李嫣紅拿起帕子拭了拭眼角，歎了口氣：“嬤嬤不知道，我這幾天先把灑掃上的婆子們挨個都問了個便。二奶奶門前這塊每日都是張福家的親自看著婆子們打掃，那天中午掃完了，張福家的還查了一回，才放她們回去吃飯。因那天下雪，吃了飯，張福家的倒沒給她們安排別的活計，隻叫在屋子裏圍著烤火，不要四處亂跑。那些婆子們都聚在一堆說話，就是上茅房都三五個人一起，沒有人耍單。”
郭嬤嬤皺了皺眉頭：“其他的下人呢。”李嫣紅道：“各個院子的下人我也都問了一遍，都能說出來那日午飯後做了什麽，彼此互相也都對的上。可是嬤嬤你想，若是真是小丫頭做的，她主子早就想好說辭呢，哪裏能讓我查出來。嬤嬤，這不是我不盡心，我可真是沒轍了，回頭二奶奶還不知怎麽罰我呢？若是把我趕出去了，我這輩子就完了。”說著拿起帕子來嚶嚶地哭了起來：“到底是哪個黑心人做的呦，害了二奶奶不說，還禍害了別人。”
郭嬤嬤王嬤嬤彼此對視一眼，都微微皺起了眉頭，李嫣紅在一旁哭了個梨花帶雨，神情言語中透著幾分委屈。郭嬤嬤隻得上前哄道：“這不還有兩日呢嘛，姨奶奶說不定就能查出來了。”李嫣紅收了收淚，點了點頭道：“托嬤嬤吉言。”
兩個嬤嬤出來，王嬤嬤道：“這小戶人家出身的王姨奶奶表麵不言不語、安分守已、裝愚守拙，可是這樣的人頗有心計。張姨奶奶有幾分高傲的勁，性子又拗，其實說到底也就是個被捧慣了的戲子，不知道自己幾斤幾兩重，拿自己當天仙似的呢。這李姨奶奶既精明能幹又會阿諛奉承，你看她院裏的那幾個丫頭，說話爽利伶牙俐齒的又都討喜。二奶奶下頭有這三個人，可真是難為她了。”
郭嬤嬤歎了口氣，兩人說著閑話回到薑玉春處。薑玉春正歪在榻上看書，見兩個嬤嬤回來便放下書笑道：“這走了大半天累了吧，快坐下歇歇。”兩個嬤嬤在小杌子坐了，郭嬤嬤將各個姨奶奶的反應，言語都學了一遍。薑玉春抬頭瞥了兩眼王嬤嬤小丫頭手裏抱的大毛衣裳笑道：“李嫣紅果然樣樣想的齊全。”王嬤嬤笑道：“南方天氣不比京城，這會已經穿不著這個了。”薑玉春道：“早晚還是有些涼，披著擋擋風也是好的。”幾人正說著話，小丫頭進來回說：“二爺回來了。”郭嬤嬤、王嬤嬤連忙起身，借著周天海進來的功夫，就退出去了。思琴上前倒了杯茶，又擺上果品點心，帶著小丫頭到外屋去坐著。
周天海坐在薑玉春床前，握了握她的手說：“這會看書會不會傷了眼睛？”薑玉春搖頭笑道：“也不是總看，看一會就閉著眼睛歇一會。”周天海笑道：“你怎麽想起看醫書？”薑玉春翻了翻手裏的藥材書，歎了口氣：“我總覺得自己身子太弱了，要不然孩子也不會那麽容易就掉了。看看書上有什麽調養的方子，好學幾樣。”周天海聽到是因為孩子，神情黯了幾分，又怕薑玉春心情憂鬱，連忙笑著哄她道：“你也是胡鬧，身子不好叫大夫來把脈開方子就是了，你自己看書哪裏就會了？人家都是從小跟著師父學的，哪裏有你想的那麽容易？”
薑玉春笑道：“二爺說的是，我也沒指望自己能學會什麽，就當打發時間了，總躺在床上怪悶的。”周天海點頭道：“也是，隻是醫書也沒什麽好看的，回頭我叫留山去給你拿些人物風情的書來看。”薑玉春一聽，眼睛都亮了：“那樣的書多找些來看。”
周天海第一次見到妻子這樣的神情，忍不住怔了，等薑玉春反應過來，見周天海直直地看著自己，有些不好意思起來，翻身躺下，將手帕蓋在臉上。周天海也不掀帕子，隻俯身低頭在她耳邊說道“我這幾日在隔壁屋子睡，一個人悶了就讓丫頭叫我過來陪你說話。”薑玉春縮了縮脖子，半天才嘟囔出一句來：“我才不叫你。”
