這幾日，皇甫將軍的身體已經大好了。每日會從房中出來，練幾套拳腳。皇甫少華常拉我在旁觀看。我心中厭惡打打殺殺的事情，有了逃命的本事，便心滿意足了。所以不願學，老是看得打哈欠。這時，皇甫將軍常常會看著我露出慈祥的笑容。
自從那日得了少華娘留下的銀弓，我看到皇甫將軍，心中就老覺得不自然，大家住在一個院子裏，又避無可避，我便生了出去住的念頭，隻是一直不好提起。
這一日，正無聊地坐在院中，忽聽得下人來報，李知棟求見。我聞言大喜，飛奔出去。隻見李知棟清瘦的身影立在前廳。“大哥，”我叫道。李知棟回頭看到我，眼中露出驚喜之色，道：“四弟。”
我跑過去，檢視他身上，又看了看他臉色道：“大哥，你的傷全好了麽。”
李知棟笑道：“全好了，”說完他伸了伸手臂道：“和受傷前一樣了。”我想到叫他呆瓜的往事，不由笑道：“大哥一向可好。小弟一直想去拜訪，可惜不知你住在哪裏。”
李知棟道：“我今天來，就是想帶你和三弟到我的寒舍聚一聚。”
“那真是太好了。”我笑道。一邊轉身道：“三哥呢，跑哪去了。”
“我在這裏，”門外進來一個人，正是皇甫少華。兩個男人一見麵，兩雙手便緊緊地握在了一起。
我笑道：“如今我們四兄弟，就差二哥鐵穆耳了。下次他來了，一定要好好地罰他。”
李知棟道：“我們先走吧。”我們三人並排走出大門，李知棟叫了一輛馬車。我們坐上車，車夫駕的一聲，向前駛去，駛了很久，車夫停了下來，李知棟先跳下馬車，再伸手要扶我，我笑道：“不必。”縱身跳下。李知棟愣了愣，眼神中流露出一絲悲哀。我不敢看他。低著頭跟在皇甫少華身後。李知棟走到一個院落前道：“就是這裏。”我抬頭看去。隻見紅牆綠瓦，院外一道籬笆，院內的空地上種了些花草。房後露出幾棵高大的榆樹。
“好美的地方。大哥住在這裏一定很快樂吧。”我笑道。
“以前是很快樂。”李知棟道。神色黯然。
我一時不敢吱聲。李知棟把籬笆門打開，讓我們進去。自己走到一扇門前道：“爹娘，客人來了。”裏麵應聲出來兩個老人。慈祥的臉，樸素的衣著，臉上都帶著笑，溫和地看著我們。我拉著皇甫少華搶步上去，彎腰施禮道：“小侄拜見伯父，伯母。”
老者道：“你們都是知棟的知交好友，不必如此多禮。”老婦也連連點頭稱是。
我笑道：“大哥為人謙和有禮，我們做兄弟的又怎能少了禮數。”老者聞言看看我道：“你便是柳公子吧，知棟常常提起你，說你琴棋書畫無所不通，今日一見，果然文采風流，氣度不凡。”
我忙道：“伯父謬讚。比起李知棟大哥來，明堂不過是冰山一角而已。”老者聞言微笑不已。又轉向皇甫少華道：“看來這位公子便是皇甫少華了，果然一表人才，英氣勃勃。”皇甫少華臉一紅忙道：“不敢，不敢。”大家又謙讓了一回。方才進屋。
老婦急忙端來許多菜肴擺在桌上。一邊道：“都是些鄉野農家菜，讓兩位公子見笑了。”我忙道：“明堂最愛吃農家菜。”一邊夾起一片嫩藕送入口中。嚼了兩下道：“伯母好手藝，這些菜色香味俱全，最合明堂心意。”老婦聽了，不由笑個不住。皇甫少華道：“我這兄弟為人最是誠懇，有一說一，有二說二。他說好便是好了。”老婦笑道：“幾位慢用，”一邊退了出去。我驚道：“大哥，伯母不一塊吃嗎。”李知棟聞言，看了我一眼道：“我娘一般不上桌。”我聽了，忽然想到古代出嫁的女子地位很低。吃飯都要站著，而且隻能吃些殘羹剩飯。不由為自己以後的命運擔心起來了。
