沈寄做好了飯菜，請幾位老人家吃。裴先生裴師母德叔德嬸還有老趙頭，這些都是大了她一大截子年歲的長者。
裴先生欣賞的看了沈寄一眼，他從前一直覺得沈寄配不上魏楹。出身太低了！可發生了大亂期間她救下數百條人命的事，再想想慈心會十數年如一日的作為，又有如今的生死相隨，大難即將臨頭卻還淡定自若給準備準備飯食，他終於認為沈寄能配得上魏楹了。
沈寄這一頓做得可豐盛了，擺了滿滿的一大桌子。可惜魏楹沒口福，還在宮裏回不來。
德嬸笑盈盈的，“真沒想到這個時候還能吃到魏夫人做的飯菜。”
沈寄笑著給她夾了一塊紅燒肉，“德嬸你還是叫我寄姐吧，什麽夫人不夫人的。”德嬸已然老眼昏花，不然方才一定會去廚房打下手。
都這會兒了，裴先生自然不會再教訓她什麽禮儀規矩。說不定，這就是他們最後一餐了。之前聽說叛軍距離京城不到百裏了。
德嬸應了一聲，低頭吃著醇厚的肥而不膩的紅燒肉。沈寄教過她的手藝，她教給兒媳了。這些年靠著那個小飯館，他們一家過得著實不錯。隻可惜一場大亂，小飯館也就此關門。他們的年歲要回鄉，搞不好就是死在半路。那日去見舊主，沒想到遇上魏楹和沈寄，把他們老兩口也一道接了過來住下。
沈寄對旁邊坐著一起吃飯的苜蓿道：“你本來可以安全離開，卻為我留下，如今到了這個關頭，你便不是奴婢了。”沈寄說完掏出苜蓿的賣身契，“我已經去衙門幫你消了奴籍，這個撕了就好。”
“吃，我們都敞開肚子吃！”沈寄言笑晏晏，笑顏如花，在她的帶動下，眾人筷子也都動得飛快。如果要逃命，至少也得吃飽飯吧。她留下來不是為了共死，是要同生。不知道朝廷的援軍是什麽時候才能到。他們一行人怎麽都要藏到那個時候。這個宅子，等一下自然是要離開的了。幹糧粗布衣物武器什麽的沈寄也都備好了。如果魏楹一時回不來，他們就藏起來。
沈寄之前買了那麽多宅子，自然不忘給自己一行人留一個藏身之地。裴先生如果真的一心求死，能做的也隻是好好發送他。即便一時之間做不到，也要好好為他收屍，棺槨妥存。其他人想來都沒有此心，那麽到時候大家就要同舟共濟的逃出生天。
飯後，裴先生本在撚須而笑。看到沈寄換過布衣出來時，他的臉變色了。
“你意欲何為？”
“如若城破，先生活著，好好看著撥亂反正，看看逆王下場不好麽？”沈寄正色道。
裴先生不語。沈寄不再勸了，悉聽尊便。不過看裴師母的模樣，她是不想死的。
“我已安排了藏身之所，你們這就隨老趙頭過去吧。”吃的已經偷偷搬過去了，那裏是京城毫不起眼之處，不比這裏在朱雀大街這麽顯眼。德叔德嬸，裴先生裴師母，老趙頭苜蓿他們的樣貌都不引人注目，寧王便是占了京城也不會屠城。那麽他們就可以活下來。至於沈寄，她要去找魏楹。
老趙頭表示要把沈寄送到目的地，讓苜蓿帶眾人過去就是了。
“奶奶，這一路我總得把您送到。”
苜蓿也想同去，卻苦於她去了無人帶路。
“去吧，也許我很快會來和你們會合的。”
到了此時，宮門看守得分外嚴格，要想入宮找到魏楹，也就隻有那一處地方了。沈寄和老趙頭喬裝改扮從後門偷偷出去，也沒有坐馬車，就一路往拿出小院子走去。他們的住處離皇宮近，離那處自然不遠。
門鎖著，老趙頭帶沈寄越牆而入。沈寄找到密道入口打開了，轉身對老趙頭道：“趙叔，你快回去吧。好好藏著，好死不如賴活著。”
老趙頭點頭，“奶奶，你也一定得活著。”
“嗯，我會的。”
沈寄進去以後，從裏頭關上了密道，然後往前走去。好在隻有一條，不至於走岔了。裏頭還是同從前一樣，隔一段就有夜明珠照明。沈寄記得，走上半個時辰，那一頭是皇帝的禦書房小憩的地方。除了皇帝，也就小多子能留在裏頭。
沈寄試著按皇帝以前說給她聽的三長兩短敲響了暗門。那時候皇帝說如果她在小宅子呆膩味了，可以去找他。小宅子今天明麵上沒有看到守衛的人，沈寄也不覺得奇怪。那裏看上去就是普通的一個宅子，隻是靠近皇城一些。當然，暗地裏當然不可能沒人，不過既然沒人出來阻止她，就代表她是可以進來的。想必皇帝曾經對此處的暗衛有所交代。
暗門被人打開，小多子在那邊拉開了門，“魏夫人？”
“多公公，好久不見！”
小多子用耳朵想都知道她不會是來找自家主子，隻得道：“你出來吧。”
“多謝多謝！”
沈寄進去找了個凳子坐下。她實在是沒有別的辦法，才會走這裏來找魏楹的。
皇帝正在和淩相、魏楹等人商議軍機，小多子附在他耳邊輕聲說了兩句。他抬頭看向魏楹，抿了抿嘴，然後對小多子護耳說了兩句。魏楹有點兒莫名其妙。
“爾等準備一下，一刻鍾後隨朕去城門處。”
眾人紛紛跪下勸皇帝不要去城門，可是皇帝心意已決，他們也隻有跟從的份兒。
小多子很快回來，給沈寄找了身合身的侍衛服，“魏夫人，換上吧。”這還是個女人麽？這種場合她都要攙和進去。
沈寄身材高挑，個子小一些的侍衛的衣服她穿上差不了多少。當下也不多問，便進去換了，還用布帛把胸口勒了起來。再把頭盔一戴，麵容就被掩去了四分之一。最後貼上兩撇小胡子，看著倒也就是個俊俏小將。
“跟我走！”
因為太子皇後妃嬪等人不在，宮中少了很多人。沈寄被小多子安排在禦書房門口等著，她學著別人的樣子一手按著腰側佩劍，看著還是挺像那麽回事兒的。她本意隻是進來找魏楹，無論發生什麽都要跟他在一處。她怕他不守信用。沒想到皇帝對她有這麽一番安排，心頭忍不住還有點興奮。小多子對旁邊的守將說了幾句，讓關照著她點。然後便進去伺候皇帝起駕。
皇帝也換下了大朝服，著一身戰將的衣服。一眾重臣還在候著，此時見到身著甲胄的皇帝，知道不可避免，眾人彼此對視一眼，看來皇帝真的是要實踐君王死社稷那句話了。也罷，便做了從龍之臣就是。一時不管是文臣還是武將，俱都挺起胸膛按品級跟在了皇帝身後，場麵肅殺而悲壯。
魏楹是吏部代尚書，淩相身後就是他了。此情此景，他也隻有在心頭對沈寄道一聲抱歉了。如果不是這樣，他還能設法活下來。可皇帝要帶著他們這些重臣去城門親自督戰，他斷無逃生之理。
沈寄看到旁邊的人示意她跟上，便同其他那些天子近衛一起跟上前方的君臣。魏楹本來沒有留意到她，可是看到皇帝朝那個方向看了一眼，下意識也看了過去。這一看差點魂飛雲天外。小寄！她什麽時候混進宮來了？還混在天子近衛裏。怪不得方才皇帝古怪的看他一眼呢。
皇帝坐了第一輛車，淩相太師第二輛，六部尚書分坐兩輛車，前呼後擁擺開儀仗往城門而去。沈寄跟著其它天子近衛騎馬。多出了一個她，但因為是小多子帶來的，雖然有人看了她兩眼，卻也沒有多問。而一眾朝臣在這樣的情況下，也無人多注意。也隻有魏楹，一眼就把沈寄認了出來。
魏楹拉開車簾瞪著馬背上的沈寄，簡直胡鬧嘛。皇帝執意把宮裏的女人都遣走了，為什麽要帶著她去城樓啊？
終於來到了城門之上，此時的確是已經兵臨城下了。皇帝和一眾重臣的到來還是很鼓舞人心的。魏楹這才找到機會小聲問一副護衛姿勢站在他身旁的沈寄：“你來做什麽？這是你來的地方麽？”方才皇帝讓天子近衛把他身後這些重臣都護好了。她理所當然就站到魏楹身邊。
“我當然是進宮去找你的，沒想到趕上這一出啊。”
聽她言下之意還頗興奮，魏楹道：“你不是說要好好活著的麽？”援兵最快還有兩天才能到，如果守不住兩天怎麽辦？他還以為她會老實躲起來。
沈寄看一眼皇帝，她什麽都不知道，隻知道皇帝還不想死，定然有安排的。
下方有人在叫戰，‘寧’字大旗迎風飛舞，皇帝道：“來人，替朕把那旗杆射下來。”
一眾天子近衛俱都上前一步蹲下引弓搭箭，沈寄自然不能例外。她力氣不大，小多子倉促間居然給她找來了一柄輕巧的弓箭。（後來才知道那是造辦處給皇帝一個寵妃造的，不過送來的時候那名寵妃已經跟隨皇後離開了。也虧得小多子想起來，不然，那弓箭背在身上也夠重的了。）
數十箭齊發，被人用盾牌擋住的魏楹看得很清楚，有好幾箭同時射中了寧王的王旗旗杆，那其中就有他媳婦的一箭。自從被皇帝擄走回來，她的箭法就突飛猛進，這七年從來就沒有一日停過練習。倒不想還有這機緣。
射中了，沈寄很興奮，不過還是老實蹲著，她可不想做刺蝟。就在旗杆倒下的一瞬，下頭突然發生了變化。竟有半數以上的士兵臨陣倒戈了，反向寧王攻去。一時城樓下喊殺聲四起。杆倒為號麽？怪不得皇帝敢這麽大喇喇的帶著重臣前來觀戰。原來是寧王軍中他早就有了安排。
城樓上一眾士兵喊話：“皇上有旨：隻誅首惡元凶，望從者懸崖勒馬，將既往不咎！”喊聲震天。下頭許多人本來就被突發的變故驚呆了，一時沒有反應過來，現在聽了這話，再看一下當前的情勢，越來越多的人加入了圍堵寧王的行列，寧王的親軍隻能護著他且戰且退。
沈寄以手持盾，蹲著退了回去，站在魏楹身邊觀戰，看許多重臣滿臉驚訝，知道皇帝八成誰都沒告訴。那他送走太子和後宮眾人，又一直看著朝臣提遷都什麽的，都是在考驗他們麽？
淩相躬身道：“皇上，大局已定，請皇上回宮等候勝利的消息。”
皇帝擺手，“回什麽宮，給朕把龍椅抬過來。”龍椅是從宮中一路抬來的，這會兒往城門上一安放，四周都是持盾的天子親衛護著，然後是群臣按品級站立也各自有士兵持盾護著，眾星拱月的皇帝此刻簡直帥呆了。談笑間檣櫓灰飛煙滅啊！
皇帝察覺到沈寄在看他，往這邊看了一眼，嘴角微微勾起。
魏楹很不適應沈寄以護衛的姿態站在身邊，但此時也無法。不過真要有人殺上城樓，他肯定不能讓媳婦兒護著他。這會兒看皇帝和他媳婦對視，他輕咳了兩聲。沈寄便把目光轉向了城樓下。
外頭還在廝殺，殺得天昏地暗的。忽然，又有一陣馬蹄聲傳來，傳說中兩天後才能趕到的援兵到了！
城門打開，城內也衝殺出去一隻軍隊。這回是真正的大局已定了。皇帝高興的和身邊的重臣指點著戰局。城樓上的士兵又奉命齊聲喊道：“擒得寧王者，賞黃金萬兩，官升三級！”重賞之下必有勇夫，寧王如今是無處可逃了。
沈寄輕笑出聲，兵臨城下，寧王肯定得意慘了，沒想到皇帝是張開了口袋等他啊。原來全是一場虛驚。真是沒想到啊，她居然趕上了這麽一出大戲。
“拿好盾牌！”魏楹提醒道。這時候還偶爾有流箭會飛上城樓的。
