子貝入宮見楚王, 才入殿中，就聞到一股誘人的香氣。
走進去看, 不禁哂然。隻見楚王一身常服，倚在榻上, 一手拿著木牘，一手卻拿著什麽吃著，似乎津津有味。
“大王還未用膳？”子貝從未見過楚王這個樣子，覺得好笑，又不好明說，隻得如此問道。
“並非用膳，小食解饞。”楚王淡淡道, 片刻, 瞅見他盯著盤子移不開眼，“何事來見？”
子貝回神，忙道，“今日官署議事, 祭太一之日已臨近。大王上回駕臨雲夢, 未曾親臨祭祀，如今貞問皆宜，可再往告廟。”
楚王恍然想起此事來。
太一神的廟在雲夢之東，上次雲夢行獵，楚王本想親自將所獲獵物獻於靈前，以祈求社稷安穩。但釋放揚越工隸的事亦在眉睫，楚王便將祭祀托與令尹, 自己去了南方。按規矩，他作為國君，祭祀太一不得缺席，不能親往，事後要補回。
想起那一趟去南方，還有那個一路陪著自己的人，楚王的心中一陣柔軟。
“此事重大，自當補回。”楚王道，“便如卿等議定行事。”
子貝應下，卻沒有離開。
楚王再看，隻見他笑嘻嘻的，示意著案上的鴨脖。
“大王，臣還未曾用膳，不知這小食可否……”他吞著口水，討好地笑。
楚王癟癟嘴角，似乎萬般不情願，“嗯。”
子貝一喜，忙伸手去取。
“用箸。”楚王忽而道。
子貝愣了愣，看看楚王的手指，再看楚王的眼神，不敢違抗，隻得乖乖拿起筷子。他夾起一塊放入口中，毫不意外的，楚王看到他目光一亮。
“大王！”子貝吃著，讚不絕口，“此真乃絕好之物……宮中來了新庖人麽？”
楚王沒搭理，片刻，見他又伸手，氣勢洶洶，“隻可食一塊！”
子貝見他變色，隻得不舍地收回手。
小食麽……何至於發怒……子貝心裏嘀咕，眼巴巴地再看看那盤鴨脖，見楚王不耐煩他再留下來，隻得行禮告退。
楚王重新倚回幾上，瞥瞥那盤所剩無幾的鴨脖，一陣肉痛。
“寺人渠，再有人來，說寡人歇息了。”他緩緩道，伸手再拿一塊吃著，繼續看簡牘。
*****
伍舉辦事的確十分利落。
第二日，司會接到少司敗之請，讓他派人去囹中清算仆隸之數，點名要阡陌前往。
司會哂然，對阡陌道，“你如今出名了，各處官署都知你能幹，竟是指名要你。”
阡陌謙虛了幾句，乘車出門。
到了地方，果不其然，她看到伍舉也在這裏。
少司敗與伍舉交好，見得阡陌來，相互行禮之後，忙自己的事去了。
阡陌知道伍舉此行的目的，望著他，滿臉期待。
伍舉亦不多說，笑了笑，引她入內。
囹是關押奴隸的地方。楚國上下，從王宮到官府，再到貴族，甚至再到平民，隻要有些錢，就能有奴隸服侍。奴隸有各種不同的稱呼，官府的奴隸，大多沒有固定的位置，隨用隨到，亦可以買賣，平日都收在囹中，就叫囹人。囹，顧名思義，有監獄之意，但比監獄好一些，跟銅山差不多，就是奴隸們集中生活的地方。
伍舉關係通達，早已打探到了幾個才能出色的奴隸，讓阡陌過來看。
屋子裏，囹吏帶著幾人，站到了伍舉和阡陌的麵前。
阡陌看去，隻見這些人看起來都是三四十年紀，身體康健，衣服髒兮兮的，手上無一例外縛著繩索。
阡陌看著他們，一個一個地打量。
這是她第一次買奴隸，說實話，她很是緊張，也覺得很是別扭。就在不久之前，她自己就曾做過奴隸，如今，她似乎搖身一變，成為了駕淩的人，這是她從未想過的。
“阡陌，”伍舉見她猶豫，走過來，低聲道，“問些話，看看何人合適。”
“這些都是能幹的人。”囹吏亦道，“都是商奴，有的跟隨商隊去過各國經商，有的曾為館人。”
“館人？”阡陌道，“何人曾為館人？”
