夜風吹過，帶著不合時宜的些微暑氣，卻又有晚間的溫涼。梔子花落在地上，發出沉悶聲響，似是幽冥深處傳來命運的歎息。
如瑾蹙著眉，冷冷盯著幾步之外迎風而立的男子。他唐突無禮，她惱怒非常。
可這惱怒之中到底有多少色厲內荏的惶然，她不敢自問，亦不敢承認。那張熟悉又陌生的臉，每每午夜夢回令她驚起的記憶，越是不能與人細說，越是壓在心頭沉甸甸的難受。
她雖瞪著他，卻不敢直視他的眼。
耳邊隻聽得他的回應，似乎十分漫不經心，“還是這樣烈性的脾氣啊。能夠再遇也是有緣，何必冷眼相對，辜負夜色如許？”
已經是孟浪之極的言語了。
佟秋水愕然轉向如瑾：“這廝是誰，你們認識？”
佟太守聽得女兒開口就是“這廝”，急得白了臉，慌忙斥道：“還不住口，越發無禮！”
眼見佟太守如此恭敬惶恐，如瑾心中驚疑越來越重。她日間猜測的不對，不是普通富人子弟，亦不可能是過路行旅，該是頗有些身份的貴人。
長著這樣一張臉……
她不敢深想，隻是覺得惱。
“閣下既知襄國侯府還如此無禮，不知是什麽倚仗。隻是我侯府雖然不涉朝堂事，亦是太祖親封的開國勳臣，被人欺淩也是不會輕易罷休的。今我為客，佟大人在此我不與你計較，但請閣下自重。”
對方隻是眉峰一挑，絲毫不以為忤，隻道：“看這氣勢似是嫡出的侯小姐了。”
如瑾越發厭煩，口中也就不留情：“以貌取人是為愚蠢，以嫡庶論高低也是庸俗得緊，話不投機半句多，閣下自便，恕不奉陪。佟大人，擾了您的客，改日親來賠罪。”
說罷拂袖轉身，舉手投足都是凜然寒氣。
那男子不但沒惱，反而笑了兩聲，微微偏頭又跟佟太守發問：“旁邊那位是你女兒？豔若秋菊，亦是不錯，不知芳齡幾許？”
佟秋水剛要隨如瑾離去，聽見這話也惱了：“你……”
後半句話卻被她父親嚴厲的眼風止住。佟太守躬身行了一個大禮，賠笑道：“勞您相問，卑職榮幸。小女年近及笄，已然許了人家，隻待完婚。”
佟秋水詫異看著父親，連惱怒都忘了，如瑾也駐足回首。她知道佟秋水是沒有訂過親的，佟太守如此搪塞，顯然是眼前這人十分得罪不起。
“已經許了？頗為可惜。不知可否退親？”
佟太守麵色大變，支支吾吾說不上話：“這……這……”
如瑾心中更沉。這人到底什麽身份，就算是上一級的布政使、巡撫等人，也未必會讓佟太守不能辯駁。
眼見他談論的是佟秋水，一雙眼睛卻隻看著自己，如瑾大致心中明白，伸手將佟秋水拉至身後。
“閣下何必強人所難。我不知何處得罪於你，但若惱我，隻管找我，佟太守為官恪盡職守撫育一方，經不起你這般刁難。”按住了欲待出頭的佟秋水，如瑾揚起素臉，“襄國侯府隨時恭候大駕。”
“唔，邀我登門，我卻未必有空。”那男子笑了笑。
如瑾終於對上他雙眼，微微一怔。
夜色裏一雙星眸亮得逼人，滿是戲謔。而那戲謔之下卻掩藏著似乎與生俱來的冰冷。被那雙眼睛盯著，即便身處滿園馥鬱的芳園，也如衣衫單薄站在冰天雪地裏。
明明是個登徒浪子，為何會有這樣的眼。
如瑾垂了頭，拉起佟秋水轉身便走，再不停留。夜風送來身後低沉的笑聲，走出好遠似還飄在耳邊。
待得回到佟秋水閨房，如瑾臉色依舊有些難看。佟秋水將她拽到窗前長桌邊坐了，疑惑道：“那人你認識是麽？到底是哪裏來的狂徒，父親那樣恭敬相待，真是惱人。”
如瑾搖頭道：“我不認識他，隻在石佛寺偶遇了一次，一直這麽輕浮無禮。”心中卻有不能說的隱秘的猜測和擔憂，隻壓的心口微疼。
佟秋水道：“想來也不是什麽好人，不然怎會夜入人家內院，父親也不攔著些，你好容易來一趟，倒惹了一肚子不快。”
如瑾攔住她的發作：“佟大人也是為難，那人想必不是他能惹的，適才都謊造你的婚事做托辭了，可見也是不喜此人，你莫要誤會了你父親。”
佟秋水悻悻歎口氣，順手揪過窗台上清水湃著的玉蘭花，拿在手裏一瓣一瓣地扯。如瑾將心中煩惱暫時壓下去，向她道：“許是我連累了你，惹的他拿你作筏，亦不知事後是否就此作罷，若是再提起你可讓人著惱。”
佟秋水一哂：“那又怎樣？我是不怕。就算父親扛不住，我也斷斷不會讓這種人沾了，左不過還有一死呢。”
“說什麽死！”如瑾皺眉。佟秋水之孤絕時時讓人哭笑不得，想想前世，自己也是有幾分這樣的性子，是以才與其做了至交。當下隻得勸道，“哪值得因為這種人這種事死呢，說一說都是輕賤了自己。若是真惹上了他，你務必要知會我一聲，我替你想想主意。”
話是這樣說，如瑾卻自己也不知道能拿出什麽主意來，不過是空口安慰一句罷了。這個突然出現的男子讓她諸多措手不及，頻頻打亂她努力調整好的心境。仿佛前世種種總是陰魂不散纏在身邊，纏的她手足發涼，心中起膩。
