“跟我來，路上什麽都不要看，什麽也不要問。”
在烏拉岑的指引下，我與弗洛特拉沿著主礦道向著監獄的最深處走去。注意到陌生人的到來，一路上的囚犯們紛紛停下手中的礦鋤，警覺地注視起我們，看得我很不自在。
“見到他之後有什麽需要注意的地方嗎？我應該怎麽稱呼他，和你們一樣也是‘國王殿下’嗎？”
“不用擔心，一個被關押在監獄裏二十多年的老人，能有什麽排場和尊嚴可言。而且你看上去也不像是個會把事情搞砸的家夥，把你提煉斯庫瑪的手藝向他展示出來就好。”
我不大清楚這位“襤褸國王”有著什麽樣的姓格和喜好。在我眼中，一個被關押了二十多年的囚犯，精神上完全正常的概率低到可忽略不計，偏激、殘忍、仇恨、憤世嫉俗……這些特質如果出現在他身上，我一點也不會感到意外。
“但願如此吧，希望你給出的評價是中肯而準確的。”
一扇扇鏽蝕的鐵門緊鎖著，不知通往何方。烏拉岑領著我來到其中一扇門前。
“國王殿下就在裏麵，我會和弗洛特拉在門外等候。”
……
“襤褸國王”這個名號所言非虛，恐怕沒人能想到監獄的幕後掌控者竟然住著這樣一個簡陋的小房間。在桌上油燈的照明下，我將邁德納奇的房間迅速瀏覽了一遍，生長著菌類的腐壞原木被做成支架用以支撐洞窟頂部，一張用石塊墊著斷腿的破床擺在房間最裏麵的角落。床上攤放著髒兮兮的茅草、床單與被褥，隱隱傳來一股黴變的異味。
我走到書桌前，向拿著一支鵝毛筆書寫著文件的年老男子欠身問候，“見過國王殿下。”
房間的主人看上去落魄到了極點。花白的頭發在灰塵與汙垢的附著下看上去灰蒙蒙一片，兩道同樣色澤的八字胡須一左一右分別向下垂落。書桌擋住了他的身體，但從桌下的空檔我仍然能瞅見他褲子膝蓋處的破洞，還有包著雙腳的兩圈粗麻繩。
“用不著這樣文質彬彬。”襤褸國王邁德納奇止住手中的書寫，抬起頭掃了我兩眼，“我能感覺出來，你對我一點敬意都沒有。”
對方講得毫不留情麵。不過這也是實話，任何正常人都不會對一個全身穿著破爛的邋遢鬼生出好感，但心裏的真實想法明顯不能直說出來，於是我隻能幹笑兩聲一筆帶過。
察覺到我的尷尬，邁德納奇繼續說道：“沒關係，他們都把我喊作國王，可我自己心裏清楚，從本質上講，這裏的所有人都是平等的，我們都是囚犯，是奴隸，是被關在籠中因孤獨而發狂的野獸。”
果然不出我所料，二十多年的緊閉沒白關，這家夥說起話來我都不知道該如何迅速而妥當地接下去。
“不是每個人都能意識到這點。在這裏，您就是一位貨真價實的國王。”
邁德納奇讚許地點了點頭，算是對我憋出來的回答表示認可，“即使出了這所監獄，我仍然是貨真價實的。我是‘襤褸國王’邁德納奇，馬卡斯城的統治者，棄誓者的領導人，瑞馳的國王，”說到這裏邁德納奇頓了頓，“－－曾經的。”
我曾聽艾崔斯講過棄誓者的來曆，他們是一群失去家園的布萊頓人，邁德納奇的自述也印證了這點。
“我們與入侵者抗爭的曆史可以追溯到第一紀元，而我個人的記憶隻能追溯到二十多年前。我至今仍記得那是第四紀元174年，帝國陷入與精靈的戰爭中脫不開身，我借助這個機會率領人民揭竿而起光複了馬卡斯城，親手殺掉了諾德人的領主，並迫使帝國默認了我們的統治。”
