已而上覽其對，思嘉言，會禦史大夫賈延免，夏，五月，乙卯，以孔光為禦史大夫。秋，七月，丙午，以光為丞相，複故國博山侯；又以泛鄉侯何武為禦史大夫。上乃知孔光前免非其罪，以過近臣毀短光者，曰：“傅嘉前為侍中，毀譖仁賢，誣愬大臣，令俊艾者久失其位，其免嘉為庶人，歸故郡。”
八月，何武徙為前將軍。辛卯，光祿大夫彭宣為禦史大夫。
司隸鮑宣坐摧辱宰相，拒閉使者，無人臣禮，減死髡鉗。
大司馬丁明素重王嘉，以其死而憐之；九月，乙卯，冊免明，使就第。
冬，十一月，壬午，以故定陶太傅、光祿大夫韋賞為大司馬、車騎將軍。己醜，賞卒。
十二月，庚子，以侍中、駙馬都尉董賢為大司馬、衛將軍，冊曰：“建爾於公，以為漢輔！往悉爾心，匡正庶事，允執其中！”是時賢年二十二，雖為三公，常給事中，領尚書事，百官因賢奏事。以父衛尉恭不宜在卿位，徙為光祿大夫、秩中二千石；弟寬信代賢為駙馬都尉。董氏親屬皆侍中、諸曹、奉朝請，寵在丁、傅之右矣。
初，丞相孔光為禦史大夫，賢父恭為禦史，事光；及賢為大司馬，與光並為三公。上故令賢私過光。光雅恭謹，知上欲尊寵賢。及聞賢當來也，光警戒衣冠出門待，望見賢車乃卻入，賢至中門，光入合，旣下車，乃出，拜謁、送迎甚謹，不敢以賓客鈞敵之禮。上聞之，喜，立拜光兩兄子為諫大夫、常侍。賢由是權與人主侔矣。
是時，成帝外家王氏衰廢，唯平阿侯譚子去疾為侍中，弟閎為中常侍。閎妻父中郎將蕭鹹，前將軍望之子也，賢父恭慕之，欲為子寬信求鹹女為婦，使閎言之。鹹惶恐不敢當，私謂閎曰：“董公為大司馬，冊文言"允執其中"，此乃堯禪舜之文，非三公故事，長者見者莫不心懼。此豈家人子所能堪邪！”閎性有知略，聞鹹言，亦悟；乃還報恭，深達鹹自謙薄之意。恭歎曰：“我家何用負天下，而為人所畏如是！”意不說。後上置酒麒麟殿，賢父子、親屬宴飲，侍中、中常侍皆在側，上有酒所，從容視賢，笑曰：“吾欲法堯禪舜，何如？”王閎進曰：“天下乃高皇帝天下，非陛下有也！陛下承宗廟，當傳子孫於亡窮，統業至重，天子亡戲言！”上默然不說，左右皆恐。於是遣閎出歸郎署。
久之，太皇太後為閎謝，複召閎還。閎遂上書諫曰：“臣聞王者立三公，法三光，居之者當得賢人。易曰："鼎折足，覆公餗，"喻三公非其人也。昔孝文皇帝幸鄧通，不過中大夫；武皇帝幸韓嫣，賞賜而已，皆不在大位。今大司馬、衛將軍董賢，無功於漢朝，又無肺腑之連，複無名跡高行以矯世，升擢數年，列備鼎足，典衛禁兵，無功封爵，父子、兄弟橫蒙拔擢，賞賜空竭帑藏，萬民諠嘩，偶言道路，誠不當天心也！昔褒神蚖變化為人，實生褒姒，亂周國，恐陛下有過失之譏，賢有小人不知進退之禍，非所以垂法後世也！”上雖不從閎言，多其年少誌強，亦不罪也。
哀帝元壽二年（庚申、前一年）
