“哇――”，一聲嬰兒出世的啼哭打破了這個山村小院正午的寧靜。
房間內傳出產婆高興的嚷嚷聲：“有雀雀兒的，有雀雀兒的！快，快，熱水，熱水！”接著是一陣忙亂的聲音。
場院中站著一個年近而立的男子，聽得產婆的說話聲，一個箭步就要衝進屋去。忽然房門口伸出那產婆的臉來，笑得如同風幹了的柚子皮，對那青年男子說道：“女人生兒子有什麽好看的？出去出去！”
產婆夫家姓畢，娘家姓張，按照當時風俗，人稱“畢張氏”。她丈夫前幾年過世，留下一子。前幾天剛剛將兒媳婦娶進門，因此心情好得就像三春的太陽，暖烘烘地傳染給不少人。那男子壓住心中的喜悅，慢慢退回到場院中。從風車下拉過一條木凳坐下，取出別在腰間的煙袋鍋，打開煙囊，用中指和食指夾出一撮煙絲，輕輕按進煙鍋裏，取出火鐮火石，對準火媒，“啪”“啪”兩聲，火星子濺到火媒子上，用嘴一吹，火頭大起來。他點燃煙鍋，一口一口抽起來。
周圍村民隻知道他姓簡，名宏。不知什麽原因，於三四年前同妻子搬到這個地方生活。妻子似乎比他小幾歲，漂亮，溫柔，知書達理。
這裏四麵環山、優雅僻靜。屋後竹樹環繞，林木濃密，野花四季開放；門前一灣小河，河水清澈見底，遊魚可數。十裏八裏鄉鄰均不知其底細，隻知道他姓簡，就把這個小院坐落的地方稱為簡家灣。他與妻子平時深居簡出，漁樵耕讀，夫唱婦隨。日出而作，日落而息，倒過了幾年清靜而愜意的日子。兩年前，妻子為他生下第一個兒子，取名一個“棟”字。現在，妻子生下他的第二個孩子。
忽聽畢張氏在喊：“簡先生，好啦好啦，快進來吧。”
簡宏急忙站起來，走進內室。隻見妻子頭纏布帕，臉色蒼白，顯是虛弱已極。身旁嬰兒大概是哭累了，已經沉沉睡去。
畢張氏說道：“恭喜恭喜，又添貴子，簡先生福氣可真不淺。”
簡宏道：“這個小子折磨了他娘十五個月，現在又給您添麻煩，感謝了感謝了。”
他妻子自從懷上這個孩子，到現在臨盆，居然整整十五個月了。畢張氏正要回答，忽聽外麵傳來一聲慘呼。
畢張氏急忙奔出門外，但見她新婚剛三天的兒媳婦田姑扶著兒子畢牛兒剛好奔進院壩。兒子一瘸一拐，想是受了傷。緊跟在他們身後的有三個人。說是三個人，不如說是三個鬼。
那三個人跟進院中，第一個“哈哈”笑道：“小子，你他媽真不識抬舉。被我‘竹陽三鬼’看中的女人，有哪一個逃脫的？認命吧！”邊說邊向田姑bi近。
畢張氏一聽“竹陽三鬼”名號，心中又驚又怕。但為兒子媳婦安危，早已將生死置之度外，高聲喝罵：“天殺的惡鬼！”緊趕幾步擋在“竹陽三鬼”和媳婦之間。
隻見前麵的一個臉拉得老長，雙眉向外斜著下吊，目光陰鷙；手中拿一條鏈子鎖，端頭卻是一個骷髏；特別好色，所以人稱“魃鬼”。第二個麵色蠟黃，身材細長；一隻手拿著破銅碗，一隻手拿著一根死人白森森的脛骨；特別貪財好貨，人送外號“餓鬼”。第三個蓬頭垢麵，卻穿著一身極為光鮮的衣服，肥胖臃腫，十分怪異；腋窩中夾一把雨傘，傘端露出一隻死人手爪，雙手籠在袖中，擅長施毒，人稱“毒鬼”。這“竹陽三鬼”惡名遠播，燒殺yin掠，無惡不作。十裏八鄉老百姓聞之色變。但因其武功高強，打鬥時從來不講什麽江湖道義，手段毒辣；且僻處深山，行事來去倏忽，就是官府也感到十分頭疼。
也是合當出事。這天是正月二十一，舊曆春節過完。那“三鬼”三十餘天不曾下山作案，心頭癢癢。不知怎麽，那魃鬼聽說畢家剛接了媳婦，新娘子頗有幾分姿色，便夥同兄弟三人闖入畢家，要強行帶走田姑。誰知新郎畢牛兒頗有蠻力，抱著田姑翻山越澗逃命。三個惡鬼見此，不禁大喜，不緊不慢跟在後麵，知道他總有力氣用盡的時候，再慢慢捉弄不遲。誰知牛兒和田姑誤打誤撞，竟然跑到他母親接生的人家來了。
