一 “請問你是？”劉恒反問道。
女子露齒一笑，衽斂為禮，“我是主宅八房的薏漣，家中排行十八，人稱十八妹兒，恒哥兒也可以這麽稱呼我。”
這還是劉恒頭一次詢問人的名姓，不管是不是隻因為對薏漣印象不錯，很多人當做好的轉變。難得有一個好開端，薏漣也十分注意，之前聽著劉恒好像不大喜歡別人報身世，她索性隻稱自己出身八房，倒也知情識趣。
可惜遇上了劉恒，聞言直問道：“你是要代表劉家跟我談嗎？”
女子一呆，頓時像是受到莫大欺負，眼眶漸紅，很快浮現水霧，“恒哥兒，我與你好生說話，你何至於如此，如此欺辱於我？”
“不要理解錯了，我不是欺辱誰，隻是在陳述一個事實。”劉恒認真看向她，“我自己打出來的城池與軍伍，哪有無償贈人的道理？所以你們劉家想要什麽，總得拿出點像樣的東西來換，可沒有空手套白狼的好事，你說是不是這麽個理兒？”
“什麽叫你們劉家？”他這話一出來，立時引得群情激憤，有人厲聲質問道，“難不成你翅膀硬了，連自己本家都不想認了？”
“我們劉家怎會生出你這樣數典忘祖的忤逆子？”
“難怪人人道你是忤逆子，以前還覺得是冤枉了你，如今一看，這還說得輕了呢！”
“自己打出來的城池與軍伍？虧你好意思說！”有人譏諷冷笑道：“誰不知道，當年你發跡時，我劉家在背後出了多少力氣，如今發達了，連這都不認了？”
“是啊，你還要不要點臉了？”
……
無數鄙夷聲討來勢洶洶，一副要把劉恒徹底淹沒的氣勢。受千夫所指的劉恒就在人群中毫不反駁，靜靜飲茶，這姿態越發惹人惱怒，那集體聲討更是停不下來。
不過再怎麽怒濤洶湧，終歸有力盡的時候，待劉恒喝完第二杯茶，要續上第三杯時，這群人好似全力重拳打在空處，終究漸漸停了下來。知道這時候，劉恒才淡淡道：“我早年間，隻知自己是乾州留安縣顧北侯一脈獨子，親眷早亡，獨剩自己一個獨苗，如是長大，何來的數典忘祖？”
“還有所謂我發跡之時，估計你們說的是當年朝廷封我為第一奉國將軍那時。那時我軍功早已在手，各方前來商量，是我待價而沽，最後選擇和劉家合作，正是惦念了還有幾分血脈親情，否則和別人合作，結果也大同小異。”在他們平靜時，劉恒才嚐試與他們講講道理，“那麽你們說說，劉家背後出的力氣，出在了哪裏？”
“別以為我們什麽都不知道！”一人怒喝道：“當年你所得軍功不過兩千兩百餘，頂多從無品團正轉為從八品的營副，為何等到聖旨下來時，不僅再進一品，成為從七品右衛尉，更因為龍顏大悅，從一介白衣驟然榮升為第一奉國將軍，這其中要是沒我劉家使了力，如何得來？”
他說得詳細無比，言罷隻覺足夠駁得劉恒無言以對了，擺出了一副“你還有什麽可說”的得意神情。
“既然連這麽詳細的內情你們都知道，那麽我就想問問，有沒有人告訴過你們，在同一個時間段，劉家還莫名得到了一筆來自六皇子的豐厚饋贈？”劉恒又是不答反問，隨即不等這群公子小姐回過神來，他自顧自搖搖頭，“也罷，這些東西跟你們很難說清，還是等明白人來了再談吧。”
當年之事，這群公子小姐顯然隻是一知半解，劉恒很難跟他們解釋清楚其中詳情，況且也實在沒有這個必要。即便跟他們講清楚了，他們又不是主事之人，無法影響這次商談的結果，頂多能改變一些劉家裏對劉恒的風評，可劉恒連劉家都不在乎，哪會在乎這個？
是以，劉恒很快失去了詳談的耐心。
而這群公子小姐，也因為劉恒這句似是別有內情的反問而有些迷茫發懵，相互急切詢問，結果發現根本無人知曉。這下他們分不清是劉恒故意耍詐，還是確有其事，再想從道義上壓製劉恒，未免沒了氣勢。