邁德納奇的臉上滿是春風得意，但他的自豪之情也隻能到此為止了，“好景不長，僅僅兩年過後，烏弗瑞克，‘馬卡斯之熊’，帶兵鎮壓了我們。”
提起烏弗瑞克，邁德納奇的語氣充斥著強烈的恨意。我理解邁德納奇的心情，可比起這些我還有更大的疑惑。
“烏弗瑞克？我記得他的領地在天際省最東邊，他怎麽會跑來這裏？而且帝國不是已經默認了你們的統治嗎？”
“依格蒙德，老領主的兒子，拒絕接受這個結果。那時的帝國剛剛與精靈簽下白金條約，還沒從世界大戰的餘波中恢複過來，他們無法給予依格蒙德有效的幫助。於是依格蒙德找到了烏弗瑞克，並與他達成了一筆交易。”
“交易？”事情似乎變得越來越複雜了。
“烏弗瑞克帶來了一支軍隊，幫助依格蒙德將馬卡斯城從我們手裏搶奪回去。作為交換，烏弗瑞克要求依格蒙德支持他的政治主張，並在馬卡斯城恢複塔洛斯的信仰。”
塔洛斯的信仰？事實上先祖神洲現在已經進駐到馬卡斯城中，這說明塔洛斯的信仰在馬卡斯城依舊是被禁止的。但馬卡斯城早已重新歸於依格蒙德領主的名下，看來這筆交易中又發生了新的意外。
“哈哈哈哈！！！”邁德納奇放聲狂笑，笑聲極為解氣，“可笑的是，烏弗瑞克也遭到了出賣，依格蒙德搶奪回他父親的城市後，反手又勾搭上精靈陰了烏弗瑞克一道。烏弗瑞克煞費苦心，結果反倒白白忙活了一場。”
這麽說來，那位為父複仇的依格蒙德領主才是最後的贏家？不對，馬卡斯城中還有另外一股強大的勢力。
“可是依格蒙德最終也沒能將整座馬卡斯完全控製在自己手裏，如今呼風喚雨隻手遮天的銀血家族又是什麽來頭？”
“烏弗瑞克倒也留了個心眼。他暗中繞過依格蒙德，和銀血家族有了合作。在攻破馬卡斯城後，借助烏弗瑞克的軍事力量，銀血家族迅速將城內大量資產的所有權斂到自己名下，比如這座天際省最大的銀礦。”
喔，真是一場錯綜複雜撲朔迷離的大戲，各方勢力你來我往明爭暗鬥，結果最後的便宜全被一家暴發戶占去了。
“你是棄誓者的首領，親手殺死了前任領主－－依格蒙德的父親，可你仍然存活了下來，甚至成為了希達納監獄的暗中掌控者。是銀血保下了你？”
“是的。”邁德納奇確認了我的猜想，“城破之後，我迅速被逮捕，審判，執行死刑。托納爾?銀血暗中阻止了行刑，用調包計將我救下。”
銀血家族救下邁德納奇肯定不是為行善。棄誓者的國王邁德納奇與新的領主依格蒙德，一方是殺父之仇，一方是滅國之恨，雙方勢如水火，如果運用得當，銀血家族將會多出一個可靠的盟友用以對抗依格蒙德領主。可事實上邁德納奇已經在監獄裏待了二十多年，沒有被銀血家族拿到明麵使用，這說明了一個問題。
“托納爾?銀血想利用你，但他不信任你。”
話音一落，鴉雀無聲。
“你想得太多了。”邁德納奇不再談及這方麵，他從抽屜取出一塊巴掌大小的月亮糖塊，還有一個酒瓶。“我們談談正事吧。你的手藝我聽烏拉岑說過。能夠從月亮糖裏提煉斯庫瑪，這樣的人才正是我需要的。”
我按照邁德納奇的指示，對月亮糖施放出了變化係法術，將分離出的斯庫瑪原液滴在酒瓶之中，遞回給邁德納奇。
