荀悅論曰：誠其功義足封，追錄前事可也。春秋之義，毀泉台則惡之，舍中軍則善之，各由其宜也。夫矯製之事，先王之所慎也，不得已而行之。若矯大而功小者，罪之可也；矯小而功大者，賞之可也；功過相敵，如斯而已可也。權其輕重而為之製宜焉。
初，太子少好經書，寬博謹慎；其後幸酒，樂燕樂，上不以為能。而山陽王康有才藝，母傅昭儀又愛幸，上以故常有意欲以山陽王為嗣。上晚年多疾，不親政事，留好音樂；或置鼙鼓殿下，天子自臨軒檻上，隤銅丸以擿鼓，聲中嚴鼓之節。後宮及左右習知音者莫能為，而山陽王亦能之，上數稱其材。史丹進曰：“凡所謂材者，敏而好學，溫故知新，皇太子是也。若乃器人於絲竹鼙鼓之間，則是陳惠、李微高於匡衡，可相國也！”於是上嘿然而笑。
及上寢疾，傅昭儀、山陽王康常在左右，而皇後、太子希得進見。上疾稍侵，意忽忽不平，數問尚書以景帝時立膠東王故事。是時太子長舅陽平侯王鳳為衛尉、侍中，與皇後、太子皆憂，不知所出。史丹以親密臣得侍視疾，候上間獨寢時，丹直入臥內，頓首伏青蒲上，涕泣而言曰：“皇太子以適長立，積十餘年，名號係於百姓，天下莫不歸心臣子。見山陽王雅素愛幸，今者道路流言，為國生意，以為太子有動搖之議。審若此，公卿以下必以死爭，不奉詔。臣願先賜死以示羣臣！”天子素仁，不忍見丹涕泣，言又切至，意大感寤，喟然太息曰：“吾日困劣，太子、兩王幼少，意中戀戀，亦何不念乎！然無有此議。且皇後謹慎，先帝又愛太子，吾豈可違指！駙馬都尉安所受此語？”丹卽卻，頓首曰：“愚臣妄聞，罪當死！”上因納，謂丹曰：“吾病寖加，恐不能自還，善輔道太子，毋違我意！”丹噓唏而起，太子由是遂定為嗣。而右將軍、光祿大夫王商，中書令石顯亦擁佑太子，頗有力焉。夏，五月，壬辰，帝崩於未央宮。
班彪讚曰：臣外祖兄弟為元帝侍中，語臣曰：“元帝多材藝，善史書，鼓琴瑟，吹洞簫，自度曲，被歌聲，分刌節度，窮極幼眇。少而好儒；及卽位，征用儒生，委之以政，貢、薛、韋、匡迭為宰相。而上牽製文義，優遊不斷，孝宣之業衰焉。然寬弘盡下，出於恭儉，號令溫雅，有古之風烈。”
匡衡奏言：“前以上體不平，故複諸所罷祠；卒不蒙福。案衛思後、戾太子、戾後園，親未盡。孝惠、孝景廟，親盡，宜毀。及太上皇、孝文、孝昭太後、昭靈後、昭哀後、武哀王祠，請悉罷勿奉。”奏可。
六月，己未，太子卽皇帝位，謁高廟。尊皇太後曰太皇太後，皇後曰皇太後。以元舅侍中、衛尉、陽平侯王鳳為大司馬、大將軍、領尚書事。
秋，七月，丙戌，葬孝元皇帝於渭陵。
大赦天下。
丞相衡上疏曰：“陛下秉至孝，哀傷思慕，不絕於心，未有遊虞弋射之宴，誠隆於慎終追遠，無窮已也。竊願陛下雖聖性得之，猶複加聖心焉！詩雲："焭焭在疚，"言成王喪畢思慕，意氣未能平也。蓋所以就文、武之業，崇大化之本也。臣又聞之師曰："妃匹之際，生民之始，萬福之原。婚姻之禮正，然後品物遂而天命全。"孔子論詩以關雎為始，此綱紀之首，王敎之端也。自上世已來，三代興廢，未有不由此者也。願陛下詳覽得失盛衰之效，以定大基，采有德，戒聲色，近嚴敬，遠技能！臣聞六經者，聖人所以統天地之心，著善惡之歸，明吉凶之分，通人道之正，使不悖於其本性者也。及論語、孝經，聖人言行之要，宜究其意。臣又聞聖王之自為，動靜周旋，奉天承親，臨朝享臣，物有節文，以章人倫。蓋欽翼祗栗，事天之容也；溫恭敬遜，承親之禮也；正躬嚴恪，臨眾之儀也；嘉惠和說，饗下之顏也。舉錯動作，物遵其儀，故形為仁義，動為法則。今正月初，幸路寢，臨朝賀，置酒以饗萬方。傳曰："君子慎始。"願陛下留神動靜之節，使羣下得望盛德休光，以立基楨，天下幸甚！”上敬納其言。
