靈山東南腳下，清澈的石子河蜿蜒而下，在陽光下金光點點，如一匹上好的金色綢緞。[]石子河的下遊，有一個小村莊，叫石家莊。石家莊的人有什麽要漿洗的，都拿來這石子河邊。
秋冬之交，寒暑交替之際，有很多人拿衣服被單之類的來石子河漿洗，便常常見到河邊有很多頭發盤起的婦人，一邊洗衣，一邊談論自己所知道的新聞。
“聽說昨個兒晚上苗老大家的大姑娘著了魔，大半夜的尖叫著跑出去，還一個勁兒地把頭往院子裏的大槐樹上撞！”敞亮的嗓門兒，偏偏還有做出極為秘密切切的樣子，真是為難她了。
“那可不！真真是嚇死個人！聽說她嘴裏還說著什麽胡話，穿什麽的……嘖嘖，這年頭，怪事兒真多！”說著，將手裏的木棍重重地在石板上的衣服敲了幾下，當當響。
“發生這樣的事兒，十有八九是遭了報應！”這話，倒是有幾分幸災樂禍。
“那可不！苗家可是咱石家莊的外姓，肯定不跟咱一心！還有那苗家的，模樣長得好……嘿嘿……”這省略的絕對不是什麽好話。
就著這省略號，一群三姑六婆開始了
“你們一群長舌婦，有時間不去采石場幫忙，就知道在這裏嚼舌根子！”一聲怒喝自河邊的樹林響起，接著就看見一個穿著秋香色長裙的身影閃出，一個十三四歲模樣的少女怒目圓睜，一手叉腰，一手指著河邊嚼舌的婦人們。
“喲，原來是大小姐來了！”
一群婦人看清楚來人正是石家莊村長石顯的幺女石秋蘭，臉上都閃過一絲驚慌，隨即便有人堆著笑臉，討好地問：“大小姐親自來，可是村長有什麽吩咐？”
石秋蘭不為所動，環抱雙臂，冷笑兩聲，並不理那人的話，板著臉教訓道：“前幾天我爹就說了，京城裏有位皇商看上了咱們的奇石，這可是天大的機遇，要大家有空的都去幫忙。(.)就連你們在這兒議論的苗老爹一家都全部上陣，盡心盡責了，你們倒好，在這裏嚼舌！怎麽？咱們石家莊的人，竟然還不如外人對自己的事兒上心嗎？”
一群婦人聽石秋蘭把話說得這麽重，立刻都白了臉，也顧不得洗衣服了，端起自家的木盆，匆匆辭別，逃也似的離開了。
待婦人們都離開，石子河對岸響起一陣爽朗的笑聲，接著就見一個天藍色外袍的少年從對岸的灌木叢中轉出，笑得風流倜儻：“三月不見，我家的秋蘭妹子倒是愈發地潑辣了！”後麵，是一個挑著行李的小書童。
石秋蘭先是一驚，而後驚喜地提起裙角，也顧不得河水濺濕衣裙，踮起腳尖輕巧地從河中的石墩上掠過，一下子撞進少年的懷裏，撒嬌道：“哥！你回來了！”
少年摸著懷裏的人兒的秀發，笑道：“多大的人了，還跟個孩子似的，咱可是石家村村長的兒女，比別人要多份穩重！”話語裏，頗為自豪。
石秋蘭抬起頭，嘟著嘴抱怨：“做村長的女兒都累死了！娘去得早，哥打小兒又出去求學，留我一個在家，爹壓根兒就是把我當兒子用！對了哥，你怎麽回來了？縣學應該沒放假啊？”
“縣學裏有什麽好待的，一群紈絝子弟攀比成風，比誰更敗家！”語氣裏頗為不屑。
“嘿嘿，哥不也是個紈絝子弟嗎？”石秋蘭壞笑，戳了戳眼前的人。
“這是什麽話？你哥我，石文翰，可是縣學裏有名的才子！他們，怎可與我相提並論。”石文翰話說得十分認真，也十分自負。
石秋蘭撇撇嘴，岔開話題，反正她對才子學問什麽的都不感冒。
“對了哥，爹說有皇商年後要來咱們這兒采購奇石呢！聽說，價錢給的蠻高的。”石秋蘭想到錢，忍不住眯起眼，一臉的期待。
