應曆十九年二月，冬去春又來，草木吐新芽，春寒料峭。
皇帝的宮帳內，皇帝高高坐於皇位之上，眾臣齊聚，例行朝議。
皇帝耶律璟難得有這樣嚴肅正經的時候，他正襟危坐，一身華麗的龍紋繡錦服，腰係金帶，上麵綴滿了金玉，金光閃耀，若不知他往日的惡跡斑斑，此刻瞧著倒也像是個真正的君王。
北麵朝官列於皇帝右麵，非是王族即為有功績的將軍，個個昂首挺胸，一副傲視群雄的模樣。北麵契丹官員頭戴無簷紗冠，身著絳紫窄袍，水晶石綴於其上，顆顆玲瓏通透。而身為侍中的蕭思溫列於其中，雙手交握於身前，謙恭有禮。
耶律賢與眾位王爺站在北麵朝官前麵，一字排開。以耶律賢為首，其後是他的同宗叔叔道隱和隆先，再次是解了禁的喜隱和他的同胞弟弟耶律宛。
南麵朝官列於皇帝左麵，按官位大小依次排列。漢臣皆著絳袍漢服。高勳時任南院樞密使，在漢臣前麵，瘦小的身軀也如契丹貴族一樣驕傲地站著。韓匡嗣時任太祖廟詳隱[官府監製長官]，官位頗低，站在不起眼的地方。
待眾臣工到齊，內侍高聲唱道；“班齊…”聲音洪亮，且尾音拖得極長。
大臣們依照自己的官位品秩，由高到低，依次拜過皇帝。經過一番繁瑣的禮儀，眾人終於各站各位，斂眉頷首。
耶律璟睥睨群臣，緩緩道，“北漢來使稱，劉繼恩已死，劉繼元即將繼位，此番遣使來朝，是向朕請求冊封，眾卿，如何看待此事？”他手中舉起皇綢案上的盛滿酒的金杯，輕輕晃著。
眾臣互相看看，想說什麽，抬眼偷看了耶律璟一眼，卻又不發一語。
耶律賢麵色淡然，仿佛置身事外，而喜隱卻兩眼盯著耶律賢，深邃的目光想要看破些什麽玄機似的，耶律宛年歲尚淺，隻是隨兄長一同例行上朝，自己對朝政之事並不上心。
耶律璟也不抬頭，他將酒杯拿起，放在唇邊，“晉王，你以為如何？”他一口飲盡，近侍連忙又給他斟滿。
眾人都有些訝異，齊齊看向耶律賢，等著看他有什麽高見。
耶律賢倒是頗為平靜，一切如他意料之中似的。這段時日因著喜隱暗裏被奪權，蕭思溫有意對漢臣的引導，和耶律斜軫暗下為耶律賢籠絡人心…此番種種，他想到不可能瞞過皇帝，索性坦然。
“北漢國土貧瘠，國力微弱，尚不能獨自立國，自劉承均為帝時已奉我大遼皇帝為父皇帝，甘願稱臣。後周與大宋都覬覦北漢這好欺負的小國，先後攻占，多年以來，北漢憑借我大遼的援助才得以苟活，如今，他劉繼先不急於稱帝反而向叔父您來請求賜封，顯然是想讓大遼繼續護著他。”
耶律賢雙手負於身後，而麵色恭敬轉為淡然，語氣和緩，眾人屏息，聽著他的分析，眉頭緊鎖直至舒緩。
“錦上添花之舉不足掛齒，雪中送炭之恩會讓他北漢朝廷，乃至平民百姓都銘記。我們不如送了他這個人情，叫他死心塌地地臣服於大遼，日後收北漢國土，便是收回我大遼的國土，名正，言順…”
說至此處，耶律賢斂眉拱手，躬身而拜，“叔父的江山一統，不費吹灰之力。此乃兒臣拙見。”
眾臣雖是不語，眉眼皆露讚許之色。
既然鋒芒已露，也就無需多加掩飾。
耶律璟放下酒杯，抬起眼皮看著耶律賢，少頃，似笑非笑道，“吾兒已成人，可以付政。若晉王肯為朕分憂，朕不知會多清閑…”
究竟他是何用意，有什麽心思，對耶律賢是心生忌憚之意還是讚許扶持？沒有人能猜到。
