汪澤仁帶著費施爾和其他兼任部長職務的候補元老，走出樞密院大廈。呈現在他們眼前的是新羅馬市的人民廣場。
人民廣場不僅是新羅馬市地理意義上的市中心，更是新羅馬帝國的政治心髒。
邊長九百五十米的正方形廣場中央，是一個九十五米直徑的圓形噴水池。池中心噴出一股高達九百米的人造噴泉。由於高度過高，噴出的水在落下的過程中大多被蒸發，偶有細小水珠飄落下來，如春日潤物細雨，加上恒星“喜馬拉雅”的陽光折射，使整個人民廣場籠罩在奇異的七彩光芒當中。
這股噴泉代表著人類的故鄉，被稱為“地球噴泉”。
噴泉池的邊緣上，放置著九個巨大的仿中國商朝方鼎的青銅大鼎，象征著掌握最高權力的元老院九大元老。噴泉池東西兩邊，還各豎立著一根九十五米高的鍍鉑鈦合金柱子，每根柱子頂端都有一隻黃金鑄造的展翅雙頭鷹。這兩根柱子象征著英仙旋臂人類世界的兩大中心――行星“新拜占庭”和“安德洛墨達”。
人民廣場四個邊上則分布著宏偉壯觀的新羅馬四大權力建築：北邊的元老院大廈，東邊的國民議會大廈，南邊的樞密院大廈，西邊的憲法大廈。
四大權力建築均采用突顯權力威嚴的古典巴洛克風格，規模相同，建在九米高的漢白玉和大理石基座之上。每幢大廈正麵長度均為五百米，側麵長均為三百米，主體高度五十米。而且朝向廣場的正麵均建有十二根巨大的石柱，象征除了“新拜占庭”和“安德洛墨達”之外，英仙旋臂星際現有的四十八顆人居行星。
四大權力建築之間唯一的區別就在於房頂。元老院大廈采用穹窿圓頂，象征如天庭一般的至高無上，其上飄揚著紅底的元老院旗幟；國民議會大廈采用平頂，象征新羅馬帝國也即英仙旋臂的普羅大眾；樞密院則為金字塔式的尖頂，象征行政結構；憲法大廈則為西式法院常用的山牆結構，象征公平與公正。後三者之上均插著黑底的國旗。
通常情況下，兼任執政官、議長、大法官和其他權力機構職務的元老和候補元老，都在各自職能大廈裏辦公，隻有沒有兼任其他職務的四名元老和二十七名候補元老在元老院大廈辦公。
沒有緊急事務或者特殊情況，每天的元老院例行會議前，身兼多職的元老和候補元老在鍾聲響起後，從各自辦公的大廈裏走出來，步行近千米至元老院大廈裏的議事大廳。同一時間，沒有兼任職務的元老和候補元老也必須步出元老院大廈，在門口迎候同僚。即使刮風下雨，這種形式也不能免除。在新羅馬，元老院會議本身就被視為一種為莊嚴神聖的儀式。
當然，倘若遇到緊急事務需要立即磋商，元老們就是蹲在自家馬桶上也會毫不猶豫地舉行視頻或者聲訊會議，因為那時效率已經被放在最高位置，形式則無關緊要。
除了汪澤仁，兼任國民議會議長的舒梅特琳?馮?達姆斯坦，兼任政治協調委員會主任委員的巴爾德爾?布萊克特，兼任法庭首席大法官的易卜拉欣?本?阿卜杜勒－阿齊茲，兼任最高檢察官的劉銘沁四位元老，也分別帶著候補元老走出各自的權力大廈。同時，羅基帶著另外三名元老和其他候補元老也走出元老院大廈迎候。
所有元老和候補元老都走出來後，已經守衛在“地球噴泉”周圍的軍樂隊舉起土耳其鈴杖，吹響衝鋒號。所有元老和候補元老立正向廣場中央的“地球噴泉”舉手敬禮。直到衝鋒號停止，他們才把手放下。
隨後軍樂隊奏響《至高無上的人民元老院》進行曲。五位兼任職務的元老便帶著候補元老走下台階，伴隨著華麗的進行曲旋律，列隊走向廣場中央。
這時，四大建築之間、廣場的四個角邊上，許多群眾駐足在衛兵的警戒線外。他們當中大多是來自各地方行星國民，當中甚至有英仙星際聯邦的遊客，除了觀看這種奇特的政治儀式外，多數準備在下午參觀人民廣場和四大權力建築。
新羅馬帝國看似專製神秘，其實國家機關的辦公場所開放程度卻要比英仙聯邦高得多。基本上人民廣場每天下午都會向公眾免費開放，而四大建築許多非敏感區域也會接待國民參觀。在每月的決策開放日裏，國民還可以到元老院旁聽元老例會，或者申請到國民議會和政治協調委員會發表簡短的個人演講。不過，形式的開放並不意味著實質權力的開放。
穿著鑲紫紅邊和右肩帶紫色條紋白長袍的元老，帶領著身後數十位穿著無裝飾白長袍的候補元老，在音域寬廣的《至高無上的人民元老院》進行曲當中，聚集到“地球噴泉”旁邊，然後轉向北，向元老院大廈走去。
登上元老院大廈前麵九十五級台階後，汪澤仁和其他元老並成一排，九十名候補元老則按照各自的位置分成九個方陣立於各個元老後麵。隨後一同邁進寬大的門廊――英仙走廊。
走廊的兩邊與天花板盡是記述英仙旋臂星際人類奮鬥史的事件與人物的油畫，使人如同走進曆史的時空。
經過英仙走廊，便來到元老院議事大廳。
這是一個圓形的會議室，其上正好是元老院大廈的穹頂。中間的地麵繪著巨大的宇宙背景下的銀河係盤麵圖案。九個元老寶座便圍繞著銀河係圖案擺成一圈。元老寶座由天然花崗岩雕琢而成，厚重而光滑。但人坐上去會感到相當不舒服，不僅硬梆梆，而且寒氣逼人――這也許就是權力巔峰的感覺，堅硬而冷酷。
元老寶座後麵便是階梯分布的候補元老席。候補元老雖然沒有元老那般風光和權高位重，但開會時卻要比上級享受得多。他們擁有真皮沙發和實木會議桌，而且每個的座席上還配備計算機終端、書寫工具，甚至還有飲料和點心――這些對於開會中的元老，卻可是沒有的。