春，正月，匈奴單於及烏孫大昆彌伊秩靡皆來朝，漢以為榮。是時西域凡五十國，自譯長至將、相、侯、王皆佩漢印綬，凡三百七十六人；而康居、大月氏、安息、罽賓、烏弋之屬，皆以絕遠，不在數中，其來貢獻，則相與報，不督錄總領也。自黃龍以來，單於每入朝，其賞賜錦繡、繒絮輒加厚於前，以慰接之。單於宴見，羣臣在前，單於怪董賢年少，以問譯。上令譯報曰：“大司馬年少，以大賢居位。”單於乃起，拜賀漢得賢臣。是時上以太歲厭勝所在，舍單於上林苑蒲陶宮，告之以加敬於單於；單於知之，不悅。
夏，四月，壬辰晦，日有食之。
五月，甲子，正三公官分職。大司馬、衛將軍董賢為大司馬；丞相孔光為大司徒；彭宣為大司空，封長平侯。
六月，戊午，帝崩於未央宮。
帝睹孝成之世祿去王室，及卽位，屢誅大臣，欲強主威以則武、宣。然而寵信讒諂，憎疾忠直，漢業由是遂衰。
太皇太後聞帝崩，卽日駕之未央宮，收取璽綬。太後召大司馬賢，引見東箱，問以喪事調度；賢內憂，不能對，免冠謝。太後曰：“新都侯莽，前以大司馬奉送先帝大行，曉習故事，吾令莽佐君。”賢頓首：“幸甚！”太後遣使者馳召莽，詔尚書，諸發兵符節、百官奏事、中黃門、期門兵皆屬莽。莽以太後指，使尚書劾賢，帝病不親醫藥，禁止賢不得入宮殿司馬中；賢不知所為，詣闕免冠徒跣謝。己未，莽使謁者以太後詔卽闕下冊賢曰：“賢年少，未更事理，為大司馬，不合眾心，其收大司馬印綬，罷歸第！”卽日，賢與妻皆自殺；家惶恐，夜葬。莽疑其詐死；有司奏請發賢棺，至獄診視，因埋獄中。太皇太後詔“公卿舉可大司馬者”。莽故大司馬，辭位避丁、傅，眾庶稱以為賢，又太皇太後近親，自大司徒孔光以下，舉朝皆舉莽。獨前將軍何武、左將軍公孫祿二人相與謀，以為“往時惠、昭之世，外戚呂、霍、上官持權，幾危社稷；今孝成、孝哀比世無嗣，方當選立近親幼主，不宜令外戚大臣持權；親疏相錯，為國計便。”於是武舉公孫祿可大司馬，而祿亦舉武。庚申，太皇太後自用莽為大司馬、領尚書事。
太皇太後與莽議立嗣。安陽侯王舜，莽之從弟，其人修飭，太皇太後所信愛也，莽白以舜為車騎將軍。秋，七月，遣舜與大鴻臚左鹹使持節迎中山王箕子以為嗣。
莽又白太皇太後，詔有司以皇太後與女弟昭儀專寵錮寢，殘滅繼嗣，貶為孝成皇後，徙居北宮；又以定陶共王太後與孔鄉侯晏同心合謀，背恩忘本，專恣不軌，徙孝哀皇後退就桂宮，傅氏、丁氏皆免官爵歸故郡，傅晏將妻子徙合浦。獨下詔褒揚傅喜曰：“高武侯喜，姿性端愨，論議忠直，雖與故定陶太後有屬，終不順指從邪，介然守節，以故斥逐就國。傳不雲乎："歲寒然後知鬆柏之後凋也。"其還喜長安，位特進，奉朝請。”喜雖外見褒賞，孤立憂懼；後複遣就國，以壽終。莽又貶傅太後號為定陶共王母，丁太後號曰丁姬。莽又奏董賢父子驕恣奢僭，請收沒入財物縣官，諸以賢為官者皆免；父恭、弟寬信與家屬徙合浦，母別歸故郡巨鹿。長安中小民讙嘩，鄉其第哭，幾獲盜之。縣官斥賣董氏財，凡四十三萬萬。賢所厚吏沛朱詡自劾去大司馬府，買棺衣，收賢屍葬之；莽聞之，以他罪擊殺詡。