孫媽媽站在秦氏身旁，聞言抬眼瞄了董姨娘一眼，因著藍澤在場，沒有說什麽。秦氏臉色不好，本就已經帶著焦急和擔憂，見著藍澤來了更是急怒。
藍澤聽了董姨娘的話，將目光落在跪在地上的碧桃身上，沉著臉問：“怎麽回事，三丫頭去哪裏了，你老老實實交待清楚。”
碧桃已經是臉色煞白，“……奴婢不、不知道。”
“你整日跟著三姑娘怎會不知道？”董姨娘先開口質問，一臉急痛，仿佛失蹤的是她親生女兒，“你快說，不要讓侯爺和太太著急，不然將你打死也不為過。”
“裏裏外外都找過了嗎？”藍澤喝問。
“找過了，哪裏都沒有，碧桃躺在姑娘床上裝扮侯小姐呢，可不是這奴才將姑娘藏哪去了吧？”
藍澤氣得渾身發抖，閨閣小姐擅自出府是敗壞門風的大事，若是傳出去，襄國侯府就將淪為天下人的笑柄。“竟敢如此！竟敢如此！”藍澤一發怒，頭疼得更加厲害了，捂著額頭癱坐在椅子上，“自幼讓她讀著書長大的，聖賢道理竟都讀到了狗肚子去，成何體統！你快說，不說直接拉出去打死，還有其他婢子，跟著三丫頭的都打死了事！”
秦氏靠坐在床邊，自從聽了如瑾出門的消息就心驚膽戰，擔心女兒出事，此時被藍澤這麽一通大喝震得耳朵發麻，皺眉道：“發火有什麽用，打死人就能將瑾兒找回來麽，快想辦法是正經，趕緊撒出人去找。”
“胡鬧，那不是滿城裏都知道我們家跑了小姐！”藍澤立刻瞪眼。
“女兒重要還是體麵重要？才鬧了刺客，她若是有什麽事……”
秦氏越想越擔心，盯著碧桃焦急的問：“你快說啊，姑娘到底去哪裏了，你別不知道輕重。”
碧桃眼見秦氏臉色越來越蒼白，似乎不好，連忙解釋：“太太別著急，姑娘沒事的……”
話未說完，董姨娘立刻接口說：“看，這婢子果然知道底細，剛才還死硬著不說。”
藍澤便道：“拉出去打，看看她的嘴硬還是板子硬！”
碧桃狠瞪了董姨娘一眼，餘光掃到四姑娘藍如琦默默站在一旁，沉靜著不說話，碧桃不禁恨得咬牙，這事顯然就是藍如琦說出去的，如今她卻在這裏裝若無其事。
“侯爺息怒！侯爺，奴婢的確不知道姑娘去哪了，但四姑娘一定知道！”碧桃一橫心，將藍如琦拖下了水，“當時是四姑娘瞅著三姑娘出府的，還替三姑娘掩飾蒙騙東院大姑娘，您若是不信可以去東院問問，大姑娘一定明白。”
一句話將屋中眾人說得俱都吃驚，董姨娘道：“這婢子血口噴人，胡亂栽贓，四姑娘素日安分守己，怎會做這種事。”
“可是真的？”秦氏和藍澤同時看住藍如琦問。秦氏是著急，藍澤則是驚疑。
藍如琦神色倒未見怎麽變化，依舊垂著眼睛靜靜而立，不肯答話。碧桃道：“是不是真的，去問大姑娘就知道。三姑娘剛走時差點被大姑娘撞見，就是四姑娘遮掩的。”
“你既然知道的這麽清楚，當時為什麽不攔著，現在卻汙蔑起四姑娘來。侯爺，您可別信這婢子的胡言亂語。”董姨娘含淚央告，一麵偷眼去跟藍如琦努嘴，讓她趕緊辯解幾句。
不想藍如琦依舊不言語，盆景似的杵著，急得董姨娘直想幫她把嘴扳開。
碧桃申辯說：“姨娘您別問奴婢，主子們的事情奴婢哪能插上手，四姑娘當時說了，要是奴婢把事情說出去就趕奴婢出府，還讓奴婢躺在床上裝。是以三姑娘到底為什麽出去的，奴婢一點不知情。”
既然說了一句謊，碧桃索性就說到底了，總之已經事發，能拖延一會是一會，死也得拉上藍如琦墊背，誰讓這四姑娘方才裝模作樣戳破了她的偽裝，惹得大家都鬧起來。
藍澤怒視藍如琦：“她說的可是真的？”
“侯爺，怎會……”
“住口！”藍澤打斷董姨娘，隻看著藍如琦。
藍如琦還是不言語，對此並不做任何否認和辯解，似是默認了，將藍澤氣得火冒三丈：“好啊，你們一個一個的都主意大了！真是，真是……”他從椅上站起來走了兩圈，實在是氣急了，最後轉向秦氏，“都是你教出來的好女兒，辱我家門，辱我家門！我看你比張氏強不了多少，合該將你也休了才是！”
他一時氣得口不擇言，秦氏靠在床頭，隻是虛弱冷笑了一聲，“那麽侯爺就休了我。”對於這個丈夫，她已經不抱任何希望了，隻扶了孫媽媽的手下地，直朝藍如琦走過去，問道，“你三姐姐到底去哪裏了，你若是知道就說出來，別讓人著急，我好快點去找。如今家裏不太平，又鬧刺客，我平日待你雖不似親生女兒，但也不曾薄待了你，若是你還念著我是你嫡母，就答我一次。”
藍如琦輕輕抬眼看看秦氏，終於是開了口，“為著不讓母親擔憂，那麽我就說了？”
碧桃一驚，那邊藍澤吼道：“快說！”
藍如琦看也沒看他，嘴角浮起一絲古怪的笑容，眼睛亮似啟明之星，慢慢朝秦氏說：“三姐姐她，去看淩慎之了。至於去了哪裏，我卻也不清楚。”
“什麽？”這一次是藍澤、秦氏、董姨娘三人異口同聲。
藍澤是驚怒到無以複加，董姨娘是為藍如琦真知道底細而吃驚，而秦氏，反而稍稍放點心。她之前生怕是如瑾遭人蒙騙之類，現而今知道女兒的去向，雖然疑惑還有很多，但總算不那麽提心吊膽了，忙問：“就她一個人麽？”
“想必還有外院的人跟著罷，碧桃拿的小廝衣服可是從外頭找的，是不是，碧桃？”很快，她就反過來也將碧桃拽下水。
秦氏更是鬆了一口氣，擔心跟的人不夠或不好，又去問碧桃：“是誰跟了去的？”
藍澤想的卻不是這些，而是淩慎之。“好啊，他真的不是個好東西！上次我就說不對勁，果然，果然……”
他看看秦氏，立時想起那晚保胎的事情來，隻覺的這家裏真是亂透了，一刻也不想在秦氏房裏停留，甩了袖子就朝外走，“等我回來再收拾你們！來人啊，把門戶都給本侯看好了，有人回來立刻報與本侯知道！”
本是興衝衝回內院商量女兒進王府的事情，誰想到片刻工夫卻成了這個天翻地覆的樣子，藍澤隻覺事事不如意，頭又疼得厲害，直想撞牆。回到老太太那裏之後，隻坐在床上歎氣。藍老太太知道了此事之後驚疑非常，將手裏頭的點心掉在了地上。
“三丫頭真和……那大夫有私？”聯想到青州時候的事情，老太太對自己的一切判斷都產生了懷疑，一時之間也是頭疼得厲害，歪倒在迎枕之上。
那邊秦氏趕緊打發孫媽媽去找淩慎之，董姨娘又盯著藍如琦低聲詢問，賀姨娘叫了滿院子人過來囑咐封口，亂糟糟的。藍澤那邊卻又反應過來，連忙叫了幾個口風嚴的仆役出府去找三姑娘，幾個仆役卻是不知道淩慎之在哪裏落腳的，見藍澤暴怒也不敢反駁，領了差事出來滿街亂晃。
……
如瑾的腿不宜再走遠路，何剛生怕崔吉再背人，主動花錢找了一輛簡陋小車來請如瑾坐。是買賣人拉貨的人力小獨輪車，給的錢多，車主也願意載人。於是如瑾終於不用忍著腿疼勉強走路了，坐在車上，還能有精神看看市井繁華。
