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經營家說，我認為，臉麵就是虛榮心。適度的虛榮心是為人的必需，但虛榮心最容易扭曲，扭曲了的虛榮心常常能讓人為之瘋狂，為之不擇手段，為之不惜一切。
我的講述，或許不夠精彩，但真實，若是兄弟們無法跟我一樣感歎，就隻能怪我拙劣的語言表達了。
算了，不囉嗦了，還是讓我們盡快進入講述——
人的惰性首先是與生俱來的，其次才是由環境逐步改變的。我們家的事總算平靜下來之後，象剛跑完了一場沒有結果的馬拉鬆比賽，我懶懶的提不起一點兒情緒，隻想酣睡他幾天幾夜，卻又莫名其妙地擔憂自己一旦睡去到底還能不能醒來。
此時的楊麗，由於受了娘家人的攛掇，反而變得異常活躍起來：她不再滿足於那些零花錢的許諾，總纏著我要求獨立負責一方麵的經營，目標直指我們家的興高牌植物油。
植物油項目是我們家的起點產業，且不必去考慮她的動機，單是她的經營才能尚不及表妹的萬分之一，我就決計不肯交給她。
她便以回娘家不肯回來照顧孩子相威脅，任父母如何勸說，我還是決定不去理她，倒不是父母所說的我突然變得象起了性的牛一樣倔強，這是蓄謀已久的——絕不能總是姑息遷就，必須創造出能徹底製服她的招兒，否則她將一生一世都騎到你的脖子上拉屎，所以，我不顧父母的極力反對，寧肯去雇一個保姆。
雇保姆前些年似乎還是城裏人的專利，農村人即使再需要再有實力也決計不能雇的，否則僅村裏人指指點點的議論就足以戳穿你的脊梁骨兒，當然，那時也不具備這樣的條件，人的觀念就是這樣依附於現實又總是超越現實地變化著。到了今天，我決定要雇保姆的消息剛一傳出，立即就有十幾位女孩前來應聘。
我們沒有必要去關注嘩然的輿論，單說作為老婆的女人絕對是嬌慣不得的，果然，未及我做出決定，那些有鼻子有眼的關於保姆與雇主之間關係總是不清不白的謠傳已經讓楊麗不請自回了。
她誇張地痛哭流涕誇張地撒嬌耍潑，甚至不惜出賣自己的娘家人，說什麽受了他們的蠱惑：她的娘家人發家無門，倒有不少邪招，曾教她第一夜一定要把我的內衣壓到她的下麵，說這樣才能一生尊貴，我們村果有這樣的說法，但那是指童男童女，我又不是什麽童男，無稽之談。不要小瞧了老婆的娘家人，這可是婚姻幸福與否的關鍵。
少囉嗦，繼續關注女人的伎倆：出賣了娘家人之後，她便不惜渾身的溫柔和殷勤，極力地迎合我巴結我，連性愛都變得瘋狂。
那一段，我著實享盡了前所未有的禮遇，但她反對雇保姆的企圖也是顯而易見和無可爭辯的。在這些方麵，女人是現實的，也是自私的，慣用“打一巴掌給一粒甜棗”來製勝。
或許由於遺傳因素作祟，在對付女人方麵，我和我父親一樣無能，最終隻好取消了雇保姆的打算。
她的目的就這樣輕而易舉地便達到了，這讓我多少有那麽點兒尷尬，卻又說不清道不出，盡管我抱定了決心不讓她參與經營上的事兒，但正如她自己所說，她參與經營的目標自始至終都沒有放棄過，相信總有一天會水到渠成。
到這裏，必須要再提一下我們家的興高植物油了，因為故事便是從這裏開始的。
自從抱回金獎後，興高植物油很快便出現了脫銷的局麵，盡管我一再擴大規模，但仍滿足不了客戶的需求，經常會出現客戶因裝貨順序先後而發生的爭執。
為了提高產量，我自作主張地在許多環節上逐步用機械代替了人工。事情或許原本就這樣沒有圓滿的時候，產量總算提上來了，但質量問題也被日益尖銳地提了出來。
質量就是生命，我立即組織技術人員進行了鑒定會診：機械加工的植物油在香味上確不如原來那樣醇厚綿長，更讓人奇怪的是，其中有一股淡淡的但足以讓人品出來的鹹腥味，連與油打了一輩子交道的父親也隻覺莫名其妙。
漸漸地，開始有人退貨，到後來連傳統的幾家固定客戶也發出了最後通牒：如再不能解決質量問題，將終止供貨合同。
我不能讓父親的心血在自己的手上毀掉，決心查出“真凶”。我親臨一線，耐心地觀察著生產中的每一個環節，哪怕極細微的不當也要找一些關於油料加工的書來研究改進。直至我模仿人工榨油對榨油機的頻率進行了調整，事情才總算出現了轉機：終於有一批合格油被生產出來了，我一下子癱倒在了地上。
但不久油中的怪味又出現了，而且時斷時續總讓人摸不著頭腦，盡管父親嘴裏仍在不停地嘮叨著“商場如戰場有勝有負”的口頭禪，但他還是暫時從天一居搬了回來。
這對父親來說，同樣是一道難題，經驗沒有給他帶來一絲一毫的幫助，他終日裏呆愣愣的。看著父親從未有過的艱苦思考的模樣，我意識到自己又陷入了困境。
幾乎與此同時，小鎮上一夜之間開業了八家以鎮高命名的植物油加工廠，分布在全鎮的八個集市村莊，總部就設在興高植物油廠的斜對麵。
那是全鎮最高最大的一棟建築，占地四十餘畝，臨街樓共有七層，隻要登上稍高一點兒的樓層便可以俯瞰興高植物油廠的全貌。
正因為這一原因，父親於四年前開建時曾與之理論過，但鎮裏的書記說這是********親自圈定的招商引資項目，連他也無權過問。好在我們那個地方臨街建築有個“東不壓西”的講究，父親才沒有堅持與之一爭高下。
逆天而行果有不順，工程剛開工就鬼使神差地倒了塔吊砸壞了一個工人的腿，幹到近一半的時候又於某天夜裏莫名其妙地塌了牆，公安誤以為有人故意搗亂緊鑼密鼓地查了三個月沒查出任何眉目，就這樣幹幹停停幹了兩年多才總算完了工，之後又整整廢棄了兩年多。現已經過精裝修，一到夜裏便霓虹閃爍，似乎在向人炫耀著什麽。
盡管父親常說“貨比三家，以質取勝”，但對他們暗中調查的結果卻著實讓我大吃一驚，因為這種醇厚悠長的香味我一聞就能辨出正是地道的興高植物油的香味，也難怪我們父子倆憑多年誠信經營才形成的客戶群居然如此迅速地解體而紛紛投向了他們，我怎麽也無法忘記那位多年來親如弟兄的客戶舍我取他時的那種尷尬而又無奈的笑意。
至此，我才完全相信了父親的預感，他們分明是衝我們而來的。而此時的我們已完全被捆住了手腳，根本無法接招，因為油中的怪味再現象迷霧一樣緊緊地籠罩著我們。
父親因此明顯蒼老了，我注意到他的眼睛開始變得有些混濁，走路也不再象過去那樣健步如飛，兩腿總在微微地顫抖，要不是村支書二狗子適時告訴了他“村支部黨員大會一致通過接受他為**預備黨員”這個令他興奮不已的消息，我真的懷疑他到底還能不能撐下去。父親沒有倒下去，苦苦撐了三個月後，我最終還是接受了父親關於暫時停業的建議。
一個比我年齡還要大的工廠，工人多是父親的舊屬就象我們家人一樣，我暫時停業的決定剛一出口，早已有人哭出了聲，一位與我父親同輩的老工人擠上前來狠狠地抽了我兩耳光，然後，顧不上結算自己應得工資便毅然帶人走了。
或許人就是如此奇怪的動物，一下子湧入大腦的東西太多反而什麽都記不得了，那一刻，我大腦裏一片空白，整個人都象木偶一樣機械，連一絲哀傷的感覺也泛不起。
真應該感謝這兩記耳光，終於讓我有了反應：不能倒下去，不能倒下去！一個振聾發聵的聲音自心底響起，隻刹那間汗水已浸濕了內衣。我一刻也沒做停留，當即召回了正遲疑著是否離開的阿牛，我決定，繼續進行小規模試驗。
阿牛是興高植物油廠的技術總管，關於他的身世，在我們村當屬一件奇案，據說他是寡婦所生，自打三歲那年他那寡婦娘親不明不白地去世後，他爹為何人便成了一道永遠無法破解的難題。
村裏人對此有頗多猜測，曾經被列為懷疑對象的不下數十人，漸漸地便有更多的人偏向了我父親，因為阿牛不僅脾氣長相越來越與我相似，而且父親對其勝若己出是個不爭的事實。
但父親矢口否認了此事，也從不見我娘有所嫉妒，她甚至比父親更加疼愛阿牛。私下時，我曾追問過父親，父親告誡我，不要胡亂去猜，一家人長期生活在一起，脾氣長相難免有些相像。
此段公案暫且不去深究，且說我們的小規模試驗進行得極為順利，不僅怪味不見了，油的品質猶勝往昔。父親安心地搬回了天一居，而我稍作放鬆便已沉沉睡去。
朦朧中，我稀裏糊塗地被楊麗拖進了庫房順勢躲到了帳篷底下。庫房裏黑乎乎靜悄悄的，我正待說話，楊麗趕緊用手捂住了我的嘴巴示意我不要說話，我能聽得出她在竭力地屏住呼吸。
過了不久，一條人影貓一樣閃進了庫房，隻見他神經質地再三看了看門外，然後轉過身從懷裏摸出一個紙包將包裏的東西悉數倒入了儲油罐裏，而後用力地攪動著。
我不敢相信自己的眼睛，下意識地揉了揉，借著手電筒的餘光能夠清晰地辨別出這人分明就是阿牛！
任誰也不會想到事情竟這樣輕易地就揭開了謎底，但畢竟來得太過突然，幸虧楊麗及時製止了我的衝動，我才險些沒叫出聲來。隻聽得她惟妙惟肖地學了一聲貓叫，阿牛便瘋也似地逃了出去。
我同樣瘋也似地衝到油罐前竟忘了開燈，及至楊麗清醒過來摸摸索索地前去開了燈，油罐內已恢複了平靜看不出有什麽不同。我用油勺盛了一些湊到鼻下仔細地嗅著，那股熟悉的香味登時撲入鼻內不由得讓我渾身舒泰，又低下頭用舌尖舔了舔，怪味，神秘的怪味！我納悶兒地看了看正全神貫注瞅著我的楊麗，她同樣納悶兒的搖了搖頭。再去尋阿牛時，早已不見了蹤影。
急於探知究竟的我連夜趕回了母校，在我原先班主任的幫助下找到了一位專事植物油研究的老教授。老教授是個油癡，他沒有多少客套就進了實驗室。
此時，已是第二天的傍晚，我仍沒能放鬆下來，異常地緊張和煩躁不安。
倒是第一次跟我出門的楊麗更鎮靜，她緊緊地握著我冰涼的手，已多次阻止了我不禮貌地闖進實驗室的衝動。
這時候，最好有人說話，說話是緩解緊張的最好方式，但說話的內容必要有所選擇，既要不過於貼近緊張源，又不能毫無關聯。她說，其實，剛出事那會兒，我就開始注意阿牛，總覺得他鬼鬼祟祟。
我問，那你為什麽不早說呢？
她哀怨地說，你何曾給過我機會？
人過於看重自己的感覺往往就聽不進別人的意見，把原本簡單的事情複雜化。意識無疑受到了最劇烈地撞擊，我不得不重新審視自己的妻子：我拙劣的妻子竟也能說出如此富有哲理的話！不認識似地再去看她，她正因為激動而兩腮緋紅，有一股說不出來的豔麗。患難真夫妻，我別無選擇地摟緊了她。
老教授卻狀如瘋癲地衝了出來，他朝我又喊又嚷，不可思議，太不可思議！想不到阿牛往油罐投放的竟會是藍礬，老教授接著又忙不迭地解釋說，真是不可思議，這藍礬竟會與植物油之間產生一種奇妙的組合，濃度超過千分之三將對人體有害，在千分之三至千分之零點五之間就會產生怪味，而如果控製在千分之零點五以內竟會極大地提高植物油的品質。就象鹵水斬豆腐，鹵水本身是有害的，但如果不加入適量的鹵水便做不出鮮嫩可口的豆腐。
我甚至沒來得及向老教授道一聲感謝便帶著楊麗趕了回來，不僅仍尋不著阿牛，父親的態度也出乎我的意料：他低著頭想了許久，突然勸我說，事兒總算過去了，就此了結了吧。
可阿牛……我正欲分辨，父親早已不再聽我說話，兩眼空洞地望著天空，象是對我又象是在自言自語，阿牛走了嗎？傻孩子，不知帶錢了沒有，要是不帶錢，可怎麽過呀？！
人生偏有這許多巧合，阿牛雖誤打誤撞地提升了興高植物油的品質，但其究竟意欲何為卻因為他的失蹤而變成了一個謎。
我自不會甘心讓這個幾乎令我深陷絕境的迷永遠石沉大海，便背著父親悄悄展開了對他的調查。
由於他失蹤前沒有任何征兆，或者說多數人並不了解他失蹤的原因，甚至有許多人隻是對他在興高重新開業多日後仍不露麵而心存疑惑尚且不知他已失了蹤，因此調查起來十分困難，盡管我先後派出了十幾個人甚至不惜借用了新聞媒體和公安，但仍是一無所獲，他居然會象蒸發了似地全無蹤影，據我所知，除了我們，他根本就沒有更近一層的關係了。
調查最終還是驚動了父親，父親頗不耐煩地問，這樣做有必要嗎？還是麵對現實吧。
畢竟令人憤怒或愉悅的東西總會一閃而過，隻有生活才是最現實的。興高重新開業後，大家對之愈加珍惜，楊麗因為我的默許也參與了進來，而且總是絞盡腦汁去想一些經營方法以展示自己的才能，在我沉湎於對阿牛行蹤調查的這一段時間裏，把廠子打理得還算井井有條。但由於前段質量問題的影響，銷路仍不見有多大起色。
為了盡快打破僵局，我在楊麗的再三建議下精心地組織了一場由老教授和十幾位老油人擔任裁判的植物油加工技術比武。
這場不帶有任何官味純屬民間性質的比武，卻不料竟吸引了六十餘家省內外的植物油加工企業參與角逐，連對麵頗具神秘色彩的鎮高也派人參加了，而且負責現場技術指導的，竟是我遍尋不見的阿牛！
我早該想到！我兩眼緊緊地盯著直到比武開始前一刻才在十幾位美女的簇擁下出現的他，隻注意到了他忽而既羞且愧忽而傲慢自得忽而又黯然傷神的始終陰晴不定變化著的臉色，以至於在他比武一結束便匆匆離開時竟忘記了上前攔住他。
我正欲追上去，父親攔住了我，他的臉上始終保持著那種祥和的微笑，雖然這微笑略顯僵硬。許久，父親歎了口氣，象是對我又象是對自己說道，經商就象做人，需得有大氣。
機會畢竟稍縱即逝，自那以後，盡管我多次到對麵去找過，但再也沒有見到過阿牛。
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放下這邊暫且不說，且說這次技術比武的規則，完全由十幾位老油人共同主持製定。或許對某種事物過於癡迷的人都這樣，隻要一提到植物油，老教授便會眉飛色舞孩子一樣好奇、天真、爛漫，但對於科研的態度卻又嚴格得一絲不苟：為確保公平，凡參賽企業或個人必須把現場生產的植物油置於絕對不能讓人辨出生產廠家的相同的容器內，由評審組根據標準現場打分，公開計分，當場宣布結果。——興高位居榜首，而鎮高則屈居第十八位。