佟秋水對此事似乎不甚在意，並不放在心上，隻是看著如瑾有些不對勁，遂直接發問：“你我雖然都被人稱作古怪孤僻，但你卻不像我一樣言語無忌，遇到惱人的事多是遠遠避開，輕易不與人爭執的，然而適才是怎麽了，我看你似乎十分激動。”
如瑾微怔。自己激動了麽？略略自省，似乎真是有些異常了。可這原因卻又是無法跟人細說的，半晌隻得道：“許是那人太討厭。”
風透紗窗，卷起案上未曾收起的月下蓮圖，紙頁沙沙作響。佟秋水走過去拿鎮紙壓了，回頭間見到窗外星輝璀璨，惱道：“好好的夜色都被攪了。”
如瑾心緒亂了，沒了再留下去的心思，遂站起身來衝她笑了一笑：“時候不早，我也該回去了，適才的事不用放在心上，改日有空我們再聚。”目光落在那幅睡蓮上，“這畫可以送我麽？”
佟秋水看如瑾臉色，遂也不再強留，飛快將畫卷了起來，用細細的畫筒裝了。“有什麽不可以的，難得你喜歡，我很高興，改日你閑了也畫一幅給我吧。”
如瑾點頭笑應，讓丫鬟接過畫卷，到前頭跟佟太太和佟大小姐告辭作別，登車而去。
入夜的街市不像白日那樣喧囂，散攤店鋪都紛紛打烊，馬車行來沒有阻礙，頗為輕盈快捷，不消片刻的工夫就回到了城東藍府。入內給藍老太太和秦氏請了安之後，如瑾回到梨雪居，將命丫鬟將佟秋水的畫掛在了臥室側壁的白牆之上，一進屋就能看見，躺在床上亦能細細觀瞧。
碧桃瞅著那畫看了一會，道：“奴婢不懂畫，但瞧著似乎比不上姑娘往日收藏的名畫，可見姑娘和佟二小姐交情極好，才肯將她的作品掛在內寢。”
如瑾笑笑沒說話，待得熄燈躺下，隔著紗帳，目光落在那幅睡蓮上靜靜的看了許久。
她並不是單因交情才如此，而是想日日對著這孤清太過的白荷，時時提醒自己勿要重蹈前世覆轍。
……
是夜的佟府內宅，佟太太臥房燈火久久未曾熄滅。佟太守在屋中走來走去，頗為煩悶。
“明兒把那個小園子通到外頭的門關了吧，以後不許人從那裏進出。”
佟太太麵有憂色：“以後禁了那裏就好，可今日的事卻已經發生，怎麽好呢？”
“都是你養的好丫頭！”佟太守一掌拍在桌上，“平日行事也沒個忌諱，那麽晚了去小園子亂逛什麽，還帶著藍家小姐。”
佟太太十分委屈，又擔心女兒，忍著氣道：“還不是你總誇二丫頭有賢士之風，才讓她越發不好管了。再說那是咱們自家園子，說知道會有人不管不顧的亂闖……老爺，現下不是埋怨的時候，那一位說出那樣的話，咱們得想想辦法啊。辛辛苦苦養大的丫頭，我可不想讓她給人當小妾，還是那樣的人，以後不知道吃什麽苦呢，她又是不會討好人的性子……咱不圖富貴，隻圖安穩。”
佟太守甩著袖子，又在屋子裏轉了幾圈，還是沒想出什麽好主意。佟太太鼻子有些酸：“早知道就早點給她說個婆家了，也是我忽略了，總想著大丫頭出了門再盡心辦她的……唉，前陣子遇見衛太太，我要是舍了老臉把話說得明白些，說不定也有些指望。（.無彈窗廣告）”
佟太守皺眉：“攀附衛家做什麽，他們向來眼高於頂，二丫頭這個性子斷斷去不得比咱家高的門第，不然惹出禍來咱們幫襯不上她。”說著似乎突然想起什麽，遲疑道，“要麽……張家那邊先盡著二丫頭？正好是早已議定的婚期，也不算我騙他，大女兒二女兒總歸都是我女兒。”
“啊？”佟太太一愣，“那是大丫頭的婆家啊，婚期都定了，冒然換人怎麽跟人家交待，那可是巡撫的親戚……”
佟太守煩躁地揮揮手，一跺腳：“算了，顧不得了，要是那位再提起二丫頭，就趕緊把她嫁出去，總不能跟了那位。你們婦道人家不知道，如今京裏風向不大對，咱們在青州安穩度日，絕不能卷進那泥潭裏去！”
“那、那也不能……”
“你懂什麽，寧可得罪了張家，得罪了巡撫，也不能卷進朝堂之爭。雖說可能飛黃騰達，但更可能粉身碎骨。”
“可，可你不是說，那人跟藍三小姐是舊識，藍三小姐也說是衝著她來的麽？”
佟太守歎氣：“這種事如何說得清，萬一那位心思一轉非要二丫頭呢，咱們丫頭的相貌如何你知道，那位又是喜好美色的，怎能不早點防備。”
佟太太垂淚不語，佟太守看著也是心煩：“行了行了，別哭了，這幾日你看好了二丫頭，別再讓她亂走，就在房裏呆著，等那尊菩薩走了再說。”說罷一屁股坐在椅子上，盡是撓頭，“好端端的怎麽就跑到這偏僻地方來了，還偏偏住進了咱們家，真是流年不利……惹不起也躲不開……”
窗下人影一閃，聽聽房內再無別話，輕手輕腳一路溜進了隔壁跨院。
跨院裏大小姐佟秋雁正要就寢，見貼身丫鬟麵帶異色溜進來，知道有事，揮手將屋內其他伺候的人都遣了出去。
“小姐，老爺要將二丫頭嫁給張家呢！這怎麽好，快想想辦法啊！”貼身丫鬟一臉焦急，湊近了低聲稟報。
