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東苑四進的大宅院坐北朝南，用花團錦簇的園子隔開。兩側的東西廂房和橫屋，與長長的穿廊及正房大屋相連，如四方屋中加一個井字形的宅院。
兩道穿廊用一排排朱紅細柱子支撐，第一進院子通向最後一進，廊上掛了許多雕花鳥籠。地位低等的丫鬟婆子隻許從兩側穿廊來去，方便傳話通行，又可避免經過正堂庭院。
這時忽聽祝嬤嬤說道：“會認字書寫的姑娘出列。”眾女抬頭看去，見兩個婆子手中各扯一條橫幅卷軸，上麵寫滿一行行的字跡。紫寧伸長脖子一瞧，登時頭大如鬥，一幅是行草書，另一幅是古篆書，全看不懂寫什麽。
行草書略好一些，勉強辨認出幾個熟悉的字，但古篆書一字挨著一字，筆劃彎曲複雜，寫的密密麻麻，都像天書蝌蚪文一般，根本不知所雲。
眾女互相看去，半晌無人應聲。她們出身多貧寒，當過大丫鬟的，也不懂得讀書認字。紫寧倍感慚愧，讀了這些年的書，卻與睜眼瞎的文盲差不多，兩幅字都不認得。
一名媵女默默站出來，向荔姑深深一福，溫婉柔順地說道：“小女子以前隨公主讀過一些書，懂得寫字。”眾女暗暗驚歎，她從宮裏來的，伺候過公主，怪不得會讀書認字。打量她容貌端正，態度不卑不亢，身上一股濃重的書卷之氣，與別人確是不同。
荔姑一雙細眼轉動，目光複雜地看向祝嬤嬤，隨即轉過頭來，“嗯”了一聲，說道：“你讀一讀這幅字。”抬手一指那卷古篆字，讓她當場讀出來聽聽。
那媵女微微抬起頭，雙手端正地合在袖內，目光閃動，朗聲讀道：“鴛鴦於飛，畢之羅之。君子萬年，福祿宜之。鴛鴦在梁，戢其左翼。君子萬年，宜其遐福。乘馬在廄，摧之秣之。君子萬年，福祿艾之。乘馬在廄，秣之摧之。君子萬年，福祿綏之。”
這一首是《詩經》小雅中名篇《鴛鴦》，反複詠歎“君子萬年”，對君子飽含深深的祝福情意。她讀起來聲音清脆悠揚，口齒吐字清晰，十分動聽悅耳。
香桂悄聲對紫寧道：“這聲音好的很，卻不知她念一些什麽東西，聽上去倒像是一支歌。”紫寧聽了也是耳熟，深歎一口氣，說道：“這節奏頓挫詠歎，不是《詩經》就是《尚書》。”她以前讀過四書五經的名篇，但時間隔得太久，早忘得不剩一二。
香桂眉心一蹙，搖一搖頭，不以為然道：“誰有那些閑工夫，整日記這些東西。”
別的媵女聽得雲裏霧裏，隻覺得十分無趣，卻不明白祝嬤嬤要她們讀書認字做什麽。
荔姑待她讀完那些字，滿意地點一點頭，問道：“你叫什麽名字？”打量她一副清秀模樣，尤其一雙眸子烏黑發亮，定是一個聰明女子。
媵女清亮的眸子轉動一下，小巧的嘴唇微微一動，安靜回答道：“回姑姑的話，小女子名叫霞婉。”聲音嚦嚦入耳，無比靈動輕婉，聽著讓人十分舒服。
荔姑見霞婉識字懂規矩，又是宮裏來的，有心拉攏抬舉她，轉頭對祝嬤嬤笑道：“嬤嬤瞧一瞧，這是一個難得的姑娘，蘇大人想必喜歡。”
祝嬤嬤的雙眼笑成一條縫，顯然也很滿意，說道：“霞婉定為上品媵女，進書房伺候蘇大人筆墨。”停了片刻，繼續說道：“雖說這些都是媵女，但也不能一處亂哄哄的，總該分出上中下品級，安派各自要做的事。荔姑說是不是這個理？”
荔姑心裏暗罵祝嬤嬤老狐狸，外表卻不露出來，即刻滿臉堆笑道：“嬤嬤說的是，士族的規矩嚴些，品級要分清楚才好，免得沒個上下尊卑。”