初，太子少好經書，寬博謹慎；其後幸酒，樂燕樂，上不以為能。而山陽王康有才藝，母傅昭儀又愛幸，上以故常有意欲以山陽王為嗣。上晚年多疾，不親政事，留好音樂；或置鼙鼓殿下，天子自臨軒檻上，隤銅丸以擿鼓，聲中嚴鼓之節。後宮及左右習知音者莫能為，而山陽王亦能之，上數稱其材。史丹進曰：“凡所謂材者，敏而好學，溫故知新，皇太子是也。若乃器人於絲竹鼙鼓之間，則是陳惠、李微高於匡衡，可相國也！”於是上嘿然而笑。
及上寢疾，傅昭儀、山陽王康常在左右，而皇後、太子希得進見。上疾稍侵，意忽忽不平，數問尚書以景帝時立膠東王故事。是時太子長舅陽平侯王鳳為衛尉、侍中，與皇後、太子皆憂，不知所出。史丹以親密臣得侍視疾，候上間獨寢時，丹直入臥內，頓首伏青蒲上，涕泣而言曰：“皇太子以適長立，積十餘年，名號係於百姓，天下莫不歸心臣子。見山陽王雅素愛幸，今者道路流言，為國生意，以為太子有動搖之議。審若此，公卿以下必以死爭，不奉詔。臣願先賜死以示羣臣！”天子素仁，不忍見丹涕泣，言又切至，意大感寤，喟然太息曰：“吾日困劣，太子、兩王幼少，意中戀戀，亦何不念乎！然無有此議。且皇後謹慎，先帝又愛太子，吾豈可違指！駙馬都尉安所受此語？”丹卽卻，頓首曰：“愚臣妄聞，罪當死！”上因納，謂丹曰：“吾病寖加，恐不能自還，善輔道太子，毋違我意！”丹噓唏而起，太子由是遂定為嗣。而右將軍、光祿大夫王商，中書令石顯亦擁佑太子，頗有力焉。夏，五月，壬辰，帝崩於未央宮。
班彪讚曰：臣外祖兄弟為元帝侍中，語臣曰：“元帝多材藝，善史書，鼓琴瑟，吹洞簫，自度曲，被歌聲，分刌節度，窮極幼眇。少而好儒；及卽位，征用儒生，委之以政，貢、薛、韋、匡迭為宰相。而上牽製文義，優遊不斷，孝宣之業衰焉。然寬弘盡下，出於恭儉，號令溫雅，有古之風烈。”
匡衡奏言：“前以上體不平，故複諸所罷祠；卒不蒙福。案衛思後、戾太子、戾後園，親未盡。孝惠、孝景廟，親盡，宜毀。及太上皇、孝文、孝昭太後、昭靈後、昭哀後、武哀王祠，請悉罷勿奉。”奏可。
六月，己未，太子卽皇帝位，謁高廟。尊皇太後曰太皇太後，皇後曰皇太後。以元舅侍中、衛尉、陽平侯王鳳為大司馬、大將軍、領尚書事。
秋，七月，丙戌，葬孝元皇帝於渭陵。
大赦天下。
丞相衡上疏曰：“陛下秉至孝，哀傷思慕，不絕於心，未有遊虞弋射之宴，誠隆於慎終追遠，無窮已也。竊願陛下雖聖性得之，猶複加聖心焉！詩雲："焭焭在疚，"言成王喪畢思慕，意氣未能平也。蓋所以就文、武之業，崇大化之本也。臣又聞之師曰："妃匹之際，生民之始，萬福之原。婚姻之禮正，然後品物遂而天命全。"孔子論詩以關雎為始，此綱紀之首，王敎之端也。自上世已來，三代興廢，未有不由此者也。願陛下詳覽得失盛衰之效，以定大基，采有德，戒聲色，近嚴敬，遠技能！臣聞六經者，聖人所以統天地之心，著善惡之歸，明吉凶之分，通人道之正，使不悖於其本性者也。及論語、孝經，聖人言行之要，宜究其意。臣又聞聖王之自為，動靜周旋，奉天承親，臨朝享臣，物有節文，以章人倫。蓋欽翼祗栗，事天之容也；溫恭敬遜，承親之禮也；正躬嚴恪，臨眾之儀也；嘉惠和說，饗下之顏也。舉錯動作，物遵其儀，故形為仁義，動為法則。今正月初，幸路寢，臨朝賀，置酒以饗萬方。傳曰："君子慎始。"願陛下留神動靜之節，使羣下得望盛德休光，以立基楨，天下幸甚！”上敬納其言。