周天海笑了笑，正要伸手去嗬她癢，就聽思琴在窗下回道：“二爺，留山打發人來說湯總商叫人下帖子請您去吃酒。”周天海頓了頓，薑玉春掀開麵上的帕子道：“我那日嚇唬嫣紅說：若是十日之內查不出是誰害的我，我就將她打發出去。這馬上就到十日之限了，湯總商可是要為李嫣紅求情？”
周天海笑道：“估計是為了這事，畢竟嫣紅是他養大的人，因為這個打發出去，隻怕他在整個揚州都沒了臉麵。也為難他了，若不是你做小月子，湯夫人沒辦法來拜訪，他也不用親自來說這樣的事。”
薑玉春笑道：“我正想湯總商若不來求情，我真打發嫣紅出去，讓湯總商沒了麵子二爺不好辦。他若是說這事，正好落他一個人情，等二爺想拿安徽那邊的鹽引時候，也能多個助力。”
周天海笑道：“他正忌諱我做大呢，隻是安徽鹽引這件事，他還必須幫我。你猜其他想拿這個鹽引的是誰？”薑玉春挑了挑眉頭：“我哪裏知道那麽多事，二爺講給我聽聽。”
周天海道：“那些小蝦米不說，無論是財力還是人脈都是沒戲的。我們隻說幾個大家：安徽鄒家、山西李家，陝西王家、陝西於家都明著要拿安徽這塊的鹽引了。於家的大爺，已經是揚州的總商了，要是再吞下安徽這塊，隻怕湯總商對於爺也要低頭了。另外三家又都是和其他總商有親戚關係的。湯總商已經吃不下來安徽這塊鹽引，他雖然忌憚我，但是更害怕其他幾家總商越過自己，所以他隻能選擇支持我。兩淮八大總商，明裏暗裏都較著勁呢。就是總商之首的吳爺，也防著其他人呢。”
留山在二門等了半天也不見周天海出來，連忙又打發小丫頭去催，半晌周天海才出來，兩人騎馬去了湯總商府上。
湯總商備了一桌酒席，正在屋裏踱步，聽小廝回說周二爺來了，連忙回身坐在椅上，連聲說道：“快請！快請！”
周天海進來，湯總商起身迎了上去，嘴裏笑道：“叫你吃酒，怎麽來的這麽慢。”周天海抱拳拱了拱手，才隨湯總商分主客坐下，兩人酒過三巡菜過五道，湯總商才將話題慢慢引到李嫣紅的身上：“老弟不是和你吹，我府裏調、教出來的瘦馬，琴棋書畫、待人接物不說，這為人妾的規矩她們可都是記得牢牢的。咱們納妾是為了享樂，這為人妾最主要的就是本分，我府裏出來的瘦馬個個能安於自己的身份的，知道自己有幾斤幾兩，可不比其他的亂七八糟的，有那些不切實際的想頭。”
周天海聽湯總商暗諷吳爺送的人，也不接話，隻笑著喝酒。湯總商跟著幹了一杯，又摟著周天海的肩膀道：“這嫣紅是一等瘦馬裏拔尖的人物，你是想和她說詩也好彈琴也罷，摸骨牌打雙陸就沒她不會的，畫畫也能畫兩筆，圍棋也能趕幾局。說起俗事，記事管賬更是不在話下。她若是有個好出身，不知多少家求著聘去做當家奶奶呢。”
周天海連忙端起酒杯：“我敬湯爺一杯，送我這樣一個能幹的美人。”湯總商跟周天海一碰杯仰頭將酒喝下，拿起筷子加了塊鴨舌頭吃，幾口將骨頭吐出，又繼續說道：“昨兒我家夫人聽說你家奶奶小產了，心裏惦記，正巧家裏有幾顆好人參，叫人裝了盒子裏送去。你們家奶奶坐小月子見不了外人，那婆子放下東西就去瞧嫣紅。說起嫣紅，還真得我家夫人的眼緣，年節都惦記著她，那婆子看了嫣紅回來說你們家二奶奶小產的事，我們這才知道，原來還有這段公案。”
周天海吃著菜狀似不在意地點了點頭，湯總商歎道：“咱們老爺們搞不懂她們女人後院唧唧歪歪那些事，一會好一會吵了的。不過哥哥可以和你保證，嫣紅可做不出那種害人的事。你看這事鬧出來首先對她沒好處是不是？”
