元帝初元三年（乙亥、前四六年）
春，詔曰：“珠厓虜殺吏民，背畔為逆。今廷議者或言可擊，或言可守，或欲棄之，其指各殊。朕日夜惟思議者之言，羞威不行，則欲誅之；狐疑辟難，則守屯田；通乎時變，則憂萬民。夫萬民之饑餓與遠蠻之不討，危孰大焉？且宗廟之祭，凶年不備，況乎辟不嫌之辱哉！今關東大困，倉庫空虛，無以相贍，又以動兵，非特勞民，凶年隨之。其罷珠厓郡，民有慕義欲內屬，便處之；不欲，勿強。”
夏，四月，乙末晦，茂陵白鶴館災；赦天下。
夏，旱。
立長沙煬王弟宗為王。
長信少府貢禹上言：“諸離宮及長樂宮衛，可減其太半以寬繇役。”六月，詔曰：“朕惟烝庶之饑寒，遠離父母妻子，勞於非業之作，衛於不居之宮，恐非所以佐陰陽之道也。其罷甘泉、建章宮衛，令就農。百官各省費。條奏，毋有所諱。”
是歲，上複擢周堪為光祿勳，堪弟子張猛為光祿大夫、給事中，大見信任。
元帝初元四年（丙子、前四五年）
春，正月，上行幸甘泉，效泰畤。三月，行幸河東，祠後土；赦汾陰徒。
元帝初元五年（丁醜、前四四年）
春，正月，以周子南君為周承休侯。
上行幸雍，祠五畤。
夏，四月，有星孛於參。
上用諸儒貢禹等之言，詔太官毋日殺，所具各減半；乘輿秣馬，無乏正事而已。罷角抵、上林宮館希禦幸者、齊三服官、北假田官、鹽鐵官、常平倉。博士弟子毋置員，以廣學者；令民有能通一經者，皆複。省刑罰七十餘事。
陳萬年卒。六月，辛酉，長信少府貢禹為禦史大夫。禹前後言得失書數十上，上嘉其質直，多采用之。
匈奴郅支單於自以道遠，又怨漢擁護呼韓邪而不助己，困辱漢使者江乃始等；遣使奉獻，因求侍子。漢議遣衛司馬穀吉送之，禦史大夫貢禹、博士東海匡衡以為：“郅支單於鄉化末醇，所在絕遠，宜令使者送其子，至塞而還。”吉上書言：“中國與夷狄有羈縻不絕之義，今旣養全其子十年，德澤甚厚，空絕而不送，近從塞還，示棄捐不畜，使無鄉從之心，棄前恩，立後怨，不便！議者見前江乃始無應敵之數，智勇俱困，以致恥辱，卽豫為臣憂。臣幸得建強漢之節，承明聖之詔，宣諭厚恩，不宜敢桀。若懷禽獸心，加無道於臣，則單於長嬰大罪，必遁逃遠舍，不敢近邊。沒一使以安百姓，國之計，臣之願也。願送到庭。”上許焉。旣到，郅支單於怒，竟殺吉等；自知負漢，又聞呼韓邪益強，恐見襲擊，欲遠去。會康居王數為烏孫所困，與諸翕侯計，以為：“匈奴大國，烏孫素服屬之。今郅支單於困阨在外，可迎置東邊，使合兵取烏孫而立之，長無匈奴憂矣。”卽使使至堅昆，通語郅支。郅支素恐，又怨烏孫，聞康居計，大說，遂與相結，引兵而西。郅支人眾中寒道死，餘財三千人。到康居，康居王以女妻郅支；郅支亦以女予康居王。康居甚尊敬郅支，欲倚其威以脅諸國。郅支數借兵擊烏孫，深入至赤穀城，殺略民人，驅畜產去。烏孫不敢追，西邊空虛不居者五千裏。
冬，十二月，丁末，貢禹卒。丁巳，長信少府薛廣德為禦史大夫。
元帝永光元年（戊寅、前四三年）