當然，一般情況下，待遇與工作量是成正比的。每位元老都統領著固定的十名候補元老，這些候補元老往往是所統領元老的政治夥伴與決策團隊。開會時，他們就坐在各自的元老後麵。雖然沒有什麽發言權，但擔負著記錄會議、策劃決議、整理和執行會議內容等繁雜的工作。隻有在元老因故缺席時，他們才能集體代表元老發言和投票。
九位元老走到冰冷的花崗岩寶座前，九十位候補元老則進入各自元老後麵的席位。所有人都就位站好，元老們便一致舉手敬禮，然後身為第一元老的汪澤仁大聲說道：“各位元老，請坐下。”
眾人便齊刷刷地坐下。汪澤仁接著說：“各位元老，今日例會現在正式開始。請元老格林傑德?羅基宣布今天的議題和會議安排。”
元老發言是可以不必站到議事大廳中心的，所以格林傑德?羅基坐在寶座上發言。本來安排議題和內容這種事應由第一元老汪澤仁來做的，但由於他又兼有執政官的職務，因此這種差事就落到了格林傑德?羅基身上。這位滿臉皺紋卻仍然濃妝豔抹的老太婆用蒼老的尖銳腔調說道：
“各位元老，我們已經接到邊境艦隊第九特遣艦隊呈報的捷報，因為顧及到在新發現的星際行星‘易’附近星域的勝利，很可能會引發英仙聯邦的大規模報複，所以我提議本次會議的主要議題便是商討相應對策，以及由此帶來的相關事務。”
“各位元老，下麵請按次序發言。”汪澤仁宣布道。
所謂按次序發言，就是從第一元老開始，然後從第一元老座席算起按順時針方向依次發言。
於是，汪澤仁接著走下寶座，來到議室大廳中央，站在銀河係圖案上麵向眾人說道：
“薑子鉞少校指揮第九特遣艦隊在‘易’星域以弱勝強，必然引起英仙聯邦方麵的極度憤怒。今年是英仙聯邦總統大選年，弱勢的聯邦總統理查德?米爾豪斯麵臨著連續四年的高額財政赤字，連任前景極為渺茫。他很可能會借此機會升級戰爭，轉移國內矛盾，利用戰爭拖延自己的政治生命。”
“因此，我建議，向‘易’星域派遣更多的艦隊，護衛星際行星‘易’。並讓中央艦隊進入臨戰狀態，隨時應付聯邦挑起的戰爭。以我的判斷，聯邦的軍工寡頭和壟斷商人必將會與他們的總統達成一致，盡可能把戰爭引向更高的層次。2890年的全麵戰爭很可能將重新降臨。故而，我以第一元老的身份建言，在必要的時候，我將授權執政官提名一位元老院與羅馬人民的子民為獨裁官，統領我們抗衡敵人，走向勝利。”
他最後一句話立即引來了許多候補元老的低聲驚歎。這些人當中絕大多數在二十八年前距離權力核心還相當遙遠，對“獨裁官”製度有著莫名的敬畏。如今汪澤仁一開始就提出來，著實令他們感到意外和驚奇。
事先已經獲知汪澤仁的政治企圖的君特?赫爾曼?費施爾雖然一臉平靜，但眼睛裏還是閃爍著不安的光芒。作為汪澤仁在樞密院的首席首幕僚，又是他的心腹，費施爾無條件支持上級的意見。但是現在聯邦方麵還未采取實質行動，更大規模的戰爭也沒有展開，這麽快就把目的暴露出來，反而讓政治對手早早看清了自己的野心，實在有些不明智。（.無彈窗廣告）
汪澤仁若無其事地回到寶座上，環視了其他八位同僚。元老們個個一臉嚴肅，對他的提議沒有表現出絲毫的驚訝或者別樣的情緒。這些屹立在權力頂峰人們都屬於技藝高超的特級演員，內心與表情似乎都是毫無關聯的。
“我並不認可元老汪澤仁的意見。”第一元老寶座左邊的費爾南德斯?阿斯圖裏亞迫不及待地起身發表反對意見。他說著走到會場中央，繼續向眾人闡明自己的觀點。
“我提醒各位元老，邊境艦隊第九特遣艦隊原本的任務是為科學院考察隊勘探星際行星‘易’進行護航，可是卻被某些野心家刻意包裝成所謂的探索‘安特內斯特’行動。結果導致了聯邦方麵誤會，派出艦隊追擊，引發了兩國艦隊間的武裝衝突。”
費爾南德斯?阿斯圖裏亞幾乎是直言不諱。在場的每一個人都知道他將矛頭直接指向了第一元老兼任執政官汪澤仁。這種近乎直白的指責自2890年來的元老院會議上還算是首次。
“如果我們繼續向‘易’星域大規模增兵，必將導到衝突進一步升級，很可能會擴大為全麵戰爭。”阿斯圖裏亞繼續陳詞：“這樣也許正中某些人的下懷，可是？對於元老院與羅馬人民的全體利益，卻是極其嚴重的踐踏。全國上下因為個別人的野心而將再次卷入一場全麵戰爭的浩劫。所以，我呼籲各位元老，立即召回我們在‘易’行星的艦隊，停止向國境之外增派援兵的行動，避免使羅馬人民陷入災難當中。”
費爾南德斯?阿斯圖裏亞可算是保守派的第二號人物，他的話自然代表了保守派的觀點。因此，汪澤仁和新改革派的元老可以就此判斷保守派對其提議的態度。從阿斯圖裏亞的陳述來看，保守派元老必然會在發言之後的表決中集體否定汪澤仁提出的增兵和任命獨裁官的建議。
果然，接下來保守派元老的發言均無一不反對汪澤仁的建議。李仲坤、劉銘沁和舒梅特琳?馮?達姆斯坦，都表達了鮮明的觀點，反對將“易”星域的戰爭擴大。最後，格林傑德?羅基甚至尖銳地指出：“增兵隻會讓新羅馬和人民陷入全麵戰爭的深淵，我個人並不認可這種危險的想法。”
