第四十章：寒蘭 （2）
書房的門是敞開著的，因此他不用敲門就能直接進入，十年來每次他在夜間出去探察線索，狄仁傑隻要在書房等候，就會給他留著門。吞噬小說 www.tsxsw.com最初這是特意表示的關切和信任，後來就成為了習慣，看著那肅立的熟悉身影，狄仁傑在內心感慨著：也不知道從什麽時候起，他這整個人都已成為了自己的習慣。實際上人生再長再久，而今方知，最後所剩下的不過就是些習慣罷了。
包括這句招呼，同樣也是習慣了的：“元芳啊，回來了就好，來，快坐下。”“是。”他坐下了。狄仁傑細細打量著他，仍然是十年來看慣的軍人坐姿，沉靜、嚴肅，隻是麵容憔悴地太不像話。燭火晃動，越發映出他的臉色蒼白至極，若不是唇上新添的髭須，今夜的他幾乎和十年前初見時一模一樣：一樣的走投無路，孤傲、頹唐；一樣的絕處求生，剛強、堅毅……隻是這一次，他還能夠救得了他嗎？
十年！狄仁傑突然莫名驚悚，不知不覺光陰荏苒，原來“他”在自己身邊已經整整十年了。剛剛在等待中積聚下的決心和勇氣，似乎堅不可摧，卻轉眼間就要煙消雲散。追索了二十五年的真相，此生最後的心願；和十年來的生死與共、無悔信賴，究竟孰輕孰重？！十年前曾經問過的那句話，今日還能再問得出口嗎？——“你是誰？！”
不能問，也不該問。但是狄仁傑堅信，該說的話必須要說，否則就不會有理解，更不會有原諒。因為比黃金更珍貴的信任，不能建立在謊言的流沙之上。這一次，將不會有誰來拯救誰，這一次他們要相互扶助，其實在過去的十年裏，他們一直都是這樣在做的。偶爾，狄仁傑也會困惑於他們彼此絕無僅有的默契，現在他終於了然，原來這都是冥冥中的緣分、命運的安排。因此他有足夠的理由相信，這一次他們還是能夠合作好……肯定會很痛苦、會很艱難，但他們都已跋涉過千難萬險、經曆過生離死別，沒有什麽是不能承受的。當然，今夜恐怕還得由他這位當世神探做一次主導者，因為他是長者，因為他更有經驗，也因為這必定是他人生中的最後一次了……
隔著燭火，狄仁傑不緊不慢地開口了：“元芳，阿珺怎麽樣了？”李元芳猶豫了一下，方才答道：“她還是那樣，不吃不喝、不說不動，整個人都好像失了魂。尤其是……她根本不肯理睬我，因此我隻好請蒙丹公主陪在她的身邊。”“哦，”狄仁傑點點頭，寬慰道：“元芳，你也不要太心急。阿珺突然遭受這麽大的變故，一下子肯定難以承受。給她些時間，她會慢慢好起來的。”
李元芳低頭不語，許久才啞聲道：“時間，她需要多少時間？可我沒有那麽多時間等了……”他抬起頭，燭光映得雙眼通紅：“大人，我覺得這一切都是我的錯。”狄仁傑皺起眉頭：“元芳，這怎麽能怪你呢？”“當然應該怪我！從一開始就應該怪我！”那樣激憤的表情，令得麵目都扭曲變形，隻怕是滿心積怨再難承擔，必須要找一個宣泄的出口。“從一開始……”狄仁傑喃喃重複，竭力克製著追問下去的衝動，躊躇幾許，才舍近求遠地勸了句：“元芳啊，無端的自責於事無補，我向來是不讚成的。”
“您不知道！”顫抖的話語脫口而出，卻不像在自責，而是在責怪對麵關切的老人了。狄仁傑寬容地笑了笑，用最溫和的口吻道：“元芳，我不知道什麽？可以告訴我嗎？”透過燭火的光暈，狄仁傑看見他很明顯地哆嗦了一下，接著又是比鉛還重的沉默，和沒有盡頭的等待，簡直比這世上任何酷刑都更折磨人，但狄仁傑反而平靜下來，再等一等，他終歸是要說的。
李元芳果然開始說了，斷斷續續，語無倫次：“是我從一開始就沒有保護好阿珺，她落在沈庭放、沈槐的手裏，過得那麽艱苦，都是我的錯。還有沈槐，如果不是因為我，他也不會來到您的身邊……”他的語氣突然變得淩厲：“大人，沈槐究竟對您做了些什麽？！”狄仁傑稍等了等，才慈祥地反問：“元芳啊，是老夫在問你問題，你怎麽又問起我來了？”
“問題？什麽問題？您要我說什麽……”李元芳喃喃，從未見過的失魂落魄，狄仁傑悠悠歎息：“元芳，既然如此，那就讓老夫先回答你的問題吧。”李元芳猛抬起頭，狄仁傑平靜地迎向他驚惶的目光：“你不是想知道沈槐對我做了些什麽嗎？說起來其實很簡單，不過是圍繞著一個人的陰謀。那個人的名字叫做——謝嵐。”
李元芳慢慢收回目光，輕聲道：“大人，請您……稍等下再說。”狄仁傑緊盯著他的一舉一動，看見他從懷裏摸索出一個小銀藥盒，恍恍惚惚地打開，什麽都沒拿又重新合上。狄仁傑問：“這是什麽？”“是……景輝兄給我的藥，這次回來，他又給了我一些……”他朝狄仁傑瞥了一眼，麵對虛空苦澀地笑了笑：“大人，您說吧，我沒事了。”
是的，必須要說了，最後的一點猶豫被鋪天蓋地的心痛擊潰，隨之而來的是冰冷的理智，誰說人老多情，老人的心曆經磨礪，在必要的時候，也是可以堅硬似鐵的。
“謝嵐，是老夫的兩位故人之子。二十多年，因牽涉到一樁朝野大案，謝家慘遭滅門之災，謝嵐的父母在那次慘劇中先後離世，謝嵐也失去了蹤跡。許多年來，老夫一直在秘密尋找著他，哦，因是老夫的私事，故而未曾對元芳提起過。今年年初，老夫在趕考的舉子中發現了一個叫楊霖的人，他的手上有謝嵐母親的遺物。老夫喜出望外，立即將楊霖請入府中，但多方詳查之後，老夫失望地發現，他和謝嵐沒有任何關係，隻是被人利用來蒙蔽老夫的。而那個利用楊霖的幕後之人，竟然是沈槐！那麽，沈槐為什麽要這樣做呢？他和謝嵐之間有什麽聯係呢？”
“根據種種跡象，老夫做出一個初步的推斷：沈槐利用楊霖來迷惑老夫，目的是為了試探老夫對謝嵐的態度。也就是說他想知道，老夫對謝嵐究竟有多麽重視，以及老夫對謝嵐到底有多少了解，是否能夠準確地判斷出謝嵐的真實身份。但令老夫百思不得其解的是，沈槐為什麽要試探這些？了解到這些對他有什麽好處呢？更耐人尋味的是，他是如何得知謝嵐的存在，從哪裏得到應該屬於謝嵐的物品，並且還對老夫與謝嵐父母之間的往事十分熟悉呢？”