春，正月，上行幸甘泉，郊泰畤。禮畢，因留射獵。薛廣德上書曰：“竊見關東困極，人民流離；陛下日撞亡秦之鍾，聽鄭、衛之樂，臣誠悼之。今士卒暴露，從官勞倦，願陛下亟反宮，思與百姓同憂樂，天下幸甚！”上卽日還。
二月，詔：“丞相、禦史舉質樸、敦厚、遜讓、有行者，光祿歲以此科第郎、從官。”
三月，赦天下。
雨雪、隕霜，殺桑。
秋，上酎祭宗廟，出便門，欲禦樓船。薛廣德當乘輿車，免冠頓首曰：“宜從橋。”詔曰：“大夫冠，”廣德曰：“陛下不聽臣，臣自刎，以血汙車輪，陛下不得入廟矣！”上不說。先驅光祿大夫張猛進曰：“臣聞主聖臣直。乘船危，就橋安；聖主不乘危。禦史大夫言可聽！”上曰：“曉人不當如是邪！”乃從橋。
九月，隕霜殺稼，天下大饑。丞相於定國，大司馬、車騎將軍史高，禦史大夫薛廣德俱以災異乞骸骨；賜安車、駟馬、黃金六十斤，罷。太子太傅韋玄成為禦史大夫。廣德歸，縣其安車，以傳示子孫為榮。
帝之為太子也，從太中大夫孔霸受尚書；及卽位，賜霸爵關內侯，號褒成君，給事中。上欲致霸相位，霸為人謙退，不好權勢，常稱“爵位泰過，何德以堪之！”禦史大夫屢缺，上輒欲用霸；霸讓位，自陳至於再三。上深知其至誠，乃弗用。以是敬之，賞賜甚厚。
戊子，侍中，衛尉王接為大司馬、車騎將軍。
石顯憚周堪、張猛等，數譖毀之。劉更生懼其傾危，上書曰：“臣聞舜命九官，濟濟相讓，和之至也。眾臣和於朝則萬物和於野，故簫韶九成，鳳皇來儀。至周幽，厲之際，朝廷不和，轉相非怨，則日月薄食，水泉沸騰，山穀易處，霜降失節。由此觀之，和氣致祥，乖氣致異，祥多者其國安，異眾者其國危，天地之常經，古今之通義也。今陛下開三代之業，招文學之士，優遊寬容，使得並進。今賢不肖渾殽，白黑不分，邪正雜糅，忠讒並進；章交公交車，人滿北軍，朝臣舛午，膠戾乖剌，更相讒愬，轉相是非；所以營惑耳目，感移心意，不可勝載，分曹為黨，往往羣朋將同心以陷正臣。正臣進者，治之表也；正臣陷者，亂之機也；乘治亂之機，未知孰任，而災異數見，此臣所以寒心者也。初元以來六年矣，按春秋六年之中，災異未有稠如今者也。原其所以然者，由讒邪並進也；讒邪之所以並進者，由上多疑心，旣已用賢人而行善政，如或譖之，則賢人退而善政還矣。夫執狐疑之心者，來讒賊之口；持不斷之意者，開羣枉之門；讒邪進則眾賢退，羣枉盛則正士消。故易有否、泰，小人道長，君子道消，則政日亂；君子道長，小人道消，則政日治。昔者鯀、共工、驩兜與舜、禹雜處堯朝，周公與管、蔡並居周位，當是時，迭進相毀，流言相謗，豈可勝道哉！帝堯、成王能賢舜、禹、周公而消共工、管、蔡，故以大治，榮華至今。孔子與季、孟偕仕於魯，李斯與叔孫俱宦於秦，定公、始皇賢季、孟、李斯而消孔子、叔孫，故以大亂，汙辱至今。故治亂榮辱之端，在所信任；信任旣賢，在於堅固而不移。詩雲："我心匪石，不可轉也，"言守善篤也。易曰："渙汗其大號，"言號令如汗，汗出而不反者也。今出善令未能踰時而反，是反汗也；用賢未能三旬而退，是轉石也。論語曰："見不善如探湯。"今二府奏佞讇不當在位，曆年而不去。