眾女一見霞婉定了上品，登時有些著急，對她又羨慕又嫉妒。紫寧偷偷看向霞婉，見她不動聲色，臉上隻浮現一抹淺淺的微笑，目光卻沒有一絲波動。
詩桃突然緩步出列，行了一禮說道：“奴婢詩桃，對讀書寫字也略懂一些。”祝嬤嬤目光聚集她身上，見她娥眉青黛，口如櫻桃，一雙杏眼楚楚動人，身上的金粉色襦裙輕飄若仙，確是唐府媵女中的第一美人。
荔姑巴不得有別的媵女出列，擋一擋宮裏的勢頭，忙命詩桃讀一讀那幅行草書，詩桃彎眉一笑，隨即讀道：“其為氣也，至大至剛，以直養而無害，則塞於天地之間。其為氣也，配義與道……”
這是《孟子》中的一段，“我善養吾浩然之氣”。眾女瞪著那些彎鉤的行草字跡，即便聽得耳熟，卻一個字也不認得。
詩桃一讀完，荔姑隨即轉頭對祝嬤嬤詢問道：“這唐府來的姑娘，算是才貌雙全了，嬤嬤看她如何？”
祝嬤嬤不動聲色打量詩桃，半晌不說一句話。眾女忍不住左看看霞婉，右看看詩桃，一個優雅脫俗，一個豔麗嬌媚，二人春花秋菊各有美處。
“嗯！”祝嬤嬤微眯的雙目一睜，不緊不慢說道：“老身看這詩桃，聲音不及霞婉，姿容也不端莊，眉眼還透著一股媚氣，蘇大人怕是不喜歡。”略一沉吟，挑眉說道：“詩桃定為中品，去偏屋伺候，記寫宅中貴重擺設，各樣物件名稱數量逐一寫清，日後備嬤嬤查驗。”
詩桃雖覺委屈，卻也無奈，隻得苦笑一下，謝了恩退下去。
紫寧忽地想起，蔓珠一進東苑就認出垂花門上的“清霜苑”三字，她大概認得這些行草書。連忙轉頭去看蔓珠，卻見她低頭垂目，似乎沒打算出列。
紫寧暗暗心想：“穿越大晉國來，以前的聰明伶俐都用不上，單這些蝌蚪文似的篆字行書，全都不認得，更寫不出一個字。想我寒窗苦讀十幾年，竟跟睜眼瞎一般，這可太傷人心了。”
史上晉國多出書法名流大家，對書法筆鋒格調尤為看重，字跡中須得有一股法度韻味，個性與書法融會貫通，才算是一個會寫字的人。
紫寧心裏清楚，如果讓她拿毛筆寫字，比母雞爪劃土還難看。不禁哀歎一番，暗自罵道：“古人傳的什麽瞎話，說女子無才便是德，哪有這一回事！寧兒啊寧兒，你這些年的書竟讀到豬身上了，連自家漢字也不會寫！”
心裏煩悶不已，轉頭看身邊的綠環，見她扁嘴瞪眼，一副無可奈何的樣子。忽地低聲歎道：“寧兒，讀書寫字這種事，是強求不來的。若讓我學刺繡或許還成，學寫字，那真要難為死人！”
香桂悄聲說道：“就是，就是，大晉國女子一不做官，二不去外頭當差，讀書寫字都無用。咱們媵女一生與書卷無緣，也不妨礙過日子，誰又去費力學這些？嬤嬤也真奇怪，不選絕色姿容的做上品，卻選讀書寫字的！”
這時祝嬤嬤命媵女將戴的荷包帕子拿出來，讓婆子挨個查看刺繡針線。總共選了三個媵女，針線活做的好，記下了名字，一並列為中品。香桂和蔓珠被選上，另一個是霜雁。
祝嬤嬤瞅一瞅荔姑，大有深意地笑道：“王府出來的媵女針線好，往後這幾個中品的，專為蘇大人縫製貼身香袋穗子，若蘇大人用得著，她們便辛苦一些。”
荔姑連連點頭，說道：“上品中品的姑娘們，盡心伺候大人，月錢份例也優厚一些。”
除了她們以外，其餘的媵女列為下品，按規矩不能親近大人。祝嬤嬤將剩餘的媵女挨個過眼，容貌秀麗的指派後進院子去住，紫寧和綠環等人都在其中。
