一場虛驚，祭儀順利完成。
司祝和在場的環列之尹等人卻是心中不定。那黑牛本是溫順，為何在喂食之後突然發狂？想到如果是楚王去給太牢獻食，在他毫無預備的時候突然被瘋牛襲擊，那後果……眾人皆感到身上寒流竄過。
楚王將黑牛獻到大社之前，待得出來，卻是麵色沉沉。
“將牛胃取下，連同那未食盡的草料，交與司敗。”他吩咐道。
小臣符應下，連忙去辦。
“大王，”穆夫人心有餘悸地看著他，“方才那太牢，怎會突然衝撞起來？”
“此事還須查問。”楚王安慰道，“此事無礙，母親莫擔心。”
“怎會無礙。”穆夫人皺眉，瞥一眼阡陌，緩緩，“那太牢獻至神前，本無安然，如何她去獻食便出了凶事？”
阡陌的心咯噔一下。
楚王看著穆夫人，神色微微沉下。
再看向阡陌，隻見她也望著他，神色不定。
“此事確有蹊蹺，寡人說過，必會嚴查。”楚王道。
他語氣嚴肅，穆夫人有些不快，但知道這裏不是爭吵之地，隻得忍下，“日後再遇這般事，大王切不可再逞強。萬金之軀，關係天下，豈可輕易涉險！”
“寡人大兕都殺過，何懼區區瘋牛。”楚王不以為意，但見穆夫人神色，安撫道，“母親放心，此事斷無下回。”
穆夫人也不再多言，微微頷首。
這時，鄭姬走過來，說車駕已經備好。
穆夫人正要隨她去，忽然，前麵來了幾名吏人，行禮攔住。
“鄭姬。”倉謖當先在前，“請鄭姬隨我等往司敗府一趟。”
旁人皆詫異。
穆夫人見狀，不明所以。
“司敗府？出了何事？”她問，瞅了瞅鄭姬。
鄭姬盯著倉謖，沒有說話。
“稟夫人，”倉謖毫不避諱，“我等追查謀刺樊姬疑犯，正遇此犯遇人下毒手，險些喪命，疑為滅口。而那下手之人，正是鄭姬侍婢，故而要將鄭姬帶去問詢。”
此言出來，包括穆夫人在內，眾人皆驚。
鄭姬？阡陌心底巨震，睜大眼睛。
鄭姬看著倉謖，他昂首在前，目光如刃。
心頓時墜冰窟，已知曉難逃。
“莫胡言，鄭姬怎會做此事！”穆夫人即刻道，說罷，看向鄭姬，“就算真是侍婢做下，也與你無幹，你不必去。”
鄭姬卻沒有答話，卻轉頭看向楚王。
他站在那裏，手拉著阡陌，看著她的目光卻是冰冷，沒有過來，也沒有為她說一句辯白，仿佛是個陌生人。
鄭姬的嘴唇動了動，片刻，回頭來道，“既是司敗所召，妾自當前往。”說罷，她看向一臉驚詫的穆夫人，深深一禮，“多謝夫人。”
穆夫人怔住，看著她跟著倉謖等人離開，滿麵驚愕之色。
“回去吧。”楚王收回目光，看看定定站著的阡陌，帶著她登車而去。
*****
審問的事，進展十分順利。
那個寺人和行凶的侍婢，自從被拿，早已嚇得不知所措。
寺人在高陽宮服侍，據他供述，自去年楚王罷宴，鄭姬就找到了他，給了他許多財物，讓他為自己打探消息。這寺人本是郢人，出身市井，在高陽宮中做些粗使之事，常常要在王宮內外走動，行事很是方便。他識得些做亡命買賣的人，上月，鄭姬找到他，給了他許多財物，讓他收買死士，伺機謀刺樊姬，還給了他越姬宮中的銅符，以備事後撇清。當萬事都已經準備妥當，時機忽然而至，撈鼎那日，當這寺人聽聞楚王令人到王宮中去接樊姬，立刻前往城中報信，令死士在樊姬的必經之路上設下埋伏。死士們都得了重賄，無論成敗都不留活口。事後，也是這寺人安排一人給調查的吏人指路，栽贓越姬。