由於這種別出心裁的組織形式吸引了眾多媒體前來參加，評審結果很快便被傳了出去，興高終於走出低穀，但在氣勢上仍比不了處於絕對優勢的鎮高。
用父親的話說，楊麗還能算作一個經營者。一番風波之後，她不僅沒有居功自傲，反而能潛心地去讀書。一個人隻要對某一問題產生了興趣，就可以無限地激發他（她）在這方麵的潛能，隻有初中畢業的楊麗很快就能對許多令我這個管理專業畢業的大專生都望而生畏的生硬難懂的經營管理學上的概念和原理倒背如流，不僅如此，她漸漸地甚至能夠提出不少頗有價值的點子。
人不可以不自信，但絕對不能輕信。自信往往產生於連續獲得成就感之後，又極容易轉化為輕信、盲目和傲氣。
鑒於楊麗的表現，壓力逐步消除後，我便決定把興高的經營交給她。此時，楊麗已不再如開篇那樣胡攪蠻纏，而且顯然地由於把經營當成了一項事業來追求，理所當然地反不如過去那樣因盲目的自信。這樣的不自信最具魅力，足以讓女人由拙劣而變得楚楚動人。
聽了我的決定後，她因意外而變得遲疑起來，怯生生地問，你信我嗎？
那一刻，這樣的表現對我來說，無疑就是誘惑，受情所激，我肯定地說，信。
成功地做過幾單生意後，她重又恢複了自信，這樣的自信不盲目，而不盲目的自信常常能讓人魅力四射——她竟逐步產生了與我一比高下的想法，即我們兩人各負責一個方麵的業務用利潤率來檢驗各自的業績。
連掙錢都變成了不單純的掙錢，倒是新鮮，顯然已激發了我的熱情，便隻顧聽她說，人活的就是一種感覺，隻有找到了這種有的人或許一生都無法找到的感覺，生活才能真正變得有意義。
事情卻不會永遠那麽一帆風順，總得有那麽幾步關鍵棋需要好好把握，把握好了，常常能妙招迭出，出奇製勝；把握不好，又往往會越走路越窄直至滿盤皆輸。因此，人不可謂不煞費苦心。
然而，這幾步關鍵棋帶有那麽大的偶然性，並不能象人們所期望的那樣完全由人的意識主宰，常常讓人失之交臂，而且追求越強烈給人留下的遺憾越刻骨銘心。
正因為如此，這世上能夠準確把握這關鍵幾步的必定擁有近乎完美的人生，當可稱之為聖人，但他們畢竟是極個別的少數，除此之外的大多數人的生活是平凡而又平淡的，讓自己變得不平凡的渴望與現實之間的矛盾總無法克服永遠都在無休無止地爭鬥著。
迫於現實的壓力，人又會別無選擇地選擇現實：饑餓的人總想最先解決溫飽問題，而缺乏安全感的人最希望得到強有力的庇護。
楊麗的自信很快便受到了嚴峻地挑戰，因為她前些年曾經救過的一個女人。關於這個女人，話得從楊麗跟表妹發生了第一次正麵衝突之後說起。
自小就怕夜的楊麗居然患上了夜遊症，她這樣描述：完全是無意識的，隻漫無目的地不停地走，即使周遭發生天崩地裂的變化，我也會毫無所知，盡管偶爾地我也會竭斯底裏地吼上幾聲，但隻要無人阻攔就會一直不停地走下去，直至意識自動恢複。
聽人說夜遊症多是因為精力因刺激而過於集中所致，若是強行讓其清醒，常會造成人精神上的疾病，但這種病似乎不應該發生在象楊麗這種怕夜人身上。或許由於父母常用夜來恐嚇小時候有夜哭習慣的她，她對夜怕得厲害，直到我們結婚後夜裏稍有風吹草動，她還會膽戰心驚惶惶不安。
起初，我以為怕夜是一種病，便四處為其求醫診治，卻都說無藥可治，卻不料夜遊居然讓怕夜無藥而治，夜遊則更加厲害了：一天夜裏，天剛黑就下起了大雨，我原以為楊麗不會再去夜遊便睡了過去，待我醒來，卻依舊是人去床空。
我隻好撐起傘象往常一樣悄悄跟著她，雨水已浸濕了她，她卻仍渾然不覺地徑直往前走著。突然，她跌倒在了地上。
我忙趕過去，地上分明躺著一個女人！顯然剛發生過車禍，肇事司機早已不知所蹤。我手忙腳亂地報了警，而楊麗卻爬起來又隻顧往前走，雖然腳步有些蹣跚。
直到淩晨兩點，楊麗才突然一個愣怔醒過來，這時候，我們已進了醫院，她莫名其妙地瞅了瞅我和周遭的環境，滿臉疑惑，竟對整個事件茫然無知。由於感受到了周圍異樣的目光，她同樣莫名其妙地端量著渾身盡濕的自己，驀然羞怯地湧進我的懷裏……
幸喜那個女人隻斷了一條腿，她剛醒過來便衝我破口大罵，無端地指責我就是那個喪盡天良的司機，要不是我那位親臨現場正做著鎮公安派出所指導員的同學，我真不知如何辯解。正欲甩袖而去，楊麗攔住了我，滿臉真誠地勸道，幫她一把吧。
當時的情形是，女人正處於極度地痛苦中連自己的家人也說不清，又沒有肇事司機，因為無人付款，醫院隻為她做了簡單的護理並鄭重聲明，若不及時手續，腿將不保。
善良是一個人大有作為的開始，但楊麗卻不單純因為善良，她這樣表達當時的感覺：一個斷腿女人的淒慘一下子就撞進了我的腦海，心底裏原先那些雜亂無章的思緒瞬息間便得到了理順，隻覺一口悶氣透胸而出，整個人輕鬆愉悅地幾乎要跳起來。
就在那一刻，我突然意到人不過就是一口氣，死亡對誰都一樣的公平。我發誓要與那個騷女人一爭高下，便直把她認作了那個騷女人。
出於玩弄她的痛苦的極端目的，我耐心地照料著她，雖然我連她的名姓也不知。她竟會與那個騷女人有不少相同的地方，說什麽男女平等的基礎首先是女人經濟上的獨立，說心裏話，她們是我打心眼裏佩服的女人。
這個花掉了我五萬多元醫療費傷愈後連一句感謝話也沒有一去就再無音信的女人，在楊麗接手興高後不久，又奇跡般出現在了我們麵前，據說已做了省城某大商場的總經理。她出手很大方，不僅還清了我們為之墊付的醫療費，而且當即與我們簽訂了長期的供貨合同。
這令正忙於拓展業務而又苦於無計可施的楊麗喜出望外，滿腹的怨恨和牢騷登時化為烏有。她殷勤地接待她，席間，她頗似無意地透露出自己正接手了一宗植物油出口任務，問我們能不能幫她齊貨。
天下哪裏找這般好事？不要說求戰心切的楊麗，連我也覺眼前一亮，隻覺仿佛這就是千載難逢的機會。
時值春夏之交，正是原料青黃不接的時候，價格自是一漲再漲。受高額利潤的誘惑，楊麗已顧不了這些，她親自督陣開足了馬力日夜不停地生產，耗盡了家裏的庫存後，楊麗不惜高價調撥，幾乎擠占了興高公司的所有流動資金。
剛開始，女經理幾乎每天都電話催進度，越到後來漸沒有了音訊。楊麗明顯意識到了什麽，火急火燎地趕去省城查詢，果有如此一家商城，總經理也是一位女士，但此女士非彼女士，追問急了，彼女士雙手一攤表示愛莫能助。
楊麗如是說：我猛地驚出一身冷汗，驟然間失了重，隻覺兩腳輕飄飄地無處著力。過了許久，我才緩過氣來，我知道，自己被騙了，大腦裏急速地想著對策卻什麽也想不起。
原想借機露一手卻不料弄成了如此結局，我真不知如何向丈夫交待，我知道，其他產業也正在擴大規模急需資金。
丈夫的大度倒不如他聲色俱厲地訓斥，而他卻好象預先知道了結果似地，隻建議我突擊銷售，甚至阻止我報警。
無論從聲譽還是從危機應對看，這倒不失為一條好計策。咳，悔不該收了那個女人的幾萬回扣，現在還是投到廠子裏去吧。
雖說勝敗乃兵家常事，但畢竟因為我才造成了整個公司的資金困難，我就不信，我不是經商的料，我非要做給他們看。
正當我和楊麗疲於奔命的時候，表妹衣錦還鄉了：前麵是一輛乳白色的警車開道，後麵是四兩黑色奧迪簇擁著一輛黑色大奔。
這種陣勢，即使在我們在我們這個陸路交通咽喉也不多見，車隊緩緩地駛到鎮高門前便停了下來，立即吸引了不少人前來觀望，連縣長鎮長或許也誤以為中央某位首長途徑我鎮而匆匆趕來了。
車隊停穩後，奧迪車裏迅速下來八名彪形大漢，快速攏到大奔車前，分兩隊倒背著手站立著，目光看似機械實際上卻在機敏地搜索著或許並不存在的危險。
這時候，站在最外麵的大漢表情莊重地前去開了大奔的前門，一位西裝革履的青年拘謹地從裏麵走了出來，阿牛，我們家的阿牛！
未及我多想，便見他多餘地整了整已經極為熨貼的西裝，然後手腳麻利地開了大奔的後門：隨著一曲悠揚的樂聲響起，我表妹雙手攙扶著一位頭發花白的老者，緩緩地下了車。
老者便是鎮高的真正主人，表妹正把頭輕輕地靠在他的肩上，臉上雖仍帶著我極為熟悉的燦爛的笑，眉宇間卻隱隱透著一股怨氣。
由於八名大漢率先鼓起了掌，人群經過了短暫的愣怔，立即響起了熱烈的掌聲。
表妹最善調整自己，很快就讓那種誘人的稚嫩的神態重又堆到了臉上，她揚起左臂向著幾乎盡是她的父老鄉親的人群揮了揮，酷似撒切爾夫人，隻可惜仿佛有一棵大樹遮住了她的光芒。
憑著我刻骨銘心的記憶，我敏銳地感受到了這宏大場麵背後的不協調，也包括阿牛，而且特別是阿牛，他雖亦步亦趨地緊跟在後麵，時而柔和時而迷離時而怨毒的目光卻不時地掃向前麵的二位，但他的這種目光跟表妹肯定又有著絕對不同的含義。我隱隱感到不妥，卻又說不清為什麽。
當晚，鎮高舉辦規模宏大的晚宴，我和楊麗居然也有幸被邀請參加。楊麗象是要與人爭高低似的濃妝豔抹把自己打扮得渾身珠光寶氣，活脫脫一個暴發戶的懶婆娘。
這是不少女人的通病——總以為這樣便可以現出自己的高貴，其實不然，化妝同樣講究因人因時因景，除了象我表妹那種淡妝濃抹總相宜的，多數的清淡幽靜常常更顯風采。
這樣的女人必不是聰明的女人，而且多帶有神經質，我勸她，她先是堅決不肯，忽又發了潑胡亂扯散了妝拒絕前去參加。
我認為，不去的本身就是示弱，不僅要去，而且必須要按邀請攜夫人同往，便隻有哄她，好哄歹哄勉強答應了，卻依然濃妝豔抹。我知道她的審美水平就這樣了，便不再勉強，心裏卻總疙疙瘩瘩的。
宴會安排在鎮高的頂層，我父親被表妹和那位老者親自接入安排在首席居中的位置，而我和楊麗卻被迎賓小姐引導至末席的末位。
楊麗不肯就坐，扯著嗓子衝迎賓小姐大喊大叫。
迎賓小姐最有耐心，再三解釋，說這樣的安排是總經理特意交代過的，任誰也無權調整。
幸虧大廳裏已聚滿了人，人們雖都禮貌地壓低聲音交談，眾多的聲音還是匯成了一股強大的聲波足以掩蓋了楊麗的喊叫，但畢竟已有不少就近的目光被引了過來。
我悄悄地扯了扯欲憤怒而去的楊麗的衣袖，她才注意到眾人不解的目光，但還是不以為恥反以為榮的大咧咧地坐了下來，獨自生著悶氣。
我空懸著的一顆心總算落了下來，這說明我事先苦口婆心地工作沒有白費：忍耐，無論什麽情況都要忍耐。我這樣勸楊麗，當然也勸自己。這是我第一次登上鎮高這座綜合性大樓，直到這時我才有時間這樣近距離地打量這座神秘的建築。
這個廳大約有一千多個平方：地麵由一種貼近自然的名貴花崗岩鋪就；牆壁則被裝成了原木色；中央是一個小噴泉，四周的荷花正在含苞待放；而頂麵則被裝成了天藍色，上麵不規則地雕刻了不少星星狀的花紋，隱在裏麵的小燈閃爍起來，極類夜空中的星星，幾十隻罩子被做成植物果實狀的吊燈，可能由於功率的緣故，總給人一種朦朦朧朧隱隱約約的感覺；大功率的中央空調則把室溫一年四季控製在二十度左右，偶爾地也會給人涼風習習的感覺，隻要稍不留意便會疑心自己是在野外用餐。
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此刻，廳內環中央的噴泉擺了六十餘張碩大的圓桌，桌前都已圍坐了數目不等的十幾個人。我們這一桌顯然是後來臨時加的，位於廳東北角的樓梯口，桌自也與其他不同，且坐椅高矮不一。
留心觀察參加宴會的這些人，很明顯地被劃為四撥：第一撥，都是政府及其部門的頭頭腦腦，據說連省級地級的都有，這話不假，因為有好幾位似乎在省電視台經常露麵。這一撥自然居於首席位置，大多正危襟坐目不斜視，偶爾相互交談幾句，也絕不深談，甚至隻不自然地相互笑笑了事。
我父親正拘謹而又尷尬地坐在那裏，他東瞅瞅西望望似要找一相熟的人說點兒什麽，但連縣長都坐在了與他隔三席的第五席，更何況他熟識的那些鄉村幹部呢，他隻能試圖用眼神跟他們交流些什麽。
爭論最凶的當數第二撥，他們多是教授學者或者具有高中級職稱的人，自命不凡而又固執己見最喜表現自己，正旁若無人地爭論著什麽，唯恐人們因為自己的聲音低而忽略了他的存在。
第三撥，則盡是企業界的精英或在經商方麵有著獨樹一幟業績的人，他們當中的不少人我都熟識，現早已心神不屬了，紛紛把目光投向了第一、第二撥人中去尋找自己的目標，他們當然想藉此發現機遇，傻子才不想。因此，他們反而顯得安靜了許多。
第四撥，多是鎮裏的小幹部和村裏的支書主任之流以及一些自命不凡實無多大本事的小街痞小混混，雖無多大權力，但隻要犯到他們手裏必整掉你一層皮。雖屬等外撥，他們還是為能夠參加這樣的宴會而眉飛色舞，因為這很快就會成為他們爭相吹噓的資本。這些人最會見風使舵，風向自然而然地已轉到了表妹身上，有的甚至開始攛掇自興高撤股轉投鎮高。
我們這一撥，自然是等外撥了，多是些主動找上門而又實在抹不下麵子的鄉鄰好友，他們也都飄向了表妹，連拿正眼多瞧我和楊麗一眼都不肯，更沒人跟我們說話。
我正胡思亂想著，主席台上的大燈亮了，大廳裏登時安靜了下來，人們都屏聲靜氣地等待著主角的出場，相信這時候如果有一根針掉到地上也絕對能夠聽到聲響。伴隨著突然響起的輕音樂，白發老者故作瀟灑地攙扶著居然身著晚禮服的表妹緩緩走上台來。
我心裏為之一顫，因為她的晚禮服正是我們結婚時由我親自為她選購的那套：依然是那套晚禮服，依然是略施薄粉天然去雕飾，隻已物是人非事事休！
我不由自主地回頭望了望正高傲地昂著頭盡是嘲弄地欣賞這一幕的楊麗，天壤之別！！突然湧起的這四個字讓我的心口開始刀割一樣地痛疼，我懷疑心肯定已在流血。
隻顧著哀傷，分明忽視了台上劇情的發展，對白發老者聲音洪亮還算富有煽動性的講話隻聽了個大概：他說自己原是省城裏的一個處長，也曾擁有不錯的前程，下海經商熱興起時，他便辭職下了海，他成功了。之後，孤身飄零的他遇上了孤身飄零的?