耶律璟雖然常常酒醉不醒，然作為掌權者，他對於政局變化亦是十分敏感，他知道朝中正有股勢力逐漸壯大，甚至威脅到了他，但是為時已晚，無法掐滅這火苗，隻能裝聾作啞，以免火勢猛躥，先燒死的便是自己，且快活一時便是一時吧。
許多已經倒向耶律賢的大臣心中拍掌叫好，心說自己總算進對了廟，拜對了神。而那些尚在猶豫之中的大臣在苦想著，該如何麵對被自己婉拒了的蕭思溫和耶律斜軫，該如何向耶律賢親近。
耶律賢身子弓的更低，“兒臣無能，對朝政一竅不通，尚有拙劣見解，叔父不笑話罷了。”
喜隱臉上不顯露什麽，心中卻是怒火中燒，現在的自己，閉口不言是最佳做法，若開口總會被人挑出毛病。
“起來吧。”耶律璟鼻翼處長長出氣，眼神已經不複剛上朝時那般清亮，剛小酌了兩杯，已是勾起了他腹中的酒蟲，他起身向帳外走，“就按晉王所言，就派韓知範去北漢冊封，不說了，今日就到這兒…”甩著袖子就離去了，留下一眾大臣連忙躬身相送。
耶律賢直起了腰身，不再像往常上朝後那般病怏怏的樣子，還是被近侍扶回永興宮的。他神采奕奕，目光炯炯，負手而立，讓人望而生敬意。
眾位有意依附於耶律賢的大臣都向耶律賢友好且恭敬地頷首致意，耶律賢也溫溫微笑點頭一一回應，帶頭離開宮帳，眾人尾隨他也都紛紛離去。
韓府。
韓匡嗣坐在古樸的太師椅上，長籲短歎，晨昏定省的韓德讓和李芷岸，又一同來到韓匡嗣臥房中。
二人向韓匡嗣問安後，韓德讓便坐了下來，李芷岸從下人手中接過茶盞，便屏退了房中其餘下人，她將茶盞擺在韓匡嗣和韓德讓麵前，退到韓德讓身後盈盈站著，笑吟吟道，“爹爹這是怎麽了，竟愁眉苦臉的？”
李芷岸自幼便與韓匡嗣這位精通醫道且忠厚老實的長者親近，現在嫁入韓家做他的兒媳，更是親上加親，說話也不見外。
韓匡嗣哀歎一聲，“這大遼，怕是將要易主了，又是一場大變啊，不知是福是禍…”
李芷岸和韓德讓臉色具變，隻不過李芷岸的臉上寫滿了疑惑和震驚，而韓德讓的臉上則有欣喜和振奮。
韓德讓給李芷岸遞了個眼色，李芷岸便點點頭回身出門去，並將門緊緊關上。成親數月，二人倒也頗有默契。
韓德讓問道，“父親，今日上朝，可是發生了什麽大事？”
韓匡嗣一貫將朝廷之事講給韓德讓聽，有時韓德讓還能給他一些中肯的建議，這讓不善處理政事的韓匡嗣省了好多心力。
韓匡嗣將今日北漢請封之事原原本本告訴了韓德讓，說了耶律賢的獨到的見解，說了朝臣們看耶律賢的眼神的變化，說了皇帝耶律璟的無道行徑，末了還補上一句，“晉王爺此舉，不知是否已有了謀劃，還是已開始有所為，大勢所趨啊！”
韓德讓又驚又喜，猛然站起，“父親，兒先行告退。”轉身就走。
“站住！”韓匡嗣暴起，喝住韓德讓，“你是不是又要去蕭府？我要如何說你才聽？蕭府和晉王爺，你一個也不要親近，他們登高，自然會有跌重的一日，如今更有芷岸隨你生隨你死，你如何能輸得起？”韓匡嗣氣急敗壞。
提及李芷岸，韓德讓眸光一黯，陰影之下他的臉毫無表情，“父親，難道你就讓我在韓府安穩度日直至老死？你怎知，若真到了江山易主那日，韓家能置身事外？”
韓匡嗣眼神黯淡下來。
“我的婚事無法如我願，難道你還要讓我一生都如同行屍走肉？”
韓匡嗣跌坐在椅上，怔怔地看著韓德讓離去的身影，不再阻攔。
他是有愧的。
韓德讓興衝衝地跑來蕭府，破門而入穿庭院直奔正廳，恰好與剛出臥房的蕭綽相撞。