鄭姬的侍婢亦供認不諱。她是鄭姬的貼身侍婢，鄭姬在後宮行走不便，是這侍婢為她物色到了高陽宮的寺人。刺殺之事以後，鄭姬為了自保，早有準備，一旦那寺人的行蹤被人懷疑，就立刻將他滅口。她待這侍婢一向不錯，賞賜大方，又許諾事畢之後，會給她可觀的財物，放她回家嫁人成婚。
二人都是倉謖親自審問，侍婢低著頭龔叔，聽完之後，旁人皆不可置信，倉謖卻神色不改。
他讓人將幾名仆人帶過來，讓他們看那侍婢。仆人們皆露出訝色，對倉謖道，“稟郎中，正是此人。”
侍婢的麵色蒼白如紙。
倉謖看著她，“祭鼎之前，你曾假托受了穆夫人之名，查問各色祭物的預備之事，可還記得？”
“那死牛髒內與草料內，皆有毒物，”他目光深遠，“而你便是那動過草料的人之一……”
“不是我！”侍婢忙道，神色恐懼，“那是別人所為！”
“哦？”倉謖不緊不慢，將一根染了毒的料草拿起，“巴地的魈毒，狀如米粉，極細，出則不見。但此毒有一奇性，凡藏匿觸碰之處，就算隔著蠟布，亦難免沾染，用藺草水浸之，便成淡紅之色。”說罷，從人遞來一碗藺草水，倉謖將指頭浸入，再出來，上麵已染上淡紅的顏色。
侍婢癱軟在地，瑟瑟發抖。
*****
此事報往高陽宮，楚王震怒。
他親自來到囹圄之中，隔著木欄，鄭姬端坐在牢房之中。周遭破敗，她身上的華衣美飾亦盡皆去除，但她的頭發和衣衫仍然整理得一絲不苟，毫無落魄。
“拜見大王。”見他來，鄭姬一禮。
楚王沒有說話，看著她，隻問，“是真的？”
他的話音低低，壓抑著怒火，“謀刺樊姬，瘋牛，都是你做的！”
鄭姬表情平靜。
“妾若說不是，大王信麽？妾若說這都是別人誣陷，大王信麽？”她慘然一笑，“大王心中，隻有樊姬。便是當初人證物證俱有，穆夫人力定，大王也說樊姬是清白。信與不信，不過大王心意罷了。”
楚王麵色鐵青，忽而叫來小臣符。
“令宮正往鄭姬宮中清查！”他令道，“鄭姬入宮以來，寡人所賜之物，宮正皆有冊！按冊索尋，所有增缺重新對照，報知寡人！”
小臣符領命。
鄭姬睜大眼睛，看著小臣符離去，麵色劇變。
“你若清白，查對之後，便還你清白。”楚王冷冷道，說罷，轉身便走。
鄭姬怔怔，突然將手伸出木欄，抓住他的衣裾，“不！大王！你莫走！”
楚王回頭。
她望著他，方才的鎮定已經全然不見，雙目通紅，盡是哀傷。
“大王……”她淚流滿麵，顫聲道，“是妾糊塗……妾做的這一切，都是為了大王……妾自從入宮，心中隻有大王……可自去年以來，大王再不曾踏入妾的宮室，大王心中隻有樊姬，妾夙夜思念，卻連大王一麵也見不得……”她哭泣不止，“大王，妾心中惱恨，方才行此不仁之事……”
“可樊姬安然，而你愈加不安。”楚王沒有掙開，隻看著她，“於是又做下了那瘋牛之事，是麽？”
鄭姬睜大眼睛，忙辯道，“此事與妾無幹！樊姬獻食，乃大王臨時之命，妾如何得知！”
“並不必是她，任何人皆可。”楚王與她對視，“寶鼎出水是樊姬之功，祭儀之上若生凶事，樊姬便是不祥。”
那目光直直，似乎能穿透人的心底。
鄭姬隻覺渾身發寒，一句話也說不出來。
“鄭姬。”楚王道，“你初入宮之時，寡人便與你有約，日後分開，必不虧待。故而寡人賜你錢物，從不曾吝嗇。可你並不將此言放在心上，狠心作惡，越姬也不放過。”