??妹，經過艱難的跋涉，他終於贏得了表妹的芳心，能夠娶表妹為妻實是三生有幸。
他的話半文半白，偶爾還硬生生地鑲嵌上一些時髦新潮的名詞，但因為年齡不難讓人聯想到小時候學過的那篇叫做《皇帝的新裝》的課文，他，不折不扣就是那個皇帝，居然還大言不慚地稱自己差兩個月才滿七十歲。
最後，他鄭重地宣布：為表達他對愛情的珍惜，他決定把公司董事長的位置正式傳給表妹，並把象征著公司最高權力的金鑰匙親手交給了表妹。
看得出來，表妹在接過金鑰匙的那一刻手有些抖。意外的驚喜隻是在她的臉上一閃而過，她上前抱住了他象征性地親了他已皺紋斑斑的雙頰，滑稽，天大的滑稽，分明就是女兒在擁抱自己的父親！
然而，金錢的力量是絕不可以忽視的，當她把金鑰匙高高地舉起時，台下立即響起了有節奏的摻雜著表妹名字的歡呼聲，當然，這也從另一個方麵現出了表妹在他們公司中的地位。
女董事長確是魅力四射，僅憑表情就足以控製場上的局麵，她靜待歡呼聲過去，莊重地宣布：公司從即時起更名為鎮高股份有限公司，在我們鎮已建成完工的小商品批發商場、廢品回收公司、餐飲娛樂公司、食品加工有限公司等四家公司經過了試營業將於明日同時隆重開業，並以持續一個月的超低價格熱烈歡迎各位的光臨。
暫不說歡呼聲又起和隨後的結婚儀式，單說這些公司都冠以“鎮高”字樣，不僅經營範圍跟我們家如出一轍，而且規模也比我們宏大的多，其用意是顯而易見的。
雖原已有所懷疑，但當實際上已是事實的懷疑被明確無誤地證實後，我還是猛然間劇烈地顫抖了一下，雖臉上努力地保持著那晚我始終保持著的一切都無所謂的微笑，但微笑無疑已開始僵硬，手則緊緊地握著因憤怒而顫抖不已的楊麗的手，企圖能傳遞一些鎮靜和堅定給她，雖然我自己已無所謂鎮靜了。
宴會突然變成了喜宴，任誰也不會想到，大廳裏又起了一陣騷動，因為大家都是赤手空拳而來，不少人都在準備隨份子，幸好大家都是場麵上的人，千兒八百的錢隨時都拿得出，偶爾有個不便隨便借一下就成。
隻一會兒功夫，迎賓小姐便收下了一籃份子，表妹假意推辭一番就收下了。
我和楊麗也隨了份子，而且都是1111元，後來與父親一核對竟也是不謀而合的1111元。這三個1111元雖具有各不相同的含意，但恐怕要是全場最具深意的份子。
按照我們這個地方的風俗，婚宴是必須要隨份子的，份子不分大小，但反映著隨份人的誌趣愛好祝願以及與喜主的交往。
與之相對應，新郎新娘沒有敬酒之前，隨份人不得離開婚宴，同樣反映著隨份人與喜主之間的交往。一旦隨份人離開了婚宴，將被認為做了虧心事，會給所有的人帶來穢氣，隻有日後仇敵似的吐你一身痰方能化解；而被吐的人則必須裝作委屈的樣子可憐巴巴地求饒，任其淩辱又不能動怒，稍有反抗必招致群起而攻之。
由於今天的喜宴被賦予了太多的含意，敬酒和寒暄便顯得漫長。進行了一個多小時，首席區才勉強敬完了酒。
幾杯酒下肚，父親早已掩飾不住內心的激動與興奮。自油廠出事以來，特別是阿牛失蹤後，父親的身體每況愈下，他時而鬱鬱寡歡時而嘮叨不休，卻從不承認自己有病，他說即使有病也是老年病，人老了難免要懷念過去，懷念多了自然便愛嘮叨。兩年多來難得見他有今天這樣的興致，喜主剛敬完酒，他便離了席與自己的舊年老友頻頻舉杯，竟醉得一塌糊塗。
事後問及當時的情形，他嚴肅地說，競爭有什麽不好，有競爭才有魅力嘛。
我說，可這畢竟不是同一層次的競爭呀！聲音裏充滿了浮躁和懷疑，而他絲毫不為所動，隻顧笑個不停，所以，我常懷疑他必是當時便預知了結果。
閑話還是少說，且說及至到我們這一桌敬酒，表妹見我和楊麗仍然在場，先是一愣，繼而保持了一晚上的莊重肅穆立即被玩世不恭的調笑所取代，隨著楊麗示威似地依偎到我的懷裏，她眉宇間的那屢怨氣也越聚越濃。
而白發老者已風度不再，他在微微地搖晃著，聽著表妹與我們滿含禪機的交談，他強撐著正欲上前說些什麽，突然身子一歪，一頭倒進了表妹的懷裏。
意外讓杯子從表妹的手中滑落，杯裏的飲料濺滿了她的晚禮服，杯子的碎片則劃破了她的手，她疾呼一直悶聲不響地跟隨在側的阿牛，阿牛早已不見了蹤影。
意外連著意外，不僅沒有使之慌亂，反而給我們提供了一個充分展示表妹傑出的組織才能的機會：隻見她鎮定若素地呼了救護車，同時有條不紊地指派迎賓人員前去維持大廳內混亂不堪的秩序。
救護車趕來時，大廳內的秩序已明顯好轉，在隨救護車而去的那一刻，她仍沒有忘記了再三向客人致歉。受她的氣勢所攝，人們開始有秩序地退場。
一直叫嚷著要離去的楊麗此時反倒長舒了一口氣，她幸災樂禍地觀察著場內的局勢直到最後一個才離開，回到家裏仍興奮不已。
第二天，鎮高的各個項目都如期開了業，火紅的爆竹放得震天響，人氣也還算旺盛。
楊麗象著了魔似地在屋裏不停地打著圈子，嘴裏則在自言自語地低聲嘀咕著什麽。我耐心地辨了許久才勉強聽明白了，隻有“打敗你”三個字。
“打敗你”的功夫不在嘴上，盡管她翻閱了不少關於經營與管理方麵的教科書，可到天黑她也沒有想出自以為高明的如何“打敗你”的招數。
其實，人的能力有一個逐步累積的過程，除去遺傳和勤奮，至關重要的是經曆，即所謂的“經多見廣”，並不是讀一本、幾本或者十幾本書就能一蹴而就的。
正與我糾纏不休，我派出去打探消息的人趕了回來，說白發老者得的是大麵積的心肌猝死，醫生原準備放棄，但我表妹堅決不肯，所以現仍在全力搶救。
消息很快就被嚴密封鎖了，再也探不到任何風聲，競爭卻日漸激烈起來。因為競爭，興高的營業額開始出現大幅下滑。
為此，我綜合運用了提高產量、降低價格、變換花色品種、組織人員促銷等多種手段，但興高的規模原就比鎮高小，油廠又占用了過多的資金，獨一家時的那種從容有餘的優勢早已喪失殆盡，我的努力顯然已無法挽住頹勢。
頹勢的本身並不可怕，真正可怕的是麵對頹勢無能無力，無能為力最容易消磨人賴以存在的鬥誌。楊麗象輸紅了眼的賭徒一樣，她咬牙切齒地說，一定要不惜血本頂住。
到了這個份兒上，就象兩頭正在頂角的野牛，哪個先鬆了氣，必然要敗下陣來；若是繼續頂下去，結局也隻能是兩敗俱傷，即使最後勝利的那一方，也絕不會再有氣力去領略唯我獨尊的美妙風光。
一個月後，興高除了天一居略有盈餘外，其他的各個項目都出現了虧損，不少的業務骨幹辭職改投到了鎮高。
據會計資料顯示，興高僅一個月尚且不計算潛虧的虧損就高達百餘萬元，村集體以及村民爭吵著加入興高的股份已有百分之九十以上被鎮高以高價收買，據初步估算，鎮高到目前至少已擁有了興高百分之二十以上的股份，也就是說，興高已乖乖地把自己的命運交給了別人，隻要鎮高的當家人願意，隨時都可以讓興高關門大吉。
然而，她並沒有急於這樣做。或許恰如教授所說，能夠極大地鼓舞或傷害人的並非事情的結果本身，而是可以預知前途的期待過程，其中總會有僥幸、掙紮和預期結果後的愉悅或頹廢的交織，這種交織便構成了人的感覺的主體。既然可以預期的結果還沒有出現，就沒到完全絕望的時候，隻有而且必須勉力維持。
我始終不敢也不願去相信興高會如此不堪一擊，因為資金、人氣和管理這三大企業經營的基本要素畢竟有一個而且本身就是一個過程，但事情偏偏向著出人意料的方麵不可逆轉地發生著。
突然有一天，有消息傳來，說鎮高食品加工有限公司的經理阿牛被公安帶走了。
我那位已由指導升了所長的同學證實了這一消息，他說，醫生的全力搶救沒能挽救你表妹老公的生命，他於當天夜裏就過世了，醫生的結論非常簡單，疲勞誘發心肌大麵積猝死導致死亡。正準備下葬，死者卻又不知從哪裏突然冒出個侄子，一進門便哭喊著說他叔公死得不明白非要驗屍不可。出於對死者的敬重，你表妹先是堅決不同意，後來經不住死者侄子的胡攪蠻纏才總算答應了，卻不料正常死亡就此變成了謀殺，說是死者的血液裏含有大量的類似興奮劑的藥物是導致心肌猝死的直接原因。
結果輕易地便查到了與死者接觸最密切的阿牛身上，阿牛對此供認不諱，並強調說他自小不愛讀書唯獨對化學和生理衛生兩門課感興趣做這樣的事兒是自己的拿手好戲，表現得視死如歸，倒頗象一條漢子。
死因真相大白之後，死者的侄子又對財產的繼承問題提出了質疑，現已向法院提起了訴訟，恐怕下一步你表妹將麵臨著極為漫長的訴訟。
乍聽到這一消息，楊麗竟激動得一下子暈厥了過去，事實上卻並沒有出現她所期望的那種結果。——鎮高隻是自動關了三天門以示對死者的哀悼，隨後又以超低價的強勁勢頭繼續參與了競爭，食品加工有限公司也由曾讓楊麗錯誤判斷形勢而造成大量積壓的那位女士接任，據說她們已不再局限於單純的植物油加工，正集中精力研發新的產品，試圖走深加工的路子。
至於遺產訴訟的問題，據說表妹出示的遺囑當庭即被采納，最終以駁回原告的訴訟請求而告結束。
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得到這一消息倒下的第二個人便是我父親，不過，他是出於跟楊麗完全相反的心態。他醒來的時候，點滴還沒有結束，他一把就抓掉了針頭，拖著我非要立即去救阿牛不可。在朋友的幫助下，我們在看守所見到了阿牛，他已換成了囚服，有一股從容就義的慷慨，卻一直低著剛被理光的頭不肯說話。
你，你，你到底為了什麽呀？！父親帶著哭腔質問道，說話呀！
他緩緩抬起了頭，臉上帶著詭秘的笑，眼裏則透著濃濃的邪氣，玩世不恭地反問道，來看笑話嗎？
父親的身體開始顫抖，他氣急交加指著他吼道，你混呀！
他並不在意父親的表現，自顧自地說道，我混？不錯，我是混，我混到了連自己的生身父親都不知道的地步，混倒了隻能看著自己心愛的女人去做別人的新娘。我混呀！不錯，你養育了我，我知道我欠你的。
可我自十八歲那年便成了你們家掙錢的工具，我應該還清了吧？你別充作一副假仁假義的慈悲相，你仔細地想一想，你們又幾時關心過我的死活？
你難道不知我也愛表妹嗎？你肯定知道，但你爭著搶著把她嫁給了你的寶貝兒子，別裝了。活該出了現在這樣的局麵，都是你老家夥做的孽。
知道我在想什麽嗎？我在詛咒，我在感謝蒼天有眼。你這個假善人，為了一己之私利居然把她踢出門去，讓我連見到她的機會也沒有了。
不錯，要不是她攔著，我非要把你和你們家整到身敗名裂，叫你們也嚐嚐寄人籬下的滋味。她的話就是命令，即使她再瞧不起我，在我的心目中，她也是仙女，隻要能天天見到她就足夠了。
我終於有了機會，她找到了我，我義無反顧。那一刻，我決定不容許再有任何人去玷汙她，她是我的，雖然仍杳杳無期，但我相信總有一天會。
其他的女人？去！這下明白了吧？可惜，晚了。我總算做了一回自己，值！說完，便不肯再多說一句話。
我感覺自己該說些什麽，父親卻偏於此時身體佝僂起來，慢慢地縮成了一團，他終於撐不住了，從我記事起第一次住進了醫院。
父親的病甚是奇怪，專家們多次會診都沒有發現任何生理病變，他們便給了我一個模棱兩可的結論，說可能是由於精神屢受刺激導致心理負擔過重所致，倒是正應了父親時而清醒時而糊塗的病情：糊塗時，隻兩眼觀天，呆呆地一聲不吭，仿佛在苦苦地思索著什麽；清醒時，則緊緊地抓住我不放，不厭其煩地追問，阿牛會死嗎？求求你救他好嗎？
父親從未求過我什麽，為了達成父親的願望，我始托人操作。在父親度日如年的等待中，內線總算托人捎來了口信，說在我之前已有兩撥有頭有臉的人物介入了：一撥在竭力為阿牛開脫，而另一撥則希望從速重判。由於兩撥人的介入，案子變得複雜起來，但也不是不可以另辟蹊徑，若有時間，可速見麵相商。
我當然明白其中的關竅，因為有人曾在長期觀察和實踐的基礎上通過對現代辦事規則的專題研究而提出了一個“三要三不”原則：
一是說話要含糊，對方的意思主要靠揣摸，隻要弄明白了便隻管去做，千萬不要把話說得太過直露。這是現代辦事的第一要義，功夫在於揣摸而不在於說。
然而，多數人往往或是沒有弄懂對方的意思便急於去說或是認為隻有把話說明白說完整才能真正辦成事甚至抱著“打破砂鍋問到底”的態度窮追不舍非要逼著對方把意思用大白話說出來不可，事實卻恰恰適得其反，輕者會被認為缺少教養，重則好事辦壞。