小車在街麵上走著，抬頭看看天色，已經是快到午時了。在外耽擱了一些時候，如瑾惦記著早點回去，然而街上人多，推車的一時也走不快，如瑾隻能耐著性子告訴自己別著急。
轉過了兩條街，路上行人漸漸少了，何剛趕緊催著推車的快走。正說著，路前頭突然喧嘩起來，不知發生了什麽事，就見迎麵的路人都東倒西歪的往兩邊閃。“救命啊，救命――”有女子的聲音撕心裂肺的喊著，須臾一個玫紅色的影子撞過了人群，跌跌撞撞迎麵跑來，再往後，幾個男人緊追不舍。
她們來得突然，速度很快，推車的一時調轉不過方向，那枚紅色衣衫的女子一邊跑一邊回頭看，似乎沒注意到如瑾所坐的小車，看看就要撞上。
推車的一著急，用力往過掰車卻失了重心，差點把如瑾從車上摔下來，崔吉一伸手，穩穩將車扶住了。楊三刀兩步跨到車前，舉臂隔開了撞過來的女子，擋住了她的去勢。
然而，這一擋雖救了如瑾未被人撞上，卻將那女子攔住了。身後幾個男人追的緊，眨眼間就到了眼前。
“救命！”女子驚慌失措往後躲，緊緊貼在了楊三刀身上。
一陣胭脂香氣，如瑾不由仔細看了那女子兩眼，雖隻是背影，但苗條的身段和露出來的素淨白皙的手也夠讓人驚豔了。追趕的幾個男人圍上來，凶神惡煞地瞪著女子嚷：“還往哪跑！好好的跟我們回去，免得受苦。”
說著，為首的人就伸手來抓女子。女子不由使勁往楊三刀身後躲，抓著他的衣服不放手。“救救我，救命……”
楊三刀紅了臉，皺眉替她擋開了男人襲過來的手，喝問：“做什麽的？”
“嗨，我說你可別不長眼睛，敢管咱們的事，先摸摸自己有幾個膽子！”為首的男人臉上有道疤，猙獰似爬在皮肉上的蜈蚣。
楊三刀哪裏是要管人家的事，不過順手擋一下罷了。他努力想將貼在身上的女子往外甩，但看女子身量纖弱卻是不敢用力，一時甩不開。女子被人圍著不能走脫，隻管拽著楊三刀喊救命。
“大爺救救我，救救我，給您磕頭了！他們要將我賣給老頭子做玩物，求您救我啊！”女子跑的頭發蓬亂，披頭散發也看不清臉，隻是聲音聽著十分淒厲。
楊三刀不過是個鏢師，又不是行俠仗義的俠客，趨利避害是習慣，哪會管人家的閑事，隻管皺著眉頭躲避女子的糾纏。然而那幾個追人的卻不耐煩了，為首刀疤臉喝道：“趕緊滾開，別妨礙爺爺們辦事，不然卸了你的胳膊腿！”
說著就上來拉扯那女子，正好拉到一幅袖子，手上稍微一用力，女子一條衣袖就被他拽了下來，露出大半截雪臂如藕。
“嘶――”周圍都是吸氣聲，圍觀路人紛紛盯著女子的胳膊看，不乏眼神淫邪之輩，看得口水都要流下來了。
到得此時如瑾再也看不下去，同為女子，自然知道被人圍觀裸處的窘迫，不禁蹙眉朝那幾人道：“你們是什麽人，光天化日的逼迫女人，不怕官府查問麽。”
刀疤臉將拽來的半幅袖子團成一團，一甩手扔出去，冷哼一聲，鼻孔朝天：“你又是什麽人？敢管我們的事情，是不是皮癢了，爺幾個給你鬆鬆筋骨？”
他後頭有一個跟班呲牙咧嘴笑道：“大哥說得對，正給他鬆鬆筋骨得好。您看這小子眉清目秀的怪俊俏，想來有味道得很，哈哈哈！”
那跟班十分猥瑣地看著如瑾上下打量，似要用目光將她衣衫除下。於是圍觀路人中也有朝如瑾注意的，見她一身青衣小帽，知道必定是誰家的小廝，有人就笑著起哄：“他家主人已經嚐過了罷，這樣子似乎真是不錯。”
如瑾登時大怒，紅雲上臉，立了遠山秀眉。身後崔吉緩緩上前一步，陰沉著臉看著說話的跟班，“不要過分。”隨後又盯著那個起哄的路人，“磕頭賠禮。”
刀疤臉被崔吉眼中的煞氣驚住，趕忙回頭喝斥跟班：“閉上你的臭嘴！”被崔吉命令賠禮的路人卻不服氣，看穿著也是鮮亮綢緞的，是個有錢的，三四十歲的樣子，身後也有隨從跟著。那人梗著脖子道：“怎地，你是什麽東西敢讓本老爺賠禮，小心揍你。”
他身後三個隨從一起做出凶惡的樣子瞪著崔吉：“趕緊給我們老爺道歉，不然哥哥們拳頭不長眼啊。”
崔吉也沒說話，兩步跨到幾人跟前，眨眼間給了四人一人一個巴掌，登時將幾人掀翻在地，全都臉朝下趴在地上。那老爺迷迷瞪瞪抬起頭來，似乎還沒明白是怎麽回事，卻將旁邊看熱鬧的弄得哄笑，原是他鼻青臉腫的成了豬頭樣子，鼻子裏流出的血糊了一臉。
“滾。”崔吉簡單說了一句，又回到如瑾身邊。
如瑾朝他點頭：“多謝崔恩公。”
“你……你是什麽東西……”那老爺似乎有點回過神來，都顧不得疼，趴在地上指著崔吉又要叫罵。
“快走快走，老爺咱惹不起這人，奴才們打不過他。”幾個隨從倒是機靈，爬起來抓著自己主子拖出了人群。
那位老爺一邊被拖一邊殺豬似的叫喚著，“蠢材！沒用的東西！打不過不會報名號嗎？老爺我……”
“哎唷我的老爺，那明顯是個不要命的主，報名頭也得看人，跟他肯定不管用。”隨從們連滾帶爬的拽著他跑遠了。
場中諸人自不會去管這跳梁小醜似的人物，刀疤臉又跟楊三刀叫起板來，嚷嚷著讓他不要擋著。楊三刀本不想管閑事，奈何他們對如瑾口出汙言，一時惹得他上火，將身往前一立，冷笑道：“識相的趕緊滾，不然我也是會給人卸胳膊腿的。”
如瑾從何剛手中接過衣服包裹，掏出外衫向那女子道：“過來穿上，暫時遮擋一下。”
女子見了崔吉的手段，似是終於看到了救星，立刻舍了楊三刀跑到如瑾身邊，接了衣服披在身上遮擋露出的手臂，不住哭著道謝：“謝謝幾位大恩大德救奴家，謝謝謝謝……如若沒有幾位相救，奴家隻能自盡了。”
“兄弟，實話告訴你，她是我們十香摟的人，一日賣身給我們，一輩子也別想逃出去，今日兄弟要是橫插手這事，自己掂量好了，以後可別後悔。”刀疤臉挽了袖子，準備動手。
楊三刀眉頭一皺，“十香摟？”
“怕了吧，趕緊走開，爺幾個饒你們一回！”
楊三刀略有遲疑，未曾立時接口，如瑾冷冷問道：“十香摟是什麽東西？”
圍觀的路人裏頭不少人露出驚訝和向往的神色來，楊三刀轉身低聲跟如瑾說：“是一家……”看看如瑾，他有些尷尬，咳了一下才說，“是男人消遣的地方。”
如瑾臉色又紅，勉強鎮定著問：“他們這樣囂張，定是有倚仗的靠山？”
“嗯，聽說是靠著一位有頭臉的官老爺，是京裏數得上的地方，至於是哪位老爺咱就不知道了。”
“管他多大的靠山，難道還能大過天家。”如瑾輕聲低語，嗤笑了一聲，“人我要留下，麻煩楊領隊將他們趕開，別擋了咱們回府的路。”
楊三刀愣了一下，“這恐怕會給侯爺惹事……”
“隻許他給我惹事麽，我偶爾給他惹一件也沒什麽。楊領隊也說自己是侯府的人了，有侯府的名頭撐腰，不用怕他們什麽後台。領隊能舍身救我們一家，為何要對這女子見死不救呢？”如瑾眼見刀疤臉幾人驕橫霸道，打定主意要管這事了。
