少時，一位頭戴耆老頭巾，身著灰褐色交領道袍，腰係絲絛的中年儒士，喘籲籲地進來了。
這人就是牛方元了。
牛方元上前與花家眾人一一見了禮，眾人這方又落了座。
花景懷見牛方元氣喘如牛的，忙讓人上茶。
牛方元這才坐下還沒來得及緩口氣，花晉明便急不可耐地問道：“如何了？我們老太太的文書卷宗，衙門裏可還有？”
牛方元也不著急著答話，接過丫頭端來的茶灌了一口，道：“叔父稍安勿躁，待我吃杯茶緩一緩。”
就見牛方元一口灌下滿盞的香茗，舉止自然談不上風雅了，但現下那裏還有人去管顧他的牛嚼牡丹了。
又讓人添滿了茶盞，牛方元這才道：“事兒……有些懸了。”
一聽這話，花晉明和花老太隻覺最後一線希望，亦渺茫了。
牛方元接著道：“縣裏衙門原在十六年前，就遭過一場大火，聽聞燒毀卷宗難計其數，又因被燒毀的都是年久的居多，也到了銷毀之時的，時任縣太爺便並未一一細究。故而，今日我到庫房去找，當年所剩隻瑣碎者居多，但就是未見有我們家的。”
聞言，花晉明大呼一聲，“天欲亡我也。”頓時癱軟在椅子上。
花老太也是麵上再無人色的，“怎會如此了？”
牛方元瞧瞧花晉明，又看看花老太，提議道：“既如此，叔父還可請德高望重者出言作證。雖不比真憑實據，但亦是公論輿論，縣太爺亦是要顧及的。”
花景懷道：“說來也巧，也是當年事出有因，不說外頭，就是族中亦有人疑祖父續弦是否合乎禮法。”
“這……”牛方元一時也沒主意了。
花景懷看了看那對母子，又問牛方元道：“依姐夫看，這官司……我們家還有幾成勝算？”
聞問，牛方元一時鎖眉忖度，一時又搖頭唏噓，道：“不知你們家可清楚了，來告的到底是何人？”
見在座的都搖頭，牛方元才道：“這人正是謝達成。”
一聽這名兒，花晉明倏然從椅子上暴跳而起，咬牙切齒道：“原來是那個窮酸。”
謝達成是誰？女眷們都不清楚的，聽花景懷說了才知道的。
其實也不怪花晉明說謝達成是窮酸的。
謝達成早年家中還算殷實，謝達成寒窗苦讀，好不容易得了生員的資格，卻再難見有進益了。
年輕時，謝達成很是不甘，處處清高自詡，除了讀書文章，一概庶務不管不顧，隻知受用的，就生生拖累了家裏。
常說的“百無一用是書生”，說的就是謝達成這樣的。
到了如今這年歲了，謝達成依舊是肩不能挑，手不能提的也罷了，還是個極迂腐的，整日裏張嘴禮法，閉嘴律法的，誰家稍有不是，他輕者口誅筆伐，重者對薄公堂。
有人說謝達成是遵禮重法之士，也有人他是道貌岸然的奸佞小人。
也不知道這謝達成從那裏聽說了花家的閑話，又是自詡平生最是容不得人傷風敗俗有違禮法的，這才一氣之下就將故去的花老太爺給告上了公堂。
花景懷說明這些，對牛方元又道：“即然是他，說起來家中就姐夫同他還有些交情，還請姐夫從中周旋，再策萬全。”
牛方元擺擺手，道：“怕是難了。這謝達成你又不是不知的，油鹽不進最是個難纏的。為今之計……”
“如何？”花晉明見牛方元話中有轉機，忙問道。
牛方元看向花老太出，欲言又止道：“隻怕要委屈老太太了。”
花老太一聽果然有門，急急道：“你且說。”
牛方元道：“當下過了這關才是頭等要緊的。”
眾人皆點頭。
“可俗話說‘閻王好鬥，小鬼難纏的’，有謝達成那樣的小人作祟，家裏又無可憑證的，也隻有暗暗吃虧一回，等過了這關再做道理才好。”牛方元道。