祝嬤嬤安排分派完畢，目露冷漠地說道：“這些狐媚子一樣的東西，既不會讀書認字，又不懂縫針刺繡，平日閑著也是惹是生非，變著法引誘大人。將她們派去**，沒有蘇大人的召命，誰也不準踏進前院子！”
說完命媵女各自回房去。紫寧和綠環滿懷心事，低頭抱著小包袱，跟隨一群下品媵女身後，從穿廊一路走到四進院。
最後一進的院子，周圍種了許多鬱鬱蔥蔥的竹子，前後連起來成一片墨綠竹林。南北通透的一排大房子，又分隔出一間間的屋子，下品媵女搬進這些屋裏，跟那些幹雜活丫鬟婆子隻隔一道堂屋。
眾女紛紛抱怨，她們的地位與霞婉相差太多，一見這裏幽靜無人，更覺得甚不如意。後進院子離正堂屋最遠，蘇大人不來看一眼，她們便永無得寵的機遇。
紫寧和綠環住的屋子最偏僻，後房東頭的一角，用花籬笆擋一個小小的方形天井院子，隻有兩間屋子。兩人住其中一間，另外一間是宮中的兩名媵女住。花籬笆像一個半扇的屏風，隔開一個幽靜的空間，另一邊連著外頭大院子，從籬笆裏向外看去，景物一覽無遺。
紫寧繞過花籬笆，一進小院子，抬眼四處打量，院邊是一道來往的穿廊，外頭種了許多翠竹子，婆娑搖晃的綠葉，發出簌簌的細碎聲響，忍不住喜道：“這裏景致幽雅安靜，以後可自稱為竹君子了。竹葉四季青翠，無論風雨晴日都別有一番韻味。”
雙手提著包袱，“吱嘎”推開陳舊的屋門，剛一跨過門檻，見屋裏有兩扇寬窗，雕花窗欞上新糊一層半透光的青紗幔，通風又寧謐。忍不住閉眼深嗅了一下，歡喜道：“綠環，你快看，這屋子通透，光線也好，還有一股好聞的竹子香味呢。”霎時把下品媵女的事拋到腦後。
屋內頗為寬敞寧靜，兩張矮床榻並成一排，用雕花榻架的紗織幔帳隔開，榻前擺放梳妝案和衣箱子。一張方形矮桌擺在屋中間的地席上，桌上茶碗水壺燈台香爐一應俱全，收拾的整潔幹淨。————
東苑四進的大宅院坐北朝南，用花團錦簇的園子隔開。兩側的東西廂房和橫屋，與長長的穿廊及正房大屋相連，如四方屋中加一個井字形的宅院。
兩道穿廊用一排排朱紅細柱子支撐，第一進院子通向最後一進，廊上掛了許多雕花鳥籠。地位低等的丫鬟婆子隻許從兩側穿廊來去，方便傳話通行，又可避免經過正堂庭院。
這時忽聽祝嬤嬤說道：“會認字書寫的姑娘出列。”眾女抬頭看去，見兩個婆子手中各扯一條橫幅卷軸，上麵寫滿一行行的字跡。紫寧伸長脖子一瞧，登時頭大如鬥，一幅是行草書，另一幅是古篆書，全看不懂寫什麽。
行草書略好一些，勉強辨認出幾個熟悉的字，但古篆書一字挨著一字，筆劃彎曲複雜，寫的密密麻麻，都像天書蝌蚪文一般，根本不知所雲。
眾女互相看去，半晌無人應聲。她們出身多貧寒，當過大丫鬟的，也不懂得讀書認字。紫寧倍感慚愧，讀了這些年的書，卻與睜眼瞎的文盲差不多，兩幅字都不認得。
一名媵女默默站出來，向荔姑深深一福，溫婉柔順地說道：“小女子以前隨公主讀過一些書，懂得寫字。”眾女暗暗驚歎，她從宮裏來的，伺候過公主，怪不得會讀書認字。打量她容貌端正，態度不卑不亢，身上一股濃重的書卷之氣，與別人確是不同。
荔姑一雙細眼轉動，目光複雜地看向祝嬤嬤，隨即轉過頭來，“嗯”了一聲，說道：“你讀一讀這幅字。”抬手一指那卷古篆字，讓她當場讀出來聽聽。
那媵女微微抬起頭，雙手端正地合在袖內，目光閃動，朗聲讀道：“鴛鴦於飛，畢之羅之。君子萬年，福祿宜之。鴛鴦在梁，戢其左翼。君子萬年，宜其遐福。乘馬在廄，摧之秣之。君子萬年，福祿艾之。乘馬在廄，秣之摧之。君子萬年，福祿綏之。”