片刻，有兩人站出來，阡陌看去，打量著他們，問他們曾經在哪裏做館人。二人回答說，他們都是陳人，在郊野的館驛中為館人。數年前，楚人伐陳，將他們俘來楚地，投入囹中為奴仆。
阡陌默然，誰說世界上的不幸都是各有不幸，他們和她，遭遇明明很一致。
她的錢有限，不能憑著同情心亂花。這兩名館人有管理經驗，自然優先，阡陌再看向剩下的人，又問，“誰人識字會算？”
隻有一個人回答，阡陌看去，卻見是個約摸四五十歲的人，麵容消瘦，身材有些矮小，神色卻有幾分精幹。
阡陌想了想，給他出了道算數題，又問了些他的經曆。那人算得很快，思維亦頗有條理，他做過商隊首領的副手，對經商之事頗為熟稔。
阡陌問伍舉的意見。
“言語倒是無差，可他長項在商旅，並非經營逆旅。”伍舉說。
“逆旅亦是為商，且日常所接納之人，大多行商，二者乃是互通。”阡陌道。
“此人，我以為不可。”這時，囹吏插嘴道。
阡陌和伍舉皆訝然。
“為何？”她問。
“這是個罪隸。”囹吏鄙夷地說：“他殺了商旅頭領，因而獲罪。”
“我殺他乃不得已！”那人突然眼睛發紅，望著他們，“小人一向安分守己，可那惡人覬覦小人妻子，欲行不義之事，被小人撞見，故而失手打死！”
囹吏看他頂撞，作色，“豈敢無禮！”
那人卻忽而下拜叩首，淚如泉湧，“小人什麽都會！經營算賬，隻求帶小人出去！小人家中無父無母，妻子病重，兒女尚幼，若可讓小人見他們一麵，當牛做馬亦是甘願！”
囹吏大怒，正待叫人押下，被阡陌阻住。
她看著那人，問，“你叫何名？”
“婁狐！”
“婁狐，”阡陌正色看著他，“我可帶你出去，但那些暴虐之事，不可再犯。且你方才所言，若有半點虛假，我仍將你投回此處，知曉麽？”
婁狐望著阡陌，神色大動，忙叩首再拜，連聲道，“小人敬諾！小人絕無半點虛言，若有，聽憑處置！”
阡陌看向伍舉。
伍舉看著她，麵露微笑，接著，對囹吏要了這三人，立契付錢，帶著人離去。
*****
阡陌不能把這些囹人帶回官署，隻得再次拜托伍舉。
伍舉十分自然地答應下來，看著阡陌，意味深長。
“你說你不曾做過逆旅，如今，我倒有些不信。”他說。
阡陌赧然，道，“我確不曾做過，隻是近來想得多，總要考慮到各處。”
伍舉頷首，似乎想起什麽，道，“你先前托我修整房屋，說有圖依照？”
阡陌答道：“正是。”說罷，她從牛車上取下一個包袱，遞給他。伍舉接過，卻見是幾塊尺來見方的木板，上麵畫著房子的圖，竟是栩栩如生，好像真的一樣；細節之處，還在旁邊寫著小字標注。
伍舉看著，隻覺歎為觀止。
“你畫的？”他問。
阡陌點頭。
“用完了送我可好？”他帶著玩笑之色問道。
阡陌莞爾：“大夫若喜歡，盡可拿去。”
伍舉看著她，忽而道，“我始終以為你做這逆旅辛苦了些，你有這般才能，做些愜意之事亦可安身。”
阡陌抿抿唇：“可那些，首要之事，是要博得他人歡心。”
伍舉哂然：“逆旅便不必博他人歡心？”
“那不一樣。”阡陌道，“逆旅可由我說了算。”
伍舉笑笑，不再多言，收好木板，告辭而去。
*****
延年宮裏，寺人呈上魚羹。
穆夫人嚐一口，皺皺眉。
鄭姬在一旁看著，忙道，“夫人不合胃口？庖中還另備了棗羹，清淡些……”
“不必。”穆夫人淡淡道，說罷，歎口氣，倚在憑幾上。
“宗伯可來了？”片刻，她問。
旁邊的寺人錄忙道，“稟夫人，宗伯還不曾來。
穆夫人看他一眼：“昨日讓你將卜尹選好的各國適齡宗女名冊呈與大王，他可說了什麽不曾？”
寺人錄答道：“大王隻說知曉了，不曾多說。”
穆夫人似乎毫不意外，無奈地笑一聲，對鄭姬道，“你看，這最緊要之事，隻有老婦在操心。高陽宮擺幾回冷臉，連宗伯也倦怠了。”