花晉明不待牛方元再說，便急問道：“如何一個暗暗吃虧法？”
牛方元猶豫再三，才道：“不論是我們家還是族中，幹脆就一概不認了去，隻說老太太從來都隻是妾不曾為妻，就沒以妾做妻的罪名了。自然這隻是麵上的話，家裏頭老太太是什麽名分，還是什麽名分。”
“不行。”可花老太不待牛方元說完，便斷不肯依了，“老身是先夫明媒正娶的，數十年皆名正言順，如今卻因一窮酸妄告而淪落為妾，如何使得。”
牛方元歎了歎道：“也知是委屈老太太了的。隻是除此之外，晚輩也別無他法了。”
罷了，牛方元見言盡於此，也無甚好說了的，就起身要告辭。
花晉明垂頭暗忖須臾，忙留牛方元，道：“就算老太太肯伏低，可族譜之上卻是做不得假的。”
牛方元笑道：“你們家都肯退而屈認了，族中難不成還留個把柄與人，自個得個縱族人以妾為妻的現成罪名？”
花晉明立時默然了。
一旁花景懷見花晉明已搖擺，便煽風道：“謝達成最是個得理不饒人的，稍有不能清楚明證的，他都會死咬不放的，更遑論如今我們是空口無憑的，就越發坐實了他之所告。還真不如姐夫所說，興許還有些勝算的。等蒙混過了這關，再給老太太正名就是了。”
花景途來回看花景懷和牛方元，對這二人的提議不置可否，隻道：“我還是到三叔婆那裏走一遭吧，到底是一家子同胞骨肉，沒有見死不救的道理。”
花老太聽了牛方元的話正一肚子好氣無從出的，再聞花景途如此說，高聲喝斥道：“去做什麽？嫌我們家的笑話還不夠別人看的，還送上門去給她笑話不成。”
花景途忍了忍，最後實在是忍無可忍了，起身一甩衣袖，“既如此，那老太太和三叔自己拿主意就是了。”完了，就辭了。
花景途一走，也都各自散了，隻留花老太和花晉明母子獨自說話。
罷了，花晉明連同屋裏的丫頭和婆子都一概都打發了出去。
隻待一無外人，花晉明便雙膝跪地，重重地給花老太磕了三個頭，聲淚俱下道：“自小媽媽最是疼愛兒子，但凡兒子要的，媽無不要來給我。如今兒子也為人父母，方明白父母疼愛兒女的無私之心。若是景貴他有不測，我亦是傾盡所有，隻求他能安然。可今日是兒子有難，隻求媽媽再疼惜兒子一回吧。”
兒子是她生她養，是個什麽樣的人，沒人比花老太更清楚的，所以方才花晉明才一跪下，花老太就知道他要說什麽了。
可知道歸知道，到底不及親耳聽兒子說出來了，更讓花老太生氣傷心的，泣罵道：“你個畜生。”
花晉明含淚道：“媽，請息怒，這不過是緩兵之計，他日兒子定要為你正名。”
正沒開交之時，有婆子來回說，族長六叔公來了。
這廂花老太還未給有個結果，花晉明竟擅作主張暗中打發人去請六叔公來了。
花老太被氣得，一時聲咽氣堵，卻又無可奈何。
今生今世，她劉氏就隻得這麽一個兒子了，半世以他為法，他若不得好，她終究也難了。
花老太就用這樣的種種道理，說服自己，所以花晉明將頭尾打算同六叔公一說，花老太在旁聽著，也無半句的不可之說。
隻是六叔公聽了，教訓道：“你們家當族譜是何物？今日說除名就除名，明日要添上再添上？豈有這般兒戲的。”
花晉明聞言便更急了，“就是娶妻還有休妻的，難不成族中隻許人娶妻，不許人休妻除名去了？”
六叔公道：“若你家是要休妻，我自然沒這話，然，並非如此，而是無故除名。”