一些公子小姐悄然離場，剩下的也徘徊不定，總還是想盡快找個知情人問問再說，卻都沒了繼續留在這裏的心思。
“恒……你即便沒有曾經情誼，畢竟算是一家人吧？”最後幾人似乎還有不甘，其中薏漣忍不住再問道：“既然是一家人，不就是該相親相助嗎？”
相親相助？
劉恒不由自主回想起自己種種過往，隻覺這個詞很是諷刺，看著這個仿佛純真未泯的女子，他終究沒有再說什麽傷人的話，隻是垂首飲茶不語。
薏漣期待等候許久，旁邊女子看不過眼，扯了扯她的衣袖道：“還看什麽呢，這就是個狼心狗肺的忤逆子，你還盼著他能有點良心不成？走吧！”
女子硬拉著她往屋外走，薏漣一步三回頭，終是沒等到劉恒任何回應，美眸中失望之色越來越濃。
待人群散去，亦或退到堂外指指點點，劉恒垂首飲茶，心裏終是輕歎。
“果然大世家的子嗣都是一個模樣。”
或許因為有些血脈聯係，劉恒總期待劉家子嗣能與其他大世家的子嗣有些不同，然而簡單接觸下來他卻發現，並沒有什麽不同。說失望肯定有的，但要說有多麽失望，那倒不至於，畢竟他本就不是太在意劉家，隻是當做略顯特別的一方買家罷了。
是的，買家。
不管剛剛圍住他這些公子小姐是自發而來，亦或劉家的試探，劉恒都不會回應他們什麽。不是因為看不起他們，而是倘若回應，未免讓他與十日城、萬羽衛都顯得太廉價了。
劉恒想要和劉家商量個好條件，現在最好的做法就是謹言慎行，在沒有見到主事人之前不透露任何內容。
至於這些公子小姐的想法，期望他無償貢獻出自己拚命搏來的東西，那未免太天真了。
清淨下來，劉恒就開始回想此行發現的種種細節。
首先他乘坐的是那位大公子的寶車，這位餘無悔餘執事，聽來更像是那大公子自己的親信，而非代表整個劉家。如果是這樣，那麽此行把劉恒叫來，究竟是出自那位大公子之意，還是劉家之意，這就值得劉恒仔細掂量掂量了。
乍一看二者好像沒什麽不同，其實還是有差別的。倘若出自劉家之意，那麽說明劉家已經做好了萬全準備，可以好好談一談。可要是出自那位大公子自己之意，說明劉家並沒有留意，唯獨這大公子自己心急，所準備的條件隻局限於大公子自己或者獨獨本家，估計很難比得上整個劉家做好決議後給出的條件，劉恒就不太願意商談了。
有點麻煩的就是，劉恒對劉家知之甚少，無法準確判斷究竟是誰的意圖，偏偏這又很重要，一時有些頭疼。
他正思索著如何獲取更多情報，堂外的說話聲漸漸大了起來，有人似是故意地揚聲說話。
“就算出自本家又如何，他依舊是個庶子，他哪有在族中耍威風的資格？”
“為謀大事，我等各支都做出了莫大的犧牲，怎地到了他本家頭上就不一樣了？竟連一個庶子都如此縱容？”
“我記得本家對我們可頗多管教，怎麽到了自家子嗣頭上就全然不是這樣了呢？”
“是啊，勸我們各支就是盡量隱忍，可是你本家是怎麽做的？一個嫡子到處登堂入室，一個庶子在軍伍苦心經營，倒是好算計！”
……
劉恒聽了一陣，不免搖搖頭。
別看這些陰陽怪氣的詰難是針對他來的，但要是細細分辨就能聽出來，大多都是指桑罵槐，是朝本家去的。
其實到現在劉恒也大致了解了一些。
按照慣例，以往太子之爭失敗以後，劉家大敗虧輸都會蟄伏下來，可是這個蟄伏的時間通常也就三五年，隨著新帝皇權漸穩，一般不會再過於計較當年爭鋒之事，劉家就會和皇族各分支一樣，又漸漸重歸朝野視線之中。
可是這次很不一樣。