當日的戰事毫無疑問以寧王失敗被擒終結，沈寄在傍晚時分從密道出了宮。魏楹還留在宮裏隨同淩相處理善後事宜，她當然不可能等著他加完班一起回家。不過皇帝派了人送她回家。因為雖然大戰結束了，可皇城裏還有寧王之前安排進來的漏網之魚，不可小視。
京城裏壓抑了半月之久的百姓沸騰了，本來以為是大禍臨頭，誰料到竟有統兵大將臨陣倒戈，然後援兵又提早趕到。紛紛走上街頭慶賀，然後說著要把親人接回來團聚。
寧王造反一事自然還沒有完全落幕，但是寧王都被擒住了，剩下來的自然就是掃尾工作了。一想到自己居然親身經曆了這樣一場大事，沈寄走得簡直是意氣風發。真是多虧了皇帝，居然把她也帶上了城樓。不然，就跟其他大事一樣，她就隻有聽魏楹回來轉述的份兒了。
“奶奶”老趙頭聽到朝廷把寧王解決了，城門外就把兵臨城下的十萬人馬摧枯拉朽的解決了，便跑來宅子門口不遠處候著沈寄了。
沈寄高高興興的對送她出來的兩名暗衛道：“我家的人來了，二位止步吧。”說完就朝老趙頭走了過去。
那兩名暗衛接到的任務是送她回家，便暗中綴在了後頭。
幾匹馬停在沈寄身旁麽，有人從馬背上下來，“小姨”
沈寄驚喜道：“阿隆，你回來了。”她的眼掃過阿隆經過風霜的臉，在看到他左邊空蕩蕩的袖管時猛地停住，臉色慘白的道：“你、你的左手呢？”
“沒了，那次要不是小權兒把我從死人堆裏扒出來，我小命都沒了呢。”
“他、他呢？”
“他是全乎的，您放心吧。隻是……”
“隻是什麽？”
“他臉上多了一道疤，從這兒到這兒。還好，並不嚇人。”阿隆在自己臉上比劃著，“他應該在京郊大營裏，我是進城有軍情奏報皇上，我先走了一步了。”
“去吧。”
阿隆上馬直奔宮門而去，沈寄有如狂喜中被人從頭上澆了一桶冷水。阿隆少了一隻左手，小權兒臉上多了一道疤。戰爭就是這麽殘酷，就是下午看到的，也不知道是多少條命被收割了去。
“奶奶”老趙頭湊過來喊醒發呆的沈寄，“阿隆世子和小爺總算都活著回來了。”
沈寄點點頭，“沒錯，你說得對，活著回來了就是好事。”她加快腳步往前走，直接回到了租住的地方。那兩名暗衛見她平安到家，準備看到燭火亮了就要離開。卻不料才走幾步，就聽到她的驚叫聲，當下不敢耽擱，衝了進去。
這座小宅子之前沒人，被人當成了藏身之所，沈寄多年練武，耳朵非常靈敏，便聽到了一些細微的動靜。暗藏的人便隻有出來，想擒下她讓她送他們出城去。他們本是潛藏京城，在寧王攻城事要裏應外合的，不了事情陡然逆轉，擔心被人指認便從軍營逃了出來。畢竟，有很多人都投向了皇帝，很可能會指認他們。
這裏他們還是打聽過的，是吏部代尚書魏楹的住處。有他的夫人相送出城會容易得多。誰料到，不管是沈寄還是貌不驚人的老趙頭居然都是硬點子。他們三人一時竟沒能拿下，然後又進來了兩個更紮手的。
沈寄胳膊中了一劍，血滴滴答答的滴落在地板上，她按著傷處跑出去大喊，“有奸細啊——”街頭巡視的士兵過來問道：“奸細在哪裏？”
沈寄朝裏麵一指，然後朝街頭的小藥鋪走去。
“魏夫人，是魏夫人啊，你怎麽了？”旁邊有人過來。
“有奸細藏在我府上。”
“我們送您去藥鋪。”有人在附近拆了一扇門板招呼了幾個人一起抬著沈寄去藥鋪。沈寄也不認得這是什麽人，那些人便自我介紹曾經到溫泉莊子喝過粥。
“有勞了。”沈寄坐在門板上，臉色發白。之前胡胖子也說過，他跑到他們原來的住處一打聽，便有路人主動領著他往這邊來了。看來，做好事還是有好報的啊。不然這麽遠讓失血不少的她走過去，可就難咯。
老趙頭趕來後，沈寄安心的在藥鋪暈了過去。待他醒過來，就看到魏楹黑著臉坐在床邊，眼中滿是擔憂。他匆匆回到家，還沒來得及教訓她今日偷偷入宮又膽大妄為的跟著去城門的事，就聽說她被奸細所傷被抬往藥鋪就醫了。想起沈寄說過要重傷一回來報複他，他趕緊三步並作兩步就跑了過去。
好在，隻是皮肉傷！沒有傷筋動骨。不過傷在手上，肯定是什麽都不方便了，而且胳膊被吊在胸前。
苜蓿端了肉粥進來，說那處安排了人照顧幾位老人家的生活。
沈寄看看肉粥，又笑眯眯的看看魏楹。
魏楹很上道的道：“你先出去吧，等會兒進來手腕。”
沈寄還是笑著，這麽多年，她終於能享受一回魏大人的伺候了。可是想起失去了左手的阿隆，她的笑容斂去了。
“我在路上碰到了阿隆，他的左手沒了。”沈寄沉痛的道。
“他立了大功。以後芙葉和丹朱的日子會好過不少。”
“他是不是還要上戰場？”
魏楹勺了一大勺肉粥，沈寄道：“不要這麽多，我嘴沒這麽大。四分之三滿就夠了。”
魏楹重新來過，然後把勺子遞到她嘴邊，“自然還要去，獨臂小將如今可是名聲遠揚，都說穆王有後呢。”
“吹吹。”沈寄挑剔道。
魏楹吹了吹又喂給她。
“你早知道了？”沈寄吞下肉粥問道。
“嗯。”
“那小權兒臉上有疤的事呢？”
“這個倒不知道，明天我設法讓他回家一趟。他們這次回來也呆不了多久就要整軍北上。”頓了一下道：“少了胳膊也好，臉上有疤也好，都不影響武將。身為武將隻要能打仗就行。不像文官，這兩者都不可立於朝堂。”
沈寄靠在大迎枕上吃完了一碗肉粥，苦著臉道：“痛！”她下午身臨戰場都沒有受傷，沒想到回到家出事。
“忍著點，慢慢會好。那兩個暗衛居然連提前進屋查探一番都沒想到。”
“人家怎麽知道咱們家沒人了，而且還有老趙頭陪著我。”像魏家把所有下人遣走的很少，怎麽都留著護院的。對了，也不知道胡管事帶著二十幾個護院去投軍如何了，還有阿彪哥也投軍去了。
“我回頭托人打聽。對了，這次還來了幾個熟人。本來還想讓你出麵招待的。”
“誰啊？”
“邱成明和他的那些弟兄。沒事兒，回頭帶你去歐陽先生府上和他們見見。”
沈寄想了想，邱成明，蜀中那個山寨頭子，歐陽先生給他當過軍師的。當年發配軍前效力，還有不少他的弟千裏追隨。
“今天下午領頭倒戈的就是邱成明，他到軍中十五年了，如今也是一員大將了。跟著他的那些人現在也個個不凡。”
沈寄明白過來了，魏楹根本是早就知道了。至少，比城樓上那些官員早。
“是你說服的邱成明？”
“他們本來就不願意，隻是做了些事被寧王拿住了把柄。我們聯係上之後我便稟明皇上，然後從中周旋了一番，皇上還寫了密旨承諾不會追究他們之前的過錯隻認功勞。我讓歐陽先生帶著偷偷去了軍營麵見邱成明，最終促成了這次臨陣倒戈。這一次，歐陽先生也被授予了五品武官的職務。回頭咱們得給小包子他們另請老師了。”
“倒是要恭喜歐陽先生了，這也算劍走偏鋒吧。那援兵……”
“那是意外的驚喜，本來以為要兩天後才到的。兩天後到，會多死些人，寧王也不一定能當場擒獲。所以，他們也是大功。還有，西陵也不是真的參戰。皇上許了他們互市通商，還有部分東昌國土。所以，邊境的戰事很快也會平定了。不過，這個我是才知道的。”
沈寄頓時有一眾漫天的雲彩散盡的感受。
晚上，魏楹幫著沈寄脫衣，有些犯愁的道：“你晚上怎麽睡呢？萬一壓到手怎麽辦？”
“我昏迷的時候沒壓到？”
“沒有。”
“那應該我潛意識知道不能往那邊翻身吧。”總不能找個人徹底不睡盯著她吧。現在府裏也沒有這個人力條件。
沈寄看魏楹臉還是黑黑的，眉峰緊皺，“你現在知道當傷員家屬是什麽感受了吧。不過，我肯定不是故意要報複你的。我才不會傻得拿自己來報複你呢。”
“你下午進宮去就沒想到可能出任何狀況？”
“我是傷員，不準罵我。罵了好得慢！”
魏楹忍了忍，“以後不準再出狀況。”他一路往藥鋪奔去的時候，看到她一整隻袖子滿是血跡的時候，實在是被嚇慘了。如果大場麵都沒事，這種小場麵卻出了大事，讓他情何以堪。
晚上魏楹睡的榻，理由自然是怕壓到沈寄的傷手。
第二天他四更起身準備進宮上大朝，沈寄迷迷糊糊的坐起來提醒道：“你說今天把小權兒弄回家來的。還有阿隆，叫他來吃飯。”
“知道了，不會忘。”
沈寄聽了又倒回床鋪接著睡。
傷了手實在是不方便，什麽都要靠人幫忙，沈寄很不習慣上廁所都要人幫忙係褲帶。她寧可慢慢的自己弄，不願意叫苜蓿，除非是魏楹回來了。
來看她的人著實不少，陸陸續續有人來看望，都是京城的百姓。有人拿一把菜，還有人帶著砍好的柴火，有人是借來的雞蛋，還有人直接拎來了豬前蹄。便是見不到沈寄，來慰問一聲也好。苜蓿和老趙頭一整個上午便在收禮物中度過。宮裏派了太醫來，也帶來了不少好藥。
中午沈寄正在吃以形補形的豬前蹄湯的時候，阿隆和小權兒一起來了。他們在門口看到絡繹不絕的人進出，納悶的問老趙頭，結果聽說沈寄昨晚被奸細砍傷了手，兩人趕緊加快腳步進來。
“大嫂”
“小姨”
沈寄抬起頭，看到阿隆空空蕩蕩的袖子依然是心頭一痛。再看小權兒，那俊秀的臉蛋上一道疤太影響美觀了。
“你們都還沒有娶媳婦兒呢！”
兩人本來是看到沈寄吊著膀子有些傷感，聽她如此感慨倒是覺得自己沒關係。因為在戰場實在是見了太多同袍的死亡了。能活著就是天大的幸事！
苜蓿給他們兩人也各上了一碗豬蹄湯，沈寄道：“吃吧，都是那些百姓送我的，送了好多隻豬的左前蹄。”
兩人看看沈寄的人，不約而同撲哧一笑。他們倆是在金殿論功行賞後出來的，小權兒告訴沈寄：“大哥正式成為吏部尚書了，正二品了。我也因軍功升為了偏將軍。他是魏尚書，我是魏將軍了。阿隆是正式的將軍，不是偏的。”
沈寄盯著小權兒，“恭喜你們！我一定要找無暇膏把你的臉複原不可。”再看看阿隆的袖子，胳膊沒法再生了。
小權兒道：“大嫂，我又不是娘……女人。美不美無所謂了。如果是因為這個嫌棄我的女人，我才不要呢。而且無暇膏也是要當時抹上才有用的。”
“你娘看到了得多心痛啊！”又伸手摸摸阿隆的袖子，“還有你，你娘和妹妹非得哭暈過去不可。”
“刀劍無眼！”
沈寄很想說你們以後別去了，可是知道這兩個跟魏楹一樣，是十頭牛都拉不回來的。
申時，魏尚書回來了，三十七誰的二品官正部級，神采飛揚的。是老趙頭駕著馬車去把他接回來的，他現在連小廝都沒有一個。
這兩人趕緊上去行禮，一個叫‘大哥’，一個喚‘姨丈’。
魏楹拍拍他們的肩膀，“你們，都是好樣的！”
