聞言,宋書瑤忙側臉看向自己的娘親,看向宋夫人的目光中帶著一絲疑惑不解,不明白素來隻做帝黨一派的父親為何會在這個節骨眼上宴請寧郡王,難道是為了玉輕塵?
有了這層想法,加之方才在自己親娘口中聽到的往事,宋書瑤心底驟然不舒服起來,秀雅細致的眉頭輕輕蹙了蹙,紅唇微微抿緊,眼底露出一抹不快的神色。
宋夫人聽完宋管家的稟報,便知此事是宋培臣親自定下的,絕不會允許旁人反對,此刻特意遣宋管家前來稟報自己,其中怕是帶著一層警告的意思吧。
嗬嗬,這麽多年了,自己爭不過死掉的人,卻連那個賤人留下來的小賤種還要百般容忍,那個賤人可真是好命啊。
她害得自己在生完書瑤後傷了身子再也不能孕育孩子,她的兒子是宋培臣唯一的兒子,她的女兒更是憑空冒了出來霸占了書瑤的嫡長女身份,如今宋培臣為了玉輕塵的親事如此用心良苦,宋夫人頓覺心頭發苦,往事曆曆在目,讓宋夫人眼底隱隱湧現出毒辣的恨意。
雙目緊緊地盯著婢女捧上前的那張拜帖,宋夫人雙手卻是緊捏成拳並未伸手取過來細看,緊繃的容顏上是鐵青的神情。
花廳內一時陷入死寂中,眾人均是靜默不語不敢發出半絲聲響,免得引火燒身。
宋書瑤抬眸一掃花廳內屏息不語的眾人,心知連這些下人都已察覺出爹爹對玉輕塵的用心良苦,可見她爹當年是如何愛護玉輕塵的親娘啊。
思及此,宋書瑤麵色微微發寒,卻也知宋管家正在此處瞧著她們母女的舉止,不由得沉下心,冷靜地開口,“娘,既然爹爹讓咱們準備,那就好好準備。畢竟宴請的是寧郡王,不可馬虎。更何況,如今簡老王妃已坐鎮京城簡王府,太皇太後又對老王妃十分照拂,咱們還是應小心款待寧郡王。”
聞言,宋夫人猛地轉頭看向宋書瑤,眼底是不可置信的神色,隻是在觸及宋書瑤冷靜中含著寒意的眸光後,宋夫人這才回過神,慢慢地緩下神情,接過婢女遞過來的拜帖,淡聲吩咐宋管家,“這事我知道了。既然相爺讓你好好準備,那你就按照相爺的吩咐行事。寧郡王首次單獨前來相府,一切不可馬虎大意了。”
宋管家見宋夫人發話,這才垂首點了點頭,隨即悄聲退出了墨香院。
“都退下吧。菱蘭在外麵候著。”待宋管家離開,宋書瑤這才抬手揮退所有在花廳伺候的婢女,隻讓自己的貼身婢女菱蘭守在花廳門口。
婢女們魚貫而出,直到花廳拱門上的珠簾不再碰撞發出清脆的聲響,宋書瑤緩緩起身走到宋夫人身旁,伸出雙手輕輕搭在宋夫人的肩頭,低聲道:“娘,何必為了那個賤人傷心難過?爹爹這麽做,也是為了我。玉輕塵若能順利地嫁給寧郡王,女兒將來的後位才能坐得更穩。爹爹縱然深得皇上信任,但是一朝天子一朝臣,誰又知將來的君王會如何看待我們宋家?外祖父在武官中雖聲望極高,但外祖父不喜父親卻也是事實,逸陽表哥對待我更是極為一般,將來如何讓他們成為我的後盾?倒不如將玉輕塵嫁給簡玨,京中又有宋南這個哥哥,玉輕塵即便不顧及我們,卻也會估計宋南,倒也能夠成為女兒的臂力。是不是?”
宋書瑤半彎著腰,湊在宋夫人耳邊低聲分析著如今的形勢,如宋培臣這般安排,卻已是最好的結局。宋家縱使深得帝王信寵,卻始終隻是外臣與文臣,文臣縱使能治國,卻不能安邦。若有賊子意圖謀反,文臣幾乎毫無用處。此刻拉攏簡玨站在宋家這一邊,倒是一記良策。
隻是,宋夫人在聽完宋書瑤的分析後,卻依舊是愁眉不展,抬手請拍了拍宋書瑤搭在她肩頭的手背,宋夫人輕輕吐出一口氣,卻是愁容滿麵地開口,“你說的這些,娘又何嚐不知?隻是,讓你永遠看那個小賤人的臉色行事,看著你對那賤人生的賤種奉承迎合,娘於心不忍,也實在是不甘心啊。”
見宋夫人始終隻為自己擔憂,宋書瑤淡淡一笑,接著說道:“女兒豈會永遠都不如玉輕塵?待得女兒誕下皇兒,您的外孫登上大寶,便是玉輕塵的死期。試問,有哪一個帝王會對自己親生母後的娘家下手的?母親放心,如今這一步棋隻是暫時的,待江山大定,便是玉輕塵的死期了,到時候,女兒定會為娘報仇。玉輕塵充其量,也不過是女兒登上後座的踏腳石。您看看宋怡,如今雖是皇上親封的端怡公主,可誰不知皇上舍不得將皇家公主遠嫁匈奴,這才選上了爹的庶女。隻是,這事卻也不難看出,或許皇上還有其他的深意。”
言及此,宋書瑤緩緩停了下來,相信以自己娘親的教養,定能明白自己話中的意思。
宋夫人聽之,眼底漸漸一亮,女兒分析地極對,如今雖是宋怡最為風光,即將嫁入匈奴皇室成為王妃,可這天下誰人不知,嫁入蠻荒等於是死路一條。皇上或許是因為舍不得自己的公主吃這份苦才選上了宋怡,但也不難保證這其中還有其他的深意,或許皇上正是在為書瑤鋪路。宋家如今做出這樣的犧牲,皇家自然要拿出相等的利益,這份利益許就是那把鳳座。
思及此,宋夫人臉色瞬間好了許多,抬頭看向立於身旁,已經亭亭玉立一派大家閨秀模樣的女兒,宋夫人心底一片寬慰,雙目滿是慈愛地望著宋書瑤,淡淡地對女兒點了點頭,不再對宴,不再對宴請簡玨的事情而耿耿於懷。
書院內。
宋培臣與宋南父子二人靜坐在書房內,宋培臣雖未開口詢問宋南在外半年多的時間內是否過得順遂,但雙目卻是暗暗將宋南細細地打量了一番,見兒子不但身量拔高了許多,就連待人接物也比往日更加沉穩許多,宋培臣心底不禁一片暗讚。看來當初放宋南出門遊曆,這對於從小生長在金玉環境中的宋南是有益無害的。如今的宋南與京中那群被家族捧在手心嬌養的紈絝子弟相比,更顯青年才俊風範。有了這樣的兒子,即便他宋培臣此生隻有一子,也足以讓宋家繼續繁榮下去,他也相信以宋南的心智,將來更能夠扶持書瑤坐穩皇後寶座。
“這次遠行,你前往北疆,可有何見聞?”見兒子端坐在檀木椅上,腰杆挺直如鬆,宋培臣眼底露出點點讚歎之色,但詢問之聲卻略顯嚴父低沉。
宋南如今已知自己身世,但生父生母之仇未報,親生妹妹如今又在宋培臣的眼皮子底下,縱使心底懷恨,卻依舊麵不改色,如往常那般冷靜地回道:“北疆一切平靜。看來此次匈奴的確是暫停了對我大夏的掠奪,帶著誠心前來與大夏和談。”
言談之中,宋南並未說出北疆的真實麵貌,且他相信,以宋培臣與平治帝二人的手段,不用他細述,隻怕這二人早已將北疆現狀打聽的一清二楚。
瞧著宋南重點提及匈奴,宋培臣原本平展的眉不著痕跡地皺了下,原先沉靜的麵孔微微沉了沉,帶著一絲輕藐與不耐地冷哼一聲,淡聲道:“誠心?匈奴人自古凶殘狡猾,何來誠心之說?他們不過是為了得到更多的好處,這才偃旗息鼓,做出一番平息戰事的假象。”
宋培臣話中有話,宋南聽者有心,心下略微思索片刻,繼而接著打聽道:“父親的意思是,匈奴人得到好處後還會對大夏用兵?那父親為何同意讓宋怡和親?難道不怕匈奴斬殺宋怡以振匈奴軍中氣勢?”
此話雖隻是宋南的猜測,但對於宋培臣的手段,宋南相信宋培臣的確會做出這種事情,更何況宋怡隻是一個庶女。
見宋南此話點出重點,宋培臣猛地抿緊薄唇,眉間褶皺越發明顯,眼神微沉泛出寒芒,渾身似是沉浸在廝殺之中,竟隱約泄漏出一絲殺氣,整個人似是籠罩在一片黑暗中,讓人望而生畏。
對於宋培臣的反應,宋南立即警醒,知曉宋怡這步棋表麵看是安撫匈奴,隻怕其後還隱藏著其他的事情。
一時間,父子二人皆沒有開口言論和親一事,宋培臣沉吟思索,宋南細細觀察,二人心思各異卻又紛紛藏得極深。
“怡兒的事情,是聖上欽定,為父也隻是按照聖上的意思行事。幸而皇上點出的是怡兒。”半晌,宋培臣緩緩開口,語氣帶著一絲無奈與感傷。
宋南聽之,神情依舊,並未出言安慰宋培臣,隻是淡淡地出聲,“父親這些年對端怡公主也甚是用心。想來皇上定覺得宋家的女兒不管嫡出還是庶出,隻消是父親的女兒,定是出類拔萃,又唯恐父親寒心,這才選了端怡公主吧。”
此言一出,宋培臣猛地收起眼底臉上漸漸浮現的那片感傷之情,轉而看向宋南,卻見兒子眼觀鼻、鼻觀心地挺直端坐檀木椅上,一時竟有些感歎兒子漸漸長大,竟能從自己的隻言片語中抓到重點從而旁敲側擊,看向宋南的目光中不由得漸增正視之色,改而嚴肅道:“此事已定,你也莫要深究。幸而選出的並非輕塵與書瑤,這也是皇上對宋家的恩典。九月十四日府上將宴請寧郡王,你隨為父一同出席。”
說著,宋培臣轉移了話題,似是擔心宋怡的話題再經深談,會讓宋南探知此事背後的真正的用意。
宋南眼簾半垂,眼底一抹譏諷一閃而逝,卻點頭應下,“是。”
說著,宋南抬起頭,雙目清明地看向宋培臣,言語清晰道:“兒子此番前往北疆,曾遭遇賊人偷襲,多虧宋家祖上保佑才能逢凶化吉。此番回京,兒子便想著去後山為祖先們供奉香燭,還請父親為兒子準備一應事物。”
宋南言辭懇切,表情認真,仿若當真在北疆遇到了賊人。
而宋培臣手上得到的消息,宋南的確有一段時日曾失蹤在相府暗衛的眼皮下,不由得信了宋南此番言辭。
隻是,宋南提及前往後山敬香,卻又讓宋培臣想起前不久後山遭人闖入之事,唯恐宋南發現後山祠堂內藏著的人,宋培臣拒絕道:“寧郡王此番前來可是為了輕塵,你為輕塵的哥哥,現下的心思應當放在此事上。至於前往後山敬香,我讓宋管家代勞也可。”
見宋培臣拒絕,宋南緩緩垂下眼簾,方才清明的眼底瞬間浮上一層寒霜,聲音卻依舊清晰明朗,“是,兒子告退。”
語畢,宋南起身,對宋培臣行禮後轉而大步走向門外。
“南兒。”宋培臣卻在宋南一腳跨出門檻時出聲叫住了他。
聞聲,宋南停下腳步,轉身看向宋培臣,問道:“父親還有何事?”
宋培臣沉思片刻,這才開口,“好好休息。”
見宋培臣欲言又止,宋南心生警惕,卻並未表露分毫,隻淡淡地點了點頭,這才轉身離開書房。
“出來吧。”待宋南離開,宋培臣這才出聲將已經候在書房暗處的暗衛首領叫出來。
“相爺。”暗衛首領快速從暗處現身,躬身立於書桌前,等候宋培臣的差遣。
宋培臣卻是轉目看向窗外,沉靜的眸子讓人瞧不出他藏著怎樣的思緒,輕搭在書桌上的右手食指則輕點著桌麵,似是在思索著某事。
半晌,才聽到宋培臣低沉的聲音在寂靜的書房內響起,“女國的兩位公主可都是由沐靖一沐清一一路護送到京城?”
“迎接的隊伍中安插了我們的人,的確是靖世子與清郡王一路護送二位公主入京。”暗衛首領細細地回答著宋培臣的問題,不敢有半點疏忽。
聽著暗衛首領謹慎的回答,宋培臣麵色冷峻帶著一抹沉思之色。
暗衛首領見之,亦隻是靜立於書桌前,不敢妄加猜測,隻對主子的提問依據事實回答。
“女國的隊伍中,可有可疑人物?”半晌,宋培臣再次出聲詢問,隻見他深眸微細,似是有所懷疑。
暗衛首領細想片刻,這才小心翼翼地回道:“回相爺,並未發現可疑人物。使團所有人在進入大夏邊境時,靖世子與清郡王二人均是親自清點,並未多一人,也與呈上來的人員名單相符。”
末了,暗衛首領稍作停頓,抬眼瞧瞧打量宋培臣一眼,這才大著膽子小心出聲詢問,“相爺,您是否發現了不妥之處?”
見暗衛首領提起,宋培臣一時沉默了下來,有些勞累地放鬆了原本緊繃的身子靠在椅背上,抬手輕輕捏了捏眉間的鼻梁,略顯得有些擔心道:“方才南兒提出想前往後山祭拜宋家祖先。南兒平日裏話雖少,但本相對他的了解卻不少,依著南兒的性子,絕對不會相信怪神亂力之說。可他方才卻提及要去後山。且此次南兒前往北疆,本相有些懷疑有人在南兒麵前說了什麽。”
宋培臣緩緩開口,將方才在宋南發現的些許異樣慢慢說了出來。
暗衛首領聽之,心底大駭,麵色稍變,一時間整個人嚴肅緊張了起來,皺眉想了想,開口道:“相爺,您是懷疑女國的人事先接觸過公子?”