周天海喝了一杯酒附和道：“湯爺調/教出來的人，我自然放心。這事具體怎麽回事我也不太清楚，後院本來就不是我們爺們管的事，隨她們鬧去。隻是這孩子沒了確實是讓我心疼啊，你看我也成親三年了，至今膝下無兒無女，家裏麵老太太一年十幾封信來問，這好不容易盼著媳婦有了身孕，又這麽沒了，弟弟心裏不好受啊。”
湯總商連忙道：“可不是，這事誰攤上誰都難受。”周天海歎了一回氣，眉眼間多了幾分憂鬱，湯總商又敬了一回酒方才說道：“我聽我們家夫人說這次二奶奶很生了一回氣，叫嫣紅去查這事呢。我們家夫人說嫣紅也沒經曆過這些，查了幾日也查出來，愁得在屋裏掉眼淚呢。按理說這是你們府上的事，我說這些逾越了，隻是我家夫人真心疼嫣紅，怕她真被趕出去往後沒個著落，叫我來和你說幾句好話，她辦事不利你叫人打幾下罵幾句，隻是千萬別趕她出去就是了。”
周天海笑道：“怎麽湯爺也管起後院那些婆娘的事了。”湯總商道：“這不是被夫人逼的沒法子嗎？哈哈，就當哥哥求你一回。”周天海道：“這就啥求不求的，本來就是湯爺賞給我的人，我哪裏能不給湯爺麵子呢。”湯總商給周天海倒了一杯酒笑道：“老弟放心，哥哥記得你的好。哥哥知道你最近惦記著什麽，這事就包哥哥身上了。”
周天海端起酒杯：“那我謝謝湯爺了。”
湯總商把該說的事說完了，就隨意起來了，叫了幾個瘦馬出來彈琴跳舞，周天海附和著說說笑笑，等周天海察覺自己有三分醉意了，便佯裝七八分醉的樣子，要起身告辭。
湯總商踉踉蹌蹌地起來，搭著他肩膀笑道：“老弟最近心情不好，哥哥再送你個瘦馬如何？你瞧哪個看上眼，就帶回去。”周天海哈哈大笑，似真似假地推辭道：“我們家二奶奶正不自在呢，我再帶一個瘦馬回去可不是自己找晦氣嘛。”湯總商笑道：“咱揚州鹽商哪個家裏不十個八個的，沒見過你這麽怕老婆的。”說完又想起薑玉春的身份，更何況嫣紅的事畢竟要薑玉春開口，還真怕她不自在，便閉口不提此事，隻吩咐人備車送周天海回去。
到了十日那天，李嫣紅一大早就到了薑玉春院子裏，直愣愣地跪下。張雪雁聽說了，連忙吩咐人去請王秋華，說一起去給二奶奶請安。王姨娘早就聽說李姨娘在二奶奶院子裏跪著呢，張雪雁明顯地是去瞧熱鬧，王姨娘哪裏肯做那種得罪的人事，便借口頭疼給推了。張雪雁撇了撇嘴嘟囔了句：“裝什麽好人。”轉身帶著雅詩、佳詞去給薑玉春請安。
薑玉春起來，洗漱一番，吃了早點，思琴才回道：“李姨奶奶一早上就跪在院子裏了，張姨奶奶也在廊下候了半天了。”薑玉春用茶水漱完了口，方才問道：“王氏沒來嗎？”思琴道：“沒來，隻打發個小丫頭過來說頭疼，告一天假。”薑玉春將茶盞放在玉棋手裏托盤上，又從巧書手裏捧著的手帕裏拿了一條，擦拭了下嘴角，轉身坐在榻上，抬頭道：“叫外頭那兩個進來，思琴打發個小丫頭去把王氏叫來。”
思琴答應著去了，李嫣紅一臉灰敗地進來，先和張雪雁一起請了安起來以後，又獨自跪下。薑玉春低頭看了她一眼，似笑非笑道：“你跪下做什麽？”
李嫣紅連忙回道：“婢妾有負奶奶囑托，十日之內沒將害奶奶的凶手查出來，婢妾前來請罪。”薑玉春雖然早知道是這個結果，但還是忍不住失望了一把，隻低頭撥弄著手爐，聲音有一些飄渺：“你說我該怎麽罰你呢？”李嫣紅身子一軟，忍不住哆嗦起來，聲音也帶了幾分哭腔：“求奶奶不要趕我出去。”
此時，有小丫頭進來回道：“王姨奶奶來了。”薑玉春冷笑道：“叫她進來。”王姨娘一進來見屋裏這架勢，心裏暗道不好，連忙上去給薑玉春請了安，垂手站在一邊。薑玉春撇下李嫣紅，先發作王秋華道：“你規矩學了有兩日了？”王秋華低頭道：“回二奶奶：正好學了兩日了。”薑玉春道：“我以前是說過先免了你們的請安，可是昨日王嬤嬤就說了，這不合規矩。我若是懶怠著見人呢，你們也要在院子裏請了安才是。可有這回事？”