“既然楊霖不過是個可卑的替代品，那麽老夫想到的一個最大的可能就是：沈槐便是謝嵐本人。而恰恰是老夫在三十多年前與他父母間的一段糾葛，才致使他這麽多年來始終耿耿與懷，對老夫多有怨恨，也因此他雖由於你的離開而意外來到老夫身邊，卻不肯現身相認，反而多番試探，對老夫的態度更是時遠時近，似乎一直在情仇愛恨中掙紮，他的這種種表現讓老夫既困惑又擔憂，既緊張又心痛，於是越發認定沈槐就是謝嵐！”
“此外，二十五年前與謝嵐一起失蹤的，還有汝南郡王李煒，哦，也就是天覺寺了塵大師的女兒，他二人當時跟隨謝家的一名遠親避難，從此下落不明。正好，沈槐的堂妹沈珺的年紀也與李煒之女相仿，這個情況更加佐證了我的判斷。然而，就在我認定了沈槐的身份，希圖以最真誠的態度來化解他的仇恨，彌補對他和他一家的虧欠之時，情勢急轉直下，沈槐先是策劃對楊霖殺人滅口不成，隨即與周靖媛訂親，攪入‘生死簿’的渾水，還極其冷酷地殺害了楊霖的母親何氏，甚而逼走了沈珺！他的所作所為用瘋狂來形容都不為過，也讓我大為震驚，因為他突然做出這許多令人膽寒的行動，其目的無非就是要擺脫謝嵐這個身份！當老夫領悟到這些的時候，真正是心痛到了無以複加的地步。難道‘謝嵐’他就這麽恨我嗎？隻為了不與我相認，為了報複我，他就寧願犯下累累罪行，及至走上絕路？！”
狄仁傑的聲音終於還是顫抖起來，翻滾心潮勢如泄洪，竭力維持的平靜不複存在，他情不自禁地望向對麵之人，好似要對方給自己一個答案。李元芳卻隻顧低垂著頭，一隻手還下意識地緊捏著那銀藥盒，因為用盡全力每個關節都凸出發白了。
“如今沈槐已經墜塔身亡，他的死既是咎由自取，又屬命運捉弄，甚而連老夫也應當承擔一部分責任。然沈槐臨死前的言談和行為，倒是揭示了一個至關重要的真相：沈槐根本就不是謝嵐，他是沈庭放的親生兒子！根據老夫的查察結果，沈庭放乃是謝臻的化名，也就是當初帶走謝嵐和阿珺的那位謝家遠親。他們父子策劃出這一係列的事端，其目的無非是讓沈槐冒謝嵐之名，取得老夫的信任，達到他們不可告人的目的。所以沈槐在整個過程中的反複遲疑，哪裏是謝嵐對老夫仇恨的表現，根本隻是他在計劃進行過程中屢遭波折、幾番動搖所致！”
夜已很深，長篇大論地說到此刻，狄仁傑反而精神抖擻起來。他長籲口氣，談了那麽多沈槐，其實都隻是鋪敘，沈槐的悲哀是真切的，他一直都隻是別人的影子，至少對於狄仁傑來說，確實如此……孩子，現在我要說到最重要的部分了，望你注意傾聽。
“當老夫終於推斷出沈槐和沈庭放的陰謀時，不禁對自己在整樁案子裏的猶疑和失措感到萬分懊惱。事實上沈庭放的死和楊霖的表現，已令沈槐三番五次露出馬腳，但這一切不僅沒有使我警惕，反使我更加確信他就是謝嵐，這不啻是我一生中所犯下的最大的失誤！我不禁要捫心自問，問題究竟出在哪裏？直到今天晚上，當更多的往事被一一揭曉時，我終於找到了答案。”
“答案就是，我一直錯誤地將沈槐的種種反常表現，誤解成了謝嵐對我的恨！哦，三十多年前我與謝嵐的母親之間曾經發生過一些糾葛，我……對不起她。這麽多年來，我始終在為此承受著良心的譴責，並無一刻真正的安寧。二十五年謝家遭遇慘禍，我搭救不及，謝嵐父母雙亡，謝嵐本人生死未卜，我的心中從此對他更添十分歉疚。我總覺得，都是我的過失，才導致了謝嵐悲慘的命運。後來李煒生還，雖然他不肯陳明謝汝成執意代死的內情，但我直覺到這其中亦有我的原因，於是當我在二十多年的時間裏遍尋謝嵐無果的情況下，便漸漸在心中形成了一個顛撲不破的觀點，那就是：謝嵐恨我。”
“然而從昨夜至今，我終於聽到了塵對我盡述二十多年前的往事，我揭開沈槐的真實麵目，還發現了沈庭放就是謝臻的秘密，我明白……我錯了！我錯就錯在不該任憑自己的負罪感作祟，而把仇恨強加在了謝嵐的身上。就在剛才，坐在這個書房裏，我才恍然大悟：謝嵐不可能恨我，他甚至根本不知道我與他父母間的糾葛。哦，也許他聽到過一些流言蜚語，並且也聽說了我的名字——狄仁傑。但一個不過八歲的孩子，以那樣純真幼稚的心，他又能懂得多少大人之間的是非恩怨，除非有人故意向他灌輸仇恨，但實際上他的母親禁止旁人對他談起我，因此對於謝嵐來說，這名字也許隻代表著他父母親的一個朋友。他會好奇、會猜度、甚至會想要了解我、探查我，但卻不會恨。還有，我與了塵一直以為謝嵐被謝臻撫養長大後，大概會從謝臻那裏得知我的情況，或者在謝臻的刻意培養下，對我萌生恨意。但這兩天來的線索也排除了這種可能，因為謝臻撫養長大的並不是謝嵐，而是他自己的兒子——沈槐。至於那個真正的謝嵐……雖然我依舊不知道他的下落，但我還是要感謝上蒼，讓我能夠在有生之年釋然於心，讓我明白，鬱蓉的兒子從未恨過我。”
說完了，他這一生中最艱難的一段話，卻也是最值得說的一段話。夜太靜了，襯得他的話語繞梁不止，餘音嫋嫋。折磨了他三十多年的良心，此刻突然平息下來，反而讓狄仁傑無所適從。就這樣解脫了嗎？他覺得有些意外，突然又莫名惶恐，怎麽沒有絲毫動靜？他猛地調頭望去，身邊的人還是保持著原來的姿勢，麵龐隱在暗處。
狄仁傑輕聲道：“元芳啊，夜越發深了。你去把書房的門關上。”李元芳站起身，徑直走到門前。門合上了，他卻沒有回轉身，隻是背對狄仁傑，固執地沉默而立。狄仁傑目不轉睛地望著那個瘦削的背影。活得長還是有些好處的，他想，可以親眼看見孩子長大，長成這樣英武挺拔的男子，可以信賴、值得托付，使人從心底裏感到安慰……