牛兒和田姑一見她娘，不禁心頭大急。牛兒掙紮著拉住他娘的手臂，高聲叫道：“娘，快讓開！我――我跟他們拚了！”說完，一拳向走在前麵的魃鬼打去。這一拳力道何止百斤，堪堪就要打到魃鬼胸部，忽聽“當”一聲大響，夾雜著牛兒的慘叫。原來不知怎麽，這一拳居然恰恰打到餓鬼的銅碗上，如擊破鑼。牛兒的腕骨恐怕是折斷了，疼得彎下腰去，幾乎暈厥。
餓鬼陰森森說道：“你打爛了我吃飯的家夥，該怎麽說？”
魃鬼桀桀笑道：“老二，讓他媳婦到山上給我們仨當兩個月壓寨夫人，你看怎麽樣？”
毒鬼不緊不慢地說：“甚好，甚好。”
畢張氏和田姑急著查看牛兒的傷勢；而這三鬼早已將田姑看成是口中食，盤中餐。畢張氏心知此事必不能善了，緩緩站起身來，對三鬼說道：“天殺的惡鬼，連我們孤兒寡母也不放過，你、你、你們真是傷盡天良！今天我跟你拚了……”語未畢，奮身向毒鬼撲去。忽覺眼前一花，毒鬼不知去向，她立足不穩，重重仆倒在地，頓時皮破臉腫，僅剩的兩顆門牙也被磕掉，倒在地下暈厥過去。
三鬼“哈哈”大笑：“可笑，可笑！”
其中魃鬼更是笑得直不起身來。
忽聽一個聲音說到：“就那麽可笑麽？”
毒鬼不假思索：“可笑，可笑，可笑之至。”
那聲音道：“我覺得一點兒也不可笑。”
三鬼方才回過神來，一看，台階上赫然站著一個鄉村漢子。漢子寬皮大臉，穿著農閑時的青布長衫，雙眉微皺，斜斜地靠在門柱上，對眼前一幕似乎大不以為然。
魃鬼道：“三鬼愛笑就笑，想哭就哭，你他媽什麽人，敢來管老子的閑事？”
漢子一字一頓：“打鬼的人，鍾馗。”
房間內傳出產婆高興的嚷嚷聲：“有雀雀兒的，有雀雀兒的！快，快，熱水，熱水！”接著是一陣忙亂的聲音。
場院中站著一個年近而立的男子，聽得產婆的說話聲，一個箭步就要衝進屋去。忽然房門口伸出那產婆的臉來，笑得如同風幹了的柚子皮，對那青年男子說道：“女人生兒子有什麽好看的？出去出去！”
產婆夫家姓畢，娘家姓張，按照當時風俗，人稱“畢張氏”。她丈夫前幾年過世，留下一子。前幾天剛剛將兒媳婦娶進門，因此心情好得就像三春的太陽，暖烘烘地傳染給不少人。那男子壓住心中的喜悅，慢慢退回到場院中。從風車下拉過一條木凳坐下，取出別在腰間的煙袋鍋，打開煙囊，用中指和食指夾出一撮煙絲，輕輕按進煙鍋裏，取出火鐮火石，對準火媒，“啪”“啪”兩聲，火星子濺到火媒子上，用嘴一吹，火頭大起來。他點燃煙鍋，一口一口抽起來。
周圍村民隻知道他姓簡，名宏。不知什麽原因，於三四年前同妻子搬到這個地方生活。妻子似乎比他小幾歲，漂亮，溫柔，知書達理。
這裏四麵環山、優雅僻靜。屋後竹樹環繞，林木濃密，野花四季開放；門前一灣小河，河水清澈見底，遊魚可數。十裏八裏鄉鄰均不知其底細，隻知道他姓簡，就把這個小院坐落的地方稱為簡家灣。他與妻子平時深居簡出，漁樵耕讀，夫唱婦隨。日出而作，日落而息，倒過了幾年清靜而愜意的日子。兩年前，妻子為他生下第一個兒子，取名一個“棟”字。現在，妻子生下他的第二個孩子。
忽聽畢張氏在喊：“簡先生，好啦好啦，快進來吧。”
簡宏急忙站起來，走進內室。隻見妻子頭纏布帕，臉色蒼白，顯是虛弱已極。身旁嬰兒大概是哭累了，已經沉沉睡去。
畢張氏說道：“恭喜恭喜，又添貴子，簡先生福氣可真不淺。”