李知棟見我麵色不鬱，回身到裏麵去捧了一壇酒出來道：“這是十年的女兒紅。兩位弟弟不妨試試。”老者笑道：“知棟一直舍不得喝這壇酒，今日端出來便是他的一份心意。兩位賢侄要盡情痛飲才是。”我和少華拱手道：“多謝大哥。”
李知棟伸手拍開泥封，給我們每人都滿上酒。然後道。“陽穀縣一別，已經數月，今日能夠再見到兩位兄弟，知棟心中實在高興，這第一杯我先幹了。”說完一口喝盡。我和少華忙也舉杯一飲而盡。“果然好酒，”少華道。我卻隻吃到了辛辣的感覺。心道，這種好酒給我這種不懂酒的人喝，真是浪費。老伯起身道，“你們慢飲，老朽要先去歇息了。”我和少華忙站起來送他，李知棟扶他出去。返身回來又給我們每人倒滿了酒道：“這第二杯慶賀我們今日重逢。”說完又一口幹了。我和少華隻得也喝了。少華又滿上酒敬我和大哥。我隻得也滿上酒敬他們。這一下就喝了四杯下去，我有些不住。李知棟看看我道：“四弟，今日隻管盡興，我已叫我娘燉了醒酒湯。”我聽了，不喝的話便說不出。
燭影搖晃，我們三人一杯接一杯，已不知喝了多少杯，這酒極香，後勁也極大，我酒量最淺，眼前已漸漸模糊起來。李知棟和皇甫少華還在一杯杯地幹。我眼前的杯子也一次次被大哥倒滿。我無奈地次次舉杯，心道：大哥，你存心想灌醉我麽。慢慢的，大哥與三哥也漸漸醉了。喝酒的速度慢了下來。此時的我已處於半昏迷狀態，看著大哥把酒杯遞到我手裏，我想去接，手卻不聽使喚。少華在旁道：“四弟已不能再喝了。”“再喝最後一杯，”李知棟道。把酒送到我唇邊。我張開嘴一口喝幹，眼前一花，撲通倒地。
“四弟，四弟。”是少華在叫我。我抬一抬手，眼前陷入一片黑暗中。
“四弟醉了。”少華道。
“我知道。”李知棟說，“我們扶他去房裏躺一躺。”於是兩人扶起我，走到內堂，放我在榻上，再蓋了毯子。便一起退出來。李知棟道：“三弟，不如你今日也在此過夜吧，我要與你駢足長談。”少華道：“但憑大哥吩咐。”
兩人攜著手，走到李知棟房中。李知棟點燃燭火，與少華席地而坐。看著少華道：“三弟，你覺得四弟為人如何。”
少華道：“四弟是天下人間少有的奇才。有大慈悲的心腸，無論誰和他在一起，都會非常快樂。”
李知棟道：“三弟說得不錯。這樣的人該怎樣對待他呢。”
少華道：“當然是坦誠以對，我為他上刀山下火海都心甘情願。”
李知棟聞言，眼神一暗道：“我手無縛雞之力，便想為他上刀山下火海。隻怕他也不願。”
少華道：“大哥為人光明磊落，心胸開闊，我和四弟都很敬佩大哥。”
李知棟笑道：“不要誇我，我自己如何，自己心中明白。四弟太好，我配不起他。”
少華奇道：“大哥何出此言。”
李知棟道：“我知道三弟是個俠義之人，家世又好，將來自可博個功名，光宗耀祖，四弟托付於你，大哥也可放心了。”
少華道：“大哥如此說，少華不解，請大哥明示。”
李知棟沉默半晌道：“以後四弟自會告知你。天不早了，我們早些歇息吧，明日我再送你們回去。”
