但是,如此的特權自然也讓帝王忌諱。如今南聖王——羅文洪的孫子——比起他的祖輩來說,倒多少算是有為者,如今在邊疆作戰。而他的兒女和親人便不得不待在普帝國首都的王府中,作為人質而存在。


    這代的世子羅英瑜與他的姐姐羅英琳郡主便是作為人質,大半時間要呆在皇宮的,高貴又有些可憐的孩子。雖然作為皇族,他們頗以自己的光族血統為傲,不過,他們其實卻是少許混雜了光族血脈的南島人,在三代聯姻後,他們隻剩下了八分之一的光族血脈。當然,以上的一切都並沒有讓這兩個涉世未深的孩子感到困擾:他們嬉笑打鬧於皇宮,天真質樸的笑容,讓周圍的人不由得也對他們抱有更大的善意。還無子嗣的皇後,也對他們算是疼愛。


    “瑜兒?”


    羅英琳是位標準的光族美人,大大的杏眼,如凝雪的肌膚。可最讓人過目不忘的是她的英氣——在邊疆的童年所養出的英氣。


    弟弟羅英瑜則是從小就生活在首都了,他的膚色也白,卻更有種白麵書生的氣質。這位世子小跑兩步,追了上來,卻也有些氣喘:“琳姐,王府新來的使節們你見了麽?”


    “別在皇宮裏跑,回頭再給帝皇和皇後娘娘見了,還不知要說你什麽。”羅英琳嘴上這樣說,但眼中對自己的弟弟露出了更多的疼愛,“我也是方才才聽柳姨說的,還沒有見過。這次來的也是音夢聯邦的小國吧?”


    南聖王名義上也負責著與暗族邊境幾國的戰爭時特殊外交,且府內因為征戰緣故,也有不少暗族被俘的奴仆,因此暗族的使節有時便會被安排進南聖王府裏。


    “恩。風露,青刻,霧雪,……還有一些。”


    “聽柳姨說,其中還有不少是那些國家的王室之人。”


    在如今的世界,明麵上,暗族與光族一樣隻有一個國家:光族是普帝國,暗族是常被稱為音夢國的音夢聯邦,光族是羅氏掌管神賜寶具,暗族則是音夢氏掌管,都是彼此的最高領導。


    但實際上,如今暗族的情況比起光族要複雜的多,音夢氏僅是“音夢”這一個“族群”的領袖,明麵上自然是暗族的最高領導,但絕對沒有像普帝國的帝皇一樣,得到舉國認同。實際上,暗族有著許多其他次級的族群:最大的、幾乎可以和音夢族群實力相當的要數沄枝。在音夢皇族被神賜予神賜寶具前,沄枝族群也是是暗族內說的上話的大族,隻是因為沒有得到寶具而退居次席罷了。其他小的族群就更多,夜惠、風露、霧雪……古時有上百,如今即便在音夢帝製的強權下,這些族群多有衰微,但今日能夠在文字上有所記載、種群內部也還算自我認同的,也有數十。這些小的族群皆有自古以來的封地,和音夢聯邦的中央政府之間,有各式各樣、混亂複雜的關係。


    如今光族和暗族的戰爭曠日持久,不少靠近邊境的小國已經在不斷的被音夢皇族和其他稍大的族群征兵、征用財物的衰耗中無以為繼。其中一些國家破釜沉舟,暗中派出使者來到普帝國,希望能用自己國掌握的情報,來換普帝國暫時不要進攻自己國家的邊境。


    “沒錯。其實也真是怪了。過去來的一個個都是可以隱瞞身份的,畢竟這也不是什麽光明的交易。”羅英瑜有些疑惑,“但這回可是幾個國家的王族來當使節?或者說人質?這是可以這麽堂堂正正進行的事情嗎?父王好像最近也在排兵布陣,是不是又要打正麵衝突戰了?這個時候……他們來做什麽?”


    “看起來,這些小國也慢慢扭在一起了。而且這次,音夢族皇的麻煩看起來挺大的。”羅英琳想了想,“我聽說,這回沄枝族又在給音夢的主權者上書,他們那族人盡是些主戰者……所以父王才這麽謹慎,演練了很多次,以免暗族真的再次宣戰。……而或許這幾個暗族小國扭成一團,來到普帝國當所謂和平使者,也有想要抱團加強實力,給暗族主和的那邊添點料的緣故。畢竟,法不責眾,他們一下子來了這麽多,暗族也不好全都處罰了。”