仿佛是聽到了他的心聲，就在狄仁傑的注視中，李元芳終於轉過身來。立刻，狄仁傑便看到那雙熟悉的純淨目光，正自最深處煥發出華彩，一掃之前的迷茫、絕望，這目光像他還是像她？抑或是都像也都不像？狄仁傑情不自禁地撚須頜首，眼前又是一陣模糊，卻糅合著發乎內心的欣喜、乃至豪邁之情：我狄仁傑畢竟還是狄仁傑！李元芳走回榻邊，再度與他對麵而坐。
“你是誰？”“都說狄公推理如神，常能以氣質衣著斷人身份，小可正想見識見識。”不約而同地，他們都回憶起初見的那一幕，今夜何其相似，大人真乃神人也……隻不過今夜之後，不是緣起，而是永別。狄仁傑抬起衣袖拭了拭眼角，勉強笑道：“十年了，老夫也不知拖你熬過多少漫漫長夜，不知今夜，元芳可否再陪老夫聊個通宵？”“當然。”確實已不可能說清，曾經有過多少次這樣的徹夜長談。不過此刻他們都明白，這是最後一次了。
“大人，您想談什麽？”是啊，談什麽呢？太多的過去想要了解，可惜都已沒有時間細談，那麽就談一談將來吧，你的將來，大周——大唐的將來。“元芳啊，關於今後，你是怎麽打算的？”李元芳沉著作答：“輔佐烏質勒是隴右一戰之前，我為了爭取他的同盟而作的許諾，有道是‘君子一言駟馬難追’，元芳從此為突騎施效力，還望大人不要見怪。”“嗯，老夫怎會怪罪於你，元芳多慮了。不過老夫倒想知道，元芳打算如何輔佐烏質勒？”
麵對狄仁傑狡黠而又慈愛的目光，李元芳微笑了：“大人，您想要元芳怎麽做？”“我想與元芳訂一個十五年之約。”“十五年之約？”“是的。”沉穩的話語緩緩響起，充滿著深思熟慮的智慧：“元芳啊，庭州一戰，你我都親身體驗了大周西北邊疆的局勢。我們都看到，大周的疆域越廣懋遼闊、欣欣向榮，邊塞的局麵就越錯綜複雜、危機四伏。久居於朝堂之上的大臣們是體會不到這些的，今天的皇帝和將來的繼位者，同樣也沒有開疆拓土的經驗和能力。元芳啊，當今聖上年邁，幾年內肯定要把江山交給後繼者，然這皇權更迭的過程，我們都再清楚不過，那必將會是一番血雨腥風的慘烈爭奪。朝堂之內的鬥爭既然已不可避免，大周邊疆的穩固就更為重要。前些年東突厥強盛，屢屢犯境，所幸大周尚有精兵強將、民心所向，才能保得一方國土平安。可是近年來朝局不穩、朝中派係林立，那些覬覦大寶之徒，甚而常有挾一己私欲而罔顧國家安危的舉動。此次隴右之戰，裏通外寇的、公報私仇的、坐等漁利的，種種惡行惡狀、跳踉小醜，觀之令人心驚膽寒。試想，如果外敵懷伺、人心叵測，即使當今太子能夠順利繼位，這李唐江山又如何穩固，這廣闊疆域又如何堅守？！因此元芳啊，我希望你能身在西域，卻為武周、也為李唐守好這麵向西方的門戶。”
“大人，您的意思元芳明白，其實這也正是我所打算的。”“哦，這麽說你我又一次不謀而合了？”李元芳淡淡一笑，恢複了平常的冷峻：“隴右一戰後，東突厥受到重創，烏質勒的突騎施部卻在借此機會異軍突起。我早已計劃好，待我到了烏質勒麾下，必將全力輔佐他在最短的時間內發展勢力，盡可能攻城掠地，奪取西突厥的領袖地位。一旦突騎施將西突厥其他部落的大部分實力都充實進來，我便要協助烏質勒向東北進襲，蕩平東突厥！我想……”說到這裏，他的雙眼熠熠生輝：“這些事情也夠烏質勒忙一陣子了。大人，元芳可以保證，隻要有我在突騎施一天，東、西突厥就無暇旁顧，絕不可能進犯大周！”
“好！”狄仁傑輕聲應和，又含笑撚須：“可這樣一來，烏質勒得了我最能幹的大將軍，如虎添翼必將成為真正的西域一霸，到時候恐怕就不好扼製了？”李元芳道：“大人，這我也考慮過了。我在想，您是否可以奏請聖上建立北庭都護府？就像安西都護府那樣，統管天山以北最重要的州郡，增加駐軍，如有戰事即可統一調度，其威懾和防禦的能力，絕非各州各自為政所能匹敵，也可避免再出現這次隴右戰事中，因庭、伊兩州相互隔絕而生的變故。”“嗯，如果要建北庭都護府，設在何州？以誰為首任都護使？”“我想都護府就設在庭州，首任都護使我舉薦庭州刺史崔興大人。”狄仁傑點頭不語，稍頃，方慢條斯理地道：“元芳啊，本閣已經在三天前上奏陛下建立北庭都護府，奏章的內容就與你剛才所說的不謀而合啊，哈哈！”
“大人，您又……”李元芳無奈地搖頭，又好奇地問：“可為什麽要約定十五年？”狄仁傑親切詢問：“元芳啊，十五年以後你多大年紀？”“嗯，四十八歲吧。”“多麽好的年華……”狄仁傑發自內心地感歎了一句，隨即正色道：“元芳啊，在我看來，今後的十五年將是朝廷皇權更迭、鬥爭最激烈的一段時間。十五年之後必將塵埃落定，方才我已經說了，希望你為保障邊疆的安定出力，尤其在這段時間內最為關鍵。”“我明白了。”李元芳點頭允諾。
狄仁傑又道：“另外一個原因，就是沈槐遭人追殺所為的那個‘生死簿’。”李元芳的神色頓時黯淡下來，他小聲問：“大人，那‘生死簿’究竟是個什麽東西？”“那是一份記錄著朝內大小官員最隱秘罪行的名單，得到它的人既可以將它作為要挾的手段，也可以作為攻擊的武器，在已經十分複雜殘酷的權力爭奪的烈焰中，再添上一把柴薪！”“原來是這樣，”李元芳也聽得緊鎖雙眉：“大人，難怪你無論如何也要把它奪下來？”“是啊。”狄仁傑歎道：“即便如此，這東西也已經在短短的大半年時間內，接連奪去不少人命，為害已然不淺呐。”他看到李元芳欲言又止，會意一笑：“元芳啊，我知你困惑，這‘生死簿’關乎朝局，卻並不牽涉西域，怎麽會和你的今後聯係上？”