一夜無話。我早晨醒來，頭還有些痛，卻連醒酒湯的影子也未看到。心道：大哥這個呆瓜也學會哄人了。慢慢坐起身，下了床，向院中走去。李知棟和皇甫少華正站在院中說話。見我來了，笑道：“四弟，你起來了。”少華把手伸到我的額頭上道，“頭還疼嗎。”我看到李知棟的眼光，忙躲開他道：“不疼了。”這時我看到門外的馬車。道：“就走嗎？”李知棟道：“我送你們過去。”說完先讓我們上了馬車。自己再坐上去。車夫拿著馬鞭，狠狠抽了一下。馬車轆轆向城內駛去。
回到將軍府，李知棟推辭了我們的邀請，轉身走了。我倚在門口目送他，見他一直沒有回頭，心中不由傷感。皇甫少華站在我身邊道：“大哥昨日對我說了好些奇怪的話。”
我問道：“他說了什麽。”
“他說他配不上你，還要我以後好好照顧你。”
“他真這麽說。”我道。
皇甫少華點頭。我心中釋然，然後又有一些淡淡的傷感。大哥，我們終究不是有緣人。
我對少華道：“三哥，你的三生石還在嗎。”
少華道：“在這裏，”一邊從懷裏掏出一個錦囊，從錦囊裏倒出一塊瑩白的玉石。我拿著，在陽光下照了照，果然有一個淡淡的緣字。我心中感歎，將玉石還給他道：“你好好收著吧。”
皇甫少華道：“那是自然。”
回到房中，我悶坐了一陣。正準備去找小蘭出去，好尋一處合適的居所。早些搬出這將軍府，以免越陷越深。
這時，一個下人來道：“柳公子，老爺請你過去。”我心中詫異，慢慢地踱了過去。來到皇甫將軍房中。皇甫將軍正坐在椅上，見我來了道：“賢侄請坐。”我躬身施了一禮。方才坐下道：“伯伯找小侄來，不知有什麽事。
皇甫將軍目露笑意道：“賢侄這一向住得可習慣。”
我忙道：“住得很好，多蒙將軍照顧。隻是叨擾多時，實在不好意思，小侄正想選個吉日搬出去。”
皇甫將軍笑道：“賢侄何出此言，莫非怪伯伯照顧不周，還是下人多有怠慢。”
我忙起身道：“不敢，伯伯言重了。”
“那你為何要搬出去。”
“這個……。”我一時沉吟不語。
皇甫將軍見了，也不再問，伸手遞給我一封信道：“賢侄請看。”
我先看了看封皮，隻見上寫：皇甫兄台鑒，下麵署名孟仕元上。我不由心中一跳。忙打開信封，抽出信紙看了起來，原來爹在信中言道並無外甥，柳明堂便是小女，家中一切都好。並托皇甫將軍好生照顧我。最後一行寫道：皇甫兄所提婚事一事，正合我與拙荊心意。訂婚事宜，全依皇甫兄之言辦理。看到這裏我腦中轟的一聲。爹娘居然許了我與三哥的婚事，這卻從何說起。
我偷眼看看皇甫將軍，他正拈著長須衝我微笑。我心中暗叫苦也。一切竟在這位將軍掌握之中。我放下信，對皇甫將軍道：“小侄還有些事，先告辭了。”便飛也似地跑了出去。
來到自己房中，我心中猶跳個不停。這時小蘭探頭進來，我忙拉她過來道：“大事不好，又要跑路了。”
小蘭吃驚地道：“為什麽，難道又有人要殺你。”
我道：“比這還糟。”
“那是什麽事。”
“爹把我許給皇甫少華了。”
“這是天大的喜事啊。”小蘭的眼睛睜圓了。
“可我還沒想好。”我道。
“皇甫少爺人那麽好，對你一心一意，家世又好，長得又好，文武全才，這樣的佳婿打著燈籠都找不著。”
“又來了，你這丫頭。”我怒道。“走不走，你不走，我可走了。”
小蘭道：“小姐且慢，為何不先試試皇甫少爺的心意。”
我想了想也對。不由道：“如何試法。”