邁德納奇接過酒瓶一飲而盡。沉默了片刻，斯庫瑪開始生效，邁德納奇的眼眶變得濕潤，而後老淚縱橫。
“我已經有很多年沒有嚐過斯庫瑪的味道了。隻有在喝下它的時候，我才能從過去的傷痛中徹底解脫出來。我的人民！我的國家！我的……信仰……”
邁德納奇趴在書桌上放聲嚎哭。
老人的心中想必還藏著很多傷心事吧。我默默立在一旁，靜靜等待他從藥效中恢複清醒。
……
“你的禮物我很滿意。說吧，你想要什麽？”
“保證我們的安全、隱私和自由。我要求獨占一塊空地，不參加采礦的工作，以及，不能有任何人來找我麻煩。”
聽到我的要求，邁德納奇閉上眼睛陷入了思索。眼淚稀釋了塵土，讓他的麵部看起來條紋分明。
“坦白來講，如果不是因為斯庫瑪的原因，我對你們一點興趣也沒有。我的得力手下波庫爾還向我表達過強烈的不滿，你惹惱了他。”
“但他會聽國王的話。”
“確實，他一向聽我的話，但他是個不折不扣的屠夫，我沒法保證脾氣暴躁的他會控製住自己的情緒不去發作。而且他是追隨了我多年的忠實手下，如果他真的因衝動犯下錯誤，我不可能從重處罰他而讓其他的手下心寒。”一番講解之後，邁德納奇睜開眼睛給出了答複，“所以，我有一個建議。”
沒有幹脆地答應我，難道邁德納奇還想從我身上榨取什麽利益不成？
“說來聽聽。”
“雙贏的建議。你有著能夠保護自己的實力，但你身邊的小女孩是個累贅。讓她跟在我身邊，我可以充分保證她的安全，你也能彌補上唯一的弱點。”
好心計！這是在向我索要人質！
在烏拉岑的指引下，我與弗洛特拉沿著主礦道向著監獄的最深處走去。注意到陌生人的到來，一路上的囚犯們紛紛停下手中的礦鋤，警覺地注視起我們，看得我很不自在。
“見到他之後有什麽需要注意的地方嗎？我應該怎麽稱呼他，和你們一樣也是‘國王殿下’嗎？”
“不用擔心，一個被關押在監獄裏二十多年的老人，能有什麽排場和尊嚴可言。而且你看上去也不像是個會把事情搞砸的家夥，把你提煉斯庫瑪的手藝向他展示出來就好。”
我不大清楚這位“襤褸國王”有著什麽樣的姓格和喜好。在我眼中，一個被關押了二十多年的囚犯，精神上完全正常的概率低到可忽略不計，偏激、殘忍、仇恨、憤世嫉俗……這些特質如果出現在他身上，我一點也不會感到意外。
“但願如此吧，希望你給出的評價是中肯而準確的。”
一扇扇鏽蝕的鐵門緊鎖著，不知通往何方。烏拉岑領著我來到其中一扇門前。
“國王殿下就在裏麵，我會和弗洛特拉在門外等候。”
……
“襤褸國王”這個名號所言非虛，恐怕沒人能想到監獄的幕後掌控者竟然住著這樣一個簡陋的小房間。在桌上油燈的照明下，我將邁德納奇的房間迅速瀏覽了一遍，生長著菌類的腐壞原木被做成支架用以支撐洞窟頂部，一張用石塊墊著斷腿的破床擺在房間最裏麵的角落。床上攤放著髒兮兮的茅草、床單與被褥，隱隱傳來一股黴變的異味。
我走到書桌前，向拿著一支鵝毛筆書寫著文件的年老男子欠身問候，“見過國王殿下。”