二是要靈活選擇方式，不能過於拘泥：請客吃飯送東西是人們通常普遍采用的一種方式，而這種方式實際上隻能被用來疏通保持聯係，真正辦事還得靠硬通貨，原則是請不如送而送則不如送硬通貨。
研究者進一步分析說，前者於人於己兩不方便，於人則徒自招致不廉潔的嫌疑，現在誰還不把名聲看得比命還重？更何況現代人誰還缺一頓飯兩杯酒幾箱桔子？送得多了，不拿去賣就要費力處理垃圾，其實值不了幾個錢兒，白添麻煩，招人反感；於己則難免要遇到白吃白喝事後概不認賬花了冤枉錢又辦不成事兒的尷尬。而後者則不然，隻要人家收了，事情便會有幾分把握。萬一事有不順，人家也會原封不動地退還給你，於人心安理得，於己則天不遂願毫發無損。
三是要鎖定單一目標一炮中的，切忌病急亂投醫，不能認為找人越多越好，就象抬轎子，轎杆就那麽長，人多了不僅用不上力反而有把轎子抬翻的可能。這一條的要領是要時刻牢記辦成事才是唯一的目標，不追求表麵上的風光，隻要能辦成事便要在所不惜。
我時下便遇到了這樣的情況，內線不停地埋怨我找人太多而辦砸了事兒，其實我又何嚐知道莫須有的另外兩撥人到底來自於哪裏，但我還是一個勁地做著自我檢討，他才勉強收下了我比市價提高了兩倍的硬通貨，並再三告訴我絕對是衝著我的麵子才答應冒險一試的，好象我的麵子比天還大。
果然，阿牛的無期判決不久就下來了。內線特意給我來了電話，說原該判死刑的，是他冒了丟飯碗的危險盡力周旋才掙來的，應該說這已經是最好的結局了，隻要不判死刑，就有餘地。無論如何，我自是要千恩萬謝，因為將來的減刑免不了還要麻煩人家。
對於這一結果，父親雖感仍有美中不足的地方，但畢竟保住了命，已久無食欲的他那天中午破例吃掉了兩大碗飯，蒼白的臉上隱隱有了些血氣。村裏的老人卻說，這是人臨死前的回光返照。我和楊麗自不肯信，楊麗甚至為此跟人吵了起來，直至我娘出來證實才最終平息了爭吵。
父親談興很濃，他跟我聊了許多，從我祖父母到興高公司，從他年輕時的惡作劇到他的好朋友，從我小時候的調皮到興高的未來，事無巨細且跳躍極快以至於我一度跟不上他的思路。
自然也聊到了阿牛，臉上不易察覺地浮起一絲愧疚，他無力地揚起手卻甚是堅定地示意房間裏的其他人都離開了房間，才因為氣力明顯不繼而斷斷續續地說，阿牛的父親就是當年的鄉長，鄉長跟阿牛他娘上中學時就私定了終身，時已至特殊時期後期，其時年齡都不大。
恢複高考後，兩個人都憋足了勁一起去考大學。不料臨進考場時，男的患了急性闌尾炎住進了醫院，而女的則以男的名姓參加了高考。男的出院後陰差陽錯地上了大學，女的自然榜上無名。
在那個年代，優劣立時就判了出來，男的被他娘以死相逼不情願地娶了商業局長的女兒，女的則發誓非他不嫁。
兩個人當然斷不了，女的默默地生下阿牛後來到了我們村。那時候不同於現在，一個未婚女人生孩子是非常不光彩的，女人甘願頂著“破鞋”的帽子。
為什麽不告訴他呢？因為生孩子時，正在整他的入黨材料，一個有婦之夫搞大了別的女人肚子再有能力也絕對不能入黨，入不了黨自然就不能提幹；很快，他又準備提鄉長，自然又不能告訴。
她的到來既意外又緊張，唯恐讓政敵知道便托我照顧她。那是我做了化工廠副廠長的第二年，你娘馬上就要生你了，我便托你尚未結婚的二叔照顧她。
這實在是一個天大的錯誤，你二叔不久就被她的不同凡響所震服而漸漸地離不開她了。她確是一個非常俊俏的女人，原就與商業局長的女兒天壤之別，更何況她當時正處於女人最漂亮的產後期。一天夜裏，你二叔喝醉了終於弄出了事，那女人也剛烈，當夜就喝下了一整瓶的敵敵畏。
事後，你二叔才告訴了我真相，我暴打了他一頓，他發誓終身不娶，一心一意隻照顧阿牛。
我原想讓這件事石沉大海，卻總覺心裏象墜了塊大石頭怎麽也無法放下，阿牛的話更是讓我震驚不已。
其實，我也曾想讓他們父子相認，可實在找不出機會，因為他的仕途非常順利，鄉長、副縣長、縣長、********，幾年的時間就一直沒有停止過進步，聽說最近又要往省裏升，我實不忍因此而打亂他的節奏。
原不想告訴你，可我實在撐不下去了，並不是要你立即讓他們相認，一定要選擇一個恰當的機會，注意，機會一定要恰當。
說完，父親慵懶地合上了眼睛，大口地喘著氣。
恰於此時，村支書二狗子趕來了，他向父親傳達了鎮黨委關於批準吸收他為**正式黨員的決定，父親的雙眼突地閃了一下而後永久地閉上了，臨去時掛著滿足的微笑。父親享受到了一個**員的待遇——村裏以黨支部的名義給他獻了一個碩大的花圈，相信他該知足了。
出人意料地，一向被楊麗視之為仇敵的鎮高居然也送了一個，而且是眾多花圈中最大的，而且她們莫名其妙地停業七天以示對父親的哀悼。
父親過世後，我突然感受到了莫大的壓力，我甚至已隱隱感到了兩肩的酸痛，至此我才明白了我娘常說的“你爹是家裏的擎天柱”的含義。
所謂的擎天柱就是要獨自承受壓力而讓其他的人感到輕鬆，長期這樣做的結果使之即使不說也不做，就足以給人力量。
為什麽有的人非要不屈不撓的生兒子呢？就是要讓兒子在他百年之後接過擎天的任務，而我卻突然喪失了所有的主意，經營上的事情愈加不堪，便更加懷念父親。
懷念常常讓人忽略背景而無限地誇張所懷念人的不堪境遇，這一刻，我隻覺父親還沒有來得及認真地享受生活便匆匆地去了，鼻子酸酸的，淚便要止不住地流。——我多麽想再聽一聽他的聲音，再看一眼他滿足的微笑，哪怕是他對我過錯的憤怒，然而，這一切都不可能了，而且急切間居然記不起一絲印象，心底飄起的迫切而又無奈的渴望旋即就讓我的嗓子幹得麻辣辣地疼。
這時候，郵差送來了一封信，居然是表妹寄來的！
——相信你讀到這封信的時候，我已經離開了，離開了一切喧囂和浮華。
現在你一定清楚了吧，近些年的所有不順和煩惱都是我一手操縱的。與你鬥，真的好累。
我原已心如止水正準備重新開始，不曾想你竟把父親（請原諒我仍這樣稱呼，因為父親喜歡）親手創造的品牌企業交給了那個水桶般的女人，我不甘心，因為她對我惡毒的侮辱，我最不能容忍。
你原就是我的，而且永遠都是，追求原就屬於自己的東西有什麽不對嗎？可這個騷女人……
我決心與你一鬥，讓渾渾噩噩的你再清醒些，同時也給那個騷女人以教訓。我把自己的想法告訴了父親，父親是一位好父親，他不反對，而且至死也不會告訴你。
可與你鬥需要錢，父親給的錢早已因為過去的意氣用事而花光了，因為我不是那種貪錢必鄙俗的女人。我很得意自己的智慧，連父親也瞞過了，因為他絕不會想到我最先的出招竟會利用他最鍾愛的阿牛。
應該承認，阿牛非常優秀，從他的眼神我就能感受到他的心意，遺憾的是我心裏已無法再容得下另外的人。由於一時心軟，不僅沒有打垮你，反而成就了你，不過，也夠你煩惱了吧？細論起來，這一招隻能算作平局。
好不容易找到了你們曾救過的那個女人，第二招正式上演了，沒想到她真的是一個經營奇才，如果你當初能找到這樣的女人，我絕不會產生與你一鬥的念頭。這第二招讓你嚐盡了苦頭吧？其實，這還隻是我正式進攻的序幕。
真的應該感謝我那位有夫妻之名而無夫妻之實的“老公”，正當我為資金彷徨無定的時候，活該他闖入我的視線。他是一位孤寡老人，積累了大量的財富。我以女兒的孝順待他，他不該有非分之想，察覺我對他有所求後，居然生了邪念。我隻好與之虛與委蛇，更激起了他的野心，他開始對我威逼利誘：嫁給我吧，滿足你的一切願望。
有所依仗就忘乎所以最可恨，我決定連他也一塊教訓。——人千萬別有企圖，有了企圖就最容易上鉤，我略施小計就有了現在的鎮高，同樣自己也深陷了進去。我不能讓自己的心血白流，便有了晚宴變喜宴。
但我決不能讓他沾染我的身體，我知道他有心髒病，便在他的飲料裏加了料，並安排阿牛專門照顧他。
不得不佩服現代科學，讓人變得不能有任何秘密，即使再隱秘也隨時都有被曝之於天下的可能。阿牛是條漢子，他義無反顧地承擔了所有罪名。
這樣的結果完全出乎我的意料，我很自私，也很卑鄙，我打算敦促法院判阿牛速死以盡快結案。偏在這個時候，我的病確診了：肝癌，而且是晚期。我又改變了主意，幸虧你及時介入才避免了更大的悲劇。
在給你信的同時，我也給法院寫了信。阿牛可能被改判，但我絕不會去服刑。
我的目的地已經到了，這是一片原始森林，在林邊的河裏把自己洗得一塵不染後，我決定倚著一棵大樹赤條條地向著陽光獨自享受死亡。
現在，我已沒有了仇恨，人沒有了仇恨的感覺真好。好好珍惜吧，她也能成為一個好女人，因為女人的本質都是善良的。不要找了，我在一個任誰都找不到的地方。
對了，還有，作為能夠讀完這封信的回報，鎮高就是你的了。我已給我的律師打過電話，恐怕這時各項目的負責人已經走在去我們家會議室的路上，對，我們的家，請允許我最後這樣再稱呼一次。
讀完了信，我隔著窗戶打量了一眼鎮高，它仍在平靜地忙碌著，似乎並不知道自己以及自己的主人正在發生著陰陽相隔的變化。這時候，門開了，各部門的負責人正魚貫而出急步向興高的會議室走來……
自讀完了信就憋在胸口裏的那句長歎，總算脫胸而出了：人哪，難道為了臉麵真的值得這樣不顧一切嗎？
經營家說，我認為，臉麵就是虛榮心。適度的虛榮心是為人的必需，但虛榮心最容易扭曲，扭曲了的虛榮心常常能讓人為之瘋狂，為之不擇手段，為之不惜一切。
我的講述，或許不夠精彩，但真實，若是兄弟們無法跟我一樣感歎，就隻能怪我拙劣的語言表達了。
算了，不囉嗦了，還是讓我們盡快進入講述——
人的惰性首先是與生俱來的，其次才是由環境逐步改變的。我們家的事總算平靜下來之後，象剛跑完了一場沒有結果的馬拉鬆比賽，我懶懶的提不起一點兒情緒，隻想酣睡他幾天幾夜，卻又莫名其妙地擔憂自己一旦睡去到底還能不能醒來。
此時的楊麗，由於受了娘家人的攛掇，反而變得異常活躍起來：她不再滿足於那些零花錢的許諾，總纏著我要求獨立負責一方麵的經營，目標直指我們家的興高牌植物油。
植物油項目是我們家的起點產業，且不必去考慮她的動機，單是她的經營才能尚不及表妹的萬分之一，我就決計不肯交給她。
她便以回娘家不肯回來照顧孩子相威脅，任父母如何勸說，我還是決定不去理她，倒不是父母所說的我突然變得象起了性的牛一樣倔強，這是蓄謀已久的——絕不能總是姑息遷就，必須創造出能徹底製服她的招兒，否則她將一生一世都騎到你的脖子上拉屎，所以，我不顧父母的極力反對，寧肯去雇一個保姆。
雇保姆前些年似乎還是城裏人的專利，農村人即使再需要再有實力也決計不能雇的，否則僅村裏人指指點點的議論就足以戳穿你的脊梁骨兒，當然，那時也不具備這樣的條件，人的觀念就是這樣依附於現實又總是超越現實地變化著。到了今天，我決定要雇保姆的消息剛一傳出，立即就有十幾位女孩前來應聘。
我們沒有必要去關注嘩然的輿論，單說作為老婆的女人絕對是嬌慣不得的，果然，未及我做出決定，那些有鼻子有眼的關於保姆與雇主之間關係總是不清不白的謠傳已經讓楊麗不請自回了。
她誇張地痛哭流涕誇張地撒嬌耍潑，甚至不惜出賣自己的娘家人，說什麽受了他們的蠱惑：她的娘家人發家無門，倒有不少邪招，曾教她第一夜一定要把我的內衣壓到她的下麵，說這樣才能一生尊貴，我們村果有這樣的說法，但那是指童男童女，我又不是什麽童男，無稽之談。不要小瞧了老婆的娘家人，這可是婚姻幸福與否的關鍵。
少囉嗦，繼續關注女人的伎倆：出賣了娘家人之後，她便不惜渾身的溫柔和殷勤，極力地迎合我巴結我，連性愛都變得瘋狂。
那一段，我著實享盡了前所未有的禮遇，但她反對雇保姆的企圖也是顯而易見和無可爭辯的。在這些方麵，女人是現實的，也是自私的，慣用“打一巴掌給一粒甜棗”來製勝。
或許由於遺傳因素作祟，在對付女人方麵，我和我父親一樣無能，最終隻好取消了雇保姆的打算。
她的目的就這樣輕而易舉地便達到了，這讓我多少有那麽點兒尷尬，卻又說不清道不出，盡管我抱定了決心不讓她參與經營上的事兒，但正如她自己所說，她參與經營的目標自始至終都沒有放棄過，相信總有一天會水到渠成。
