一點沒說出來,或許就是等著自己開口。


    史可法起身緩緩踱步,編練鄉兵,不是能不能,而是可不可以的問題。大明現在鼓勵各地士紳團練鄉兵,但僅用來自保,並不鼓勵州縣聯合,甚至一府之內鄉兵一統都是大忌。這是骨子裏的忌諱,誰敢違背,誰就不會有什麽好下場。


    典型例子很多,沈坤的狀元兵不說,大學士馮銓與巡撫梅之煥也曾組建團練,都頗有功績,但最後馮銓黨爭下台,梅之煥有功蔭子,然終不召。他們的團練始終不能正規化,更不能出境作戰,否則就是形同謀反。


    更有帶兵勤王的唐王,半路上被崇禎帝勒令退回,很快被廢為庶人。


    種種鐵線,讓人不敢越雷池半步。各地鄉勇雖眾,但都州縣各自為政,成不了氣候。


    隻是……


    大明現狀,還有選擇嗎?


    東虜又一次入寇,還打到南直隸,多少精兵強將不能擋,唯一一場暢快淋漓的大勝,還是南直隸邳州的一隻鄉兵打出來。


    史可法當然知道朝廷諸公在恐懼什麽,流寇與武夫不可怕,甚至東虜都不可怕,最可怕就是內部出現的懂治軍、懂經營,還掌握巨大私兵權力的讀書人,一朝不慎,就是漢末豪強,唐時軍閥再現。


    他史可法豈又不知鄉兵之利?幕僚姚康更多次勸過,他一直猶豫不決,也是怕害了楊河。


    然是速死還是飲鳩止渴,還存在別的救國方法嗎?


    史可法緩緩踱步,眾人目光都盯在他的身上,閻爾梅皺著眉頭,姚康撫須若有所思。


    史可法踱步良久,終於下定決心。


    今時不同往日啊,為大明江山計,別無選擇。


    他看著張文光道:“編練六地鄉兵,當為善策。捷報勘查為實後,本督當向朝廷報捷。同時上疏陛下,請準淮安府編練鄉兵!”


    閻爾梅驚呼道:“史公!”


    史可法擺擺手:“我意已決,不必多言。本督也相信,楊慎言定不會負了朝廷!”


    他語氣斬釘截鐵,似乎刀劍加頸,斧鉞臨身,也不能改變分毫。


    張文光臉上露出笑容,起身施禮道:“明公拳拳報國心,下官感佩。”


    閻爾梅恨恨看了他一眼,此獠也是陰險,有什麽風險讓史督臣頂在前麵,有功勞則跟在後麵撿,端的不當人子。


    此後又議些鄉兵之事,張文光提議,為免引人關注,楊河這隻軍隊能低調就低調。


    他對史可法誠懇建議:“木秀於林,風必摧之,楊練總還年輕,此次戰功核算,有首級二三百足矣,再多也是虛名,反被有心人關切。倘若朝廷諸公盯上怎麽辦?調他去打流賊,甚至調往邊鎮?楊練總乃我淮安府難得的種子,當妥為保護才是。”


    ……


    張文光走後,閻爾梅冷笑道:“便宜他占,黑鍋督臣來背,張兵備好算計。”


    編練鄉兵的好處誰都看得到,然風險也誰都看得到,聖心難測,倘若因此犯了忌諱,別看史公聖眷正隆,轉眼會有什麽壞結果誰也預料不到。


    史可法倒不在意,他行事做派,並不計毀譽得失,他隻回想張文光最後說的話。


    張文光話中意思他當然明白,聲名太盛,對楊河並不是好事。從實利上說,楊河不管是斬首二三百,還是斬首二三千,最終的結果是一樣的。官位不能漲,腦袋再多也隻是錦上添花。反因名聲太盛,引起很多不必要的關注,說不定什麽時候就惹來大麻煩。


    隻是他明明斬首一千多級,還有斬獲奴目的大功勞,卻要將功勞分潤他人,豈不是委曲了他?雖然他有交待張文光,到邳州後關於此事問問楊河的意見,但思來想去,總覺對他不公。


    史可法一歎,又想起現在虜賊肆虐,就算戰績勘查下來,也不知捷報什麽時候能送往京師。


    現在道路梗塞,士子難行,恐怕明年二月春闈也辦不成,無數學子的功名成為泡影,大明局勢,真是每況愈下。


    他走到堂前,看外麵什麽時候又下起了雪,寒風席卷,淩冽雪花撲打身上。


    他沉思入神,眼下大明的形勢讓人憂心,好在從楊河這些年輕人身上,他看到了大明朝的希望。

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