王秋華連忙回道：“回二奶奶：昨日王嬤嬤確實這樣說了。”薑玉春聲音又溫柔了幾分：“王嬤嬤昨天說了，今天你就沒來，你是不把我放在眼裏呢，還是不把王嬤嬤放在眼裏。”
王秋華聽了，隻覺得腦袋“轟”的一下，連忙跪在李嫣紅旁邊，本來有三分害怕，她又加了五分，把身子抖的和篩子似的，連聲道：“婢妾不敢，隻是今兒早上起來，婢妾有些頭疼，所以才打發人告了假。”
這屋裏正鬧著，周天海從隔壁屋子來了，見薑玉春抱著暖爐坐在榻上，先皺了皺眉頭說：“怎麽也不拿個毯子蓋著腿。”思琴連忙去取了毯子過來給薑玉春蓋上，又拿了幾個墊子過來，幫著薑玉春後頭墊了墊。
周天海坐在榻上的另一邊，思琴將茶水放在他手邊的小桌上。薑玉春朝周天海笑了笑，又繼續和王秋華說道：“你既然頭疼，連請安都沒辦法過來，索性就請大夫來瞧瞧，看是什麽病症。”
周天海冷笑道：“這也值當專門跑一回兒，先辦李氏的事吧。”
王秋華一怔，腦袋開始轉了起來。說起來她一直以為自己有了身孕，可是並不敢叫人知道。一是薑玉春小產，而自己有孕，怕將小產的事連累到自己身上。二是月份太短，怕人對自己做手腳。可是如今既然二奶奶要發作自己，索性就在二爺麵前暴出來自己有孕的事情。二奶奶小產了，二爺心裏正不痛快，自己這時候有孕，二爺說不定心一軟，就叫自己留著了。
王秋華盤算好了，自己暗自裏伸了伸舌頭，一股惡心犯上來，登時拿起帕子捂住嘴，幹嘔了幾聲。薑玉春正等著這個機會，連忙說道：“請大夫過來。”王秋華故作羞愧，低頭不語，薑玉春笑著將她身邊的丫頭叫來，和氣地問道：“你們姨奶奶近日總是幹嘔嗎？”
春桃也是個機靈的，心裏明白了王姨娘的盤算，連忙說道：“這陣子王姨奶奶早上起來總是幹嘔、惡心、有常說嘴裏沒味。”薑玉春朝著周天海笑了笑：“和我剛有孕的時候一個樣子，可是有了？你們姨奶奶小日子正常嗎？”春桃低頭道：“遲了二十來天了。”
周天海挑了挑眉頭，冷眼瞧著王秋華：“我記得說過二奶奶有孕前你們不得懷上，這又是怎麽回事？”王秋華委屈地低頭道：“是奶奶有孕的時候停了藥的，婢妾也不知怎麽就懷上了。”周天海臉上閃過一絲怒氣，薑玉春連忙按住他放在桌上的手，周天海回頭去看薑玉春，薑玉春微微搖了搖頭，溫柔地笑了笑。
看著薑玉春的笑容，周天海的怒氣也降了下來，隻冷著聲音喝道：“大夫怎麽還沒來？”思琴連忙又打發人去催，屋子裏靜靜地，誰也不敢言語，隻是李嫣紅的臉色更難看了，而張雪雁也一臉憤恨地瞪著王秋華。
大夫請來了，因是在薑玉春的屋子，因此周天海叫王秋華到廳堂去診脈，丫頭婆子們拿屏風擋好了，才請大夫進來。
大夫診完了脈，王秋華朝春桃使了個顏色，春桃連忙問道：“可是喜脈？”大夫搖頭道：“姨奶奶是氣血兩虛之症，並不是喜脈。”話音一落，內室的張雪雁“撲哧”一聲笑了，郭嬤嬤、杜媽媽等人也放下了心事，隻是麵上沒不顯。
王秋華聽見大夫說自己沒有懷孕，瞬間隻覺從心底透出一股寒意，四肢都動不了了。當下也忘了自己的處境，忍不住喝道：“我不信，你胡說，我的情形明明和有孕的人一樣，怎麽到你這就成了病？”
春桃連忙拽了王秋華幾下，王秋華這才沒了聲音。思琴等人連忙請嬤嬤領著大夫到外間屋子開藥方，又叫人送了大夫出去。王秋華見大夫走了，羞得滿臉通紅，一步挪一步地到了薑玉春的內室，張雪雁嗤笑聲更是讓她抬不起頭來。