瞧著暗衛首領擔心的模樣,宋培臣亦是皺眉深思,雖知道宋南即便知曉生母之事,但他依舊是自己的兒子,想來也做不出偏幫女國之事,卻依舊謹慎道:“祠堂內的人不能留了,找機會處置了,免得南兒起疑。至於安排在匈奴那邊盯梢的人,讓他們盯緊點。赫連昊德此次被聖上賜婚,卻欣然接旨,想來還有後招。尤其那人如今藏在匈奴使者團中,若他出麵,事情會變得更加棘手。”
“相爺的意思是?”聞言,暗衛首領以手刀做了個砍殺的動作。
宋培臣卻是搖了搖頭,深思後才下命令,“聖上的意思是靜觀其變。他們此刻身在大夏,若此時喪命,匈奴定會不依不饒,豈不是中了他們的奸計?至少要找到替罪羔羊,這才能動手。讓你的人盯緊住,讓他的活動範圍永遠隻能在驛館的客房內。”
“是,卑職明白了。”暗衛首領用力一點頭,又見宋培臣不再下達其他的命令,這才如來時般隱身入暗處,消失在宋培臣的眼前。
書房內再次隻剩宋培臣一人,隻見他一手推開眼前的折子站起身,負手走到窗邊,抬頭望著藍天的雲卷雲舒,眼前卻浮現出那張早逝的傾城容顏……
宋南出了書院,一路走回南院,而南院拱門外早已站著等候多時的易風。
見到易風,宋南冰冷的眼底浮上一抹淺笑,稍稍融化了眼中的寒意。
易風望著安全歸來的宋南,激動之情難以言表,一個箭步走上前,朝宋南深深地行了一禮,略帶著一絲哽咽道:“公子,你總算是安全回來了。”
宋南心底激動,卻並未太過表露在麵上,隻是抬手將易風扶了起來,用力地在易風的肩頭拍了拍,用眼神示意易風進屋細談,隨即抬步率先走入南院。
“你前去簡王府,告知寧郡王,說我按照計劃已在宋培臣麵前露出破綻。下一步,就請寧郡王為我增派暗衛。”雖不想陳簡玨的情,但宋南心中清楚,簡玨手下之人皆是能人幹將,莫說比自己手下所培養的侍衛精幹,甚至比宋培臣手上的暗衛還要厲害。既然輕塵選擇相信簡玨,他自然是信任輕塵的眼光。
易風雖不知宋南何時與寧郡王有了交集,但見宋南麵色冷肅,便知事不宜遲,匆匆對宋南點了點頭便轉身離開。
簡王府。
“本王知曉了,你回去告知你家公子,屆時本王會派人與他接線。”簡王府書房中,簡玨聽完易風的稟報後思索片刻便做出判斷。
易風不想寧郡王竟一口應下公子的要求,心底雖詫異,但觸及簡玨請他離開的視線,忙對簡玨行完禮,悄聲離開簡王府。
“郡王,看來宋相著急了。”待得易風離開,原本靜立於書房一角的袁天這才輕聲開口。
簡玨隻是勾唇一笑,含笑的臉上隱隱露出一抹謹慎,“宋培臣可不是焦躁的性子。隻是,宋南畢竟是他寵愛多年的‘嫡子’,兒子有異樣,他豈會放任不管?更何況,宋南的異樣可能關係到相府將來的命運,宋培臣更加不會坐視不管。”
淡淡地吐出這番分析,簡玨卻沒有久待書房的打算,而是站起身離開座位,大步朝著書房外走去。
袁天見狀,忙舉步跟上,緊緊跟在簡玨身後護其安危。
踏出書院,二人穿過大半個花園,朝著簡王府內最幽靜的院落而去。
尚未走入院落,已聞到一股中藥味從院落中彌漫了出來,簡玨跨入拱門,果真見左立行正蹲在藥爐前煎藥,未免打破寧靜,簡玨隻低聲喚了一句,“左叔。”
左立行聽出簡玨的聲音,暫時放下正搖著的扇子站起來轉身笑看向簡玨,有禮道:“郡王。”
簡玨輕點頭,目光卻已經越過左立行看向坐落在院子正中的正屋,低聲道:“祖母在裏麵。”
瞧出簡玨有事而來,左立行立即點頭道:“老王妃一早就過來了。”
言語之中,透露出一抹惋惜心疼,好端端的簡王世子,卻被那群人毒害成了活死人,怎能不讓人心痛?
“我知道。”見左立行每每提起自己哥哥時均會無意識地流露出一絲哀傷,簡玨麵容稍肅,隨即低聲對袁天道:“我進去看看大哥,你在外麵陪著左叔。”
語畢,簡玨不等袁天回話,已舉步往正屋走去。
屋內不似以往緊閉著所有門窗,此刻陽光透過打開的窗子灑進正屋內室,清風徐徐,吹去曬去了沉悶多年的藥味,帶來一絲清爽。
那張雕花木床邊坐著滿頭銀絲的簡老王妃,此刻她正拉著床上孫子的手默默流淚,哀戚心疼之色布滿眼底臉上。
簡玨放輕腳步、放緩速度,一步一個腳印地走向至親,麵色隨著腳步的走近越發肅穆冷峻。
“玨兒。”待他走到老王妃身旁時,簡老王妃低聲開口喊道。
“祖母。”簡玨靜立於簡老王妃身旁,低頭看向床上躺著的人,隻見自己大哥雙頰深陷、膚色泛著不健康的蒼白、四肢骨架清瘦虛弱,整個人躺在床上毫無生息,就連他最至親的祖母與弟弟來到跟前亦是毫無所絕。
一時間,簡玨心頭發苦,垂在身側的雙手不由得緊握成拳。
“這麽多年了,他們竟將我的孫兒糟蹋成這樣!”怒上心頭,簡老王妃壓抑著心頭的恨意,咬牙切齒地低吼道。
“祖母,小心身子。”簡玨忙伸手扶住簡老王妃搖搖欲墜的身子,蹲在老王妃的麵前,麵色同樣沉痛地開口。
簡老王妃低頭瞧著孫子俊美無雙的容貌,憶起早逝的兒子兒媳,一時間悲上心頭,鬆開握著大孫子的手改而緊握住簡玨的右手,氣憤道:“他們忌憚我們,卻又讓我們為了他們的江山拋頭顱灑熱血,這世上,哪有這樣的道理?早些年祖母忍下這口氣,是因為你年幼,一個尚在繈褓中的孩子能有何作為?而你哥哥卻早被他們害成這般人不人鬼不鬼的模樣。可這次,祖母卻不再忍了。我的兒子、孫子過的怎樣的日子,旁人不知,我老太婆卻是看得清清楚楚。你母妃臨終托孤,將你托付給浮雲法師,縱使你有浮雲法師這位高僧撫養長大,卻也隻是個可憐的孩子,沒有父母的扶持,沒有兄長的協助,憑著自己闖到了今天,孩子,為難你了。”
簡玨見老王妃今日將往日憋在心裏的氣悶盡數發泄了出來,不由得抽出被老王妃握住的手,改而反握住老王妃的雙手,寬慰道:“師父視我如己出,對我傾囊相授,這份恩情,比之世間父子之情有過之而無不及。祖母愛孫兒心切,處處為孫兒打點思索,將井井有條的簡王府交到孫兒的手上,讓孫兒省去了許多煩心事。姑母姑丈表哥更是一力扶持孫兒,讓我在軍中立威,在朝堂上站穩腳跟。孫兒又豈會是獨自一人?一路走來,是孫兒的命,但對孫兒而言,又何嚐不是一番曆練?皇甫一族忌憚四大藩王府已不是一日兩日,除去咱們王府,其他三大王府也並非沒有想法。如今我們需要的,不過是一個契機。”
說著,簡玨握著老王妃的手微微用力,似是在給予暗示。
老王妃聽完簡玨這番話,心底不禁一陣寬慰,卻還是紅了眼圈,這番話說來簡單,做起來卻是難上加難,簡玨一路走來,點點滴滴的成就又豈是外人看到的這般簡單容易?世人都道公爵好,可是被君王忌憚打壓的王府,日子豈會好過?更何況,外麵還有一個對簡王府虎視眈眈的匈奴。
抬手擦了擦快要溢出眼眶的淚水,老王妃將簡玨拉起身,讓他坐在一旁的圓凳上,目光掃過直挺挺躺在床上的大孫子,心底終究是傷感地歎了一口氣,這才轉過臉,看著簡玨問道:“此話怎講?”
簡玨見祖母極快地收拾好心情,便知自己祖母極為堅強,即便內心難受,卻極少顯露在他人麵前,今日若非是痛到極處,怕也不會在自己麵前露出這番會讓他擔憂的神情,又見老王妃問起自己方才所提的事情,簡玨緩緩開口,“暗衛剛剛查出,匈奴使者團內還暗藏著一名身居高位之人。而宋培臣卻也安插了人手在匈奴使者團下榻的驛館中,暗衛更是密切注意那人的一舉一動,時刻向宋培臣稟報。此番匈奴與大夏和親,平治帝欽點宋培臣的庶女為端怡公主,將其嫁給赫連昊德。這絕對不是一個巧合。”
“如你所說,若這一切為真,隻怕匈奴人手中握著某樣讓宋培臣忌憚的東西或事情,這才讓他小心翼翼,更將自己的親生女兒推出去和親。”老王妃遇到的事情多了,隻消簡玨稍稍提點,便已想通了這整件事情。
簡玨眼底閃過一絲錯愕,想不到僅憑自己的隻言片語,祖母已經將事情看透,他的祖母果然夠格讓平治帝太皇太後等人在意。簡玨轉念一想自己祖母這些年經曆的風風雨雨,一時間心底無限感慨,朝著老王妃淡淡一笑,不由得對簡老王妃點了點頭,接著說道:“如祖母所說,匈奴人的手上隻怕真握有宋培臣的把柄。宋培臣這些年與匈奴打交道的次數無數,但真正與匈奴王族接觸的機會則有兩次。一次是父王母妃出事那一年,還有一次便是女國太子當年前來大夏途徑北疆這一次。祖母,您不覺得,父王母妃當年出事,太過巧合了嗎?”
隨著談話的深入,簡玨的表情愈發嚴肅冷靜,深不見底的黑瞳中隱隱泛著一層寒芒,卻隱藏在一片冷靜之中,讓人窺視不到他心底的真實想法。
簡老王妃看著這樣的孫兒,心底一片寬慰,她雖折損了長孫,但小孫子卻如此出類拔萃,怎能不讓她欣喜?
這份喜怒不形於色的本事與沉穩,讓簡玨在朝中站穩了腳跟,也讓平治帝等人對簡玨多了一份小心與忌憚,不敢輕易拿簡王府開刀。
聽著小孫子將話題導回二十年前兒子兒媳早逝一事上,老王妃眼底一片肅穆之色,瞧著簡玨亦是滿麵冷肅,心底原本就存在的狐疑盡數浮現,皺眉開口,“當年慶武帝雖已經立有太子,但其餘幾王卻還是蠢蠢欲動。慶武帝晚期,大夏揮師北上發兵匈奴,咱們簡王府作為北方抵禦匈奴的第一道屏障,自然是首當其衝。慶武帝當時已病重,卻又生怕咱們簡王府與匈奴人聯手,因而派了心腹大臣長孫策與大長公主的駙馬一同前來北疆。隻是,卻不想,你父王母妃遭暗算早逝。而長孫策與許駙馬也因軍情泄漏而慘遭匈奴埋伏,險些喪生於漠北。這一連串的事件中,疑點重重。長孫策與許駙馬並非在一處遭埋伏,因而當時帶走大批軍馬的長孫策也是無力營救許駙馬,導致許駙馬之弟為了救許駙馬而死。從此之後,大長公主便與太傅府為敵,這些年兩府從未和解過,始終處於敵對狀態。而當時的京城中,太子卻也突然遭人毒手,變成了傻子。當時匈奴見北疆沒了你父王,長孫策等人亦是出師不利軍中氣勢低落,因而十分猖狂。朝中幾名實力較強的王爺亦是鬥得你死我活。慶武帝在病中,疑心本就重,兒子實力太強,對他而言是莫大的威脅。偏巧太子出事,慶武帝便疑心是匈奴或者幾個兒子的作為。一怒之下,倒是將皇位傳給了當今皇上。這些事情,看似巧合,卻又透著一股不尋常。大長公主本就一心支持太子繼位,卻不想太子遭人襲擊受了重創,而許駙馬又深陷敵人陣地生死不明,一時間,大長公主的注意力便被漠北戰場吸引,疏忽了宮中的走勢。更是因為當時對長孫策見死不救舉止的不斷糾纏討伐,而讓從來都是默默無聞的平王坐上了皇位。如今看來,這些事情最終的受益者,隻有當今皇上。”
簡老王妃將二十年前的事情一一捋順,一顆心卻是漸漸下沉,若真如他們所分析的這般,那平治帝登上這個皇位,可真是下足了功夫,當真是一鳴驚人,誰能想到小小宮女所生的皇子竟能夠坐上龍椅,成為天下至尊?
而簡玨今日突然談及此事,想必是有了證據和想法,簡老王妃看向自己的孫子,低聲問道:“玨兒,你手上怕是已經握有證據了吧。”
簡玨聽著簡老王妃的分析,又見祖母問起自己,不禁勾唇一笑,放低聲音開口,“證據不難找。咱們與匈奴鬥了這麽多年,彼此熟悉,想要深入漠北,並非難事。誠如祖母方才所言,平治帝在皇子王爺時期默默無聞,幾乎是皇室中最沒有威脅的人,可他在登上皇位後所采取的一係列的措施與手段,卻是讓人刮目相看。這樣一個有野心有手段的人,又怎麽肯屈居他人之下俯首稱臣呢?且看他對於罪臣的手段便知,此人心狠手辣,為達目的幾乎是不擇手段。隻怕當年匈奴輕易破解我軍陣容以及知曉我軍主帥所在地的消息,與他脫不了幹係。若如此,平治帝可就是賣國賊了,宋培臣作為他的左膀右臂,定是脫不了幹係。”
說罷,簡玨稍作停頓,神色越發淩厲,稍停片刻後,這才緩緩開口,吐出心底已經斟酌許久的話,“祖母,簡家為皇甫家保疆為國兩三百年,為了護衛大夏百姓的平安,簡家不但差點滅在匈奴人的手中,更差點毀在皇甫家手裏。孫兒自幼沒有父母,兄長與祖母如今又是這般境況,這個‘忍’字,孫兒打算丟棄了。”
說完,簡玨認真肯定地看向簡老王妃,熠熠生輝的黑眸中是堅定的神色,滿麵的寒霜怒意更是將他內心所承受的不忿。
看著自小忍辱負重的孫子,簡老王妃心底一片心疼,抽出原本被簡玨握住的手,在簡玨的手背上用力地拍了拍,隨即開口道:“你想做什麽,就放手去做吧。祖母此行的任務,就是為你討個媳婦,然後享受天倫之樂。打打殺殺的事情,你與你姑丈表哥商量吧。”
見自己的祖母並未因為簡王府忠良的形象而勸阻自己,簡玨臉上寒意褪去,對簡老王妃點了點頭,遂起身悄聲離開內室。
簡老王妃目送簡玨的離開,這才轉頭看向始終躺在床上毫無生氣的大孫子,雙手握住世子的手,眼底含淚地笑道:“你有個好弟弟,祖母有兩個好孫子。”
九月十四日,宋相府。
沐休之日,宋培臣幾乎待在相府休息,這一次簡王府送來拜帖,亦是挑著宋培臣沐休之日。
早在接到拜帖時,相府便以備下了九月十四日所需要的一切吃食器皿,因而即便這一天到來,絲毫不見相府內混亂的場麵。
“小姐,今日寧郡王前來拜訪,您需要出席嗎?”早早起床,水綠伺候著玉輕塵梳妝打扮,卻見自家小姐始終是家常的妝扮,便有些好奇地問道。
“郡王與父親有要事要談,我自然不便出席。”玉輕塵望著銅鏡中自己今日所穿的衣衫顏色,隨後從首飾盒中挑出一支同色的玉簪讓水綠為自己簪上,這才低聲說道。
水綠接過簪子,雙手靈巧地將玉輕塵一頭及腰的青絲輕繞幾下,隨後用玉簪固定,隨之又取過幾支小銀簪,將玉輕塵鬢角碎發收拾利落,這才退到一旁。
隻是瞧著她家小姐此刻平靜中略顯得有些嚴肅的表情,水綠心頭微緊,直覺有大事要發生了。
玉輕塵合上首飾盒,起身走到窗邊,抬頭望著已經將藍天渲染成淡金黃色的朝陽,目色驟然一沉。
這些日子她與簡玨雖未見麵,但每日卻有書信往來。簡玨的信中不但提及他們二人之事,更是將朝中如今的形勢與二十年前發生的事情以及他的打算仔仔細細地告訴了她。
今日,則是簡玨邁出的第一步,而她能做的就是陪他走好每一步。
宋管家一早便守在相府門口等著簡王府的馬車到來,逼近晌午時,簡王府的馬車緩緩駛入相府門口的街巷。
宋管家見狀,忙提著前擺走下石階,迎上緩緩停下來的馬車,躬身立於馬車外笑道:“奴才見過寧郡王。”
簡玨端坐馬車內,聽到宋管家請安的聲音,便知宋相府到了,抬手整了整衣襟,這才起身跨出馬車,銳利地目光一掃眼前聳立於市井中的宋相府,簡玨走下馬車,眼簾微斂,沉聲詢問宋管家,“宋相可在府上?”