石文翰拍了她一下，半教訓半無奈地說：“你呀，真是鑽進了錢眼裏。(.)要知道銅錢腥臭，銀子傻白，金子晃眼……”
石文翰還沒說話，石秋蘭就不耐煩聽長兄訓斥了，直接招呼後麵的書童：“石頭，趕緊把我哥的東西挑回去，我給他接風洗塵。”說完，石秋蘭就當先一步跑開了。
石頭看了看大小姐，又看看大公子，把擔子往身上顛了顛，跟了上去。
被徹底晾在一邊的石文翰在燦爛的陽光下呆了呆，也跟了上去。
苗家兄妹途經苗家的時候，正碰到苗老大送本村的一個神婆從裏麵出來。
看見石文翰和石秋蘭，苗老大呆了一下，憋紅了臉，半天，訥訥地招呼一聲：“大，大公子回來啦。”
石文翰略微點點頭，並不在意，揚長而去。
石秋蘭倒是好奇地看了神婆一眼，但隨即也跟著離開了。
等到石家兄妹的身影消失在拐角處的大槐樹後，苗老大才鬆了一口氣，一副曆盡劫難又重生的樣子。
一旁神婆見狀忍不住嘎嘎地笑了兩聲，又覺得於自己的身份不符，便立刻勉強伴著臉，囑咐：“屋裏院外的小鬼都被驅除，你家大姑娘已無大礙。休息兩天，養足元氣，就沒事兒了。”
苗老大千恩萬謝，又遞了九個錢給神婆。
神婆看見苗老大手裏的九個錢的時候眉頭皺了皺，但她掃了一眼身後簡陋的屋舍，頓了頓，終究是什麽也沒說，接了錢，又免費贈送了幾句吉祥話，就走了。
待神婆一走，苗老大立刻轉身奔向屋裏，剛到門口，就見自家妻子愁眉苦臉地從裏麵出來，不禁擔憂地問：“怎麽樣？子茜她，沒事兒吧？”
苗李氏勉強擠出一絲微笑，寬慰丈夫：“沒事兒，剛才驅了鬼，又強她喝下了整碗符水，現在安靜地睡下了。等到醒來，大約就沒事兒了。”
苗老大一顆懸著的心終於放了下來，憨厚地笑了幾聲，說：“那我去趕那兩個活兒，早點幹完，好去討剩下的錢回來。剛才把家裏剩下的九個錢都給了神婆，咱得快些賺錢來買米。”說著，苗老大就邊走邊擼袖子，到院子裏坐下，叮叮當當地做起木工來。
苗李氏看了看那兩件還要費些時日才能完成家具，又朝光線有些暗的屋子瞧了瞧，想到躺在床上需要補養的女兒，歎息一聲，轉身走進屋裏。
堂屋右側的小門內，昏暗的裏屋中，一個十來歲的小姑娘躺在簡單結實的木床上，臉頰瘦削，麵色蒼白，在半舊的紅色被子的映襯下，愈發慘白。不過神情倒是很安恬，沉沉地睡著。
一個一身舊衣服的小男孩趴在床邊盯著床上的小姑娘看，聽見有人進屋，轉過臉來，才三四歲的模樣。看見自己的娘親，小男孩咧開嘴笑，正要打招呼，卻被製止住。
“噓――小聲點，子路，你阿姐剛睡下。”苗李氏食指點唇，招招手，說：“過來這邊玩，別打擾你阿姐休息。”
苗子路看了看躺在床上的姐姐，又看了看站在門口招手的娘親，猶豫了一下，替姐姐掖好被角，輕手輕腳地離開了。
“你去寫字，娘去灶房給你阿姐熬藥。要聽話。”苗李氏輕聲吩咐。
苗子路乖巧地點點頭，自己拿了筆墨紙硯跑到院子裏槐樹下，趴在石桌上寫字。
苗李氏看著懂事的兒子，歎息一聲，走去廚房，心想，一定得弄到錢給女兒補養身體。可是，到哪裏去弄錢呢？采石場上的工錢要到那皇商付款買了奇石之後才能結算；那定做的兩件家具的尾款也至少得十日後才能結算；家裏除了後院的兩分菜地，又沒有別的收入……
苗李氏想著，眉頭皺得愈發地緊，心底暗自沉吟，要是實在不行，實在不行，就跟隔壁石老大家借吧……
可是，隔壁的那遊手好閑的父子倆，還有把主意打到自己女兒身上的母老虎……
而且，昨天要不是那跛腳的石虎子嚇唬，女兒也不會害病！