沈寄看著魏楹已經換過了一身官袍，想著昨天他還在說這事兒呢。那會兒他心頭其實已經有底了。
“禮部應該明日會來給你量體裁衣。”
沈寄點點頭。
“皇上說沒有我這麽寒酸的一部尚書，他將從前那棟宅子賜還給我們了。”
“嗯？”
“今天上午，戶部找那戶人家原價買回來了。地契都給我了。而且，皇上賜的宅子辭官後都是要歸還的，咱這棟不在此列。”那宅子本就是沈寄賣了捐做軍資的，旁人也無話好說。
“那麽大一個宅子，從前好幾十口人的時候住著都空蕩蕩的，現在就這麽幾人，不忙搬。”
“當然不忙搬，你這胳膊還吊著呢。”魏楹轉過去對阿隆道：“等你母親回來，郡主府也會歸還的。”
阿隆道：“那些都無妨了。我隻希望母親和妹妹能得到實實在在的好處。”
三日後，阿隆和小權兒所在的軍隊再度開拔往北。邱成明等人也是一樣。沈寄魏楹和邱成明一幹兄弟在歐陽先生那裏見了一麵，敘了敘別來情誼。邱成明還說他們的家眷也將要入京，拜請沈寄關照。沈寄自然是滿口答應下來。邱成明如今地位上升，已經到了要送家眷入京以安聖心的位置。
大軍開拔，魏楹帶了沈寄去城門處送，她靠在魏楹肩頭哭得稀裏嘩啦的。
“等這場仗打完，十年之內無大仗。而且，這次他們去是剿滅寧王餘黨，不會再有之前那麽凶險的。而且以他們的位置，也不用再廝殺在第一線了。倒是邊境，林子欽這回怕是要成就不世之功了。”
“真的要滅了東昌？”
“皇上早有開疆拓土之心。這次和西陵王鬧翻都是他們二人早有默契的事。西陵對我們宣戰，一直是出工不出力。不然，林子欽很難抵擋得住。對了，還有一個你的故人進京了。”魏楹把沈寄的淚水擦幹。
“誰啊？”
“你猜不到。”
“那我就不猜了，你告訴我吧。”
“眉娘。”
“嗯？”沈寄想了想才想起來是戶部尚書女婿拋棄的糟糠妻。在窅然樓賣唱過，被她送回原籍去的。
“她可是大功臣，寧王和東昌簽訂的協約就是她偷出來的。”
“她做了寧王愛妾？”
“嗯，她回去的路上遇到私離封地的寧王被擄了去。原本是想就跟著寧王的，沒想到寧王竟做出叛國之事。她的父親曾經一名將軍的幕僚，就是因為有人叛國被害死，導致了她一聲沉淪下層。所以，被細作找到後，她就棄暗投明了。如今她是一名美豔女細作，托了她們頭兒給我帶話。說如果你有所求，她赴湯蹈火都會為你完成。”
眉娘能許下這樣的承諾，可見如今的權利不小。沈寄估計她的前夫應該快倒黴了。做情報的，要整人應該不難。
沈寄看著魏楹，“你聽到了，如今朝廷的女細作我也認識了。你如果在外頭亂來，紙是包不住火的。”
魏楹一副懶得理會的樣子。
“孩子們幾時可以回來？”
“他們肯定已經上路了，等著吧，半個月都不用你就能看到你的三個孩子了。”
最先回來的是小親王，他聽說可以搬回原來的宅子高興得很。一直念著他親自栽的小樹苗。然後每天托著下巴看沈寄吃豬的左前蹄以形補形。在她手不方便時隨侍左右幫她拿東西。至於芙葉，她聽說阿隆少了一隻手，的確的是哭暈了過去。這會兒回來，眼睛都還是腫的。再多的賞賜都換不回她兒子的手啊。
半山寺已經修複得差不多了，伽葉大師便直接回去了。
半個月後，小芝麻等人回京，一大家子人搬回之前的大院子居住。這次還來了不少客人，十五叔一家三口，還有魏楹養母汪氏一家三口。
汪氏摸著沈寄的胳膊道：“小寄，你的手沒事吧？”
“沒事，我福大命大，隻受了皮肉傷。”
小芝麻三個看著沈寄，捧著她的胳膊左看右看。沈寄無奈的對捧著她右胳膊抒情的小饅頭道：“是傷的左邊。”
小饅頭看眼兄姐，“左邊沒位置了。”
在座的人想笑，可想到十五嬸和芙葉這兩個少年英雄的母親，還有聽說哥哥沒了一隻手眼淚吧嗒吧嗒往下掉的丹朱還有擔心哥哥娶不上媳婦兒也眼淚汪汪的嫻姐兒，眾人便都收斂的喜色。
芙葉鄭重的謝過汪氏對丹朱的收留之恩，汪氏趕緊說：“郡主不用客氣，民婦受小寄所托，應當的。”
沈寄安排眾人住下，芙葉帶著丹朱回郡主府，說收拾好了再下帖來邀眾人過府去玩一日。
這天晚上，嫻姐兒一個人坐在花壇上哭，小親王路過被黑漆漆的一團嚇了一跳，差點走過去踹她一腳看看是什麽在那裏一動一動的。搞半天是嫻姐兒的肩膀。
嫻姐兒會一個人在這裏，自然是因為十五叔十五嬸以為她還在沈寄那裏，而那邊又是打發下人把她送回去了的。她走到自家住的院子門口就把人打發回去了。
小親王一直就記得這是個凶巴巴的丫頭，小時候就拿著宮扇做武器追得他滿院子跑。如今看她這麽脆弱，著實是不好就這麽走開。
“哎，你別哭啊，你哥哥隻是添了一道疤而已，其實看起來很英武。”他其實也沒見到，是聽沈寄說的。
“真的？”
“真的。他要是說不上媳婦兒，以後我幫他說一個。”
嫻姐兒想了想，小親王是王爺比大哥的官還大，既然他說了幫忙找一個，就不會找不到了。而且他說哥哥有了疤更英武了。於是她看小親王就順眼多了。
“走吧，我送你回去。”小親王把手伸到嫻姐兒麵前，她拉著站起來，然後乖乖的被他牽回去。於太監遠遠兒跟在後頭笑，沒想到他家王爺還挺會哄小姑娘的。
到了院子門口，嫻姐兒道：“王爺，你就送我到這裏吧。你不可以跟別人說哦。”
“好，我不說。”
等到三個兒女都道了晚安出去，魏楹告訴沈寄，“開海禁的事，有譜了。”
沈寄兩眼發光，“怎麽說的？皇上也覺得打仗打窮了，要開通海上貿易是吧？”
魏楹搖頭，“那個抓到的寧王，是替身。真的，據說逃到海外去了。”
沈寄瞠目，怎麽會有這種事啊？這是建文帝二號麽？是要鄭和下西洋了麽？
“不過銀子，應該也是一個方麵吧。這次應該阮家還有另外幾家捐出大筆家資的人就可以得到些補償。到時候你可以去參一股。這回會有水軍陪同出海，安全應該無虞。”
沈寄眼底燃起鬥誌，管他皇帝到底是為了什麽出海呢。她得抓住機會賺一筆。慈心會的運作也是很費銀子的呢。
還有，“魏大哥，汪先生要出海去，我們把小包子送出去見識一番好麽？”
魏楹挑眉，“去海外，搞不好兩三年才能回來呢。而且我說安全無虞，也不是就萬無一失了。”
沈寄想了又想，還是覺得機會實在難得。有多少人能夠出海去看一看啊。
“就算在家呆著也會有頭上掉東西砸到的，出門被車撞到的危險，運氣不好喝水哽死的也不是沒有。我們問問小包子自己的意見吧。我覺得他會很想去。”去海外長見識，這才是真正的行萬裏路呢。
魏楹想了想，“也罷，隻要他自己想去，那就讓他去吧。他即便高中三甲，入仕也不會有什麽好前途。趁這個機會出去長長見識也好，省得成了溫室之花。我派人上船去保護他，再派人去照顧他的生活。不如，就讓劉準凝碧一家去，帶二十個護衛跟著。”
沈寄點頭答應，然後道：“其實我也好想去的。”
“海外，那也太遠了。你在近處走個一個來月還差不多。”
小包子聽說後果然很想去，他舍不得汪先生，也很向往海外的世界。
沈寄道：“跟《山海經》上說的完全的不同的，你去了就知道了。”
小包子納悶道：“娘去過？”
“呃，沒有。不過我想《山海經》的記錄是不靠譜的。”
不過這事兒還沒有提上日程，總得國庫緩過勁兒來。魏楹說快了，等林子欽從東昌回來，肯定是滿載而歸。
沈寄挑眉：“是要滅了東昌國？”
“不是，一個被滅了民族會一直不停的反抗，生生不息，皇上可不想邊境永遠不寧。西陵分走與它接壤的幾塊肥沃的東昌國土。然後我們得到戰爭賠款，差一點就被這場戰爭拖垮了啊。”
沈寄心頭咋舌，這所謂的戰爭賠款不會是林子欽去刮地三尺吧？輕易挑起戰爭的民族是應該受到懲罰。不能跟他們講儒家的恕道。不然就跟小日本一樣，戰爭賠款給它抹了不用賠償，反而死不承認曾經侵略過。
沈家的鋪子準備開到京城來，這自然是沈三要沾魏楹這個義子的光。沈寄覺得這樣挺好，隻要他還要靠著魏楹，對汪氏就一定會很好。所以，她交代了洪總管還有崔大掌櫃盡力協助。
這天，洪總管來告訴沈寄，說沈三想在京城買棟小宅子住。
“奶奶，咱們之前買的宅子，現在價格都回升了，老奴按您的吩咐，都在招租，如今還有兩棟沒有租出去。”
其實魏府很大，住他們一家三口並一些下人無妨。但汪氏畢竟是改嫁出去了的，所以沈三叔可能覺得長住不好。而且他也想做生意，難免有些生意場的往來。他隻是想借魏楹的勢，卻不想住這裏，這也很正常。
“嗯，那你帶他去看看，先不用告訴他是我買的。看上了再說，就按市價賣給他。如果銀子不湊手，緩一緩沒有關係。他的鋪子看好了麽？”
“看好了，先租著。衙門那邊也都去打過招呼了。您看開張的時候需要您出麵請些人來熱鬧一下麽？”
“我估著不用我出麵去請，到時候少不了錦上添花的人的。你們家爺如今可是尚書大人了。”
洪總管頓時笑了，“爺太厲害了，這還不到不惑之年呢。這是魏家祖墳冒青煙啊。”水漲船高，他出去和其他府的總管應酬也格外的有麵子。看這個樣子，不出意外，爺就是下一任的相爺了啊。丞相門人七品官，到時候他就更風光了。
“話可不能這麽說，魏家木字輩，逛嫡出的林林總總也不下三五十人了，怎麽沒保佑旁的兒孫呢。又不是光我們一房祭祀祖宗。唉，說起來，很多年沒有回去祭祖了。”也許過兩年閑了魏大人還會衣錦還鄉回家祭祖。洪總管都能感覺到地位在提高，沈寄當然感受更深。她現在是二品誥命夫人，在文官的夫人裏也是二號人物了。如今，誰還敢說她是丫頭出身。
進入臘月，沈寄的新禮服送來了。隨之送來的還有四份聖旨，一份是表彰沈寄在大亂期間救活數百條人命的，一份是婆母二品誥命太夫人的敕封，一份是沈寄二品誥命夫人的敕封，還有一份是賜予汪氏‘忠義夫人’封號及若幹賞賜的。
第一份是皇帝自己封賞，後麵三份都是由魏楹上書請封。他生母與沈寄的都算是應當應分的，汪氏的是他特別上書請封的。養母不能封誥命，但是有這麽一個稱號，也可以庇護她終身。從此，不管是誰，都不能再對她有微詞。這份旨意當然不是隨時都能去請的，破例也不能破多了。魏楹選在他從中周旋說動邱成明與他下屬陣前倒戈的時候，可謂正當時。
這個驚喜太大了，汪氏一時嘴唇都有些顫抖。
沈寄小聲道：“娘，跟我一起謝恩！”