“那是她們該死！”鄭姬倏而厲聲道，抬頭，目光幾近瘋狂，“我有何過錯！越姬驕橫，從不將我放在目中，大王卻將她與我一般對待！我為何不能恨！人人都說樊姬好，她那麽好，她什麽都有，為何……為何還要與我爭……”
她說著，失聲痛哭，緊緊扯著楚王的衣裾，將臉深深埋在上麵，聲音破碎哽咽，“大王……妾什麽也不要……金帛珠玉……妾什麽也不要……妾隻要你，隻要你啊……”
嗚咽的聲音，傳到牆的另一麵。
阡陌站在那裏，默默聽著，一動不動。
目光盯著地上，視野中，忽而出現一雙腳。阡陌抬頭，卻見是倉謖。
他看著她，那來不及收起的紛亂之色一覽無遺。
“為何不進去？”倉謖淡淡道。“可憐她麽？還是心虛？”
阡陌沒有答話。
“他有整個後宮，裏麵全是跟她一樣可憐的女子。”倉謖聲音平緩，意味深長，“你可憐不過來。”
阡陌瞅瞅他，片刻，道，“你何意？”
“你若想在這王宮中留下，便收起那些無用的心思。”倉謖嚴肅道，“這世上，人人皆有苦衷。你要做夫人，將來與你相對的人隻會更多。你若不爭，就算楚王也幫不了你。”
阡陌有些發怔。
那哭聲還在繼續，阡陌的心撲撲跳著，少頃，閉起眼，深吸口氣。
待得她在睜眼，那目中已是鎮定。
她看著倉謖，少頃，道，“多謝。”
倉謖的眉目間難得地露出溫和之色。
“不必謝。”他說，罷了，微微一點頭，轉身離開。
阡陌看著他的背影，片刻，忽而道，“倉謖。”
倉謖回頭。
阡陌有些猶疑，“魈毒，真有此物？”
“我去過巴國，恰好知曉。”倉謖道。
阡陌知道他見多識廣，點點頭，片刻，忽而問，“這魈毒沾了藺草水便成淡紅之色，果真……”
“那是我嚇她的。”倉謖道，毫無愧色。
阡陌：“……”
司祝和在場的環列之尹等人卻是心中不定。那黑牛本是溫順，為何在喂食之後突然發狂？想到如果是楚王去給太牢獻食，在他毫無預備的時候突然被瘋牛襲擊，那後果……眾人皆感到身上寒流竄過。
楚王將黑牛獻到大社之前，待得出來，卻是麵色沉沉。
“將牛胃取下，連同那未食盡的草料，交與司敗。”他吩咐道。
小臣符應下，連忙去辦。
“大王，”穆夫人心有餘悸地看著他，“方才那太牢，怎會突然衝撞起來？”
“此事還須查問。”楚王安慰道，“此事無礙，母親莫擔心。”
“怎會無礙。”穆夫人皺眉，瞥一眼阡陌，緩緩，“那太牢獻至神前，本無安然，如何她去獻食便出了凶事？”
阡陌的心咯噔一下。
楚王看著穆夫人，神色微微沉下。
再看向阡陌，隻見她也望著他，神色不定。
“此事確有蹊蹺，寡人說過，必會嚴查。”楚王道。
他語氣嚴肅，穆夫人有些不快，但知道這裏不是爭吵之地，隻得忍下，“日後再遇這般事，大王切不可再逞強。萬金之軀，關係天下，豈可輕易涉險！”
“寡人大兕都殺過，何懼區區瘋牛。”楚王不以為意，但見穆夫人神色，安撫道，“母親放心，此事斷無下回。”
穆夫人也不再多言，微微頷首。
這時，鄭姬走過來，說車駕已經備好。
穆夫人正要隨她去，忽然，前麵來了幾名吏人，行禮攔住。
“鄭姬。”倉謖當先在前，“請鄭姬隨我等往司敗府一趟。”
旁人皆詫異。
穆夫人見狀，不明所以。
“司敗府？出了何事？”她問，瞅了瞅鄭姬。
鄭姬盯著倉謖，沒有說話。
“稟夫人，”倉謖毫不避諱，“我等追查謀刺樊姬疑犯，正遇此犯遇人下毒手，險些喪命，疑為滅口。而那下手之人，正是鄭姬侍婢，故而要將鄭姬帶去問詢。”