就連屬於中間派別的易卜拉欣?本?阿卜杜勒－阿齊茲也明確反對將戰事擴大。其實，任何一位將國家利益與人民安危置於首位的領導人，都不會輕易挑起戰爭。而此時，反對派的聲音，讓人聽起來可以感覺到他們就是這麽一群英明正確的領袖。
汪澤仁早就做好了提議被否決的思想準備，所以他並不因為對手的強硬姿態而受到影響，平靜地做了最後的陳詞：
“各位元老，星際行星‘易’雖然與‘安特內斯特’雖然沒有什麽聯係，但以當前元老院與羅馬人民和僭稱英仙星際聯邦的敵對勢力的形勢來看，戰爭已經難以避免。我們都知道，我新羅馬正是在無數戰爭中崛起於英仙旋臂星際世界的。自2890年以來，僭稱英仙星際聯邦的敵對勢力就從未放棄對我們的進攻。”
逐漸地，汪澤仁的口氣變得富有煽動性。“各位元老，對於敵人，隻有抓住機會給予沉重打擊，方能給羅馬人民帶來永久和平。否則，2890年的戰爭災難將不可避免地重現。而如今，一個千載難逢的良機，正出現在元老院與羅馬人民麵前。對‘易’行星的勘探讓叛亂勢力誤以為我們正在獲取傳言中的‘安特內斯特’。因此，敵寇必定會傾其全力攻擊我國派駐‘易’星域的艦隊。借此機會，我們完全可以一舉將其殲滅，並進而平定敵寇的一切殘餘勢力，統一英仙旋臂星際。”
接著汪澤仁說盡地分析了新羅馬帝國與英仙星際聯邦的力量對比。其實不用他說明，元老們也都對帝國與聯邦之間的力量對比相當清楚。
新羅馬與英仙聯邦在綜合國力上不相上下。雖然新羅馬軍隊在數量上處於下風，各艦種的數量也都略少於對方，但無論是星戰主力的戰列艦還是用途廣泛的巡洋艦，新羅馬的戰艦在單艦威力上均要略勝過對方。因此，雙方星際艦隊實力也難分伯仲。此種情況下，一方主動出擊，便可能在戰爭中稍微地占據上風。
不過理論上講，無論誰先發起戰爭，也就僅僅能稍微占據上風，而勝算其實不是很大。畢竟與對手的實力可謂旗鼓相當，並不具有壓倒性優勢。盡管戰爭可以為保守派身後的軍工行業帶來巨額利潤，但身為統領五千光年星際的諸位元老，對主動挑起全麵戰爭引發的風險也有相當理智的認識。
最後，陳述完觀點的汪澤仁高聲宣布：“各位元老，下麵我宣布休會二十分鍾，然後我們再進行表決。”
這是新羅馬元老院的貫例。這所謂的休會名義上給各位元老和候補元老休息，實際上卻是給各個派別在投票之前溝通和協調的機會。自從新羅馬在英仙旋臂星際世界中崛起之後，元老院每一項重大決策之前都會有這種所謂的“休會”。
於是，元老們紛紛起立，相互致意後便帶領各自的候補元老團離開議事大廳，匯集到各自派別經常聚集的休息室。
以汪澤仁為首的新改革派元老匯集到亞細亞大廳，格林傑德?羅基則帶領她的保守派人物到大西洋廳，孤獨的易卜拉欣?本?阿卜杜勒－阿齊茲則帶領他的理想主義者們到南極洲大廳。
許多候補元老們分散開來，喝著可口的飲料，欣賞優美的音樂。但元老們及其心腹幹將卻聚在一起商議接下來的投票表決。
“汪公，你這麽快就要求提名獨裁官，會讓羅基他們感到緊張的。”女元老阿傑利娜?克裏斯托夫洛芙娜?烏裏揚諾娃直言不諱地向汪澤仁提出批評。
“我也有同感。”巴爾德爾?布萊克特讚同道：“雖然保守分子是替軍工企業服務的，可是現在發動大規模戰爭隻會增加你的權力，所以我們要求增兵恐怕會被他們否決。”
汪澤仁微笑著環視了周圍的同僚，說：“我一開始就沒有希望他們會通過增派援兵的提議。我料定羅基他們會一致否決我們的提議。這樣一來，以我軍在‘易’行星的力量，根本無法堅持下去，星際行星‘易’必然會落到英仙聯邦的手中。我們完全可以利用這個機會，宣傳新羅馬因此而失去所謂的‘安特內斯特’，攻擊他們的短視行為，為我們自己贏得更多的民望和支持。”
這時大家才了解到汪澤仁的真實用意。
“可是？閣下，如果他們通過了您的提議呢？”說話的是樞密院財政部長弗雷德裏克?馮?施維林，這個禿頂老頭比在座的任何人都要顯得滄老，實際的工作也表現出老成持重的優秀品性。
他接著分析道：“增兵勢必導致戰爭擴大，給了汪澤仁閣下提名獨裁官的機會，使我們可以借機擴大權力。可是同時，他們也會獲得的比現在更大的利益。一方麵，他們掌握的軍工產業利潤將因大規模戰爭而暴漲；另一方麵，中央艦隊的大多數將領都是他們的人。雖然基層的官兵更歡迎我們的政策，可是中央艦隊司令官馮?博格道夫元帥和他的參謀部都鐵杆的保守派。”
“我也很讚同馮?施維林公的看法。”樞密院首席幕僚君特?赫爾曼?費施爾說道：“與英仙聯邦國防軍的大規模戰爭必須仰仗中央艦隊，可是我們現在並不能完全掌控中央艦隊。一旦保守派順水推舟同意增兵，將戰火擴大，反而不利於我們今後的執政。所以，汪澤仁閣下和諸位元老，請恕我鬥膽，我們必須撤消增兵的提議。”
但汪澤仁卻自信地認為保守派一定會憑借票數優勢否決增兵的提議。他說：“大家都知道，增兵意味著全麵戰爭的來臨，這將給我提名獨裁官極好的機會，他們一定否決增兵提議的。我們現在應該考慮的是，如何在薑子鉞少校的特遣艦隊撤離‘易’星域後攻擊他們的失策。”