佟秋雁一愣：“為什麽？你仔細說。”
這丫鬟就將她去正院送東西偷聽來的話一五一十全都說了出來，佟秋雁聞言沉默半晌，問道：“父親真的說過‘寧可得罪巡撫’的話？”
丫鬟猛點頭：“就是這麽說的，似乎那人十分惹不起，還說什麽朝堂之爭，奴婢也不懂，但是老爺和太太都說了，寧可不要富貴不要飛黃騰達，也得安穩過日子，不能鬧得粉身碎骨，所以才要把二小姐嫁給張家躲禍。”
見主子似乎並不著急似的，丫鬟急道：“小姐，張家是太太挑了許久才給您挑出來的好人家，雖說二小姐是您胞妹，可也不能……再說，如果二小姐嫁了張家，萬一那人還要娶咱家的小姐，難道讓您去頂上？嫁張家是正室太太，給那人可是做小妾。”
丫鬟莽撞無知的胡亂猜測著，佟秋雁一貫溫柔的眼裏似有火焰跳動，“那人住在咱們家？”
“嗯，聽老爺說就在前院客房，占了最大那間，也不知道是什麽來頭，老爺太太不明說，總是那位那位的叫著。”
佟秋雁目光一閃，騰地站了起來。“將你衣服換給我。”
“啊？”丫鬟愣住。
大概一刻鍾過後，佟府小花園看門的婆子被人從夢中叫醒。“媽媽，勞您開門，我去外院找阿強。”
婆子睡得迷迷糊糊，睡前又喝了酒，小門房裏燭火昏暗，來人站在門口燈影中，隻大致看得清衣衫。隔三差五總有這類事發生，婆子打個嗬欠，沒太在意，悉悉索索掏了鑰匙開門：“是大小姐跟前的英兒姑娘吧，又找你阿強哥？你們也怪苦的，還不知道阿強能不能陪到張家去呢，到時候你們倆可怎麽辦。”
絮絮叨叨的開了門，又接了來人遞上的幾枚銅板，婆子揉著眼睛又去睡了。睡前還有些愣怔的想，怎麽今天英兒姑娘不愛說話呢。
佟府客房最大的那間，燈火尚未熄滅。有男子頎長的身影落在窗欞上，似乎正在案前捧卷，寬大袍袖的影兒拂過紗窗，像是野渡的鶴。
“什麽人！”壓低的喝問中，雪亮刀光劃出讓人膽戰心驚的弧度。
身量苗條的女子摘了頭上風帽，被突然出鞘的彎刀嚇得有些聲音發顫，但仍然堅定地站到了客房簷下。
“佟家人，請見貴客一麵。”
持刀護衛冷眼看著少女姣好麵容在燈光映射下泛起動人光澤，無動於衷。
房中燈下的人影未曾移動半分，隻有略微慵懶的聲音傳出來，“進吧。”
房門應聲而開，彎刀入鞘。少女喘了兩口氣，眸光閃動，提起裙擺盈盈跨入屋內，順手關了門。
……
穀雨那天下了一日的小雨，纏纏綿綿直到半夜。第二日早晨如瑾尚未起身，就聽見窗外清脆婉轉的鳥鳴鶯啼。披了長衣走到窗前，看見院中花蕊吐芳，雕欄飛簷都被雨水洗得幹幹淨淨，氤氳著迷蒙的水汽。天邊朝陽照破雲霧，是一個難得的好天氣。
於是心情也跟著歡快起來，笑吟吟叫了丫鬟進屋伺候更衣梳洗。
碧桃半跪在地上舉著銅盆，青蘋伺候淨麵，收拾好後寒芳抱著木梳匣子進來，恭恭敬敬打開匣屜，取出大小不一的一整套牛角嵌玉梳，靈巧輕盈地給如瑾通頭挽發。
見如瑾心情頗為不錯，寒芳試探著誇了幾句如瑾的頭發，如瑾笑笑。寒芳就說：“奴婢給您做了一個香囊，香料奴婢不懂，到時請您跟前的姐姐們幫著裝吧，奴婢繡好了花樣就送來。”
如瑾道：“你手巧，想必花樣好看。”
寒芳笑道：“其實奴婢挺笨的，是遇上了好師傅肯悉心教導，奴婢才學了一些皮毛，您沒見過師傅的手藝，比奴婢可強多了。”
“哦？你師傅是誰？”
“就是針線房的穀媽媽。”寒芳一邊挽發，一邊透過鏡子飛快看了一眼如瑾神色，“奴婢入府後先是做雜役，後來針線房缺跑腿小丫頭，就分了奴婢過去。穀媽媽待人和善，見奴婢年紀小又肯學，平日沒事時就教給奴婢針線刺繡，奴婢這梳頭的手藝也是她教的呢。”
如瑾就知道寒芳不會無故提起師傅，原來卻是針線房的人。
“你想說什麽？”如瑾轉過頭，直接看住了她。
寒芳猝不及防，手裏還握著如瑾一束頭發，差點拽疼了她，慌忙撒手。
“姑……姑娘……”
如瑾彎起嘴角：“你懂得試探，很伶俐。可在我這裏不必拐彎抹角，想說什麽，想求什麽都隻管開口，你可曾見過碧桃青蘋跟我繞來繞去的說話？”
寒芳被如瑾敏銳而直接的反應嚇住了，連忙跪下去：“姑娘恕罪！奴婢……”
“你說吧。”
寒芳抬眼覷著如瑾神色，隻躊躇了一瞬，俯身下去重重磕了一個頭。
“姑娘，穀媽媽年紀大了，刺繡做了一輩子繡花了眼睛，她又不是府裏死契的下人，原是因為早年名聲好被招工進府的。針線房管事們嫌她如今不得用，似乎快要將她辭退了，頂多也用不了幾個月。奴婢想求您給個恩典，讓穀媽媽能在府裏繼續做事。”
如瑾頗有些意外，“你對她倒是有情有義。”
寒芳道：“奴婢從小沒娘，穀媽媽獨身一人，待奴婢就像親生女兒似的，如今她不能再做繡活，出了府也不能養活自己，奴婢不忍見她老無所依。”