李元芳思忖著回答：“大人，莫非您的意思是，正因為‘生死簿’的存在勢必會加劇朝局的動蕩，所以才更需要維護好邊塞的安定。”狄仁傑的目光中充滿讚許：“說得很對啊。元芳，這份‘生死簿’老夫已經看過了，因為是從幾十年前就開始記錄的，其中涉及的大部分官員已經漸漸老邁，假以時日，隨著這些官員或老朽或亡故，‘生死簿’的作用也就會逐漸削弱，直至徹底喪失價值。”“您說的這假以時日，就是十五年？”狄仁傑撚須微笑：“差不多吧。”
李元芳沉默片刻，又問：“大人，可我還是不明白，既然您已經得到了‘生死簿’，為何不幹脆將它銷毀呢？還省了今後無窮的麻煩？”“問得好。”狄仁傑沉吟道：“元芳啊，這份‘生死簿’是鴻臚寺卿周梁昆和內給事段滄海公公一起炮製出來的。假如我們銷毀了周梁昆手上的這份，卻不能保證段公公的手上是不是還有另外一份。我認為，正因為‘生死簿’威力極大，他們應該會各自保存一份，這樣任何一方都不敢單獨拿出去。現在假如我們把周的‘生死簿’銷毀，就失去了對段滄海的轄製作用，這也是當初周梁昆死活不肯銷毀‘生死簿’的一個重要原因。所以‘生死簿’不僅不能毀，還要很好地保管起來，直到它失效為止。”“哦。”李元芳這才恍然大悟，狄仁傑的目光停駐在他身上，意味深長地問：“元芳，你是不是覺得十五年有些長？”李元芳垂首不語，狄仁傑舉目望向窗外，不知不覺中，東方已有淡淡的曙光初現：“……別的老夫不想再多說。總之，今後的十五年內你要履行約定，待到四十八歲之後嘛，老夫就管不著了。”
生命既已背負了許諾，就不能再隨意揮霍。他畢生運籌帷幄，唯有最後這一次的謀略，讓他真正地感到——值得。
“啊，原來這天光都已微亮，夜快要盡了嘛。”狄仁傑感慨道：“元芳啊，你打算何時返回西域？”李元芳略作遲疑：“大人，我承諾烏質勒明年元日前回到碎悠落在北窗之下，幾株青翠的綠葉中，寒蘭絕美的姿容終於在這個冬天綻放開來，幽雅的香氣在室內縈繞不絕，猶如來自天界般神秘、純鬱。眾人看到，狄仁傑的臉上微微露出笑意，他必是了無遺憾了，才能如此安詳地走入永眠。
長生殿內，則天女皇坐立不安地閱覽著奏章，已過了就寢的時候，她卻毫無睡意，把五郎、六郎這兩個寶貝也都打發在外，實在無心頑笑。三更還未到，段滄海就來了，武則天一見他那一臉的哀容，心中頓時激痛難當，手哆嗦得握不牢朱筆，奏章的緞封上已成一團絳紅。
“朝堂空矣！”這年近八旬的老婦在金碧輝煌的大殿上聲淚俱下：“天奪吾國老何太早矣！”她的悲痛是這樣真切，以至於殿外暗自竊喜的某些人，暫時也隻好把得意的麵孔隱匿於陰影之中。淒慟許久，武則天方能宣昭，贈狄仁傑為文昌右相，並廢朝三日，以示哀悼。
京城中的消息要多久才能傳到邊塞？已是嚴冬酷寒，三百裏的飛驛頂著風冒著雪，行進的速度隻怕也比往日慢下不少。因此在又一個飛雪漫天的日子，當玉門關前的莽莽雪野中踟躕而來一匹駿馬時，那馬上的騎士肯定還沒得到狄仁傑薨逝的悲訊。風雪實在太猛烈了，馬已經邁不開步子，騎士隻好下地牽馬，一步一步在深及膝蓋的雪地上艱難前行。他呼出的每一口氣都在眼麵凝成飛旋的霜花，打回到臉上，將眉毛胡子全部染成銀白。
在這樣的冬季，玉門關隘內外蔓延幾百裏都山鳥飛絕、人蹤寂滅，這騎士單人獨騎已走了好多天，雖然舉步維艱，他卻走得堅決而又泰然。他早已習慣了獨行，怎樣困苦的環境都不會放在心上，他隻有一個目標：必須在明年的元日前趕到碎葉城。不知不覺中，他又走了整整一天，前方，血紅的夕陽餘暉撒在茫茫無際的雪野上，他不由自主地停下腳步，往回望去，玉門關銀裝素裹的蒼勁身影已沉入晦暗的東方。完全沒有任何征兆地，他的心猛然絞痛起來，一時竟痛到呼吸窒結，他緊咬牙關靠在馬身上，才沒有跌倒在雪野之中。
二十多年前，曾經有一個八歲大的男孩，被一隊突厥商人從汴州的鄉野擄來，就在這裏他生平第一次經過玉門關、這座中原與塞外之間的屏障。當時這男孩與壞蛋拚死搏鬥，救下他的母親，她卻瘋瘋癲癲地隻顧亂跑。男孩懷抱著小妹妹追得很吃力，當他終於趕上娘時，恰好看見她像一隻美麗的蝴蝶飛入龍庭湖。男孩眼前一黑、失去了知覺，後來他在昏昏沉沉中度過好多天，清醒過來後他不停地哭喊，要回家，要去找爹娘和妹妹，但是那些帶著他走的突厥人根本不理會他，於是他又試著逃跑，但每次都被抓回來一頓毒打。就這樣過了一個多月，當商隊來到玉門關前時，塞外的狂風以男孩從未見過的聲勢呼嘯，塵土、黃沙在稀疏的林木上翻卷，目光所及之處沒有一星半點的人煙，隻有無窮無盡的天和地，在男孩的心中展開壯闊的畫卷。商隊從玉門關下徐徐而過，男孩舉頭望去，在他幼小的眼睛裏看來，那座關隘就像山巒一般威嚴、雄壯。就在這一刻，小男孩決定不再逃跑，他終於明白，自己已沒有了爹娘和親人，家不複存在，故鄉亦遙不可及。就在雄渾倨傲的玉門關下，他頭一次為自己做出了人生的選擇。
……過去荏苒，每一次回顧都好似在心頭刀劈斧鑿，也罷，此時此地總該是最後一次了。不知過了多長時間，那騎士終於再次昂起了頭，他的臉上不期又添了幾道冰痕，從眼瞼下延伸到嘴唇上，令這張本已十分嚴峻的臉愈發顯得崢嶸。他還記得：玉門關外，是有座望鄉台的吧？騎士微眯起眼睛，卻隻見赤野千裏，俱覆上厚厚的白雪，除了高高矗立的玉門關，便什麽都分辨不出來了。手凍得失去了知覺，他鬆一鬆時刻緊握的劍柄，隨即又牢牢擎住。這幽蘭劍中凝結著他的使命，也攜帶著他的整個家園。
從今往後他將再不複返，因此就在這裏駐足片刻，再望一眼吧，故鄉，還有親人們，逝去的和活著的，他們所有的音容笑貌都深鑄在他的心底，也鐫刻在去鄉的征途之上。曠野上空一聲馬嘶響徹雲霄，風卷過，隻餘足印在雪地上蜿蜒，義無反顧地伸向遠方。