莽以大司徒孔光名儒，相三主，太後所敬，天下信之，於是盛尊事光，引光女壻甄邯為侍中、奉車都尉。諸素所不說者，莽皆傅致其罪，為請奏草，令邯持與光，以太後指風光，光素畏慎，不敢不上之；莽白太後，輒可其奏。於是劾奏何武、公孫祿互相稱舉，皆免官，武就國。又奏董宏子高昌侯武父為佞邪，奪爵。又奏南郡太守毋將隆前為冀州牧，治中山馮太後獄，冤陷無辜，關內侯張由誣告骨肉，中太仆史立、泰山太守丁玄陷人入大辟，河內太守趙昌譖害鄭崇，幸逢赦令，皆不宜處位在中土，免為庶人，徙合浦。中山之獄，本立、玄自典考之，但與隆連名奏事；莽少時慕與隆交，隆不甚附，故因事擠之。
紅陽侯立，太後親弟，雖不居位，莽以諸父內敬憚之，畏立從容言太後，令己不得肆意，複令光奏立罪惡：“前知定陵侯長犯大逆罪，為言誤朝；後白以官婢楊寄私子為皇子，眾言曰："呂氏少帝複出，"紛紛為天下所疑，難以示來世，成繈褓之功；請遣立就國。”太後不聽。莽曰：“今漢家衰，比世無嗣，太後獨代幼主統政，誠可畏懼。力用公正先天下，尚恐不從；今以私恩逆大臣議，如此，羣下傾邪，亂從此起。宜可且遣就國，安後複征召之。”太後不得已，遣立就國。莽之所以脅持上下，皆此類也。
於是附順莽者拔擢，忤恨者誅滅，以王舜、王邑為腹心，甄豐、甄邯主擊斷，平晏領機事，劉秀典文章，孫建為爪牙。豐子尋、秀子棻、涿郡崔發、南陽陳崇皆以材能幸於莽。莽色厲而言方，欲有所為，微見風采，黨與承其指意而顯奏之；莽稽首涕泣，固推讓，上以惑太後，下用示信於眾庶焉。
八月，莽複白太皇太後，廢孝成皇後、孝哀皇後為庶人，就其園。是日，皆自殺。
八月，何武徙為前將軍。辛卯，光祿大夫彭宣為禦史大夫。
司隸鮑宣坐摧辱宰相，拒閉使者，無人臣禮，減死髡鉗。
大司馬丁明素重王嘉，以其死而憐之；九月，乙卯，冊免明，使就第。
冬，十一月，壬午，以故定陶太傅、光祿大夫韋賞為大司馬、車騎將軍。己醜，賞卒。
十二月，庚子，以侍中、駙馬都尉董賢為大司馬、衛將軍，冊曰：“建爾於公，以為漢輔！往悉爾心，匡正庶事，允執其中！”是時賢年二十二，雖為三公，常給事中，領尚書事，百官因賢奏事。以父衛尉恭不宜在卿位，徙為光祿大夫、秩中二千石；弟寬信代賢為駙馬都尉。董氏親屬皆侍中、諸曹、奉朝請，寵在丁、傅之右矣。
初，丞相孔光為禦史大夫，賢父恭為禦史，事光；及賢為大司馬，與光並為三公。上故令賢私過光。光雅恭謹，知上欲尊寵賢。及聞賢當來也，光警戒衣冠出門待，望見賢車乃卻入，賢至中門，光入合，旣下車，乃出，拜謁、送迎甚謹，不敢以賓客鈞敵之禮。上聞之，喜，立拜光兩兄子為諫大夫、常侍。賢由是權與人主侔矣。