“哎呦，是誰啊！”蕭綽被撞地向後跌了幾步。
韓德讓眼疾手快，連忙抓住將要跌倒在地的蕭綽。
蕭綽站穩後，吃痛地捂著額頭，憤怒地抬起頭來。
四目相對之間，無言，沉默，蕭綽微微側身，避開了韓德讓深情的眼眸。
“徳讓，正好你來了，快隨我去見蕭大人！”剛回來的耶律斜軫興高采烈地向韓德讓招手，走上前來，摟著他的肩膀便向正廳去，絲毫沒有發現庭院中方才的尷尬。
蕭綽見他們進了正廳，這才懊惱地輕輕敲自己的腦袋，“他怎麽會來的，怎麽就會撞上他了！”她全然忘記自己出臥房來是要做什麽的了，又回臥房裏躲了起來，生怕再遇上徒生尷尬。
正廳的門窗關的嚴嚴實實，周遭不許任何人靠近，隻有蕭思溫、耶律斜軫和韓德讓三人。
雙目微闔的蕭思溫端坐著，他沉聲道，“見到七良了？”
耶律斜軫難掩喜悅和興奮，“今日我到西華門處佯裝鬧事，七良上前製止，直至搭宮將箭射向我，箭故意偏離射在了遠處大樹上。”他邊說著，從懷中摸出一支斷箭，他將箭尾折斷，從中空的箭中，取出一張字條，看了看上麵的字，隱約識得是契丹小字卻不知其意，故將字條遞給蕭思溫。
韓德讓和耶律斜軫皆目不轉睛地盯著蕭思溫手中的字條。
蕭思溫看了看字條，問道，“宮裏的人手都妥當了嗎？”
耶律斜軫道，“是，從禁軍守衛到婢女近侍，具有我們的人，全部安置妥當。”
韓德讓聽到後大吃一驚，沒想到蕭思溫等人心思如此縝密，如此小心，細枝末節一絲也不放過，那麽那個背後的耶律賢又是怎樣的心思？他問道，“大人，王爺可是有什麽吩咐？”
“皇上又要出宮遊獵了，”蕭思溫忽然一笑，“終於等到了…”
皇帝的宮帳內，皇帝高高坐於皇位之上，眾臣齊聚，例行朝議。
皇帝耶律璟難得有這樣嚴肅正經的時候，他正襟危坐，一身華麗的龍紋繡錦服，腰係金帶，上麵綴滿了金玉，金光閃耀，若不知他往日的惡跡斑斑，此刻瞧著倒也像是個真正的君王。
北麵朝官列於皇帝右麵，非是王族即為有功績的將軍，個個昂首挺胸，一副傲視群雄的模樣。北麵契丹官員頭戴無簷紗冠，身著絳紫窄袍，水晶石綴於其上，顆顆玲瓏通透。而身為侍中的蕭思溫列於其中，雙手交握於身前，謙恭有禮。
耶律賢與眾位王爺站在北麵朝官前麵，一字排開。以耶律賢為首，其後是他的同宗叔叔道隱和隆先，再次是解了禁的喜隱和他的同胞弟弟耶律宛。
南麵朝官列於皇帝左麵，按官位大小依次排列。漢臣皆著絳袍漢服。高勳時任南院樞密使，在漢臣前麵，瘦小的身軀也如契丹貴族一樣驕傲地站著。韓匡嗣時任太祖廟詳隱[官府監製長官]，官位頗低，站在不起眼的地方。
待眾臣工到齊，內侍高聲唱道；“班齊…”聲音洪亮，且尾音拖得極長。
大臣們依照自己的官位品秩，由高到低，依次拜過皇帝。經過一番繁瑣的禮儀，眾人終於各站各位，斂眉頷首。
耶律璟睥睨群臣，緩緩道，“北漢來使稱，劉繼恩已死，劉繼元即將繼位，此番遣使來朝，是向朕請求冊封，眾卿，如何看待此事？”他手中舉起皇綢案上的盛滿酒的金杯，輕輕晃著。
眾臣互相看看，想說什麽，抬眼偷看了耶律璟一眼，卻又不發一語。
耶律賢麵色淡然，仿佛置身事外，而喜隱卻兩眼盯著耶律賢，深邃的目光想要看破些什麽玄機似的，耶律宛年歲尚淺，隻是隨兄長一同例行上朝，自己對朝政之事並不上心。