書房的門是敞開著的，因此他不用敲門就能直接進入，十年來每次他在夜間出去探察線索，狄仁傑隻要在書房等候，就會給他留著門。吞噬小說 www.tsxsw.com最初這是特意表示的關切和信任，後來就成為了習慣，看著那肅立的熟悉身影，狄仁傑在內心感慨著：也不知道從什麽時候起，他這整個人都已成為了自己的習慣。實際上人生再長再久，而今方知，最後所剩下的不過就是些習慣罷了。
包括這句招呼，同樣也是習慣了的：“元芳啊，回來了就好，來，快坐下。”“是。”他坐下了。狄仁傑細細打量著他，仍然是十年來看慣的軍人坐姿，沉靜、嚴肅，隻是麵容憔悴地太不像話。燭火晃動，越發映出他的臉色蒼白至極，若不是唇上新添的髭須，今夜的他幾乎和十年前初見時一模一樣：一樣的走投無路，孤傲、頹唐；一樣的絕處求生，剛強、堅毅……隻是這一次，他還能夠救得了他嗎？
十年！狄仁傑突然莫名驚悚，不知不覺光陰荏苒，原來“他”在自己身邊已經整整十年了。剛剛在等待中積聚下的決心和勇氣，似乎堅不可摧，卻轉眼間就要煙消雲散。追索了二十五年的真相，此生最後的心願；和十年來的生死與共、無悔信賴，究竟孰輕孰重？！十年前曾經問過的那句話，今日還能再問得出口嗎？——“你是誰？！”
不能問，也不該問。但是狄仁傑堅信，該說的話必須要說，否則就不會有理解，更不會有原諒。因為比黃金更珍貴的信任，不能建立在謊言的流沙之上。這一次，將不會有誰來拯救誰，這一次他們要相互扶助，其實在過去的十年裏，他們一直都是這樣在做的。偶爾，狄仁傑也會困惑於他們彼此絕無僅有的默契，現在他終於了然，原來這都是冥冥中的緣分、命運的安排。因此他有足夠的理由相信，這一次他們還是能夠合作好……肯定會很痛苦、會很艱難，但他們都已跋涉過千難萬險、經曆過生離死別，沒有什麽是不能承受的。當然，今夜恐怕還得由他這位當世神探做一次主導者，因為他是長者，因為他更有經驗，也因為這必定是他人生中的最後一次了……
隔著燭火，狄仁傑不緊不慢地開口了：“元芳，阿珺怎麽樣了？”李元芳猶豫了一下，方才答道：“她還是那樣，不吃不喝、不說不動，整個人都好像失了魂。尤其是……她根本不肯理睬我，因此我隻好請蒙丹公主陪在她的身邊。”“哦，”狄仁傑點點頭，寬慰道：“元芳，你也不要太心急。阿珺突然遭受這麽大的變故，一下子肯定難以承受。給她些時間，她會慢慢好起來的。”
李元芳低頭不語，許久才啞聲道：“時間，她需要多少時間？可我沒有那麽多時間等了……”他抬起頭，燭光映得雙眼通紅：“大人，我覺得這一切都是我的錯。”狄仁傑皺起眉頭：“元芳，這怎麽能怪你呢？”“當然應該怪我！從一開始就應該怪我！”那樣激憤的表情，令得麵目都扭曲變形，隻怕是滿心積怨再難承擔，必須要找一個宣泄的出口。“從一開始……”狄仁傑喃喃重複，竭力克製著追問下去的衝動，躊躇幾許，才舍近求遠地勸了句：“元芳啊，無端的自責於事無補，我向來是不讚成的。”
“您不知道！”顫抖的話語脫口而出，卻不像在自責，而是在責怪對麵關切的老人了。狄仁傑寬容地笑了笑，用最溫和的口吻道：“元芳，我不知道什麽？可以告訴我嗎？”透過燭火的光暈，狄仁傑看見他很明顯地哆嗦了一下，接著又是比鉛還重的沉默，和沒有盡頭的等待，簡直比這世上任何酷刑都更折磨人，但狄仁傑反而平靜下來，再等一等，他終歸是要說的。
李元芳果然開始說了，斷斷續續，語無倫次：“是我從一開始就沒有保護好阿珺，她落在沈庭放、沈槐的手裏，過得那麽艱苦，都是我的錯。還有沈槐，如果不是因為我，他也不會來到您的身邊……”他的語氣突然變得淩厲：“大人，沈槐究竟對您做了些什麽？！”狄仁傑稍等了等，才慈祥地反問：“元芳啊，是老夫在問你問題，你怎麽又問起我來了？”
“問題？什麽問題？您要我說什麽……”李元芳喃喃，從未見過的失魂落魄，狄仁傑悠悠歎息：“元芳，既然如此，那就讓老夫先回答你的問題吧。”李元芳猛抬起頭，狄仁傑平靜地迎向他驚惶的目光：“你不是想知道沈槐對我做了些什麽嗎？說起來其實很簡單，不過是圍繞著一個人的陰謀。那個人的名字叫做——謝嵐。”
李元芳慢慢收回目光，輕聲道：“大人，請您……稍等下再說。”狄仁傑緊盯著他的一舉一動，看見他從懷裏摸索出一個小銀藥盒，恍恍惚惚地打開，什麽都沒拿又重新合上。狄仁傑問：“這是什麽？”“是……景輝兄給我的藥，這次回來，他又給了我一些……”他朝狄仁傑瞥了一眼，麵對虛空苦澀地笑了笑：“大人，您說吧，我沒事了。”
是的，必須要說了，最後的一點猶豫被鋪天蓋地的心痛擊潰，隨之而來的是冰冷的理智，誰說人老多情，老人的心曆經磨礪，在必要的時候，也是可以堅硬似鐵的。
“謝嵐，是老夫的兩位故人之子。二十多年，因牽涉到一樁朝野大案，謝家慘遭滅門之災，謝嵐的父母在那次慘劇中先後離世，謝嵐也失去了蹤跡。許多年來，老夫一直在秘密尋找著他，哦，因是老夫的私事，故而未曾對元芳提起過。今年年初，老夫在趕考的舉子中發現了一個叫楊霖的人，他的手上有謝嵐母親的遺物。老夫喜出望外，立即將楊霖請入府中，但多方詳查之後，老夫失望地發現，他和謝嵐沒有任何關係，隻是被人利用來蒙蔽老夫的。而那個利用楊霖的幕後之人，竟然是沈槐！那麽，沈槐為什麽要這樣做呢？他和謝嵐之間有什麽聯係呢？”
“根據種種跡象，老夫做出一個初步的推斷：沈槐利用楊霖來迷惑老夫，目的是為了試探老夫對謝嵐的態度。也就是說他想知道，老夫對謝嵐究竟有多麽重視，以及老夫對謝嵐到底有多少了解，是否能夠準確地判斷出謝嵐的真實身份。但令老夫百思不得其解的是，沈槐為什麽要試探這些？了解到這些對他有什麽好處呢？更耐人尋味的是，他是如何得知謝嵐的存在，從哪裏得到應該屬於謝嵐的物品，並且還對老夫與謝嵐父母之間的往事十分熟悉呢？”