因為本家出了一位驚才絕豔的天驕嫡子，讓整個劉家都萌生出巨大期望，為此早早商定好定要蟄伏更長時間，以此來保護這嫡子成長到足以參與太子之爭的地步。
如是一來，劉家這次竟隱忍了足足二三十年之久，曾經聽聞長輩們不斷述說舊日榮光的一代小輩都已長大成人，卻依舊看不到恢複舊日榮光的時機，不用想都知道積累了多大的怨氣。
尤其同是一代人，看著那位天驕嫡子如日中天，讓他們這些同輩都變得黯淡無光，那怨氣就更重了。平日裏有無數長輩強壓著也就罷了，這日裏偏偏來了個劉恒，眾多同輩看著一個本家庶子都能混得比他們更好，立馬受到了極大刺激，這下子往日積攢起來的怨氣，似是全部爆發了出來。
於是有了此刻的一幕。
說是在詰難劉恒，其實和劉恒沒有多大關係，所以劉恒安坐堂中，根本不做任何反應。
“這林子大了，果然沒有清淨的地方。”聽著堂外不時響起嗬斥聲，一個個叫嚷聲相繼終止，劉恒心生感觸。
這劉家再表現得團結一心，畢竟族人眾多，各有各的想法，總會有太多不同的聲音，這是誰家都難以避免的事情。劉家如此，十日城與萬羽衛也難以免俗，劉恒猶記得早年間獨有數百人，還要麵對重重劫難，那時人心歸一，哪有這麽多破事？
曾經的數百人成了如今的萬羽衛與十日城，又享受了數年安穩日子，同樣人人都生出了自己的念頭，早已不複當年，豈不是和如今劉家大同小異？
即便劉恒再怎麽用心經營，也注定回不到從前那個模樣了，其中時過境遷，隻能說人心易變，需要劉恒用全新的態度來對待了。
“至於劉家……”
劉恒眸光閃爍，想到了更多的東西。
既然劉恒來到這裏，已經說明了自己的態度，他不介意好好談談價錢。而劉家自不必說，他們更寄希望於和劉恒這層淵源，能以最小的代價得到這一大塊肥肉。在無傷大雅的情況下，劉恒也不會過於斤斤計較，可是劉家若是真想著從他這裏占大便宜，那劉恒隻能說他們打錯了主意。
“能付出多少代價，還在於劉家對十日城和萬羽衛有多麽渴求。”
據說進入所謂虛境裏，各方爭奪者可以帶著最初始的兵馬和城池入內，然後在虛境展開毫無限製的爭鋒。
涉及太子之爭，從一開始就注定不會是一件追求公平的事。初始兵馬和城池，越是強大顯然越有優勢。在劉恒理解之中，這就是太子之爭裏競爭的第一步，比的是人脈、底蘊與身家。
打個比方，初始一邊隻有大貓小貓兩三隻，一邊則是兵馬過萬，那麽勝負不言而喻。即便這爭鬥放到現實中來，頂多在虛幻中可以免除真實的損傷，結果卻不會有任何差別，該贏的贏，該輸的照樣輸。倘若一位競爭者初始隻能拉扯出三兩個人為手下，可見其人脈、底蘊和身家有多差，這樣的人就算欽定他為太子，又怎敢奢望他將來坐得穩皇位？
所以這人脈、底蘊與身家的比拚，既是殘酷的現實，也很有必要。
在劉恒的猜測中，做為屢戰屢敗還能屢敗屢戰的劉家，這一皇室分支應該有不少支持者。可是他那位素未謀麵的大哥所能得到的支持力度，相比身為帝王親子的皇子們依舊遜色不少，這本就是天生的差距，要想彌補隻能靠後天努力。
想來劉家的態度應該是，即便不能追求勝過皇子們，也要竭盡全力保證自家競爭者不至於和皇子們差距太大，“如此說來，劉家應該很想得到我這裏的支持，或許在他們看來，這是不需要花費太多力氣就能到手的東西。”
一念及此，劉恒忍不住有些皺眉，畢竟這可不是什麽好事。要是劉家真抱著這種心思，那麽開出的條件恐怕很難達到劉恒的預期，“我可不想要什麽空頭許諾，拿不出實際的好處……”
隻是看著劉家如今擺出晾著他的態度，這態度可不像是來求人的，端得未免太高了。