兩位元老烏裏揚諾娃和布萊克特也相繼表示支持汪澤仁的看法，但馮?施維林卻仍然堅持己見：“我個人始終認為，借用增兵來促使提名獨裁官的法律要件產生，政治風險過大。”
不過元老們已經做出決定，馮?施維林也就隻能說說而已了。
二十分鍾後，當新羅馬的所有元老和候補元老再次齊聚議事大廳，執政官兼第一元老汪澤仁宣布就之前的增兵提議進行表決：“現在，以元老院與羅馬人民的名義，我宣布，同意向星際行星‘易’星域增派大規模艦隊的元老，請舉起你們由新羅馬人民賦予的神聖右手。”
說完，他便帶頭舉起右手。同一派別的烏裏揚諾娃和布萊克特也在同一時間舉起右手。
但接下來的情況卻令汪澤仁措手不及。女元老格林傑德?羅基朝其他保守派元老使了一個眼色，他們也一同舉起了右手。這樣一來，對於汪澤仁提出的向“易”星域增派兵力的提案，元老院八票讚同。唯一的反對票來自於似乎永遠被孤立的“獨立元老”易卜拉欣?本?阿卜杜勒－阿齊茲。
保守派讚同出兵的意外舉動，讓汪澤仁和其他新改革派元老一時有些茫然無措。
坐在候補元老團中的君特?費施爾不禁無奈地抬手捂住自己失望的表情。倒是他後麵的財政部長馮?施維林平靜地扶了一下右眼的古典單片老花鏡。雖然眼前的情景已經證明了他的確有先見之明，但無論如何，增兵意味著戰爭擴大，戰爭擴大意味著財政吃緊。接下來的日子對他這位新羅馬的財政部長來說，必然不好過。
但保守派卻並未就此停止進攻的步伐。格林傑德?羅基站起來，說道：“既然大家同意增兵，那麽我提議，增兵的任務由馮?博格道夫元帥統領的中央艦隊擔負，並且直接向元老院負責。”
這是得寸進尺式的攻擊。按照正常的軍事體製，執政官本是元老院授權的軍隊最高長官，新羅馬軍隊的兩大艦隊，中央艦隊和邊境艦隊都要服從執政官的指揮。但是羅基提議中央艦隊直接向元老院負責，等於剝奪了執政官汪澤仁對中央艦隊的指揮權。而名義上是直接向元老院負責，實際上是等於說保守派具有了對中央艦隊的實質指揮權力，因為他們有五人，即使新改革派聯合了“獨立元老”，他們仍占有表決的絕對優勢。
“我反對這個提議。”汪澤仁大聲反對。但這也僅僅是一種象征性的抵抗，因為接下來的表決保守派可是穩操勝券。而且就算羅基不提出這種議案，就像馮?施維林之前說的那樣，掌握著中央艦隊實權的艦隊司令官馮?博格道夫元帥也不會完全服從於汪澤仁。
老貴婦格林傑德?羅基得意地綻放臉上的皺紋，滿懷誌在必得的心情尖叫道：“那麽，各位元老，讓我們進行表決吧。”
到這時，候補元老團中的君特?費施爾、弗雷德裏克?馮?施維林等人已經開始收拾各自桌上的文件。他們很清楚，自己的政治領袖弄巧成拙，奪權行動演變成為一場災難。今天的會議就快完了，而降臨到他們這些樞密院幕僚官員的，將是更為沉重的責任。
“這就是將計就計嗎？”汪澤仁悔恨交加，苦笑著說：“看來我是聰明過頭了。”
樞密帝國執政官辦公室裏充滿了失敗的悲壯氣氛，烏裏揚諾娃和布萊克特分別坐在汪澤仁的兩旁，三十名候補元老站在他們麵前，個個麵色凝重。
“閣下，現在即使您不顧元老院與羅馬人民的傳統，提名獨裁官，也未必控製得了中央艦隊。”還是老成的馮?施維林首先進諫。“請恕我直言，接下來的形勢對我們極為不利。中央艦隊出兵，必然促使英仙聯邦大規模反擊，戰事將不受限製升級。如果中央艦隊最終獲勝，羅基元老他們的勢力和聲望就更加無可撼動；如果中央艦隊被聯邦打敗，則我新羅馬可能陷入二**零年以來最嚴重的危機，到那時，國之將亡，內爭又有何益？”
“施維林公，你的話說得太過頭了！”候補元老中有人嗬斥道。
“不，施維林公說得很有道理。”女元老烏裏揚諾娃卻首先肯定馮?施維林的意見。
“施維林公，你有什麽想法，請直接說出來。”汪澤仁指示道。
“是，閣下。戰事升級，必將仰仗我樞密院各部於國內支持配合，但我們若借故拖延則中央艦隊於前線將陷於不利，這等同於背叛元老院與羅馬人民。所以，卑職以為我們應當全力支持前方將要擴大的戰爭。這是一方麵。”
“另一方麵，您雖然失去了對中央艦隊的指揮權，可是中央艦隊裏仍然有許多軍官是您一手提拔起來的，而且您在許多官兵中享有的名望不亞於博格道夫元帥，邊境艦隊也完全服從於您。所以，必須充分利用這些條件，展現您對戰事的全力支持。如果戰爭以我軍獲勝，則我們仍然可以在勝利中分享相當的果實。就算戰爭不幸失敗，我們也不會落下把柄，反而可以趁機打擊羅基元老他們一黨。”
三位元老都對施維林的意見頜首讚同。
君特?費施爾也補充道：“閣下，卑職以為，我們應馬上展開宣傳，塑造薑子鉞少校的英雄事跡，作為被您提拔的典型人物，向人民和軍隊展示，進一步籠絡中央艦隊官兵的心。”
“費施爾公，你提醒了我。”汪澤仁立即做出指示：“馬上召開新聞發布會，宣布我向元老院提名授予薑子鉞少校第二枚黃金愷撒勳章，並晉升他為元老院與羅馬人民的中校。同時命令邊境艦隊的卡裏奧斯將軍，抽調一支數量盡可能多的艦隊前往‘易’星域，交予薑子鉞指揮。”
最後，汪澤仁站起來，激動地強調：“指示忠於我們的所有傳媒機構，全力宣傳‘易’星域衝突的英雄、以少勝多的薑子鉞和他的艦隊。一定要讓全國人民深刻感受到，我們擁有不是老朽的元帥，而是朝氣蓬勃的青年英雄！”