“回郡王的話,相爺吩咐奴才,待郡王前來相府,便讓奴才帶郡王前往花園。”語畢,宋管家讓出身後的石階,立於簡玨的右手邊,側著身子引導簡玨走入相府。
簡玨抿嘴不語,隻沉默地帶著袁天隨宋管家跨入宋相府,繞過前廳往花園走去。
宋培臣今日將午宴的地點安排在花園,看來是已猜出他此行的目的,亦是向他表明今日隻言婚事不說朝政之事。
花園內的涼亭中,宋培臣早已命人在石桌上擺上了精致的午膳,此刻他正與宋南二人端坐在涼亭內賞景用茶。
宋南將手上端著的茶盞放回桌麵,遠眺著遠處的雙眸在看到簡玨的身影出現時微微眯了眯,極小聲地開口問著宋培臣,“輕塵剛剛尋回,父親又何必急著將她許配人家。”
宋培臣亦是注意到簡玨的到來,朝遠處的簡玨微微點了點頭,這才轉目看向身旁的兒子,同樣壓低聲音道:“輕塵不小了,怡兒即將嫁入匈奴,書瑤的婚事為父也替她相看了許久,隻剩下輕塵一人,自然不能讓她感到為父有失公允。”
聞言,宋南垂下眼簾,眼底劃過一抹滑稽,心思更是比之前沉了幾分。看來,宋培臣當真是將輕塵當作工具,用她來牽製寧郡王。
若按照宋培臣的安排,宋書瑤的一生前途似錦,可坐上天下女子的至尊寶座,而輕塵卻活該成為宋書瑤的陪襯,隻配給宋書瑤提供幫助。
若簡玨是荒淫無度之人,亦或者輕塵與簡玨無夫妻的緣分,這豈不是害了輕塵一輩子?
思及此,宋南隻覺心頭升起一抹寒意,直直侵入他的骨髓血液中,卻也更加堅定了之前的選擇。
“讓宋相久等了。”父子二人的對話隨著簡玨的出聲而停止,簡玨走入涼亭內,寒目掃過靜坐在涼亭中的父子兩,繼而轉開視線看向宋培臣,冷聲道。
見簡玨已來到眼前,宋培臣與宋南同時起身,拱手對簡玨出聲,“寧郡王客氣了,請坐。”
三人坐定,袁天與宋管家分立於涼亭左右側。
酒宴間,宋培臣是主人家,自然需款待貴客,隻見他從石桌上拿起一小壇尚未開封的酒瓶,當著簡玨的麵打開。
一時間,莫說小小的涼亭,就連整座花園亦是飄滿酒香。
聞著縈繞在鼻尖的酒香,宋培臣滿意地點了點頭,首先為麵色冷淡的簡玨斟滿一杯酒,這才開口道:“這是相府藏了十幾年的女兒紅,寧郡王嚐一嚐。”
簡玨伸手端起麵前精致的酒杯,雙目微斂,看著翠綠色酒杯中盛滿的無色液體,輕輕嗅了片刻,隨即出聲誇讚道:“酒香撲鼻。”
酒香的確撲鼻,但其中所含的意義卻值得人深究。
宋培臣連珍藏十幾年的女兒紅也拿了出來,看來今日是勢在必得了。
思及此,簡玨輕抿的嘴角忽而上揚半度,隱約中露出一抹淡笑,繼而將杯口抵在唇邊,輕抿了一口香氣淳厚的女兒紅。
“宋相用心了,這女兒紅果然醇厚清香,是難得的佳品。”淺嚐輒止地抿下口中的女兒紅,簡玨兩指輕捏著手中碧綠如翡翠的酒杯,淡聲對宋培臣道謝。
宋培臣見簡玨並未沉浸在酒氣中,但卻又喝下了這杯女兒紅,眼底神色微霽,知曉簡玨已明白了他此番的用意,這才淡淡地點了點頭,徑自舉杯飲下杯中的美酒,淺笑道:“明日皇上在宮中設宴為各國洗塵,匈奴女國等一眾小國部落貴客們均會出席宮宴,想必會有一番熱鬧了。前不久赫連公主前去簡王府探望老王妃,卻被告知老王妃身體抱恙,不知如今她老人家身子如何?太皇太後時常惦記著老王妃,想必是希望老王妃出席明日的晚宴。”
宋培臣一改在他人麵前的深沉寡言,麵對簡玨卻是話多了起來,隻是兜兜轉轉說了這麽些,聽上去似乎隻是在絮叨些無所謂的小事。
簡玨見宋培臣話中不離自己的祖母以及太皇太後,把玩著酒杯的右手微頓,隨即將酒杯擱於桌麵,麵色坦然地迎上宋培臣步步試探的臉孔,不露聲色道:“祖母身子已好多了,多謝宋相關心。太皇太後福澤延綿,有她老人家惦記著,祖母定會無恙。”
簡玨一言一行皆是滴水不漏,讓原本等在一旁想窺視他思緒的宋培臣心底一陣失望,始終有些看不透簡玨下一步要走的棋。
眉心稍稍一皺,宋培臣心思一轉,繼而掩去眼中一切想法,接著笑道:“寧郡王所言極是。當初輕塵初入相府時亦是身體抱恙,卻蒙得太皇太後抬愛,如今也痊愈。如今回想起來,太皇太後當初對輕塵的確是頗多寵愛,本相的女兒也差點成了太傅府的大小姐。”
“玉小姐的確資質過人,長孫太傅好眼光。”簡玨順著宋培臣的話接了這麽一句。
宋培臣細觀簡玨神情,見他雖表情淡淡,但提及玉輕塵時神色卻略顯得柔和,想來簡玨亦是對玉輕塵的容貌有所心動吧。
食色性也,男子再多的寡情,但麵對絕色的女子一會化成繞指柔,更何況玉輕塵的確是一名絕色佳人,擁有得天獨厚讓男子心動的資本。
稍頓片刻,宋培臣略顯得有些心痛地開口,“隻是,本相千辛萬苦尋回來的女兒又豈能入了他人的家門族譜?本相沒有將她養在身邊撫養成人,這已是本相心中憾事,又怎能不看著她出嫁?”
“妹妹有父兄,即便一輩子養在閨中,也並無不可。”卻不想,簡玨尚未表態,原本安靜地坐在席間用膳的宋南突然插話,言語間竟大有不讓玉輕塵出嫁的傾向。
聞言,簡玨原本緩和的表情微冷,挑眉斜眼射向麵無表情的宋南,冷然的視線中夾雜著一抹淩厲的殺氣。
宋培臣更是暗自瞪向多嘴的宋南,今日讓宋南作陪,便是以家宴的方式款待簡玨,卻不想宋南居然說些不和場合的說辭,讓宋培臣心底惱怒卻又不能表露在臉上,唯有暗暗瞪了宋南一眼,警告他多吃飯少說話,繼而又轉目打量起對麵的簡玨。
“本王說句不好聽的,宋相總有一天離世,宋公子也有娶妻的一日。二位皆不能護著玉小姐一輩子,難道你們忍心看她遭受世人白眼議論?倒不如為她覓得佳婿,讓她過上正常的日子。”簡玨並未迎上宋培臣打量的視線,而是冷目直視宋南,冷笑著說出這番事實。
果不其然,宋南聽之,麵色微黑,顯然是被簡玨戳中了肋骨,繼而緊抿雙唇,隻埋頭於眼前的酒杯之中。
簡玨見宋南敗下陣來,嘴角微勾露出一抹冷笑,瞬間回頭看向宋培臣,速度如電光火石竟讓宋培臣來不及掩蓋起滿目探尋的視線,被簡玨盡數瞧去。
眼見自己的神色被簡玨看去,宋培臣輕咳一聲掩去不適,右手執起麵前的象牙筷為自己夾了一塊乳鴿肉,借以轉移簡玨的注意力。
見狀,簡玨並未出言戳破宋培臣的心思,反倒是不受影響地接著方才的話題繼續往下說道:“堯郡王是玉小姐的同門師兄,有對玉小姐情深意切。本應成全堯郡王的一片癡心。隻是,成全了堯郡王的心意,本王的心意卻是無從寄托。如今玉小姐閨中待嫁,不知宋相為她相看中了哪家公子?”
宋培臣將小塊蘸了醬汁的乳鴿肉送入口中,卻是有些膩味的輕皺了下眉頭,口中原本鮮嫩的乳鴿肉在這稍顯炎熱的天氣中食用,當真有些油膩,嚼肉如嚼蠟,讓宋培臣端起手邊的酒杯一口飲盡杯中的美酒,這才重新抬眼看向簡玨,心思微轉了片刻,沉吟著開口道:“堯郡王金殿請旨賜婚,卻被皇上駁回。原因無他,隻因他是湛王府的郡王。這一點,想必寧郡王心中明白。本相也不與寧郡王拐彎抹角,湛王府這些年日益壯大,這在皇上眼中,卻是一個威脅。”
簡玨因宋培臣一句‘不與他拐彎抹角’而再次舉起手邊的酒杯,再次抿了一口杯中的酒水,唇邊隨即蕩漾開一抹夾雜著寒意的淺笑。
宋培臣心思極深,何時與人坦誠相待過?這話從他口中說出,可真是讓人覺得諷刺。
“哦?湛王府不行,那宋相以為我簡王府呢?宋相是皇上最信任的大臣,想必對皇上的心思能揣測地**不離十,不知簡王府在皇上眼中是否也如湛王府那般刺眼?”簡玨把玩著手中的空酒杯,淡聲問出這句極為敏感的話,但他臉上神情偏又舒展怡然,仿若此刻隻是閑聊家常,與朝政大事絲毫沒有關係。
宋培臣亦是沒有料到簡玨會單刀直入地提出這個問題,原本打算與簡玨迂回談話,此刻倒是因為簡玨的快人快語而瞬間導入正題。
隻是,簡玨的問話卻也讓宋培臣瞬間明白,對方心中怕是存了與湛王府較量的心思,更是覺得簡王府能在這場爭奪戰中取勝,這才敢在自己麵前直言。
腦子快速運轉著,宋培臣也不再兜兜轉轉,隻見他放下酒杯,神色凝重地看向簡玨,緩緩開口說道:“寧郡王既然想知道,那本相就直言了。簡王府盤踞北疆兩百多年,雖是為皇上守護北邊疆土,但手上的兵權卻同樣是把雙刃劍。寧郡王覺得呢?”
宋培臣點到為止,卻是將‘兵權’的問題提到了桌麵上,頭一次在簡玨的麵前撕開了雙方這麽多年來爭鬥的真相。
宋培臣話落,簡玨將手中原本把玩著的酒杯放回了桌上,收起嘴邊的冷笑,麵色微寒地看向宋培臣,寒聲道:“當初劃分藩地時,是先祖皇帝親自將北疆劃分給簡王府的,而並非我簡王府私下圈地故意霸占北疆,因而宋相方才言辭中的‘盤踞’二字實為不妥。宋相是否忘了,本王早前已將建立騎兵營的事情上報朝廷,並未向皇上隱瞞絲毫,簡王府更沒有擁兵自重,這番忠心,難道還要遭居心叵測之人的猜忌陷害嗎?”
既已點破此事,宋培臣自然不能將眼前的宴席當作家宴,收起方才稍顯閑適的神色,宋培臣正色道:“寧郡王莫忘,您隻是上報朝廷,可騎兵營的兵權,卻還是在您的手上。本相隻想做純臣,也隻忠心皇上一人,若此時答應寧郡王,將小女許配給寧郡王,本相這個純臣,怕也不會‘純’了。”
“嗬嗬。”聞言,簡玨忽而朗聲大笑了起來。
宋南冷目旁觀著這二人之間的爭鋒相對,卻更加看清了宋培臣恬不知恥的嘴臉,想要收回簡玨手中的兵權,卻又打著忠臣的旗號、拿著女兒的閨譽做賭注,實在是讓人不齒。
笑畢,簡玨淡淡地開口,“宋相為何不早說,本王早已準備,又何必浪費這般多的口舌?”
說著,隻見簡玨右手輕翻,一枚青玉做成的令牌赫然躺在他的手心,令牌中間凸顯出來的刻字赫然雕刻著一個‘騎’字。
宋培臣視線瞬間掃過平躺在簡玨手掌心的碧綠色令牌,隨即抬起頭看向簡玨,耐心等著對方開口。
簡玨見宋培臣不但看清楚了自己手掌心的令牌,更是辨別出令牌的真假,修長的手指輕拿著令牌,緩緩開口,“本王接掌簡王府這些年,與匈奴交手無數次,因匈奴人擅長騎射,便也建立了這支騎兵營。這支騎兵營比之匈奴毫不遜色,對大夏軍隊而言是不可多得的助力。此次進京,本王本應早將這令牌上交,隻是卻不想這次進京竟能遇上本王想娶的女子。偏偏堯郡王對她亦是不肯放手,本王這才將這塊令牌暫時收了起來。今日宋相既然以家宴待之,又取出了珍藏多年的女兒紅,想必宋相的心中早已有了決定。本王自是願意以騎兵營為代價,求娶玉小姐為本王的正妃。不知宋相還有何疑問?”