女子露齒一笑，衽斂為禮，“我是主宅八房的薏漣，家中排行十八，人稱十八妹兒，恒哥兒也可以這麽稱呼我。”
這還是劉恒頭一次詢問人的名姓，不管是不是隻因為對薏漣印象不錯，很多人當做好的轉變。難得有一個好開端，薏漣也十分注意，之前聽著劉恒好像不大喜歡別人報身世，她索性隻稱自己出身八房，倒也知情識趣。
可惜遇上了劉恒，聞言直問道：“你是要代表劉家跟我談嗎？”
女子一呆，頓時像是受到莫大欺負，眼眶漸紅，很快浮現水霧，“恒哥兒，我與你好生說話，你何至於如此，如此欺辱於我？”
“不要理解錯了，我不是欺辱誰，隻是在陳述一個事實。”劉恒認真看向她，“我自己打出來的城池與軍伍，哪有無償贈人的道理？所以你們劉家想要什麽，總得拿出點像樣的東西來換，可沒有空手套白狼的好事，你說是不是這麽個理兒？”
“什麽叫你們劉家？”他這話一出來，立時引得群情激憤，有人厲聲質問道，“難不成你翅膀硬了，連自己本家都不想認了？”
“我們劉家怎會生出你這樣數典忘祖的忤逆子？”
“難怪人人道你是忤逆子，以前還覺得是冤枉了你，如今一看，這還說得輕了呢！”
“自己打出來的城池與軍伍？虧你好意思說！”有人譏諷冷笑道：“誰不知道，當年你發跡時，我劉家在背後出了多少力氣，如今發達了，連這都不認了？”
“是啊，你還要不要點臉了？”
……
無數鄙夷聲討來勢洶洶，一副要把劉恒徹底淹沒的氣勢。受千夫所指的劉恒就在人群中毫不反駁，靜靜飲茶，這姿態越發惹人惱怒，那集體聲討更是停不下來。
不過再怎麽怒濤洶湧，終歸有力盡的時候，待劉恒喝完第二杯茶，要續上第三杯時，這群人好似全力重拳打在空處，終究漸漸停了下來。知道這時候，劉恒才淡淡道：“我早年間，隻知自己是乾州留安縣顧北侯一脈獨子，親眷早亡，獨剩自己一個獨苗，如是長大，何來的數典忘祖？”
“還有所謂我發跡之時，估計你們說的是當年朝廷封我為第一奉國將軍那時。那時我軍功早已在手，各方前來商量，是我待價而沽，最後選擇和劉家合作，正是惦念了還有幾分血脈親情，否則和別人合作，結果也大同小異。”在他們平靜時，劉恒才嚐試與他們講講道理，“那麽你們說說，劉家背後出的力氣，出在了哪裏？”
“別以為我們什麽都不知道！”一人怒喝道：“當年你所得軍功不過兩千兩百餘，頂多從無品團正轉為從八品的營副，為何等到聖旨下來時，不僅再進一品，成為從七品右衛尉，更因為龍顏大悅，從一介白衣驟然榮升為第一奉國將軍，這其中要是沒我劉家使了力，如何得來？”
他說得詳細無比，言罷隻覺足夠駁得劉恒無言以對了，擺出了一副“你還有什麽可說”的得意神情。
“既然連這麽詳細的內情你們都知道，那麽我就想問問，有沒有人告訴過你們，在同一個時間段，劉家還莫名得到了一筆來自六皇子的豐厚饋贈？”劉恒又是不答反問，隨即不等這群公子小姐回過神來，他自顧自搖搖頭，“也罷，這些東西跟你們很難說清，還是等明白人來了再談吧。”
當年之事，這群公子小姐顯然隻是一知半解，劉恒很難跟他們解釋清楚其中詳情，況且也實在沒有這個必要。即便跟他們講清楚了，他們又不是主事之人，無法影響這次商談的結果，頂多能改變一些劉家裏對劉恒的風評，可劉恒連劉家都不在乎，哪會在乎這個？
是以，劉恒很快失去了詳談的耐心。
而這群公子小姐，也因為劉恒這句似是別有內情的反問而有些迷茫發懵，相互急切詢問，結果發現根本無人知曉。這下他們分不清是劉恒故意耍詐，還是確有其事，再想從道義上壓製劉恒，未免沒了氣勢。