此言出來，包括穆夫人在內，眾人皆驚。
鄭姬？阡陌心底巨震，睜大眼睛。
鄭姬看著倉謖，他昂首在前，目光如刃。
心頓時墜冰窟，已知曉難逃。
“莫胡言，鄭姬怎會做此事！”穆夫人即刻道，說罷，看向鄭姬，“就算真是侍婢做下，也與你無幹，你不必去。”
鄭姬卻沒有答話，卻轉頭看向楚王。
他站在那裏，手拉著阡陌，看著她的目光卻是冰冷，沒有過來，也沒有為她說一句辯白，仿佛是個陌生人。
鄭姬的嘴唇動了動，片刻，回頭來道，“既是司敗所召，妾自當前往。”說罷，她看向一臉驚詫的穆夫人，深深一禮，“多謝夫人。”
穆夫人怔住，看著她跟著倉謖等人離開，滿麵驚愕之色。
“回去吧。”楚王收回目光，看看定定站著的阡陌，帶著她登車而去。
*****
審問的事，進展十分順利。
那個寺人和行凶的侍婢，自從被拿，早已嚇得不知所措。
寺人在高陽宮服侍，據他供述，自去年楚王罷宴，鄭姬就找到了他，給了他許多財物，讓他為自己打探消息。這寺人本是郢人，出身市井，在高陽宮中做些粗使之事，常常要在王宮內外走動，行事很是方便。他識得些做亡命買賣的人，上月，鄭姬找到他，給了他許多財物，讓他收買死士，伺機謀刺樊姬，還給了他越姬宮中的銅符，以備事後撇清。當萬事都已經準備妥當，時機忽然而至，撈鼎那日，當這寺人聽聞楚王令人到王宮中去接樊姬，立刻前往城中報信，令死士在樊姬的必經之路上設下埋伏。死士們都得了重賄，無論成敗都不留活口。事後，也是這寺人安排一人給調查的吏人指路，栽贓越姬。
鄭姬的侍婢亦供認不諱。她是鄭姬的貼身侍婢，鄭姬在後宮行走不便，是這侍婢為她物色到了高陽宮的寺人。刺殺之事以後，鄭姬為了自保，早有準備，一旦那寺人的行蹤被人懷疑，就立刻將他滅口。她待這侍婢一向不錯，賞賜大方，又許諾事畢之後，會給她可觀的財物，放她回家嫁人成婚。
二人都是倉謖親自審問，侍婢低著頭龔叔，聽完之後，旁人皆不可置信，倉謖卻神色不改。
他讓人將幾名仆人帶過來，讓他們看那侍婢。仆人們皆露出訝色，對倉謖道，“稟郎中，正是此人。”
侍婢的麵色蒼白如紙。
倉謖看著她，“祭鼎之前，你曾假托受了穆夫人之名，查問各色祭物的預備之事，可還記得？”
“那死牛髒內與草料內，皆有毒物，”他目光深遠，“而你便是那動過草料的人之一……”
“不是我！”侍婢忙道，神色恐懼，“那是別人所為！”
“哦？”倉謖不緊不慢，將一根染了毒的料草拿起，“巴地的魈毒，狀如米粉，極細，出則不見。但此毒有一奇性，凡藏匿觸碰之處，就算隔著蠟布，亦難免沾染，用藺草水浸之，便成淡紅之色。”說罷，從人遞來一碗藺草水，倉謖將指頭浸入，再出來，上麵已染上淡紅的顏色。
侍婢癱軟在地，瑟瑟發抖。
*****
此事報往高陽宮，楚王震怒。
他親自來到囹圄之中，隔著木欄，鄭姬端坐在牢房之中。周遭破敗，她身上的華衣美飾亦盡皆去除，但她的頭發和衣衫仍然整理得一絲不苟，毫無落魄。
“拜見大王。”見他來，鄭姬一禮。
楚王沒有說話，看著她，隻問，“是真的？”
他的話音低低，壓抑著怒火，“謀刺樊姬，瘋牛，都是你做的！”
鄭姬表情平靜。