鄭姬神色平和，忙道，“大王事務繁忙，此事自然不如夫人遠慮。”
“遠慮？”穆夫人不置可否，忽而問道，“那個司衣陌，如今還在大王宮中麽？”
寺人錄愣了愣，忙答道，“稟夫人，小人問過，那司衣陌自從大王回來，就離開了高陽宮。”
鄭姬目光微動。
“哦？”穆夫人訝然，“大王厭棄她了？”
寺人錄賠笑：“小人也不知，隻聽說，她去了司會府，如今是女史。”
穆夫人神色詫異，很是不解。
“司會府女史？”她問，“怎去了司會府？”
“據說她算術十分高超，故而去了司會府。”
“大王待她如何？”
“據說大王與這位女史也再不曾見麵。”
穆夫人看著寺人錄，似乎覺得此事頗有趣。
“如此說來，大王再不喜歡這女子，卻將她送去了司會府？”她緩緩道，看向鄭姬，不覺失笑，“久聞我兒惜才，不料竟是珍惜至此！”
鄭姬亦笑，輕聲道，“大王乃賢德之君。”
穆夫人心情好了許多。
可想到楚王的婚事，她又覺得煩惱。他們母子二人，近來生隙，都是因為此事。穆夫人本一心想讓楚王從母國婚娶，可楚王脾氣倔強，執意不肯，不準她再插手。穆夫人無奈，退讓一步，想著隻要楚王好好娶婦，便也無妨。但楚王似乎絲毫不熱心，自從上回僵持之後，就不聞不問，讓穆夫人很是頭疼。
宗伯知曉穆夫人召見自己，必是為了楚王婚娶之事，很是為難，又不能抗命，隻得硬著頭皮前來拜見。
果不其然，穆夫人提起了此事，宗伯亦不再含糊，道，“臣自上月以來，每每見大王，都曾告知卜尹貞問進展，每獲一位良配，必細細稟告。可大王始終不予示下，隻說再議，臣亦是無法。”
穆夫人決心已定，聽得此言，笑了笑，“大王庶務纏身，此事確繁雜了些，他未必理得清。”她不緊不慢道，“我昨日以遣人將名冊一一細納，呈與大王。宗伯莫憂，待我親自去見大王，此事斷不得再拖。”
走進去看, 不禁哂然。隻見楚王一身常服，倚在榻上, 一手拿著木牘，一手卻拿著什麽吃著，似乎津津有味。
“大王還未用膳？”子貝從未見過楚王這個樣子，覺得好笑，又不好明說，隻得如此問道。
“並非用膳，小食解饞。”楚王淡淡道, 片刻, 瞅見他盯著盤子移不開眼，“何事來見？”
子貝回神，忙道，“今日官署議事, 祭太一之日已臨近。大王上回駕臨雲夢, 未曾親臨祭祀，如今貞問皆宜，可再往告廟。”
楚王恍然想起此事來。
太一神的廟在雲夢之東，上次雲夢行獵，楚王本想親自將所獲獵物獻於靈前，以祈求社稷安穩。但釋放揚越工隸的事亦在眉睫，楚王便將祭祀托與令尹, 自己去了南方。按規矩，他作為國君，祭祀太一不得缺席，不能親往，事後要補回。
想起那一趟去南方，還有那個一路陪著自己的人，楚王的心中一陣柔軟。
“此事重大，自當補回。”楚王道，“便如卿等議定行事。”
子貝應下，卻沒有離開。
楚王再看，隻見他笑嘻嘻的，示意著案上的鴨脖。
“大王，臣還未曾用膳，不知這小食可否……”他吞著口水，討好地笑。
楚王癟癟嘴角，似乎萬般不情願，“嗯。”
子貝一喜，忙伸手去取。
“用箸。”楚王忽而道。
子貝愣了愣，看看楚王的手指，再看楚王的眼神，不敢違抗，隻得乖乖拿起筷子。他夾起一塊放入口中，毫不意外的，楚王看到他目光一亮。
“大王！”子貝吃著，讚不絕口，“此真乃絕好之物……宮中來了新庖人麽？”
楚王沒搭理，片刻，見他又伸手，氣勢洶洶，“隻可食一塊！”
子貝見他變色，隻得不舍地收回手。
小食麽……何至於發怒……子貝心裏嘀咕，眼巴巴地再看看那盤鴨脖，見楚王不耐煩他再留下來，隻得行禮告退。
楚王重新倚回幾上，瞥瞥那盤所剩無幾的鴨脖，一陣肉痛。