人民廣場不僅是新羅馬市地理意義上的市中心，更是新羅馬帝國的政治心髒。
邊長九百五十米的正方形廣場中央，是一個九十五米直徑的圓形噴水池。池中心噴出一股高達九百米的人造噴泉。由於高度過高，噴出的水在落下的過程中大多被蒸發，偶有細小水珠飄落下來，如春日潤物細雨，加上恒星“喜馬拉雅”的陽光折射，使整個人民廣場籠罩在奇異的七彩光芒當中。
這股噴泉代表著人類的故鄉，被稱為“地球噴泉”。
噴泉池的邊緣上，放置著九個巨大的仿中國商朝方鼎的青銅大鼎，象征著掌握最高權力的元老院九大元老。噴泉池東西兩邊，還各豎立著一根九十五米高的鍍鉑鈦合金柱子，每根柱子頂端都有一隻黃金鑄造的展翅雙頭鷹。這兩根柱子象征著英仙旋臂人類世界的兩大中心――行星“新拜占庭”和“安德洛墨達”。
人民廣場四個邊上則分布著宏偉壯觀的新羅馬四大權力建築：北邊的元老院大廈，東邊的國民議會大廈，南邊的樞密院大廈，西邊的憲法大廈。
四大權力建築均采用突顯權力威嚴的古典巴洛克風格，規模相同，建在九米高的漢白玉和大理石基座之上。每幢大廈正麵長度均為五百米，側麵長均為三百米，主體高度五十米。而且朝向廣場的正麵均建有十二根巨大的石柱，象征除了“新拜占庭”和“安德洛墨達”之外，英仙旋臂星際現有的四十八顆人居行星。
四大權力建築之間唯一的區別就在於房頂。元老院大廈采用穹窿圓頂，象征如天庭一般的至高無上，其上飄揚著紅底的元老院旗幟；國民議會大廈采用平頂，象征新羅馬帝國也即英仙旋臂的普羅大眾；樞密院則為金字塔式的尖頂，象征行政結構；憲法大廈則為西式法院常用的山牆結構，象征公平與公正。後三者之上均插著黑底的國旗。
通常情況下，兼任執政官、議長、大法官和其他權力機構職務的元老和候補元老，都在各自職能大廈裏辦公，隻有沒有兼任其他職務的四名元老和二十七名候補元老在元老院大廈辦公。
沒有緊急事務或者特殊情況，每天的元老院例行會議前，身兼多職的元老和候補元老在鍾聲響起後，從各自辦公的大廈裏走出來，步行近千米至元老院大廈裏的議事大廳。同一時間，沒有兼任職務的元老和候補元老也必須步出元老院大廈，在門口迎候同僚。即使刮風下雨，這種形式也不能免除。在新羅馬，元老院會議本身就被視為一種為莊嚴神聖的儀式。
當然，倘若遇到緊急事務需要立即磋商，元老們就是蹲在自家馬桶上也會毫不猶豫地舉行視頻或者聲訊會議，因為那時效率已經被放在最高位置，形式則無關緊要。
除了汪澤仁，兼任國民議會議長的舒梅特琳?馮?達姆斯坦，兼任政治協調委員會主任委員的巴爾德爾?布萊克特，兼任法庭首席大法官的易卜拉欣?本?阿卜杜勒－阿齊茲，兼任最高檢察官的劉銘沁四位元老，也分別帶著候補元老走出各自的權力大廈。同時，羅基帶著另外三名元老和其他候補元老也走出元老院大廈迎候。
所有元老和候補元老都走出來後，已經守衛在“地球噴泉”周圍的軍樂隊舉起土耳其鈴杖，吹響衝鋒號。所有元老和候補元老立正向廣場中央的“地球噴泉”舉手敬禮。直到衝鋒號停止，他們才把手放下。
隨後軍樂隊奏響《至高無上的人民元老院》進行曲。五位兼任職務的元老便帶著候補元老走下台階，伴隨著華麗的進行曲旋律，列隊走向廣場中央。
這時，四大建築之間、廣場的四個角邊上，許多群眾駐足在衛兵的警戒線外。他們當中大多是來自各地方行星國民，當中甚至有英仙星際聯邦的遊客，除了觀看這種奇特的政治儀式外，多數準備在下午參觀人民廣場和四大權力建築。
新羅馬帝國看似專製神秘，其實國家機關的辦公場所開放程度卻要比英仙聯邦高得多。基本上人民廣場每天下午都會向公眾免費開放，而四大建築許多非敏感區域也會接待國民參觀。在每月的決策開放日裏，國民還可以到元老院旁聽元老例會，或者申請到國民議會和政治協調委員會發表簡短的個人演講。不過，形式的開放並不意味著實質權力的開放。
穿著鑲紫紅邊和右肩帶紫色條紋白長袍的元老，帶領著身後數十位穿著無裝飾白長袍的候補元老，在音域寬廣的《至高無上的人民元老院》進行曲當中，聚集到“地球噴泉”旁邊，然後轉向北，向元老院大廈走去。
登上元老院大廈前麵九十五級台階後，汪澤仁和其他元老並成一排，九十名候補元老則按照各自的位置分成九個方陣立於各個元老後麵。隨後一同邁進寬大的門廊――英仙走廊。
走廊的兩邊與天花板盡是記述英仙旋臂星際人類奮鬥史的事件與人物的油畫，使人如同走進曆史的時空。
經過英仙走廊，便來到元老院議事大廳。
這是一個圓形的會議室，其上正好是元老院大廈的穹頂。中間的地麵繪著巨大的宇宙背景下的銀河係盤麵圖案。九個元老寶座便圍繞著銀河係圖案擺成一圈。元老寶座由天然花崗岩雕琢而成，厚重而光滑。但人坐上去會感到相當不舒服，不僅硬梆梆，而且寒氣逼人――這也許就是權力巔峰的感覺，堅硬而冷酷。
元老寶座後麵便是階梯分布的候補元老席。候補元老雖然沒有元老那般風光和權高位重，但開會時卻要比上級享受得多。他們擁有真皮沙發和實木會議桌，而且每個的座席上還配備計算機終端、書寫工具，甚至還有飲料和點心――這些對於開會中的元老，卻可是沒有的。