周天海見王秋華進來，忍不住當場喝道：“隻有二奶奶生出嫡子以後你們才可以懷孕，若是被我發現私自停藥有孕的，一律打胎趕出府去！”話音剛落，連嘲笑王秋華的張雪雁都白了臉。
郭嬤嬤皺了皺眉頭：“其他的下人呢。”李嫣紅道：“各個院子的下人我也都問了一遍，都能說出來那日午飯後做了什麽，彼此互相也都對的上。可是嬤嬤你想，若是真是小丫頭做的，她主子早就想好說辭呢，哪裏能讓我查出來。嬤嬤，這不是我不盡心，我可真是沒轍了，回頭二奶奶還不知怎麽罰我呢？若是把我趕出去了，我這輩子就完了。”說著拿起帕子來嚶嚶地哭了起來：“到底是哪個黑心人做的呦，害了二奶奶不說，還禍害了別人。”
郭嬤嬤王嬤嬤彼此對視一眼，都微微皺起了眉頭，李嫣紅在一旁哭了個梨花帶雨，神情言語中透著幾分委屈。郭嬤嬤隻得上前哄道：“這不還有兩日呢嘛，姨奶奶說不定就能查出來了。”李嫣紅收了收淚，點了點頭道：“托嬤嬤吉言。”
兩個嬤嬤出來，王嬤嬤道：“這小戶人家出身的王姨奶奶表麵不言不語、安分守已、裝愚守拙，可是這樣的人頗有心計。張姨奶奶有幾分高傲的勁，性子又拗，其實說到底也就是個被捧慣了的戲子，不知道自己幾斤幾兩重，拿自己當天仙似的呢。這李姨奶奶既精明能幹又會阿諛奉承，你看她院裏的那幾個丫頭，說話爽利伶牙俐齒的又都討喜。二奶奶下頭有這三個人，可真是難為她了。”
郭嬤嬤歎了口氣，兩人說著閑話回到薑玉春處。薑玉春正歪在榻上看書，見兩個嬤嬤回來便放下書笑道：“這走了大半天累了吧，快坐下歇歇。”兩個嬤嬤在小杌子坐了，郭嬤嬤將各個姨奶奶的反應，言語都學了一遍。薑玉春抬頭瞥了兩眼王嬤嬤小丫頭手裏抱的大毛衣裳笑道：“李嫣紅果然樣樣想的齊全。”王嬤嬤笑道：“南方天氣不比京城，這會已經穿不著這個了。”薑玉春道：“早晚還是有些涼，披著擋擋風也是好的。”幾人正說著話，小丫頭進來回說：“二爺回來了。”郭嬤嬤、王嬤嬤連忙起身，借著周天海進來的功夫，就退出去了。思琴上前倒了杯茶，又擺上果品點心，帶著小丫頭到外屋去坐著。
周天海坐在薑玉春床前，握了握她的手說：“這會看書會不會傷了眼睛？”薑玉春搖頭笑道：“也不是總看，看一會就閉著眼睛歇一會。”周天海笑道：“你怎麽想起看醫書？”薑玉春翻了翻手裏的藥材書，歎了口氣：“我總覺得自己身子太弱了，要不然孩子也不會那麽容易就掉了。看看書上有什麽調養的方子，好學幾樣。”周天海聽到是因為孩子，神情黯了幾分，又怕薑玉春心情憂鬱，連忙笑著哄她道：“你也是胡鬧，身子不好叫大夫來把脈開方子就是了，你自己看書哪裏就會了？人家都是從小跟著師父學的，哪裏有你想的那麽容易？”
薑玉春笑道：“二爺說的是，我也沒指望自己能學會什麽，就當打發時間了，總躺在床上怪悶的。”周天海點頭道：“也是，隻是醫書也沒什麽好看的，回頭我叫留山去給你拿些人物風情的書來看。”薑玉春一聽，眼睛都亮了：“那樣的書多找些來看。”
周天海第一次見到妻子這樣的神情，忍不住怔了，等薑玉春反應過來，見周天海直直地看著自己，有些不好意思起來，翻身躺下，將手帕蓋在臉上。周天海也不掀帕子，隻俯身低頭在她耳邊說道“我這幾日在隔壁屋子睡，一個人悶了就讓丫頭叫我過來陪你說話。”薑玉春縮了縮脖子，半天才嘟囔出一句來：“我才不叫你。”
周天海笑了笑，正要伸手去嗬她癢，就聽思琴在窗下回道：“二爺，留山打發人來說湯總商叫人下帖子請您去吃酒。”周天海頓了頓，薑玉春掀開麵上的帕子道：“我那日嚇唬嫣紅說：若是十日之內查不出是誰害的我，我就將她打發出去。這馬上就到十日之限了，湯總商可是要為李嫣紅求情？”