花晉明道：“六叔，這不過是權宜之計罷了，難不成要眼睜睜看著那奸佞小人得逞，我族坐實了罪名才好？”
“唉……”六叔公一時也猶豫了，“這……這怎麽就到了這步田地了？”
見六叔公動搖了，花晉明自然再接再厲的。
早在一家子聚花老太上房商議對策時，宋嬤嬤也沒閑著。
聘書和婚書雖說在他們屋裏算不得頭等要緊的東西，可也沒有讓人見著就隨手丟了去的，定還在屋裏的。
可屋裏都翻找遍了，就是沒有。
宋嬤嬤也是多少年的人了，再看不出這裏頭有鬼，那就真是白活了這些年了。
當下，宋嬤嬤就把屋裏的人都找來，特特是負責保管花老太那些賬冊契約文書的丫鬟――碧翠。
一屋子的人站得滿滿當當的，家裏出事兒了她們是知道的，故而平日裏的懶散慢不經心，也不敢拿到臉上來。
宋嬤嬤兩眼來回掃看眾人的臉麵，頭一個點的就是碧翠，“碧翠，你說。”
碧翠拖拖遝遝地走出來，道：“一日裏頭多少人管我要東西的，那兩樣東西平日也不見得是什麽要緊的，所以我就放最上頭了。每回別人來取東西，也有瞧見過我拿進拿出的。上回碧玉說老太太要將不甚要緊的歸攏收到庫房去，那時收拾也還見過的，不知怎麽的今日再找就找不著了。”
一聽有人提她，碧玉止不住地心虛，道：“好好的誰你都不提，偏指我做什麽，難不成你想說就上回我拿的？”
“不，不是的，我隻是想說那時候瞧還在的。”碧翠忙解釋道。
碧玉還想說話，隻宋嬤嬤一眼掃過去，她也隻得閉嘴了。
宋嬤嬤道：“除了碧玉，近來還有誰問你要過東西，瞧見過你開箱籠的？”
碧翠一氣說了好些人，卻讓宋嬤嬤愈發沒了頭緒。
宋嬤嬤心道：“難不成真要成無頭公案了？”
這人就是牛方元了。
牛方元上前與花家眾人一一見了禮，眾人這方又落了座。
花景懷見牛方元氣喘如牛的，忙讓人上茶。
牛方元這才坐下還沒來得及緩口氣，花晉明便急不可耐地問道：“如何了？我們老太太的文書卷宗，衙門裏可還有？”
牛方元也不著急著答話，接過丫頭端來的茶灌了一口，道：“叔父稍安勿躁，待我吃杯茶緩一緩。”
就見牛方元一口灌下滿盞的香茗，舉止自然談不上風雅了，但現下那裏還有人去管顧他的牛嚼牡丹了。
又讓人添滿了茶盞，牛方元這才道：“事兒……有些懸了。”
一聽這話，花晉明和花老太隻覺最後一線希望，亦渺茫了。
牛方元接著道：“縣裏衙門原在十六年前，就遭過一場大火，聽聞燒毀卷宗難計其數，又因被燒毀的都是年久的居多，也到了銷毀之時的，時任縣太爺便並未一一細究。故而，今日我到庫房去找，當年所剩隻瑣碎者居多，但就是未見有我們家的。”
聞言，花晉明大呼一聲，“天欲亡我也。”頓時癱軟在椅子上。
花老太也是麵上再無人色的，“怎會如此了？”
牛方元瞧瞧花晉明，又看看花老太，提議道：“既如此，叔父還可請德高望重者出言作證。雖不比真憑實據，但亦是公論輿論，縣太爺亦是要顧及的。”
花景懷道：“說來也巧，也是當年事出有因，不說外頭，就是族中亦有人疑祖父續弦是否合乎禮法。”
“這……”牛方元一時也沒主意了。
花景懷看了看那對母子，又問牛方元道：“依姐夫看，這官司……我們家還有幾成勝算？”
聞問，牛方元一時鎖眉忖度，一時又搖頭唏噓，道：“不知你們家可清楚了，來告的到底是何人？”