苗李氏越想越愁苦，隻恨自己沒有本事，不能給兒女安逸的生活。
這一罐子藥，被苗李氏的愁苦浸得又苦上幾分。
熬好藥，用紗布濾除藥渣，苗李氏還沒來得及端進屋裏給女兒喝，就聽見院門外傳來由遠及近的大嗓門：“大妹子在家嗎？我聽說子茜昨兒個晚上著了魔了，特地燉了雞湯來給她補身子！”
苗李氏一聽，怒氣奔湧而出，這話裏關懷備至的，不是隔壁石虎子的老娘石楊氏，還是哪個？自家兒子害了別人，她倒好，裝作渾然不知，故作關切！可是，再怎麽憤怒，也發作不得，畢竟，石老大一家是整個石家莊唯一幫過她們一家的，雖然目的不純。
外姓人在異地，生活總是不容易。
“喲，苗老弟也在家啊……”大嗓門頓了頓，接著拔尖兒聲音道：“你還真是的！我好意來送雞湯，你瞪我幹什麽？”
怕丈夫耿直的性子闖出禍來，苗李氏趕緊將藥湯蓋上，踏出灶房，微笑道：“原來是大嫂子來了，快請坐。真是的，來就來了，還拎什麽雞湯真是，真是客氣！”
“聽聽聽！這才像句人話嘛！苗老弟，這些年要不是大妹子替你周旋，依你著性子，隻怕早就……”石楊氏還沒有說完，就見苗老大一把扔了手裏的鋸子，眼睛瞪得老大地盯著她，就像是跟她有什麽不共戴天的深仇大恨似的。
說話間，苗李氏也迎了上了。
“得得得，我什麽也不說了，你也別瞪了，給子茜喝雞湯要緊。”石楊氏見苗李氏笑著迎了上來，也不跟苗老大糾纏，一邊說，一邊大眼珠子骨碌碌地轉，要去屋子裏。
“子茜剛睡下，我代她謝過大嫂子了。這雞湯先放在灶屋裏，等她醒了我熱給她吃。”苗李氏趕忙攔在前麵。
石楊氏倒也沒有堅持，將雞湯交給苗李氏，隨她進了灶屋，隨口問：“你們一家自打逃荒來了咱石家莊一直本本分分的，怎麽就招惹上了邪魔？鬧了鬼，子茜還因此病了？”
秋冬之交，寒暑交替之際，有很多人拿衣服被單之類的來石子河漿洗，便常常見到河邊有很多頭發盤起的婦人，一邊洗衣，一邊談論自己所知道的新聞。
“聽說昨個兒晚上苗老大家的大姑娘著了魔，大半夜的尖叫著跑出去，還一個勁兒地把頭往院子裏的大槐樹上撞！”敞亮的嗓門兒，偏偏還有做出極為秘密切切的樣子，真是為難她了。
“那可不！真真是嚇死個人！聽說她嘴裏還說著什麽胡話，穿什麽的……嘖嘖，這年頭，怪事兒真多！”說著，將手裏的木棍重重地在石板上的衣服敲了幾下，當當響。
“發生這樣的事兒，十有八九是遭了報應！”這話，倒是有幾分幸災樂禍。
“那可不！苗家可是咱石家莊的外姓，肯定不跟咱一心！還有那苗家的，模樣長得好……嘿嘿……”這省略的絕對不是什麽好話。
就著這省略號，一群三姑六婆開始了
“你們一群長舌婦，有時間不去采石場幫忙，就知道在這裏嚼舌根子！”一聲怒喝自河邊的樹林響起，接著就看見一個穿著秋香色長裙的身影閃出，一個十三四歲模樣的少女怒目圓睜，一手叉腰，一手指著河邊嚼舌的婦人們。
“喲，原來是大小姐來了！”
一群婦人看清楚來人正是石家莊村長石顯的幺女石秋蘭，臉上都閃過一絲驚慌，隨即便有人堆著笑臉，討好地問：“大小姐親自來，可是村長有什麽吩咐？”
石秋蘭不為所動，環抱雙臂，冷笑兩聲，並不理那人的話，板著臉教訓道：“前幾天我爹就說了，京城裏有位皇商看上了咱們的奇石，這可是天大的機遇，要大家有空的都去幫忙。(.)就連你們在這兒議論的苗老爹一家都全部上陣，盡心盡責了，你們倒好，在這裏嚼舌！怎麽？咱們石家莊的人，竟然還不如外人對自己的事兒上心嗎？”