到這裏，必須要再提一下我們家的興高植物油了，因為故事便是從這裏開始的。
自從抱回金獎後，興高植物油很快便出現了脫銷的局麵，盡管我一再擴大規模，但仍滿足不了客戶的需求，經常會出現客戶因裝貨順序先後而發生的爭執。
為了提高產量，我自作主張地在許多環節上逐步用機械代替了人工。事情或許原本就這樣沒有圓滿的時候，產量總算提上來了，但質量問題也被日益尖銳地提了出來。
質量就是生命，我立即組織技術人員進行了鑒定會診：機械加工的植物油在香味上確不如原來那樣醇厚綿長，更讓人奇怪的是，其中有一股淡淡的但足以讓人品出來的鹹腥味，連與油打了一輩子交道的父親也隻覺莫名其妙。
漸漸地，開始有人退貨，到後來連傳統的幾家固定客戶也發出了最後通牒：如再不能解決質量問題，將終止供貨合同。
我不能讓父親的心血在自己的手上毀掉，決心查出“真凶”。我親臨一線，耐心地觀察著生產中的每一個環節，哪怕極細微的不當也要找一些關於油料加工的書來研究改進。直至我模仿人工榨油對榨油機的頻率進行了調整，事情才總算出現了轉機：終於有一批合格油被生產出來了，我一下子癱倒在了地上。
但不久油中的怪味又出現了，而且時斷時續總讓人摸不著頭腦，盡管父親嘴裏仍在不停地嘮叨著“商場如戰場有勝有負”的口頭禪，但他還是暫時從天一居搬了回來。
這對父親來說，同樣是一道難題，經驗沒有給他帶來一絲一毫的幫助，他終日裏呆愣愣的。看著父親從未有過的艱苦思考的模樣，我意識到自己又陷入了困境。
幾乎與此同時，小鎮上一夜之間開業了八家以鎮高命名的植物油加工廠，分布在全鎮的八個集市村莊，總部就設在興高植物油廠的斜對麵。
那是全鎮最高最大的一棟建築，占地四十餘畝，臨街樓共有七層，隻要登上稍高一點兒的樓層便可以俯瞰興高植物油廠的全貌。
正因為這一原因，父親於四年前開建時曾與之理論過，但鎮裏的書記說這是********親自圈定的招商引資項目，連他也無權過問。好在我們那個地方臨街建築有個“東不壓西”的講究，父親才沒有堅持與之一爭高下。
逆天而行果有不順，工程剛開工就鬼使神差地倒了塔吊砸壞了一個工人的腿，幹到近一半的時候又於某天夜裏莫名其妙地塌了牆，公安誤以為有人故意搗亂緊鑼密鼓地查了三個月沒查出任何眉目，就這樣幹幹停停幹了兩年多才總算完了工，之後又整整廢棄了兩年多。現已經過精裝修，一到夜裏便霓虹閃爍，似乎在向人炫耀著什麽。
盡管父親常說“貨比三家，以質取勝”，但對他們暗中調查的結果卻著實讓我大吃一驚，因為這種醇厚悠長的香味我一聞就能辨出正是地道的興高植物油的香味，也難怪我們父子倆憑多年誠信經營才形成的客戶群居然如此迅速地解體而紛紛投向了他們，我怎麽也無法忘記那位多年來親如弟兄的客戶舍我取他時的那種尷尬而又無奈的笑意。
至此，我才完全相信了父親的預感，他們分明是衝我們而來的。而此時的我們已完全被捆住了手腳，根本無法接招，因為油中的怪味再現象迷霧一樣緊緊地籠罩著我們。
父親因此明顯蒼老了，我注意到他的眼睛開始變得有些混濁，走路也不再象過去那樣健步如飛，兩腿總在微微地顫抖，要不是村支書二狗子適時告訴了他“村支部黨員大會一致通過接受他為**預備黨員”這個令他興奮不已的消息，我真的懷疑他到底還能不能撐下去。父親沒有倒下去，苦苦撐了三個月後，我最終還是接受了父親關於暫時停業的建議。
一個比我年齡還要大的工廠，工人多是父親的舊屬就象我們家人一樣，我暫時停業的決定剛一出口，早已有人哭出了聲，一位與我父親同輩的老工人擠上前來狠狠地抽了我兩耳光，然後，顧不上結算自己應得工資便毅然帶人走了。
或許人就是如此奇怪的動物，一下子湧入大腦的東西太多反而什麽都記不得了，那一刻，我大腦裏一片空白，整個人都象木偶一樣機械，連一絲哀傷的感覺也泛不起。
真應該感謝這兩記耳光，終於讓我有了反應：不能倒下去，不能倒下去！一個振聾發聵的聲音自心底響起，隻刹那間汗水已浸濕了內衣。我一刻也沒做停留，當即召回了正遲疑著是否離開的阿牛，我決定，繼續進行小規模試驗。
阿牛是興高植物油廠的技術總管，關於他的身世，在我們村當屬一件奇案，據說他是寡婦所生，自打三歲那年他那寡婦娘親不明不白地去世後，他爹為何人便成了一道永遠無法破解的難題。
村裏人對此有頗多猜測，曾經被列為懷疑對象的不下數十人，漸漸地便有更多的人偏向了我父親，因為阿牛不僅脾氣長相越來越與我相似，而且父親對其勝若己出是個不爭的事實。
但父親矢口否認了此事，也從不見我娘有所嫉妒，她甚至比父親更加疼愛阿牛。私下時，我曾追問過父親，父親告誡我，不要胡亂去猜，一家人長期生活在一起，脾氣長相難免有些相像。
此段公案暫且不去深究，且說我們的小規模試驗進行得極為順利，不僅怪味不見了，油的品質猶勝往昔。父親安心地搬回了天一居，而我稍作放鬆便已沉沉睡去。
朦朧中，我稀裏糊塗地被楊麗拖進了庫房順勢躲到了帳篷底下。庫房裏黑乎乎靜悄悄的，我正待說話，楊麗趕緊用手捂住了我的嘴巴示意我不要說話，我能聽得出她在竭力地屏住呼吸。
過了不久，一條人影貓一樣閃進了庫房，隻見他神經質地再三看了看門外，然後轉過身從懷裏摸出一個紙包將包裏的東西悉數倒入了儲油罐裏，而後用力地攪動著。
我不敢相信自己的眼睛，下意識地揉了揉，借著手電筒的餘光能夠清晰地辨別出這人分明就是阿牛！
任誰也不會想到事情竟這樣輕易地就揭開了謎底，但畢竟來得太過突然，幸虧楊麗及時製止了我的衝動，我才險些沒叫出聲來。隻聽得她惟妙惟肖地學了一聲貓叫，阿牛便瘋也似地逃了出去。
我同樣瘋也似地衝到油罐前竟忘了開燈，及至楊麗清醒過來摸摸索索地前去開了燈，油罐內已恢複了平靜看不出有什麽不同。我用油勺盛了一些湊到鼻下仔細地嗅著，那股熟悉的香味登時撲入鼻內不由得讓我渾身舒泰，又低下頭用舌尖舔了舔，怪味，神秘的怪味！我納悶兒地看了看正全神貫注瞅著我的楊麗，她同樣納悶兒的搖了搖頭。再去尋阿牛時，早已不見了蹤影。
急於探知究竟的我連夜趕回了母校，在我原先班主任的幫助下找到了一位專事植物油研究的老教授。老教授是個油癡，他沒有多少客套就進了實驗室。
此時，已是第二天的傍晚，我仍沒能放鬆下來，異常地緊張和煩躁不安。
倒是第一次跟我出門的楊麗更鎮靜，她緊緊地握著我冰涼的手，已多次阻止了我不禮貌地闖進實驗室的衝動。
這時候，最好有人說話，說話是緩解緊張的最好方式，但說話的內容必要有所選擇，既要不過於貼近緊張源，又不能毫無關聯。她說，其實，剛出事那會兒，我就開始注意阿牛，總覺得他鬼鬼祟祟。
我問，那你為什麽不早說呢？
她哀怨地說，你何曾給過我機會？
人過於看重自己的感覺往往就聽不進別人的意見，把原本簡單的事情複雜化。意識無疑受到了最劇烈地撞擊，我不得不重新審視自己的妻子：我拙劣的妻子竟也能說出如此富有哲理的話！不認識似地再去看她，她正因為激動而兩腮緋紅，有一股說不出來的豔麗。患難真夫妻，我別無選擇地摟緊了她。
老教授卻狀如瘋癲地衝了出來，他朝我又喊又嚷，不可思議，太不可思議！想不到阿牛往油罐投放的竟會是藍礬，老教授接著又忙不迭地解釋說，真是不可思議，這藍礬竟會與植物油之間產生一種奇妙的組合，濃度超過千分之三將對人體有害，在千分之三至千分之零點五之間就會產生怪味，而如果控製在千分之零點五以內竟會極大地提高植物油的品質。就象鹵水斬豆腐，鹵水本身是有害的，但如果不加入適量的鹵水便做不出鮮嫩可口的豆腐。
我甚至沒來得及向老教授道一聲感謝便帶著楊麗趕了回來，不僅仍尋不著阿牛，父親的態度也出乎我的意料：他低著頭想了許久，突然勸我說，事兒總算過去了，就此了結了吧。
可阿牛……我正欲分辨，父親早已不再聽我說話，兩眼空洞地望著天空，象是對我又象是在自言自語，阿牛走了嗎？傻孩子，不知帶錢了沒有，要是不帶錢，可怎麽過呀？！
人生偏有這許多巧合，阿牛雖誤打誤撞地提升了興高植物油的品質，但其究竟意欲何為卻因為他的失蹤而變成了一個謎。
我自不會甘心讓這個幾乎令我深陷絕境的迷永遠石沉大海，便背著父親悄悄展開了對他的調查。
由於他失蹤前沒有任何征兆，或者說多數人並不了解他失蹤的原因，甚至有許多人隻是對他在興高重新開業多日後仍不露麵而心存疑惑尚且不知他已失了蹤，因此調查起來十分困難，盡管我先後派出了十幾個人甚至不惜借用了新聞媒體和公安，但仍是一無所獲，他居然會象蒸發了似地全無蹤影，據我所知，除了我們，他根本就沒有更近一層的關係了。
調查最終還是驚動了父親，父親頗不耐煩地問，這樣做有必要嗎？還是麵對現實吧。
畢竟令人憤怒或愉悅的東西總會一閃而過，隻有生活才是最現實的。興高重新開業後，大家對之愈加珍惜，楊麗因為我的默許也參與了進來，而且總是絞盡腦汁去想一些經營方法以展示自己的才能，在我沉湎於對阿牛行蹤調查的這一段時間裏，把廠子打理得還算井井有條。但由於前段質量問題的影響，銷路仍不見有多大起色。
為了盡快打破僵局，我在楊麗的再三建議下精心地組織了一場由老教授和十幾位老油人擔任裁判的植物油加工技術比武。
這場不帶有任何官味純屬民間性質的比武，卻不料竟吸引了六十餘家省內外的植物油加工企業參與角逐，連對麵頗具神秘色彩的鎮高也派人參加了，而且負責現場技術指導的，竟是我遍尋不見的阿牛！
我早該想到！我兩眼緊緊地盯著直到比武開始前一刻才在十幾位美女的簇擁下出現的他，隻注意到了他忽而既羞且愧忽而傲慢自得忽而又黯然傷神的始終陰晴不定變化著的臉色，以至於在他比武一結束便匆匆離開時竟忘記了上前攔住他。
我正欲追上去，父親攔住了我，他的臉上始終保持著那種祥和的微笑，雖然這微笑略顯僵硬。許久，父親歎了口氣，象是對我又象是對自己說道，經商就象做人，需得有大氣。
機會畢竟稍縱即逝，自那以後，盡管我多次到對麵去找過，但再也沒有見到過阿牛。
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放下這邊暫且不說，且說這次技術比武的規則，完全由十幾位老油人共同主持製定。或許對某種事物過於癡迷的人都這樣，隻要一提到植物油，老教授便會眉飛色舞孩子一樣好奇、天真、爛漫，但對於科研的態度卻又嚴格得一絲不苟：為確保公平，凡參賽企業或個人必須把現場生產的植物油置於絕對不能讓人辨出生產廠家的相同的容器內，由評審組根據標準現場打分，公開計分，當場宣布結果。——興高位居榜首，而鎮高則屈居第十八位。
由於這種別出心裁的組織形式吸引了眾多媒體前來參加，評審結果很快便被傳了出去，興高終於走出低穀，但在氣勢上仍比不了處於絕對優勢的鎮高。
用父親的話說，楊麗還能算作一個經營者。一番風波之後，她不僅沒有居功自傲，反而能潛心地去讀書。一個人隻要對某一問題產生了興趣，就可以無限地激發他（她）在這方麵的潛能，隻有初中畢業的楊麗很快就能對許多令我這個管理專業畢業的大專生都望而生畏的生硬難懂的經營管理學上的概念和原理倒背如流，不僅如此，她漸漸地甚至能夠提出不少頗有價值的點子。
人不可以不自信，但絕對不能輕信。自信往往產生於連續獲得成就感之後，又極容易轉化為輕信、盲目和傲氣。
鑒於楊麗的表現，壓力逐步消除後，我便決定把興高的經營交給她。此時，楊麗已不再如開篇那樣胡攪蠻纏，而且顯然地由於把經營當成了一項事業來追求，理所當然地反不如過去那樣因盲目的自信。這樣的不自信最具魅力，足以讓女人由拙劣而變得楚楚動人。
聽了我的決定後，她因意外而變得遲疑起來，怯生生地問，你信我嗎？
那一刻，這樣的表現對我來說，無疑就是誘惑，受情所激，我肯定地說，信。
成功地做過幾單生意後，她重又恢複了自信，這樣的自信不盲目，而不盲目的自信常常能讓人魅力四射——她竟逐步產生了與我一比高下的想法，即我們兩人各負責一個方麵的業務用利潤率來檢驗各自的業績。
連掙錢都變成了不單純的掙錢，倒是新鮮，顯然已激發了我的熱情，便隻顧聽她說，人活的就是一種感覺，隻有找到了這種有的人或許一生都無法找到的感覺，生活才能真正變得有意義。