當然，一般情況下，待遇與工作量是成正比的。每位元老都統領著固定的十名候補元老，這些候補元老往往是所統領元老的政治夥伴與決策團隊。開會時，他們就坐在各自的元老後麵。雖然沒有什麽發言權，但擔負著記錄會議、策劃決議、整理和執行會議內容等繁雜的工作。隻有在元老因故缺席時，他們才能集體代表元老發言和投票。
九位元老走到冰冷的花崗岩寶座前，九十位候補元老則進入各自元老後麵的席位。所有人都就位站好，元老們便一致舉手敬禮，然後身為第一元老的汪澤仁大聲說道：“各位元老，請坐下。”
眾人便齊刷刷地坐下。汪澤仁接著說：“各位元老，今日例會現在正式開始。請元老格林傑德?羅基宣布今天的議題和會議安排。”
元老發言是可以不必站到議事大廳中心的，所以格林傑德?羅基坐在寶座上發言。本來安排議題和內容這種事應由第一元老汪澤仁來做的，但由於他又兼有執政官的職務，因此這種差事就落到了格林傑德?羅基身上。這位滿臉皺紋卻仍然濃妝豔抹的老太婆用蒼老的尖銳腔調說道：
“各位元老，我們已經接到邊境艦隊第九特遣艦隊呈報的捷報，因為顧及到在新發現的星際行星‘易’附近星域的勝利，很可能會引發英仙聯邦的大規模報複，所以我提議本次會議的主要議題便是商討相應對策，以及由此帶來的相關事務。”
“各位元老，下麵請按次序發言。”汪澤仁宣布道。
所謂按次序發言，就是從第一元老開始，然後從第一元老座席算起按順時針方向依次發言。
於是，汪澤仁接著走下寶座，來到議室大廳中央，站在銀河係圖案上麵向眾人說道：
“薑子鉞少校指揮第九特遣艦隊在‘易’星域以弱勝強，必然引起英仙聯邦方麵的極度憤怒。今年是英仙聯邦總統大選年，弱勢的聯邦總統理查德?米爾豪斯麵臨著連續四年的高額財政赤字，連任前景極為渺茫。他很可能會借此機會升級戰爭，轉移國內矛盾，利用戰爭拖延自己的政治生命。”
“因此，我建議，向‘易’星域派遣更多的艦隊，護衛星際行星‘易’。並讓中央艦隊進入臨戰狀態，隨時應付聯邦挑起的戰爭。以我的判斷，聯邦的軍工寡頭和壟斷商人必將會與他們的總統達成一致，盡可能把戰爭引向更高的層次。2890年的全麵戰爭很可能將重新降臨。故而，我以第一元老的身份建言，在必要的時候，我將授權執政官提名一位元老院與羅馬人民的子民為獨裁官，統領我們抗衡敵人，走向勝利。”
他最後一句話立即引來了許多候補元老的低聲驚歎。這些人當中絕大多數在二十八年前距離權力核心還相當遙遠，對“獨裁官”製度有著莫名的敬畏。如今汪澤仁一開始就提出來，著實令他們感到意外和驚奇。
事先已經獲知汪澤仁的政治企圖的君特?赫爾曼?費施爾雖然一臉平靜，但眼睛裏還是閃爍著不安的光芒。作為汪澤仁在樞密院的首席首幕僚，又是他的心腹，費施爾無條件支持上級的意見。但是現在聯邦方麵還未采取實質行動，更大規模的戰爭也沒有展開，這麽快就把目的暴露出來，反而讓政治對手早早看清了自己的野心，實在有些不明智。（.無彈窗廣告）
汪澤仁若無其事地回到寶座上，環視了其他八位同僚。元老們個個一臉嚴肅，對他的提議沒有表現出絲毫的驚訝或者別樣的情緒。這些屹立在權力頂峰人們都屬於技藝高超的特級演員，內心與表情似乎都是毫無關聯的。
“我並不認可元老汪澤仁的意見。”第一元老寶座左邊的費爾南德斯?阿斯圖裏亞迫不及待地起身發表反對意見。他說著走到會場中央，繼續向眾人闡明自己的觀點。
“我提醒各位元老，邊境艦隊第九特遣艦隊原本的任務是為科學院考察隊勘探星際行星‘易’進行護航，可是卻被某些野心家刻意包裝成所謂的探索‘安特內斯特’行動。結果導致了聯邦方麵誤會，派出艦隊追擊，引發了兩國艦隊間的武裝衝突。”
費爾南德斯?阿斯圖裏亞幾乎是直言不諱。在場的每一個人都知道他將矛頭直接指向了第一元老兼任執政官汪澤仁。這種近乎直白的指責自2890年來的元老院會議上還算是首次。
“如果我們繼續向‘易’星域大規模增兵，必將導到衝突進一步升級，很可能會擴大為全麵戰爭。”阿斯圖裏亞繼續陳詞：“這樣也許正中某些人的下懷，可是？對於元老院與羅馬人民的全體利益，卻是極其嚴重的踐踏。全國上下因為個別人的野心而將再次卷入一場全麵戰爭的浩劫。所以，我呼籲各位元老，立即召回我們在‘易’行星的艦隊，停止向國境之外增派援兵的行動，避免使羅馬人民陷入災難當中。”
費爾南德斯?阿斯圖裏亞可算是保守派的第二號人物，他的話自然代表了保守派的觀點。因此，汪澤仁和新改革派的元老可以就此判斷保守派對其提議的態度。從阿斯圖裏亞的陳述來看，保守派元老必然會在發言之後的表決中集體否定汪澤仁提出的增兵和任命獨裁官的建議。
果然，接下來保守派元老的發言均無一不反對汪澤仁的建議。李仲坤、劉銘沁和舒梅特琳?馮?達姆斯坦，都表達了鮮明的觀點，反對將“易”星域的戰爭擴大。最後，格林傑德?羅基甚至尖銳地指出：“增兵隻會讓新羅馬和人民陷入全麵戰爭的深淵，我個人並不認可這種危險的想法。”