小蘭道：“你便趕在老爺之前，先去找他，告訴他許婚的事。看他怎麽說。”
我聽了道：“也好。”
自從那日得了少華娘留下的銀弓，我看到皇甫將軍，心中就老覺得不自然，大家住在一個院子裏，又避無可避，我便生了出去住的念頭，隻是一直不好提起。
這一日，正無聊地坐在院中，忽聽得下人來報，李知棟求見。我聞言大喜，飛奔出去。隻見李知棟清瘦的身影立在前廳。“大哥，”我叫道。李知棟回頭看到我，眼中露出驚喜之色，道：“四弟。”
我跑過去，檢視他身上，又看了看他臉色道：“大哥，你的傷全好了麽。”
李知棟笑道：“全好了，”說完他伸了伸手臂道：“和受傷前一樣了。”我想到叫他呆瓜的往事，不由笑道：“大哥一向可好。小弟一直想去拜訪，可惜不知你住在哪裏。”
李知棟道：“我今天來，就是想帶你和三弟到我的寒舍聚一聚。”
“那真是太好了。”我笑道。一邊轉身道：“三哥呢，跑哪去了。”
“我在這裏，”門外進來一個人，正是皇甫少華。兩個男人一見麵，兩雙手便緊緊地握在了一起。
我笑道：“如今我們四兄弟，就差二哥鐵穆耳了。下次他來了，一定要好好地罰他。”
李知棟道：“我們先走吧。”我們三人並排走出大門，李知棟叫了一輛馬車。我們坐上車，車夫駕的一聲，向前駛去，駛了很久，車夫停了下來，李知棟先跳下馬車，再伸手要扶我，我笑道：“不必。”縱身跳下。李知棟愣了愣，眼神中流露出一絲悲哀。我不敢看他。低著頭跟在皇甫少華身後。李知棟走到一個院落前道：“就是這裏。”我抬頭看去。隻見紅牆綠瓦，院外一道籬笆，院內的空地上種了些花草。房後露出幾棵高大的榆樹。
“好美的地方。大哥住在這裏一定很快樂吧。”我笑道。
“以前是很快樂。”李知棟道。神色黯然。
我一時不敢吱聲。李知棟把籬笆門打開，讓我們進去。自己走到一扇門前道：“爹娘，客人來了。”裏麵應聲出來兩個老人。慈祥的臉，樸素的衣著，臉上都帶著笑，溫和地看著我們。我拉著皇甫少華搶步上去，彎腰施禮道：“小侄拜見伯父，伯母。”
老者道：“你們都是知棟的知交好友，不必如此多禮。”老婦也連連點頭稱是。
我笑道：“大哥為人謙和有禮，我們做兄弟的又怎能少了禮數。”老者聞言看看我道：“你便是柳公子吧，知棟常常提起你，說你琴棋書畫無所不通，今日一見，果然文采風流，氣度不凡。”
我忙道：“伯父謬讚。比起李知棟大哥來，明堂不過是冰山一角而已。”老者聞言微笑不已。又轉向皇甫少華道：“看來這位公子便是皇甫少華了，果然一表人才，英氣勃勃。”皇甫少華臉一紅忙道：“不敢，不敢。”大家又謙讓了一回。方才進屋。
老婦急忙端來許多菜肴擺在桌上。一邊道：“都是些鄉野農家菜，讓兩位公子見笑了。”我忙道：“明堂最愛吃農家菜。”一邊夾起一片嫩藕送入口中。嚼了兩下道：“伯母好手藝，這些菜色香味俱全，最合明堂心意。”老婦聽了，不由笑個不住。皇甫少華道：“我這兄弟為人最是誠懇，有一說一，有二說二。他說好便是好了。”老婦笑道：“幾位慢用，”一邊退了出去。我驚道：“大哥，伯母不一塊吃嗎。”李知棟聞言，看了我一眼道：“我娘一般不上桌。”我聽了，忽然想到古代出嫁的女子地位很低。吃飯都要站著，而且隻能吃些殘羹剩飯。不由為自己以後的命運擔心起來了。