故出令則如反汗，用賢則如轉石，去佞則如拔山，如此，望陰陽之調，不亦難乎！是以羣小窺見間隙，緣飾文字，巧言醜詆，流言、飛文嘩於民間。故詩雲："憂心悄悄，慍於羣小，"小人成羣，誠足慍也。昔孔子與顏淵、子貢更相稱譽，不為朋黨；禹、稷與皋陶傳相汲引，不為比周；何則？忠於為國，無邪心也。今佞邪與賢臣並交戟之內，合黨共謀，違善依惡，歙歙訿訿，數設危險之言，欲以傾移主上，如忽然用之，此天地之所以先戒，災異之所以重至者也。自古明聖未有無誅而治者也，故舜有四放之罰，孔子有兩觀之誅，然後聖化可得而行也。今以陛下明知，誠深思天地之心，覽否、泰之卦，曆周、唐之所進以為法，原秦、魯之所消以為戒，考祥應之福，災異之禍，以揆當世之變，放遠佞邪之黨，壞散險詖之聚，杜閉羣枉之門，廣開眾正之路，決斷狐疑，分別猶豫，使是非炳然可知，則百異消滅而眾祥並至，太平之基，萬世之利也。”顯見其書，愈與許、史比而怨更生等。
是歲，夏寒，日青無光，顯及許、史皆言堪、猛用事之咎。上內重堪，又患眾口之寖潤，無所取信。時長安令楊興以材能幸，常稱譽堪，上欲以為助，乃見問興：“朝臣齗齗不可光祿勳，何邪？”興者，傾巧士，謂上疑堪，因順指曰：“堪非獨不可於朝廷，自州裏亦不可也！臣見眾人聞堪與劉更生等謀毀骨肉，以為當誅；故臣前書言堪不可誅傷，為國養恩也。”上曰：“然此何罪而誅？今宜柰何？”興曰：“臣愚以為可賜爵關內侯，食邑三百戶，勿令典事。明主不失師傅之恩，此最策之得者也。”上於是疑之。
春，詔曰：“珠厓虜殺吏民，背畔為逆。今廷議者或言可擊，或言可守，或欲棄之，其指各殊。朕日夜惟思議者之言，羞威不行，則欲誅之；狐疑辟難，則守屯田；通乎時變，則憂萬民。夫萬民之饑餓與遠蠻之不討，危孰大焉？且宗廟之祭，凶年不備，況乎辟不嫌之辱哉！今關東大困，倉庫空虛，無以相贍，又以動兵，非特勞民，凶年隨之。其罷珠厓郡，民有慕義欲內屬，便處之；不欲，勿強。”
夏，四月，乙末晦，茂陵白鶴館災；赦天下。
夏，旱。
立長沙煬王弟宗為王。
長信少府貢禹上言：“諸離宮及長樂宮衛，可減其太半以寬繇役。”六月，詔曰：“朕惟烝庶之饑寒，遠離父母妻子，勞於非業之作，衛於不居之宮，恐非所以佐陰陽之道也。其罷甘泉、建章宮衛，令就農。百官各省費。條奏，毋有所諱。”
是歲，上複擢周堪為光祿勳，堪弟子張猛為光祿大夫、給事中，大見信任。
元帝初元四年（丙子、前四五年）
春，正月，上行幸甘泉，效泰畤。三月，行幸河東，祠後土；赦汾陰徒。
元帝初元五年（丁醜、前四四年）
春，正月，以周子南君為周承休侯。
上行幸雍，祠五畤。
夏，四月，有星孛於參。
上用諸儒貢禹等之言，詔太官毋日殺，所具各減半；乘輿秣馬，無乏正事而已。罷角抵、上林宮館希禦幸者、齊三服官、北假田官、鹽鐵官、常平倉。博士弟子毋置員，以廣學者；令民有能通一經者，皆複。省刑罰七十餘事。
陳萬年卒。六月，辛酉，長信少府貢禹為禦史大夫。禹前後言得失書數十上，上嘉其質直，多采用之。