這一首是《詩經》小雅中名篇《鴛鴦》，反複詠歎“君子萬年”，對君子飽含深深的祝福情意。她讀起來聲音清脆悠揚，口齒吐字清晰，十分動聽悅耳。
香桂悄聲對紫寧道：“這聲音好的很，卻不知她念一些什麽東西，聽上去倒像是一支歌。”紫寧聽了也是耳熟，深歎一口氣，說道：“這節奏頓挫詠歎，不是《詩經》就是《尚書》。”她以前讀過四書五經的名篇，但時間隔得太久，早忘得不剩一二。
香桂眉心一蹙，搖一搖頭，不以為然道：“誰有那些閑工夫，整日記這些東西。”
別的媵女聽得雲裏霧裏，隻覺得十分無趣，卻不明白祝嬤嬤要她們讀書認字做什麽。
荔姑待她讀完那些字，滿意地點一點頭，問道：“你叫什麽名字？”打量她一副清秀模樣，尤其一雙眸子烏黑發亮，定是一個聰明女子。
媵女清亮的眸子轉動一下，小巧的嘴唇微微一動，安靜回答道：“回姑姑的話，小女子名叫霞婉。”聲音嚦嚦入耳，無比靈動輕婉，聽著讓人十分舒服。
荔姑見霞婉識字懂規矩，又是宮裏來的，有心拉攏抬舉她，轉頭對祝嬤嬤笑道：“嬤嬤瞧一瞧，這是一個難得的姑娘，蘇大人想必喜歡。”
祝嬤嬤的雙眼笑成一條縫，顯然也很滿意，說道：“霞婉定為上品媵女，進書房伺候蘇大人筆墨。”停了片刻，繼續說道：“雖說這些都是媵女，但也不能一處亂哄哄的，總該分出上中下品級，安派各自要做的事。荔姑說是不是這個理？”
荔姑心裏暗罵祝嬤嬤老狐狸，外表卻不露出來，即刻滿臉堆笑道：“嬤嬤說的是，士族的規矩嚴些，品級要分清楚才好，免得沒個上下尊卑。”
眾女一見霞婉定了上品，登時有些著急，對她又羨慕又嫉妒。紫寧偷偷看向霞婉，見她不動聲色，臉上隻浮現一抹淺淺的微笑，目光卻沒有一絲波動。
詩桃突然緩步出列，行了一禮說道：“奴婢詩桃，對讀書寫字也略懂一些。”祝嬤嬤目光聚集她身上，見她娥眉青黛，口如櫻桃，一雙杏眼楚楚動人，身上的金粉色襦裙輕飄若仙，確是唐府媵女中的第一美人。
荔姑巴不得有別的媵女出列，擋一擋宮裏的勢頭，忙命詩桃讀一讀那幅行草書，詩桃彎眉一笑，隨即讀道：“其為氣也，至大至剛，以直養而無害，則塞於天地之間。其為氣也，配義與道……”
這是《孟子》中的一段，“我善養吾浩然之氣”。眾女瞪著那些彎鉤的行草字跡，即便聽得耳熟，卻一個字也不認得。
詩桃一讀完，荔姑隨即轉頭對祝嬤嬤詢問道：“這唐府來的姑娘，算是才貌雙全了，嬤嬤看她如何？”
祝嬤嬤不動聲色打量詩桃，半晌不說一句話。眾女忍不住左看看霞婉，右看看詩桃，一個優雅脫俗，一個豔麗嬌媚，二人春花秋菊各有美處。
“嗯！”祝嬤嬤微眯的雙目一睜，不緊不慢說道：“老身看這詩桃，聲音不及霞婉，姿容也不端莊，眉眼還透著一股媚氣，蘇大人怕是不喜歡。”略一沉吟，挑眉說道：“詩桃定為中品，去偏屋伺候，記寫宅中貴重擺設，各樣物件名稱數量逐一寫清，日後備嬤嬤查驗。”
詩桃雖覺委屈，卻也無奈，隻得苦笑一下，謝了恩退下去。
紫寧忽地想起，蔓珠一進東苑就認出垂花門上的“清霜苑”三字，她大概認得這些行草書。連忙轉頭去看蔓珠，卻見她低頭垂目，似乎沒打算出列。
紫寧暗暗心想：“穿越大晉國來，以前的聰明伶俐都用不上，單這些蝌蚪文似的篆字行書，全都不認得，更寫不出一個字。想我寒窗苦讀十幾年，竟跟睜眼瞎一般，這可太傷人心了。”