李知棟見我麵色不鬱，回身到裏麵去捧了一壇酒出來道：“這是十年的女兒紅。兩位弟弟不妨試試。”老者笑道：“知棟一直舍不得喝這壇酒，今日端出來便是他的一份心意。兩位賢侄要盡情痛飲才是。”我和少華拱手道：“多謝大哥。”
李知棟伸手拍開泥封，給我們每人都滿上酒。然後道。“陽穀縣一別，已經數月，今日能夠再見到兩位兄弟，知棟心中實在高興，這第一杯我先幹了。”說完一口喝盡。我和少華忙也舉杯一飲而盡。“果然好酒，”少華道。我卻隻吃到了辛辣的感覺。心道，這種好酒給我這種不懂酒的人喝，真是浪費。老伯起身道，“你們慢飲，老朽要先去歇息了。”我和少華忙站起來送他，李知棟扶他出去。返身回來又給我們每人倒滿了酒道：“這第二杯慶賀我們今日重逢。”說完又一口幹了。我和少華隻得也喝了。少華又滿上酒敬我和大哥。我隻得也滿上酒敬他們。這一下就喝了四杯下去，我有些不住。李知棟看看我道：“四弟，今日隻管盡興，我已叫我娘燉了醒酒湯。”我聽了，不喝的話便說不出。
燭影搖晃，我們三人一杯接一杯，已不知喝了多少杯，這酒極香，後勁也極大，我酒量最淺，眼前已漸漸模糊起來。李知棟和皇甫少華還在一杯杯地幹。我眼前的杯子也一次次被大哥倒滿。我無奈地次次舉杯，心道：大哥，你存心想灌醉我麽。慢慢的，大哥與三哥也漸漸醉了。喝酒的速度慢了下來。此時的我已處於半昏迷狀態，看著大哥把酒杯遞到我手裏，我想去接，手卻不聽使喚。少華在旁道：“四弟已不能再喝了。”“再喝最後一杯，”李知棟道。把酒送到我唇邊。我張開嘴一口喝幹，眼前一花，撲通倒地。
“四弟，四弟。”是少華在叫我。我抬一抬手，眼前陷入一片黑暗中。
“四弟醉了。”少華道。
“我知道。”李知棟說，“我們扶他去房裏躺一躺。”於是兩人扶起我，走到內堂，放我在榻上，再蓋了毯子。便一起退出來。李知棟道：“三弟，不如你今日也在此過夜吧，我要與你駢足長談。”少華道：“但憑大哥吩咐。”
兩人攜著手，走到李知棟房中。李知棟點燃燭火，與少華席地而坐。看著少華道：“三弟，你覺得四弟為人如何。”
少華道：“四弟是天下人間少有的奇才。有大慈悲的心腸，無論誰和他在一起，都會非常快樂。”
李知棟道：“三弟說得不錯。這樣的人該怎樣對待他呢。”
少華道：“當然是坦誠以對，我為他上刀山下火海都心甘情願。”
李知棟聞言，眼神一暗道：“我手無縛雞之力，便想為他上刀山下火海。隻怕他也不願。”
少華道：“大哥為人光明磊落，心胸開闊，我和四弟都很敬佩大哥。”
李知棟笑道：“不要誇我，我自己如何，自己心中明白。四弟太好，我配不起他。”
少華奇道：“大哥何出此言。”
李知棟道：“我知道三弟是個俠義之人，家世又好，將來自可博個功名，光宗耀祖，四弟托付於你，大哥也可放心了。”
少華道：“大哥如此說，少華不解，請大哥明示。”
李知棟沉默半晌道：“以後四弟自會告知你。天不早了，我們早些歇息吧，明日我再送你們回去。”