周天海笑道：“估計是為了這事，畢竟嫣紅是他養大的人，因為這個打發出去，隻怕他在整個揚州都沒了臉麵。也為難他了，若不是你做小月子，湯夫人沒辦法來拜訪，他也不用親自來說這樣的事。”
薑玉春笑道：“我正想湯總商若不來求情，我真打發嫣紅出去，讓湯總商沒了麵子二爺不好辦。他若是說這事，正好落他一個人情，等二爺想拿安徽那邊的鹽引時候，也能多個助力。”
周天海笑道：“他正忌諱我做大呢，隻是安徽鹽引這件事，他還必須幫我。你猜其他想拿這個鹽引的是誰？”薑玉春挑了挑眉頭：“我哪裏知道那麽多事，二爺講給我聽聽。”
周天海道：“那些小蝦米不說，無論是財力還是人脈都是沒戲的。我們隻說幾個大家：安徽鄒家、山西李家，陝西王家、陝西於家都明著要拿安徽這塊的鹽引了。於家的大爺，已經是揚州的總商了，要是再吞下安徽這塊，隻怕湯總商對於爺也要低頭了。另外三家又都是和其他總商有親戚關係的。湯總商已經吃不下來安徽這塊鹽引，他雖然忌憚我，但是更害怕其他幾家總商越過自己，所以他隻能選擇支持我。兩淮八大總商，明裏暗裏都較著勁呢。就是總商之首的吳爺，也防著其他人呢。”
留山在二門等了半天也不見周天海出來，連忙又打發小丫頭去催，半晌周天海才出來，兩人騎馬去了湯總商府上。
湯總商備了一桌酒席，正在屋裏踱步，聽小廝回說周二爺來了，連忙回身坐在椅上，連聲說道：“快請！快請！”
周天海進來，湯總商起身迎了上去，嘴裏笑道：“叫你吃酒，怎麽來的這麽慢。”周天海抱拳拱了拱手，才隨湯總商分主客坐下，兩人酒過三巡菜過五道，湯總商才將話題慢慢引到李嫣紅的身上：“老弟不是和你吹，我府裏調、教出來的瘦馬，琴棋書畫、待人接物不說，這為人妾的規矩她們可都是記得牢牢的。咱們納妾是為了享樂，這為人妾最主要的就是本分，我府裏出來的瘦馬個個能安於自己的身份的，知道自己有幾斤幾兩，可不比其他的亂七八糟的，有那些不切實際的想頭。”
周天海聽湯總商暗諷吳爺送的人，也不接話，隻笑著喝酒。湯總商跟著幹了一杯，又摟著周天海的肩膀道：“這嫣紅是一等瘦馬裏拔尖的人物，你是想和她說詩也好彈琴也罷，摸骨牌打雙陸就沒她不會的，畫畫也能畫兩筆，圍棋也能趕幾局。說起俗事，記事管賬更是不在話下。她若是有個好出身，不知多少家求著聘去做當家奶奶呢。”
周天海連忙端起酒杯：“我敬湯爺一杯，送我這樣一個能幹的美人。”湯總商跟周天海一碰杯仰頭將酒喝下，拿起筷子加了塊鴨舌頭吃，幾口將骨頭吐出，又繼續說道：“昨兒我家夫人聽說你家奶奶小產了，心裏惦記，正巧家裏有幾顆好人參，叫人裝了盒子裏送去。你們家奶奶坐小月子見不了外人，那婆子放下東西就去瞧嫣紅。說起嫣紅，還真得我家夫人的眼緣，年節都惦記著她，那婆子看了嫣紅回來說你們家二奶奶小產的事，我們這才知道，原來還有這段公案。”
周天海吃著菜狀似不在意地點了點頭，湯總商歎道：“咱們老爺們搞不懂她們女人後院唧唧歪歪那些事，一會好一會吵了的。不過哥哥可以和你保證，嫣紅可做不出那種害人的事。你看這事鬧出來首先對她沒好處是不是？”
周天海喝了一杯酒附和道：“湯爺調/教出來的人，我自然放心。這事具體怎麽回事我也不太清楚，後院本來就不是我們爺們管的事，隨她們鬧去。隻是這孩子沒了確實是讓我心疼啊，你看我也成親三年了，至今膝下無兒無女，家裏麵老太太一年十幾封信來問，這好不容易盼著媳婦有了身孕，又這麽沒了，弟弟心裏不好受啊。”