謝完恩，沈寄把汪氏扶起來，然後將三封聖旨拿去供著。回頭婆母受封的聖旨和禮服要派人送回淮南去。至於汪氏受封忠義夫人的聖旨則由她自己拿著。沈三叔這輩子都沒有看到過聖旨，兩眼敬畏的看著。
沈寄小聲道：“你怎麽也不說一聲？”汪氏現在還沒有回魂呢。
魏楹笑笑，走到汪氏跟前，“娘，您的救命之恩、養育大恩，兒子沒齒不忘。”他做這事自然不是為了至孝的好名聲，是發自內心的感激汪氏。
沈寄也跪了下去，如果不是遇到魏大娘，她不是會被什麽人買去，又是何種際遇。但是，十之*沒有被賣到魏家好。小芝麻三姐弟不用人招呼，在後頭跪成一排，口稱‘祖母’。
“快起來快起來，你們這是做什麽。”
沈三叔的店子買南來北往的雜貨，生意實在太小了，所以那些想跟魏楹拉關係的人家就是想捧場也不方便。譬如說容家阮家，他們能來這樣的雜貨鋪麽。隻能派了管事來送上賀禮。所以那天沈三叔的賀禮著實收了不少。最終他看中沈寄手裏的一棟宅子，先付了三成，一家子搬進去，然後等銀子湊手了再給。他是想全給的，沈寄說他初到京城還是多留些銀子進貨的好，執意不肯收。
裴先生被官學聘去做先生了，那裏頭的都是博學鴻儒，他笑著拍打魏楹的肩膀，說是沾了他的光。
魏楹躬身道：“沒有先生，怎有學生？”
阿彪哥歸來後，接回了父母妻兒，一家子重新將食肆開了起來，日子安穩富足。
在這樣熱鬧的氛圍裏，皇帝封印了，百官休年假了。不過，眾人都還在翹首一盼，盼著班師回朝的林元帥。終於滿載而歸的林元帥在二十七這天趕回到了京城。據說運回了上百車銀兩，不是因為這些銀兩吃重，而且沿途得小心，肯定還得早些日子回來。
小權兒和阿隆卻無緣回京，因為北方的寧王餘孽有些逃進了深山，他們要趁著嚴冬圍追堵截呢。十五叔一家三口本是指望進京能見到小權兒，現在不得不失望了。好在他十天半月的就有信送來。
芙葉和丹朱也注定失望。
除夕宮宴安排在中午，晚上宗室留下過節，朝臣各回各家。
一大清早，沈寄便穿戴好她的新禮服進宮去朝拜。這回她的位置又往前靠了不少，她前頭的全是白發蒼蒼的老誥命。身旁也多是年歲足以當她娘的同級誥命。眾人對她的態度潤物細無聲的改變著。
朝拜過後，徐五尋了機會過來和沈寄說話，她如今也是當家主母侯爺夫人了，正三品的誥命。可看著沈寄還是打從心底羨慕。勳貴之家多是非，家中小妾通房不少，頭上還有太夫人，日子過得也辛苦。
兩人聊了幾句林夫人離京的事，又聊了聊各自的兒女，然後芙葉丹朱過來找沈寄，她就和徐五道別了。
丹朱臉上帶著淺淺的笑容，她其實還沒有從哥哥斷臂的事裏走出來，可今天是進宮過年，自然得歡歡喜喜的。方才一眾宗室坐在一處，也不少人對她們母女明嘲暗諷。如果不是阿隆的戰績卓著，今天她們可真的是無地自容了。丹朱已經學會了微笑麵對生活的苦難。芙葉要反唇相譏也被她拉住了。不用她們出聲，也會有人替她們鳴不平的。太子妃殿下就為她們說了公道話。當然，還有十四舅舅。
太後今日召見沈寄很是誇了她幾句，皇後自然跟隨太後，隻是眼底多少有些勉強。席間自然少不了捧林子欽夫人的人，他這回可真的是蓋世之功，在軍中威望一時無二。所以林夫人今日自然也是炙手可熱的。沈寄沒去湊這個熱鬧，她身邊也圍了一群人。今日最出風頭的便是林夫人與她了。
小親王要留在宮裏過年，沈寄和魏楹用過宮宴後便出宮了。回去的時候十五嬸、小芝麻正同方媽媽等人一起包素餡餃子，這是要送去半山寺的。
小包子坐在旁邊擀麵皮，他每年都幹這個活兒，如今也算是個熟練工了。至於小饅頭，他也在擀麵皮，他擀的專供嫻姐兒使用。嫻姐兒表示嫌棄，讓小包子給他擀。小包子對家中女性一向好脾氣，何況嫻姐兒還是長輩。於是挪過去給她擀麵皮。
小饅頭一直等著嫻姐兒又包了一個，結果還是歪歪扭扭的才出聲：“小姑姑，事實證明是你的問題呢。”
小包子道：“你擀得也不怎麽樣。”
“哥哥教我。”小饅頭笑嗬嗬的。他聽說哥哥以前擀的麵皮也很醜的，完全是熟能生巧。
嫻姐兒便叫道：“小芝麻—”
十五嬸笑道：“反正也不缺你們幾個勞力，都過去吧。”讓人把他們四姑侄挪到旁邊的案板去。沈寄回來就看到小芝麻在手把手的教嫻姐兒，小包子則在教小饅頭。一屋子的熱鬧和其樂融融。
挽翠告訴沈寄，之前下人還包了幾種餡兒的共八百個，已經送到紅袖招去了。沈寄點點頭，她回屋換過衣服，也過來動手。除夕夜的餃子，魏家的傳統是人人動手參與。當然，魏楹來不了，今天他春風得意被人灌得有點多，已經乖乖的去睡覺了。十五叔是個百無禁忌，這會兒在旁邊揉麵團呢。他的手勁做這個比誰都好。
到了申時，兩千個素餡餃子完工，十五叔帶著下人趕著馬車往半山寺送。這是送給伽葉大師等人與那五十名武僧的。
沈寄和十五嬸這才過去看幾個小家夥包的，一邊捏出各種動物造型的自然是小芝麻的手筆，另一邊大肚的、癟肚的，站不穩的，趴著的，到最後能看的，是嫻姐兒一下午的工作成果。小饅頭擀的麵皮經過調教，看著也很不錯了。
沈寄笑笑，“得，回頭王爺回來了，小饅頭嫻姐兒再給他做一頓，省得他又絮叨沒吃到年夜餃子。”
這是得到認同了，小饅頭和嫻姐兒都很高興。後來小親王一回來，就被他們姑侄倆拉到小廚房，嫻姐兒更是豪氣的說：“王爺，你吃多少個，你吃多少我們都給你包。”
正月間自然是到處拜年到處走親戚，因為年前那場兵臨城牆的虛驚，今天的正月眾人都過得格外開心。正月裏窅然樓和寶月齋又重新開張了，那個熱鬧勁兒就別提了。今年府裏除了大門口和大書房的春聯是魏楹動手寫的，別的地方都是小包子和小饅頭動筆，來客紛紛讚之家學淵源。尤其小饅頭小小年紀已見風骨的字備受誇獎。
小饅頭不由有些飄飄然起來。
沈寄笑著對他說：“別被好話糊弄暈了，人家誇的是你爹的小兒子。不記得你上街賣春聯的事了？”
小饅頭摸摸鼻子，“娘你真會掃人興。”
今年過年前十天，小包子和小饅頭學了沈寄當年的樣子，寫了春聯差人上街去賣。至於小芝麻，她如今是大家千金，閨閣筆墨不能流傳在外，便隻能做旁觀者。
攤子擺在繁華熱鬧處，四母子在在窅然樓的包間裏看著，生意寥寥無幾。這裏可是京城，不是沈寄練了幾個月就能去賣春聯賺贖身銀子的小市集。隨著魏楹的地位逐步提升，日後幾姐弟耳朵裏聽到的多是阿諛奉承的聲音，難有逆耳忠言。所以沈寄特地策劃了這次的事，讓他們知道一下離了父親的權位，他們本身尚什麽都不是。
至於府裏到處貼著的春聯，自然是沒能賣出去，自家消化的。如今被人這樣交口稱讚，不啻於冰火兩重天。人家隻當魏楹看重兒子的字，所以滿府都貼上了。殊不知是沈寄鼓動兒子匿名上街賣春聯賣不出去的剩貨。
翻過年，小芝麻十二歲了，小饅頭十歲，小親王九歲，嫻姐兒八歲，小饅頭七歲，魏楹給眾人另尋了先生。小芝麻之前的琴棋書畫老師也陸續回到京城重新開課，嫻姐兒便跟著她一處上課，琳姐兒也被沈寄接了過來陪嫻姐兒一處。
魏楹失陷東昌的事情裏，魏柏一開始什麽都沒做，還有些怕被連累。不像小權兒一直在奔走，事後多多少少和這邊府裏有些疏遠。如今一直在找機會重新拉攏兩家的關係，尤其如今魏楹的官是越做越大，前途越來越好。魏柏卻這樣那樣的原因至今仍是個七品小京官，以至於王氏到如此也隻是個六品的敕命夫人。如今連小權兒都是正五品的偏將軍了，眼瞅著這次圍剿寧王餘孽又立了功。他們二人有些急了。
魏楹私下同沈寄說小權兒的軍功是自己打下來的，往上升也是應該的。而魏柏，缺少官場需要的剛柔並濟，才具又平平，所以才一直在那個位置上沒有升遷過。如果是能重用的，他巴不得提拔呢。不過，看在他這麽些年為官還算本分，把他提上一級到從六品也可以。但要指望他這個吏部尚書大哥關照更多，卻不能了。倒是信哥，書讀得還不錯。王氏問的時候，沈寄便委婉的把這層意思說了。還讓王氏勸勸魏柏息了什麽外放之類的心思，就安心做學問得好。留在京城有魏楹在，他日子自然好過。要是外放實缺，很容易著了人的道。
王氏也清楚魏柏的實力，能論資排輩的往上升一級也很不錯了。倒是信哥得了魏楹稱讚她更看重些。信哥就要考童生試了，她便設法勸服了魏柏放棄外放的心思，在家指點信哥讀書。官場是講究連坐的，魏柏學識有餘，才具略有不足，魏家怕他拖魏楹後腿，就是他父親代族長四老爺也會勸著的。而魏柏也算是能聽勸的人，升到從六品後想想自己的確不擅那些實務，也就作罷了。
小親王的院子裏有不少名角登門唱念做打，也是熱熱鬧鬧的。他每日用半天的時間上文課武課，抽一個時辰培養興趣愛好。沈寄並不拘著小包子小饅頭，因此時日長了，他們三個就能在家裏的戲台子上票一出戲。偶爾宴客，他們也上台客串一場。票友可是高尚的、燒錢的愛好，與戲子不可同日而語。眾人在台下看戲的心思自然也不同。
小芝麻和嫻姐兒琳姐兒每天還到沈家去向汪氏請教針線活兒，汪氏非常樂意指點。明哥兒也時常過來這邊府上，最後索性和小包子小饅頭一處讀書。沈三叔實指望這個兒子大小能有個功名。不管是秀才還是舉人，那也是邁入士的行列了。所以這趟上京，做生意是一個方麵，為了小兒子的前程又是一個緣由。至於其他的兒子，就隻能跟著他學做生意了。
“大嫂”明哥遇上沈寄，躬身行禮。
沈寄微微一笑，“明哥來了，學問上吃緊麽？”
“有一點兒，不過流年已經給我講給了，聽著便明白一些。”他底子很差，但好在肯上進。因為有幾個異母哥哥，所以沈家財產能分到他名下的有限。他爹給他說了，有這麽一房好親戚看重，讓他好生跟著念書，奔他的前程。魏家一家人待他都很好，他也歡喜過來。
沈寄點點頭，“嗯，你有不懂問便是了，流年如果說不明白，就去問你大哥。他就是愛板著個臉，其實很是喜歡你的。”
“是，我知道的。”
小芝麻則向明哥行禮，“明叔好！”
明哥微微一笑，有點憨厚，“你也好。”
沈寄和魏楹商量，小芝麻和徐贇的事是不是該公開了。這幾次赴宴，都有人把話題把這個上頭帶。
魏楹沉吟一番，“可以。我和徐茂說一聲，你同他媳婦也商量一下。看什麽時候公開出來方便。”