史上晉國多出書法名流大家，對書法筆鋒格調尤為看重，字跡中須得有一股法度韻味，個性與書法融會貫通，才算是一個會寫字的人。
紫寧心裏清楚，如果讓她拿毛筆寫字，比母雞爪劃土還難看。不禁哀歎一番，暗自罵道：“古人傳的什麽瞎話，說女子無才便是德，哪有這一回事！寧兒啊寧兒，你這些年的書竟讀到豬身上了，連自家漢字也不會寫！”
心裏煩悶不已，轉頭看身邊的綠環，見她扁嘴瞪眼，一副無可奈何的樣子。忽地低聲歎道：“寧兒，讀書寫字這種事，是強求不來的。若讓我學刺繡或許還成，學寫字，那真要難為死人！”
香桂悄聲說道：“就是，就是，大晉國女子一不做官，二不去外頭當差，讀書寫字都無用。咱們媵女一生與書卷無緣，也不妨礙過日子，誰又去費力學這些？嬤嬤也真奇怪，不選絕色姿容的做上品，卻選讀書寫字的！”
這時祝嬤嬤命媵女將戴的荷包帕子拿出來，讓婆子挨個查看刺繡針線。總共選了三個媵女，針線活做的好，記下了名字，一並列為中品。香桂和蔓珠被選上，另一個是霜雁。
祝嬤嬤瞅一瞅荔姑，大有深意地笑道：“王府出來的媵女針線好，往後這幾個中品的，專為蘇大人縫製貼身香袋穗子，若蘇大人用得著，她們便辛苦一些。”
荔姑連連點頭，說道：“上品中品的姑娘們，盡心伺候大人，月錢份例也優厚一些。”
除了她們以外，其餘的媵女列為下品，按規矩不能親近大人。祝嬤嬤將剩餘的媵女挨個過眼，容貌秀麗的指派後進院子去住，紫寧和綠環等人都在其中。
祝嬤嬤安排分派完畢，目露冷漠地說道：“這些狐媚子一樣的東西，既不會讀書認字，又不懂縫針刺繡，平日閑著也是惹是生非，變著法引誘大人。將她們派去**，沒有蘇大人的召命，誰也不準踏進前院子！”
說完命媵女各自回房去。紫寧和綠環滿懷心事，低頭抱著小包袱，跟隨一群下品媵女身後，從穿廊一路走到四進院。
最後一進的院子，周圍種了許多鬱鬱蔥蔥的竹子，前後連起來成一片墨綠竹林。南北通透的一排大房子，又分隔出一間間的屋子，下品媵女搬進這些屋裏，跟那些幹雜活丫鬟婆子隻隔一道堂屋。
眾女紛紛抱怨，她們的地位與霞婉相差太多，一見這裏幽靜無人，更覺得甚不如意。後進院子離正堂屋最遠，蘇大人不來看一眼，她們便永無得寵的機遇。
紫寧和綠環住的屋子最偏僻，後房東頭的一角，用花籬笆擋一個小小的方形天井院子，隻有兩間屋子。兩人住其中一間，另外一間是宮中的兩名媵女住。花籬笆像一個半扇的屏風，隔開一個幽靜的空間，另一邊連著外頭大院子，從籬笆裏向外看去，景物一覽無遺。
紫寧繞過花籬笆，一進小院子，抬眼四處打量，院邊是一道來往的穿廊，外頭種了許多翠竹子，婆娑搖晃的綠葉，發出簌簌的細碎聲響，忍不住喜道：“這裏景致幽雅安靜，以後可自稱為竹君子了。竹葉四季青翠，無論風雨晴日都別有一番韻味。”
雙手提著包袱，“吱嘎”推開陳舊的屋門，剛一跨過門檻，見屋裏有兩扇寬窗，雕花窗欞上新糊一層半透光的青紗幔，通風又寧謐。忍不住閉眼深嗅了一下，歡喜道：“綠環，你快看，這屋子通透，光線也好，還有一股好聞的竹子香味呢。”霎時把下品媵女的事拋到腦後。
屋內頗為寬敞寧靜，兩張矮床榻並成一排，用雕花榻架的紗織幔帳隔開，榻前擺放梳妝案和衣箱子。一張方形矮桌擺在屋中間的地席上，桌上茶碗水壺燈台香爐一應俱全，收拾的整潔幹淨。————