是時，成帝外家王氏衰廢，唯平阿侯譚子去疾為侍中，弟閎為中常侍。閎妻父中郎將蕭鹹，前將軍望之子也，賢父恭慕之，欲為子寬信求鹹女為婦，使閎言之。鹹惶恐不敢當，私謂閎曰：“董公為大司馬，冊文言"允執其中"，此乃堯禪舜之文，非三公故事，長者見者莫不心懼。此豈家人子所能堪邪！”閎性有知略，聞鹹言，亦悟；乃還報恭，深達鹹自謙薄之意。恭歎曰：“我家何用負天下，而為人所畏如是！”意不說。後上置酒麒麟殿，賢父子、親屬宴飲，侍中、中常侍皆在側，上有酒所，從容視賢，笑曰：“吾欲法堯禪舜，何如？”王閎進曰：“天下乃高皇帝天下，非陛下有也！陛下承宗廟，當傳子孫於亡窮，統業至重，天子亡戲言！”上默然不說，左右皆恐。於是遣閎出歸郎署。
久之，太皇太後為閎謝，複召閎還。閎遂上書諫曰：“臣聞王者立三公，法三光，居之者當得賢人。易曰："鼎折足，覆公餗，"喻三公非其人也。昔孝文皇帝幸鄧通，不過中大夫；武皇帝幸韓嫣，賞賜而已，皆不在大位。今大司馬、衛將軍董賢，無功於漢朝，又無肺腑之連，複無名跡高行以矯世，升擢數年，列備鼎足，典衛禁兵，無功封爵，父子、兄弟橫蒙拔擢，賞賜空竭帑藏，萬民諠嘩，偶言道路，誠不當天心也！昔褒神蚖變化為人，實生褒姒，亂周國，恐陛下有過失之譏，賢有小人不知進退之禍，非所以垂法後世也！”上雖不從閎言，多其年少誌強，亦不罪也。
哀帝元壽二年（庚申、前一年）
春，正月，匈奴單於及烏孫大昆彌伊秩靡皆來朝，漢以為榮。是時西域凡五十國，自譯長至將、相、侯、王皆佩漢印綬，凡三百七十六人；而康居、大月氏、安息、罽賓、烏弋之屬，皆以絕遠，不在數中，其來貢獻，則相與報，不督錄總領也。自黃龍以來，單於每入朝，其賞賜錦繡、繒絮輒加厚於前，以慰接之。單於宴見，羣臣在前，單於怪董賢年少，以問譯。上令譯報曰：“大司馬年少，以大賢居位。”單於乃起，拜賀漢得賢臣。是時上以太歲厭勝所在，舍單於上林苑蒲陶宮，告之以加敬於單於；單於知之，不悅。
夏，四月，壬辰晦，日有食之。
五月，甲子，正三公官分職。大司馬、衛將軍董賢為大司馬；丞相孔光為大司徒；彭宣為大司空，封長平侯。
六月，戊午，帝崩於未央宮。
帝睹孝成之世祿去王室，及卽位，屢誅大臣，欲強主威以則武、宣。然而寵信讒諂，憎疾忠直，漢業由是遂衰。
太皇太後聞帝崩，卽日駕之未央宮，收取璽綬。太後召大司馬賢，引見東箱，問以喪事調度；賢內憂，不能對，免冠謝。太後曰：“新都侯莽，前以大司馬奉送先帝大行，曉習故事，吾令莽佐君。”賢頓首：“幸甚！”太後遣使者馳召莽，詔尚書，諸發兵符節、百官奏事、中黃門、期門兵皆屬莽。莽以太後指，使尚書劾賢，帝病不親醫藥，禁止賢不得入宮殿司馬中；賢不知所為，詣闕免冠徒跣謝。己未，莽使謁者以太後詔卽闕下冊賢曰：“賢年少，未更事理，為大司馬，不合眾心，其收大司馬印綬，罷歸第！”卽日，賢與妻皆自殺；家惶恐，夜葬。莽疑其詐死；有司奏請發賢棺，至獄診視，因埋獄中。太皇太後詔“公卿舉可大司馬者”。莽故大司馬，辭位避丁、傅，眾庶稱以為賢，又太皇太後近親，自大司徒孔光以下，舉朝皆舉莽。獨前將軍何武、左將軍公孫祿二人相與謀，以為“往時惠、昭之世，外戚呂、霍、上官持權，幾危社稷；今孝成、孝哀比世無嗣，方當選立近親幼主，不宜令外戚大臣持權；親疏相錯，為國計便。”於是武舉公孫祿可大司馬，而祿亦舉武。庚申，太皇太後自用莽為大司馬、領尚書事。