林子欽已經死心了，正如魏楹所想，他們兩個現在都是風頭一時無二的人物。隻不過一個是文臣一個是武將，這樣的兩家人顯然是不適合結親的。
這天，他在窅然樓專門留給他的包廂裏喝酒，沈寄巡鋪子聽說了便過去，“林元帥今日怎麽有空光臨小店啊？你現在可是紅人啊。”
人人都說太子的位置因為林元帥的戰功和地位更加穩固，沈寄覺得不然。看林子欽這副模樣，他也清楚。太子想必也很清楚。
林子欽抬頭，“我知道你今天要來巡鋪子，特地推了所有的應酬過來的。”
沈寄拉開椅子坐下。
林子欽臉上現出些赧然：“我就想找你說說話。那天我進城門你去看了麽？”
沈寄噗嗤一笑，“去了啊，萬人空巷看林郎，我也去湊熱鬧了。”
林子欽臉上一紅，“哦，你在哪裏？”
“天香樓的包間裏，要不是魏楹升了吏部尚書，那個包間我別想訂到。我們一家子都在那裏頭看林元帥的風采呢。一個男人一生有這麽一次也就足夠了。”
林子欽笑了笑，然後道：“你說得沒錯，一次也就足夠了。”
沈寄看林子欽聽懂了自己的言下之意，也就不多說了。
“皇上有意將賀妃所出的公主許給我長子。”
林小一尚主，成親後會搬到公主府住。那林小二的媳婦兒就得操持家務了，隻是身份有些尷尬，並不是嫡長媳。不過，林家這回真的是烈火烹油鮮花著錦了。
魏楹做丞相沈寄都不擔心，因為目前以及將來都沒有出現權臣的可能性，不會輕易就被君王忌諱。可林子欽這個位置就有些危險了。他是國舅，是鎮國侯，如今又是麾下數十萬人馬的林元帥，剛打贏了一場大仗。現在，又要做公主的公公了。
沈寄給林子欽斟了一杯酒，“看你這樣子是有所打算了？”
“嗯，我要辭了一切職務回家休養。皇上如此加恩，我更加得退。”
不容易啊，這個時候能夠想得到急流勇退。
“你就不擔心皇後和太子麽？”
“有什麽好擔心的，名分已定，隻要他們不行差踏錯就不會有變化。反而如果我不肯退，才有危險呢。”
“那你打算怎麽退呢？”
“我在北邊，一雙腿凍壞了。那一次被寧王安插的人出賣，我被幾個心腹親兵護著逃脫，可是腿陷在雪地裏太久，不中用了。”
“真的假的？”
“當然是真的，隻是沒說得這麽嚴重罷了。腿怎麽樣隻有我自己知道，太醫都看不出名堂來。一個武將，腿不中用怎麽行，當然是得給旁人讓路了。”
林子欽如今也就是三十五左右，居然就可以退休了，而且是功成名就的退休。他這麽知趣，皇帝給的待遇肯定好得不行。從此以後可以不用上朝，不用上衙，興致來了，攜著妻兒，出門踏青遠足，好好哦！沈寄眼底現出羨慕，不知道魏楹還要多久才能光榮退休。
林子欽失笑，就知道她會羨慕嫉妒恨。唉，如果她是他的媳婦兒，這一切不就圓滿了麽。可惜啊，他自己的媳婦兒不太支持。
沈寄給自己也倒了一杯，和林子欽對碰了一下，“恭喜你！”
“哈哈——”
沈寄回到家不免有些鬱鬱，好好哦，三十五就可以退休了。
魏楹下衙回來看到，不由問道：“你怎麽了？”他都到吏部尚書了，難道還能有人給她氣受？以她如今的聲望，就是皇後也不敢當麵為難吧。
沈寄便和他說了林子欽要提前退休的事兒，魏楹聽了半天沒說話，最後才道：“他是不得不退，而且他這一輩子也不會再有這樣大的戰事了。此時退再風光不過，麵子裏子什麽都有了。可是文官不同啊，戰亂過後的治理是細功夫，全是文官的事兒。他能急流勇退，我不能啊。”
“我又沒說什麽。”
“你還需要說什麽啊，往這兒一坐，一副怨婦相。林子欽他什麽意思啊，明知道你巴不得過輕省日子，還跟你說這些。他小子就沒安好心！純心挑起我們家庭矛盾。武將和文官那能一樣麽？我找他算賬去。”魏楹氣咻咻的邊說邊往外走。
沈寄看他真的說走就走，趕緊一躍而起，拖住他的肩膀，“哎呀，人家羨慕一下而已，你幹什麽啊。我當然知道，你如果現在辭官，那是撂挑子。皇上用得上你，淩相需要你幫襯，我又不是不懂事的小孩子，看到人家怎樣就要怎樣。”
“那還擺不擺這副臉孔給我看了？”
“不敢了不敢了！真是的！”
魏楹當然也隻是說說而已，他怎麽都不可能現在衝出去找林子欽。最多不過以後遇上了私下抱怨兩句。
不過，沈寄這番怨婦相也換來了好處。魏楹說等春暖花開了，讓她和小包子出去走動走動。反正出海的事提上日程至少也得準備一兩年。出去走動一兩個月無妨。回來之後，就要著手準備定親的事。不過成親，沈寄和陳氏說好了，想多留小芝麻兩年，滿了十六歲再辦。
魏楹如今也是炙手可熱，想打小芝麻主意的人自然越來越多了起來。沈寄和陳氏放出風聲去的時候，很多人都說徐家下手真早，而且膽子真大。之前有三皇子來那麽一出，雖然很多人都覺得魏楹前途不可限量，但終是不敢和皇家爭媳婦。徐茂不過區區四品，其子竟然敢和三皇子相爭。沈寄和徐氏便放出風聲，兩家早有這個心思，隻是從前孩子們都還小，所以沒有提起。畢竟一般來說怎麽都要姑娘十二三了才會開始相看人家的。可擱不住徐贇是沈寄和魏楹看著長大的。於是，便有了這個先下手為強。
在放出風聲之前，沈寄特地去了一趟東宮，把事情向太子妃交代了一聲。畢竟，如果三皇子那裏有什麽不滿，還要太子擔著。當然，魏楹和徐茂這次都是立下大功的人，明麵上羽翼未豐的三皇子對他做不了什麽。可暗地裏就怕他對徐贇使壞。為此，徐贇進出都很是小心謹慎。
太子妃滿口答應向太子說項，當晚便同太子提了此事。聽說是青梅竹馬，太子略微悵然了一小會兒，然後道：“你告訴師母，一切有孤，老三翻不出什麽花樣來。徐大人，也是個能臣呢。”當初打算替老三撮合的婚事，也該提上日程了。
太子此時自然不會和大臣交結過深，就是魏楹，也是因為擔了太子少保的銜才會出入東宮。像徐茂這樣位置重要的京官，太子是不可能去深交的。不過，既然是魏楹的親家，自然不可能被老三拉攏過去了。
“臣妾知道了。”太子妃看太子略悵然了一下，然後就丟開了，想著小芝麻的終身馬上要過了明路心頭也是一塊大石落地。要不然，小芝麻的身份越來越高，對她還真是個不小的威脅。
消息傳出，三皇子自然是很不爽，他正想舊事重提呢。沒想到魏家這麽快的手腳就把親事訂下來了。徐茂是什麽，不過是個秀才，舉子都還沒考上呢。怎麽跟他這個天潢貴胄比。魏家這是明擺著打他的臉。可是，魏家有父皇的心上人，魏楹又步步高升，他不能對魏家下手。母妃和小姨說魏大人升得這麽快，搞不好是因為魏夫人的關係。他卻知道不是的，父皇不但沒有因此提拔魏大人，反而對他進行過打壓。可擱不住魏大人真的有才具，還有機緣。
母妃氣憤之下說要將魏夫人的事暗地裏宣揚出去，他立即阻住了。這樣子一來，頭一個得罪的就是父皇。這個消息這個時候傳出去，不明擺著是他麽。而且當初想聘魏家嫡長女到底安的什麽心思也就一目了然了。還有，那位魏大人豈是好惹的，別看他一副溫文書生的麵孔。單從父皇想了魏夫人一輩子都沒能得手，就知道他的厲害了。此事無憑無據的，他們的猜測總不好拿出來說。
若是旁人也就罷了，那位魏大人是出了名的愛護妻子，絕對幹得出金殿觸柱的事來對抗流言的。回頭人肯定是拿捏著分寸撞不死，但自己身為皇子如此‘汙蔑’皇父和重臣，就失了文官的心，還會目為卑劣小人。還有魏夫人，如果說魏大人在朝非常有威望，那她就是在野很有號召力。慈心會十數年如一日的行善，聲名遠揚，旁人如今是拍馬也難及。還有京城被她救下性命的幾百人，在她的莊子喝過粥的上千人。那些都是民心啊，被煽動起來，對他非常不利。而且那個女人，就自己對她的調查，魏大人能悲憤的當著群臣觸柱，她就能爬到京郊最高的山上做出往下跳的樣子來。跳是不可能真跳的，肯定會有人及時出來救下她。可她這一死表清白的架勢擺出來，那些老百姓的唾沫星子能把自己給淹死。
這對不按牌理出牌又名聲好得一塵不染的夫妻，不好對付。更別說還有他喜怒無常的父皇在裏頭了。所以三皇子極力勸住了他母妃和小姨，告訴他們無論何種情況這件事都得爛在肚子裏。而且，絕不能流露他對儲位有覬覦之心的念頭來。不然，他一成婚就得去封地了，以後便是入京也不能了。魏家嫡女的事隻能就此作罷，以後有機會再拿徐家小子出口惡氣罷了。不然，便會把自己的把柄送到太子手上。如今，更要緊的是另尋一門有助力的嶽家。
三皇子如何找有助力的嶽家，然後太子又怎樣要給三皇子下套讓他聘大長公主的嫡孫女，蔣世子的女兒為正妃，這些同沈寄都沒有關係。她和魏楹也在嚴加防範著三皇子母子會不會有什麽舉措。宮中該打點的魏楹都打點過了，還有三皇子府也被密切關注著。太子會盯著，可他們自己也得有個數，不能抓瞎才行。
眼瞅著淑妃姐妹又開始把目光投向一些勳貴或者實權人家的嫡女，沈寄鬆了口氣。二月中旬開始，魏家上下開始籌備壽宴。三月中旬是沈寄三十二歲，魏楹三十八歲的生辰。兩人一日過生日，比較省事，一年就辦這一回。但正因為隻辦一回，所以得格外隆重。
今年有魏楹升官的事，自然請客的範圍又廣了。而且沈寄是壽星，不出麵張羅。一切都是小芝麻把總，十五嬸、王氏都從旁協助。挽翠等人更是不敢懈怠，府裏熱火朝天的準備起來。
小饅頭感慨道：“要是大姐姐被贇哥哥搶到他家去了，該怎麽給爹娘準備生辰呢？”
小親王笑嗬嗬的，“到時候就該小包子的媳婦，你的嫂嫂張羅了。”
小芝麻和小包子都鬧了個大紅臉，小包子撓撓頭，長大了就是煩惱啊！不過，如果能夠娶到一個像娘那樣的媳婦兒，倒也很好啊。爹真是命好啊，完全不用發愁，媳婦兒就從天而降了。
芙葉把丹朱也派過來幫忙，丹朱樂嗬嗬的就來了。隻有來魏家，她才是真正發自內心的快樂。芙葉看著已經十三的丹朱，再想想斷了一筆還是鰥夫的阿隆就發愁。
沈寄站到芙葉身旁，“總覺得昨天還抱在懷裏，一晃眼就都長大了。”
“是啊。”
“你也別犯愁，阿隆和丹朱都是好孩子，老天爺不會薄待他們的。”
芙葉低聲道：“難道，我是壞人麽？”
“你也才三十三，有沒有想過……”沈寄試探的問道。畢竟，芙葉當年可是豢養美男的人啊，沒道理就這麽枯萎下去才是。
“我如今隻想著阿隆能有一個賢惠的妻子，丹朱能嫁給珍愛她的人。其他的，我已經心如死灰了。”