如果說藍澤掙下的功勞和恩賞是一無是處的壞事，如今借了這表麵的虛華來救下一個女子，總算也是做了件好事。不管皇帝是不是在讓藍家擋箭，如瑾知道，表麵上的風光和恩寵擺在那裏，即便藍家惹了哪位大員，又是這種事，皇帝為了麵子也會給些偏袒一二。至於和十香摟背後的人結怨麽，那是以後的事了，眼前她做不到見死不救。
“喂，怕了就趕緊走開，將人交出來，別鬧得大家不好看。”刀疤臉見如瑾和楊三刀小聲嘀咕，不耐煩地喊了一嗓子，看那情形，要不是顧忌崔吉方才的手段，似乎已經憋不住要動手了。
如瑾冷冷看他一眼：“你說得對，趕緊走開為好，別鬧的大家都不好看。”
“哼，還算你識相！”刀疤臉冷哼。
“我說的是你們走開。”如瑾道，“這人我們留下了，你若不高興，隻管找襄國侯府說理去。”
“……謝謝幾位大恩大德！”枚紅色衣衫的女子跪在地上砰砰磕頭。
“起來。”如瑾抬手。
刀疤臉驚疑地看著如瑾：“你、你胡說什麽，什麽襄國侯？”
“太祖爺親封的世襲罔替侯爵，才得了聖旨賜住京城的襄國侯藍家，你孤陋寡聞沒聽過麽？回去好好打聽清楚了，要是還有膽子跟我們要人，隻管來就是。”如瑾說完不再看他，回頭叫車夫推車。
那車夫也吃了一驚，沒想到貪圖錢財載個人都能跟侯府沾邊，一時喜不自勝，響亮應了一聲就往前推車。
“侯、侯府也不能搶別人家買的人啊……你一個小廝也敢……”刀疤臉倒是沒攔路，退到一邊，嘴上卻還不服。
“改日拿著她的賣身契到我們家來拿銀子，以後她跟你們沒關係。”如瑾道。
楊三刀和崔吉何剛三人護著小車，那女子跟在車邊一起走，不住道謝。刀疤臉幾人似乎是被嚇住了，站在原地沒敢攔著，任由如瑾等人離去。
“你叫什麽名字，多大了？”如瑾坐在車上詢問那女子。
女子哽咽著說道：“奴家原姓吳，在樓裏名字叫竹春，今年十五。”
如瑾不由看看她的身量：“才十五，長得真高。”
女子驚魂稍定，慢慢將頭發粗略攏了起來搭在胸前，終於露出麵目。柳眉杏眼，雪膚桃腮，眼波流轉間很是有不經意的風致，即便是蓬頭垢麵的樣子，也掩不住原本的好底子。如瑾看了不禁微微吃驚，“你很好看。”這樣的相貌，就是當年在宮裏的時候，也可與許多妃嬪比肩了。
女子低了頭：“因為平日不肯聽話，媽媽要將奴家賣出去，刻意挑了一個七十多歲的老頭子，奴家……不甘心，是以趁機逃了出來。”她忽然像是想起了什麽，趕緊解釋道，“幾位恩公別嫌棄奴家……奴家、奴家是清倌。”
如瑾乍聽這兩個字臉上又是一紅，總有些不自在，不好接話。那女子看看如瑾，卻是問道：“姑娘真是侯府的人麽？”
姑娘？！如瑾一驚，詫然看向她。
女子帶著歉意笑了一下：“都是女子，奴家看出來了，姑娘耳上還有耳洞。”
“你看的倒是很細致。”如瑾沒想到她驚悸之餘還能注意到這個，方才遇見那麽些人，可都是沒有看出來什麽的，隻當如瑾是未長成的小廝。男孩子不大的時候聲音也是尖細一些，是以如瑾說話也沒讓人察覺什麽，沒想到，才這麽一會就被這女子看了出來。
女子低聲問道：“姑娘是侯府什麽人呢？可以收留奴家麽。”
“你自己怎麽打算的，我一時救下你，卻也不能立刻帶你進府，多有不便。”如瑾是喬裝出來的，本就不易，回去還不知道要怎麽躲人呢，怎可帶一個女子回去。
“奴家……奴家沒有打算，但是在這京城裏頭，若是一時離開姑娘和幾位恩公，那些人又會立刻盯上來的。奴家求姑娘救命……”
“我現今不能帶你回去。”看著快要走到池水胡同的街上，如瑾朝楊三刀道：“楊領隊你能否帶這位姑娘先找地方安置一下？待我回去看看機會，籌備些銀錢送她去別處，既然救了她，索性救到底。”
楊三刀點頭道：“這好說，問問這姑娘家在何處，我找以前鏢局的兄弟送她就是，多遠都不怕，隻要姑娘給得起鏢銀。”
“姑娘！”兩人正商量著，那女子卻撲通一下跪在了地上，“奴家沒處可去了，自幼就是被家裏賣出來的，哪還有家可回。離了十香摟，天下雖大奴家卻再也沒有安身之處，若是姑娘能收留的話，奴家做牛做馬都願意！”
她攀住獨輪車的邊沿哀哀求告，剛止住不久的眼淚又留了出來，一道一道劃在臉上，神情淒苦。
如瑾沉吟，孤身女子在外的確無法安身，她又長得這樣，很容易被人盯住擄去，若是被十香摟的人再捉回去更是不妙。可是，如瑾此時確實不能帶她回去。
“那麽你先在外安頓，待我找機會再安置你罷。”如瑾看向楊三刀。
楊三刀拍拍胸脯：“我去給她找個地方住，隻是侯爺那裏可別漏了風聲，要是讓他知道我摻和這件事，怕是沒了護院的差事。”
如瑾失笑：“好，我總不會說起你就是，日後若真要安置她在府裏，隻管說是在外買的丫頭。”
適才這件事從頭到尾的處置上，如瑾已經看出來了，楊三刀是個心善的人，但是未免瞻前顧後的顧慮之處甚多，想是多年走鏢謹慎小心慣了的緣故。
得了如瑾的保證，看看池水胡同就在不遠處了，楊三刀說道：“那我就帶她先去安置，你們自回府去，我隨後就到。”
那女子千恩萬謝的跟如瑾道了謝，這才站起身來跟楊三刀走了。崔吉卻不跟楊三刀去，隻跟在車後走著。眼看胡同就在跟前，如瑾道：“崔恩公先進去還是後進去？我們不能在一起走，我偷著出來，還得找機會偷著回去。”
崔吉還沒說話，就聽不遠處有個人喊了起來：“哎呀！那是不是！”
如瑾轉頭去看，隻見兩個穿著藍家仆役衣衫的人正朝這邊張望，一個指著如瑾驚叫，另一個眯了眼睛細看。如瑾心中暗道一聲不好，看這兩個人的樣子，難道是事發了？！
“快，朝那條巷子去！”如瑾趕緊吩咐車夫，暫時避開這兩人再作打算。
車夫不明所以，按著吩咐轉動了車頭，要朝旁邊的巷子裏拐，然而還沒等拐進去，那邊兩個仆役已經跑了過來。
“何剛，你在這裏做什麽？”他們盯了何剛一眼，又狐疑打量如瑾。原是他們見如瑾的次數不多，印象不深，如瑾又穿成這樣，他們一時不敢認。
何剛舉了舉手中幾包點心，是路上順腳買的，湊前兩步擋在如瑾身前：“給烏鵲哥買東西去了，剛回來，你們這是要去哪辦事？”
他有些緊張，讓那兩人更加疑心大起，有一人探頭在何剛肩上看如瑾，“這是誰，穿著咱家的衣服，怎麽我卻沒見過呢？”
如瑾低了頭，另一人一拍腦袋猛然叫起來，“是，就是三姑娘，我想起來了，別廢話了快告訴侯爺去，要不然又該挨罵。”