事情卻不會永遠那麽一帆風順，總得有那麽幾步關鍵棋需要好好把握，把握好了，常常能妙招迭出，出奇製勝；把握不好，又往往會越走路越窄直至滿盤皆輸。因此，人不可謂不煞費苦心。
然而，這幾步關鍵棋帶有那麽大的偶然性，並不能象人們所期望的那樣完全由人的意識主宰，常常讓人失之交臂，而且追求越強烈給人留下的遺憾越刻骨銘心。
正因為如此，這世上能夠準確把握這關鍵幾步的必定擁有近乎完美的人生，當可稱之為聖人，但他們畢竟是極個別的少數，除此之外的大多數人的生活是平凡而又平淡的，讓自己變得不平凡的渴望與現實之間的矛盾總無法克服永遠都在無休無止地爭鬥著。
迫於現實的壓力，人又會別無選擇地選擇現實：饑餓的人總想最先解決溫飽問題，而缺乏安全感的人最希望得到強有力的庇護。
楊麗的自信很快便受到了嚴峻地挑戰，因為她前些年曾經救過的一個女人。關於這個女人，話得從楊麗跟表妹發生了第一次正麵衝突之後說起。
自小就怕夜的楊麗居然患上了夜遊症，她這樣描述：完全是無意識的，隻漫無目的地不停地走，即使周遭發生天崩地裂的變化，我也會毫無所知，盡管偶爾地我也會竭斯底裏地吼上幾聲，但隻要無人阻攔就會一直不停地走下去，直至意識自動恢複。
聽人說夜遊症多是因為精力因刺激而過於集中所致，若是強行讓其清醒，常會造成人精神上的疾病，但這種病似乎不應該發生在象楊麗這種怕夜人身上。或許由於父母常用夜來恐嚇小時候有夜哭習慣的她，她對夜怕得厲害，直到我們結婚後夜裏稍有風吹草動，她還會膽戰心驚惶惶不安。
起初，我以為怕夜是一種病，便四處為其求醫診治，卻都說無藥可治，卻不料夜遊居然讓怕夜無藥而治，夜遊則更加厲害了：一天夜裏，天剛黑就下起了大雨，我原以為楊麗不會再去夜遊便睡了過去，待我醒來，卻依舊是人去床空。
我隻好撐起傘象往常一樣悄悄跟著她，雨水已浸濕了她，她卻仍渾然不覺地徑直往前走著。突然，她跌倒在了地上。
我忙趕過去，地上分明躺著一個女人！顯然剛發生過車禍，肇事司機早已不知所蹤。我手忙腳亂地報了警，而楊麗卻爬起來又隻顧往前走，雖然腳步有些蹣跚。
直到淩晨兩點，楊麗才突然一個愣怔醒過來，這時候，我們已進了醫院，她莫名其妙地瞅了瞅我和周遭的環境，滿臉疑惑，竟對整個事件茫然無知。由於感受到了周圍異樣的目光，她同樣莫名其妙地端量著渾身盡濕的自己，驀然羞怯地湧進我的懷裏……
幸喜那個女人隻斷了一條腿，她剛醒過來便衝我破口大罵，無端地指責我就是那個喪盡天良的司機，要不是我那位親臨現場正做著鎮公安派出所指導員的同學，我真不知如何辯解。正欲甩袖而去，楊麗攔住了我，滿臉真誠地勸道，幫她一把吧。
當時的情形是，女人正處於極度地痛苦中連自己的家人也說不清，又沒有肇事司機，因為無人付款，醫院隻為她做了簡單的護理並鄭重聲明，若不及時手續，腿將不保。
善良是一個人大有作為的開始，但楊麗卻不單純因為善良，她這樣表達當時的感覺：一個斷腿女人的淒慘一下子就撞進了我的腦海，心底裏原先那些雜亂無章的思緒瞬息間便得到了理順，隻覺一口悶氣透胸而出，整個人輕鬆愉悅地幾乎要跳起來。
就在那一刻，我突然意到人不過就是一口氣，死亡對誰都一樣的公平。我發誓要與那個騷女人一爭高下，便直把她認作了那個騷女人。
出於玩弄她的痛苦的極端目的，我耐心地照料著她，雖然我連她的名姓也不知。她竟會與那個騷女人有不少相同的地方，說什麽男女平等的基礎首先是女人經濟上的獨立，說心裏話，她們是我打心眼裏佩服的女人。
這個花掉了我五萬多元醫療費傷愈後連一句感謝話也沒有一去就再無音信的女人，在楊麗接手興高後不久，又奇跡般出現在了我們麵前，據說已做了省城某大商場的總經理。她出手很大方，不僅還清了我們為之墊付的醫療費，而且當即與我們簽訂了長期的供貨合同。
這令正忙於拓展業務而又苦於無計可施的楊麗喜出望外，滿腹的怨恨和牢騷登時化為烏有。她殷勤地接待她，席間，她頗似無意地透露出自己正接手了一宗植物油出口任務，問我們能不能幫她齊貨。
天下哪裏找這般好事？不要說求戰心切的楊麗，連我也覺眼前一亮，隻覺仿佛這就是千載難逢的機會。
時值春夏之交，正是原料青黃不接的時候，價格自是一漲再漲。受高額利潤的誘惑，楊麗已顧不了這些，她親自督陣開足了馬力日夜不停地生產，耗盡了家裏的庫存後，楊麗不惜高價調撥，幾乎擠占了興高公司的所有流動資金。
剛開始，女經理幾乎每天都電話催進度，越到後來漸沒有了音訊。楊麗明顯意識到了什麽，火急火燎地趕去省城查詢，果有如此一家商城，總經理也是一位女士，但此女士非彼女士，追問急了，彼女士雙手一攤表示愛莫能助。
楊麗如是說：我猛地驚出一身冷汗，驟然間失了重，隻覺兩腳輕飄飄地無處著力。過了許久，我才緩過氣來，我知道，自己被騙了，大腦裏急速地想著對策卻什麽也想不起。
原想借機露一手卻不料弄成了如此結局，我真不知如何向丈夫交待，我知道，其他產業也正在擴大規模急需資金。
丈夫的大度倒不如他聲色俱厲地訓斥，而他卻好象預先知道了結果似地，隻建議我突擊銷售，甚至阻止我報警。
無論從聲譽還是從危機應對看，這倒不失為一條好計策。咳，悔不該收了那個女人的幾萬回扣，現在還是投到廠子裏去吧。
雖說勝敗乃兵家常事，但畢竟因為我才造成了整個公司的資金困難，我就不信，我不是經商的料，我非要做給他們看。
正當我和楊麗疲於奔命的時候，表妹衣錦還鄉了：前麵是一輛乳白色的警車開道，後麵是四兩黑色奧迪簇擁著一輛黑色大奔。
這種陣勢，即使在我們在我們這個陸路交通咽喉也不多見，車隊緩緩地駛到鎮高門前便停了下來，立即吸引了不少人前來觀望，連縣長鎮長或許也誤以為中央某位首長途徑我鎮而匆匆趕來了。
車隊停穩後，奧迪車裏迅速下來八名彪形大漢，快速攏到大奔車前，分兩隊倒背著手站立著，目光看似機械實際上卻在機敏地搜索著或許並不存在的危險。
這時候，站在最外麵的大漢表情莊重地前去開了大奔的前門，一位西裝革履的青年拘謹地從裏麵走了出來，阿牛，我們家的阿牛！
未及我多想，便見他多餘地整了整已經極為熨貼的西裝，然後手腳麻利地開了大奔的後門：隨著一曲悠揚的樂聲響起，我表妹雙手攙扶著一位頭發花白的老者，緩緩地下了車。
老者便是鎮高的真正主人，表妹正把頭輕輕地靠在他的肩上，臉上雖仍帶著我極為熟悉的燦爛的笑，眉宇間卻隱隱透著一股怨氣。
由於八名大漢率先鼓起了掌，人群經過了短暫的愣怔，立即響起了熱烈的掌聲。
表妹最善調整自己，很快就讓那種誘人的稚嫩的神態重又堆到了臉上，她揚起左臂向著幾乎盡是她的父老鄉親的人群揮了揮，酷似撒切爾夫人，隻可惜仿佛有一棵大樹遮住了她的光芒。
憑著我刻骨銘心的記憶，我敏銳地感受到了這宏大場麵背後的不協調，也包括阿牛，而且特別是阿牛，他雖亦步亦趨地緊跟在後麵，時而柔和時而迷離時而怨毒的目光卻不時地掃向前麵的二位，但他的這種目光跟表妹肯定又有著絕對不同的含義。我隱隱感到不妥，卻又說不清為什麽。
當晚，鎮高舉辦規模宏大的晚宴，我和楊麗居然也有幸被邀請參加。楊麗象是要與人爭高低似的濃妝豔抹把自己打扮得渾身珠光寶氣，活脫脫一個暴發戶的懶婆娘。
這是不少女人的通病——總以為這樣便可以現出自己的高貴，其實不然，化妝同樣講究因人因時因景，除了象我表妹那種淡妝濃抹總相宜的，多數的清淡幽靜常常更顯風采。
這樣的女人必不是聰明的女人，而且多帶有神經質，我勸她，她先是堅決不肯，忽又發了潑胡亂扯散了妝拒絕前去參加。
我認為，不去的本身就是示弱，不僅要去，而且必須要按邀請攜夫人同往，便隻有哄她，好哄歹哄勉強答應了，卻依然濃妝豔抹。我知道她的審美水平就這樣了，便不再勉強，心裏卻總疙疙瘩瘩的。
宴會安排在鎮高的頂層，我父親被表妹和那位老者親自接入安排在首席居中的位置，而我和楊麗卻被迎賓小姐引導至末席的末位。
楊麗不肯就坐，扯著嗓子衝迎賓小姐大喊大叫。
迎賓小姐最有耐心，再三解釋，說這樣的安排是總經理特意交代過的，任誰也無權調整。
幸虧大廳裏已聚滿了人，人們雖都禮貌地壓低聲音交談，眾多的聲音還是匯成了一股強大的聲波足以掩蓋了楊麗的喊叫，但畢竟已有不少就近的目光被引了過來。
我悄悄地扯了扯欲憤怒而去的楊麗的衣袖，她才注意到眾人不解的目光，但還是不以為恥反以為榮的大咧咧地坐了下來，獨自生著悶氣。
我空懸著的一顆心總算落了下來，這說明我事先苦口婆心地工作沒有白費：忍耐，無論什麽情況都要忍耐。我這樣勸楊麗，當然也勸自己。這是我第一次登上鎮高這座綜合性大樓，直到這時我才有時間這樣近距離地打量這座神秘的建築。
這個廳大約有一千多個平方：地麵由一種貼近自然的名貴花崗岩鋪就；牆壁則被裝成了原木色；中央是一個小噴泉，四周的荷花正在含苞待放；而頂麵則被裝成了天藍色，上麵不規則地雕刻了不少星星狀的花紋，隱在裏麵的小燈閃爍起來，極類夜空中的星星，幾十隻罩子被做成植物果實狀的吊燈，可能由於功率的緣故，總給人一種朦朦朧朧隱隱約約的感覺；大功率的中央空調則把室溫一年四季控製在二十度左右，偶爾地也會給人涼風習習的感覺，隻要稍不留意便會疑心自己是在野外用餐。
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此刻，廳內環中央的噴泉擺了六十餘張碩大的圓桌，桌前都已圍坐了數目不等的十幾個人。我們這一桌顯然是後來臨時加的，位於廳東北角的樓梯口，桌自也與其他不同，且坐椅高矮不一。
留心觀察參加宴會的這些人，很明顯地被劃為四撥：第一撥，都是政府及其部門的頭頭腦腦，據說連省級地級的都有，這話不假，因為有好幾位似乎在省電視台經常露麵。這一撥自然居於首席位置，大多正危襟坐目不斜視，偶爾相互交談幾句，也絕不深談，甚至隻不自然地相互笑笑了事。
我父親正拘謹而又尷尬地坐在那裏，他東瞅瞅西望望似要找一相熟的人說點兒什麽，但連縣長都坐在了與他隔三席的第五席，更何況他熟識的那些鄉村幹部呢，他隻能試圖用眼神跟他們交流些什麽。
爭論最凶的當數第二撥，他們多是教授學者或者具有高中級職稱的人，自命不凡而又固執己見最喜表現自己，正旁若無人地爭論著什麽，唯恐人們因為自己的聲音低而忽略了他的存在。
第三撥，則盡是企業界的精英或在經商方麵有著獨樹一幟業績的人，他們當中的不少人我都熟識，現早已心神不屬了，紛紛把目光投向了第一、第二撥人中去尋找自己的目標，他們當然想藉此發現機遇，傻子才不想。因此，他們反而顯得安靜了許多。
第四撥，多是鎮裏的小幹部和村裏的支書主任之流以及一些自命不凡實無多大本事的小街痞小混混，雖無多大權力，但隻要犯到他們手裏必整掉你一層皮。雖屬等外撥，他們還是為能夠參加這樣的宴會而眉飛色舞，因為這很快就會成為他們爭相吹噓的資本。這些人最會見風使舵，風向自然而然地已轉到了表妹身上，有的甚至開始攛掇自興高撤股轉投鎮高。
我們這一撥，自然是等外撥了，多是些主動找上門而又實在抹不下麵子的鄉鄰好友，他們也都飄向了表妹，連拿正眼多瞧我和楊麗一眼都不肯，更沒人跟我們說話。
我正胡思亂想著，主席台上的大燈亮了，大廳裏登時安靜了下來，人們都屏聲靜氣地等待著主角的出場，相信這時候如果有一根針掉到地上也絕對能夠聽到聲響。伴隨著突然響起的輕音樂，白發老者故作瀟灑地攙扶著居然身著晚禮服的表妹緩緩走上台來。
我心裏為之一顫，因為她的晚禮服正是我們結婚時由我親自為她選購的那套：依然是那套晚禮服，依然是略施薄粉天然去雕飾，隻已物是人非事事休！
我不由自主地回頭望了望正高傲地昂著頭盡是嘲弄地欣賞這一幕的楊麗，天壤之別！！突然湧起的這四個字讓我的心口開始刀割一樣地痛疼，我懷疑心肯定已在流血。
隻顧著哀傷，分明忽視了台上劇情的發展，對白發老者聲音洪亮還算富有煽動性的講話隻聽了個大概：他說自己原是省城裏的一個處長，也曾擁有不錯的前程，下海經商熱興起時，他便辭職下了海，他成功了。之後，孤身飄零的他遇上了孤身飄零的?
