1901年後似乎世界掀起了一股研究中國的熱cháo,歐美各國也紛紛邀請中國領導人前來訪問,蕭智看著外交部送來的一封封邀請函,嘴角一陣好笑。這裏麵既有老牌資本主義強國英法美等國家的邀請,也有新興資本德國和美國的邀請,還有已經沒落的資本國家的西班牙,荷蘭等國的邀請,甚至於俄國沙皇也發出了邀請,天知道這位“偉大”的沙皇怎麽想的?中國和俄國至今連外交關係都沒有建立,邊境地區也是衝突不斷,他這個時候邀請蕭智訪問,不會是想乘機綁架吧?蕭智不無惡意的這樣想。


    蕭智雖然不是很在意這些邀請,但是李思念等人卻很在意,這是中國走出去,建立自己影響力的好機會。從1840年開始,隨著中國實力的下降,對世界的影響力也是急劇降低,如果不是蕭智這批人出現,估計會像原來的曆史上淪為半殖民地國家。1884年以後,在蕭智等人的大力發展之下,雖然國力開始恢複,但是中國在國際上的影響力還是比較微弱,僅僅在亞洲地區有一定的發言權,用zhèng fǔ的話說——中國現在還隻是地區xìng大國,在國際上的地位完全不符合自身的實力,需要在世界上聽到我們自己的聲音。所以李思念等人積極推動蕭智出訪,一是借助這次與德國人軍購交易來插手歐洲事務,以增強增加中國的外交實力,在世界事務上發出中國的聲音,擴大中國的話語權,二是借機展示中國的實力,提升中國的國際地位,三是可以借訪問之際推銷中國發展,吸引一些資金,發展中國的經濟。四是英國人一直叫囂,要將德國人購買的戰艦消滅在英吉利海峽之中,這次正好可以接訪問之際,將戰艦交付給德國人,算是履行完合約。


    聽了李思念等幾人的分析,蕭智覺得也是一次機會,就同意了這些邀請,隨後中國外交部分別聯係了各個國家,確認具體的訪問rì期和行程安排。1901年6月11rì,中國zhèng fǔ發布公告,公告稱:應大不列顛及北愛爾蘭聯合王國,法蘭西共和國,西班牙王國,德意誌帝國,意大利王國,荷蘭王國,俄羅斯帝國,美利堅合眾國,智利共和國的邀請,中華共和國最高權利委員會主席,中華共和國最高武裝部隊總司令蕭智將於6月22好啟程,訪問上述國家。隨後中國海軍也發布公告,公告稱:為保證中華共和國最高權利委員會主席,中華共和國最高武裝部隊總司令蕭智順利完成出訪,中國海軍將組建護衛編隊,即有“中華級”戰列艦兩艘,“中國號和“中華號”,龍級戰列巡洋艦兩艘,“龍風號”和“龍星號”,重型巡洋艦四艘,“河內號”,“běi jīng號”,“廣州號”和“成都號”。輕型巡洋艦4艘,大型綜合補給艦兩艘,“太湖號”和“鄱陽湖號”,另有醫療船一艘,油船一艘。另有德國人購買的四艘第一代中華級戰列艦,德國人更改為德意誌級戰列艦,四艘艦分別命名為,“德意誌號”,“威廉皇帝號”,“卑斯麥號”以及為了表彰提皮爾茨這次偉大的成功,特別命名的“提皮爾茨號”,這四艘戰艦也將跟隨大艦隊一起行動,直到這些戰艦抵達德國交付德國海軍為止。


    6月22號清晨的天津港一片繁忙,新港區內新建的軍事碼頭內,剛剛大修和曬裝完的“中華號”,“龍星號”戰列巡洋艦,兩艘重型巡洋艦,以及兩艘補給艦和一艘油輪,四艘輕巡洋艦,另有德國購買的四艘戰列艦。艦隊將首先南下上海,在上海港和另外兩艘重巡洋艦會合後,在穿過南中國海,到達新長安港後,將和“中國號”戰列艦,“龍風號”戰列巡洋艦會合,重新編隊後穿越印度洋,經蘇伊士運河進入地中海,首先訪問意大利,並在當地補給修正後,將西進到達西班牙,訪問西班牙王國後,西出地中海進入大西洋,訪問英國,然後是法國,荷蘭,德國,俄羅斯等過,隨後將穿越大西洋訪問美國,然後南下穿過麥哲倫海峽後訪問智利,然後橫渡太平洋回國,完成這次環球訪問。預計時間是3個月,在海上航行期間,艦隊也將進行各種遠洋訓練,尤其是德國海軍學員,在從天津出發後,就在中國教員的指揮下緊張的訓練,兩國海軍還不時進行一些對抗訓練,評判員自然是蕭智和隨行的海軍將領,蕭智這次的座艦是“鄱陽湖號”綜合補給艦,這艘排水量25000噸的大型綜合補給艦前年剛剛下水,隨時補給艦,但是生活設施卻更齊全,更適合辦公,在出發前該艦也經過了簡單的改裝,增加餐廳設施和娛樂設施,更新了大型電台和無線電天線設備。