“既然楊霖不過是個可卑的替代品，那麽老夫想到的一個最大的可能就是：沈槐便是謝嵐本人。而恰恰是老夫在三十多年前與他父母間的一段糾葛，才致使他這麽多年來始終耿耿與懷，對老夫多有怨恨，也因此他雖由於你的離開而意外來到老夫身邊，卻不肯現身相認，反而多番試探，對老夫的態度更是時遠時近，似乎一直在情仇愛恨中掙紮，他的這種種表現讓老夫既困惑又擔憂，既緊張又心痛，於是越發認定沈槐就是謝嵐！”
“此外，二十五年前與謝嵐一起失蹤的，還有汝南郡王李煒，哦，也就是天覺寺了塵大師的女兒，他二人當時跟隨謝家的一名遠親避難，從此下落不明。正好，沈槐的堂妹沈珺的年紀也與李煒之女相仿，這個情況更加佐證了我的判斷。然而，就在我認定了沈槐的身份，希圖以最真誠的態度來化解他的仇恨，彌補對他和他一家的虧欠之時，情勢急轉直下，沈槐先是策劃對楊霖殺人滅口不成，隨即與周靖媛訂親，攪入‘生死簿’的渾水，還極其冷酷地殺害了楊霖的母親何氏，甚而逼走了沈珺！他的所作所為用瘋狂來形容都不為過，也讓我大為震驚，因為他突然做出這許多令人膽寒的行動，其目的無非就是要擺脫謝嵐這個身份！當老夫領悟到這些的時候，真正是心痛到了無以複加的地步。難道‘謝嵐’他就這麽恨我嗎？隻為了不與我相認，為了報複我，他就寧願犯下累累罪行，及至走上絕路？！”
狄仁傑的聲音終於還是顫抖起來，翻滾心潮勢如泄洪，竭力維持的平靜不複存在，他情不自禁地望向對麵之人，好似要對方給自己一個答案。李元芳卻隻顧低垂著頭，一隻手還下意識地緊捏著那銀藥盒，因為用盡全力每個關節都凸出發白了。
“如今沈槐已經墜塔身亡，他的死既是咎由自取，又屬命運捉弄，甚而連老夫也應當承擔一部分責任。然沈槐臨死前的言談和行為，倒是揭示了一個至關重要的真相：沈槐根本就不是謝嵐，他是沈庭放的親生兒子！根據老夫的查察結果，沈庭放乃是謝臻的化名，也就是當初帶走謝嵐和阿珺的那位謝家遠親。他們父子策劃出這一係列的事端，其目的無非是讓沈槐冒謝嵐之名，取得老夫的信任，達到他們不可告人的目的。所以沈槐在整個過程中的反複遲疑，哪裏是謝嵐對老夫仇恨的表現，根本隻是他在計劃進行過程中屢遭波折、幾番動搖所致！”
夜已很深，長篇大論地說到此刻，狄仁傑反而精神抖擻起來。他長籲口氣，談了那麽多沈槐，其實都隻是鋪敘，沈槐的悲哀是真切的，他一直都隻是別人的影子，至少對於狄仁傑來說，確實如此……孩子，現在我要說到最重要的部分了，望你注意傾聽。
“當老夫終於推斷出沈槐和沈庭放的陰謀時，不禁對自己在整樁案子裏的猶疑和失措感到萬分懊惱。事實上沈庭放的死和楊霖的表現，已令沈槐三番五次露出馬腳，但這一切不僅沒有使我警惕，反使我更加確信他就是謝嵐，這不啻是我一生中所犯下的最大的失誤！我不禁要捫心自問，問題究竟出在哪裏？直到今天晚上，當更多的往事被一一揭曉時，我終於找到了答案。”
“答案就是，我一直錯誤地將沈槐的種種反常表現，誤解成了謝嵐對我的恨！哦，三十多年前我與謝嵐的母親之間曾經發生過一些糾葛，我……對不起她。這麽多年來，我始終在為此承受著良心的譴責，並無一刻真正的安寧。二十五年謝家遭遇慘禍，我搭救不及，謝嵐父母雙亡，謝嵐本人生死未卜，我的心中從此對他更添十分歉疚。我總覺得，都是我的過失，才導致了謝嵐悲慘的命運。後來李煒生還，雖然他不肯陳明謝汝成執意代死的內情，但我直覺到這其中亦有我的原因，於是當我在二十多年的時間裏遍尋謝嵐無果的情況下，便漸漸在心中形成了一個顛撲不破的觀點，那就是：謝嵐恨我。”
“然而從昨夜至今，我終於聽到了塵對我盡述二十多年前的往事，我揭開沈槐的真實麵目，還發現了沈庭放就是謝臻的秘密，我明白……我錯了！我錯就錯在不該任憑自己的負罪感作祟，而把仇恨強加在了謝嵐的身上。就在剛才，坐在這個書房裏，我才恍然大悟：謝嵐不可能恨我，他甚至根本不知道我與他父母間的糾葛。哦，也許他聽到過一些流言蜚語，並且也聽說了我的名字——狄仁傑。但一個不過八歲的孩子，以那樣純真幼稚的心，他又能懂得多少大人之間的是非恩怨，除非有人故意向他灌輸仇恨，但實際上他的母親禁止旁人對他談起我，因此對於謝嵐來說，這名字也許隻代表著他父母親的一個朋友。他會好奇、會猜度、甚至會想要了解我、探查我，但卻不會恨。還有，我與了塵一直以為謝嵐被謝臻撫養長大後，大概會從謝臻那裏得知我的情況，或者在謝臻的刻意培養下，對我萌生恨意。但這兩天來的線索也排除了這種可能，因為謝臻撫養長大的並不是謝嵐，而是他自己的兒子——沈槐。至於那個真正的謝嵐……雖然我依舊不知道他的下落，但我還是要感謝上蒼，讓我能夠在有生之年釋然於心，讓我明白，鬱蓉的兒子從未恨過我。”
說完了，他這一生中最艱難的一段話，卻也是最值得說的一段話。夜太靜了，襯得他的話語繞梁不止，餘音嫋嫋。折磨了他三十多年的良心，此刻突然平息下來，反而讓狄仁傑無所適從。就這樣解脫了嗎？他覺得有些意外，突然又莫名惶恐，怎麽沒有絲毫動靜？他猛地調頭望去，身邊的人還是保持著原來的姿勢，麵龐隱在暗處。
狄仁傑輕聲道：“元芳啊，夜越發深了。你去把書房的門關上。”李元芳站起身，徑直走到門前。門合上了，他卻沒有回轉身，隻是背對狄仁傑，固執地沉默而立。狄仁傑目不轉睛地望著那個瘦削的背影。活得長還是有些好處的，他想，可以親眼看見孩子長大，長成這樣英武挺拔的男子，可以信賴、值得托付，使人從心底裏感到安慰……