一群婦人聽石秋蘭把話說得這麽重，立刻都白了臉，也顧不得洗衣服了，端起自家的木盆，匆匆辭別，逃也似的離開了。
待婦人們都離開，石子河對岸響起一陣爽朗的笑聲，接著就見一個天藍色外袍的少年從對岸的灌木叢中轉出，笑得風流倜儻：“三月不見，我家的秋蘭妹子倒是愈發地潑辣了！”後麵，是一個挑著行李的小書童。
石秋蘭先是一驚，而後驚喜地提起裙角，也顧不得河水濺濕衣裙，踮起腳尖輕巧地從河中的石墩上掠過，一下子撞進少年的懷裏，撒嬌道：“哥！你回來了！”
少年摸著懷裏的人兒的秀發，笑道：“多大的人了，還跟個孩子似的，咱可是石家村村長的兒女，比別人要多份穩重！”話語裏，頗為自豪。
石秋蘭抬起頭，嘟著嘴抱怨：“做村長的女兒都累死了！娘去得早，哥打小兒又出去求學，留我一個在家，爹壓根兒就是把我當兒子用！對了哥，你怎麽回來了？縣學應該沒放假啊？”
“縣學裏有什麽好待的，一群紈絝子弟攀比成風，比誰更敗家！”語氣裏頗為不屑。
“嘿嘿，哥不也是個紈絝子弟嗎？”石秋蘭壞笑，戳了戳眼前的人。
“這是什麽話？你哥我，石文翰，可是縣學裏有名的才子！他們，怎可與我相提並論。”石文翰話說得十分認真，也十分自負。
石秋蘭撇撇嘴，岔開話題，反正她對才子學問什麽的都不感冒。
“對了哥，爹說有皇商年後要來咱們這兒采購奇石呢！聽說，價錢給的蠻高的。”石秋蘭想到錢，忍不住眯起眼，一臉的期待。
石文翰拍了她一下，半教訓半無奈地說：“你呀，真是鑽進了錢眼裏。(.)要知道銅錢腥臭，銀子傻白，金子晃眼……”
石文翰還沒說話，石秋蘭就不耐煩聽長兄訓斥了，直接招呼後麵的書童：“石頭，趕緊把我哥的東西挑回去，我給他接風洗塵。”說完，石秋蘭就當先一步跑開了。
石頭看了看大小姐，又看看大公子，把擔子往身上顛了顛，跟了上去。
被徹底晾在一邊的石文翰在燦爛的陽光下呆了呆，也跟了上去。
苗家兄妹途經苗家的時候，正碰到苗老大送本村的一個神婆從裏麵出來。
看見石文翰和石秋蘭，苗老大呆了一下，憋紅了臉，半天，訥訥地招呼一聲：“大，大公子回來啦。”
石文翰略微點點頭，並不在意，揚長而去。
石秋蘭倒是好奇地看了神婆一眼，但隨即也跟著離開了。
等到石家兄妹的身影消失在拐角處的大槐樹後，苗老大才鬆了一口氣，一副曆盡劫難又重生的樣子。
一旁神婆見狀忍不住嘎嘎地笑了兩聲，又覺得於自己的身份不符，便立刻勉強伴著臉，囑咐：“屋裏院外的小鬼都被驅除，你家大姑娘已無大礙。休息兩天，養足元氣，就沒事兒了。”
苗老大千恩萬謝，又遞了九個錢給神婆。
神婆看見苗老大手裏的九個錢的時候眉頭皺了皺，但她掃了一眼身後簡陋的屋舍，頓了頓，終究是什麽也沒說，接了錢，又免費贈送了幾句吉祥話，就走了。
待神婆一走，苗老大立刻轉身奔向屋裏，剛到門口，就見自家妻子愁眉苦臉地從裏麵出來，不禁擔憂地問：“怎麽樣？子茜她，沒事兒吧？”
苗李氏勉強擠出一絲微笑，寬慰丈夫：“沒事兒，剛才驅了鬼，又強她喝下了整碗符水，現在安靜地睡下了。等到醒來，大約就沒事兒了。”
苗老大一顆懸著的心終於放了下來，憨厚地笑了幾聲，說：“那我去趕那兩個活兒，早點幹完，好去討剩下的錢回來。剛才把家裏剩下的九個錢都給了神婆，咱得快些賺錢來買米。”說著，苗老大就邊走邊擼袖子，到院子裏坐下，叮叮當當地做起木工來。