太皇太後與莽議立嗣。安陽侯王舜，莽之從弟，其人修飭，太皇太後所信愛也，莽白以舜為車騎將軍。秋，七月，遣舜與大鴻臚左鹹使持節迎中山王箕子以為嗣。
莽又白太皇太後，詔有司以皇太後與女弟昭儀專寵錮寢，殘滅繼嗣，貶為孝成皇後，徙居北宮；又以定陶共王太後與孔鄉侯晏同心合謀，背恩忘本，專恣不軌，徙孝哀皇後退就桂宮，傅氏、丁氏皆免官爵歸故郡，傅晏將妻子徙合浦。獨下詔褒揚傅喜曰：“高武侯喜，姿性端愨，論議忠直，雖與故定陶太後有屬，終不順指從邪，介然守節，以故斥逐就國。傳不雲乎："歲寒然後知鬆柏之後凋也。"其還喜長安，位特進，奉朝請。”喜雖外見褒賞，孤立憂懼；後複遣就國，以壽終。莽又貶傅太後號為定陶共王母，丁太後號曰丁姬。莽又奏董賢父子驕恣奢僭，請收沒入財物縣官，諸以賢為官者皆免；父恭、弟寬信與家屬徙合浦，母別歸故郡巨鹿。長安中小民讙嘩，鄉其第哭，幾獲盜之。縣官斥賣董氏財，凡四十三萬萬。賢所厚吏沛朱詡自劾去大司馬府，買棺衣，收賢屍葬之；莽聞之，以他罪擊殺詡。莽以大司徒孔光名儒，相三主，太後所敬，天下信之，於是盛尊事光，引光女壻甄邯為侍中、奉車都尉。諸素所不說者，莽皆傅致其罪，為請奏草，令邯持與光，以太後指風光，光素畏慎，不敢不上之；莽白太後，輒可其奏。於是劾奏何武、公孫祿互相稱舉，皆免官，武就國。又奏董宏子高昌侯武父為佞邪，奪爵。又奏南郡太守毋將隆前為冀州牧，治中山馮太後獄，冤陷無辜，關內侯張由誣告骨肉，中太仆史立、泰山太守丁玄陷人入大辟，河內太守趙昌譖害鄭崇，幸逢赦令，皆不宜處位在中土，免為庶人，徙合浦。中山之獄，本立、玄自典考之，但與隆連名奏事；莽少時慕與隆交，隆不甚附，故因事擠之。
紅陽侯立，太後親弟，雖不居位，莽以諸父內敬憚之，畏立從容言太後，令己不得肆意，複令光奏立罪惡：“前知定陵侯長犯大逆罪，為言誤朝；後白以官婢楊寄私子為皇子，眾言曰："呂氏少帝複出，"紛紛為天下所疑，難以示來世，成繈褓之功；請遣立就國。”太後不聽。莽曰：“今漢家衰，比世無嗣，太後獨代幼主統政，誠可畏懼。力用公正先天下，尚恐不從；今以私恩逆大臣議，如此，羣下傾邪，亂從此起。宜可且遣就國，安後複征召之。”太後不得已，遣立就國。莽之所以脅持上下，皆此類也。
於是附順莽者拔擢，忤恨者誅滅，以王舜、王邑為腹心，甄豐、甄邯主擊斷，平晏領機事，劉秀典文章，孫建為爪牙。豐子尋、秀子棻、涿郡崔發、南陽陳崇皆以材能幸於莽。莽色厲而言方，欲有所為，微見風采，黨與承其指意而顯奏之；莽稽首涕泣，固推讓，上以惑太後，下用示信於眾庶焉。
八月，莽複白太皇太後，廢孝成皇後、孝哀皇後為庶人，就其園。是日，皆自殺。