他拽了同伴轉身就朝胡同裏跑，如瑾心中驚悸不已，原來真是事發了，這些人竟是出來找她的。她想起出門時的藍如琦和呂管事，難道是這兩人泄密告發了她，還是碧桃那裏一時沒騙住人？
崔吉身子一動，上前就要去追那兩人，如瑾搖頭攔住了他：“不用追了，既然已經知道，也省了我再費腦子想著怎麽回去。”
說完她卻突然意識到不對勁，怎麽崔吉像她的隨從似的，處處幫著她，連她被人察覺偷跑都要替她掩飾？以崔吉和藍家如今的關係，不管是恩人還是護院，他都沒理由單獨幫她才對。若說方才在街上是他在兩肋插刀或者替主家保護小姐，如今卻又算怎麽回事。
如瑾一直隱隱覺得崔吉和楊三刀的出現十分古怪，現今更加篤定了。也不知他們到藍家來做護院是為了什麽……
何剛十分焦急：“姑娘，怎麽辦？侯爺恐怕會大發雷霆。”
“我護著你就是，你為我辦事，總不會讓你因我受罪。”如瑾抬腳下了車，打發獨輪車夫走了，然後自己慢慢朝著胡同走去。
何剛皺眉道：“姑娘說的這是什麽話，我既然幫了姑娘出府，就已經考慮到了這個後果，怎樣我都是不怕的，隻是姑娘怎麽辦，侯爺一定不會輕易放過姑娘的。”
經過了最初的驚悸之後，到了現在，如瑾反而不怕了，心情十分鎮定。“何剛，我是沒關係的，之前已經和父親翻過臉，他又能將我怎樣，左右不過一條命而已。”如瑾轉頭看看愁眉不展的仆役，輕聲說道，“隻是連累了你。你放心，我不會任由父親處置你。”
“姑娘！”何剛臉色有些泛紅，似是惱怒了，“不瞞姑娘說，進府之前我也是讀過書的人，知道黑白是非，有一杆秤在心裏。姑娘說這樣的話豈不是輕視了我，拿我何剛當那種膽小怕事的窩囊廢麽？”
他這樣一說如瑾倒是有了興趣，便問，“你心裏的秤是什麽，能不能說給我聽聽。幫著閨閣小姐往家外跑，似乎不是讀過聖賢書的人該做的事。”
何剛道：“碧桃姑娘將三姑娘要出去的緣故都告訴我了，我感佩姑娘的見識，更佩服姑娘的勇氣，這樣的忙我願意幫。至於聖賢書，文字都是一樣的，讀完了是要死守教條還是靈活拿捏，各憑各人的本心罷了，總之我做這事既對得起自己，也對得起先賢。”
“怪不得你當日肯給大姑娘沒臉，我明白了。”如瑾點頭。她打聽過何剛的底細，知道他是幾年前才投了賣身契進侯府的，本是賬房那邊的人看他識字，叫他過去聽差當幫手，後來沒多久就被趕了出來，隻在府裏做雜役，經常幹重活累活。這其中有什麽緣故，雖不知道細節如瑾也能猜出一二眉目，賬房有很多貓膩在裏頭，憑何剛這樣的性子，想是在裏頭做不長遠的，被人當了礙手礙腳的阻礙踢出來實屬正常。
說話間，藍家的正門已經到了。門房謹小慎微地開了門，如瑾走上台階，迎麵就見父親藍澤背著手站在房門口，一臉鐵青，胡子微微的抖著。
如瑾沒有理他，接了何剛手中的衣服包裹，慢慢沿著牆根走向後院的方向。
“站住！”眼看著她就要走到後門的夾道那邊了，藍澤忍不住一聲喝罵。
如瑾便停了腳步，抬頭靜靜看著他，並不說話。既然已經被他發現，她沒有什麽好解釋的。
“……無恥。”眼見著女兒一臉平靜，十分坦然，藍澤怒騰騰的火氣就朝頭上竄，腦袋更疼了。
院子裏是有仆役在的，雖然不敢明目張膽往這裏看，但都在偷偷窺探，藍澤掃了一圈，強忍著壓住了火氣。他吩咐下人出去找女兒都是偷偷的不敢聲張，此時自然更不能喊起來讓所有人都知道。如瑾穿著小廝的衣服，不管大家認不認得出來，他隻當認不出來就是了。
“跟本侯進來！”藍澤甩著袖子往書房裏走。
如瑾不打算理他，見他要走，自己便又慢慢朝後院裏挪。腿上的疼痛很難受，她想回去抹些藥膏歇一下，至於藍澤會發什麽樣的火，要給她什麽樣的處置，隨後再說便是，她大概也能猜得出來。而且既然事發，她惦記著母親，怕母親不能承受，想早點回去看看。
“你、你你沒聽見本侯說話嘛！”藍澤見如瑾對他不理不睬的，更加惱火，轉頭看見了何剛，喝道，“你也進來！”然後才看見靜靜站在一邊的崔吉，藍澤愣了一下，隨後勉強放緩了語氣說道：“楊領隊沒有來麽？你先稍待，等本侯處理完事情再安排你們。”
崔吉根本就沒看他，話也不答一句。藍澤待要發火，想著昨日畢竟被人家救過，沒拉下臉，又朝向如瑾去了：“過來。”
如瑾已經走進夾道去了，氣得藍澤蹭蹭兩步追過去，“你這個……”他真是氣急了，揚起手就朝如瑾臉上打。
如瑾知道他的脾氣，早就防著，立時側身避開，讓他落了個空。
“你……”
藍澤待要再打，如瑾輕聲道：“您要是不想在外院裏喊起來，跟我去內院處置豈不是好。”
一句提醒了藍澤，他重重哼了一聲，將舉起的手放了下去。“回去跟你算賬！”他踹開門朝內院去了，如瑾自己扶著牆，慢慢往回挪。
秦氏聽了如瑾回來的消息，正帶了人等在內院門口，藍澤進門的時候她沒理，一見如瑾進來，她焦急迎了上去，立時看見如瑾走路十分不便，急道：“你怎麽就敢出去，腿上腫成那個樣子，怎好走路啊！你有沒有事，在外頭可遇見壞人沒有？”
“母親別擔心，我好好的回來了，您怎樣？”
孫媽媽忙道：“太太身子沒事，就是著急著姑娘。”
藍澤在一旁不耐煩道：“進屋說話去。”
正房門響，老太太從屋裏走到了門口，沉著臉朝如瑾看著，慢慢說道：“去把衣服換了，然後來我這裏。”
秦氏與孫媽媽臉上都露出驚駭和擔憂，如瑾朝母親搖了搖頭：“沒事，我先回去。”
秦氏親自扶了女兒回到後院，讓丫鬟找出衣服來，支開身邊人焦慮不已地問道：“四丫頭說你去找淩慎之了，可是真的麽？”
果然是藍如琦。可歎她當時保證的好，說什麽不會讓人知道，卻原來是待她走後證據確鑿了才拆穿，如瑾不禁佩服這位四妹的心思。
看著母親有些蒼白的臉，如瑾心中不忍，卻也隻得直言相告：“是，我是去找他了。”
“你……”秦氏震驚。
“母親，我不是與他怎樣，是找他去打聽事情了。”如瑾知道母親就要誤會，趕緊解釋道，“他在外頭容易打聽消息，家裏又有人在宮裏，能探聽朝堂上的事情，家中連番有血腥，父親那裏又無知無覺的，我隻得自己找人幫忙。”
“那也不能自己出府，找誰去問一句不行！”秦氏對女兒出府的事十分焦慮，雖是心疼女兒操心籌謀，但閨閣女子私自出門傷了清譽，以後可是一輩子的大事。
“家裏誰能托付呢，誰又知道朝堂事的輕重。”如瑾略略跟母親解釋了幾句，換上衣服，將腿上抹了藥膏。秦氏看著女兒的腿又是垂淚。
“怎地還不妥當？敢私自出門，不敢出來見我麽！”藍澤的聲音在外間響起，原是他等不及，自己跑過來了。倒是算他還沒糊塗透頂，念著女兒為換衣服進來，沒好進內室。