苗李氏看了看那兩件還要費些時日才能完成家具，又朝光線有些暗的屋子瞧了瞧，想到躺在床上需要補養的女兒，歎息一聲，轉身走進屋裏。
堂屋右側的小門內，昏暗的裏屋中，一個十來歲的小姑娘躺在簡單結實的木床上，臉頰瘦削，麵色蒼白，在半舊的紅色被子的映襯下，愈發慘白。不過神情倒是很安恬，沉沉地睡著。
一個一身舊衣服的小男孩趴在床邊盯著床上的小姑娘看，聽見有人進屋，轉過臉來，才三四歲的模樣。看見自己的娘親，小男孩咧開嘴笑，正要打招呼，卻被製止住。
“噓――小聲點，子路，你阿姐剛睡下。”苗李氏食指點唇，招招手，說：“過來這邊玩，別打擾你阿姐休息。”
苗子路看了看躺在床上的姐姐，又看了看站在門口招手的娘親，猶豫了一下，替姐姐掖好被角，輕手輕腳地離開了。
“你去寫字，娘去灶房給你阿姐熬藥。要聽話。”苗李氏輕聲吩咐。
苗子路乖巧地點點頭，自己拿了筆墨紙硯跑到院子裏槐樹下，趴在石桌上寫字。
苗李氏看著懂事的兒子，歎息一聲，走去廚房，心想，一定得弄到錢給女兒補養身體。可是，到哪裏去弄錢呢？采石場上的工錢要到那皇商付款買了奇石之後才能結算；那定做的兩件家具的尾款也至少得十日後才能結算；家裏除了後院的兩分菜地，又沒有別的收入……
苗李氏想著，眉頭皺得愈發地緊，心底暗自沉吟，要是實在不行，實在不行，就跟隔壁石老大家借吧……
可是，隔壁的那遊手好閑的父子倆，還有把主意打到自己女兒身上的母老虎……
而且，昨天要不是那跛腳的石虎子嚇唬，女兒也不會害病！
苗李氏越想越愁苦，隻恨自己沒有本事，不能給兒女安逸的生活。
這一罐子藥，被苗李氏的愁苦浸得又苦上幾分。
熬好藥，用紗布濾除藥渣，苗李氏還沒來得及端進屋裏給女兒喝，就聽見院門外傳來由遠及近的大嗓門：“大妹子在家嗎？我聽說子茜昨兒個晚上著了魔了，特地燉了雞湯來給她補身子！”
苗李氏一聽，怒氣奔湧而出，這話裏關懷備至的，不是隔壁石虎子的老娘石楊氏，還是哪個？自家兒子害了別人，她倒好，裝作渾然不知，故作關切！可是，再怎麽憤怒，也發作不得，畢竟，石老大一家是整個石家莊唯一幫過她們一家的，雖然目的不純。
外姓人在異地，生活總是不容易。
“喲，苗老弟也在家啊……”大嗓門頓了頓，接著拔尖兒聲音道：“你還真是的！我好意來送雞湯，你瞪我幹什麽？”
怕丈夫耿直的性子闖出禍來，苗李氏趕緊將藥湯蓋上，踏出灶房，微笑道：“原來是大嫂子來了，快請坐。真是的，來就來了，還拎什麽雞湯真是，真是客氣！”
“聽聽聽！這才像句人話嘛！苗老弟，這些年要不是大妹子替你周旋，依你著性子，隻怕早就……”石楊氏還沒有說完，就見苗老大一把扔了手裏的鋸子，眼睛瞪得老大地盯著她，就像是跟她有什麽不共戴天的深仇大恨似的。
說話間，苗李氏也迎了上了。
“得得得，我什麽也不說了，你也別瞪了，給子茜喝雞湯要緊。”石楊氏見苗李氏笑著迎了上來，也不跟苗老大糾纏，一邊說，一邊大眼珠子骨碌碌地轉，要去屋子裏。
“子茜剛睡下，我代她謝過大嫂子了。這雞湯先放在灶屋裏，等她醒了我熱給她吃。”苗李氏趕忙攔在前麵。
石楊氏倒也沒有堅持，將雞湯交給苗李氏，隨她進了灶屋，隨口問：“你們一家自打逃荒來了咱石家莊一直本本分分的，怎麽就招惹上了邪魔？鬧了鬼，子茜還因此病了？”