仿佛是聽到了他的心聲，就在狄仁傑的注視中，李元芳終於轉過身來。立刻，狄仁傑便看到那雙熟悉的純淨目光，正自最深處煥發出華彩，一掃之前的迷茫、絕望，這目光像他還是像她？抑或是都像也都不像？狄仁傑情不自禁地撚須頜首，眼前又是一陣模糊，卻糅合著發乎內心的欣喜、乃至豪邁之情：我狄仁傑畢竟還是狄仁傑！李元芳走回榻邊，再度與他對麵而坐。
“你是誰？”“都說狄公推理如神，常能以氣質衣著斷人身份，小可正想見識見識。”不約而同地，他們都回憶起初見的那一幕，今夜何其相似，大人真乃神人也……隻不過今夜之後，不是緣起，而是永別。狄仁傑抬起衣袖拭了拭眼角，勉強笑道：“十年了，老夫也不知拖你熬過多少漫漫長夜，不知今夜，元芳可否再陪老夫聊個通宵？”“當然。”確實已不可能說清，曾經有過多少次這樣的徹夜長談。不過此刻他們都明白，這是最後一次了。
“大人，您想談什麽？”是啊，談什麽呢？太多的過去想要了解，可惜都已沒有時間細談，那麽就談一談將來吧，你的將來，大周——大唐的將來。“元芳啊，關於今後，你是怎麽打算的？”李元芳沉著作答：“輔佐烏質勒是隴右一戰之前，我為了爭取他的同盟而作的許諾，有道是‘君子一言駟馬難追’，元芳從此為突騎施效力，還望大人不要見怪。”“嗯，老夫怎會怪罪於你，元芳多慮了。不過老夫倒想知道，元芳打算如何輔佐烏質勒？”
麵對狄仁傑狡黠而又慈愛的目光，李元芳微笑了：“大人，您想要元芳怎麽做？”“我想與元芳訂一個十五年之約。”“十五年之約？”“是的。”沉穩的話語緩緩響起，充滿著深思熟慮的智慧：“元芳啊，庭州一戰，你我都親身體驗了大周西北邊疆的局勢。我們都看到，大周的疆域越廣懋遼闊、欣欣向榮，邊塞的局麵就越錯綜複雜、危機四伏。久居於朝堂之上的大臣們是體會不到這些的，今天的皇帝和將來的繼位者，同樣也沒有開疆拓土的經驗和能力。元芳啊，當今聖上年邁，幾年內肯定要把江山交給後繼者，然這皇權更迭的過程，我們都再清楚不過，那必將會是一番血雨腥風的慘烈爭奪。朝堂之內的鬥爭既然已不可避免，大周邊疆的穩固就更為重要。前些年東突厥強盛，屢屢犯境，所幸大周尚有精兵強將、民心所向，才能保得一方國土平安。可是近年來朝局不穩、朝中派係林立，那些覬覦大寶之徒，甚而常有挾一己私欲而罔顧國家安危的舉動。此次隴右之戰，裏通外寇的、公報私仇的、坐等漁利的，種種惡行惡狀、跳踉小醜，觀之令人心驚膽寒。試想，如果外敵懷伺、人心叵測，即使當今太子能夠順利繼位，這李唐江山又如何穩固，這廣闊疆域又如何堅守？！因此元芳啊，我希望你能身在西域，卻為武周、也為李唐守好這麵向西方的門戶。”
“大人，您的意思元芳明白，其實這也正是我所打算的。”“哦，這麽說你我又一次不謀而合了？”李元芳淡淡一笑，恢複了平常的冷峻：“隴右一戰後，東突厥受到重創，烏質勒的突騎施部卻在借此機會異軍突起。我早已計劃好，待我到了烏質勒麾下，必將全力輔佐他在最短的時間內發展勢力，盡可能攻城掠地，奪取西突厥的領袖地位。一旦突騎施將西突厥其他部落的大部分實力都充實進來，我便要協助烏質勒向東北進襲，蕩平東突厥！我想……”說到這裏，他的雙眼熠熠生輝：“這些事情也夠烏質勒忙一陣子了。大人，元芳可以保證，隻要有我在突騎施一天，東、西突厥就無暇旁顧，絕不可能進犯大周！”
“好！”狄仁傑輕聲應和，又含笑撚須：“可這樣一來，烏質勒得了我最能幹的大將軍，如虎添翼必將成為真正的西域一霸，到時候恐怕就不好扼製了？”李元芳道：“大人，這我也考慮過了。我在想，您是否可以奏請聖上建立北庭都護府？就像安西都護府那樣，統管天山以北最重要的州郡，增加駐軍，如有戰事即可統一調度，其威懾和防禦的能力，絕非各州各自為政所能匹敵，也可避免再出現這次隴右戰事中，因庭、伊兩州相互隔絕而生的變故。”“嗯，如果要建北庭都護府，設在何州？以誰為首任都護使？”“我想都護府就設在庭州，首任都護使我舉薦庭州刺史崔興大人。”狄仁傑點頭不語，稍頃，方慢條斯理地道：“元芳啊，本閣已經在三天前上奏陛下建立北庭都護府，奏章的內容就與你剛才所說的不謀而合啊，哈哈！”
“大人，您又……”李元芳無奈地搖頭，又好奇地問：“可為什麽要約定十五年？”狄仁傑親切詢問：“元芳啊，十五年以後你多大年紀？”“嗯，四十八歲吧。”“多麽好的年華……”狄仁傑發自內心地感歎了一句，隨即正色道：“元芳啊，在我看來，今後的十五年將是朝廷皇權更迭、鬥爭最激烈的一段時間。十五年之後必將塵埃落定，方才我已經說了，希望你為保障邊疆的安定出力，尤其在這段時間內最為關鍵。”“我明白了。”李元芳點頭允諾。
狄仁傑又道：“另外一個原因，就是沈槐遭人追殺所為的那個‘生死簿’。”李元芳的神色頓時黯淡下來，他小聲問：“大人，那‘生死簿’究竟是個什麽東西？”“那是一份記錄著朝內大小官員最隱秘罪行的名單，得到它的人既可以將它作為要挾的手段，也可以作為攻擊的武器，在已經十分複雜殘酷的權力爭奪的烈焰中，再添上一把柴薪！”“原來是這樣，”李元芳也聽得緊鎖雙眉：“大人，難怪你無論如何也要把它奪下來？”“是啊。”狄仁傑歎道：“即便如此，這東西也已經在短短的大半年時間內，接連奪去不少人命，為害已然不淺呐。”他看到李元芳欲言又止，會意一笑：“元芳啊，我知你困惑，這‘生死簿’關乎朝局，卻並不牽涉西域，怎麽會和你的今後聯係上？”