簡宏道：“這個小子折磨了他娘十五個月，現在又給您添麻煩，感謝了感謝了。”
他妻子自從懷上這個孩子，到現在臨盆，居然整整十五個月了。畢張氏正要回答，忽聽外麵傳來一聲慘呼。
畢張氏急忙奔出門外，但見她新婚剛三天的兒媳婦田姑扶著兒子畢牛兒剛好奔進院壩。兒子一瘸一拐，想是受了傷。緊跟在他們身後的有三個人。說是三個人，不如說是三個鬼。
那三個人跟進院中，第一個“哈哈”笑道：“小子，你他媽真不識抬舉。被我‘竹陽三鬼’看中的女人，有哪一個逃脫的？認命吧！”邊說邊向田姑bi近。
畢張氏一聽“竹陽三鬼”名號，心中又驚又怕。但為兒子媳婦安危，早已將生死置之度外，高聲喝罵：“天殺的惡鬼！”緊趕幾步擋在“竹陽三鬼”和媳婦之間。
隻見前麵的一個臉拉得老長，雙眉向外斜著下吊，目光陰鷙；手中拿一條鏈子鎖，端頭卻是一個骷髏；特別好色，所以人稱“魃鬼”。第二個麵色蠟黃，身材細長；一隻手拿著破銅碗，一隻手拿著一根死人白森森的脛骨；特別貪財好貨，人送外號“餓鬼”。第三個蓬頭垢麵，卻穿著一身極為光鮮的衣服，肥胖臃腫，十分怪異；腋窩中夾一把雨傘，傘端露出一隻死人手爪，雙手籠在袖中，擅長施毒，人稱“毒鬼”。這“竹陽三鬼”惡名遠播，燒殺yin掠，無惡不作。十裏八鄉老百姓聞之色變。但因其武功高強，打鬥時從來不講什麽江湖道義，手段毒辣；且僻處深山，行事來去倏忽，就是官府也感到十分頭疼。
也是合當出事。這天是正月二十一，舊曆春節過完。那“三鬼”三十餘天不曾下山作案，心頭癢癢。不知怎麽，那魃鬼聽說畢家剛接了媳婦，新娘子頗有幾分姿色，便夥同兄弟三人闖入畢家，要強行帶走田姑。誰知新郎畢牛兒頗有蠻力，抱著田姑翻山越澗逃命。三個惡鬼見此，不禁大喜，不緊不慢跟在後麵，知道他總有力氣用盡的時候，再慢慢捉弄不遲。誰知牛兒和田姑誤打誤撞，竟然跑到他母親接生的人家來了。
牛兒和田姑一見她娘，不禁心頭大急。牛兒掙紮著拉住他娘的手臂，高聲叫道：“娘，快讓開！我――我跟他們拚了！”說完，一拳向走在前麵的魃鬼打去。這一拳力道何止百斤，堪堪就要打到魃鬼胸部，忽聽“當”一聲大響，夾雜著牛兒的慘叫。原來不知怎麽，這一拳居然恰恰打到餓鬼的銅碗上，如擊破鑼。牛兒的腕骨恐怕是折斷了，疼得彎下腰去，幾乎暈厥。
餓鬼陰森森說道：“你打爛了我吃飯的家夥，該怎麽說？”
魃鬼桀桀笑道：“老二，讓他媳婦到山上給我們仨當兩個月壓寨夫人，你看怎麽樣？”
毒鬼不緊不慢地說：“甚好，甚好。”
畢張氏和田姑急著查看牛兒的傷勢；而這三鬼早已將田姑看成是口中食，盤中餐。畢張氏心知此事必不能善了，緩緩站起身來，對三鬼說道：“天殺的惡鬼，連我們孤兒寡母也不放過，你、你、你們真是傷盡天良！今天我跟你拚了……”語未畢，奮身向毒鬼撲去。忽覺眼前一花，毒鬼不知去向，她立足不穩，重重仆倒在地，頓時皮破臉腫，僅剩的兩顆門牙也被磕掉，倒在地下暈厥過去。
三鬼“哈哈”大笑：“可笑，可笑！”
其中魃鬼更是笑得直不起身來。
忽聽一個聲音說到：“就那麽可笑麽？”
毒鬼不假思索：“可笑，可笑，可笑之至。”
那聲音道：“我覺得一點兒也不可笑。”
三鬼方才回過神來，一看，台階上赫然站著一個鄉村漢子。漢子寬皮大臉，穿著農閑時的青布長衫，雙眉微皺，斜斜地靠在門柱上，對眼前一幕似乎大不以為然。
魃鬼道：“三鬼愛笑就笑，想哭就哭，你他媽什麽人，敢來管老子的閑事？”
漢子一字一頓：“打鬼的人，鍾馗。”