    由於在海上頻繁的訓練,艦隊航行速度比較緩慢,6月25號才抵達上海港,休整一天後,再會合了兩艘重巡洋艦後艦隊重新起航,中途將不再停留,艦隊會穿過整個南中國海後直抵新長安港,經過7天的航行,7月3號中午抵達新長安港,在這裏將進行兩天的休整和補給,隨後艦隊起航穿越整個印度洋。


    夏季的印度洋空氣清爽,並沒有顯的十分炎熱,也很少有太平洋上那種熱帶風暴。龐大的編隊已鄱陽湖號和太湖號為中心,以17節的的速度航行,前麵是4艘輕巡洋艦打頭,隨後是兩艘龍級戰列巡洋艦,兩邊是四艘重型巡洋艦,在靠近的是兩艘中華級戰列艦,後麵是則是德國購買的四艘戰列艦,隻是根據合約,這四艘戰列艦暫時歸中國海軍指揮。


    “你怎麽看?”蕭智轉頭問了一下站在身邊的海軍副司令員林亞峰,林亞峰搖搖頭說道:“進步很大,和英國人的艦隊對抗沒問題,但是和咱們比還是差很遠,艦與艦之間協調xìng還是很生澀,艦艇間距保持的過寬,shè擊麵掌握的不好,shè擊節奏和速度明顯有些脫節”。其實不用林亞峰說,蕭智也已經看了出來。這是一場中國海軍和德國海軍學員的對抗賽,雙方使用教練彈,設定為中方兩艘戰列了巡洋艦,兩艘重型巡洋艦,作為假設敵,德方為全部四艘戰列艦,兩方在海上發生遭遇,進而雙方海戰,演習結果依然是德方慘敗。四艘戰列艦一艘被判定沉沒,兩艘重傷完全失去戰鬥力,一艘輕傷撤離交戰區域。中方則是兩艘重巡洋艦沉沒,一艘戰列巡洋艦重傷但是保存了百分之60的戰鬥力,一艘輕傷,但是仍然保持了完整的戰鬥力。蕭智輕輕笑了笑,對林亞峰說道:“他們已經進步很大了,要知道在前年開始他們才組建所謂的第一艦隊,整個德國僅僅有幾艘戰列艦,海軍實力甚至比荷蘭,瑞典還差,選撥的這批人還算是不錯的,現在的學習速度還是挺快的,而且我們隻需要他們戰鬥力和英國人相抗衡就可以的,不需要十分出sè”。聞言後林亞峰也是笑了,當初將戰艦賣給德國人的目的就是拖住英國人,自己倒是有些過度熱心幫助德國人了。


    艦隊一邊進行各種訓練一邊不急不慢的航行,進過十幾天的航行,艦隊終於進入了紅海,靠近了蘇伊士運河。在印度洋上幾次遇到英國人的亞洲艦隊的戰艦,但是麵對如此龐大的艦隊,所有英國戰艦隻是露個頭就匆匆的跑了,弄得蕭智和林亞峰想找個靶子練練手的機會都沒有,至於海盜,更是連個影子也沒看到。1901年7月20號抵達蘇伊士運河入口。


    蘇伊士運河(阿拉伯語:Qanāal-Suways,又譯蘇彝士運河),最初是法國修建,後因債務問題被抵押給英國,運河1869年11月17rì竣工通航。處於埃及西奈半島西側,橫跨蘇伊士地峽,處於地中海側的塞德港和紅海蘇伊士灣側的蘇伊士(al-Suways)兩座城市之間,全長約163公裏,是全球最大的無船閘運河,運河從最低部位貫通蘇伊士地峽,連接地中海和紅海。沿途利用大、小苦湖等原已幹涸的湖沼和窪地作為航道。從塞得港至陶菲克港長161公裏,連同伸入地中海、紅海河段總長173公裏。河麵寬160-200米,河底寬60-100米,可通行吃水11.6米、滿載6.5萬噸或空載15萬噸的海輪。通過時間平均為15小時。


    21號起全體艦隊依次通過蘇伊士運河,打頭是中國號戰列艦,隨後是四艘輕型巡洋艦,依次是補給艦,油輪和醫療船,然後是四艘懸掛中國海軍旗的四艘德國戰列艦,四艘重型巡洋艦緊隨其後,中華號和兩艘龍級戰列巡洋艦最後壓陣。整個艦隊曆時兩天全部通過蘇伊士運河。英國人自始自終都沒有為難整個艦隊,或者說不敢有任何的輕舉妄動的行為,雖然他們在運河附近駐紮了近10萬部隊,而且明知道在這支艦隊裏裏麵有四艘德國人的戰列艦。因為在整支艦隊通過前,中國派出的聯絡官明確告訴英國人:“我們不希望在艦隊的通過過程中發生任何不愉快的事情,當然,即使發生了不愉快的事情,也隻能說你們(英國人)倒黴而已”,然後無所謂的聳聳肩,無所謂的回去了,全然不顧當時英國人鐵青的臉sè。在整個艦隊通行過程中,所有戰艦都退去了炮衣,艦炮處於戒備狀態。英國人相信,哪怕隻要有一個子彈打到這些中國人的軍艦上,都會遭到他們猛烈的報複。


    整整兩天的時間,整個艦隊才全部通過了蘇伊士運河,想意大利港口駛去,蕭智訪問歐洲的第一站——意大利的奇維塔韋基亞港,已經近在咫尺了。

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