李元芳思忖著回答：“大人，莫非您的意思是，正因為‘生死簿’的存在勢必會加劇朝局的動蕩，所以才更需要維護好邊塞的安定。”狄仁傑的目光中充滿讚許：“說得很對啊。元芳，這份‘生死簿’老夫已經看過了，因為是從幾十年前就開始記錄的，其中涉及的大部分官員已經漸漸老邁，假以時日，隨著這些官員或老朽或亡故，‘生死簿’的作用也就會逐漸削弱，直至徹底喪失價值。”“您說的這假以時日，就是十五年？”狄仁傑撚須微笑：“差不多吧。”
李元芳沉默片刻，又問：“大人，可我還是不明白，既然您已經得到了‘生死簿’，為何不幹脆將它銷毀呢？還省了今後無窮的麻煩？”“問得好。”狄仁傑沉吟道：“元芳啊，這份‘生死簿’是鴻臚寺卿周梁昆和內給事段滄海公公一起炮製出來的。假如我們銷毀了周梁昆手上的這份，卻不能保證段公公的手上是不是還有另外一份。我認為，正因為‘生死簿’威力極大，他們應該會各自保存一份，這樣任何一方都不敢單獨拿出去。現在假如我們把周的‘生死簿’銷毀，就失去了對段滄海的轄製作用，這也是當初周梁昆死活不肯銷毀‘生死簿’的一個重要原因。所以‘生死簿’不僅不能毀，還要很好地保管起來，直到它失效為止。”“哦。”李元芳這才恍然大悟，狄仁傑的目光停駐在他身上，意味深長地問：“元芳，你是不是覺得十五年有些長？”李元芳垂首不語，狄仁傑舉目望向窗外，不知不覺中，東方已有淡淡的曙光初現：“……別的老夫不想再多說。總之，今後的十五年內你要履行約定，待到四十八歲之後嘛，老夫就管不著了。”
生命既已背負了許諾，就不能再隨意揮霍。他畢生運籌帷幄，唯有最後這一次的謀略，讓他真正地感到——值得。
“啊，原來這天光都已微亮，夜快要盡了嘛。”狄仁傑感慨道：“元芳啊，你打算何時返回西域？”李元芳略作遲疑：“大人，我承諾烏質勒明年元日前回到碎悠落在北窗之下，幾株青翠的綠葉中，寒蘭絕美的姿容終於在這個冬天綻放開來，幽雅的香氣在室內縈繞不絕，猶如來自天界般神秘、純鬱。眾人看到，狄仁傑的臉上微微露出笑意，他必是了無遺憾了，才能如此安詳地走入永眠。
長生殿內，則天女皇坐立不安地閱覽著奏章，已過了就寢的時候，她卻毫無睡意，把五郎、六郎這兩個寶貝也都打發在外，實在無心頑笑。三更還未到，段滄海就來了，武則天一見他那一臉的哀容，心中頓時激痛難當，手哆嗦得握不牢朱筆，奏章的緞封上已成一團絳紅。
“朝堂空矣！”這年近八旬的老婦在金碧輝煌的大殿上聲淚俱下：“天奪吾國老何太早矣！”她的悲痛是這樣真切，以至於殿外暗自竊喜的某些人，暫時也隻好把得意的麵孔隱匿於陰影之中。淒慟許久，武則天方能宣昭，贈狄仁傑為文昌右相，並廢朝三日，以示哀悼。
京城中的消息要多久才能傳到邊塞？已是嚴冬酷寒，三百裏的飛驛頂著風冒著雪，行進的速度隻怕也比往日慢下不少。因此在又一個飛雪漫天的日子，當玉門關前的莽莽雪野中踟躕而來一匹駿馬時，那馬上的騎士肯定還沒得到狄仁傑薨逝的悲訊。風雪實在太猛烈了，馬已經邁不開步子，騎士隻好下地牽馬，一步一步在深及膝蓋的雪地上艱難前行。他呼出的每一口氣都在眼麵凝成飛旋的霜花，打回到臉上，將眉毛胡子全部染成銀白。
在這樣的冬季，玉門關隘內外蔓延幾百裏都山鳥飛絕、人蹤寂滅，這騎士單人獨騎已走了好多天，雖然舉步維艱，他卻走得堅決而又泰然。他早已習慣了獨行，怎樣困苦的環境都不會放在心上，他隻有一個目標：必須在明年的元日前趕到碎葉城。不知不覺中，他又走了整整一天，前方，血紅的夕陽餘暉撒在茫茫無際的雪野上，他不由自主地停下腳步，往回望去，玉門關銀裝素裹的蒼勁身影已沉入晦暗的東方。完全沒有任何征兆地，他的心猛然絞痛起來，一時竟痛到呼吸窒結，他緊咬牙關靠在馬身上，才沒有跌倒在雪野之中。
二十多年前，曾經有一個八歲大的男孩，被一隊突厥商人從汴州的鄉野擄來，就在這裏他生平第一次經過玉門關、這座中原與塞外之間的屏障。當時這男孩與壞蛋拚死搏鬥，救下他的母親，她卻瘋瘋癲癲地隻顧亂跑。男孩懷抱著小妹妹追得很吃力，當他終於趕上娘時，恰好看見她像一隻美麗的蝴蝶飛入龍庭湖。男孩眼前一黑、失去了知覺，後來他在昏昏沉沉中度過好多天，清醒過來後他不停地哭喊，要回家，要去找爹娘和妹妹，但是那些帶著他走的突厥人根本不理會他，於是他又試著逃跑，但每次都被抓回來一頓毒打。就這樣過了一個多月，當商隊來到玉門關前時，塞外的狂風以男孩從未見過的聲勢呼嘯，塵土、黃沙在稀疏的林木上翻卷，目光所及之處沒有一星半點的人煙，隻有無窮無盡的天和地，在男孩的心中展開壯闊的畫卷。商隊從玉門關下徐徐而過，男孩舉頭望去，在他幼小的眼睛裏看來，那座關隘就像山巒一般威嚴、雄壯。就在這一刻，小男孩決定不再逃跑，他終於明白，自己已沒有了爹娘和親人，家不複存在，故鄉亦遙不可及。就在雄渾倨傲的玉門關下，他頭一次為自己做出了人生的選擇。
……過去荏苒，每一次回顧都好似在心頭刀劈斧鑿，也罷，此時此地總該是最後一次了。不知過了多長時間，那騎士終於再次昂起了頭，他的臉上不期又添了幾道冰痕，從眼瞼下延伸到嘴唇上，令這張本已十分嚴峻的臉愈發顯得崢嶸。他還記得：玉門關外，是有座望鄉台的吧？騎士微眯起眼睛，卻隻見赤野千裏，俱覆上厚厚的白雪，除了高高矗立的玉門關，便什麽都分辨不出來了。手凍得失去了知覺，他鬆一鬆時刻緊握的劍柄，隨即又牢牢擎住。這幽蘭劍中凝結著他的使命，也攜帶著他的整個家園。
從今往後他將再不複返，因此就在這裏駐足片刻，再望一眼吧，故鄉，還有親人們，逝去的和活著的，他們所有的音容笑貌都深鑄在他的心底，也鐫刻在去鄉的征途之上。曠野上空一聲馬嘶響徹雲霄，風卷過，隻餘足印在雪地上蜿蜒，義無反顧地伸向遠方。