一些公子小姐悄然離場，剩下的也徘徊不定，總還是想盡快找個知情人問問再說，卻都沒了繼續留在這裏的心思。
“恒……你即便沒有曾經情誼，畢竟算是一家人吧？”最後幾人似乎還有不甘，其中薏漣忍不住再問道：“既然是一家人，不就是該相親相助嗎？”
相親相助？
劉恒不由自主回想起自己種種過往，隻覺這個詞很是諷刺，看著這個仿佛純真未泯的女子，他終究沒有再說什麽傷人的話，隻是垂首飲茶不語。
薏漣期待等候許久，旁邊女子看不過眼，扯了扯她的衣袖道：“還看什麽呢，這就是個狼心狗肺的忤逆子，你還盼著他能有點良心不成？走吧！”
女子硬拉著她往屋外走，薏漣一步三回頭，終是沒等到劉恒任何回應，美眸中失望之色越來越濃。
待人群散去，亦或退到堂外指指點點，劉恒垂首飲茶，心裏終是輕歎。
“果然大世家的子嗣都是一個模樣。”
或許因為有些血脈聯係，劉恒總期待劉家子嗣能與其他大世家的子嗣有些不同，然而簡單接觸下來他卻發現，並沒有什麽不同。說失望肯定有的，但要說有多麽失望，那倒不至於，畢竟他本就不是太在意劉家，隻是當做略顯特別的一方買家罷了。
是的，買家。
不管剛剛圍住他這些公子小姐是自發而來，亦或劉家的試探，劉恒都不會回應他們什麽。不是因為看不起他們，而是倘若回應，未免讓他與十日城、萬羽衛都顯得太廉價了。
劉恒想要和劉家商量個好條件，現在最好的做法就是謹言慎行，在沒有見到主事人之前不透露任何內容。
至於這些公子小姐的想法，期望他無償貢獻出自己拚命搏來的東西，那未免太天真了。
清淨下來，劉恒就開始回想此行發現的種種細節。
首先他乘坐的是那位大公子的寶車，這位餘無悔餘執事，聽來更像是那大公子自己的親信，而非代表整個劉家。如果是這樣，那麽此行把劉恒叫來，究竟是出自那位大公子之意，還是劉家之意，這就值得劉恒仔細掂量掂量了。
乍一看二者好像沒什麽不同，其實還是有差別的。倘若出自劉家之意，那麽說明劉家已經做好了萬全準備，可以好好談一談。可要是出自那位大公子自己之意，說明劉家並沒有留意，唯獨這大公子自己心急，所準備的條件隻局限於大公子自己或者獨獨本家，估計很難比得上整個劉家做好決議後給出的條件，劉恒就不太願意商談了。
有點麻煩的就是，劉恒對劉家知之甚少，無法準確判斷究竟是誰的意圖，偏偏這又很重要，一時有些頭疼。
他正思索著如何獲取更多情報，堂外的說話聲漸漸大了起來，有人似是故意地揚聲說話。
“就算出自本家又如何，他依舊是個庶子，他哪有在族中耍威風的資格？”
“為謀大事，我等各支都做出了莫大的犧牲，怎地到了他本家頭上就不一樣了？竟連一個庶子都如此縱容？”
“我記得本家對我們可頗多管教，怎麽到了自家子嗣頭上就全然不是這樣了呢？”
“是啊，勸我們各支就是盡量隱忍，可是你本家是怎麽做的？一個嫡子到處登堂入室，一個庶子在軍伍苦心經營，倒是好算計！”
……
劉恒聽了一陣，不免搖搖頭。
別看這些陰陽怪氣的詰難是針對他來的，但要是細細分辨就能聽出來，大多都是指桑罵槐，是朝本家去的。
其實到現在劉恒也大致了解了一些。
按照慣例，以往太子之爭失敗以後，劉家大敗虧輸都會蟄伏下來，可是這個蟄伏的時間通常也就三五年，隨著新帝皇權漸穩，一般不會再過於計較當年爭鋒之事，劉家就會和皇族各分支一樣，又漸漸重歸朝野視線之中。
可是這次很不一樣。