如瑾放了裙子，從床上站起來，緩緩道：“既然做了，我自然是不怕被父親知道。祖母和父親要審，我這就來。”
藍澤聽了董姨娘的話，將目光落在跪在地上的碧桃身上，沉著臉問：“怎麽回事，三丫頭去哪裏了，你老老實實交待清楚。”
碧桃已經是臉色煞白，“……奴婢不、不知道。”
“你整日跟著三姑娘怎會不知道？”董姨娘先開口質問，一臉急痛，仿佛失蹤的是她親生女兒，“你快說，不要讓侯爺和太太著急，不然將你打死也不為過。”
“裏裏外外都找過了嗎？”藍澤喝問。
“找過了，哪裏都沒有，碧桃躺在姑娘床上裝扮侯小姐呢，可不是這奴才將姑娘藏哪去了吧？”
藍澤氣得渾身發抖，閨閣小姐擅自出府是敗壞門風的大事，若是傳出去，襄國侯府就將淪為天下人的笑柄。“竟敢如此！竟敢如此！”藍澤一發怒，頭疼得更加厲害了，捂著額頭癱坐在椅子上，“自幼讓她讀著書長大的，聖賢道理竟都讀到了狗肚子去，成何體統！你快說，不說直接拉出去打死，還有其他婢子，跟著三丫頭的都打死了事！”
秦氏靠坐在床邊，自從聽了如瑾出門的消息就心驚膽戰，擔心女兒出事，此時被藍澤這麽一通大喝震得耳朵發麻，皺眉道：“發火有什麽用，打死人就能將瑾兒找回來麽，快想辦法是正經，趕緊撒出人去找。”
“胡鬧，那不是滿城裏都知道我們家跑了小姐！”藍澤立刻瞪眼。
“女兒重要還是體麵重要？才鬧了刺客，她若是有什麽事……”
秦氏越想越擔心，盯著碧桃焦急的問：“你快說啊，姑娘到底去哪裏了，你別不知道輕重。”
碧桃眼見秦氏臉色越來越蒼白，似乎不好，連忙解釋：“太太別著急，姑娘沒事的……”
話未說完，董姨娘立刻接口說：“看，這婢子果然知道底細，剛才還死硬著不說。”
藍澤便道：“拉出去打，看看她的嘴硬還是板子硬！”
碧桃狠瞪了董姨娘一眼，餘光掃到四姑娘藍如琦默默站在一旁，沉靜著不說話，碧桃不禁恨得咬牙，這事顯然就是藍如琦說出去的，如今她卻在這裏裝若無其事。
“侯爺息怒！侯爺，奴婢的確不知道姑娘去哪了，但四姑娘一定知道！”碧桃一橫心，將藍如琦拖下了水，“當時是四姑娘瞅著三姑娘出府的，還替三姑娘掩飾蒙騙東院大姑娘，您若是不信可以去東院問問，大姑娘一定明白。”
一句話將屋中眾人說得俱都吃驚，董姨娘道：“這婢子血口噴人，胡亂栽贓，四姑娘素日安分守己，怎會做這種事。”
“可是真的？”秦氏和藍澤同時看住藍如琦問。秦氏是著急，藍澤則是驚疑。
藍如琦神色倒未見怎麽變化，依舊垂著眼睛靜靜而立，不肯答話。碧桃道：“是不是真的，去問大姑娘就知道。三姑娘剛走時差點被大姑娘撞見，就是四姑娘遮掩的。”
“你既然知道的這麽清楚，當時為什麽不攔著，現在卻汙蔑起四姑娘來。侯爺，您可別信這婢子的胡言亂語。”董姨娘含淚央告，一麵偷眼去跟藍如琦努嘴，讓她趕緊辯解幾句。
不想藍如琦依舊不言語，盆景似的杵著，急得董姨娘直想幫她把嘴扳開。
碧桃申辯說：“姨娘您別問奴婢，主子們的事情奴婢哪能插上手，四姑娘當時說了，要是奴婢把事情說出去就趕奴婢出府，還讓奴婢躺在床上裝。是以三姑娘到底為什麽出去的，奴婢一點不知情。”
既然說了一句謊，碧桃索性就說到底了，總之已經事發，能拖延一會是一會，死也得拉上藍如琦墊背，誰讓這四姑娘方才裝模作樣戳破了她的偽裝，惹得大家都鬧起來。
藍澤怒視藍如琦：“她說的可是真的？”
“侯爺，怎會……”
“住口！”藍澤打斷董姨娘，隻看著藍如琦。
藍如琦還是不言語，對此並不做任何否認和辯解，似是默認了，將藍澤氣得火冒三丈：“好啊，你們一個一個的都主意大了！真是，真是……”他從椅上站起來走了兩圈，實在是氣急了，最後轉向秦氏，“都是你教出來的好女兒，辱我家門，辱我家門！我看你比張氏強不了多少，合該將你也休了才是！”
他一時氣得口不擇言，秦氏靠在床頭，隻是虛弱冷笑了一聲，“那麽侯爺就休了我。”對於這個丈夫，她已經不抱任何希望了，隻扶了孫媽媽的手下地，直朝藍如琦走過去，問道，“你三姐姐到底去哪裏了，你若是知道就說出來，別讓人著急，我好快點去找。如今家裏不太平，又鬧刺客，我平日待你雖不似親生女兒，但也不曾薄待了你，若是你還念著我是你嫡母，就答我一次。”
藍如琦輕輕抬眼看看秦氏，終於是開了口，“為著不讓母親擔憂，那麽我就說了？”
碧桃一驚，那邊藍澤吼道：“快說！”
藍如琦看也沒看他，嘴角浮起一絲古怪的笑容，眼睛亮似啟明之星，慢慢朝秦氏說：“三姐姐她，去看淩慎之了。至於去了哪裏，我卻也不清楚。”
“什麽？”這一次是藍澤、秦氏、董姨娘三人異口同聲。
藍澤是驚怒到無以複加，董姨娘是為藍如琦真知道底細而吃驚，而秦氏，反而稍稍放點心。她之前生怕是如瑾遭人蒙騙之類，現而今知道女兒的去向，雖然疑惑還有很多，但總算不那麽提心吊膽了，忙問：“就她一個人麽？”
“想必還有外院的人跟著罷，碧桃拿的小廝衣服可是從外頭找的，是不是，碧桃？”很快，她就反過來也將碧桃拽下水。
秦氏更是鬆了一口氣，擔心跟的人不夠或不好，又去問碧桃：“是誰跟了去的？”
藍澤想的卻不是這些，而是淩慎之。“好啊，他真的不是個好東西！上次我就說不對勁，果然，果然……”
他看看秦氏，立時想起那晚保胎的事情來，隻覺的這家裏真是亂透了，一刻也不想在秦氏房裏停留，甩了袖子就朝外走，“等我回來再收拾你們！來人啊，把門戶都給本侯看好了，有人回來立刻報與本侯知道！”
本是興衝衝回內院商量女兒進王府的事情，誰想到片刻工夫卻成了這個天翻地覆的樣子，藍澤隻覺事事不如意，頭又疼得厲害，直想撞牆。回到老太太那裏之後，隻坐在床上歎氣。藍老太太知道了此事之後驚疑非常，將手裏頭的點心掉在了地上。
“三丫頭真和……那大夫有私？”聯想到青州時候的事情，老太太對自己的一切判斷都產生了懷疑，一時之間也是頭疼得厲害，歪倒在迎枕之上。
那邊秦氏趕緊打發孫媽媽去找淩慎之，董姨娘又盯著藍如琦低聲詢問，賀姨娘叫了滿院子人過來囑咐封口，亂糟糟的。藍澤那邊卻又反應過來，連忙叫了幾個口風嚴的仆役出府去找三姑娘，幾個仆役卻是不知道淩慎之在哪裏落腳的，見藍澤暴怒也不敢反駁，領了差事出來滿街亂晃。
……
如瑾的腿不宜再走遠路，何剛生怕崔吉再背人，主動花錢找了一輛簡陋小車來請如瑾坐。是買賣人拉貨的人力小獨輪車，給的錢多，車主也願意載人。於是如瑾終於不用忍著腿疼勉強走路了，坐在車上，還能有精神看看市井繁華。