匈奴郅支單於自以道遠，又怨漢擁護呼韓邪而不助己，困辱漢使者江乃始等；遣使奉獻，因求侍子。漢議遣衛司馬穀吉送之，禦史大夫貢禹、博士東海匡衡以為：“郅支單於鄉化末醇，所在絕遠，宜令使者送其子，至塞而還。”吉上書言：“中國與夷狄有羈縻不絕之義，今旣養全其子十年，德澤甚厚，空絕而不送，近從塞還，示棄捐不畜，使無鄉從之心，棄前恩，立後怨，不便！議者見前江乃始無應敵之數，智勇俱困，以致恥辱，卽豫為臣憂。臣幸得建強漢之節，承明聖之詔，宣諭厚恩，不宜敢桀。若懷禽獸心，加無道於臣，則單於長嬰大罪，必遁逃遠舍，不敢近邊。沒一使以安百姓，國之計，臣之願也。願送到庭。”上許焉。旣到，郅支單於怒，竟殺吉等；自知負漢，又聞呼韓邪益強，恐見襲擊，欲遠去。會康居王數為烏孫所困，與諸翕侯計，以為：“匈奴大國，烏孫素服屬之。今郅支單於困阨在外，可迎置東邊，使合兵取烏孫而立之，長無匈奴憂矣。”卽使使至堅昆，通語郅支。郅支素恐，又怨烏孫，聞康居計，大說，遂與相結，引兵而西。郅支人眾中寒道死，餘財三千人。到康居，康居王以女妻郅支；郅支亦以女予康居王。康居甚尊敬郅支，欲倚其威以脅諸國。郅支數借兵擊烏孫，深入至赤穀城，殺略民人，驅畜產去。烏孫不敢追，西邊空虛不居者五千裏。
冬，十二月，丁末，貢禹卒。丁巳，長信少府薛廣德為禦史大夫。
元帝永光元年（戊寅、前四三年）
春，正月，上行幸甘泉，郊泰畤。禮畢，因留射獵。薛廣德上書曰：“竊見關東困極，人民流離；陛下日撞亡秦之鍾，聽鄭、衛之樂，臣誠悼之。今士卒暴露，從官勞倦，願陛下亟反宮，思與百姓同憂樂，天下幸甚！”上卽日還。
二月，詔：“丞相、禦史舉質樸、敦厚、遜讓、有行者，光祿歲以此科第郎、從官。”
三月，赦天下。
雨雪、隕霜，殺桑。
秋，上酎祭宗廟，出便門，欲禦樓船。薛廣德當乘輿車，免冠頓首曰：“宜從橋。”詔曰：“大夫冠，”廣德曰：“陛下不聽臣，臣自刎，以血汙車輪，陛下不得入廟矣！”上不說。先驅光祿大夫張猛進曰：“臣聞主聖臣直。乘船危，就橋安；聖主不乘危。禦史大夫言可聽！”上曰：“曉人不當如是邪！”乃從橋。
九月，隕霜殺稼，天下大饑。丞相於定國，大司馬、車騎將軍史高，禦史大夫薛廣德俱以災異乞骸骨；賜安車、駟馬、黃金六十斤，罷。太子太傅韋玄成為禦史大夫。廣德歸，縣其安車，以傳示子孫為榮。
帝之為太子也，從太中大夫孔霸受尚書；及卽位，賜霸爵關內侯，號褒成君，給事中。上欲致霸相位，霸為人謙退，不好權勢，常稱“爵位泰過，何德以堪之！”禦史大夫屢缺，上輒欲用霸；霸讓位，自陳至於再三。上深知其至誠，乃弗用。以是敬之，賞賜甚厚。
戊子，侍中，衛尉王接為大司馬、車騎將軍。