“妾若說不是，大王信麽？妾若說這都是別人誣陷，大王信麽？”她慘然一笑，“大王心中，隻有樊姬。便是當初人證物證俱有，穆夫人力定，大王也說樊姬是清白。信與不信，不過大王心意罷了。”
楚王麵色鐵青，忽而叫來小臣符。
“令宮正往鄭姬宮中清查！”他令道，“鄭姬入宮以來，寡人所賜之物，宮正皆有冊！按冊索尋，所有增缺重新對照，報知寡人！”
小臣符領命。
鄭姬睜大眼睛，看著小臣符離去，麵色劇變。
“你若清白，查對之後，便還你清白。”楚王冷冷道，說罷，轉身便走。
鄭姬怔怔，突然將手伸出木欄，抓住他的衣裾，“不！大王！你莫走！”
楚王回頭。
她望著他，方才的鎮定已經全然不見，雙目通紅，盡是哀傷。
“大王……”她淚流滿麵，顫聲道，“是妾糊塗……妾做的這一切，都是為了大王……妾自從入宮，心中隻有大王……可自去年以來，大王再不曾踏入妾的宮室，大王心中隻有樊姬，妾夙夜思念，卻連大王一麵也見不得……”她哭泣不止，“大王，妾心中惱恨，方才行此不仁之事……”
“可樊姬安然，而你愈加不安。”楚王沒有掙開，隻看著她，“於是又做下了那瘋牛之事，是麽？”
鄭姬睜大眼睛，忙辯道，“此事與妾無幹！樊姬獻食，乃大王臨時之命，妾如何得知！”
“並不必是她，任何人皆可。”楚王與她對視，“寶鼎出水是樊姬之功，祭儀之上若生凶事，樊姬便是不祥。”
那目光直直，似乎能穿透人的心底。
鄭姬隻覺渾身發寒，一句話也說不出來。
“鄭姬。”楚王道，“你初入宮之時，寡人便與你有約，日後分開，必不虧待。故而寡人賜你錢物，從不曾吝嗇。可你並不將此言放在心上，狠心作惡，越姬也不放過。”
“那是她們該死！”鄭姬倏而厲聲道，抬頭，目光幾近瘋狂，“我有何過錯！越姬驕橫，從不將我放在目中，大王卻將她與我一般對待！我為何不能恨！人人都說樊姬好，她那麽好，她什麽都有，為何……為何還要與我爭……”
她說著，失聲痛哭，緊緊扯著楚王的衣裾，將臉深深埋在上麵，聲音破碎哽咽，“大王……妾什麽也不要……金帛珠玉……妾什麽也不要……妾隻要你，隻要你啊……”
嗚咽的聲音，傳到牆的另一麵。
阡陌站在那裏，默默聽著，一動不動。
目光盯著地上，視野中，忽而出現一雙腳。阡陌抬頭，卻見是倉謖。
他看著她，那來不及收起的紛亂之色一覽無遺。
“為何不進去？”倉謖淡淡道。“可憐她麽？還是心虛？”
阡陌沒有答話。
“他有整個後宮，裏麵全是跟她一樣可憐的女子。”倉謖聲音平緩，意味深長，“你可憐不過來。”
阡陌瞅瞅他，片刻，道，“你何意？”
“你若想在這王宮中留下，便收起那些無用的心思。”倉謖嚴肅道，“這世上，人人皆有苦衷。你要做夫人，將來與你相對的人隻會更多。你若不爭，就算楚王也幫不了你。”
阡陌有些發怔。
那哭聲還在繼續，阡陌的心撲撲跳著，少頃，閉起眼，深吸口氣。
待得她在睜眼，那目中已是鎮定。
她看著倉謖，少頃，道，“多謝。”
倉謖的眉目間難得地露出溫和之色。
“不必謝。”他說，罷了，微微一點頭，轉身離開。
阡陌看著他的背影，片刻，忽而道，“倉謖。”
倉謖回頭。
阡陌有些猶疑，“魈毒，真有此物？”
“我去過巴國，恰好知曉。”倉謖道。
阡陌知道他見多識廣，點點頭，片刻，忽而問，“這魈毒沾了藺草水便成淡紅之色，果真……”
“那是我嚇她的。”倉謖道，毫無愧色。
阡陌：“……”