小車在街麵上走著，抬頭看看天色，已經是快到午時了。在外耽擱了一些時候，如瑾惦記著早點回去，然而街上人多，推車的一時也走不快，如瑾隻能耐著性子告訴自己別著急。
轉過了兩條街，路上行人漸漸少了，何剛趕緊催著推車的快走。正說著，路前頭突然喧嘩起來，不知發生了什麽事，就見迎麵的路人都東倒西歪的往兩邊閃。“救命啊，救命――”有女子的聲音撕心裂肺的喊著，須臾一個玫紅色的影子撞過了人群，跌跌撞撞迎麵跑來，再往後，幾個男人緊追不舍。
她們來得突然，速度很快，推車的一時調轉不過方向，那枚紅色衣衫的女子一邊跑一邊回頭看，似乎沒注意到如瑾所坐的小車，看看就要撞上。
推車的一著急，用力往過掰車卻失了重心，差點把如瑾從車上摔下來，崔吉一伸手，穩穩將車扶住了。楊三刀兩步跨到車前，舉臂隔開了撞過來的女子，擋住了她的去勢。
然而，這一擋雖救了如瑾未被人撞上，卻將那女子攔住了。身後幾個男人追的緊，眨眼間就到了眼前。
“救命！”女子驚慌失措往後躲，緊緊貼在了楊三刀身上。
一陣胭脂香氣，如瑾不由仔細看了那女子兩眼，雖隻是背影，但苗條的身段和露出來的素淨白皙的手也夠讓人驚豔了。追趕的幾個男人圍上來，凶神惡煞地瞪著女子嚷：“還往哪跑！好好的跟我們回去，免得受苦。”
說著，為首的人就伸手來抓女子。女子不由使勁往楊三刀身後躲，抓著他的衣服不放手。“救救我，救命……”
楊三刀紅了臉，皺眉替她擋開了男人襲過來的手，喝問：“做什麽的？”
“嗨，我說你可別不長眼睛，敢管咱們的事，先摸摸自己有幾個膽子！”為首的男人臉上有道疤，猙獰似爬在皮肉上的蜈蚣。
楊三刀哪裏是要管人家的事，不過順手擋一下罷了。他努力想將貼在身上的女子往外甩，但看女子身量纖弱卻是不敢用力，一時甩不開。女子被人圍著不能走脫，隻管拽著楊三刀喊救命。
“大爺救救我，救救我，給您磕頭了！他們要將我賣給老頭子做玩物，求您救我啊！”女子跑的頭發蓬亂，披頭散發也看不清臉，隻是聲音聽著十分淒厲。
楊三刀不過是個鏢師，又不是行俠仗義的俠客，趨利避害是習慣，哪會管人家的閑事，隻管皺著眉頭躲避女子的糾纏。然而那幾個追人的卻不耐煩了，為首刀疤臉喝道：“趕緊滾開，別妨礙爺爺們辦事，不然卸了你的胳膊腿！”
說著就上來拉扯那女子，正好拉到一幅袖子，手上稍微一用力，女子一條衣袖就被他拽了下來，露出大半截雪臂如藕。
“嘶――”周圍都是吸氣聲，圍觀路人紛紛盯著女子的胳膊看，不乏眼神淫邪之輩，看得口水都要流下來了。
到得此時如瑾再也看不下去，同為女子，自然知道被人圍觀裸處的窘迫，不禁蹙眉朝那幾人道：“你們是什麽人，光天化日的逼迫女人，不怕官府查問麽。”
刀疤臉將拽來的半幅袖子團成一團，一甩手扔出去，冷哼一聲，鼻孔朝天：“你又是什麽人？敢管我們的事情，是不是皮癢了，爺幾個給你鬆鬆筋骨？”
他後頭有一個跟班呲牙咧嘴笑道：“大哥說得對，正給他鬆鬆筋骨得好。您看這小子眉清目秀的怪俊俏，想來有味道得很，哈哈哈！”
那跟班十分猥瑣地看著如瑾上下打量，似要用目光將她衣衫除下。於是圍觀路人中也有朝如瑾注意的，見她一身青衣小帽，知道必定是誰家的小廝，有人就笑著起哄：“他家主人已經嚐過了罷，這樣子似乎真是不錯。”
如瑾登時大怒，紅雲上臉，立了遠山秀眉。身後崔吉緩緩上前一步，陰沉著臉看著說話的跟班，“不要過分。”隨後又盯著那個起哄的路人，“磕頭賠禮。”
刀疤臉被崔吉眼中的煞氣驚住，趕忙回頭喝斥跟班：“閉上你的臭嘴！”被崔吉命令賠禮的路人卻不服氣，看穿著也是鮮亮綢緞的，是個有錢的，三四十歲的樣子，身後也有隨從跟著。那人梗著脖子道：“怎地，你是什麽東西敢讓本老爺賠禮，小心揍你。”
他身後三個隨從一起做出凶惡的樣子瞪著崔吉：“趕緊給我們老爺道歉，不然哥哥們拳頭不長眼啊。”
崔吉也沒說話，兩步跨到幾人跟前，眨眼間給了四人一人一個巴掌，登時將幾人掀翻在地，全都臉朝下趴在地上。那老爺迷迷瞪瞪抬起頭來，似乎還沒明白是怎麽回事，卻將旁邊看熱鬧的弄得哄笑，原是他鼻青臉腫的成了豬頭樣子，鼻子裏流出的血糊了一臉。
“滾。”崔吉簡單說了一句，又回到如瑾身邊。
如瑾朝他點頭：“多謝崔恩公。”
“你……你是什麽東西……”那老爺似乎有點回過神來，都顧不得疼，趴在地上指著崔吉又要叫罵。
“快走快走，老爺咱惹不起這人，奴才們打不過他。”幾個隨從倒是機靈，爬起來抓著自己主子拖出了人群。
那位老爺一邊被拖一邊殺豬似的叫喚著，“蠢材！沒用的東西！打不過不會報名號嗎？老爺我……”
“哎唷我的老爺，那明顯是個不要命的主，報名頭也得看人，跟他肯定不管用。”隨從們連滾帶爬的拽著他跑遠了。
場中諸人自不會去管這跳梁小醜似的人物，刀疤臉又跟楊三刀叫起板來，嚷嚷著讓他不要擋著。楊三刀本不想管閑事，奈何他們對如瑾口出汙言，一時惹得他上火，將身往前一立，冷笑道：“識相的趕緊滾，不然我也是會給人卸胳膊腿的。”
如瑾從何剛手中接過衣服包裹，掏出外衫向那女子道：“過來穿上，暫時遮擋一下。”
女子見了崔吉的手段，似是終於看到了救星，立刻舍了楊三刀跑到如瑾身邊，接了衣服披在身上遮擋露出的手臂，不住哭著道謝：“謝謝幾位大恩大德救奴家，謝謝謝謝……如若沒有幾位相救，奴家隻能自盡了。”
“兄弟，實話告訴你，她是我們十香摟的人，一日賣身給我們，一輩子也別想逃出去，今日兄弟要是橫插手這事，自己掂量好了，以後可別後悔。”刀疤臉挽了袖子，準備動手。
楊三刀眉頭一皺，“十香摟？”
“怕了吧，趕緊走開，爺幾個饒你們一回！”
楊三刀略有遲疑，未曾立時接口，如瑾冷冷問道：“十香摟是什麽東西？”
圍觀的路人裏頭不少人露出驚訝和向往的神色來，楊三刀轉身低聲跟如瑾說：“是一家……”看看如瑾，他有些尷尬，咳了一下才說，“是男人消遣的地方。”
如瑾臉色又紅，勉強鎮定著問：“他們這樣囂張，定是有倚仗的靠山？”
“嗯，聽說是靠著一位有頭臉的官老爺，是京裏數得上的地方，至於是哪位老爺咱就不知道了。”
“管他多大的靠山，難道還能大過天家。”如瑾輕聲低語，嗤笑了一聲，“人我要留下，麻煩楊領隊將他們趕開，別擋了咱們回府的路。”
楊三刀愣了一下，“這恐怕會給侯爺惹事……”
“隻許他給我惹事麽，我偶爾給他惹一件也沒什麽。楊領隊也說自己是侯府的人了，有侯府的名頭撐腰，不用怕他們什麽後台。領隊能舍身救我們一家，為何要對這女子見死不救呢？”如瑾眼見刀疤臉幾人驕橫霸道，打定主意要管這事了。