耶律璟也不抬頭，他將酒杯拿起，放在唇邊，“晉王，你以為如何？”他一口飲盡，近侍連忙又給他斟滿。
眾人都有些訝異，齊齊看向耶律賢，等著看他有什麽高見。
耶律賢倒是頗為平靜，一切如他意料之中似的。這段時日因著喜隱暗裏被奪權，蕭思溫有意對漢臣的引導，和耶律斜軫暗下為耶律賢籠絡人心…此番種種，他想到不可能瞞過皇帝，索性坦然。
“北漢國土貧瘠，國力微弱，尚不能獨自立國，自劉承均為帝時已奉我大遼皇帝為父皇帝，甘願稱臣。後周與大宋都覬覦北漢這好欺負的小國，先後攻占，多年以來，北漢憑借我大遼的援助才得以苟活，如今，他劉繼先不急於稱帝反而向叔父您來請求賜封，顯然是想讓大遼繼續護著他。”
耶律賢雙手負於身後，而麵色恭敬轉為淡然，語氣和緩，眾人屏息，聽著他的分析，眉頭緊鎖直至舒緩。
“錦上添花之舉不足掛齒，雪中送炭之恩會讓他北漢朝廷，乃至平民百姓都銘記。我們不如送了他這個人情，叫他死心塌地地臣服於大遼，日後收北漢國土，便是收回我大遼的國土，名正，言順…”
說至此處，耶律賢斂眉拱手，躬身而拜，“叔父的江山一統，不費吹灰之力。此乃兒臣拙見。”
眾臣雖是不語，眉眼皆露讚許之色。
既然鋒芒已露，也就無需多加掩飾。
耶律璟放下酒杯，抬起眼皮看著耶律賢，少頃，似笑非笑道，“吾兒已成人，可以付政。若晉王肯為朕分憂，朕不知會多清閑…”
究竟他是何用意，有什麽心思，對耶律賢是心生忌憚之意還是讚許扶持？沒有人能猜到。
耶律璟雖然常常酒醉不醒，然作為掌權者，他對於政局變化亦是十分敏感，他知道朝中正有股勢力逐漸壯大，甚至威脅到了他，但是為時已晚，無法掐滅這火苗，隻能裝聾作啞，以免火勢猛躥，先燒死的便是自己，且快活一時便是一時吧。
許多已經倒向耶律賢的大臣心中拍掌叫好，心說自己總算進對了廟，拜對了神。而那些尚在猶豫之中的大臣在苦想著，該如何麵對被自己婉拒了的蕭思溫和耶律斜軫，該如何向耶律賢親近。
耶律賢身子弓的更低，“兒臣無能，對朝政一竅不通，尚有拙劣見解，叔父不笑話罷了。”
喜隱臉上不顯露什麽，心中卻是怒火中燒，現在的自己，閉口不言是最佳做法，若開口總會被人挑出毛病。
“起來吧。”耶律璟鼻翼處長長出氣，眼神已經不複剛上朝時那般清亮，剛小酌了兩杯，已是勾起了他腹中的酒蟲，他起身向帳外走，“就按晉王所言，就派韓知範去北漢冊封，不說了，今日就到這兒…”甩著袖子就離去了，留下一眾大臣連忙躬身相送。
耶律賢直起了腰身，不再像往常上朝後那般病怏怏的樣子，還是被近侍扶回永興宮的。他神采奕奕，目光炯炯，負手而立，讓人望而生敬意。
眾位有意依附於耶律賢的大臣都向耶律賢友好且恭敬地頷首致意，耶律賢也溫溫微笑點頭一一回應，帶頭離開宮帳，眾人尾隨他也都紛紛離去。
韓府。
韓匡嗣坐在古樸的太師椅上，長籲短歎，晨昏定省的韓德讓和李芷岸，又一同來到韓匡嗣臥房中。
二人向韓匡嗣問安後，韓德讓便坐了下來，李芷岸從下人手中接過茶盞，便屏退了房中其餘下人，她將茶盞擺在韓匡嗣和韓德讓麵前，退到韓德讓身後盈盈站著，笑吟吟道，“爹爹這是怎麽了，竟愁眉苦臉的？”
李芷岸自幼便與韓匡嗣這位精通醫道且忠厚老實的長者親近，現在嫁入韓家做他的兒媳，更是親上加親，說話也不見外。