如瑾盯著她隻不做聲，寒芳縮了縮脖子，跪得更加恭敬。
如瑾沒再理她，“青蘋，給我梳頭。”
“姑娘……”寒芳待要出口的話被如瑾清冷的臉色嚇了回去。
青蘋應聲，飛快地拿了梳子，三下兩下挽起如瑾一頭長發，雖不如寒芳梳得式樣討巧，也是體統的小姐發式。
如瑾抹了麵脂，換了衣衫，走去外間用晨起的點心。走到門口的時候，回頭看看一直跪在那裏沒敢挪動半分的寒芳，輕飄飄丟了一句話。
“你是覺著我心地太善，還是覺著我糊塗好唬弄？”
寒芳一個冷戰釘在原地，回想如瑾往日笑吟吟看她的模樣，額上頓時冒了幾滴冷汗。
……
到南山居請安的時候，院子裏團團立著的丫鬟婆子比往日多了許多。如瑾扶著母親剛走到廊下，就聽見裏頭開懷的男人笑聲。
秦氏道：“是你叔叔回來了，昨晚到的。”
東府老爺藍泯帶著大兒子常年在外頭照顧家裏生意，經常不在家，自如瑾重生之後，還從沒有見過他一麵。
母女二人進得房內，羅漢床上藍老太太正滿臉笑容讓丫鬟端果子，如瑾很久沒看見祖母這樣高興過了，之前就算笑，眼睛裏也有霧靄蒙著。
二老爺藍泯正在母親跟前湊趣：“……兒子在外頭什麽好東西沒吃過，什麽好東西沒見過，但總覺著心裏空落落的，如今吃了母親的點心才知道，原來外頭東西再好都不如母親給的好，都是沒有家裏味道的，更沒有娘疼兒子的心。”
藍老太太笑得合不攏嘴，指著藍泯直說：“就你這張嘴！我跟老侯爺都是笨嘴，不知怎麽養出你這樣的兒子。”
張氏趕緊笑著說：“二老爺是隨了您的慧心，隻在嘴上說出來罷了，要論聰明通透可遠遠不及您，老爺昨兒回來還跟媳婦說，有批貨差點讓人誑了去，幸虧他及時反應過來才沒釀成錯，但要是您在跟前盯著，一早就發現對方的歪心思了，哪還有後來的事呢。”
藍老太太難得給了張氏一個笑臉，攏了攏並不亂的頭發，道：“我這幾年可不如從前了，家裏還能看顧些，要說外頭還得是泯兒操心。”說著又想起媳婦話裏提起的事，問道，“什麽人起的歪心思，後來怎麽處置的？”
藍泯故作嗔怪地看了張氏一眼，回道：“沒事，一個新入行的不懂規矩，也不知道咱們底細，兒子將他送官了，咱們沒損失。”完了又帶了些為難的神色，慢吞吞說，“母親您也是，兒子都這麽大了，孩子們都在，別總泯兒泯兒的叫，讓兒子怎麽在他們跟前立威。”
“你還立威？”藍老太太指著他笑，“就你整日沒皮沒臉的，威風早就沒了。”
藍泯皺起眉頭，頗有些耍賴的意思：“都是大哥將兒子比下去了，讓母親老覺得兒子沒體統，兒子這輩子也趕不上大哥了，唉……”
藍老太太笑得前仰後合，在他肩上拍了一下。屋中眾人也都跟著湊趣，一時笑聲滿堂。
如瑾目光掃過滿屋子的人，看見了張氏長子藍琅、次子藍理，連庶出的三歲小女兒藍如瑤都被乳母抱來了，東府一家子全都到齊，高高興興在這裏上演子孫滿堂的戲碼。藍泯也是將近四十的人了，仍然舍得下臉麵在老太太跟前撒嬌。
秦氏母女在門口站了一會，藍老太太才看見她們，隨口招呼了一聲，“你們來啦。”
秦氏笑著上前請了安，這邊藍泯帶著一家子也朝秦氏問好。如瑾跟藍泯、藍琅行禮：“叔父、大哥一路勞頓。”
藍泯摸著胡子笑道：“聽說瑾丫頭很長進，能幫著府裏管家了。”
如瑾笑容得體：“談不上管家，母親吩咐下來侄女盡孝幫忙罷了，比不上大姐姐蕙質蘭心，這些年幫襯嬸娘料理家務十分妥當，侄女還得多跟大姐姐學。”
藍泯笑笑沒再說話，張氏笑容可掬，眼風如刀，冷冷剜了如瑾一眼。
滿屋子人熱熱鬧鬧地說了大半天話，藍老太太有些倦了，大家才陸續散去。如瑾突然想起沒見到四妹藍如琦，就問秦氏：“四妹怎麽沒來？”
秦氏道：“董姨娘晨起請安時說四丫頭病了，似乎是不小心染了風寒，已經著人出府請大夫去了，這時辰大約也快到了。”
如瑾微覺奇怪：“四妹人雖唯唯諾諾了些，看似弱不禁風，其實身子骨倒還不錯，輕易不得病的，比五妹身體還好些，怎麽突然就染了風寒呢。”
秦氏道：“我也奇怪呢，一會打發人去看看。不愛生病的人要是病了，有時會挺嚇人的，也不知她怎樣個情況。”
如瑾送了母親回房出來，見秦氏派去探病的小丫鬟正要走，就叫住她一起去。小丫鬟有些擔心：“姑娘您身體行麽，四姑娘要真是風寒，別過了病氣給您。”
如瑾輕笑：“沒事，我病重那時候她也曾親去探望，如今她病了我怎能不去看看，一家子姐妹的。”
小丫鬟隻得在前引路。來到曉妝院，藍如琳的房間屋門緊閉，透過紗窗能看見火紅的影子正在窗前繡架邊伏著，身邊站著一個老嬤嬤，正盯著她做針線。
許是聽到了腳步聲，藍如琳抬起頭來，“……你怎麽來了？”語氣十分不客氣。
－－－－－－題外話－－－－－－