“寺人渠，再有人來，說寡人歇息了。”他緩緩道，伸手再拿一塊吃著，繼續看簡牘。
*****
伍舉辦事的確十分利落。
第二日，司會接到少司敗之請，讓他派人去囹中清算仆隸之數，點名要阡陌前往。
司會哂然，對阡陌道，“你如今出名了，各處官署都知你能幹，竟是指名要你。”
阡陌謙虛了幾句，乘車出門。
到了地方，果不其然，她看到伍舉也在這裏。
少司敗與伍舉交好，見得阡陌來，相互行禮之後，忙自己的事去了。
阡陌知道伍舉此行的目的，望著他，滿臉期待。
伍舉亦不多說，笑了笑，引她入內。
囹是關押奴隸的地方。楚國上下，從王宮到官府，再到貴族，甚至再到平民，隻要有些錢，就能有奴隸服侍。奴隸有各種不同的稱呼，官府的奴隸，大多沒有固定的位置，隨用隨到，亦可以買賣，平日都收在囹中，就叫囹人。囹，顧名思義，有監獄之意，但比監獄好一些，跟銅山差不多，就是奴隸們集中生活的地方。
伍舉關係通達，早已打探到了幾個才能出色的奴隸，讓阡陌過來看。
屋子裏，囹吏帶著幾人，站到了伍舉和阡陌的麵前。
阡陌看去，隻見這些人看起來都是三四十年紀，身體康健，衣服髒兮兮的，手上無一例外縛著繩索。
阡陌看著他們，一個一個地打量。
這是她第一次買奴隸，說實話，她很是緊張，也覺得很是別扭。就在不久之前，她自己就曾做過奴隸，如今，她似乎搖身一變，成為了駕淩的人，這是她從未想過的。
“阡陌，”伍舉見她猶豫，走過來，低聲道，“問些話，看看何人合適。”
“這些都是能幹的人。”囹吏亦道，“都是商奴，有的跟隨商隊去過各國經商，有的曾為館人。”
“館人？”阡陌道，“何人曾為館人？”
片刻，有兩人站出來，阡陌看去，打量著他們，問他們曾經在哪裏做館人。二人回答說，他們都是陳人，在郊野的館驛中為館人。數年前，楚人伐陳，將他們俘來楚地，投入囹中為奴仆。
阡陌默然，誰說世界上的不幸都是各有不幸，他們和她，遭遇明明很一致。
她的錢有限，不能憑著同情心亂花。這兩名館人有管理經驗，自然優先，阡陌再看向剩下的人，又問，“誰人識字會算？”
隻有一個人回答，阡陌看去，卻見是個約摸四五十歲的人，麵容消瘦，身材有些矮小，神色卻有幾分精幹。
阡陌想了想，給他出了道算數題，又問了些他的經曆。那人算得很快，思維亦頗有條理，他做過商隊首領的副手，對經商之事頗為熟稔。
阡陌問伍舉的意見。
“言語倒是無差，可他長項在商旅，並非經營逆旅。”伍舉說。
“逆旅亦是為商，且日常所接納之人，大多行商，二者乃是互通。”阡陌道。
“此人，我以為不可。”這時，囹吏插嘴道。
阡陌和伍舉皆訝然。
“為何？”她問。
“這是個罪隸。”囹吏鄙夷地說：“他殺了商旅頭領，因而獲罪。”
“我殺他乃不得已！”那人突然眼睛發紅，望著他們，“小人一向安分守己，可那惡人覬覦小人妻子，欲行不義之事，被小人撞見，故而失手打死！”
囹吏看他頂撞，作色，“豈敢無禮！”
那人卻忽而下拜叩首，淚如泉湧，“小人什麽都會！經營算賬，隻求帶小人出去！小人家中無父無母，妻子病重，兒女尚幼，若可讓小人見他們一麵，當牛做馬亦是甘願！”
囹吏大怒，正待叫人押下，被阡陌阻住。
她看著那人，問，“你叫何名？”
“婁狐！”
“婁狐，”阡陌正色看著他，“我可帶你出去，但那些暴虐之事，不可再犯。且你方才所言，若有半點虛假，我仍將你投回此處，知曉麽？”
婁狐望著阡陌，神色大動，忙叩首再拜，連聲道，“小人敬諾！小人絕無半點虛言，若有，聽憑處置！”
阡陌看向伍舉。