房間的主人看上去落魄到了極點。花白的頭發在灰塵與汙垢的附著下看上去灰蒙蒙一片，兩道同樣色澤的八字胡須一左一右分別向下垂落。書桌擋住了他的身體，但從桌下的空檔我仍然能瞅見他褲子膝蓋處的破洞，還有包著雙腳的兩圈粗麻繩。
“用不著這樣文質彬彬。”襤褸國王邁德納奇止住手中的書寫，抬起頭掃了我兩眼，“我能感覺出來，你對我一點敬意都沒有。”
對方講得毫不留情麵。不過這也是實話，任何正常人都不會對一個全身穿著破爛的邋遢鬼生出好感，但心裏的真實想法明顯不能直說出來，於是我隻能幹笑兩聲一筆帶過。
察覺到我的尷尬，邁德納奇繼續說道：“沒關係，他們都把我喊作國王，可我自己心裏清楚，從本質上講，這裏的所有人都是平等的，我們都是囚犯，是奴隸，是被關在籠中因孤獨而發狂的野獸。”
果然不出我所料，二十多年的緊閉沒白關，這家夥說起話來我都不知道該如何迅速而妥當地接下去。
“不是每個人都能意識到這點。在這裏，您就是一位貨真價實的國王。”
邁德納奇讚許地點了點頭，算是對我憋出來的回答表示認可，“即使出了這所監獄，我仍然是貨真價實的。我是‘襤褸國王’邁德納奇，馬卡斯城的統治者，棄誓者的領導人，瑞馳的國王，”說到這裏邁德納奇頓了頓，“－－曾經的。”
我曾聽艾崔斯講過棄誓者的來曆，他們是一群失去家園的布萊頓人，邁德納奇的自述也印證了這點。
“我們與入侵者抗爭的曆史可以追溯到第一紀元，而我個人的記憶隻能追溯到二十多年前。我至今仍記得那是第四紀元174年，帝國陷入與精靈的戰爭中脫不開身，我借助這個機會率領人民揭竿而起光複了馬卡斯城，親手殺掉了諾德人的領主，並迫使帝國默認了我們的統治。”
邁德納奇的臉上滿是春風得意，但他的自豪之情也隻能到此為止了，“好景不長，僅僅兩年過後，烏弗瑞克，‘馬卡斯之熊’，帶兵鎮壓了我們。”
提起烏弗瑞克，邁德納奇的語氣充斥著強烈的恨意。我理解邁德納奇的心情，可比起這些我還有更大的疑惑。
“烏弗瑞克？我記得他的領地在天際省最東邊，他怎麽會跑來這裏？而且帝國不是已經默認了你們的統治嗎？”
“依格蒙德，老領主的兒子，拒絕接受這個結果。那時的帝國剛剛與精靈簽下白金條約，還沒從世界大戰的餘波中恢複過來，他們無法給予依格蒙德有效的幫助。於是依格蒙德找到了烏弗瑞克，並與他達成了一筆交易。”
“交易？”事情似乎變得越來越複雜了。
“烏弗瑞克帶來了一支軍隊，幫助依格蒙德將馬卡斯城從我們手裏搶奪回去。作為交換，烏弗瑞克要求依格蒙德支持他的政治主張，並在馬卡斯城恢複塔洛斯的信仰。”
塔洛斯的信仰？事實上先祖神洲現在已經進駐到馬卡斯城中，這說明塔洛斯的信仰在馬卡斯城依舊是被禁止的。但馬卡斯城早已重新歸於依格蒙德領主的名下，看來這筆交易中又發生了新的意外。
“哈哈哈哈！！！”邁德納奇放聲狂笑，笑聲極為解氣，“可笑的是，烏弗瑞克也遭到了出賣，依格蒙德搶奪回他父親的城市後，反手又勾搭上精靈陰了烏弗瑞克一道。烏弗瑞克煞費苦心，結果反倒白白忙活了一場。”
這麽說來，那位為父複仇的依格蒙德領主才是最後的贏家？不對，馬卡斯城中還有另外一股強大的勢力。