??妹，經過艱難的跋涉，他終於贏得了表妹的芳心，能夠娶表妹為妻實是三生有幸。
他的話半文半白，偶爾還硬生生地鑲嵌上一些時髦新潮的名詞，但因為年齡不難讓人聯想到小時候學過的那篇叫做《皇帝的新裝》的課文，他，不折不扣就是那個皇帝，居然還大言不慚地稱自己差兩個月才滿七十歲。
最後，他鄭重地宣布：為表達他對愛情的珍惜，他決定把公司董事長的位置正式傳給表妹，並把象征著公司最高權力的金鑰匙親手交給了表妹。
看得出來，表妹在接過金鑰匙的那一刻手有些抖。意外的驚喜隻是在她的臉上一閃而過，她上前抱住了他象征性地親了他已皺紋斑斑的雙頰，滑稽，天大的滑稽，分明就是女兒在擁抱自己的父親！
然而，金錢的力量是絕不可以忽視的，當她把金鑰匙高高地舉起時，台下立即響起了有節奏的摻雜著表妹名字的歡呼聲，當然，這也從另一個方麵現出了表妹在他們公司中的地位。
女董事長確是魅力四射，僅憑表情就足以控製場上的局麵，她靜待歡呼聲過去，莊重地宣布：公司從即時起更名為鎮高股份有限公司，在我們鎮已建成完工的小商品批發商場、廢品回收公司、餐飲娛樂公司、食品加工有限公司等四家公司經過了試營業將於明日同時隆重開業，並以持續一個月的超低價格熱烈歡迎各位的光臨。
暫不說歡呼聲又起和隨後的結婚儀式，單說這些公司都冠以“鎮高”字樣，不僅經營範圍跟我們家如出一轍，而且規模也比我們宏大的多，其用意是顯而易見的。
雖原已有所懷疑，但當實際上已是事實的懷疑被明確無誤地證實後，我還是猛然間劇烈地顫抖了一下，雖臉上努力地保持著那晚我始終保持著的一切都無所謂的微笑，但微笑無疑已開始僵硬，手則緊緊地握著因憤怒而顫抖不已的楊麗的手，企圖能傳遞一些鎮靜和堅定給她，雖然我自己已無所謂鎮靜了。
宴會突然變成了喜宴，任誰也不會想到，大廳裏又起了一陣騷動，因為大家都是赤手空拳而來，不少人都在準備隨份子，幸好大家都是場麵上的人，千兒八百的錢隨時都拿得出，偶爾有個不便隨便借一下就成。
隻一會兒功夫，迎賓小姐便收下了一籃份子，表妹假意推辭一番就收下了。
我和楊麗也隨了份子，而且都是1111元，後來與父親一核對竟也是不謀而合的1111元。這三個1111元雖具有各不相同的含意，但恐怕要是全場最具深意的份子。
按照我們這個地方的風俗，婚宴是必須要隨份子的，份子不分大小，但反映著隨份人的誌趣愛好祝願以及與喜主的交往。
與之相對應，新郎新娘沒有敬酒之前，隨份人不得離開婚宴，同樣反映著隨份人與喜主之間的交往。一旦隨份人離開了婚宴，將被認為做了虧心事，會給所有的人帶來穢氣，隻有日後仇敵似的吐你一身痰方能化解；而被吐的人則必須裝作委屈的樣子可憐巴巴地求饒，任其淩辱又不能動怒，稍有反抗必招致群起而攻之。
由於今天的喜宴被賦予了太多的含意，敬酒和寒暄便顯得漫長。進行了一個多小時，首席區才勉強敬完了酒。
幾杯酒下肚，父親早已掩飾不住內心的激動與興奮。自油廠出事以來，特別是阿牛失蹤後，父親的身體每況愈下，他時而鬱鬱寡歡時而嘮叨不休，卻從不承認自己有病，他說即使有病也是老年病，人老了難免要懷念過去，懷念多了自然便愛嘮叨。兩年多來難得見他有今天這樣的興致，喜主剛敬完酒，他便離了席與自己的舊年老友頻頻舉杯，竟醉得一塌糊塗。
事後問及當時的情形，他嚴肅地說，競爭有什麽不好，有競爭才有魅力嘛。
我說，可這畢竟不是同一層次的競爭呀！聲音裏充滿了浮躁和懷疑，而他絲毫不為所動，隻顧笑個不停，所以，我常懷疑他必是當時便預知了結果。
閑話還是少說，且說及至到我們這一桌敬酒，表妹見我和楊麗仍然在場，先是一愣，繼而保持了一晚上的莊重肅穆立即被玩世不恭的調笑所取代，隨著楊麗示威似地依偎到我的懷裏，她眉宇間的那屢怨氣也越聚越濃。
而白發老者已風度不再，他在微微地搖晃著，聽著表妹與我們滿含禪機的交談，他強撐著正欲上前說些什麽，突然身子一歪，一頭倒進了表妹的懷裏。
意外讓杯子從表妹的手中滑落，杯裏的飲料濺滿了她的晚禮服，杯子的碎片則劃破了她的手，她疾呼一直悶聲不響地跟隨在側的阿牛，阿牛早已不見了蹤影。
意外連著意外，不僅沒有使之慌亂，反而給我們提供了一個充分展示表妹傑出的組織才能的機會：隻見她鎮定若素地呼了救護車，同時有條不紊地指派迎賓人員前去維持大廳內混亂不堪的秩序。
救護車趕來時，大廳內的秩序已明顯好轉，在隨救護車而去的那一刻，她仍沒有忘記了再三向客人致歉。受她的氣勢所攝，人們開始有秩序地退場。
一直叫嚷著要離去的楊麗此時反倒長舒了一口氣，她幸災樂禍地觀察著場內的局勢直到最後一個才離開，回到家裏仍興奮不已。
第二天，鎮高的各個項目都如期開了業，火紅的爆竹放得震天響，人氣也還算旺盛。
楊麗象著了魔似地在屋裏不停地打著圈子，嘴裏則在自言自語地低聲嘀咕著什麽。我耐心地辨了許久才勉強聽明白了，隻有“打敗你”三個字。
“打敗你”的功夫不在嘴上，盡管她翻閱了不少關於經營與管理方麵的教科書，可到天黑她也沒有想出自以為高明的如何“打敗你”的招數。
其實，人的能力有一個逐步累積的過程，除去遺傳和勤奮，至關重要的是經曆，即所謂的“經多見廣”，並不是讀一本、幾本或者十幾本書就能一蹴而就的。
正與我糾纏不休，我派出去打探消息的人趕了回來，說白發老者得的是大麵積的心肌猝死，醫生原準備放棄，但我表妹堅決不肯，所以現仍在全力搶救。
消息很快就被嚴密封鎖了，再也探不到任何風聲，競爭卻日漸激烈起來。因為競爭，興高的營業額開始出現大幅下滑。
為此，我綜合運用了提高產量、降低價格、變換花色品種、組織人員促銷等多種手段，但興高的規模原就比鎮高小，油廠又占用了過多的資金，獨一家時的那種從容有餘的優勢早已喪失殆盡，我的努力顯然已無法挽住頹勢。
頹勢的本身並不可怕，真正可怕的是麵對頹勢無能無力，無能為力最容易消磨人賴以存在的鬥誌。楊麗象輸紅了眼的賭徒一樣，她咬牙切齒地說，一定要不惜血本頂住。
到了這個份兒上，就象兩頭正在頂角的野牛，哪個先鬆了氣，必然要敗下陣來；若是繼續頂下去，結局也隻能是兩敗俱傷，即使最後勝利的那一方，也絕不會再有氣力去領略唯我獨尊的美妙風光。
一個月後，興高除了天一居略有盈餘外，其他的各個項目都出現了虧損，不少的業務骨幹辭職改投到了鎮高。
據會計資料顯示，興高僅一個月尚且不計算潛虧的虧損就高達百餘萬元，村集體以及村民爭吵著加入興高的股份已有百分之九十以上被鎮高以高價收買，據初步估算，鎮高到目前至少已擁有了興高百分之二十以上的股份，也就是說，興高已乖乖地把自己的命運交給了別人，隻要鎮高的當家人願意，隨時都可以讓興高關門大吉。
然而，她並沒有急於這樣做。或許恰如教授所說，能夠極大地鼓舞或傷害人的並非事情的結果本身，而是可以預知前途的期待過程，其中總會有僥幸、掙紮和預期結果後的愉悅或頹廢的交織，這種交織便構成了人的感覺的主體。既然可以預期的結果還沒有出現，就沒到完全絕望的時候，隻有而且必須勉力維持。
我始終不敢也不願去相信興高會如此不堪一擊，因為資金、人氣和管理這三大企業經營的基本要素畢竟有一個而且本身就是一個過程，但事情偏偏向著出人意料的方麵不可逆轉地發生著。
突然有一天，有消息傳來，說鎮高食品加工有限公司的經理阿牛被公安帶走了。
我那位已由指導升了所長的同學證實了這一消息，他說，醫生的全力搶救沒能挽救你表妹老公的生命，他於當天夜裏就過世了，醫生的結論非常簡單，疲勞誘發心肌大麵積猝死導致死亡。正準備下葬，死者卻又不知從哪裏突然冒出個侄子，一進門便哭喊著說他叔公死得不明白非要驗屍不可。出於對死者的敬重，你表妹先是堅決不同意，後來經不住死者侄子的胡攪蠻纏才總算答應了，卻不料正常死亡就此變成了謀殺，說是死者的血液裏含有大量的類似興奮劑的藥物是導致心肌猝死的直接原因。
結果輕易地便查到了與死者接觸最密切的阿牛身上，阿牛對此供認不諱，並強調說他自小不愛讀書唯獨對化學和生理衛生兩門課感興趣做這樣的事兒是自己的拿手好戲，表現得視死如歸，倒頗象一條漢子。
死因真相大白之後，死者的侄子又對財產的繼承問題提出了質疑，現已向法院提起了訴訟，恐怕下一步你表妹將麵臨著極為漫長的訴訟。
乍聽到這一消息，楊麗竟激動得一下子暈厥了過去，事實上卻並沒有出現她所期望的那種結果。——鎮高隻是自動關了三天門以示對死者的哀悼，隨後又以超低價的強勁勢頭繼續參與了競爭，食品加工有限公司也由曾讓楊麗錯誤判斷形勢而造成大量積壓的那位女士接任，據說她們已不再局限於單純的植物油加工，正集中精力研發新的產品，試圖走深加工的路子。
至於遺產訴訟的問題，據說表妹出示的遺囑當庭即被采納，最終以駁回原告的訴訟請求而告結束。
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得到這一消息倒下的第二個人便是我父親，不過，他是出於跟楊麗完全相反的心態。他醒來的時候，點滴還沒有結束，他一把就抓掉了針頭，拖著我非要立即去救阿牛不可。在朋友的幫助下，我們在看守所見到了阿牛，他已換成了囚服，有一股從容就義的慷慨，卻一直低著剛被理光的頭不肯說話。
你，你，你到底為了什麽呀？！父親帶著哭腔質問道，說話呀！
他緩緩抬起了頭，臉上帶著詭秘的笑，眼裏則透著濃濃的邪氣，玩世不恭地反問道，來看笑話嗎？
父親的身體開始顫抖，他氣急交加指著他吼道，你混呀！
他並不在意父親的表現，自顧自地說道，我混？不錯，我是混，我混到了連自己的生身父親都不知道的地步，混倒了隻能看著自己心愛的女人去做別人的新娘。我混呀！不錯，你養育了我，我知道我欠你的。
可我自十八歲那年便成了你們家掙錢的工具，我應該還清了吧？你別充作一副假仁假義的慈悲相，你仔細地想一想，你們又幾時關心過我的死活？
你難道不知我也愛表妹嗎？你肯定知道，但你爭著搶著把她嫁給了你的寶貝兒子，別裝了。活該出了現在這樣的局麵，都是你老家夥做的孽。
知道我在想什麽嗎？我在詛咒，我在感謝蒼天有眼。你這個假善人，為了一己之私利居然把她踢出門去，讓我連見到她的機會也沒有了。
不錯，要不是她攔著，我非要把你和你們家整到身敗名裂，叫你們也嚐嚐寄人籬下的滋味。她的話就是命令，即使她再瞧不起我，在我的心目中，她也是仙女，隻要能天天見到她就足夠了。
我終於有了機會，她找到了我，我義無反顧。那一刻，我決定不容許再有任何人去玷汙她，她是我的，雖然仍杳杳無期，但我相信總有一天會。
其他的女人？去！這下明白了吧？可惜，晚了。我總算做了一回自己，值！說完，便不肯再多說一句話。