伍舉看著她，麵露微笑，接著，對囹吏要了這三人，立契付錢，帶著人離去。
*****
阡陌不能把這些囹人帶回官署，隻得再次拜托伍舉。
伍舉十分自然地答應下來，看著阡陌，意味深長。
“你說你不曾做過逆旅，如今，我倒有些不信。”他說。
阡陌赧然，道，“我確不曾做過，隻是近來想得多，總要考慮到各處。”
伍舉頷首，似乎想起什麽，道，“你先前托我修整房屋，說有圖依照？”
阡陌答道：“正是。”說罷，她從牛車上取下一個包袱，遞給他。伍舉接過，卻見是幾塊尺來見方的木板，上麵畫著房子的圖，竟是栩栩如生，好像真的一樣；細節之處，還在旁邊寫著小字標注。
伍舉看著，隻覺歎為觀止。
“你畫的？”他問。
阡陌點頭。
“用完了送我可好？”他帶著玩笑之色問道。
阡陌莞爾：“大夫若喜歡，盡可拿去。”
伍舉看著她，忽而道，“我始終以為你做這逆旅辛苦了些，你有這般才能，做些愜意之事亦可安身。”
阡陌抿抿唇：“可那些，首要之事，是要博得他人歡心。”
伍舉哂然：“逆旅便不必博他人歡心？”
“那不一樣。”阡陌道，“逆旅可由我說了算。”
伍舉笑笑，不再多言，收好木板，告辭而去。
*****
延年宮裏，寺人呈上魚羹。
穆夫人嚐一口，皺皺眉。
鄭姬在一旁看著，忙道，“夫人不合胃口？庖中還另備了棗羹，清淡些……”
“不必。”穆夫人淡淡道，說罷，歎口氣，倚在憑幾上。
“宗伯可來了？”片刻，她問。
旁邊的寺人錄忙道，“稟夫人，宗伯還不曾來。
穆夫人看他一眼：“昨日讓你將卜尹選好的各國適齡宗女名冊呈與大王，他可說了什麽不曾？”
寺人錄答道：“大王隻說知曉了，不曾多說。”
穆夫人似乎毫不意外，無奈地笑一聲，對鄭姬道，“你看，這最緊要之事，隻有老婦在操心。高陽宮擺幾回冷臉，連宗伯也倦怠了。”
鄭姬神色平和，忙道，“大王事務繁忙，此事自然不如夫人遠慮。”
“遠慮？”穆夫人不置可否，忽而問道，“那個司衣陌，如今還在大王宮中麽？”
寺人錄愣了愣，忙答道，“稟夫人，小人問過，那司衣陌自從大王回來，就離開了高陽宮。”
鄭姬目光微動。
“哦？”穆夫人訝然，“大王厭棄她了？”
寺人錄賠笑：“小人也不知，隻聽說，她去了司會府，如今是女史。”
穆夫人神色詫異，很是不解。
“司會府女史？”她問，“怎去了司會府？”
“據說她算術十分高超，故而去了司會府。”
“大王待她如何？”
“據說大王與這位女史也再不曾見麵。”
穆夫人看著寺人錄，似乎覺得此事頗有趣。
“如此說來，大王再不喜歡這女子，卻將她送去了司會府？”她緩緩道，看向鄭姬，不覺失笑，“久聞我兒惜才，不料竟是珍惜至此！”
鄭姬亦笑，輕聲道，“大王乃賢德之君。”
穆夫人心情好了許多。
可想到楚王的婚事，她又覺得煩惱。他們母子二人，近來生隙，都是因為此事。穆夫人本一心想讓楚王從母國婚娶，可楚王脾氣倔強，執意不肯，不準她再插手。穆夫人無奈，退讓一步，想著隻要楚王好好娶婦，便也無妨。但楚王似乎絲毫不熱心，自從上回僵持之後，就不聞不問，讓穆夫人很是頭疼。
宗伯知曉穆夫人召見自己，必是為了楚王婚娶之事，很是為難，又不能抗命，隻得硬著頭皮前來拜見。
果不其然，穆夫人提起了此事，宗伯亦不再含糊，道，“臣自上月以來，每每見大王，都曾告知卜尹貞問進展，每獲一位良配，必細細稟告。可大王始終不予示下，隻說再議，臣亦是無法。”
穆夫人決心已定，聽得此言，笑了笑，“大王庶務纏身，此事確繁雜了些，他未必理得清。”她不緊不慢道，“我昨日以遣人將名冊一一細納，呈與大王。宗伯莫憂，待我親自去見大王，此事斷不得再拖。”