湯總商連忙道：“可不是，這事誰攤上誰都難受。”周天海歎了一回氣，眉眼間多了幾分憂鬱，湯總商又敬了一回酒方才說道：“我聽我們家夫人說這次二奶奶很生了一回氣，叫嫣紅去查這事呢。我們家夫人說嫣紅也沒經曆過這些，查了幾日也查出來，愁得在屋裏掉眼淚呢。按理說這是你們府上的事，我說這些逾越了，隻是我家夫人真心疼嫣紅，怕她真被趕出去往後沒個著落，叫我來和你說幾句好話，她辦事不利你叫人打幾下罵幾句，隻是千萬別趕她出去就是了。”
周天海笑道：“怎麽湯爺也管起後院那些婆娘的事了。”湯總商道：“這不是被夫人逼的沒法子嗎？哈哈，就當哥哥求你一回。”周天海道：“這就啥求不求的，本來就是湯爺賞給我的人，我哪裏能不給湯爺麵子呢。”湯總商給周天海倒了一杯酒笑道：“老弟放心，哥哥記得你的好。哥哥知道你最近惦記著什麽，這事就包哥哥身上了。”
周天海端起酒杯：“那我謝謝湯爺了。”
湯總商把該說的事說完了，就隨意起來了，叫了幾個瘦馬出來彈琴跳舞，周天海附和著說說笑笑，等周天海察覺自己有三分醉意了，便佯裝七八分醉的樣子，要起身告辭。
湯總商踉踉蹌蹌地起來，搭著他肩膀笑道：“老弟最近心情不好，哥哥再送你個瘦馬如何？你瞧哪個看上眼，就帶回去。”周天海哈哈大笑，似真似假地推辭道：“我們家二奶奶正不自在呢，我再帶一個瘦馬回去可不是自己找晦氣嘛。”湯總商笑道：“咱揚州鹽商哪個家裏不十個八個的，沒見過你這麽怕老婆的。”說完又想起薑玉春的身份，更何況嫣紅的事畢竟要薑玉春開口，還真怕她不自在，便閉口不提此事，隻吩咐人備車送周天海回去。
到了十日那天，李嫣紅一大早就到了薑玉春院子裏，直愣愣地跪下。張雪雁聽說了，連忙吩咐人去請王秋華，說一起去給二奶奶請安。王姨娘早就聽說李姨娘在二奶奶院子裏跪著呢，張雪雁明顯地是去瞧熱鬧，王姨娘哪裏肯做那種得罪的人事，便借口頭疼給推了。張雪雁撇了撇嘴嘟囔了句：“裝什麽好人。”轉身帶著雅詩、佳詞去給薑玉春請安。
薑玉春起來，洗漱一番，吃了早點，思琴才回道：“李姨奶奶一早上就跪在院子裏了，張姨奶奶也在廊下候了半天了。”薑玉春用茶水漱完了口，方才問道：“王氏沒來嗎？”思琴道：“沒來，隻打發個小丫頭過來說頭疼，告一天假。”薑玉春將茶盞放在玉棋手裏托盤上，又從巧書手裏捧著的手帕裏拿了一條，擦拭了下嘴角，轉身坐在榻上，抬頭道：“叫外頭那兩個進來，思琴打發個小丫頭去把王氏叫來。”
思琴答應著去了，李嫣紅一臉灰敗地進來，先和張雪雁一起請了安起來以後，又獨自跪下。薑玉春低頭看了她一眼，似笑非笑道：“你跪下做什麽？”
李嫣紅連忙回道：“婢妾有負奶奶囑托，十日之內沒將害奶奶的凶手查出來，婢妾前來請罪。”薑玉春雖然早知道是這個結果，但還是忍不住失望了一把，隻低頭撥弄著手爐，聲音有一些飄渺：“你說我該怎麽罰你呢？”李嫣紅身子一軟，忍不住哆嗦起來，聲音也帶了幾分哭腔：“求奶奶不要趕我出去。”
此時，有小丫頭進來回道：“王姨奶奶來了。”薑玉春冷笑道：“叫她進來。”王姨娘一進來見屋裏這架勢，心裏暗道不好，連忙上去給薑玉春請了安，垂手站在一邊。薑玉春撇下李嫣紅，先發作王秋華道：“你規矩學了有兩日了？”王秋華低頭道：“回二奶奶：正好學了兩日了。”薑玉春道：“我以前是說過先免了你們的請安，可是昨日王嬤嬤就說了，這不合規矩。我若是懶怠著見人呢，你們也要在院子裏請了安才是。可有這回事？”