“別死灰啊，你完全可以有第二春啊。幹嘛因為一段失敗就拒絕幸福。”沈寄想著淩相對芙葉挺上心的，這事兒怕是得托淩夫人留意一二。至於阿隆，他靠自己打拚出來，沒有墮了他外祖父的威名，自會有懂得欣賞他的女子的。還有丹朱，更不用急，這才十三呢。阿隆用戰功洗刷生父帶來的恥辱，他們家的家產皇帝也發還了，肯定不會嫁不出去，隻是需要好好的把關就是了。
到了生辰正日，原本隻請了親友的，卻近乎是滿朝人都來了，說是他們夫妻同日生辰實在難得，來沾沾喜氣。好在魏家的府邸夠大，小芝麻又直接讓窅然樓把人手物料都拉了過來幫忙，各項事務都有專人把總，這才沒有手忙腳亂。一眾親友都早早到了幫忙招待客人。王氏因為有皇帝親封的‘忠義夫人’的稱號，這一日也不再回避，正大光明的過來。魏楹如今的權勢，隻在淩相之下，天下百官的考評都由他出，如此誰還敢說沈寄丫鬟出身，說王氏是商人婦。
這幾個月，沈寄接到的帖子比從前多了三分之一，大都是差人送禮去，不能推脫的才會親自赴宴。
沈寄正在和芙葉、王氏一處說話，說今天的裝扮把她扮老了。
芙葉噗嗤聲笑出來，“哪啊，我看著就跟新娘子差不多啊。”一身紅妝，看著可不就跟新嫁娘差不多麽。
說話間陳氏也到了，沈寄拍芙葉一下，“什麽新娘子，我親家來了。”陳氏自然也是來幫著招呼客人的，徐茂也是料到來的人不會少，所以讓她早些去。
徐贇也跟著進來內宅給沈寄叩壽，引得一眾早到的人都笑著看他。徐贇白淨的臉皮泛起了赧然。
沈寄一把拉起徐贇，“到外院去吧。小包子，你領徐家世兄過去。”
“是。”
然後才是真正的客人陸陸續續的到來。淩相夫人，林子欽的夫人……林子欽辭職還沒有辭掉，皇帝還在挽留。不過，三辭三留，這也是該走的流程。皇帝心頭肯定是很滿意林子欽的識時務的。按魏楹說的，接下來林子欽就會悠遊山水，慢慢消除他在軍中的影響。但是，為了皇後和太子，他肯定要在宮中留一些底牌，隻是軍權不會再沾了。
當日的有兩個*，一個是壽宴剛上菜的當口，宮裏來人了，皇帝和皇後賞了十八道菜下來，外院九道，內宅九道，傳旨的太監唱一道菜名，外頭上進來一道禦膳上的菜色，氣氛被渲染的越來越熱烈。
沈寄帶著眾人叩頭謝恩，心道林子欽這一選擇急流勇退，倒是他們家成了鮮花著錦烈火烹油的富貴了啊。她下半生又多了一個任務，她得勸著魏楹身後有餘莫忘縮手。瞥一眼淩相夫人，反正從外表看不出她有什麽不滿的。想來外院應該也是差不多的場景。
第二個*是下午外院和內宅中間隔了屏風看戲，小親王小包子小饅頭上了一出《童子拜壽》。
開始眾人還沒認出來，可是一看唱念做打雖然看得過去卻不那麽專業，有心人再瞅瞅，沒見到魏家的兩個公子，還有養在魏家的醇親王便明白了，自然是哄堂叫好滿堂彩。
終於把最後一撥客人送走，魏楹和沈寄往屋子裏走，沈寄嘟囔：“要散架了！”
“嗯，回頭為夫給你揉揉。”
這個回頭自然是更衣之後，趴在浴桶邊上的時候。魏大人一向很樂意此時替夫人按摩。
“魏大哥，今兒這也太榮耀了吧。”
“這才開頭呢。你放心，我心頭有數，你安心受著便是。”
“嗯？”
“淩相早年在軍中受過傷，這個相位他最多再坐兩年就要告老還鄉的。這一點，皇上也知道。”
沈寄一愣，看來她當初對小包子說他爹十年內會為相還說晚了。這可真是天時地利人和都占齊了啊。四十歲就走到了位極人臣的這個位置。她挑男人的眼光未免太好了一點吧。
她趴在魏楹肩頭，“魏大人，你怎麽一直沒去看看故人呢？”
魏楹楞了一下才反應過來這個故人是指被林子欽押解到京的東昌公主。
“我去看她做什麽，又沒有交情。要說報仇，如今她和我位置交換，我也難得跟個女人計較太多。反正她這輩子都會被圈養到死了。”
沈寄點頭，“嗯，我比她幸福多了，我也不跟她計較了。就當她這個人不曾存在過吧。魏大人，過幾日我就要和小包子出遠門了，你不要太想我啊。”
“就是，一走就是兩三個月，得把我喂飽了才行。”魏楹抱著沈寄出水。
“要養生，這種事情不要天天做！”
“每個月不都會歇幾天的麽。而且接下來要歇好久，你放心，我都攢著等你回來！”
過了兩日，沈寄興致勃勃的開始準備外出的東西。她到了這裏幾次出遠門都是跟著魏楹，就隻有去揚州那次因為懷著小芝麻緩了一步。所以這趟能夠出去放風，她是很興奮的。再過幾日，小包子就要學當年的魏楹去遊學了，沈寄將會隨行。說白了，就是小包子出去長見識，沈寄出去旅遊。
魏楹見不得她一副興奮得不行的樣子，“呆在我身邊就這麽委屈你啊？”
“不是啊，小別勝新婚嘛。老夫老妻更要想法子製造新鮮感。”
“哼！”
苜蓿和薄荷準備好了東西，沈寄一再精簡，“洗臉的銅盆，洗澡的浴桶，床單被褥……這些帶著做什麽，又不是出去享福的。”
一邊又低頭教育小包子，“你爹當年就背了兩身換洗衣服兩雙鞋就出門了，連路上的花銷都是自己掙的。我不要這麽嚴格要求你，可是咱們這趟出門要低調再低調。”
小包子摸摸頭，“知道了。”
旁邊屋子，小芝麻在對小饅頭進行說服教育：“不是娘帶小包子出門，是小包子帶娘出門。你要是有孝心，過幾年你也帶娘出去玩兒去。咱家有出門遊學的傳統，讀萬卷書不如行萬裏路，以後你也有機會的。娘要出一趟門很不容易的，這麽多年，她就沒有出門玩過。你要是吵著要跟，她也許就不去了。”小芝麻自然是之前被沈寄洗過腦了，所以才甘願在家代班主持中饋，並且說服小饅頭不跟。
沈寄當時給小芝麻洗腦的時候就講了身為女子的諸多不易，這個小芝麻也有感受。她開始為自己未來發起愁來，沈寄笑嘻嘻地道：“放心，我問過徐贇了，他沒打算做官。隻是需要考個功名傍身。而且他打算到處遊玩、置業。這樣你日子會好過得多。你娘我怎麽會不想到這些就把你許出去了。”
對徐贇這個未婚夫，小芝麻的感覺還有些懵懂有待培養，她當時羞紅著臉出去了。不過母親說的話她記在心頭了。
至於小親王，他知道自己身份特殊，不能輕易出遠門，不過眼底還是露出了對小包子的羨慕。聽了小芝麻的話，他眼睛一亮，等他長大了不就可以自在來去了麽。想來當女人確實不容易，能像魏夫人這樣有魏大人同意出門走走的都很少。很多女人，一輩子就在一個地方呆著。
最後，沈寄和小包子隻帶了老趙頭和苜蓿就上路了。當然，魏大人怎麽能夠放心得下，暗地裏自然又派了人隨行保護。讓他們無事不要擾到夫人和公子。既然他媳婦兒想放風，他既然答應了就會讓她自在一些。哼，跟皇帝比他專一，林子欽拿辭官回家過小日子說事兒，他也不會讓他專美於前就是了。就算不能辭官，但讓她偶爾出去放放風還是可以的。
沈寄和小包子一路低調行事，拿著路引衝州過府，吃好吃的，看風俗民情，時不時的送封信回家：
‘魏大哥，我和小包子到了山東孔夫子廟，誰信附上草圖一張，廟前賣的毛筆數隻。’魏楹抖抖信封，又找出來沈寄畫的夫子廟以及站在廟前的她和小包子來。不知道這是什麽筆法，不過一看就能認出這是他們母子。他把圖遞給小芝麻，然後小親王小饅頭嫻姐兒一一傳閱，一人分得夫子廟前毛筆一隻。
過了數日，又是一封，‘魏大哥，我和小包子登上了泰山，我們都是自己走上去的。泰山的日出很美啊！’這回隨信附上的是泰山上的石頭若幹粒。
又是數日，‘魏大哥，我們看到海了，小包子震驚極了直呼壯觀……’
過了半個月，終於說要回來了，‘學會做廣饒大旋餅、利津水煎包、醃螺、糟豆腐了，過幾日啟程回家做給你們吃。’
出門一共一個半月，兩母子都曬黑了。小包子的眼睛裏明顯因為眼界開闊，多了些東西。站在海邊的時候他簡直心潮澎湃，就等著揚帆出海了。
此次出行讓沈寄榮光煥發，除了想念家裏的三父子再沒別的遺憾。接風晚宴後，沈寄和魏楹在院子裏乘涼，由衷感慨道：“魏大哥，嫁給你真好！”
魏楹一下子轉過頭來，“你又想去哪了？”一回來就給他灌米湯。後宅一個半月沒有女主人，運作倒還正常。畢竟小芝麻有那麽多的幫手，也沒有挑事的主。必須出麵的兩個應酬，以身體違和遮掩了過去。外頭隻知道是小包子出外遊曆，聽說沈寄病了，匆匆歸家。可要是女主人長期不在，可就說不過去了。
“沒有沒有，這不是要打理小芝麻定親的事了麽。兩三年能出趟門，我就很滿足了。”
小芝麻的婚事，因為還有五年左右的準備時間，所以慢慢走流程不著急。而嫁妝，魏楹從她出生看到好東西就會買回來，就連打家具的好木料也是備好了的，沈寄打算再給添上田地、莊子、鋪子，另外她還想把自己名下的產業給小芝麻一部分。至於衣服首飾，到時候定了婚期在窅然樓打最新款式的就是。這幾年下些力氣找些玉石就是了，金銀之類的都好說。
這些都不著急，慢慢來就是了。定親三書六禮，三書裏會交換聘書、禮書，六禮裏會涉及納禮、問名、納吉、納徵。這些沈寄都沒有經曆過，好在當初阮柳氏出嫁，十五嬸陪著她嬸子經曆過。又找了王氏的母親請教，而且她們是女方，這前期主要是男方的事多一些，一樣一樣的辦來也還好。
小定是在六月間，這個時候，整個國家已經漸漸從去年的戰爭創傷中回複了過來。就連小權兒阿隆都趕上了小芝麻的小定禮。兩個母親見到兒子都哭了，一個摸著兒子空空的袖管，一個摸著兒子臉上的那道疤。
“娘，小芝麻今天小定呢。”小權兒道。
“哦哦。”十五嬸趕緊把眼淚抹去。
芙葉也照做，“小寄，小芝麻，這個，對不住了。”
沈寄看眼小芝麻，小芝麻搖搖頭，“今天能看到小叔叔和大表哥平安回來，本來就是一喜。小叔婆、大姨是喜極而泣了。”
沈寄攬住小芝麻的肩頭，“就是，今天是雙喜臨門呢。”
魏楹微微一笑，小芝麻這話說得得體。
這會兒還沒有到吉時，男方的人還沒有到。這倆小子都又各自升了一級，到如今，寧王餘孽已經是投降的投降，剿滅的剿滅了。
曾到一切儀式進行到最後，陳氏給小芝麻插簪子的時候，沈寄忽然意識到小芝麻從這一刻起就訂給徐贇了。再過四五年小芝麻就要嫁到徐家去了，突然的就悲從中來。
又看看旁邊的小包子和小饅頭，還是生兒子好啊！
芙葉拉拉有些走神的沈寄，“宴客了！”
今天隻請了至親好友，儀式行完以後會有一個小宴，也算是訂婚宴吧。小芝麻是不出去的，丹朱、阮明惜、嫻姐兒、琳姐兒在屋裏陪著她。