如果說藍澤掙下的功勞和恩賞是一無是處的壞事，如今借了這表麵的虛華來救下一個女子，總算也是做了件好事。不管皇帝是不是在讓藍家擋箭，如瑾知道，表麵上的風光和恩寵擺在那裏，即便藍家惹了哪位大員，又是這種事，皇帝為了麵子也會給些偏袒一二。至於和十香摟背後的人結怨麽，那是以後的事了，眼前她做不到見死不救。
“喂，怕了就趕緊走開，將人交出來，別鬧得大家不好看。”刀疤臉見如瑾和楊三刀小聲嘀咕，不耐煩地喊了一嗓子，看那情形，要不是顧忌崔吉方才的手段，似乎已經憋不住要動手了。
如瑾冷冷看他一眼：“你說得對，趕緊走開為好，別鬧的大家都不好看。”
“哼，還算你識相！”刀疤臉冷哼。
“我說的是你們走開。”如瑾道，“這人我們留下了，你若不高興，隻管找襄國侯府說理去。”
“……謝謝幾位大恩大德！”枚紅色衣衫的女子跪在地上砰砰磕頭。
“起來。”如瑾抬手。
刀疤臉驚疑地看著如瑾：“你、你胡說什麽，什麽襄國侯？”
“太祖爺親封的世襲罔替侯爵，才得了聖旨賜住京城的襄國侯藍家，你孤陋寡聞沒聽過麽？回去好好打聽清楚了，要是還有膽子跟我們要人，隻管來就是。”如瑾說完不再看他，回頭叫車夫推車。
那車夫也吃了一驚，沒想到貪圖錢財載個人都能跟侯府沾邊，一時喜不自勝，響亮應了一聲就往前推車。
“侯、侯府也不能搶別人家買的人啊……你一個小廝也敢……”刀疤臉倒是沒攔路，退到一邊，嘴上卻還不服。
“改日拿著她的賣身契到我們家來拿銀子，以後她跟你們沒關係。”如瑾道。
楊三刀和崔吉何剛三人護著小車，那女子跟在車邊一起走，不住道謝。刀疤臉幾人似乎是被嚇住了，站在原地沒敢攔著，任由如瑾等人離去。
“你叫什麽名字，多大了？”如瑾坐在車上詢問那女子。
女子哽咽著說道：“奴家原姓吳，在樓裏名字叫竹春，今年十五。”
如瑾不由看看她的身量：“才十五，長得真高。”
女子驚魂稍定，慢慢將頭發粗略攏了起來搭在胸前，終於露出麵目。柳眉杏眼，雪膚桃腮，眼波流轉間很是有不經意的風致，即便是蓬頭垢麵的樣子，也掩不住原本的好底子。如瑾看了不禁微微吃驚，“你很好看。”這樣的相貌，就是當年在宮裏的時候，也可與許多妃嬪比肩了。
女子低了頭：“因為平日不肯聽話，媽媽要將奴家賣出去，刻意挑了一個七十多歲的老頭子，奴家……不甘心，是以趁機逃了出來。”她忽然像是想起了什麽，趕緊解釋道，“幾位恩公別嫌棄奴家……奴家、奴家是清倌。”
如瑾乍聽這兩個字臉上又是一紅，總有些不自在，不好接話。那女子看看如瑾，卻是問道：“姑娘真是侯府的人麽？”
姑娘？！如瑾一驚，詫然看向她。
女子帶著歉意笑了一下：“都是女子，奴家看出來了，姑娘耳上還有耳洞。”
“你看的倒是很細致。”如瑾沒想到她驚悸之餘還能注意到這個，方才遇見那麽些人，可都是沒有看出來什麽的，隻當如瑾是未長成的小廝。男孩子不大的時候聲音也是尖細一些，是以如瑾說話也沒讓人察覺什麽，沒想到，才這麽一會就被這女子看了出來。
女子低聲問道：“姑娘是侯府什麽人呢？可以收留奴家麽。”
“你自己怎麽打算的，我一時救下你，卻也不能立刻帶你進府，多有不便。”如瑾是喬裝出來的，本就不易，回去還不知道要怎麽躲人呢，怎可帶一個女子回去。
“奴家……奴家沒有打算，但是在這京城裏頭，若是一時離開姑娘和幾位恩公，那些人又會立刻盯上來的。奴家求姑娘救命……”
“我現今不能帶你回去。”看著快要走到池水胡同的街上，如瑾朝楊三刀道：“楊領隊你能否帶這位姑娘先找地方安置一下？待我回去看看機會，籌備些銀錢送她去別處，既然救了她，索性救到底。”
楊三刀點頭道：“這好說，問問這姑娘家在何處，我找以前鏢局的兄弟送她就是，多遠都不怕，隻要姑娘給得起鏢銀。”
“姑娘！”兩人正商量著，那女子卻撲通一下跪在了地上，“奴家沒處可去了，自幼就是被家裏賣出來的，哪還有家可回。離了十香摟，天下雖大奴家卻再也沒有安身之處，若是姑娘能收留的話，奴家做牛做馬都願意！”
她攀住獨輪車的邊沿哀哀求告，剛止住不久的眼淚又留了出來，一道一道劃在臉上，神情淒苦。
如瑾沉吟，孤身女子在外的確無法安身，她又長得這樣，很容易被人盯住擄去，若是被十香摟的人再捉回去更是不妙。可是，如瑾此時確實不能帶她回去。
“那麽你先在外安頓，待我找機會再安置你罷。”如瑾看向楊三刀。
楊三刀拍拍胸脯：“我去給她找個地方住，隻是侯爺那裏可別漏了風聲，要是讓他知道我摻和這件事，怕是沒了護院的差事。”
如瑾失笑：“好，我總不會說起你就是，日後若真要安置她在府裏，隻管說是在外買的丫頭。”
適才這件事從頭到尾的處置上，如瑾已經看出來了，楊三刀是個心善的人，但是未免瞻前顧後的顧慮之處甚多，想是多年走鏢謹慎小心慣了的緣故。
得了如瑾的保證，看看池水胡同就在不遠處了，楊三刀說道：“那我就帶她先去安置，你們自回府去，我隨後就到。”
那女子千恩萬謝的跟如瑾道了謝，這才站起身來跟楊三刀走了。崔吉卻不跟楊三刀去，隻跟在車後走著。眼看胡同就在跟前，如瑾道：“崔恩公先進去還是後進去？我們不能在一起走，我偷著出來，還得找機會偷著回去。”
崔吉還沒說話，就聽不遠處有個人喊了起來：“哎呀！那是不是！”
如瑾轉頭去看，隻見兩個穿著藍家仆役衣衫的人正朝這邊張望，一個指著如瑾驚叫，另一個眯了眼睛細看。如瑾心中暗道一聲不好，看這兩個人的樣子，難道是事發了？！
“快，朝那條巷子去！”如瑾趕緊吩咐車夫，暫時避開這兩人再作打算。
車夫不明所以，按著吩咐轉動了車頭，要朝旁邊的巷子裏拐，然而還沒等拐進去，那邊兩個仆役已經跑了過來。
“何剛，你在這裏做什麽？”他們盯了何剛一眼，又狐疑打量如瑾。原是他們見如瑾的次數不多，印象不深，如瑾又穿成這樣，他們一時不敢認。
何剛舉了舉手中幾包點心，是路上順腳買的，湊前兩步擋在如瑾身前：“給烏鵲哥買東西去了，剛回來，你們這是要去哪辦事？”
他有些緊張，讓那兩人更加疑心大起，有一人探頭在何剛肩上看如瑾，“這是誰，穿著咱家的衣服，怎麽我卻沒見過呢？”
如瑾低了頭，另一人一拍腦袋猛然叫起來，“是，就是三姑娘，我想起來了，別廢話了快告訴侯爺去，要不然又該挨罵。”
他拽了同伴轉身就朝胡同裏跑，如瑾心中驚悸不已，原來真是事發了，這些人竟是出來找她的。她想起出門時的藍如琦和呂管事，難道是這兩人泄密告發了她，還是碧桃那裏一時沒騙住人？