就連屬於中間派別的易卜拉欣?本?阿卜杜勒－阿齊茲也明確反對將戰事擴大。其實，任何一位將國家利益與人民安危置於首位的領導人，都不會輕易挑起戰爭。而此時，反對派的聲音，讓人聽起來可以感覺到他們就是這麽一群英明正確的領袖。
汪澤仁早就做好了提議被否決的思想準備，所以他並不因為對手的強硬姿態而受到影響，平靜地做了最後的陳詞：
“各位元老，星際行星‘易’雖然與‘安特內斯特’雖然沒有什麽聯係，但以當前元老院與羅馬人民和僭稱英仙星際聯邦的敵對勢力的形勢來看，戰爭已經難以避免。我們都知道，我新羅馬正是在無數戰爭中崛起於英仙旋臂星際世界的。自2890年以來，僭稱英仙星際聯邦的敵對勢力就從未放棄對我們的進攻。”
逐漸地，汪澤仁的口氣變得富有煽動性。“各位元老，對於敵人，隻有抓住機會給予沉重打擊，方能給羅馬人民帶來永久和平。否則，2890年的戰爭災難將不可避免地重現。而如今，一個千載難逢的良機，正出現在元老院與羅馬人民麵前。對‘易’行星的勘探讓叛亂勢力誤以為我們正在獲取傳言中的‘安特內斯特’。因此，敵寇必定會傾其全力攻擊我國派駐‘易’星域的艦隊。借此機會，我們完全可以一舉將其殲滅，並進而平定敵寇的一切殘餘勢力，統一英仙旋臂星際。”
接著汪澤仁說盡地分析了新羅馬帝國與英仙星際聯邦的力量對比。其實不用他說明，元老們也都對帝國與聯邦之間的力量對比相當清楚。
新羅馬與英仙聯邦在綜合國力上不相上下。雖然新羅馬軍隊在數量上處於下風，各艦種的數量也都略少於對方，但無論是星戰主力的戰列艦還是用途廣泛的巡洋艦，新羅馬的戰艦在單艦威力上均要略勝過對方。因此，雙方星際艦隊實力也難分伯仲。此種情況下，一方主動出擊，便可能在戰爭中稍微地占據上風。
不過理論上講，無論誰先發起戰爭，也就僅僅能稍微占據上風，而勝算其實不是很大。畢竟與對手的實力可謂旗鼓相當，並不具有壓倒性優勢。盡管戰爭可以為保守派身後的軍工行業帶來巨額利潤，但身為統領五千光年星際的諸位元老，對主動挑起全麵戰爭引發的風險也有相當理智的認識。
最後，陳述完觀點的汪澤仁高聲宣布：“各位元老，下麵我宣布休會二十分鍾，然後我們再進行表決。”
這是新羅馬元老院的貫例。這所謂的休會名義上給各位元老和候補元老休息，實際上卻是給各個派別在投票之前溝通和協調的機會。自從新羅馬在英仙旋臂星際世界中崛起之後，元老院每一項重大決策之前都會有這種所謂的“休會”。
於是，元老們紛紛起立，相互致意後便帶領各自的候補元老團離開議事大廳，匯集到各自派別經常聚集的休息室。
以汪澤仁為首的新改革派元老匯集到亞細亞大廳，格林傑德?羅基則帶領她的保守派人物到大西洋廳，孤獨的易卜拉欣?本?阿卜杜勒－阿齊茲則帶領他的理想主義者們到南極洲大廳。
許多候補元老們分散開來，喝著可口的飲料，欣賞優美的音樂。但元老們及其心腹幹將卻聚在一起商議接下來的投票表決。
“汪公，你這麽快就要求提名獨裁官，會讓羅基他們感到緊張的。”女元老阿傑利娜?克裏斯托夫洛芙娜?烏裏揚諾娃直言不諱地向汪澤仁提出批評。
“我也有同感。”巴爾德爾?布萊克特讚同道：“雖然保守分子是替軍工企業服務的，可是現在發動大規模戰爭隻會增加你的權力，所以我們要求增兵恐怕會被他們否決。”
汪澤仁微笑著環視了周圍的同僚，說：“我一開始就沒有希望他們會通過增派援兵的提議。我料定羅基他們會一致否決我們的提議。這樣一來，以我軍在‘易’行星的力量，根本無法堅持下去，星際行星‘易’必然會落到英仙聯邦的手中。我們完全可以利用這個機會，宣傳新羅馬因此而失去所謂的‘安特內斯特’，攻擊他們的短視行為，為我們自己贏得更多的民望和支持。”
這時大家才了解到汪澤仁的真實用意。
“可是？閣下，如果他們通過了您的提議呢？”說話的是樞密院財政部長弗雷德裏克?馮?施維林，這個禿頂老頭比在座的任何人都要顯得滄老，實際的工作也表現出老成持重的優秀品性。
他接著分析道：“增兵勢必導致戰爭擴大，給了汪澤仁閣下提名獨裁官的機會，使我們可以借機擴大權力。可是同時，他們也會獲得的比現在更大的利益。一方麵，他們掌握的軍工產業利潤將因大規模戰爭而暴漲；另一方麵，中央艦隊的大多數將領都是他們的人。雖然基層的官兵更歡迎我們的政策，可是中央艦隊司令官馮?博格道夫元帥和他的參謀部都鐵杆的保守派。”
“我也很讚同馮?施維林公的看法。”樞密院首席幕僚君特?赫爾曼?費施爾說道：“與英仙聯邦國防軍的大規模戰爭必須仰仗中央艦隊，可是我們現在並不能完全掌控中央艦隊。一旦保守派順水推舟同意增兵，將戰火擴大，反而不利於我們今後的執政。所以，汪澤仁閣下和諸位元老，請恕我鬥膽，我們必須撤消增兵的提議。”
但汪澤仁卻自信地認為保守派一定會憑借票數優勢否決增兵的提議。他說：“大家都知道，增兵意味著全麵戰爭的來臨，這將給我提名獨裁官極好的機會，他們一定否決增兵提議的。我們現在應該考慮的是，如何在薑子鉞少校的特遣艦隊撤離‘易’星域後攻擊他們的失策。”
兩位元老烏裏揚諾娃和布萊克特也相繼表示支持汪澤仁的看法，但馮?施維林卻仍然堅持己見：“我個人始終認為，借用增兵來促使提名獨裁官的法律要件產生，政治風險過大。”