我感覺自己該說些什麽，父親卻偏於此時身體佝僂起來，慢慢地縮成了一團，他終於撐不住了，從我記事起第一次住進了醫院。
父親的病甚是奇怪，專家們多次會診都沒有發現任何生理病變，他們便給了我一個模棱兩可的結論，說可能是由於精神屢受刺激導致心理負擔過重所致，倒是正應了父親時而清醒時而糊塗的病情：糊塗時，隻兩眼觀天，呆呆地一聲不吭，仿佛在苦苦地思索著什麽；清醒時，則緊緊地抓住我不放，不厭其煩地追問，阿牛會死嗎？求求你救他好嗎？
父親從未求過我什麽，為了達成父親的願望，我始托人操作。在父親度日如年的等待中，內線總算托人捎來了口信，說在我之前已有兩撥有頭有臉的人物介入了：一撥在竭力為阿牛開脫，而另一撥則希望從速重判。由於兩撥人的介入，案子變得複雜起來，但也不是不可以另辟蹊徑，若有時間，可速見麵相商。
我當然明白其中的關竅，因為有人曾在長期觀察和實踐的基礎上通過對現代辦事規則的專題研究而提出了一個“三要三不”原則：
一是說話要含糊，對方的意思主要靠揣摸，隻要弄明白了便隻管去做，千萬不要把話說得太過直露。這是現代辦事的第一要義，功夫在於揣摸而不在於說。
然而，多數人往往或是沒有弄懂對方的意思便急於去說或是認為隻有把話說明白說完整才能真正辦成事甚至抱著“打破砂鍋問到底”的態度窮追不舍非要逼著對方把意思用大白話說出來不可，事實卻恰恰適得其反，輕者會被認為缺少教養，重則好事辦壞。
二是要靈活選擇方式，不能過於拘泥：請客吃飯送東西是人們通常普遍采用的一種方式，而這種方式實際上隻能被用來疏通保持聯係，真正辦事還得靠硬通貨，原則是請不如送而送則不如送硬通貨。
研究者進一步分析說，前者於人於己兩不方便，於人則徒自招致不廉潔的嫌疑，現在誰還不把名聲看得比命還重？更何況現代人誰還缺一頓飯兩杯酒幾箱桔子？送得多了，不拿去賣就要費力處理垃圾，其實值不了幾個錢兒，白添麻煩，招人反感；於己則難免要遇到白吃白喝事後概不認賬花了冤枉錢又辦不成事兒的尷尬。而後者則不然，隻要人家收了，事情便會有幾分把握。萬一事有不順，人家也會原封不動地退還給你，於人心安理得，於己則天不遂願毫發無損。
三是要鎖定單一目標一炮中的，切忌病急亂投醫，不能認為找人越多越好，就象抬轎子，轎杆就那麽長，人多了不僅用不上力反而有把轎子抬翻的可能。這一條的要領是要時刻牢記辦成事才是唯一的目標，不追求表麵上的風光，隻要能辦成事便要在所不惜。
我時下便遇到了這樣的情況，內線不停地埋怨我找人太多而辦砸了事兒，其實我又何嚐知道莫須有的另外兩撥人到底來自於哪裏，但我還是一個勁地做著自我檢討，他才勉強收下了我比市價提高了兩倍的硬通貨，並再三告訴我絕對是衝著我的麵子才答應冒險一試的，好象我的麵子比天還大。
果然，阿牛的無期判決不久就下來了。內線特意給我來了電話，說原該判死刑的，是他冒了丟飯碗的危險盡力周旋才掙來的，應該說這已經是最好的結局了，隻要不判死刑，就有餘地。無論如何，我自是要千恩萬謝，因為將來的減刑免不了還要麻煩人家。
對於這一結果，父親雖感仍有美中不足的地方，但畢竟保住了命，已久無食欲的他那天中午破例吃掉了兩大碗飯，蒼白的臉上隱隱有了些血氣。村裏的老人卻說，這是人臨死前的回光返照。我和楊麗自不肯信，楊麗甚至為此跟人吵了起來，直至我娘出來證實才最終平息了爭吵。
父親談興很濃，他跟我聊了許多，從我祖父母到興高公司，從他年輕時的惡作劇到他的好朋友，從我小時候的調皮到興高的未來，事無巨細且跳躍極快以至於我一度跟不上他的思路。
自然也聊到了阿牛，臉上不易察覺地浮起一絲愧疚，他無力地揚起手卻甚是堅定地示意房間裏的其他人都離開了房間，才因為氣力明顯不繼而斷斷續續地說，阿牛的父親就是當年的鄉長，鄉長跟阿牛他娘上中學時就私定了終身，時已至特殊時期後期，其時年齡都不大。
恢複高考後，兩個人都憋足了勁一起去考大學。不料臨進考場時，男的患了急性闌尾炎住進了醫院，而女的則以男的名姓參加了高考。男的出院後陰差陽錯地上了大學，女的自然榜上無名。
在那個年代，優劣立時就判了出來，男的被他娘以死相逼不情願地娶了商業局長的女兒，女的則發誓非他不嫁。
兩個人當然斷不了，女的默默地生下阿牛後來到了我們村。那時候不同於現在，一個未婚女人生孩子是非常不光彩的，女人甘願頂著“破鞋”的帽子。
為什麽不告訴他呢？因為生孩子時，正在整他的入黨材料，一個有婦之夫搞大了別的女人肚子再有能力也絕對不能入黨，入不了黨自然就不能提幹；很快，他又準備提鄉長，自然又不能告訴。
她的到來既意外又緊張，唯恐讓政敵知道便托我照顧她。那是我做了化工廠副廠長的第二年，你娘馬上就要生你了，我便托你尚未結婚的二叔照顧她。
這實在是一個天大的錯誤，你二叔不久就被她的不同凡響所震服而漸漸地離不開她了。她確是一個非常俊俏的女人，原就與商業局長的女兒天壤之別，更何況她當時正處於女人最漂亮的產後期。一天夜裏，你二叔喝醉了終於弄出了事，那女人也剛烈，當夜就喝下了一整瓶的敵敵畏。
事後，你二叔才告訴了我真相，我暴打了他一頓，他發誓終身不娶，一心一意隻照顧阿牛。
我原想讓這件事石沉大海，卻總覺心裏象墜了塊大石頭怎麽也無法放下，阿牛的話更是讓我震驚不已。
其實，我也曾想讓他們父子相認，可實在找不出機會，因為他的仕途非常順利，鄉長、副縣長、縣長、********，幾年的時間就一直沒有停止過進步，聽說最近又要往省裏升，我實不忍因此而打亂他的節奏。
原不想告訴你，可我實在撐不下去了，並不是要你立即讓他們相認，一定要選擇一個恰當的機會，注意，機會一定要恰當。
說完，父親慵懶地合上了眼睛，大口地喘著氣。
恰於此時，村支書二狗子趕來了，他向父親傳達了鎮黨委關於批準吸收他為**正式黨員的決定，父親的雙眼突地閃了一下而後永久地閉上了，臨去時掛著滿足的微笑。父親享受到了一個**員的待遇——村裏以黨支部的名義給他獻了一個碩大的花圈，相信他該知足了。
出人意料地，一向被楊麗視之為仇敵的鎮高居然也送了一個，而且是眾多花圈中最大的，而且她們莫名其妙地停業七天以示對父親的哀悼。
父親過世後，我突然感受到了莫大的壓力，我甚至已隱隱感到了兩肩的酸痛，至此我才明白了我娘常說的“你爹是家裏的擎天柱”的含義。
所謂的擎天柱就是要獨自承受壓力而讓其他的人感到輕鬆，長期這樣做的結果使之即使不說也不做，就足以給人力量。
為什麽有的人非要不屈不撓的生兒子呢？就是要讓兒子在他百年之後接過擎天的任務，而我卻突然喪失了所有的主意，經營上的事情愈加不堪，便更加懷念父親。
懷念常常讓人忽略背景而無限地誇張所懷念人的不堪境遇，這一刻，我隻覺父親還沒有來得及認真地享受生活便匆匆地去了，鼻子酸酸的，淚便要止不住地流。——我多麽想再聽一聽他的聲音，再看一眼他滿足的微笑，哪怕是他對我過錯的憤怒，然而，這一切都不可能了，而且急切間居然記不起一絲印象，心底飄起的迫切而又無奈的渴望旋即就讓我的嗓子幹得麻辣辣地疼。
這時候，郵差送來了一封信，居然是表妹寄來的！
——相信你讀到這封信的時候，我已經離開了，離開了一切喧囂和浮華。
現在你一定清楚了吧，近些年的所有不順和煩惱都是我一手操縱的。與你鬥，真的好累。
我原已心如止水正準備重新開始，不曾想你竟把父親（請原諒我仍這樣稱呼，因為父親喜歡）親手創造的品牌企業交給了那個水桶般的女人，我不甘心，因為她對我惡毒的侮辱，我最不能容忍。
你原就是我的，而且永遠都是，追求原就屬於自己的東西有什麽不對嗎？可這個騷女人……
我決心與你一鬥，讓渾渾噩噩的你再清醒些，同時也給那個騷女人以教訓。我把自己的想法告訴了父親，父親是一位好父親，他不反對，而且至死也不會告訴你。
可與你鬥需要錢，父親給的錢早已因為過去的意氣用事而花光了，因為我不是那種貪錢必鄙俗的女人。我很得意自己的智慧，連父親也瞞過了，因為他絕不會想到我最先的出招竟會利用他最鍾愛的阿牛。
應該承認，阿牛非常優秀，從他的眼神我就能感受到他的心意，遺憾的是我心裏已無法再容得下另外的人。由於一時心軟，不僅沒有打垮你，反而成就了你，不過，也夠你煩惱了吧？細論起來，這一招隻能算作平局。
好不容易找到了你們曾救過的那個女人，第二招正式上演了，沒想到她真的是一個經營奇才，如果你當初能找到這樣的女人，我絕不會產生與你一鬥的念頭。這第二招讓你嚐盡了苦頭吧？其實，這還隻是我正式進攻的序幕。
真的應該感謝我那位有夫妻之名而無夫妻之實的“老公”，正當我為資金彷徨無定的時候，活該他闖入我的視線。他是一位孤寡老人，積累了大量的財富。我以女兒的孝順待他，他不該有非分之想，察覺我對他有所求後，居然生了邪念。我隻好與之虛與委蛇，更激起了他的野心，他開始對我威逼利誘：嫁給我吧，滿足你的一切願望。
有所依仗就忘乎所以最可恨，我決定連他也一塊教訓。——人千萬別有企圖，有了企圖就最容易上鉤，我略施小計就有了現在的鎮高，同樣自己也深陷了進去。我不能讓自己的心血白流，便有了晚宴變喜宴。
但我決不能讓他沾染我的身體，我知道他有心髒病，便在他的飲料裏加了料，並安排阿牛專門照顧他。
不得不佩服現代科學，讓人變得不能有任何秘密，即使再隱秘也隨時都有被曝之於天下的可能。阿牛是條漢子，他義無反顧地承擔了所有罪名。
這樣的結果完全出乎我的意料，我很自私，也很卑鄙，我打算敦促法院判阿牛速死以盡快結案。偏在這個時候，我的病確診了：肝癌，而且是晚期。我又改變了主意，幸虧你及時介入才避免了更大的悲劇。
在給你信的同時，我也給法院寫了信。阿牛可能被改判，但我絕不會去服刑。
我的目的地已經到了，這是一片原始森林，在林邊的河裏把自己洗得一塵不染後，我決定倚著一棵大樹赤條條地向著陽光獨自享受死亡。
現在，我已沒有了仇恨，人沒有了仇恨的感覺真好。好好珍惜吧，她也能成為一個好女人，因為女人的本質都是善良的。不要找了，我在一個任誰都找不到的地方。
對了，還有，作為能夠讀完這封信的回報，鎮高就是你的了。我已給我的律師打過電話，恐怕這時各項目的負責人已經走在去我們家會議室的路上，對，我們的家，請允許我最後這樣再稱呼一次。
讀完了信，我隔著窗戶打量了一眼鎮高，它仍在平靜地忙碌著，似乎並不知道自己以及自己的主人正在發生著陰陽相隔的變化。這時候，門開了，各部門的負責人正魚貫而出急步向興高的會議室走來……
自讀完了信就憋在胸口裏的那句長歎，總算脫胸而出了：人哪，難道為了臉麵真的值得這樣不顧一切嗎？