簡玨說得坦白,明明白白地告訴宋培臣,用一個玉輕塵換取五萬騎兵營,這個誘惑可謂甚大。
隻是,宋南在聽完簡玨的說辭後卻深深地皺起了眉頭,清亮湛黑的眼眸冷冷射向簡玨,寒聲質問道:“寧郡王的意思是,我妹妹是貨物,竟用來交換區區的騎兵營?”
“南兒!”宋南話音尚未落地,涼亭中瞬間想起宋培臣嚴厲的警告聲。
隻可惜此刻宋南滿心滿眼的皆是簡玨方才的一番解釋,想起辛苦尋來的妹妹即將被宋培臣當作貨物交換簡玨手中的那塊令牌,宋南臉色越發難看了起來,鐵青著麵色執著地冷視著簡玨,似是與簡玨較勁,亦仿佛是想逼迫簡玨放棄這個念頭。
簡玨卻是不為所動,仿若沒有察覺到宋南對他的敵意,竟是偏著頭,眼簾微斂凝視著手中翻動著的令牌,隻是他嘴邊露出的那抹淺笑卻清楚明白地告訴宋南,對於玉輕塵,他是誌在必得。
宋南冷目逼視簡玨,麵上一片寒霜,對於宋培臣警告的責備聲充耳未聞,隻執著於對簡玨的無聲討伐中。
宋培臣按捺著心頭的怒氣,冷靜地轉目看向宋南,卻發現這個自小讓他引以為傲的兒子竟不聽他的警告,一時間麵色不由得沉了幾分。
心底不禁輕歎,宋南畢竟沒有入仕,不夠清楚如今朝中的局勢,他可知,他此刻的兒女情長為了妹妹的將來打算,卻極有可能讓朝廷讓皇上的手中流失一條有力的臂膀。
簡王府自從被簡玨接手後便始終處於蒸蒸日上的趨勢中,也正是從簡玨接手簡王府後,北疆漸漸安穩了下來,漠北的匈奴再也不敢輕易出手對北疆進行掠奪。而這一切,除去簡玨絕佳的統領才能外,更為重要的便是他的手中有一支連匈奴人也為之忌憚的軍隊。
宋南這些年雖在外遊曆長了不少見識,但終究是涉世未深的愣頭青,在他心中妹妹的分量超過了這塊令牌的重量。
可宋培臣卻比任何人都要清楚,這支有五萬正規編製的騎兵營是多麽的難能可貴,得到這支騎兵營,即便將來北疆沒有了簡王府,匈奴人也不敢對大夏產生輕藐。更何況,如今比之塞外的匈奴,讓皇上更為頭疼的便是手握重兵的簡王府。
若能以一個女兒換得五萬騎兵,這筆買賣穩賺不賠。更何況,他宋培臣犧牲兩個女兒,讓最看重的書瑤坐上坐穩新帝皇後的寶座,這筆買賣,不虧。
思及此,宋培臣略微拉下臉,眼露苛責地看向宋南,沉聲下命,“你退下吧。爹與寧郡王有要事要談。”
聞言,宋南猛地回過神來,滿目不可置信地轉而瞪向宋培臣,一時間竟不顧場合地出聲質問宋培臣,“父親,您不會打算用輕塵交換這塊令牌吧?”
直言不諱的問話,瞬間讓宋培臣麵色變得更冷,射向宋南的目光中已是盛滿怒意,原本輕捏著酒杯的手猛地改為緊握,顯然是在壓製心頭不斷湧上的怒意。
“宋管家,送公子回南園。”沒有回答宋南的質問,宋培臣出聲吩咐宋管家親自送宋南回南園,顯然此刻的他不想再看到宋南。
原本守在亭外的宋管家聽之,忙轉身快步走入亭內,眼瞧著宋南又要出言頂撞宋培臣,宋管家趕緊出聲,“公子,請回吧。”
宋南臉色同樣難看,雙唇緊抿,臉色緊繃,一雙厲目在宋培臣與簡玨二人身上來回掃視,卻發現這二人早已是打定主意做這筆買賣,宋南猛地站起身,滿身怒意的拂袖而去。
宋管家忙看了宋培臣一眼,見宋培臣對他稍稍點了下頭,宋管家這才快步追上宋南,親自護送他離開。
直到宋南的身影消失在花園轉角處,宋培臣這才收回目光,淡聲開口,“讓寧郡王見笑了。小犬與輕塵雖不是自小一塊長大,但這兩個孩子感情卻十分深厚,最是見不得輕塵受委屈。”
“宋相客氣了。”簡玨同樣淡聲回了一句,繼而不再言語,等著宋培臣開口。
“本相想知道,輕塵在寧郡王的心中,當真有這麽重要?為了她,竟能放手五萬精兵。本相甚是不解,還請寧郡王解惑。”宋培臣老謀深算,雖已看到簡玨將兵符拿了出來,但心底同樣有疑惑,為何簡玨會為了玉輕塵做出這樣的犧牲和讓步?更何況,玉輕塵是他的女兒,這一點舉國皆知,簡玨怎就挑中了她?這讓宋培臣心生疑惑,十分不解。
“為何她不能與五萬精兵相比?兵可再訓練,隻是這世上隻有一個玉輕塵。本王誠心而來,宋相這是在疑心本王的用心,還是說宋相在擔心本王藏有陰謀?”簡玨緩緩開口,口氣篤定堅定,不見半點猶豫與遲疑,尤其提到玉輕塵時,他眼底寒霜竟有一瞬間的鬆動,這一切落在始終注視著他的宋培臣眼底,讓宋培臣看個了明白。
宋培臣瞧著簡玨神色的微變,卻也跟著皺了下眉頭,將緊握在手心中的酒杯輕放回桌麵,略帶著一絲奸詐地開口問道:“寧郡王的意思是,若非有輕塵,郡王還不打算向朝廷上報這五萬騎兵?”
聽出宋培臣話中所藏有的陷阱,簡玨但笑不語,笑而不答,隻是方才眼底神色的鬆動卻在瞬間又凝結成冰。
宋培臣見簡玨避而不答,一時間有些琢磨不透簡玨的心思,但那塊被簡玨暫擱在桌麵的兵符卻再次吸引住了宋培臣的視線,隻見他伸出手,打算將兵符收於衣袖中。
卻不想,簡玨快他一步將兵符拿在手中。
宋培臣抬眼,冷目射向簡玨,沉聲道:“寧郡王這是何意?為何又要收走兵符?”
簡玨輕握著兵符,無視宋培臣陰沉的麵色,平靜道:“本王今日帶著兵符前來,便打定主意定下玉輕塵。宋相收了兵符,是不是也要給本王一個保證?”
他雖是將領,卻也從不做虧本的生意。宋培臣若是在收走兵符後反悔,自己豈不是賠了夫人又折兵?
瞧著簡玨一副精明的模樣,宋培臣定下心神,收回伸出的右手,出聲問道:“保證?寧郡王想要怎樣的保證?”
簡玨忽而揚唇一笑,雙目滿含精銳之光地盯著宋培臣,認認真真地開口,“本王已將聘禮一同帶了過來,今日便定下與玉小姐的親事,宋相覺得如何?”
聽完簡玨的說詞,宋培臣心頭一震,目視簡玨胸有成竹的表情,宋培臣深知在他們算計對方時,對方亦是防備著他們。
“袁天。”見宋培臣沉默不語,簡玨出聲將亭外的袁天叫了進來吩咐道:“去相府外,將本王帶來的聘禮搬進來。”
“是,郡王。”袁天一板一眼地應下了簡玨的吩咐,隨即轉身,大步離開涼亭。
“難道宋相不願?”見宋培臣還未開口回答自己的提問,簡玨直截了當地開口詢問。
宋培臣收起心思,沉聲開口,“婚姻大事,寧郡王前來相府之前,可有與老王妃商量過?本相一會也要將兵符送去宮中,怕是不能清點聘禮。”
言下之意,便是對簡玨自作主張將聘禮搬入相府的拒絕。
簡玨不以為意,徑自開口說道:“祖母此次進京便是為了本王的婚事,她老人家此刻正在宮中與太皇太後說這件事情,因而宋相不必擔心。說到皇宮,既然宋相一會要進宮,不如就替本王與輕塵討一份賜婚的聖旨,這樣輕塵能風光嫁人,也能絕了某些人的心思。”
這裏的某些人,自然指的是對玉輕塵不肯罷手的湛然。
語畢,簡玨將手中握著的兵符放在桌麵,隨後緩緩將兵符推到宋培臣的麵前。
宋培臣伸手取過兵符收入衣袖中,再次抬眼看向簡玨,卻見對方在辦完所有事情後再次恢複了冷峻的模樣。宋培臣頓時心生警惕,想不到簡玨竟悄無聲息地所有事情辦妥,到了自己的麵前,仿若隻是走個過場。這一切,到底是誰得益最多?又到底是誰算計了誰?
“袁天會將禮單交給輕塵清點,本王先告辭了。”事情辦完,簡玨也不再久坐,優雅地起身,並不等宋培臣與他一同步出涼亭,徑自率先離開了久坐之地。
宋培臣望著簡玨離去的背影,麵色驟然冷沉,眼底閃過一抹陰鷙,好個寧郡王,果然名不虛傳。能讓凶殘狡詐的匈奴人膽戰心驚之人,果然是有過人之處。今日竟連自己也被簡玨繞了進去,最後倒成了他他的跑腿了。
“相爺。”這時,宋管家回到涼亭,見亭中隻剩宋培臣一人,一時有些不解,便走近宋培臣出聲喊了一句。
“南兒呢?”想起今日讓他丟人現眼的宋南,宋培臣心底更覺氣悶。
“公子去宋園看望大小姐了。”宋管家如實以報。
“哼,婦人之仁。”宋培臣冷哼一聲,隨即站起身,吩咐道:“備車,本相要進宮一趟。”
“是。”宋管家不敢有半絲懈怠,立即走出涼亭準備馬車。
宋園內。
宋南麵若寒霜地坐在玉輕塵的對麵,而玉輕塵卻是一手支在窗棱上,雙目盯著樓下院中的景色。
半晌,玉輕塵轉過頭,笑看向宋南,低聲道:“行了,哥哥,宋管家已經走遠了。”
聽到這一句,宋南猛地呼出一口氣,臉上寒霜瞬間隱去,改而換上一副淺笑的麵孔,搖頭嗤笑了下,感歎道:“我今日總算是見識到寧郡王見人說人話,見鬼說鬼話的本事了。”
瞧著宋南放鬆的神情,玉輕塵搖頭笑了笑,放下手中的團扇為他斟了一杯清茶,這才開口說道:“哥哥也不遑多讓。你沒看到,方才宋管家跟在你身後焦急萬分的模樣,想必是被你嚇到了。”
宋南接過玉輕塵遞過來的茶盞喝了一口,緩了口氣,“還不是為了配合寧郡王演戲?否則宋培臣又豈會這般容易將你換那塊兵符?隻是……”
說著,宋南臉上笑意散去,改而換上嚴肅的表情,認真地看著玉輕塵,問道:“輕塵,你不介意簡玨拿你當作貨物交換?我雖知今日之事是權宜之策,隻是簡玨太深不可測,若這一切是假象,吃虧吃苦的將是你,你就這麽肯定簡玨不會負你?”
宋南心底擔憂,這個妹妹自小命運多舛,他不希望妹妹再遇負心漢,否則,倒不如將輕塵一輩子帶在他的身邊。
看出宋南發自內心的關心,玉輕塵心底一暖,淺笑著搖了搖頭,神色卻極其堅定,同樣認真道:“對武將而言,最為重要的便是將士。更何況是五萬精兵強將,這對簡王府而言是何等的珍貴。他拿出珍貴之物換我一個,我為何不點頭?更何況,哥哥也說這是權宜之策,又何必有這樣的擔憂?”