王秋華連忙回道：“回二奶奶：昨日王嬤嬤確實這樣說了。”薑玉春聲音又溫柔了幾分：“王嬤嬤昨天說了，今天你就沒來，你是不把我放在眼裏呢，還是不把王嬤嬤放在眼裏。”
王秋華聽了，隻覺得腦袋“轟”的一下，連忙跪在李嫣紅旁邊，本來有三分害怕，她又加了五分，把身子抖的和篩子似的，連聲道：“婢妾不敢，隻是今兒早上起來，婢妾有些頭疼，所以才打發人告了假。”
這屋裏正鬧著，周天海從隔壁屋子來了，見薑玉春抱著暖爐坐在榻上，先皺了皺眉頭說：“怎麽也不拿個毯子蓋著腿。”思琴連忙去取了毯子過來給薑玉春蓋上，又拿了幾個墊子過來，幫著薑玉春後頭墊了墊。
周天海坐在榻上的另一邊，思琴將茶水放在他手邊的小桌上。薑玉春朝周天海笑了笑，又繼續和王秋華說道：“你既然頭疼，連請安都沒辦法過來，索性就請大夫來瞧瞧，看是什麽病症。”
周天海冷笑道：“這也值當專門跑一回兒，先辦李氏的事吧。”
王秋華一怔，腦袋開始轉了起來。說起來她一直以為自己有了身孕，可是並不敢叫人知道。一是薑玉春小產，而自己有孕，怕將小產的事連累到自己身上。二是月份太短，怕人對自己做手腳。可是如今既然二奶奶要發作自己，索性就在二爺麵前暴出來自己有孕的事情。二奶奶小產了，二爺心裏正不痛快，自己這時候有孕，二爺說不定心一軟，就叫自己留著了。
王秋華盤算好了，自己暗自裏伸了伸舌頭，一股惡心犯上來，登時拿起帕子捂住嘴，幹嘔了幾聲。薑玉春正等著這個機會，連忙說道：“請大夫過來。”王秋華故作羞愧，低頭不語，薑玉春笑著將她身邊的丫頭叫來，和氣地問道：“你們姨奶奶近日總是幹嘔嗎？”
春桃也是個機靈的，心裏明白了王姨娘的盤算，連忙說道：“這陣子王姨奶奶早上起來總是幹嘔、惡心、有常說嘴裏沒味。”薑玉春朝著周天海笑了笑：“和我剛有孕的時候一個樣子，可是有了？你們姨奶奶小日子正常嗎？”春桃低頭道：“遲了二十來天了。”
周天海挑了挑眉頭，冷眼瞧著王秋華：“我記得說過二奶奶有孕前你們不得懷上，這又是怎麽回事？”王秋華委屈地低頭道：“是奶奶有孕的時候停了藥的，婢妾也不知怎麽就懷上了。”周天海臉上閃過一絲怒氣，薑玉春連忙按住他放在桌上的手，周天海回頭去看薑玉春，薑玉春微微搖了搖頭，溫柔地笑了笑。
看著薑玉春的笑容，周天海的怒氣也降了下來，隻冷著聲音喝道：“大夫怎麽還沒來？”思琴連忙又打發人去催，屋子裏靜靜地，誰也不敢言語，隻是李嫣紅的臉色更難看了，而張雪雁也一臉憤恨地瞪著王秋華。
大夫請來了，因是在薑玉春的屋子，因此周天海叫王秋華到廳堂去診脈，丫頭婆子們拿屏風擋好了，才請大夫進來。
大夫診完了脈，王秋華朝春桃使了個顏色，春桃連忙問道：“可是喜脈？”大夫搖頭道：“姨奶奶是氣血兩虛之症，並不是喜脈。”話音一落，內室的張雪雁“撲哧”一聲笑了，郭嬤嬤、杜媽媽等人也放下了心事，隻是麵上沒不顯。
王秋華聽見大夫說自己沒有懷孕，瞬間隻覺從心底透出一股寒意，四肢都動不了了。當下也忘了自己的處境，忍不住喝道：“我不信，你胡說，我的情形明明和有孕的人一樣，怎麽到你這就成了病？”
春桃連忙拽了王秋華幾下，王秋華這才沒了聲音。思琴等人連忙請嬤嬤領著大夫到外間屋子開藥方，又叫人送了大夫出去。王秋華見大夫走了，羞得滿臉通紅，一步挪一步地到了薑玉春的內室，張雪雁嗤笑聲更是讓她抬不起頭來。
周天海見王秋華進來，忍不住當場喝道：“隻有二奶奶生出嫡子以後你們才可以懷孕，若是被我發現私自停藥有孕的，一律打胎趕出府去！”話音剛落，連嘲笑王秋華的張雪雁都白了臉。