見在座的都搖頭，牛方元才道：“這人正是謝達成。”
一聽這名兒，花晉明倏然從椅子上暴跳而起，咬牙切齒道：“原來是那個窮酸。”
謝達成是誰？女眷們都不清楚的，聽花景懷說了才知道的。
其實也不怪花晉明說謝達成是窮酸的。
謝達成早年家中還算殷實，謝達成寒窗苦讀，好不容易得了生員的資格，卻再難見有進益了。
年輕時，謝達成很是不甘，處處清高自詡，除了讀書文章，一概庶務不管不顧，隻知受用的，就生生拖累了家裏。
常說的“百無一用是書生”，說的就是謝達成這樣的。
到了如今這年歲了，謝達成依舊是肩不能挑，手不能提的也罷了，還是個極迂腐的，整日裏張嘴禮法，閉嘴律法的，誰家稍有不是，他輕者口誅筆伐，重者對薄公堂。
有人說謝達成是遵禮重法之士，也有人他是道貌岸然的奸佞小人。
也不知道這謝達成從那裏聽說了花家的閑話，又是自詡平生最是容不得人傷風敗俗有違禮法的，這才一氣之下就將故去的花老太爺給告上了公堂。
花景懷說明這些，對牛方元又道：“即然是他，說起來家中就姐夫同他還有些交情，還請姐夫從中周旋，再策萬全。”
牛方元擺擺手，道：“怕是難了。這謝達成你又不是不知的，油鹽不進最是個難纏的。為今之計……”
“如何？”花晉明見牛方元話中有轉機，忙問道。
牛方元看向花老太出，欲言又止道：“隻怕要委屈老太太了。”
花老太一聽果然有門，急急道：“你且說。”
牛方元道：“當下過了這關才是頭等要緊的。”
眾人皆點頭。
“可俗話說‘閻王好鬥，小鬼難纏的’，有謝達成那樣的小人作祟，家裏又無可憑證的，也隻有暗暗吃虧一回，等過了這關再做道理才好。”牛方元道。
花晉明不待牛方元再說，便急問道：“如何一個暗暗吃虧法？”
牛方元猶豫再三，才道：“不論是我們家還是族中，幹脆就一概不認了去，隻說老太太從來都隻是妾不曾為妻，就沒以妾做妻的罪名了。自然這隻是麵上的話，家裏頭老太太是什麽名分，還是什麽名分。”
“不行。”可花老太不待牛方元說完，便斷不肯依了，“老身是先夫明媒正娶的，數十年皆名正言順，如今卻因一窮酸妄告而淪落為妾，如何使得。”
牛方元歎了歎道：“也知是委屈老太太了的。隻是除此之外，晚輩也別無他法了。”
罷了，牛方元見言盡於此，也無甚好說了的，就起身要告辭。
花晉明垂頭暗忖須臾，忙留牛方元，道：“就算老太太肯伏低，可族譜之上卻是做不得假的。”
牛方元笑道：“你們家都肯退而屈認了，族中難不成還留個把柄與人，自個得個縱族人以妾為妻的現成罪名？”
花晉明立時默然了。
一旁花景懷見花晉明已搖擺，便煽風道：“謝達成最是個得理不饒人的，稍有不能清楚明證的，他都會死咬不放的，更遑論如今我們是空口無憑的，就越發坐實了他之所告。還真不如姐夫所說，興許還有些勝算的。等蒙混過了這關，再給老太太正名就是了。”
花景途來回看花景懷和牛方元，對這二人的提議不置可否，隻道：“我還是到三叔婆那裏走一遭吧，到底是一家子同胞骨肉，沒有見死不救的道理。”
花老太聽了牛方元的話正一肚子好氣無從出的，再聞花景途如此說，高聲喝斥道：“去做什麽？嫌我們家的笑話還不夠別人看的，還送上門去給她笑話不成。”
花景途忍了忍，最後實在是忍無可忍了，起身一甩衣袖，“既如此，那老太太和三叔自己拿主意就是了。”完了，就辭了。