不過元老們已經做出決定，馮?施維林也就隻能說說而已了。
二十分鍾後，當新羅馬的所有元老和候補元老再次齊聚議事大廳，執政官兼第一元老汪澤仁宣布就之前的增兵提議進行表決：“現在，以元老院與羅馬人民的名義，我宣布，同意向星際行星‘易’星域增派大規模艦隊的元老，請舉起你們由新羅馬人民賦予的神聖右手。”
說完，他便帶頭舉起右手。同一派別的烏裏揚諾娃和布萊克特也在同一時間舉起右手。
但接下來的情況卻令汪澤仁措手不及。女元老格林傑德?羅基朝其他保守派元老使了一個眼色，他們也一同舉起了右手。這樣一來，對於汪澤仁提出的向“易”星域增派兵力的提案，元老院八票讚同。唯一的反對票來自於似乎永遠被孤立的“獨立元老”易卜拉欣?本?阿卜杜勒－阿齊茲。
保守派讚同出兵的意外舉動，讓汪澤仁和其他新改革派元老一時有些茫然無措。
坐在候補元老團中的君特?費施爾不禁無奈地抬手捂住自己失望的表情。倒是他後麵的財政部長馮?施維林平靜地扶了一下右眼的古典單片老花鏡。雖然眼前的情景已經證明了他的確有先見之明，但無論如何，增兵意味著戰爭擴大，戰爭擴大意味著財政吃緊。接下來的日子對他這位新羅馬的財政部長來說，必然不好過。
但保守派卻並未就此停止進攻的步伐。格林傑德?羅基站起來，說道：“既然大家同意增兵，那麽我提議，增兵的任務由馮?博格道夫元帥統領的中央艦隊擔負，並且直接向元老院負責。”
這是得寸進尺式的攻擊。按照正常的軍事體製，執政官本是元老院授權的軍隊最高長官，新羅馬軍隊的兩大艦隊，中央艦隊和邊境艦隊都要服從執政官的指揮。但是羅基提議中央艦隊直接向元老院負責，等於剝奪了執政官汪澤仁對中央艦隊的指揮權。而名義上是直接向元老院負責，實際上是等於說保守派具有了對中央艦隊的實質指揮權力，因為他們有五人，即使新改革派聯合了“獨立元老”，他們仍占有表決的絕對優勢。
“我反對這個提議。”汪澤仁大聲反對。但這也僅僅是一種象征性的抵抗，因為接下來的表決保守派可是穩操勝券。而且就算羅基不提出這種議案，就像馮?施維林之前說的那樣，掌握著中央艦隊實權的艦隊司令官馮?博格道夫元帥也不會完全服從於汪澤仁。
老貴婦格林傑德?羅基得意地綻放臉上的皺紋，滿懷誌在必得的心情尖叫道：“那麽，各位元老，讓我們進行表決吧。”
到這時，候補元老團中的君特?費施爾、弗雷德裏克?馮?施維林等人已經開始收拾各自桌上的文件。他們很清楚，自己的政治領袖弄巧成拙，奪權行動演變成為一場災難。今天的會議就快完了，而降臨到他們這些樞密院幕僚官員的，將是更為沉重的責任。
“這就是將計就計嗎？”汪澤仁悔恨交加，苦笑著說：“看來我是聰明過頭了。”
樞密帝國執政官辦公室裏充滿了失敗的悲壯氣氛，烏裏揚諾娃和布萊克特分別坐在汪澤仁的兩旁，三十名候補元老站在他們麵前，個個麵色凝重。
“閣下，現在即使您不顧元老院與羅馬人民的傳統，提名獨裁官，也未必控製得了中央艦隊。”還是老成的馮?施維林首先進諫。“請恕我直言，接下來的形勢對我們極為不利。中央艦隊出兵，必然促使英仙聯邦大規模反擊，戰事將不受限製升級。如果中央艦隊最終獲勝，羅基元老他們的勢力和聲望就更加無可撼動；如果中央艦隊被聯邦打敗，則我新羅馬可能陷入二**零年以來最嚴重的危機，到那時，國之將亡，內爭又有何益？”
“施維林公，你的話說得太過頭了！”候補元老中有人嗬斥道。
“不，施維林公說得很有道理。”女元老烏裏揚諾娃卻首先肯定馮?施維林的意見。
“施維林公，你有什麽想法，請直接說出來。”汪澤仁指示道。
“是，閣下。戰事升級，必將仰仗我樞密院各部於國內支持配合，但我們若借故拖延則中央艦隊於前線將陷於不利，這等同於背叛元老院與羅馬人民。所以，卑職以為我們應當全力支持前方將要擴大的戰爭。這是一方麵。”
“另一方麵，您雖然失去了對中央艦隊的指揮權，可是中央艦隊裏仍然有許多軍官是您一手提拔起來的，而且您在許多官兵中享有的名望不亞於博格道夫元帥，邊境艦隊也完全服從於您。所以，必須充分利用這些條件，展現您對戰事的全力支持。如果戰爭以我軍獲勝，則我們仍然可以在勝利中分享相當的果實。就算戰爭不幸失敗，我們也不會落下把柄，反而可以趁機打擊羅基元老他們一黨。”
三位元老都對施維林的意見頜首讚同。
君特?費施爾也補充道：“閣下，卑職以為，我們應馬上展開宣傳，塑造薑子鉞少校的英雄事跡，作為被您提拔的典型人物，向人民和軍隊展示，進一步籠絡中央艦隊官兵的心。”
“費施爾公，你提醒了我。”汪澤仁立即做出指示：“馬上召開新聞發布會，宣布我向元老院提名授予薑子鉞少校第二枚黃金愷撒勳章，並晉升他為元老院與羅馬人民的中校。同時命令邊境艦隊的卡裏奧斯將軍，抽調一支數量盡可能多的艦隊前往‘易’星域，交予薑子鉞指揮。”
最後，汪澤仁站起來，激動地強調：“指示忠於我們的所有傳媒機構，全力宣傳‘易’星域衝突的英雄、以少勝多的薑子鉞和他的艦隊。一定要讓全國人民深刻感受到，我們擁有不是老朽的元帥，而是朝氣蓬勃的青年英雄！”