見玉輕塵並無半點擔憂之色,宋南低聲道:“看來,你們二人早已商量好了。”
“兩情相悅,最基本的便是信任與坦白。我不欺他,他不瞞我,這才能長久。哥哥,我知道你擔心簡玨將來會負我,隻是,他那樣的一個人,要風得風要雨得雨,又何必為了我而費心設計這些?他也不必為了我而冒這個險。”玉輕塵寬慰著即將失去妹妹的哥哥,心底有些好笑,卻又為宋南的關心擔憂而暖心不已。
玉輕塵說得認真,表情亦是虔誠,宋南聽之看之,嘴角浮上一抹苦笑,心中卻清楚,這妹妹當真不是自己的了,已經被簡玨那家夥給完完全全的霸占住了。
唉,罷了罷了,女生外向,這句話果真不假。幸而輕塵身後還有女國支持,將來若簡玨心思不純,自己定會為妹妹討回公道。
玉輕塵並未漏掉宋南嘴邊的那抹苦笑與眼底的那絲堅韌之色,心底滿是感動,伸手握住宋南的手,笑道:“哥哥放心吧,我心中有數。”
聞言,宋南不禁腹誹,心中有數也改變不了他妹妹被搶的事實。
一時間,宋南情緒忽而低落了許多,隻悶著頭喝著玉輕塵為他倒的清茶。
“小姐,宋管家又來了。”內室中一片寧靜,水綠淺笑著走了進來,輕聲稟報外麵的情況。
“又來了?”玉輕塵挑眉,忽而又展眉一笑,心底已明白到底發生了何事。
“讓他去花廳候著。”宋南聽到宋管家又折返了回來,原本不爽的心情更加不悅,放下手中的茶盞出聲道。
水綠抬眸看了看自家小姐,見玉輕塵對她輕點了下頭,低聲回道:“是。”
語畢,水綠對二人福了福身,繼而轉身離開內室。
“看來,他已經將事情辦妥了。”玉輕塵目光掃過宋南略微嚴肅的表情,輕笑著說道。
“走吧,看看他為你準備了什麽聘禮。這些東西既然送到你的院子,你自個收好了,莫要入了那對母女的手中。”宋南跟著玉輕塵站起身,卻仍舊有些擔心地叮囑道。
玉輕塵點頭,與宋南一同走向花廳。
“公子,大小姐。”見兄妹二人走入花廳,宋管家淺笑著對二人行了禮。
而此刻的花廳內早已堆滿了一箱箱的聘禮,數量之大讓人咋舌。
“請大小姐過目,這是簡王府送來的聘禮單子,奴才已命人將聘禮盡數搬入宋園,除去花廳的這些,尚有不少暫時放在院子中,隻等大小姐清點完入庫。”宋管家一麵說著,一麵將手中捧著的那份極厚的禮單交給玉輕塵。
玉輕塵接過禮單後便轉交給水綠,吩咐道:“你帶著啞娘將禮單上的東西全部核對一遍,再將聘禮暫時收入咱們院中空著的廂房內。”
“是,小姐。”水綠捧過禮單,對啞娘點了點頭,二人一同步出花廳。
“還有何事?”見宋管家並未在上交禮單後立即離去,玉輕塵淡聲問道。
宋管家見這位大小姐極有主意,便笑著開口,“相爺讓小的囑咐大小姐,明日宮宴,大小姐可隨夫人用過午膳再進宮。”
“知道1
(天津)
有了這層想法,加之方才在自己親娘口中聽到的往事,宋書瑤心底驟然不舒服起來,秀雅細致的眉頭輕輕蹙了蹙,紅唇微微抿緊,眼底露出一抹不快的神色。
宋夫人聽完宋管家的稟報,便知此事是宋培臣親自定下的,絕不會允許旁人反對,此刻特意遣宋管家前來稟報自己,其中怕是帶著一層警告的意思吧。
嗬嗬,這麽多年了,自己爭不過死掉的人,卻連那個賤人留下來的小賤種還要百般容忍,那個賤人可真是好命啊。
她害得自己在生完書瑤後傷了身子再也不能孕育孩子,她的兒子是宋培臣唯一的兒子,她的女兒更是憑空冒了出來霸占了書瑤的嫡長女身份,如今宋培臣為了玉輕塵的親事如此用心良苦,宋夫人頓覺心頭發苦,往事曆曆在目,讓宋夫人眼底隱隱湧現出毒辣的恨意。
雙目緊緊地盯著婢女捧上前的那張拜帖,宋夫人雙手卻是緊捏成拳並未伸手取過來細看,緊繃的容顏上是鐵青的神情。
花廳內一時陷入死寂中,眾人均是靜默不語不敢發出半絲聲響,免得引火燒身。
宋書瑤抬眸一掃花廳內屏息不語的眾人,心知連這些下人都已察覺出爹爹對玉輕塵的用心良苦,可見她爹當年是如何愛護玉輕塵的親娘啊。
思及此,宋書瑤麵色微微發寒,卻也知宋管家正在此處瞧著她們母女的舉止,不由得沉下心,冷靜地開口,“娘,既然爹爹讓咱們準備,那就好好準備。畢竟宴請的是寧郡王,不可馬虎。更何況,如今簡老王妃已坐鎮京城簡王府,太皇太後又對老王妃十分照拂,咱們還是應小心款待寧郡王。”
聞言,宋夫人猛地轉頭看向宋書瑤,眼底是不可置信的神色,隻是在觸及宋書瑤冷靜中含著寒意的眸光後,宋夫人這才回過神,慢慢地緩下神情,接過婢女遞過來的拜帖,淡聲吩咐宋管家,“這事我知道了。既然相爺讓你好好準備,那你就按照相爺的吩咐行事。寧郡王首次單獨前來相府,一切不可馬虎大意了。”
宋管家見宋夫人發話,這才垂首點了點頭,隨即悄聲退出了墨香院。
“都退下吧。菱蘭在外麵候著。”待宋管家離開,宋書瑤這才抬手揮退所有在花廳伺候的婢女,隻讓自己的貼身婢女菱蘭守在花廳門口。
婢女們魚貫而出,直到花廳拱門上的珠簾不再碰撞發出清脆的聲響,宋書瑤緩緩起身走到宋夫人身旁,伸出雙手輕輕搭在宋夫人的肩頭,低聲道:“娘,何必為了那個賤人傷心難過?爹爹這麽做,也是為了我。玉輕塵若能順利地嫁給寧郡王,女兒將來的後位才能坐得更穩。爹爹縱然深得皇上信任,但是一朝天子一朝臣,誰又知將來的君王會如何看待我們宋家?外祖父在武官中雖聲望極高,但外祖父不喜父親卻也是事實,逸陽表哥對待我更是極為一般,將來如何讓他們成為我的後盾?倒不如將玉輕塵嫁給簡玨,京中又有宋南這個哥哥,玉輕塵即便不顧及我們,卻也會估計宋南,倒也能夠成為女兒的臂力。是不是?”
宋書瑤半彎著腰,湊在宋夫人耳邊低聲分析著如今的形勢,如宋培臣這般安排,卻已是最好的結局。宋家縱使深得帝王信寵,卻始終隻是外臣與文臣,文臣縱使能治國,卻不能安邦。若有賊子意圖謀反,文臣幾乎毫無用處。此刻拉攏簡玨站在宋家這一邊,倒是一記良策。
隻是,宋夫人在聽完宋書瑤的分析後,卻依舊是愁眉不展,抬手請拍了拍宋書瑤搭在她肩頭的手背,宋夫人輕輕吐出一口氣,卻是愁容滿麵地開口,“你說的這些,娘又何嚐不知?隻是,讓你永遠看那個小賤人的臉色行事,看著你對那賤人生的賤種奉承迎合,娘於心不忍,也實在是不甘心啊。”
見宋夫人始終隻為自己擔憂,宋書瑤淡淡一笑,接著說道:“女兒豈會永遠都不如玉輕塵?待得女兒誕下皇兒,您的外孫登上大寶,便是玉輕塵的死期。試問,有哪一個帝王會對自己親生母後的娘家下手的?母親放心,如今這一步棋隻是暫時的,待江山大定,便是玉輕塵的死期了,到時候,女兒定會為娘報仇。玉輕塵充其量,也不過是女兒登上後座的踏腳石。您看看宋怡,如今雖是皇上親封的端怡公主,可誰不知皇上舍不得將皇家公主遠嫁匈奴,這才選上了爹的庶女。隻是,這事卻也不難看出,或許皇上還有其他的深意。”
言及此,宋書瑤緩緩停了下來,相信以自己娘親的教養,定能明白自己話中的意思。
宋夫人聽之,眼底漸漸一亮,女兒分析地極對,如今雖是宋怡最為風光,即將嫁入匈奴皇室成為王妃,可這天下誰人不知,嫁入蠻荒等於是死路一條。皇上或許是因為舍不得自己的公主吃這份苦才選上了宋怡,但也不難保證這其中還有其他的深意,或許皇上正是在為書瑤鋪路。宋家如今做出這樣的犧牲,皇家自然要拿出相等的利益,這份利益許就是那把鳳座。
思及此,宋夫人臉色瞬間好了許多,抬頭看向立於身旁,已經亭亭玉立一派大家閨秀模樣的女兒,宋夫人心底一片寬慰,雙目滿是慈愛地望著宋書瑤,淡淡地對女兒點了點頭,不再對宴,不再對宴請簡玨的事情而耿耿於懷。
書院內。
宋培臣與宋南父子二人靜坐在書房內,宋培臣雖未開口詢問宋南在外半年多的時間內是否過得順遂,但雙目卻是暗暗將宋南細細地打量了一番,見兒子不但身量拔高了許多,就連待人接物也比往日更加沉穩許多,宋培臣心底不禁一片暗讚。看來當初放宋南出門遊曆,這對於從小生長在金玉環境中的宋南是有益無害的。如今的宋南與京中那群被家族捧在手心嬌養的紈絝子弟相比,更顯青年才俊風範。有了這樣的兒子,即便他宋培臣此生隻有一子,也足以讓宋家繼續繁榮下去,他也相信以宋南的心智,將來更能夠扶持書瑤坐穩皇後寶座。
“這次遠行,你前往北疆,可有何見聞?”見兒子端坐在檀木椅上,腰杆挺直如鬆,宋培臣眼底露出點點讚歎之色,但詢問之聲卻略顯嚴父低沉。
宋南如今已知自己身世,但生父生母之仇未報,親生妹妹如今又在宋培臣的眼皮子底下,縱使心底懷恨,卻依舊麵不改色,如往常那般冷靜地回道:“北疆一切平靜。看來此次匈奴的確是暫停了對我大夏的掠奪,帶著誠心前來與大夏和談。”
言談之中,宋南並未說出北疆的真實麵貌,且他相信,以宋培臣與平治帝二人的手段,不用他細述,隻怕這二人早已將北疆現狀打聽的一清二楚。
瞧著宋南重點提及匈奴,宋培臣原本平展的眉不著痕跡地皺了下,原先沉靜的麵孔微微沉了沉,帶著一絲輕藐與不耐地冷哼一聲,淡聲道:“誠心?匈奴人自古凶殘狡猾,何來誠心之說?他們不過是為了得到更多的好處,這才偃旗息鼓,做出一番平息戰事的假象。”
宋培臣話中有話,宋南聽者有心,心下略微思索片刻,繼而接著打聽道:“父親的意思是,匈奴人得到好處後還會對大夏用兵?那父親為何同意讓宋怡和親?難道不怕匈奴斬殺宋怡以振匈奴軍中氣勢?”
此話雖隻是宋南的猜測,但對於宋培臣的手段,宋南相信宋培臣的確會做出這種事情,更何況宋怡隻是一個庶女。
見宋南此話點出重點,宋培臣猛地抿緊薄唇,眉間褶皺越發明顯,眼神微沉泛出寒芒,渾身似是沉浸在廝殺之中,竟隱約泄漏出一絲殺氣,整個人似是籠罩在一片黑暗中,讓人望而生畏。
對於宋培臣的反應,宋南立即警醒,知曉宋怡這步棋表麵看是安撫匈奴,隻怕其後還隱藏著其他的事情。
一時間,父子二人皆沒有開口言論和親一事,宋培臣沉吟思索,宋南細細觀察,二人心思各異卻又紛紛藏得極深。
“怡兒的事情,是聖上欽定,為父也隻是按照聖上的意思行事。幸而皇上點出的是怡兒。”半晌,宋培臣緩緩開口,語氣帶著一絲無奈與感傷。
宋南聽之,神情依舊,並未出言安慰宋培臣,隻是淡淡地出聲,“父親這些年對端怡公主也甚是用心。想來皇上定覺得宋家的女兒不管嫡出還是庶出,隻消是父親的女兒,定是出類拔萃,又唯恐父親寒心,這才選了端怡公主吧。”
此言一出,宋培臣猛地收起眼底臉上漸漸浮現的那片感傷之情,轉而看向宋南,卻見兒子眼觀鼻、鼻觀心地挺直端坐檀木椅上,一時竟有些感歎兒子漸漸長大,竟能從自己的隻言片語中抓到重點從而旁敲側擊,看向宋南的目光中不由得漸增正視之色,改而嚴肅道:“此事已定,你也莫要深究。幸而選出的並非輕塵與書瑤,這也是皇上對宋家的恩典。九月十四日府上將宴請寧郡王,你隨為父一同出席。”
說著,宋培臣轉移了話題,似是擔心宋怡的話題再經深談,會讓宋南探知此事背後的真正的用意。
宋南眼簾半垂,眼底一抹譏諷一閃而逝,卻點頭應下,“是。”
說著,宋南抬起頭,雙目清明地看向宋培臣,言語清晰道:“兒子此番前往北疆,曾遭遇賊人偷襲,多虧宋家祖上保佑才能逢凶化吉。此番回京,兒子便想著去後山為祖先們供奉香燭,還請父親為兒子準備一應事物。”
宋南言辭懇切,表情認真,仿若當真在北疆遇到了賊人。
而宋培臣手上得到的消息,宋南的確有一段時日曾失蹤在相府暗衛的眼皮下,不由得信了宋南此番言辭。
隻是,宋南提及前往後山敬香,卻又讓宋培臣想起前不久後山遭人闖入之事,唯恐宋南發現後山祠堂內藏著的人,宋培臣拒絕道:“寧郡王此番前來可是為了輕塵,你為輕塵的哥哥,現下的心思應當放在此事上。至於前往後山敬香,我讓宋管家代勞也可。”
見宋培臣拒絕,宋南緩緩垂下眼簾,方才清明的眼底瞬間浮上一層寒霜,聲音卻依舊清晰明朗,“是,兒子告退。”
語畢,宋南起身,對宋培臣行禮後轉而大步走向門外。
“南兒。”宋培臣卻在宋南一腳跨出門檻時出聲叫住了他。
聞聲,宋南停下腳步,轉身看向宋培臣,問道:“父親還有何事?”
宋培臣沉思片刻,這才開口,“好好休息。”
見宋培臣欲言又止,宋南心生警惕,卻並未表露分毫,隻淡淡地點了點頭,這才轉身離開書房。
“出來吧。”待宋南離開,宋培臣這才出聲將已經候在書房暗處的暗衛首領叫出來。
“相爺。”暗衛首領快速從暗處現身,躬身立於書桌前,等候宋培臣的差遣。
宋培臣卻是轉目看向窗外,沉靜的眸子讓人瞧不出他藏著怎樣的思緒,輕搭在書桌上的右手食指則輕點著桌麵,似是在思索著某事。
半晌,才聽到宋培臣低沉的聲音在寂靜的書房內響起,“女國的兩位公主可都是由沐靖一沐清一一路護送到京城?”
“迎接的隊伍中安插了我們的人,的確是靖世子與清郡王一路護送二位公主入京。”暗衛首領細細地回答著宋培臣的問題,不敢有半點疏忽。
聽著暗衛首領謹慎的回答,宋培臣麵色冷峻帶著一抹沉思之色。
暗衛首領見之,亦隻是靜立於書桌前,不敢妄加猜測,隻對主子的提問依據事實回答。
“女國的隊伍中,可有可疑人物?”半晌,宋培臣再次出聲詢問,隻見他深眸微細,似是有所懷疑。
暗衛首領細想片刻,這才小心翼翼地回道:“回相爺,並未發現可疑人物。使團所有人在進入大夏邊境時,靖世子與清郡王二人均是親自清點,並未多一人,也與呈上來的人員名單相符。”
末了,暗衛首領稍作停頓,抬眼瞧瞧打量宋培臣一眼,這才大著膽子小心出聲詢問,“相爺,您是否發現了不妥之處?”
見暗衛首領提起,宋培臣一時沉默了下來,有些勞累地放鬆了原本緊繃的身子靠在椅背上,抬手輕輕捏了捏眉間的鼻梁,略顯得有些擔心道:“方才南兒提出想前往後山祭拜宋家祖先。南兒平日裏話雖少,但本相對他的了解卻不少,依著南兒的性子,絕對不會相信怪神亂力之說。可他方才卻提及要去後山。且此次南兒前往北疆,本相有些懷疑有人在南兒麵前說了什麽。”
宋培臣緩緩開口,將方才在宋南發現的些許異樣慢慢說了出來。
暗衛首領聽之,心底大駭,麵色稍變,一時間整個人嚴肅緊張了起來,皺眉想了想,開口道:“相爺,您是懷疑女國的人事先接觸過公子?”