花景途一走，也都各自散了，隻留花老太和花晉明母子獨自說話。
罷了，花晉明連同屋裏的丫頭和婆子都一概都打發了出去。
隻待一無外人，花晉明便雙膝跪地，重重地給花老太磕了三個頭，聲淚俱下道：“自小媽媽最是疼愛兒子，但凡兒子要的，媽無不要來給我。如今兒子也為人父母，方明白父母疼愛兒女的無私之心。若是景貴他有不測，我亦是傾盡所有，隻求他能安然。可今日是兒子有難，隻求媽媽再疼惜兒子一回吧。”
兒子是她生她養，是個什麽樣的人，沒人比花老太更清楚的，所以方才花晉明才一跪下，花老太就知道他要說什麽了。
可知道歸知道，到底不及親耳聽兒子說出來了，更讓花老太生氣傷心的，泣罵道：“你個畜生。”
花晉明含淚道：“媽，請息怒，這不過是緩兵之計，他日兒子定要為你正名。”
正沒開交之時，有婆子來回說，族長六叔公來了。
這廂花老太還未給有個結果，花晉明竟擅作主張暗中打發人去請六叔公來了。
花老太被氣得，一時聲咽氣堵，卻又無可奈何。
今生今世，她劉氏就隻得這麽一個兒子了，半世以他為法，他若不得好，她終究也難了。
花老太就用這樣的種種道理，說服自己，所以花晉明將頭尾打算同六叔公一說，花老太在旁聽著，也無半句的不可之說。
隻是六叔公聽了，教訓道：“你們家當族譜是何物？今日說除名就除名，明日要添上再添上？豈有這般兒戲的。”
花晉明聞言便更急了，“就是娶妻還有休妻的，難不成族中隻許人娶妻，不許人休妻除名去了？”
六叔公道：“若你家是要休妻，我自然沒這話，然，並非如此，而是無故除名。”
花晉明道：“六叔，這不過是權宜之計罷了，難不成要眼睜睜看著那奸佞小人得逞，我族坐實了罪名才好？”
“唉……”六叔公一時也猶豫了，“這……這怎麽就到了這步田地了？”
見六叔公動搖了，花晉明自然再接再厲的。
早在一家子聚花老太上房商議對策時，宋嬤嬤也沒閑著。
聘書和婚書雖說在他們屋裏算不得頭等要緊的東西，可也沒有讓人見著就隨手丟了去的，定還在屋裏的。
可屋裏都翻找遍了，就是沒有。
宋嬤嬤也是多少年的人了，再看不出這裏頭有鬼，那就真是白活了這些年了。
當下，宋嬤嬤就把屋裏的人都找來，特特是負責保管花老太那些賬冊契約文書的丫鬟――碧翠。
一屋子的人站得滿滿當當的，家裏出事兒了她們是知道的，故而平日裏的懶散慢不經心，也不敢拿到臉上來。
宋嬤嬤兩眼來回掃看眾人的臉麵，頭一個點的就是碧翠，“碧翠，你說。”
碧翠拖拖遝遝地走出來，道：“一日裏頭多少人管我要東西的，那兩樣東西平日也不見得是什麽要緊的，所以我就放最上頭了。每回別人來取東西，也有瞧見過我拿進拿出的。上回碧玉說老太太要將不甚要緊的歸攏收到庫房去，那時收拾也還見過的，不知怎麽的今日再找就找不著了。”
一聽有人提她，碧玉止不住地心虛，道：“好好的誰你都不提，偏指我做什麽，難不成你想說就上回我拿的？”
“不，不是的，我隻是想說那時候瞧還在的。”碧翠忙解釋道。
碧玉還想說話，隻宋嬤嬤一眼掃過去，她也隻得閉嘴了。
宋嬤嬤道：“除了碧玉，近來還有誰問你要過東西，瞧見過你開箱籠的？”
碧翠一氣說了好些人，卻讓宋嬤嬤愈發沒了頭緒。
宋嬤嬤心道：“難不成真要成無頭公案了？”