崔吉身子一動，上前就要去追那兩人，如瑾搖頭攔住了他：“不用追了，既然已經知道，也省了我再費腦子想著怎麽回去。”
說完她卻突然意識到不對勁，怎麽崔吉像她的隨從似的，處處幫著她，連她被人察覺偷跑都要替她掩飾？以崔吉和藍家如今的關係，不管是恩人還是護院，他都沒理由單獨幫她才對。若說方才在街上是他在兩肋插刀或者替主家保護小姐，如今卻又算怎麽回事。
如瑾一直隱隱覺得崔吉和楊三刀的出現十分古怪，現今更加篤定了。也不知他們到藍家來做護院是為了什麽……
何剛十分焦急：“姑娘，怎麽辦？侯爺恐怕會大發雷霆。”
“我護著你就是，你為我辦事，總不會讓你因我受罪。”如瑾抬腳下了車，打發獨輪車夫走了，然後自己慢慢朝著胡同走去。
何剛皺眉道：“姑娘說的這是什麽話，我既然幫了姑娘出府，就已經考慮到了這個後果，怎樣我都是不怕的，隻是姑娘怎麽辦，侯爺一定不會輕易放過姑娘的。”
經過了最初的驚悸之後，到了現在，如瑾反而不怕了，心情十分鎮定。“何剛，我是沒關係的，之前已經和父親翻過臉，他又能將我怎樣，左右不過一條命而已。”如瑾轉頭看看愁眉不展的仆役，輕聲說道，“隻是連累了你。你放心，我不會任由父親處置你。”
“姑娘！”何剛臉色有些泛紅，似是惱怒了，“不瞞姑娘說，進府之前我也是讀過書的人，知道黑白是非，有一杆秤在心裏。姑娘說這樣的話豈不是輕視了我，拿我何剛當那種膽小怕事的窩囊廢麽？”
他這樣一說如瑾倒是有了興趣，便問，“你心裏的秤是什麽，能不能說給我聽聽。幫著閨閣小姐往家外跑，似乎不是讀過聖賢書的人該做的事。”
何剛道：“碧桃姑娘將三姑娘要出去的緣故都告訴我了，我感佩姑娘的見識，更佩服姑娘的勇氣，這樣的忙我願意幫。至於聖賢書，文字都是一樣的，讀完了是要死守教條還是靈活拿捏，各憑各人的本心罷了，總之我做這事既對得起自己，也對得起先賢。”
“怪不得你當日肯給大姑娘沒臉，我明白了。”如瑾點頭。她打聽過何剛的底細，知道他是幾年前才投了賣身契進侯府的，本是賬房那邊的人看他識字，叫他過去聽差當幫手，後來沒多久就被趕了出來，隻在府裏做雜役，經常幹重活累活。這其中有什麽緣故，雖不知道細節如瑾也能猜出一二眉目，賬房有很多貓膩在裏頭，憑何剛這樣的性子，想是在裏頭做不長遠的，被人當了礙手礙腳的阻礙踢出來實屬正常。
說話間，藍家的正門已經到了。門房謹小慎微地開了門，如瑾走上台階，迎麵就見父親藍澤背著手站在房門口，一臉鐵青，胡子微微的抖著。
如瑾沒有理他，接了何剛手中的衣服包裹，慢慢沿著牆根走向後院的方向。
“站住！”眼看著她就要走到後門的夾道那邊了，藍澤忍不住一聲喝罵。
如瑾便停了腳步，抬頭靜靜看著他，並不說話。既然已經被他發現，她沒有什麽好解釋的。
“……無恥。”眼見著女兒一臉平靜，十分坦然，藍澤怒騰騰的火氣就朝頭上竄，腦袋更疼了。
院子裏是有仆役在的，雖然不敢明目張膽往這裏看，但都在偷偷窺探，藍澤掃了一圈，強忍著壓住了火氣。他吩咐下人出去找女兒都是偷偷的不敢聲張，此時自然更不能喊起來讓所有人都知道。如瑾穿著小廝的衣服，不管大家認不認得出來，他隻當認不出來就是了。
“跟本侯進來！”藍澤甩著袖子往書房裏走。
如瑾不打算理他，見他要走，自己便又慢慢朝後院裏挪。腿上的疼痛很難受，她想回去抹些藥膏歇一下，至於藍澤會發什麽樣的火，要給她什麽樣的處置，隨後再說便是，她大概也能猜得出來。而且既然事發，她惦記著母親，怕母親不能承受，想早點回去看看。
“你、你你沒聽見本侯說話嘛！”藍澤見如瑾對他不理不睬的，更加惱火，轉頭看見了何剛，喝道，“你也進來！”然後才看見靜靜站在一邊的崔吉，藍澤愣了一下，隨後勉強放緩了語氣說道：“楊領隊沒有來麽？你先稍待，等本侯處理完事情再安排你們。”
崔吉根本就沒看他，話也不答一句。藍澤待要發火，想著昨日畢竟被人家救過，沒拉下臉，又朝向如瑾去了：“過來。”
如瑾已經走進夾道去了，氣得藍澤蹭蹭兩步追過去，“你這個……”他真是氣急了，揚起手就朝如瑾臉上打。
如瑾知道他的脾氣，早就防著，立時側身避開，讓他落了個空。
“你……”
藍澤待要再打，如瑾輕聲道：“您要是不想在外院裏喊起來，跟我去內院處置豈不是好。”
一句提醒了藍澤，他重重哼了一聲，將舉起的手放了下去。“回去跟你算賬！”他踹開門朝內院去了，如瑾自己扶著牆，慢慢往回挪。
秦氏聽了如瑾回來的消息，正帶了人等在內院門口，藍澤進門的時候她沒理，一見如瑾進來，她焦急迎了上去，立時看見如瑾走路十分不便，急道：“你怎麽就敢出去，腿上腫成那個樣子，怎好走路啊！你有沒有事，在外頭可遇見壞人沒有？”
“母親別擔心，我好好的回來了，您怎樣？”
孫媽媽忙道：“太太身子沒事，就是著急著姑娘。”
藍澤在一旁不耐煩道：“進屋說話去。”
正房門響，老太太從屋裏走到了門口，沉著臉朝如瑾看著，慢慢說道：“去把衣服換了，然後來我這裏。”
秦氏與孫媽媽臉上都露出驚駭和擔憂，如瑾朝母親搖了搖頭：“沒事，我先回去。”
秦氏親自扶了女兒回到後院，讓丫鬟找出衣服來，支開身邊人焦慮不已地問道：“四丫頭說你去找淩慎之了，可是真的麽？”
果然是藍如琦。可歎她當時保證的好，說什麽不會讓人知道，卻原來是待她走後證據確鑿了才拆穿，如瑾不禁佩服這位四妹的心思。
看著母親有些蒼白的臉，如瑾心中不忍，卻也隻得直言相告：“是，我是去找他了。”
“你……”秦氏震驚。
“母親，我不是與他怎樣，是找他去打聽事情了。”如瑾知道母親就要誤會，趕緊解釋道，“他在外頭容易打聽消息，家裏又有人在宮裏，能探聽朝堂上的事情，家中連番有血腥，父親那裏又無知無覺的，我隻得自己找人幫忙。”
“那也不能自己出府，找誰去問一句不行！”秦氏對女兒出府的事十分焦慮，雖是心疼女兒操心籌謀，但閨閣女子私自出門傷了清譽，以後可是一輩子的大事。
“家裏誰能托付呢，誰又知道朝堂事的輕重。”如瑾略略跟母親解釋了幾句，換上衣服，將腿上抹了藥膏。秦氏看著女兒的腿又是垂淚。
“怎地還不妥當？敢私自出門，不敢出來見我麽！”藍澤的聲音在外間響起，原是他等不及，自己跑過來了。倒是算他還沒糊塗透頂，念著女兒為換衣服進來，沒好進內室。
如瑾放了裙子，從床上站起來，緩緩道：“既然做了，我自然是不怕被父親知道。祖母和父親要審，我這就來。”