瞧著暗衛首領擔心的模樣,宋培臣亦是皺眉深思,雖知道宋南即便知曉生母之事,但他依舊是自己的兒子,想來也做不出偏幫女國之事,卻依舊謹慎道:“祠堂內的人不能留了,找機會處置了,免得南兒起疑。至於安排在匈奴那邊盯梢的人,讓他們盯緊點。赫連昊德此次被聖上賜婚,卻欣然接旨,想來還有後招。尤其那人如今藏在匈奴使者團中,若他出麵,事情會變得更加棘手。”
“相爺的意思是?”聞言,暗衛首領以手刀做了個砍殺的動作。
宋培臣卻是搖了搖頭,深思後才下命令,“聖上的意思是靜觀其變。他們此刻身在大夏,若此時喪命,匈奴定會不依不饒,豈不是中了他們的奸計?至少要找到替罪羔羊,這才能動手。讓你的人盯緊住,讓他的活動範圍永遠隻能在驛館的客房內。”
“是,卑職明白了。”暗衛首領用力一點頭,又見宋培臣不再下達其他的命令,這才如來時般隱身入暗處,消失在宋培臣的眼前。
書房內再次隻剩宋培臣一人,隻見他一手推開眼前的折子站起身,負手走到窗邊,抬頭望著藍天的雲卷雲舒,眼前卻浮現出那張早逝的傾城容顏……
宋南出了書院,一路走回南院,而南院拱門外早已站著等候多時的易風。
見到易風,宋南冰冷的眼底浮上一抹淺笑,稍稍融化了眼中的寒意。
易風望著安全歸來的宋南,激動之情難以言表,一個箭步走上前,朝宋南深深地行了一禮,略帶著一絲哽咽道:“公子,你總算是安全回來了。”
宋南心底激動,卻並未太過表露在麵上,隻是抬手將易風扶了起來,用力地在易風的肩頭拍了拍,用眼神示意易風進屋細談,隨即抬步率先走入南院。
“你前去簡王府,告知寧郡王,說我按照計劃已在宋培臣麵前露出破綻。下一步,就請寧郡王為我增派暗衛。”雖不想陳簡玨的情,但宋南心中清楚,簡玨手下之人皆是能人幹將,莫說比自己手下所培養的侍衛精幹,甚至比宋培臣手上的暗衛還要厲害。既然輕塵選擇相信簡玨,他自然是信任輕塵的眼光。
易風雖不知宋南何時與寧郡王有了交集,但見宋南麵色冷肅,便知事不宜遲,匆匆對宋南點了點頭便轉身離開。
簡王府。
“本王知曉了,你回去告知你家公子,屆時本王會派人與他接線。”簡王府書房中,簡玨聽完易風的稟報後思索片刻便做出判斷。
易風不想寧郡王竟一口應下公子的要求,心底雖詫異,但觸及簡玨請他離開的視線,忙對簡玨行完禮,悄聲離開簡王府。
“郡王,看來宋相著急了。”待得易風離開,原本靜立於書房一角的袁天這才輕聲開口。
簡玨隻是勾唇一笑,含笑的臉上隱隱露出一抹謹慎,“宋培臣可不是焦躁的性子。隻是,宋南畢竟是他寵愛多年的‘嫡子’,兒子有異樣,他豈會放任不管?更何況,宋南的異樣可能關係到相府將來的命運,宋培臣更加不會坐視不管。”
淡淡地吐出這番分析,簡玨卻沒有久待書房的打算,而是站起身離開座位,大步朝著書房外走去。
袁天見狀,忙舉步跟上,緊緊跟在簡玨身後護其安危。
踏出書院,二人穿過大半個花園,朝著簡王府內最幽靜的院落而去。
尚未走入院落,已聞到一股中藥味從院落中彌漫了出來,簡玨跨入拱門,果真見左立行正蹲在藥爐前煎藥,未免打破寧靜,簡玨隻低聲喚了一句,“左叔。”
左立行聽出簡玨的聲音,暫時放下正搖著的扇子站起來轉身笑看向簡玨,有禮道:“郡王。”
簡玨輕點頭,目光卻已經越過左立行看向坐落在院子正中的正屋,低聲道:“祖母在裏麵。”
瞧出簡玨有事而來,左立行立即點頭道:“老王妃一早就過來了。”
言語之中,透露出一抹惋惜心疼,好端端的簡王世子,卻被那群人毒害成了活死人,怎能不讓人心痛?
“我知道。”見左立行每每提起自己哥哥時均會無意識地流露出一絲哀傷,簡玨麵容稍肅,隨即低聲對袁天道:“我進去看看大哥,你在外麵陪著左叔。”
語畢,簡玨不等袁天回話,已舉步往正屋走去。
屋內不似以往緊閉著所有門窗,此刻陽光透過打開的窗子灑進正屋內室,清風徐徐,吹去曬去了沉悶多年的藥味,帶來一絲清爽。
那張雕花木床邊坐著滿頭銀絲的簡老王妃,此刻她正拉著床上孫子的手默默流淚,哀戚心疼之色布滿眼底臉上。
簡玨放輕腳步、放緩速度,一步一個腳印地走向至親,麵色隨著腳步的走近越發肅穆冷峻。
“玨兒。”待他走到老王妃身旁時,簡老王妃低聲開口喊道。
“祖母。”簡玨靜立於簡老王妃身旁,低頭看向床上躺著的人,隻見自己大哥雙頰深陷、膚色泛著不健康的蒼白、四肢骨架清瘦虛弱,整個人躺在床上毫無生息,就連他最至親的祖母與弟弟來到跟前亦是毫無所絕。
一時間,簡玨心頭發苦,垂在身側的雙手不由得緊握成拳。
“這麽多年了,他們竟將我的孫兒糟蹋成這樣!”怒上心頭,簡老王妃壓抑著心頭的恨意,咬牙切齒地低吼道。
“祖母,小心身子。”簡玨忙伸手扶住簡老王妃搖搖欲墜的身子,蹲在老王妃的麵前,麵色同樣沉痛地開口。
簡老王妃低頭瞧著孫子俊美無雙的容貌,憶起早逝的兒子兒媳,一時間悲上心頭,鬆開握著大孫子的手改而緊握住簡玨的右手,氣憤道:“他們忌憚我們,卻又讓我們為了他們的江山拋頭顱灑熱血,這世上,哪有這樣的道理?早些年祖母忍下這口氣,是因為你年幼,一個尚在繈褓中的孩子能有何作為?而你哥哥卻早被他們害成這般人不人鬼不鬼的模樣。可這次,祖母卻不再忍了。我的兒子、孫子過的怎樣的日子,旁人不知,我老太婆卻是看得清清楚楚。你母妃臨終托孤,將你托付給浮雲法師,縱使你有浮雲法師這位高僧撫養長大,卻也隻是個可憐的孩子,沒有父母的扶持,沒有兄長的協助,憑著自己闖到了今天,孩子,為難你了。”
簡玨見老王妃今日將往日憋在心裏的氣悶盡數發泄了出來,不由得抽出被老王妃握住的手,改而反握住老王妃的雙手,寬慰道:“師父視我如己出,對我傾囊相授,這份恩情,比之世間父子之情有過之而無不及。祖母愛孫兒心切,處處為孫兒打點思索,將井井有條的簡王府交到孫兒的手上,讓孫兒省去了許多煩心事。姑母姑丈表哥更是一力扶持孫兒,讓我在軍中立威,在朝堂上站穩腳跟。孫兒又豈會是獨自一人?一路走來,是孫兒的命,但對孫兒而言,又何嚐不是一番曆練?皇甫一族忌憚四大藩王府已不是一日兩日,除去咱們王府,其他三大王府也並非沒有想法。如今我們需要的,不過是一個契機。”
說著,簡玨握著老王妃的手微微用力,似是在給予暗示。
老王妃聽完簡玨這番話,心底不禁一陣寬慰,卻還是紅了眼圈,這番話說來簡單,做起來卻是難上加難,簡玨一路走來,點點滴滴的成就又豈是外人看到的這般簡單容易?世人都道公爵好,可是被君王忌憚打壓的王府,日子豈會好過?更何況,外麵還有一個對簡王府虎視眈眈的匈奴。
抬手擦了擦快要溢出眼眶的淚水,老王妃將簡玨拉起身,讓他坐在一旁的圓凳上,目光掃過直挺挺躺在床上的大孫子,心底終究是傷感地歎了一口氣,這才轉過臉,看著簡玨問道:“此話怎講?”
簡玨見祖母極快地收拾好心情,便知自己祖母極為堅強,即便內心難受,卻極少顯露在他人麵前,今日若非是痛到極處,怕也不會在自己麵前露出這番會讓他擔憂的神情,又見老王妃問起自己方才所提的事情,簡玨緩緩開口,“暗衛剛剛查出,匈奴使者團內還暗藏著一名身居高位之人。而宋培臣卻也安插了人手在匈奴使者團下榻的驛館中,暗衛更是密切注意那人的一舉一動,時刻向宋培臣稟報。此番匈奴與大夏和親,平治帝欽點宋培臣的庶女為端怡公主,將其嫁給赫連昊德。這絕對不是一個巧合。”
“如你所說,若這一切為真,隻怕匈奴人手中握著某樣讓宋培臣忌憚的東西或事情,這才讓他小心翼翼,更將自己的親生女兒推出去和親。”老王妃遇到的事情多了,隻消簡玨稍稍提點,便已想通了這整件事情。
簡玨眼底閃過一絲錯愕,想不到僅憑自己的隻言片語,祖母已經將事情看透,他的祖母果然夠格讓平治帝太皇太後等人在意。簡玨轉念一想自己祖母這些年經曆的風風雨雨,一時間心底無限感慨,朝著老王妃淡淡一笑,不由得對簡老王妃點了點頭,接著說道:“如祖母所說,匈奴人的手上隻怕真握有宋培臣的把柄。宋培臣這些年與匈奴打交道的次數無數,但真正與匈奴王族接觸的機會則有兩次。一次是父王母妃出事那一年,還有一次便是女國太子當年前來大夏途徑北疆這一次。祖母,您不覺得,父王母妃當年出事,太過巧合了嗎?”
隨著談話的深入,簡玨的表情愈發嚴肅冷靜,深不見底的黑瞳中隱隱泛著一層寒芒,卻隱藏在一片冷靜之中,讓人窺視不到他心底的真實想法。
簡老王妃看著這樣的孫兒,心底一片寬慰,她雖折損了長孫,但小孫子卻如此出類拔萃,怎能不讓她欣喜?
這份喜怒不形於色的本事與沉穩,讓簡玨在朝中站穩了腳跟,也讓平治帝等人對簡玨多了一份小心與忌憚,不敢輕易拿簡王府開刀。
聽著小孫子將話題導回二十年前兒子兒媳早逝一事上,老王妃眼底一片肅穆之色,瞧著簡玨亦是滿麵冷肅,心底原本就存在的狐疑盡數浮現,皺眉開口,“當年慶武帝雖已經立有太子,但其餘幾王卻還是蠢蠢欲動。慶武帝晚期,大夏揮師北上發兵匈奴,咱們簡王府作為北方抵禦匈奴的第一道屏障,自然是首當其衝。慶武帝當時已病重,卻又生怕咱們簡王府與匈奴人聯手,因而派了心腹大臣長孫策與大長公主的駙馬一同前來北疆。隻是,卻不想,你父王母妃遭暗算早逝。而長孫策與許駙馬也因軍情泄漏而慘遭匈奴埋伏,險些喪生於漠北。這一連串的事件中,疑點重重。長孫策與許駙馬並非在一處遭埋伏,因而當時帶走大批軍馬的長孫策也是無力營救許駙馬,導致許駙馬之弟為了救許駙馬而死。從此之後,大長公主便與太傅府為敵,這些年兩府從未和解過,始終處於敵對狀態。而當時的京城中,太子卻也突然遭人毒手,變成了傻子。當時匈奴見北疆沒了你父王,長孫策等人亦是出師不利軍中氣勢低落,因而十分猖狂。朝中幾名實力較強的王爺亦是鬥得你死我活。慶武帝在病中,疑心本就重,兒子實力太強,對他而言是莫大的威脅。偏巧太子出事,慶武帝便疑心是匈奴或者幾個兒子的作為。一怒之下,倒是將皇位傳給了當今皇上。這些事情,看似巧合,卻又透著一股不尋常。大長公主本就一心支持太子繼位,卻不想太子遭人襲擊受了重創,而許駙馬又深陷敵人陣地生死不明,一時間,大長公主的注意力便被漠北戰場吸引,疏忽了宮中的走勢。更是因為當時對長孫策見死不救舉止的不斷糾纏討伐,而讓從來都是默默無聞的平王坐上了皇位。如今看來,這些事情最終的受益者,隻有當今皇上。”
簡老王妃將二十年前的事情一一捋順,一顆心卻是漸漸下沉,若真如他們所分析的這般,那平治帝登上這個皇位,可真是下足了功夫,當真是一鳴驚人,誰能想到小小宮女所生的皇子竟能夠坐上龍椅,成為天下至尊?
而簡玨今日突然談及此事,想必是有了證據和想法,簡老王妃看向自己的孫子,低聲問道:“玨兒,你手上怕是已經握有證據了吧。”
簡玨聽著簡老王妃的分析,又見祖母問起自己,不禁勾唇一笑,放低聲音開口,“證據不難找。咱們與匈奴鬥了這麽多年,彼此熟悉,想要深入漠北,並非難事。誠如祖母方才所言,平治帝在皇子王爺時期默默無聞,幾乎是皇室中最沒有威脅的人,可他在登上皇位後所采取的一係列的措施與手段,卻是讓人刮目相看。這樣一個有野心有手段的人,又怎麽肯屈居他人之下俯首稱臣呢?且看他對於罪臣的手段便知,此人心狠手辣,為達目的幾乎是不擇手段。隻怕當年匈奴輕易破解我軍陣容以及知曉我軍主帥所在地的消息,與他脫不了幹係。若如此,平治帝可就是賣國賊了,宋培臣作為他的左膀右臂,定是脫不了幹係。”
說罷,簡玨稍作停頓,神色越發淩厲,稍停片刻後,這才緩緩開口,吐出心底已經斟酌許久的話,“祖母,簡家為皇甫家保疆為國兩三百年,為了護衛大夏百姓的平安,簡家不但差點滅在匈奴人的手中,更差點毀在皇甫家手裏。孫兒自幼沒有父母,兄長與祖母如今又是這般境況,這個‘忍’字,孫兒打算丟棄了。”
說完,簡玨認真肯定地看向簡老王妃,熠熠生輝的黑眸中是堅定的神色,滿麵的寒霜怒意更是將他內心所承受的不忿。
看著自小忍辱負重的孫子,簡老王妃心底一片心疼,抽出原本被簡玨握住的手,在簡玨的手背上用力地拍了拍,隨即開口道:“你想做什麽,就放手去做吧。祖母此行的任務,就是為你討個媳婦,然後享受天倫之樂。打打殺殺的事情,你與你姑丈表哥商量吧。”
見自己的祖母並未因為簡王府忠良的形象而勸阻自己,簡玨臉上寒意褪去,對簡老王妃點了點頭,遂起身悄聲離開內室。
簡老王妃目送簡玨的離開,這才轉頭看向始終躺在床上毫無生氣的大孫子,雙手握住世子的手,眼底含淚地笑道:“你有個好弟弟,祖母有兩個好孫子。”
九月十四日,宋相府。
沐休之日,宋培臣幾乎待在相府休息,這一次簡王府送來拜帖,亦是挑著宋培臣沐休之日。
早在接到拜帖時,相府便以備下了九月十四日所需要的一切吃食器皿,因而即便這一天到來,絲毫不見相府內混亂的場麵。
“小姐,今日寧郡王前來拜訪,您需要出席嗎?”早早起床,水綠伺候著玉輕塵梳妝打扮,卻見自家小姐始終是家常的妝扮,便有些好奇地問道。
“郡王與父親有要事要談,我自然不便出席。”玉輕塵望著銅鏡中自己今日所穿的衣衫顏色,隨後從首飾盒中挑出一支同色的玉簪讓水綠為自己簪上,這才低聲說道。
水綠接過簪子,雙手靈巧地將玉輕塵一頭及腰的青絲輕繞幾下,隨後用玉簪固定,隨之又取過幾支小銀簪,將玉輕塵鬢角碎發收拾利落,這才退到一旁。
隻是瞧著她家小姐此刻平靜中略顯得有些嚴肅的表情,水綠心頭微緊,直覺有大事要發生了。
玉輕塵合上首飾盒,起身走到窗邊,抬頭望著已經將藍天渲染成淡金黃色的朝陽,目色驟然一沉。
這些日子她與簡玨雖未見麵,但每日卻有書信往來。簡玨的信中不但提及他們二人之事,更是將朝中如今的形勢與二十年前發生的事情以及他的打算仔仔細細地告訴了她。
今日,則是簡玨邁出的第一步,而她能做的就是陪他走好每一步。
宋管家一早便守在相府門口等著簡王府的馬車到來,逼近晌午時,簡王府的馬車緩緩駛入相府門口的街巷。
宋管家見狀,忙提著前擺走下石階,迎上緩緩停下來的馬車,躬身立於馬車外笑道:“奴才見過寧郡王。”
簡玨端坐馬車內,聽到宋管家請安的聲音,便知宋相府到了,抬手整了整衣襟,這才起身跨出馬車,銳利地目光一掃眼前聳立於市井中的宋相府,簡玨走下馬車,眼簾微斂,沉聲詢問宋管家,“宋相可在府上?”