芙葉小聲在沈寄耳邊道：“行了，再這樣我當你是在我麵前顯擺了啊。”
沈寄趕緊收了悲色，“誰顯擺了。”頓了一下道：“丹朱變化很大。”今天的丹朱笑顏如花，很是為小芝麻開心的樣子。她說哥哥在外頭為她和母親拚殺，她如果還自怨自艾，也太對不起他了。
“經曆了人情冷暖，從天上到地下，能不變麽。”芙葉淡然道。她當然也變了。不是每個女人都能如沈寄一樣幸福，三十二歲仍然嬌豔如花，出門被當成小包子的姐姐搭訕的。這件事沈寄嚴禁小包子告訴魏楹。不然，她日後就沒有出門的機會了。
當時小包子一臉驚訝的看著因為他娘紗帽上的麵紗被吹落而追著‘請問姑娘貴姓’的公子道：“公子，這是我娘，我頭上還有個姐姐。請問你的眼睛還好麽？”說完還小聲嘀咕：“年紀不大怎麽眼神就不好了？”
送客的時候沈寄問芙葉：“丹朱，你是想玩軍官裏替她物色，還是在士子裏尋？”如果要往軍官裏物色就要讓阿隆留意，如果想找士子，魏楹會幫忙看著。魏楹說，明年的大比如無意外，他會是主考官。這二十年裏他曾做過一次副主考，再加上明年做主考的資曆，那也就夠了。
小芝麻不用榜下點婿，如果芙葉有這個意思，倒是可以讓魏楹假公濟私一回。
芙葉歎口氣，“我也問過她，你知道她怎麽說麽？她說‘嫁給誰對哥哥有好處，我就嫁給誰’。等他們兄妹好好溝通一下再說吧。”
沈寄也隻有歎氣。送完客回去，一把就樓主了小芝麻，“我的女兒——”
麵對她突如其來的感性，小芝麻著實有些受寵若驚，伸手回報住，“我的娘啊——”
小饅頭沒心沒肺的笑了，“娘，大姐姐，你們唱戲呢？”
小親王把頭扭到一旁去笑，“小饅頭，你怎麽能這麽二呢？”
小饅頭比出他的今天手勢‘ok’，“我是小三兒，哥哥才是老二。”
小包子看他一眼，“分開論的話我是大兒子。”
看看瞪著他的沈寄與小芝麻，小饅頭道：“你們以為我真二啊，這不是看你們都傷感，逗逗你們麽。”
“你們三個臭小子都給我出去，我現在就稀罕女孩兒了。”
小包子帶頭，三個人都出去了，小饅頭道：“得，等您稀罕男孩兒的時候再叫我們，保證呼之即到。”
這回小芝麻不適應了，“娘，您幹嘛啊？”
“小芝麻，我舍不得你。”
“我這不是還在家裏的麽，還早著呢。”
魏楹找了來，搖搖頭離開。方才遇到三個男孩子，小饅頭說他們被嫌棄了，被揮之即去了。
沈寄傷感了半天，“小芝麻，我一定要對你再好點。”
小芝麻高興的點頭。第二天就發現沈寄的再好點，原來是要訓練她開始打理嫁妝了。
“一定要學會打理嫁妝，徐家祖籍江南，娘把江南新開的三家窅然樓和三家寶月齋給你。所以這些賬本你要從現在開始看起了。回頭掌櫃的來報賬，我也讓他他們來見一見你。另外陪嫁的田地，我在江南給你買七百畝，在京城買三百畝，再各買一個莊子兩個鋪子。壓箱底的銀子我給你九千兩……”
小芝麻心頭盤算著，這麽一算下來，她林林總總三四萬兩的嫁妝呢。尤其窅然樓和寶月齋是可以大幅增值的。
“娘，太多了吧？”
“多什麽啊，兒女其實都一樣。你算是吃虧了。我一向都把你當長子看待的。”
小芝麻靠進沈寄懷裏，“娘——”
給小芝麻準備這些，沈寄魏楹自然是和小包子小饅頭商量過的，兩兄弟表示沒有意見，甚至表示可以再多給一些沒關係。
不過，再多就有些過了。雖然陳家和徐家都是江南大戶，但是一個媳婦三四萬兩的嫁妝已經非常可觀，可以壓倒那一輩的妯娌了。江南的六間鋪子打理得好，每年的收益也會很不錯了。
接下來，陪房陪嫁丫鬟什麽的也該著手。沈寄打算把采藍一家給小芝麻，另外她屋裏年紀還小的兩個丫鬟。大一些的就放出去配人。這就要另外挑人了，正好挑來讓采藍調教著，四五年後就是裏裏外外一把好手了。回頭教人牙子把人帶來，就由小芝麻自己挑人了。
魏楹看她一邊風風火火的的忙活著，一邊哀歎著女兒在家的日子得倒著數了，覺得她最近非常的情緒化。周圍的人也是這種感覺，覺得她更平常都不太一樣了。小權兒和阿隆這回可以在家裏多呆些時日，然後取京郊大營報到。十五叔十五嬸便商議著，如果以後小權兒也常駐京城，他們是不是也去買棟宅子好些。
沈寄在去年房價最便宜的時候買了七八棟宅子，如今都增值三成了。他們最後按市價買走了另一棟放著沒有租出去的。這些宅子其實租出去，都是不到十年就會收回成本，所以沈寄一直在放租。
明年又要大比了，估摸著淮南、華安都會來些人。但是因為魏楹很可能是主考官，再讓那些人住到府裏不方便。最早成親時那棟宅子租期要到了，沈寄打算把那裏幹脆做成專門招待來投奔的舉子的地方。畢竟那裏是魏楹起步的地方，這可比高升客棧的噱頭更大，很是勵誌。
其實主考官隻在開考前一刻鍾才能看到考題，然後也見不到任何人，所以這個應該無礙。為了避嫌，糊名之後，也可以抄卷。所以倒不必因為這個原因就不招待那些舉子了。
沈寄就這麽忙碌著，直到挽翠提醒她這個月月事已經過了幾天了才警醒。
“奶奶放心，我一直看著，您沒做過什麽有礙的動作。”挽翠如今已經不是奴婢，所以自稱改成我了。
“哦，那就好。”沈寄小心的坐下，整個人一下子從風風火火轉成了謹慎，“先不著急，再過幾日再找大夫來。”
當晚魏楹求歡遭拒，聽到緣由後瞪大眼，伸手過來摸沈寄的肚子，“真的？”
“還不知道呢。我不會好不容易找到個各方麵合適的女婿，又要為小女兒愁了吧。”徐贇那裏可是說好了的，除非四十無子，否則都不能納妾。
魏楹摸摸額頭，這還沒斷定男女呢，怎麽就愁上這事兒了。
過了幾日，隨著沈寄又懷上了一同被確定的還有林子欽正式退休以及皇帝要開海禁的消息。魏楹透露，小權兒和阿隆多半要跟著出海去。他倆如今簡直是軍中小將中的雙壁。而且一直是在跟寧王對抗的，一開始南下攔阻寧王叛軍，然後北上追繳寧王餘孽，將來又要出海去尋找寧王真身。說起那個假寧王，其實是安王認出來的。兩人圈禁的地方隔得很近，他跟皇帝申請過來串門子，然後從蛛絲馬跡中發現不對。安王如今大變樣了，胖了一圈有餘，整個人的誌氣都被關沒了。
開海禁的事，如今還沒有定論，朝上還爭論著利弊。不過知道內情的人都清楚此事勢在必行。所以，魏楹告訴沈寄可以開始收攏手裏的銀子了。這次出海領頭的是皇帝潛邸的一個將領，對寧王也很熟悉。隨行的商船會以二十萬兩銀子一股參股。如果吃不下可以找人合作拿下一股。
不過沈寄想了想還是決定自己吃下一股。她是拿這件事當鄭和下西洋來看待的。所以持積極樂觀的態度。但是其中不是沒有風險的。找人合股賺了還好，賠了難免被人怨怪。參股的機會就看各自的本事了吧。所以，二十萬兩銀子她決定擠一擠。隻要不影響小芝麻的嫁妝，不影響鋪子的正常運作就好。這件事交給了小包子去做，讓洪總管帶著他操作，另外劉準也在一旁看著。因為出去以後，到底要怎麽做成海上生意，如何利益最大化，一些商機就是小包子要拍板的了。
他現在十歲，不過沒關係。朝堂上還在打嘴仗呢，這需要一定的時間。然後造海船等等準備時間沒個兩年拿不下來。再有這次出海說不定要去個一兩年甚至兩三年，到時候經過這趟遠行，小包子應該就完全成熟起來了。所以，現在讓他接觸這些，就很有必要了。
“好好養胎，其他的事都交給別人去做。無論是小芝麻出嫁還是小包子出海都早著呢。”魏楹擔心她累著了，拿出一家之主的態度來。
小饅頭沉浸在即將當哥哥的喜悅，托著下巴問沈寄，“大姐姐出嫁，哥哥出海，我出什麽啊？”
沈寄摸摸他的頭，“隻要你不出家，隨便出什麽都好。”
小親王道：“魏夫人放心，大師說他與我佛無緣。”
芙葉十五嬸汪氏陳氏王氏等人聽說沈寄又懷了孩子，紛紛來道賀。
嫻姐兒開心得很，“又要有小侄子了。”
小饅頭道：“娘，我想要個聽話乖巧的小妹妹。”
“小侄女也很好啊，大嫂你隨便生什麽都好。”
陳氏笑著問沈寄：“感覺怎麽樣？”
“沒什麽感覺，安安穩穩的。”
小芝麻剛處理完一天的中饋，過來向沈寄匯報，見到這麽多人在，便一一行禮，然後在沈寄身邊站好。
陳氏對小芝麻是很滿意的，笑著和沈寄道：“我們怕你受累，幹脆約好了都今日來。看你氣色這麽紅潤，也就放心了。”
“勞大家費心了。小芝麻，小包子，你們領著嫻姐兒他們去後頭玩吧。”
“是。”
魏家有個動物園，還有個兒童樂園，那家買了宅子去的人家也保留著。裏頭有秋千、滑板、蹺蹺板、沙坑等玩意兒，隻是隨著孩子們大了不再有人去玩。不過，如今看來，很快又能派上用場了。
眾人表達了關懷，很快也就離去了，讓沈寄好生養胎。沈寄送到正房門口，眾人都讓她留步，沈寄便讓小芝麻代她送到二門處。回來坐下拿著汪氏給做的小衣服，還有孕婦裝正看著，小親王和小饅頭過來說要演戲給她看。
“嗯，演吧。”沈寄放下手裏的衣服，這倆小家夥今兒是打算彩衣娛親？
小饅頭找了個凳子坐下，小親王站在三步遠的地方慢慢開口：“我知道我還不夠好，可是我會努力的。我會在我的領域努力做到最好，讓你像魏嬸嬸一樣被人羨慕嫉妒。”
小饅頭捏著嗓子道：“那些人羨慕我娘，倒不全是因為我爹官做得大。”
這神情和動作一看就能知道說話人當時的情態。
“這我知道，就是我家我爹都曾有過通房，可是我不會有的。魏叔叔對魏嬸嬸的一心一意，我也會做到，你相信我。”
“說得天花亂墜有什麽用？說到不如做到。”
“我隻說這一次，以後，你就騎驢看唱本走著瞧吧。”
他們一開口沈寄便明白了這是哪一出戲。小芝麻和徐贇是怎麽避開眾人說上私房話的？又怎麽讓這兩個家夥在旁邊偷聽到了？
小包子笑得聳了聳肩膀，他就說他們倆怎麽前後腳就跑去方便了。都走了留下他一個人招待客人。
小芝麻送客回來，眼見小親王和小饅頭窩在一把大椅子上笑得東倒西歪的，問旁邊的小包子，“他們倆又抽什麽風？”
“東南西北風。”小包子笑道。
沈寄看看一屋子三個男孩，都差不多是人憎狗嫌的年紀啊。魏楹在家，小包子便沒有那麽少年老成，也有些調皮起來。要是沒人盯著，這三個能上房揭瓦。這要再生一個小的，能有精力看好他們三個麽？
“大表哥和小叔叔比你們也大不了多少，如今已經是少年英雄了。”