因為本家出了一位驚才絕豔的天驕嫡子，讓整個劉家都萌生出巨大期望，為此早早商定好定要蟄伏更長時間，以此來保護這嫡子成長到足以參與太子之爭的地步。
如是一來，劉家這次竟隱忍了足足二三十年之久，曾經聽聞長輩們不斷述說舊日榮光的一代小輩都已長大成人，卻依舊看不到恢複舊日榮光的時機，不用想都知道積累了多大的怨氣。
尤其同是一代人，看著那位天驕嫡子如日中天，讓他們這些同輩都變得黯淡無光，那怨氣就更重了。平日裏有無數長輩強壓著也就罷了，這日裏偏偏來了個劉恒，眾多同輩看著一個本家庶子都能混得比他們更好，立馬受到了極大刺激，這下子往日積攢起來的怨氣，似是全部爆發了出來。
於是有了此刻的一幕。
說是在詰難劉恒，其實和劉恒沒有多大關係，所以劉恒安坐堂中，根本不做任何反應。
“這林子大了，果然沒有清淨的地方。”聽著堂外不時響起嗬斥聲，一個個叫嚷聲相繼終止，劉恒心生感觸。
這劉家再表現得團結一心，畢竟族人眾多，各有各的想法，總會有太多不同的聲音，這是誰家都難以避免的事情。劉家如此，十日城與萬羽衛也難以免俗，劉恒猶記得早年間獨有數百人，還要麵對重重劫難，那時人心歸一，哪有這麽多破事？
曾經的數百人成了如今的萬羽衛與十日城，又享受了數年安穩日子，同樣人人都生出了自己的念頭，早已不複當年，豈不是和如今劉家大同小異？
即便劉恒再怎麽用心經營，也注定回不到從前那個模樣了，其中時過境遷，隻能說人心易變，需要劉恒用全新的態度來對待了。
“至於劉家……”
劉恒眸光閃爍，想到了更多的東西。
既然劉恒來到這裏，已經說明了自己的態度，他不介意好好談談價錢。而劉家自不必說，他們更寄希望於和劉恒這層淵源，能以最小的代價得到這一大塊肥肉。在無傷大雅的情況下，劉恒也不會過於斤斤計較，可是劉家若是真想著從他這裏占大便宜，那劉恒隻能說他們打錯了主意。
“能付出多少代價，還在於劉家對十日城和萬羽衛有多麽渴求。”
據說進入所謂虛境裏，各方爭奪者可以帶著最初始的兵馬和城池入內，然後在虛境展開毫無限製的爭鋒。
涉及太子之爭，從一開始就注定不會是一件追求公平的事。初始兵馬和城池，越是強大顯然越有優勢。在劉恒理解之中，這就是太子之爭裏競爭的第一步，比的是人脈、底蘊與身家。
打個比方，初始一邊隻有大貓小貓兩三隻，一邊則是兵馬過萬，那麽勝負不言而喻。即便這爭鬥放到現實中來，頂多在虛幻中可以免除真實的損傷，結果卻不會有任何差別，該贏的贏，該輸的照樣輸。倘若一位競爭者初始隻能拉扯出三兩個人為手下，可見其人脈、底蘊和身家有多差，這樣的人就算欽定他為太子，又怎敢奢望他將來坐得穩皇位？
所以這人脈、底蘊與身家的比拚，既是殘酷的現實，也很有必要。
在劉恒的猜測中，做為屢戰屢敗還能屢敗屢戰的劉家，這一皇室分支應該有不少支持者。可是他那位素未謀麵的大哥所能得到的支持力度，相比身為帝王親子的皇子們依舊遜色不少，這本就是天生的差距，要想彌補隻能靠後天努力。
想來劉家的態度應該是，即便不能追求勝過皇子們，也要竭盡全力保證自家競爭者不至於和皇子們差距太大，“如此說來，劉家應該很想得到我這裏的支持，或許在他們看來，這是不需要花費太多力氣就能到手的東西。”
一念及此，劉恒忍不住有些皺眉，畢竟這可不是什麽好事。要是劉家真抱著這種心思，那麽開出的條件恐怕很難達到劉恒的預期，“我可不想要什麽空頭許諾，拿不出實際的好處……”
隻是看著劉家如今擺出晾著他的態度，這態度可不像是來求人的，端得未免太高了。