“回郡王的話,相爺吩咐奴才,待郡王前來相府,便讓奴才帶郡王前往花園。”語畢,宋管家讓出身後的石階,立於簡玨的右手邊,側著身子引導簡玨走入相府。
簡玨抿嘴不語,隻沉默地帶著袁天隨宋管家跨入宋相府,繞過前廳往花園走去。
宋培臣今日將午宴的地點安排在花園,看來是已猜出他此行的目的,亦是向他表明今日隻言婚事不說朝政之事。
花園內的涼亭中,宋培臣早已命人在石桌上擺上了精致的午膳,此刻他正與宋南二人端坐在涼亭內賞景用茶。
宋南將手上端著的茶盞放回桌麵,遠眺著遠處的雙眸在看到簡玨的身影出現時微微眯了眯,極小聲地開口問著宋培臣,“輕塵剛剛尋回,父親又何必急著將她許配人家。”
宋培臣亦是注意到簡玨的到來,朝遠處的簡玨微微點了點頭,這才轉目看向身旁的兒子,同樣壓低聲音道:“輕塵不小了,怡兒即將嫁入匈奴,書瑤的婚事為父也替她相看了許久,隻剩下輕塵一人,自然不能讓她感到為父有失公允。”
聞言,宋南垂下眼簾,眼底劃過一抹滑稽,心思更是比之前沉了幾分。看來,宋培臣當真是將輕塵當作工具,用她來牽製寧郡王。
若按照宋培臣的安排,宋書瑤的一生前途似錦,可坐上天下女子的至尊寶座,而輕塵卻活該成為宋書瑤的陪襯,隻配給宋書瑤提供幫助。
若簡玨是荒淫無度之人,亦或者輕塵與簡玨無夫妻的緣分,這豈不是害了輕塵一輩子?
思及此,宋南隻覺心頭升起一抹寒意,直直侵入他的骨髓血液中,卻也更加堅定了之前的選擇。
“讓宋相久等了。”父子二人的對話隨著簡玨的出聲而停止,簡玨走入涼亭內,寒目掃過靜坐在涼亭中的父子兩,繼而轉開視線看向宋培臣,冷聲道。
見簡玨已來到眼前,宋培臣與宋南同時起身,拱手對簡玨出聲,“寧郡王客氣了,請坐。”
三人坐定,袁天與宋管家分立於涼亭左右側。
酒宴間,宋培臣是主人家,自然需款待貴客,隻見他從石桌上拿起一小壇尚未開封的酒瓶,當著簡玨的麵打開。
一時間,莫說小小的涼亭,就連整座花園亦是飄滿酒香。
聞著縈繞在鼻尖的酒香,宋培臣滿意地點了點頭,首先為麵色冷淡的簡玨斟滿一杯酒,這才開口道:“這是相府藏了十幾年的女兒紅,寧郡王嚐一嚐。”
簡玨伸手端起麵前精致的酒杯,雙目微斂,看著翠綠色酒杯中盛滿的無色液體,輕輕嗅了片刻,隨即出聲誇讚道:“酒香撲鼻。”
酒香的確撲鼻,但其中所含的意義卻值得人深究。
宋培臣連珍藏十幾年的女兒紅也拿了出來,看來今日是勢在必得了。
思及此,簡玨輕抿的嘴角忽而上揚半度,隱約中露出一抹淡笑,繼而將杯口抵在唇邊,輕抿了一口香氣淳厚的女兒紅。
“宋相用心了,這女兒紅果然醇厚清香,是難得的佳品。”淺嚐輒止地抿下口中的女兒紅,簡玨兩指輕捏著手中碧綠如翡翠的酒杯,淡聲對宋培臣道謝。
宋培臣見簡玨並未沉浸在酒氣中,但卻又喝下了這杯女兒紅,眼底神色微霽,知曉簡玨已明白了他此番的用意,這才淡淡地點了點頭,徑自舉杯飲下杯中的美酒,淺笑道:“明日皇上在宮中設宴為各國洗塵,匈奴女國等一眾小國部落貴客們均會出席宮宴,想必會有一番熱鬧了。前不久赫連公主前去簡王府探望老王妃,卻被告知老王妃身體抱恙,不知如今她老人家身子如何?太皇太後時常惦記著老王妃,想必是希望老王妃出席明日的晚宴。”
宋培臣一改在他人麵前的深沉寡言,麵對簡玨卻是話多了起來,隻是兜兜轉轉說了這麽些,聽上去似乎隻是在絮叨些無所謂的小事。
簡玨見宋培臣話中不離自己的祖母以及太皇太後,把玩著酒杯的右手微頓,隨即將酒杯擱於桌麵,麵色坦然地迎上宋培臣步步試探的臉孔,不露聲色道:“祖母身子已好多了,多謝宋相關心。太皇太後福澤延綿,有她老人家惦記著,祖母定會無恙。”
簡玨一言一行皆是滴水不漏,讓原本等在一旁想窺視他思緒的宋培臣心底一陣失望,始終有些看不透簡玨下一步要走的棋。
眉心稍稍一皺,宋培臣心思一轉,繼而掩去眼中一切想法,接著笑道:“寧郡王所言極是。當初輕塵初入相府時亦是身體抱恙,卻蒙得太皇太後抬愛,如今也痊愈。如今回想起來,太皇太後當初對輕塵的確是頗多寵愛,本相的女兒也差點成了太傅府的大小姐。”
“玉小姐的確資質過人,長孫太傅好眼光。”簡玨順著宋培臣的話接了這麽一句。
宋培臣細觀簡玨神情,見他雖表情淡淡,但提及玉輕塵時神色卻略顯得柔和,想來簡玨亦是對玉輕塵的容貌有所心動吧。
食色性也,男子再多的寡情,但麵對絕色的女子一會化成繞指柔,更何況玉輕塵的確是一名絕色佳人,擁有得天獨厚讓男子心動的資本。
稍頓片刻,宋培臣略顯得有些心痛地開口,“隻是,本相千辛萬苦尋回來的女兒又豈能入了他人的家門族譜?本相沒有將她養在身邊撫養成人,這已是本相心中憾事,又怎能不看著她出嫁?”
“妹妹有父兄,即便一輩子養在閨中,也並無不可。”卻不想,簡玨尚未表態,原本安靜地坐在席間用膳的宋南突然插話,言語間竟大有不讓玉輕塵出嫁的傾向。
聞言,簡玨原本緩和的表情微冷,挑眉斜眼射向麵無表情的宋南,冷然的視線中夾雜著一抹淩厲的殺氣。
宋培臣更是暗自瞪向多嘴的宋南,今日讓宋南作陪,便是以家宴的方式款待簡玨,卻不想宋南居然說些不和場合的說辭,讓宋培臣心底惱怒卻又不能表露在臉上,唯有暗暗瞪了宋南一眼,警告他多吃飯少說話,繼而又轉目打量起對麵的簡玨。
“本王說句不好聽的,宋相總有一天離世,宋公子也有娶妻的一日。二位皆不能護著玉小姐一輩子,難道你們忍心看她遭受世人白眼議論?倒不如為她覓得佳婿,讓她過上正常的日子。”簡玨並未迎上宋培臣打量的視線,而是冷目直視宋南,冷笑著說出這番事實。
果不其然,宋南聽之,麵色微黑,顯然是被簡玨戳中了肋骨,繼而緊抿雙唇,隻埋頭於眼前的酒杯之中。
簡玨見宋南敗下陣來,嘴角微勾露出一抹冷笑,瞬間回頭看向宋培臣,速度如電光火石竟讓宋培臣來不及掩蓋起滿目探尋的視線,被簡玨盡數瞧去。
眼見自己的神色被簡玨看去,宋培臣輕咳一聲掩去不適,右手執起麵前的象牙筷為自己夾了一塊乳鴿肉,借以轉移簡玨的注意力。
見狀,簡玨並未出言戳破宋培臣的心思,反倒是不受影響地接著方才的話題繼續往下說道:“堯郡王是玉小姐的同門師兄,有對玉小姐情深意切。本應成全堯郡王的一片癡心。隻是,成全了堯郡王的心意,本王的心意卻是無從寄托。如今玉小姐閨中待嫁,不知宋相為她相看中了哪家公子?”
宋培臣將小塊蘸了醬汁的乳鴿肉送入口中,卻是有些膩味的輕皺了下眉頭,口中原本鮮嫩的乳鴿肉在這稍顯炎熱的天氣中食用,當真有些油膩,嚼肉如嚼蠟,讓宋培臣端起手邊的酒杯一口飲盡杯中的美酒,這才重新抬眼看向簡玨,心思微轉了片刻,沉吟著開口道:“堯郡王金殿請旨賜婚,卻被皇上駁回。原因無他,隻因他是湛王府的郡王。這一點,想必寧郡王心中明白。本相也不與寧郡王拐彎抹角,湛王府這些年日益壯大,這在皇上眼中,卻是一個威脅。”
簡玨因宋培臣一句‘不與他拐彎抹角’而再次舉起手邊的酒杯,再次抿了一口杯中的酒水,唇邊隨即蕩漾開一抹夾雜著寒意的淺笑。
宋培臣心思極深,何時與人坦誠相待過?這話從他口中說出,可真是讓人覺得諷刺。
“哦?湛王府不行,那宋相以為我簡王府呢?宋相是皇上最信任的大臣,想必對皇上的心思能揣測地**不離十,不知簡王府在皇上眼中是否也如湛王府那般刺眼?”簡玨把玩著手中的空酒杯,淡聲問出這句極為敏感的話,但他臉上神情偏又舒展怡然,仿若此刻隻是閑聊家常,與朝政大事絲毫沒有關係。
宋培臣亦是沒有料到簡玨會單刀直入地提出這個問題,原本打算與簡玨迂回談話,此刻倒是因為簡玨的快人快語而瞬間導入正題。
隻是,簡玨的問話卻也讓宋培臣瞬間明白,對方心中怕是存了與湛王府較量的心思,更是覺得簡王府能在這場爭奪戰中取勝,這才敢在自己麵前直言。
腦子快速運轉著,宋培臣也不再兜兜轉轉,隻見他放下酒杯,神色凝重地看向簡玨,緩緩開口說道:“寧郡王既然想知道,那本相就直言了。簡王府盤踞北疆兩百多年,雖是為皇上守護北邊疆土,但手上的兵權卻同樣是把雙刃劍。寧郡王覺得呢?”
宋培臣點到為止,卻是將‘兵權’的問題提到了桌麵上,頭一次在簡玨的麵前撕開了雙方這麽多年來爭鬥的真相。
宋培臣話落,簡玨將手中原本把玩著的酒杯放回了桌上,收起嘴邊的冷笑,麵色微寒地看向宋培臣,寒聲道:“當初劃分藩地時,是先祖皇帝親自將北疆劃分給簡王府的,而並非我簡王府私下圈地故意霸占北疆,因而宋相方才言辭中的‘盤踞’二字實為不妥。宋相是否忘了,本王早前已將建立騎兵營的事情上報朝廷,並未向皇上隱瞞絲毫,簡王府更沒有擁兵自重,這番忠心,難道還要遭居心叵測之人的猜忌陷害嗎?”
既已點破此事,宋培臣自然不能將眼前的宴席當作家宴,收起方才稍顯閑適的神色,宋培臣正色道:“寧郡王莫忘,您隻是上報朝廷,可騎兵營的兵權,卻還是在您的手上。本相隻想做純臣,也隻忠心皇上一人,若此時答應寧郡王,將小女許配給寧郡王,本相這個純臣,怕也不會‘純’了。”
“嗬嗬。”聞言,簡玨忽而朗聲大笑了起來。
宋南冷目旁觀著這二人之間的爭鋒相對,卻更加看清了宋培臣恬不知恥的嘴臉,想要收回簡玨手中的兵權,卻又打著忠臣的旗號、拿著女兒的閨譽做賭注,實在是讓人不齒。
笑畢,簡玨淡淡地開口,“宋相為何不早說,本王早已準備,又何必浪費這般多的口舌?”
說著,隻見簡玨右手輕翻,一枚青玉做成的令牌赫然躺在他的手心,令牌中間凸顯出來的刻字赫然雕刻著一個‘騎’字。
宋培臣視線瞬間掃過平躺在簡玨手掌心的碧綠色令牌,隨即抬起頭看向簡玨,耐心等著對方開口。
簡玨見宋培臣不但看清楚了自己手掌心的令牌,更是辨別出令牌的真假,修長的手指輕拿著令牌,緩緩開口,“本王接掌簡王府這些年,與匈奴交手無數次,因匈奴人擅長騎射,便也建立了這支騎兵營。這支騎兵營比之匈奴毫不遜色,對大夏軍隊而言是不可多得的助力。此次進京,本王本應早將這令牌上交,隻是卻不想這次進京竟能遇上本王想娶的女子。偏偏堯郡王對她亦是不肯放手,本王這才將這塊令牌暫時收了起來。今日宋相既然以家宴待之,又取出了珍藏多年的女兒紅,想必宋相的心中早已有了決定。本王自是願意以騎兵營為代價,求娶玉小姐為本王的正妃。不知宋相還有何疑問?”