石顯憚周堪、張猛等，數譖毀之。劉更生懼其傾危，上書曰：“臣聞舜命九官，濟濟相讓，和之至也。眾臣和於朝則萬物和於野，故簫韶九成，鳳皇來儀。至周幽，厲之際，朝廷不和，轉相非怨，則日月薄食，水泉沸騰，山穀易處，霜降失節。由此觀之，和氣致祥，乖氣致異，祥多者其國安，異眾者其國危，天地之常經，古今之通義也。今陛下開三代之業，招文學之士，優遊寬容，使得並進。今賢不肖渾殽，白黑不分，邪正雜糅，忠讒並進；章交公交車，人滿北軍，朝臣舛午，膠戾乖剌，更相讒愬，轉相是非；所以營惑耳目，感移心意，不可勝載，分曹為黨，往往羣朋將同心以陷正臣。正臣進者，治之表也；正臣陷者，亂之機也；乘治亂之機，未知孰任，而災異數見，此臣所以寒心者也。初元以來六年矣，按春秋六年之中，災異未有稠如今者也。原其所以然者，由讒邪並進也；讒邪之所以並進者，由上多疑心，旣已用賢人而行善政，如或譖之，則賢人退而善政還矣。夫執狐疑之心者，來讒賊之口；持不斷之意者，開羣枉之門；讒邪進則眾賢退，羣枉盛則正士消。故易有否、泰，小人道長，君子道消，則政日亂；君子道長，小人道消，則政日治。昔者鯀、共工、驩兜與舜、禹雜處堯朝，周公與管、蔡並居周位，當是時，迭進相毀，流言相謗，豈可勝道哉！帝堯、成王能賢舜、禹、周公而消共工、管、蔡，故以大治，榮華至今。孔子與季、孟偕仕於魯，李斯與叔孫俱宦於秦，定公、始皇賢季、孟、李斯而消孔子、叔孫，故以大亂，汙辱至今。故治亂榮辱之端，在所信任；信任旣賢，在於堅固而不移。詩雲："我心匪石，不可轉也，"言守善篤也。易曰："渙汗其大號，"言號令如汗，汗出而不反者也。今出善令未能踰時而反，是反汗也；用賢未能三旬而退，是轉石也。論語曰："見不善如探湯。"今二府奏佞讇不當在位，曆年而不去。故出令則如反汗，用賢則如轉石，去佞則如拔山，如此，望陰陽之調，不亦難乎！是以羣小窺見間隙，緣飾文字，巧言醜詆，流言、飛文嘩於民間。故詩雲："憂心悄悄，慍於羣小，"小人成羣，誠足慍也。昔孔子與顏淵、子貢更相稱譽，不為朋黨；禹、稷與皋陶傳相汲引，不為比周；何則？忠於為國，無邪心也。今佞邪與賢臣並交戟之內，合黨共謀，違善依惡，歙歙訿訿，數設危險之言，欲以傾移主上，如忽然用之，此天地之所以先戒，災異之所以重至者也。自古明聖未有無誅而治者也，故舜有四放之罰，孔子有兩觀之誅，然後聖化可得而行也。今以陛下明知，誠深思天地之心，覽否、泰之卦，曆周、唐之所進以為法，原秦、魯之所消以為戒，考祥應之福，災異之禍，以揆當世之變，放遠佞邪之黨，壞散險詖之聚，杜閉羣枉之門，廣開眾正之路，決斷狐疑，分別猶豫，使是非炳然可知，則百異消滅而眾祥並至，太平之基，萬世之利也。”顯見其書，愈與許、史比而怨更生等。
是歲，夏寒，日青無光，顯及許、史皆言堪、猛用事之咎。上內重堪，又患眾口之寖潤，無所取信。時長安令楊興以材能幸，常稱譽堪，上欲以為助，乃見問興：“朝臣齗齗不可光祿勳，何邪？”興者，傾巧士，謂上疑堪，因順指曰：“堪非獨不可於朝廷，自州裏亦不可也！臣見眾人聞堪與劉更生等謀毀骨肉，以為當誅；故臣前書言堪不可誅傷，為國養恩也。”上曰：“然此何罪而誅？今宜柰何？”興曰：“臣愚以為可賜爵關內侯，食邑三百戶，勿令典事。明主不失師傅之恩，此最策之得者也。”上於是疑之。