生平第一次收到的打賞來自connie5678姑娘，多謝！今天還有更新，但可能會晚些
如瑾蹙著眉，冷冷盯著幾步之外迎風而立的男子。他唐突無禮，她惱怒非常。
可這惱怒之中到底有多少色厲內荏的惶然，她不敢自問，亦不敢承認。那張熟悉又陌生的臉，每每午夜夢回令她驚起的記憶，越是不能與人細說，越是壓在心頭沉甸甸的難受。
她雖瞪著他，卻不敢直視他的眼。
耳邊隻聽得他的回應，似乎十分漫不經心，“還是這樣烈性的脾氣啊。能夠再遇也是有緣，何必冷眼相對，辜負夜色如許？”
已經是孟浪之極的言語了。
佟秋水愕然轉向如瑾：“這廝是誰，你們認識？”
佟太守聽得女兒開口就是“這廝”，急得白了臉，慌忙斥道：“還不住口，越發無禮！”
眼見佟太守如此恭敬惶恐，如瑾心中驚疑越來越重。她日間猜測的不對，不是普通富人子弟，亦不可能是過路行旅，該是頗有些身份的貴人。
長著這樣一張臉……
她不敢深想，隻是覺得惱。
“閣下既知襄國侯府還如此無禮，不知是什麽倚仗。隻是我侯府雖然不涉朝堂事，亦是太祖親封的開國勳臣，被人欺淩也是不會輕易罷休的。今我為客，佟大人在此我不與你計較，但請閣下自重。”
對方隻是眉峰一挑，絲毫不以為忤，隻道：“看這氣勢似是嫡出的侯小姐了。”
如瑾越發厭煩，口中也就不留情：“以貌取人是為愚蠢，以嫡庶論高低也是庸俗得緊，話不投機半句多，閣下自便，恕不奉陪。佟大人，擾了您的客，改日親來賠罪。”
說罷拂袖轉身，舉手投足都是凜然寒氣。
那男子不但沒惱，反而笑了兩聲，微微偏頭又跟佟太守發問：“旁邊那位是你女兒？豔若秋菊，亦是不錯，不知芳齡幾許？”
佟秋水剛要隨如瑾離去，聽見這話也惱了：“你……”
後半句話卻被她父親嚴厲的眼風止住。佟太守躬身行了一個大禮，賠笑道：“勞您相問，卑職榮幸。小女年近及笄，已然許了人家，隻待完婚。”
佟秋水詫異看著父親，連惱怒都忘了，如瑾也駐足回首。她知道佟秋水是沒有訂過親的，佟太守如此搪塞，顯然是眼前這人十分得罪不起。
“已經許了？頗為可惜。不知可否退親？”
佟太守麵色大變，支支吾吾說不上話：“這……這……”
如瑾心中更沉。這人到底什麽身份，就算是上一級的布政使、巡撫等人，也未必會讓佟太守不能辯駁。
眼見他談論的是佟秋水，一雙眼睛卻隻看著自己，如瑾大致心中明白，伸手將佟秋水拉至身後。
“閣下何必強人所難。我不知何處得罪於你，但若惱我，隻管找我，佟太守為官恪盡職守撫育一方，經不起你這般刁難。”按住了欲待出頭的佟秋水，如瑾揚起素臉，“襄國侯府隨時恭候大駕。”
“唔，邀我登門，我卻未必有空。”那男子笑了笑。
如瑾終於對上他雙眼，微微一怔。
夜色裏一雙星眸亮得逼人，滿是戲謔。而那戲謔之下卻掩藏著似乎與生俱來的冰冷。被那雙眼睛盯著，即便身處滿園馥鬱的芳園，也如衣衫單薄站在冰天雪地裏。
明明是個登徒浪子，為何會有這樣的眼。
如瑾垂了頭，拉起佟秋水轉身便走，再不停留。夜風送來身後低沉的笑聲，走出好遠似還飄在耳邊。
待得回到佟秋水閨房，如瑾臉色依舊有些難看。佟秋水將她拽到窗前長桌邊坐了，疑惑道：“那人你認識是麽？到底是哪裏來的狂徒，父親那樣恭敬相待，真是惱人。”
如瑾搖頭道：“我不認識他，隻在石佛寺偶遇了一次，一直這麽輕浮無禮。”心中卻有不能說的隱秘的猜測和擔憂，隻壓的心口微疼。
佟秋水道：“想來也不是什麽好人，不然怎會夜入人家內院，父親也不攔著些，你好容易來一趟，倒惹了一肚子不快。”
如瑾攔住她的發作：“佟大人也是為難，那人想必不是他能惹的，適才都謊造你的婚事做托辭了，可見也是不喜此人，你莫要誤會了你父親。”
佟秋水悻悻歎口氣，順手揪過窗台上清水湃著的玉蘭花，拿在手裏一瓣一瓣地扯。如瑾將心中煩惱暫時壓下去，向她道：“許是我連累了你，惹的他拿你作筏，亦不知事後是否就此作罷，若是再提起你可讓人著惱。”
佟秋水一哂：“那又怎樣？我是不怕。就算父親扛不住，我也斷斷不會讓這種人沾了，左不過還有一死呢。”
“說什麽死！”如瑾皺眉。佟秋水之孤絕時時讓人哭笑不得，想想前世，自己也是有幾分這樣的性子，是以才與其做了至交。當下隻得勸道，“哪值得因為這種人這種事死呢，說一說都是輕賤了自己。若是真惹上了他，你務必要知會我一聲，我替你想想主意。”
話是這樣說，如瑾卻自己也不知道能拿出什麽主意來，不過是空口安慰一句罷了。這個突然出現的男子讓她諸多措手不及，頻頻打亂她努力調整好的心境。仿佛前世種種總是陰魂不散纏在身邊，纏的她手足發涼，心中起膩。