簡玨說得坦白,明明白白地告訴宋培臣,用一個玉輕塵換取五萬騎兵營,這個誘惑可謂甚大。
隻是,宋南在聽完簡玨的說辭後卻深深地皺起了眉頭,清亮湛黑的眼眸冷冷射向簡玨,寒聲質問道:“寧郡王的意思是,我妹妹是貨物,竟用來交換區區的騎兵營?”
“南兒!”宋南話音尚未落地,涼亭中瞬間想起宋培臣嚴厲的警告聲。
隻可惜此刻宋南滿心滿眼的皆是簡玨方才的一番解釋,想起辛苦尋來的妹妹即將被宋培臣當作貨物交換簡玨手中的那塊令牌,宋南臉色越發難看了起來,鐵青著麵色執著地冷視著簡玨,似是與簡玨較勁,亦仿佛是想逼迫簡玨放棄這個念頭。
簡玨卻是不為所動,仿若沒有察覺到宋南對他的敵意,竟是偏著頭,眼簾微斂凝視著手中翻動著的令牌,隻是他嘴邊露出的那抹淺笑卻清楚明白地告訴宋南,對於玉輕塵,他是誌在必得。
宋南冷目逼視簡玨,麵上一片寒霜,對於宋培臣警告的責備聲充耳未聞,隻執著於對簡玨的無聲討伐中。
宋培臣按捺著心頭的怒氣,冷靜地轉目看向宋南,卻發現這個自小讓他引以為傲的兒子竟不聽他的警告,一時間麵色不由得沉了幾分。
心底不禁輕歎,宋南畢竟沒有入仕,不夠清楚如今朝中的局勢,他可知,他此刻的兒女情長為了妹妹的將來打算,卻極有可能讓朝廷讓皇上的手中流失一條有力的臂膀。
簡王府自從被簡玨接手後便始終處於蒸蒸日上的趨勢中,也正是從簡玨接手簡王府後,北疆漸漸安穩了下來,漠北的匈奴再也不敢輕易出手對北疆進行掠奪。而這一切,除去簡玨絕佳的統領才能外,更為重要的便是他的手中有一支連匈奴人也為之忌憚的軍隊。
宋南這些年雖在外遊曆長了不少見識,但終究是涉世未深的愣頭青,在他心中妹妹的分量超過了這塊令牌的重量。
可宋培臣卻比任何人都要清楚,這支有五萬正規編製的騎兵營是多麽的難能可貴,得到這支騎兵營,即便將來北疆沒有了簡王府,匈奴人也不敢對大夏產生輕藐。更何況,如今比之塞外的匈奴,讓皇上更為頭疼的便是手握重兵的簡王府。
若能以一個女兒換得五萬騎兵,這筆買賣穩賺不賠。更何況,他宋培臣犧牲兩個女兒,讓最看重的書瑤坐上坐穩新帝皇後的寶座,這筆買賣,不虧。
思及此,宋培臣略微拉下臉,眼露苛責地看向宋南,沉聲下命,“你退下吧。爹與寧郡王有要事要談。”
聞言,宋南猛地回過神來,滿目不可置信地轉而瞪向宋培臣,一時間竟不顧場合地出聲質問宋培臣,“父親,您不會打算用輕塵交換這塊令牌吧?”
直言不諱的問話,瞬間讓宋培臣麵色變得更冷,射向宋南的目光中已是盛滿怒意,原本輕捏著酒杯的手猛地改為緊握,顯然是在壓製心頭不斷湧上的怒意。
“宋管家,送公子回南園。”沒有回答宋南的質問,宋培臣出聲吩咐宋管家親自送宋南回南園,顯然此刻的他不想再看到宋南。
原本守在亭外的宋管家聽之,忙轉身快步走入亭內,眼瞧著宋南又要出言頂撞宋培臣,宋管家趕緊出聲,“公子,請回吧。”
宋南臉色同樣難看,雙唇緊抿,臉色緊繃,一雙厲目在宋培臣與簡玨二人身上來回掃視,卻發現這二人早已是打定主意做這筆買賣,宋南猛地站起身,滿身怒意的拂袖而去。
宋管家忙看了宋培臣一眼,見宋培臣對他稍稍點了下頭,宋管家這才快步追上宋南,親自護送他離開。
直到宋南的身影消失在花園轉角處,宋培臣這才收回目光,淡聲開口,“讓寧郡王見笑了。小犬與輕塵雖不是自小一塊長大,但這兩個孩子感情卻十分深厚,最是見不得輕塵受委屈。”
“宋相客氣了。”簡玨同樣淡聲回了一句,繼而不再言語,等著宋培臣開口。
“本相想知道,輕塵在寧郡王的心中,當真有這麽重要?為了她,竟能放手五萬精兵。本相甚是不解,還請寧郡王解惑。”宋培臣老謀深算,雖已看到簡玨將兵符拿了出來,但心底同樣有疑惑,為何簡玨會為了玉輕塵做出這樣的犧牲和讓步?更何況,玉輕塵是他的女兒,這一點舉國皆知,簡玨怎就挑中了她?這讓宋培臣心生疑惑,十分不解。
“為何她不能與五萬精兵相比?兵可再訓練,隻是這世上隻有一個玉輕塵。本王誠心而來,宋相這是在疑心本王的用心,還是說宋相在擔心本王藏有陰謀?”簡玨緩緩開口,口氣篤定堅定,不見半點猶豫與遲疑,尤其提到玉輕塵時,他眼底寒霜竟有一瞬間的鬆動,這一切落在始終注視著他的宋培臣眼底,讓宋培臣看個了明白。
宋培臣瞧著簡玨神色的微變,卻也跟著皺了下眉頭,將緊握在手心中的酒杯輕放回桌麵,略帶著一絲奸詐地開口問道:“寧郡王的意思是,若非有輕塵,郡王還不打算向朝廷上報這五萬騎兵?”
聽出宋培臣話中所藏有的陷阱,簡玨但笑不語,笑而不答,隻是方才眼底神色的鬆動卻在瞬間又凝結成冰。
宋培臣見簡玨避而不答,一時間有些琢磨不透簡玨的心思,但那塊被簡玨暫擱在桌麵的兵符卻再次吸引住了宋培臣的視線,隻見他伸出手,打算將兵符收於衣袖中。
卻不想,簡玨快他一步將兵符拿在手中。
宋培臣抬眼,冷目射向簡玨,沉聲道:“寧郡王這是何意?為何又要收走兵符?”
簡玨輕握著兵符,無視宋培臣陰沉的麵色,平靜道:“本王今日帶著兵符前來,便打定主意定下玉輕塵。宋相收了兵符,是不是也要給本王一個保證?”
他雖是將領,卻也從不做虧本的生意。宋培臣若是在收走兵符後反悔,自己豈不是賠了夫人又折兵?
瞧著簡玨一副精明的模樣,宋培臣定下心神,收回伸出的右手,出聲問道:“保證?寧郡王想要怎樣的保證?”
簡玨忽而揚唇一笑,雙目滿含精銳之光地盯著宋培臣,認認真真地開口,“本王已將聘禮一同帶了過來,今日便定下與玉小姐的親事,宋相覺得如何?”
聽完簡玨的說詞,宋培臣心頭一震,目視簡玨胸有成竹的表情,宋培臣深知在他們算計對方時,對方亦是防備著他們。
“袁天。”見宋培臣沉默不語,簡玨出聲將亭外的袁天叫了進來吩咐道:“去相府外,將本王帶來的聘禮搬進來。”
“是,郡王。”袁天一板一眼地應下了簡玨的吩咐,隨即轉身,大步離開涼亭。
“難道宋相不願?”見宋培臣還未開口回答自己的提問,簡玨直截了當地開口詢問。
宋培臣收起心思,沉聲開口,“婚姻大事,寧郡王前來相府之前,可有與老王妃商量過?本相一會也要將兵符送去宮中,怕是不能清點聘禮。”
言下之意,便是對簡玨自作主張將聘禮搬入相府的拒絕。
簡玨不以為意,徑自開口說道:“祖母此次進京便是為了本王的婚事,她老人家此刻正在宮中與太皇太後說這件事情,因而宋相不必擔心。說到皇宮,既然宋相一會要進宮,不如就替本王與輕塵討一份賜婚的聖旨,這樣輕塵能風光嫁人,也能絕了某些人的心思。”
這裏的某些人,自然指的是對玉輕塵不肯罷手的湛然。
語畢,簡玨將手中握著的兵符放在桌麵,隨後緩緩將兵符推到宋培臣的麵前。
宋培臣伸手取過兵符收入衣袖中,再次抬眼看向簡玨,卻見對方在辦完所有事情後再次恢複了冷峻的模樣。宋培臣頓時心生警惕,想不到簡玨竟悄無聲息地所有事情辦妥,到了自己的麵前,仿若隻是走個過場。這一切,到底是誰得益最多?又到底是誰算計了誰?
“袁天會將禮單交給輕塵清點,本王先告辭了。”事情辦完,簡玨也不再久坐,優雅地起身,並不等宋培臣與他一同步出涼亭,徑自率先離開了久坐之地。
宋培臣望著簡玨離去的背影,麵色驟然冷沉,眼底閃過一抹陰鷙,好個寧郡王,果然名不虛傳。能讓凶殘狡詐的匈奴人膽戰心驚之人,果然是有過人之處。今日竟連自己也被簡玨繞了進去,最後倒成了他他的跑腿了。
“相爺。”這時,宋管家回到涼亭,見亭中隻剩宋培臣一人,一時有些不解,便走近宋培臣出聲喊了一句。
“南兒呢?”想起今日讓他丟人現眼的宋南,宋培臣心底更覺氣悶。
“公子去宋園看望大小姐了。”宋管家如實以報。
“哼,婦人之仁。”宋培臣冷哼一聲,隨即站起身,吩咐道:“備車,本相要進宮一趟。”
“是。”宋管家不敢有半絲懈怠,立即走出涼亭準備馬車。
宋園內。
宋南麵若寒霜地坐在玉輕塵的對麵,而玉輕塵卻是一手支在窗棱上,雙目盯著樓下院中的景色。
半晌,玉輕塵轉過頭,笑看向宋南,低聲道:“行了,哥哥,宋管家已經走遠了。”
聽到這一句,宋南猛地呼出一口氣,臉上寒霜瞬間隱去,改而換上一副淺笑的麵孔,搖頭嗤笑了下,感歎道:“我今日總算是見識到寧郡王見人說人話,見鬼說鬼話的本事了。”
瞧著宋南放鬆的神情,玉輕塵搖頭笑了笑,放下手中的團扇為他斟了一杯清茶,這才開口說道:“哥哥也不遑多讓。你沒看到,方才宋管家跟在你身後焦急萬分的模樣,想必是被你嚇到了。”
宋南接過玉輕塵遞過來的茶盞喝了一口,緩了口氣,“還不是為了配合寧郡王演戲?否則宋培臣又豈會這般容易將你換那塊兵符?隻是……”
說著,宋南臉上笑意散去,改而換上嚴肅的表情,認真地看著玉輕塵,問道:“輕塵,你不介意簡玨拿你當作貨物交換?我雖知今日之事是權宜之策,隻是簡玨太深不可測,若這一切是假象,吃虧吃苦的將是你,你就這麽肯定簡玨不會負你?”
宋南心底擔憂,這個妹妹自小命運多舛,他不希望妹妹再遇負心漢,否則,倒不如將輕塵一輩子帶在他的身邊。
看出宋南發自內心的關心,玉輕塵心底一暖,淺笑著搖了搖頭,神色卻極其堅定,同樣認真道:“對武將而言,最為重要的便是將士。更何況是五萬精兵強將,這對簡王府而言是何等的珍貴。他拿出珍貴之物換我一個,我為何不點頭?更何況,哥哥也說這是權宜之策,又何必有這樣的擔憂?”
見玉輕塵並無半點擔憂之色,宋南低聲道:“看來,你們二人早已商量好了。”
“兩情相悅,最基本的便是信任與坦白。我不欺他,他不瞞我,這才能長久。哥哥,我知道你擔心簡玨將來會負我,隻是,他那樣的一個人,要風得風要雨得雨,又何必為了我而費心設計這些?他也不必為了我而冒這個險。”玉輕塵寬慰著即將失去妹妹的哥哥,心底有些好笑,卻又為宋南的關心擔憂而暖心不已。
玉輕塵說得認真,表情亦是虔誠,宋南聽之看之,嘴角浮上一抹苦笑,心中卻清楚,這妹妹當真不是自己的了,已經被簡玨那家夥給完完全全的霸占住了。
唉,罷了罷了,女生外向,這句話果真不假。幸而輕塵身後還有女國支持,將來若簡玨心思不純,自己定會為妹妹討回公道。
玉輕塵並未漏掉宋南嘴邊的那抹苦笑與眼底的那絲堅韌之色,心底滿是感動,伸手握住宋南的手,笑道:“哥哥放心吧,我心中有數。”
聞言,宋南不禁腹誹,心中有數也改變不了他妹妹被搶的事實。
一時間,宋南情緒忽而低落了許多,隻悶著頭喝著玉輕塵為他倒的清茶。
“小姐,宋管家又來了。”內室中一片寧靜,水綠淺笑著走了進來,輕聲稟報外麵的情況。
“又來了?”玉輕塵挑眉,忽而又展眉一笑,心底已明白到底發生了何事。
“讓他去花廳候著。”宋南聽到宋管家又折返了回來,原本不爽的心情更加不悅,放下手中的茶盞出聲道。
水綠抬眸看了看自家小姐,見玉輕塵對她輕點了下頭,低聲回道:“是。”
語畢,水綠對二人福了福身,繼而轉身離開內室。
“看來,他已經將事情辦妥了。”玉輕塵目光掃過宋南略微嚴肅的表情,輕笑著說道。
“走吧,看看他為你準備了什麽聘禮。這些東西既然送到你的院子,你自個收好了,莫要入了那對母女的手中。”宋南跟著玉輕塵站起身,卻仍舊有些擔心地叮囑道。
玉輕塵點頭,與宋南一同走向花廳。
“公子,大小姐。”見兄妹二人走入花廳,宋管家淺笑著對二人行了禮。
而此刻的花廳內早已堆滿了一箱箱的聘禮,數量之大讓人咋舌。
“請大小姐過目,這是簡王府送來的聘禮單子,奴才已命人將聘禮盡數搬入宋園,除去花廳的這些,尚有不少暫時放在院子中,隻等大小姐清點完入庫。”宋管家一麵說著,一麵將手中捧著的那份極厚的禮單交給玉輕塵。
玉輕塵接過禮單後便轉交給水綠,吩咐道:“你帶著啞娘將禮單上的東西全部核對一遍,再將聘禮暫時收入咱們院中空著的廂房內。”
“是,小姐。”水綠捧過禮單,對啞娘點了點頭,二人一同步出花廳。
“還有何事?”見宋管家並未在上交禮單後立即離去,玉輕塵淡聲問道。
宋管家見這位大小姐極有主意,便笑著開口,“相爺讓小的囑咐大小姐,明日宮宴,大小姐可隨夫人用過午膳再進宮。”
“知道1
(天津)