韓匡嗣哀歎一聲，“這大遼，怕是將要易主了，又是一場大變啊，不知是福是禍…”
李芷岸和韓德讓臉色具變，隻不過李芷岸的臉上寫滿了疑惑和震驚，而韓德讓的臉上則有欣喜和振奮。
韓德讓給李芷岸遞了個眼色，李芷岸便點點頭回身出門去，並將門緊緊關上。成親數月，二人倒也頗有默契。
韓德讓問道，“父親，今日上朝，可是發生了什麽大事？”
韓匡嗣一貫將朝廷之事講給韓德讓聽，有時韓德讓還能給他一些中肯的建議，這讓不善處理政事的韓匡嗣省了好多心力。
韓匡嗣將今日北漢請封之事原原本本告訴了韓德讓，說了耶律賢的獨到的見解，說了朝臣們看耶律賢的眼神的變化，說了皇帝耶律璟的無道行徑，末了還補上一句，“晉王爺此舉，不知是否已有了謀劃，還是已開始有所為，大勢所趨啊！”
韓德讓又驚又喜，猛然站起，“父親，兒先行告退。”轉身就走。
“站住！”韓匡嗣暴起，喝住韓德讓，“你是不是又要去蕭府？我要如何說你才聽？蕭府和晉王爺，你一個也不要親近，他們登高，自然會有跌重的一日，如今更有芷岸隨你生隨你死，你如何能輸得起？”韓匡嗣氣急敗壞。
提及李芷岸，韓德讓眸光一黯，陰影之下他的臉毫無表情，“父親，難道你就讓我在韓府安穩度日直至老死？你怎知，若真到了江山易主那日，韓家能置身事外？”
韓匡嗣眼神黯淡下來。
“我的婚事無法如我願，難道你還要讓我一生都如同行屍走肉？”
韓匡嗣跌坐在椅上，怔怔地看著韓德讓離去的身影，不再阻攔。
他是有愧的。
韓德讓興衝衝地跑來蕭府，破門而入穿庭院直奔正廳，恰好與剛出臥房的蕭綽相撞。
“哎呦，是誰啊！”蕭綽被撞地向後跌了幾步。
韓德讓眼疾手快，連忙抓住將要跌倒在地的蕭綽。
蕭綽站穩後，吃痛地捂著額頭，憤怒地抬起頭來。
四目相對之間，無言，沉默，蕭綽微微側身，避開了韓德讓深情的眼眸。
“徳讓，正好你來了，快隨我去見蕭大人！”剛回來的耶律斜軫興高采烈地向韓德讓招手，走上前來，摟著他的肩膀便向正廳去，絲毫沒有發現庭院中方才的尷尬。
蕭綽見他們進了正廳，這才懊惱地輕輕敲自己的腦袋，“他怎麽會來的，怎麽就會撞上他了！”她全然忘記自己出臥房來是要做什麽的了，又回臥房裏躲了起來，生怕再遇上徒生尷尬。
正廳的門窗關的嚴嚴實實，周遭不許任何人靠近，隻有蕭思溫、耶律斜軫和韓德讓三人。
雙目微闔的蕭思溫端坐著，他沉聲道，“見到七良了？”
耶律斜軫難掩喜悅和興奮，“今日我到西華門處佯裝鬧事，七良上前製止，直至搭宮將箭射向我，箭故意偏離射在了遠處大樹上。”他邊說著，從懷中摸出一支斷箭，他將箭尾折斷，從中空的箭中，取出一張字條，看了看上麵的字，隱約識得是契丹小字卻不知其意，故將字條遞給蕭思溫。
韓德讓和耶律斜軫皆目不轉睛地盯著蕭思溫手中的字條。
蕭思溫看了看字條，問道，“宮裏的人手都妥當了嗎？”
耶律斜軫道，“是，從禁軍守衛到婢女近侍，具有我們的人，全部安置妥當。”
韓德讓聽到後大吃一驚，沒想到蕭思溫等人心思如此縝密，如此小心，細枝末節一絲也不放過，那麽那個背後的耶律賢又是怎樣的心思？他問道，“大人，王爺可是有什麽吩咐？”
“皇上又要出宮遊獵了，”蕭思溫忽然一笑，“終於等到了…”