佟秋水對此事似乎不甚在意，並不放在心上，隻是看著如瑾有些不對勁，遂直接發問：“你我雖然都被人稱作古怪孤僻，但你卻不像我一樣言語無忌，遇到惱人的事多是遠遠避開，輕易不與人爭執的，然而適才是怎麽了，我看你似乎十分激動。”
如瑾微怔。自己激動了麽？略略自省，似乎真是有些異常了。可這原因卻又是無法跟人細說的，半晌隻得道：“許是那人太討厭。”
風透紗窗，卷起案上未曾收起的月下蓮圖，紙頁沙沙作響。佟秋水走過去拿鎮紙壓了，回頭間見到窗外星輝璀璨，惱道：“好好的夜色都被攪了。”
如瑾心緒亂了，沒了再留下去的心思，遂站起身來衝她笑了一笑：“時候不早，我也該回去了，適才的事不用放在心上，改日有空我們再聚。”目光落在那幅睡蓮上，“這畫可以送我麽？”
佟秋水看如瑾臉色，遂也不再強留，飛快將畫卷了起來，用細細的畫筒裝了。“有什麽不可以的，難得你喜歡，我很高興，改日你閑了也畫一幅給我吧。”
如瑾點頭笑應，讓丫鬟接過畫卷，到前頭跟佟太太和佟大小姐告辭作別，登車而去。
入夜的街市不像白日那樣喧囂，散攤店鋪都紛紛打烊，馬車行來沒有阻礙，頗為輕盈快捷，不消片刻的工夫就回到了城東藍府。入內給藍老太太和秦氏請了安之後，如瑾回到梨雪居，將命丫鬟將佟秋水的畫掛在了臥室側壁的白牆之上，一進屋就能看見，躺在床上亦能細細觀瞧。
碧桃瞅著那畫看了一會，道：“奴婢不懂畫，但瞧著似乎比不上姑娘往日收藏的名畫，可見姑娘和佟二小姐交情極好，才肯將她的作品掛在內寢。”
如瑾笑笑沒說話，待得熄燈躺下，隔著紗帳，目光落在那幅睡蓮上靜靜的看了許久。
她並不是單因交情才如此，而是想日日對著這孤清太過的白荷，時時提醒自己勿要重蹈前世覆轍。
……
是夜的佟府內宅，佟太太臥房燈火久久未曾熄滅。佟太守在屋中走來走去，頗為煩悶。
“明兒把那個小園子通到外頭的門關了吧，以後不許人從那裏進出。”
佟太太麵有憂色：“以後禁了那裏就好，可今日的事卻已經發生，怎麽好呢？”
“都是你養的好丫頭！”佟太守一掌拍在桌上，“平日行事也沒個忌諱，那麽晚了去小園子亂逛什麽，還帶著藍家小姐。”
佟太太十分委屈，又擔心女兒，忍著氣道：“還不是你總誇二丫頭有賢士之風，才讓她越發不好管了。再說那是咱們自家園子，說知道會有人不管不顧的亂闖……老爺，現下不是埋怨的時候，那一位說出那樣的話，咱們得想想辦法啊。辛辛苦苦養大的丫頭，我可不想讓她給人當小妾，還是那樣的人，以後不知道吃什麽苦呢，她又是不會討好人的性子……咱不圖富貴，隻圖安穩。”
佟太守甩著袖子，又在屋子裏轉了幾圈，還是沒想出什麽好主意。佟太太鼻子有些酸：“早知道就早點給她說個婆家了，也是我忽略了，總想著大丫頭出了門再盡心辦她的……唉，前陣子遇見衛太太，我要是舍了老臉把話說得明白些，說不定也有些指望。（.無彈窗廣告）”
佟太守皺眉：“攀附衛家做什麽，他們向來眼高於頂，二丫頭這個性子斷斷去不得比咱家高的門第，不然惹出禍來咱們幫襯不上她。”說著似乎突然想起什麽，遲疑道，“要麽……張家那邊先盡著二丫頭？正好是早已議定的婚期，也不算我騙他，大女兒二女兒總歸都是我女兒。”
“啊？”佟太太一愣，“那是大丫頭的婆家啊，婚期都定了，冒然換人怎麽跟人家交待，那可是巡撫的親戚……”
佟太守煩躁地揮揮手，一跺腳：“算了，顧不得了，要是那位再提起二丫頭，就趕緊把她嫁出去，總不能跟了那位。你們婦道人家不知道，如今京裏風向不大對，咱們在青州安穩度日，絕不能卷進那泥潭裏去！”
“那、那也不能……”
“你懂什麽，寧可得罪了張家，得罪了巡撫，也不能卷進朝堂之爭。雖說可能飛黃騰達，但更可能粉身碎骨。”
“可，可你不是說，那人跟藍三小姐是舊識，藍三小姐也說是衝著她來的麽？”
佟太守歎氣：“這種事如何說得清，萬一那位心思一轉非要二丫頭呢，咱們丫頭的相貌如何你知道，那位又是喜好美色的，怎能不早點防備。”
佟太太垂淚不語，佟太守看著也是心煩：“行了行了，別哭了，這幾日你看好了二丫頭，別再讓她亂走，就在房裏呆著，等那尊菩薩走了再說。”說罷一屁股坐在椅子上，盡是撓頭，“好端端的怎麽就跑到這偏僻地方來了，還偏偏住進了咱們家，真是流年不利……惹不起也躲不開……”
窗下人影一閃，聽聽房內再無別話，輕手輕腳一路溜進了隔壁跨院。
跨院裏大小姐佟秋雁正要就寢，見貼身丫鬟麵帶異色溜進來，知道有事，揮手將屋內其他伺候的人都遣了出去。
“小姐，老爺要將二丫頭嫁給張家呢！這怎麽好，快想想辦法啊！”貼身丫鬟一臉焦急，湊近了低聲稟報。
佟秋雁一愣：“為什麽？你仔細說。”