    在閱曆上畢竟尚年輕的羅英瑜信服地點了點頭,看著自己的姐姐,目光中有著小小的崇拜。


    羅英琳若有所思:“不知道帝皇這次會怎麽做。這麽多小國,若是利用好了,反咬暗族一口,也許能給光族製造點機會。可惜。沒有神賜寶具,不論是沄枝還是這些小國,可都沒有和音夢皇族對抗的能力……”


    “普帝國有寶具……我們堂堂正正的戰勝暗族就夠了!”羅英瑜握了握拳。


    羅英琳有些無奈地笑了笑:“是的。但這可和我們無關了。”


    羅英瑜雖然頗有報效國家的誌向,可惜隻要他的父親還在邊疆一天,他就得作為人質在首都一天。


    作為姐姐,她能夠看見他慢慢被時光磨滅銳氣的未來。


    羅英瑜雖然天真,但也至少知曉自己並不自由這點。他果然歎了口氣,拉住了自己的姐姐,靠在她身上了會兒。兩人攜手向宮外走去,一眾仆從緊隨在後。


    在王府門外,便見到了一些使節們恰好正在收拾行裝,兩邊都互相行禮寒暄,說實在的,雙方在首都都是尷尬人,又都對邊境有些了解,很快便說在一起,雖然隻是客套,但場麵也不算冷清,羅英瑜更是笑言要做東請各位,了解暗族幾小國的風俗。


    羅英琳則是早在看見這些人時,便戴上了帷帽,從側門進入了王府——普帝國女性一向不能隨意拋頭露麵的。


    來到王府中庭,羅英琳方想吩咐仆從什麽,便見到已經有一人站在中庭裏,仰望著陰霾的天空。


    黃發、高挑,是個暗族人。


    從他的目光中,能看到遠途旅行的疲憊,與對未來的不確定。不過不論怎樣,那不是一雙無神的眼鏡,其中有著在陽光下也能閃耀的星光。


    “你是誰?”羅英琳問道。


    對方轉過頭來,他在最初的驚訝後,很快就恢複了平靜,他似乎是從衣飾上認出了這位王府郡主,但他並沒有行禮,隻是點了點頭,充作招呼:“回郡主,我是風露族的使節影卓·風露。因為風露這邊的行李不多,故先進入了。驚擾到您,十分抱歉。”


    他不卑不亢,並不因為自己族群的落魄,而失去王族的風骨。


    羅英琳輕輕笑了。


    她並不反感這樣的人,因為她自己也是如此。雖隻是個血脈漸遠的邊疆郡主,在首都不算什麽,但她也從未丟掉身上的驕傲,哪怕因此而被宮內的公主嘲笑與孤立。


    並且,她也從這一瞬間的對視中,看到了這位外表溫吞的少年,心中似乎也有著頗多思緒。


    仿佛是想要破開陰雲的銳利,藏在禮貌之下。


    但她沒有問什麽,兩人畢竟隻是萍水相逢。


    ——我那時其實在想,真正的解決方案,還是要在明確邊境線上。如今普帝國和音夢真正的爭執就在那邊邊疆的歸屬權上。


    這是兩人已經熟識後,影卓所說的。


    ——或許無法達成協議,那麽,有一個辦法:讓混血兒主導那片區域,把那片區域設為混血兒的城市就好了。


    不過,此刻,兩人都不知道即將麵臨的乖違命運,將讓一位普帝國郡主和風露國的使節王族最終有著深刻的交集。


    整個普帝國即將麵臨的命運。突兀的、嘲諷著一切希望與未來的命運。


    最終降臨。


    *****


    變革曆1192年11月20日上午五點四十六分十三秒。


    紀光曆元年11月20日上午五點四十六分十三秒。


    羅英琳姐弟還在睡夢之中。普帝國的絕大多數人還在睡夢中。即使是通常要早起的農戶,如今也大多是冬歇期,天還未亮。


    首都笛璐飄落半雪半雨的微小冰碴,地上一片濕潤。冰寒的天氣,讓人不願起身。在冰冷透骨的薄薄水窪中,倒映出仍在天空懸掛的月牙。


    無數人最後看到的月,最後的幻夢。在寒夜的末尾,刮起了颶風。


    【警告:具現化。


    等級:s3。


    具現地點:冰黎管理者區域】


    膨脹的氣流、撕裂的空間,被係統警告直擊大腦深處的冰黎。


    連慘叫都沒有的,被異界替換而消弭的住民。


    死亡的寂靜與恐懼籠罩著整個帝國。


    【警告:冰黎管理者的住民下降到最佳人口數的68.45%,瞬時下降超過30%,請予以注意。】


    【警告:風雅管理者的住民下降到最佳人口數的98.05%,瞬時下降超過1%,請予以注意。】

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