“可是依格蒙德最終也沒能將整座馬卡斯完全控製在自己手裏，如今呼風喚雨隻手遮天的銀血家族又是什麽來頭？”
“烏弗瑞克倒也留了個心眼。他暗中繞過依格蒙德，和銀血家族有了合作。在攻破馬卡斯城後，借助烏弗瑞克的軍事力量，銀血家族迅速將城內大量資產的所有權斂到自己名下，比如這座天際省最大的銀礦。”
喔，真是一場錯綜複雜撲朔迷離的大戲，各方勢力你來我往明爭暗鬥，結果最後的便宜全被一家暴發戶占去了。
“你是棄誓者的首領，親手殺死了前任領主－－依格蒙德的父親，可你仍然存活了下來，甚至成為了希達納監獄的暗中掌控者。是銀血保下了你？”
“是的。”邁德納奇確認了我的猜想，“城破之後，我迅速被逮捕，審判，執行死刑。托納爾?銀血暗中阻止了行刑，用調包計將我救下。”
銀血家族救下邁德納奇肯定不是為行善。棄誓者的國王邁德納奇與新的領主依格蒙德，一方是殺父之仇，一方是滅國之恨，雙方勢如水火，如果運用得當，銀血家族將會多出一個可靠的盟友用以對抗依格蒙德領主。可事實上邁德納奇已經在監獄裏待了二十多年，沒有被銀血家族拿到明麵使用，這說明了一個問題。
“托納爾?銀血想利用你，但他不信任你。”
話音一落，鴉雀無聲。
“你想得太多了。”邁德納奇不再談及這方麵，他從抽屜取出一塊巴掌大小的月亮糖塊，還有一個酒瓶。“我們談談正事吧。你的手藝我聽烏拉岑說過。能夠從月亮糖裏提煉斯庫瑪，這樣的人才正是我需要的。”
我按照邁德納奇的指示，對月亮糖施放出了變化係法術，將分離出的斯庫瑪原液滴在酒瓶之中，遞回給邁德納奇。
邁德納奇接過酒瓶一飲而盡。沉默了片刻，斯庫瑪開始生效，邁德納奇的眼眶變得濕潤，而後老淚縱橫。
“我已經有很多年沒有嚐過斯庫瑪的味道了。隻有在喝下它的時候，我才能從過去的傷痛中徹底解脫出來。我的人民！我的國家！我的……信仰……”
邁德納奇趴在書桌上放聲嚎哭。
老人的心中想必還藏著很多傷心事吧。我默默立在一旁，靜靜等待他從藥效中恢複清醒。
……
“你的禮物我很滿意。說吧，你想要什麽？”
“保證我們的安全、隱私和自由。我要求獨占一塊空地，不參加采礦的工作，以及，不能有任何人來找我麻煩。”
聽到我的要求，邁德納奇閉上眼睛陷入了思索。眼淚稀釋了塵土，讓他的麵部看起來條紋分明。
“坦白來講，如果不是因為斯庫瑪的原因，我對你們一點興趣也沒有。我的得力手下波庫爾還向我表達過強烈的不滿，你惹惱了他。”
“但他會聽國王的話。”
“確實，他一向聽我的話，但他是個不折不扣的屠夫，我沒法保證脾氣暴躁的他會控製住自己的情緒不去發作。而且他是追隨了我多年的忠實手下，如果他真的因衝動犯下錯誤，我不可能從重處罰他而讓其他的手下心寒。”一番講解之後，邁德納奇睜開眼睛給出了答複，“所以，我有一個建議。”
沒有幹脆地答應我，難道邁德納奇還想從我身上榨取什麽利益不成？
“說來聽聽。”
“雙贏的建議。你有著能夠保護自己的實力，但你身邊的小女孩是個累贅。讓她跟在我身邊，我可以充分保證她的安全，你也能彌補上唯一的弱點。”
好心計！這是在向我索要人質！