這丫鬟就將她去正院送東西偷聽來的話一五一十全都說了出來，佟秋雁聞言沉默半晌，問道：“父親真的說過‘寧可得罪巡撫’的話？”
丫鬟猛點頭：“就是這麽說的，似乎那人十分惹不起，還說什麽朝堂之爭，奴婢也不懂，但是老爺和太太都說了，寧可不要富貴不要飛黃騰達，也得安穩過日子，不能鬧得粉身碎骨，所以才要把二小姐嫁給張家躲禍。”
見主子似乎並不著急似的，丫鬟急道：“小姐，張家是太太挑了許久才給您挑出來的好人家，雖說二小姐是您胞妹，可也不能……再說，如果二小姐嫁了張家，萬一那人還要娶咱家的小姐，難道讓您去頂上？嫁張家是正室太太，給那人可是做小妾。”
丫鬟莽撞無知的胡亂猜測著，佟秋雁一貫溫柔的眼裏似有火焰跳動，“那人住在咱們家？”
“嗯，聽老爺說就在前院客房，占了最大那間，也不知道是什麽來頭，老爺太太不明說，總是那位那位的叫著。”
佟秋雁目光一閃，騰地站了起來。“將你衣服換給我。”
“啊？”丫鬟愣住。
大概一刻鍾過後，佟府小花園看門的婆子被人從夢中叫醒。“媽媽，勞您開門，我去外院找阿強。”
婆子睡得迷迷糊糊，睡前又喝了酒，小門房裏燭火昏暗，來人站在門口燈影中，隻大致看得清衣衫。隔三差五總有這類事發生，婆子打個嗬欠，沒太在意，悉悉索索掏了鑰匙開門：“是大小姐跟前的英兒姑娘吧，又找你阿強哥？你們也怪苦的，還不知道阿強能不能陪到張家去呢，到時候你們倆可怎麽辦。”
絮絮叨叨的開了門，又接了來人遞上的幾枚銅板，婆子揉著眼睛又去睡了。睡前還有些愣怔的想，怎麽今天英兒姑娘不愛說話呢。
佟府客房最大的那間，燈火尚未熄滅。有男子頎長的身影落在窗欞上，似乎正在案前捧卷，寬大袍袖的影兒拂過紗窗，像是野渡的鶴。
“什麽人！”壓低的喝問中，雪亮刀光劃出讓人膽戰心驚的弧度。
身量苗條的女子摘了頭上風帽，被突然出鞘的彎刀嚇得有些聲音發顫，但仍然堅定地站到了客房簷下。
“佟家人，請見貴客一麵。”
持刀護衛冷眼看著少女姣好麵容在燈光映射下泛起動人光澤，無動於衷。
房中燈下的人影未曾移動半分，隻有略微慵懶的聲音傳出來，“進吧。”
房門應聲而開，彎刀入鞘。少女喘了兩口氣，眸光閃動，提起裙擺盈盈跨入屋內，順手關了門。
……
穀雨那天下了一日的小雨，纏纏綿綿直到半夜。第二日早晨如瑾尚未起身，就聽見窗外清脆婉轉的鳥鳴鶯啼。披了長衣走到窗前，看見院中花蕊吐芳，雕欄飛簷都被雨水洗得幹幹淨淨，氤氳著迷蒙的水汽。天邊朝陽照破雲霧，是一個難得的好天氣。
於是心情也跟著歡快起來，笑吟吟叫了丫鬟進屋伺候更衣梳洗。
碧桃半跪在地上舉著銅盆，青蘋伺候淨麵，收拾好後寒芳抱著木梳匣子進來，恭恭敬敬打開匣屜，取出大小不一的一整套牛角嵌玉梳，靈巧輕盈地給如瑾通頭挽發。
見如瑾心情頗為不錯，寒芳試探著誇了幾句如瑾的頭發，如瑾笑笑。寒芳就說：“奴婢給您做了一個香囊，香料奴婢不懂，到時請您跟前的姐姐們幫著裝吧，奴婢繡好了花樣就送來。”
如瑾道：“你手巧，想必花樣好看。”
寒芳笑道：“其實奴婢挺笨的，是遇上了好師傅肯悉心教導，奴婢才學了一些皮毛，您沒見過師傅的手藝，比奴婢可強多了。”
“哦？你師傅是誰？”
“就是針線房的穀媽媽。”寒芳一邊挽發，一邊透過鏡子飛快看了一眼如瑾神色，“奴婢入府後先是做雜役，後來針線房缺跑腿小丫頭，就分了奴婢過去。穀媽媽待人和善，見奴婢年紀小又肯學，平日沒事時就教給奴婢針線刺繡，奴婢這梳頭的手藝也是她教的呢。”
如瑾就知道寒芳不會無故提起師傅，原來卻是針線房的人。
“你想說什麽？”如瑾轉過頭，直接看住了她。
寒芳猝不及防，手裏還握著如瑾一束頭發，差點拽疼了她，慌忙撒手。
“姑……姑娘……”
如瑾彎起嘴角：“你懂得試探，很伶俐。可在我這裏不必拐彎抹角，想說什麽，想求什麽都隻管開口，你可曾見過碧桃青蘋跟我繞來繞去的說話？”
寒芳被如瑾敏銳而直接的反應嚇住了，連忙跪下去：“姑娘恕罪！奴婢……”
“你說吧。”
寒芳抬眼覷著如瑾神色，隻躊躇了一瞬，俯身下去重重磕了一個頭。
“姑娘，穀媽媽年紀大了，刺繡做了一輩子繡花了眼睛，她又不是府裏死契的下人，原是因為早年名聲好被招工進府的。針線房管事們嫌她如今不得用，似乎快要將她辭退了，頂多也用不了幾個月。奴婢想求您給個恩典，讓穀媽媽能在府裏繼續做事。”
如瑾頗有些意外，“你對她倒是有情有義。”
寒芳道：“奴婢從小沒娘，穀媽媽獨身一人，待奴婢就像親生女兒似的，如今她不能再做繡活，出了府也不能養活自己，奴婢不忍見她老無所依。”
如瑾盯著她隻不做聲，寒芳縮了縮脖子，跪得更加恭敬。