一夜無話。我早晨醒來，頭還有些痛，卻連醒酒湯的影子也未看到。心道：大哥這個呆瓜也學會哄人了。慢慢坐起身，下了床，向院中走去。李知棟和皇甫少華正站在院中說話。見我來了，笑道：“四弟，你起來了。”少華把手伸到我的額頭上道，“頭還疼嗎。”我看到李知棟的眼光，忙躲開他道：“不疼了。”這時我看到門外的馬車。道：“就走嗎？”李知棟道：“我送你們過去。”說完先讓我們上了馬車。自己再坐上去。車夫拿著馬鞭，狠狠抽了一下。馬車轆轆向城內駛去。
回到將軍府，李知棟推辭了我們的邀請，轉身走了。我倚在門口目送他，見他一直沒有回頭，心中不由傷感。皇甫少華站在我身邊道：“大哥昨日對我說了好些奇怪的話。”
我問道：“他說了什麽。”
“他說他配不上你，還要我以後好好照顧你。”
“他真這麽說。”我道。
皇甫少華點頭。我心中釋然，然後又有一些淡淡的傷感。大哥，我們終究不是有緣人。
我對少華道：“三哥，你的三生石還在嗎。”
少華道：“在這裏，”一邊從懷裏掏出一個錦囊，從錦囊裏倒出一塊瑩白的玉石。我拿著，在陽光下照了照，果然有一個淡淡的緣字。我心中感歎，將玉石還給他道：“你好好收著吧。”
皇甫少華道：“那是自然。”
回到房中，我悶坐了一陣。正準備去找小蘭出去，好尋一處合適的居所。早些搬出這將軍府，以免越陷越深。
這時，一個下人來道：“柳公子，老爺請你過去。”我心中詫異，慢慢地踱了過去。來到皇甫將軍房中。皇甫將軍正坐在椅上，見我來了道：“賢侄請坐。”我躬身施了一禮。方才坐下道：“伯伯找小侄來，不知有什麽事。
皇甫將軍目露笑意道：“賢侄這一向住得可習慣。”
我忙道：“住得很好，多蒙將軍照顧。隻是叨擾多時，實在不好意思，小侄正想選個吉日搬出去。”
皇甫將軍笑道：“賢侄何出此言，莫非怪伯伯照顧不周，還是下人多有怠慢。”
我忙起身道：“不敢，伯伯言重了。”
“那你為何要搬出去。”
“這個……。”我一時沉吟不語。
皇甫將軍見了，也不再問，伸手遞給我一封信道：“賢侄請看。”
我先看了看封皮，隻見上寫：皇甫兄台鑒，下麵署名孟仕元上。我不由心中一跳。忙打開信封，抽出信紙看了起來，原來爹在信中言道並無外甥，柳明堂便是小女，家中一切都好。並托皇甫將軍好生照顧我。最後一行寫道：皇甫兄所提婚事一事，正合我與拙荊心意。訂婚事宜，全依皇甫兄之言辦理。看到這裏我腦中轟的一聲。爹娘居然許了我與三哥的婚事，這卻從何說起。
我偷眼看看皇甫將軍，他正拈著長須衝我微笑。我心中暗叫苦也。一切竟在這位將軍掌握之中。我放下信，對皇甫將軍道：“小侄還有些事，先告辭了。”便飛也似地跑了出去。
來到自己房中，我心中猶跳個不停。這時小蘭探頭進來，我忙拉她過來道：“大事不好，又要跑路了。”
小蘭吃驚地道：“為什麽，難道又有人要殺你。”
我道：“比這還糟。”
“那是什麽事。”
“爹把我許給皇甫少華了。”
“這是天大的喜事啊。”小蘭的眼睛睜圓了。
“可我還沒想好。”我道。
“皇甫少爺人那麽好，對你一心一意，家世又好，長得又好，文武全才，這樣的佳婿打著燈籠都找不著。”
“又來了，你這丫頭。”我怒道。“走不走，你不走，我可走了。”
小蘭道：“小姐且慢，為何不先試試皇甫少爺的心意。”
我想了想也對。不由道：“如何試法。”
小蘭道：“你便趕在老爺之前，先去找他，告訴他許婚的事。看他怎麽說。”
我聽了道：“也好。”