如瑾沒再理她，“青蘋，給我梳頭。”
“姑娘……”寒芳待要出口的話被如瑾清冷的臉色嚇了回去。
青蘋應聲，飛快地拿了梳子，三下兩下挽起如瑾一頭長發，雖不如寒芳梳得式樣討巧，也是體統的小姐發式。
如瑾抹了麵脂，換了衣衫，走去外間用晨起的點心。走到門口的時候，回頭看看一直跪在那裏沒敢挪動半分的寒芳，輕飄飄丟了一句話。
“你是覺著我心地太善，還是覺著我糊塗好唬弄？”
寒芳一個冷戰釘在原地，回想如瑾往日笑吟吟看她的模樣，額上頓時冒了幾滴冷汗。
……
到南山居請安的時候，院子裏團團立著的丫鬟婆子比往日多了許多。如瑾扶著母親剛走到廊下，就聽見裏頭開懷的男人笑聲。
秦氏道：“是你叔叔回來了，昨晚到的。”
東府老爺藍泯帶著大兒子常年在外頭照顧家裏生意，經常不在家，自如瑾重生之後，還從沒有見過他一麵。
母女二人進得房內，羅漢床上藍老太太正滿臉笑容讓丫鬟端果子，如瑾很久沒看見祖母這樣高興過了，之前就算笑，眼睛裏也有霧靄蒙著。
二老爺藍泯正在母親跟前湊趣：“……兒子在外頭什麽好東西沒吃過，什麽好東西沒見過，但總覺著心裏空落落的，如今吃了母親的點心才知道，原來外頭東西再好都不如母親給的好，都是沒有家裏味道的，更沒有娘疼兒子的心。”
藍老太太笑得合不攏嘴，指著藍泯直說：“就你這張嘴！我跟老侯爺都是笨嘴，不知怎麽養出你這樣的兒子。”
張氏趕緊笑著說：“二老爺是隨了您的慧心，隻在嘴上說出來罷了，要論聰明通透可遠遠不及您，老爺昨兒回來還跟媳婦說，有批貨差點讓人誑了去，幸虧他及時反應過來才沒釀成錯，但要是您在跟前盯著，一早就發現對方的歪心思了，哪還有後來的事呢。”
藍老太太難得給了張氏一個笑臉，攏了攏並不亂的頭發，道：“我這幾年可不如從前了，家裏還能看顧些，要說外頭還得是泯兒操心。”說著又想起媳婦話裏提起的事，問道，“什麽人起的歪心思，後來怎麽處置的？”
藍泯故作嗔怪地看了張氏一眼，回道：“沒事，一個新入行的不懂規矩，也不知道咱們底細，兒子將他送官了，咱們沒損失。”完了又帶了些為難的神色，慢吞吞說，“母親您也是，兒子都這麽大了，孩子們都在，別總泯兒泯兒的叫，讓兒子怎麽在他們跟前立威。”
“你還立威？”藍老太太指著他笑，“就你整日沒皮沒臉的，威風早就沒了。”
藍泯皺起眉頭，頗有些耍賴的意思：“都是大哥將兒子比下去了，讓母親老覺得兒子沒體統，兒子這輩子也趕不上大哥了，唉……”
藍老太太笑得前仰後合，在他肩上拍了一下。屋中眾人也都跟著湊趣，一時笑聲滿堂。
如瑾目光掃過滿屋子的人，看見了張氏長子藍琅、次子藍理，連庶出的三歲小女兒藍如瑤都被乳母抱來了，東府一家子全都到齊，高高興興在這裏上演子孫滿堂的戲碼。藍泯也是將近四十的人了，仍然舍得下臉麵在老太太跟前撒嬌。
秦氏母女在門口站了一會，藍老太太才看見她們，隨口招呼了一聲，“你們來啦。”
秦氏笑著上前請了安，這邊藍泯帶著一家子也朝秦氏問好。如瑾跟藍泯、藍琅行禮：“叔父、大哥一路勞頓。”
藍泯摸著胡子笑道：“聽說瑾丫頭很長進，能幫著府裏管家了。”
如瑾笑容得體：“談不上管家，母親吩咐下來侄女盡孝幫忙罷了，比不上大姐姐蕙質蘭心，這些年幫襯嬸娘料理家務十分妥當，侄女還得多跟大姐姐學。”
藍泯笑笑沒再說話，張氏笑容可掬，眼風如刀，冷冷剜了如瑾一眼。
滿屋子人熱熱鬧鬧地說了大半天話，藍老太太有些倦了，大家才陸續散去。如瑾突然想起沒見到四妹藍如琦，就問秦氏：“四妹怎麽沒來？”
秦氏道：“董姨娘晨起請安時說四丫頭病了，似乎是不小心染了風寒，已經著人出府請大夫去了，這時辰大約也快到了。”
如瑾微覺奇怪：“四妹人雖唯唯諾諾了些，看似弱不禁風，其實身子骨倒還不錯，輕易不得病的，比五妹身體還好些，怎麽突然就染了風寒呢。”
秦氏道：“我也奇怪呢，一會打發人去看看。不愛生病的人要是病了，有時會挺嚇人的，也不知她怎樣個情況。”
如瑾送了母親回房出來，見秦氏派去探病的小丫鬟正要走，就叫住她一起去。小丫鬟有些擔心：“姑娘您身體行麽，四姑娘要真是風寒，別過了病氣給您。”
如瑾輕笑：“沒事，我病重那時候她也曾親去探望，如今她病了我怎能不去看看，一家子姐妹的。”
小丫鬟隻得在前引路。來到曉妝院，藍如琳的房間屋門緊閉，透過紗窗能看見火紅的影子正在窗前繡架邊伏著，身邊站著一個老嬤嬤，正盯著她做針線。
許是聽到了腳步聲，藍如琳抬起頭來，“……你怎麽來了？”語氣十分不客氣。
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