那三個一凜，又要受教育了啊，他們沒幹啥啊。
小芝麻直覺進來的時候這三個小的笑成那樣，肯定有鬼，便說道：“不曉得是誰說要給爹爹爭光的。”
小包子不想被一千隻鴨子教訓，便站起來道：“我回去練輕功去了。”汪先生將輕功絕技傳給了他，之前還問母親要了很多好東西對他進行伐經洗髓來的，他不能辜負了這份心意。看樣母親的肚子，這要是再生個妹妹，就一千五百隻鴨子了啊。不過妹妹好像管不到哥哥頭上來的吧。如果跟小饅頭說的一樣，乖巧又聽話，多好啊！完全可以把長姐強勢的遺憾彌補了。
母親和長姐都不是需要他疼愛嗬護的，如果有這麽一個軟乎乎的小妹妹，嘿嘿，真好！
看到小包子溜了，小饅頭也道：“我該回去練字了。”拽著小親王一溜煙的就跑了，不然等大姐姐知道他倆幹了聲，不定拿擀麵杖揍他倆的屁股呢。
小芝麻過來拿起巴掌大的小衣裳看，“這麽小啊，好可愛！祖母的手藝就是好。”
“你學到幾分？”
“娘，這個上頭我隨您了。祖母都沒有辦法把我調教出來，她說當年看你也是哪哪都聰明，就是學不好女紅。”
沈寄思忖，自己的繡工其實是能見人的，隻是婆母是此道高人，所以怎麽看都看不上眼。
“那你的嫁衣蓋頭怎麽辦？還有給徐家人的見麵禮衣帽鞋襪，難道到時候都讓寶月齋的繡娘替你繡？”
小芝麻不敢再亂靠進沈寄懷裏，便坐在旁邊道：“娘，你當時是怎麽辦的？”
“嫁衣是你幹姥姥找人幫我的，蓋頭是你祖母繡好留了一對鳳眼給我。不過那對眼睛我繡得很好。至於見麵禮，我全都沒親自做衣帽鞋襪。當時你爹才認祖歸宗呢，我一律是買的，反正怎麽做他們也是要挑我的理的。”想起新婚夜，被人送上的尺子和《女戒》，沈寄撇了撇嘴。她絕不會讓小芝麻重複她當年的遭遇。
“可是平日裏，我自己貼身的小衣服，還有你爹的，都是我自己做的。你們三個小的時候我也都給你們做給衣服穿的。你的針線活還是得練練。”
小芝麻耷拉下腦袋：“知道了。嗯，娘，你休息吧，我去練會兒。”
沈寄這胎很安穩，徐方說她身體很好，這麽多年練武是大有好處的。魏楹晚上趴在旁邊，伸手摸著她尚平坦的小腹說道：“你是錦年，還是鬆年？”
錦年是給閨女準備的名字，小名是小芝麻取的，小豆沙。鬆年是個兒子準備的名字，小名是小包子取的，小餃子。沈寄一想到魏楹還準備了一個兒子的名字，鶴年，這家夥不用他自己生就想著多子多福。
麵對沈寄的指控，魏楹道：“我怎麽沒出力啊？我出了大力的，沒我你能懷上麽。”
“你就負責出那會兒力，我卻要十月懷胎一朝分娩。”
“哪啊，我要為孩子受足一年罪的。”看沈寄要變臉，魏楹趕緊道：“知道你辛苦，你看我這不是早早的就回來陪你了麽。”
“申正三刻才到家，你還叫早早兒就回來了。哼，這麽多年，除了坐冷板凳的時候，你就沒有按時下過衙。”
魏楹摸摸耳朵，任由沈寄絮叨。
沈寄抱怨了一會兒，換了個話題：“你有沒有想過，做到位極人臣，不該是人生的終點。贏得身前身後名全身而退，榮養致仕，讓後人敬佩才學人品，才是完整的一生。”
魏楹點頭，“當然想過，我想進名臣錄，當然得做到如此。一旦心願得償，我不會年棧權位的。”說著在沈寄臉頰上一吻，“我會記得答應過你，後麵三十年陪你看天下山水，品各地美食。”
苜蓿端了補品過來，在外叩了叩門然後進來，小丫鬟把小上桌擺到榻上，沈寄嚐了嚐，“嗯，今天的味道不錯。”
苜蓿笑道：“是爺從告老的禦廚那裏請來的傳人，專做身懷六甲的婦人進補的膳食的。”說完就退了出去，等一會兒叫了再帶人來收拾。
沈寄笑笑，然後勺了一勺要喂給魏楹，“來，獎勵你。”
“我才不吃這個呢。”
日複一日，沈寄的肚子漸漸出懷，到中秋的時候已經很是明顯。魏家和徐家的小兒女訂下親事，四時八節的按規矩徐贇就會登門來送節禮了。五月間定親，這是第一個節氣。他不能中規中矩的送了厚禮來，還給小包子送了孤本的書，給小親王送了生旦淨末醜的人偶，給小饅頭送了一隻教什麽會什麽的鸚鵡，可謂是投其所好。這三個對他態度又好了那麽一點。小饅頭都叫上大姐夫了。
陳氏私下裏告訴沈寄，一應花費的銀子都是徐贇自己掙的，包括小定禮都是。他一直用壓歲錢跟著外祖父家的表哥做船行生意，如今每年有千把兩銀子的進項。
小饅頭鬼鬼祟祟提了鸚鵡過來，離沈寄遠遠地，徐大夫交代過的，這些不能離母親近了。然後喂鸚鵡吃了幾粒小米粒。那鸚鵡便開始學舌了：
‘你傻不傻啊，居然買寶月齋的新款首飾送我。’
‘難道買別家的麽？寶月齋的最好啊。’
‘笨蛋！我不缺這些，你要送，下回送我一把匕首吧。’
沈寄以手扶額，肚子裏笑得不行，徐贇這是搬起石頭砸自己的腳啊。小饅頭這混小子，一頭親親熱熱叫上了大姐夫，一頭又帶著鸚鵡去偷聽。還有小芝麻，居然問未婚夫要匕首。出去遊曆的時候，小包子告訴沈寄，回淮南的路上遇到流民的時候，護院還有七叔八叔都上了，有人偷偷往馬車潛來，是姐姐帶著他們用彈弓把賊人逼退爭取了時間。她這個女兒啊，內在完全是個假小子。
沈寄一指戳在小饅頭額上，“你小子變本加厲了啊，越來越不像話了。”
“娘你不想聽？”
呃，想！
“你到底在哪聽到的？”
“另一個凳子下麵。”
看來小饅頭是把小芝麻和徐贇說私房話的時間地點摸透了啊。
“回去吧，下回聽到什麽，再來告訴娘。”
“就知道娘想聽。”
“要是被發現了，你知道該怎麽說麽？”
小饅頭垮下臉，他不就是為了將來被發現的時候娘能護著麽，“知道，是我自己想聽的，跟娘沒關係。”
沈寄一巴掌拍在小饅頭額頭，“你這就叫此地無銀三百兩！”
“知道了，我提都不提娘一個字。”
“孺子可教，去吧。”
過來幾日，采藍來告訴沈寄，說小芝麻多了一把華麗的匕首，可好看了。
“拿來我看看。”
采藍直接從袖子裏摸出來，“咯，就是這把。開始大姑娘可高興了。”
沈寄一看，的確是漂亮，上頭綴滿了寶石。她抽了出來，采藍也沒組織，再仔細一看，沒開刃的。
“大姑娘就是發現沒開刃，所以氣得丟在櫃子裏了。不然我也拿不到。”
“是贇贇補送的中秋禮物，我知道的。”不過，沒有開刃八成又要被罵笨蛋了吧。贇贇肯定是故意的。這點好，既肯寵著哄著小芝麻，也不會沒有主見的放任她。
“既然奶奶知道，那我給放回去就是了。可是我聽小丫鬟說，姑娘好像量了尺寸要重新找人打一把匕首替換。”
“這可不能讓她得逞，玩什麽殺傷性武器啊。都是小權兒教的，不是彈弓就是匕首的。”
“知道了。”
沈寄到小包子的院子裏，看到他又加重了綁在腿上的沙袋的重量在練習跳躍。她指著枝頭的桂花道：“小包子，給娘把那枝桂花摘下來，辦得到麽？”
小包子一臉的無奈，卻還是應道：“好！”說著把沙袋取下，助跑了幾下跳到樹上摘花。
“真好，回頭要吃什麽果子也不用叫人拿杆子了。”沈寄接過來聞香。
“娘，下人裏頭很多會爬樹的。”
“那你練這麽用功做什麽？你要是敢繼承汪先生的衣缽，你爹真能把你的腿打斷的。你可別聽他說什麽你想做什麽都可以的話。”要是魏尚書的嫡長子是個闖空門大盜，他得把肺氣炸了。
“娘，又不是隻有那一個用處。”
“做細作，你不合適。”如今汪先生仍然被皇帝人盡其才的用在了細作裏。不過，汪先生說家國大事出力他心甘情願，哪怕差點為此丟了性命也不悔。可是讓他私下查探百官，這種事他不願意做。當然，他是高級人才，不願意細作頭子雖然不滿也沒有勉強，但仍然派了些其他的活兒。是沈寄讓他曝光的，所以有義務幫他脫身。這要是再賠進一個兒子，她是怎麽都不肯的。
小包子搖頭，“娘，不過是汪先生覺得沒有傳人，然後看我又有幾分天賦。他不會說出去的。我練來也隻是為了強身健體，以後說不得關鍵時刻能用上。”
沈寄想了一下，“也好，海上凶險著呢。”這個夏天開始小包子每天都在小溪裏遊一個時辰的水，這也是為了出海做準備。小饅頭和小親王看到了也跟著練，小饅頭說等小包子回來，就該輪到他去了。沈寄每天都很喜歡來看兩個兒子還有小親王浪裏白條一樣的在自家後院的小溪裏遊水。這回另外一半宅子沈寄沒再租出去。好歹魏楹已經是二品官了，得是一個完整的宅子看著才夠氣派。所以那小溪足夠他們三個遊的了。
沈寄看看一年一年長高的大兒子，“過幾日你就要出京去巡鋪收銀子，好好跟著劉準學著，那些掌櫃的可不會因為你是少東家就對你服膺。”
“嗯，兒子知道了。”
小雛鷹要飛出去了，而且會越飛越遠。沈寄心頭湧起不舍，把小包子抱進懷裏。他已經到她肩頭了。
小包子不敢掙紮，隻小心避開她的肚子，忍不住伸手摸了摸，嘴裏喃喃的道：“乖妹妹！”話裏的期待顯而易見，眼裏還亮晶晶的。
沈寄很少見到小包子如此期待過什麽，不由好奇：“為什麽這麽想要個妹妹？”
小包子不敢說沈寄和小芝麻都很強悍，隻能拿小饅頭說事兒，“妹妹可人疼，不會像弟弟那麽淘。而且也可以是娘的貼心小棉襖。”
“唉，生女兒是來討債的，還是生兒子劃算。”
“那過幾年大姐姐嫁了，家裏四個小子，娘又該煩了。”
這倒是真的！
“兒子女兒我都一樣的疼，就怕你到時候舍不下軟軟乎乎的小妹妹，不肯出海去了。沒關係的，一切都你自己拿主意。”
“我出去經風雨見世麵，以後才好給姐姐妹妹做依靠。”小包子小心的扶著沈寄走到旁邊的亭子裏，早有人鋪好了坐墊，放好了水果小吃等。沈寄最近食量開始見長了，隨時都喜歡手邊有吃的。就算是走到這裏來，苜蓿和薄荷都會讓小丫頭領著放滿她中意零嘴的食盒。
晚上魏楹回來遲了，飯菜擺上來沈寄也坐了過來，他挑眉，“你還沒吃晚飯？”
沈寄摸摸肚子，“孩子吃了，我還沒有。”
魏楹低頭無聲笑笑，然後給她布菜，看她吃了才動手給自己夾。吃得是東坡肘子，沈寄胃口大開，吃得比魏楹還多。小廚房至此便又給她加了一餐。這麽吃下來，沈寄便開始珠圓玉潤起來，到後來，雙下巴都出來了。
“觸手如玉，膚如凝脂！”魏楹讚道。
沈寄一把拍開魏楹的手，因為他摸的正是她的雙下巴，她最近正為此發愁。她低頭看看肚子，肚子並沒有大到離譜，是這個月份該有的大小。她是整個人圓潤起來了，圓潤的很勻稱。手背上都起了肉窩窩了。她懷這胎就是好吃，別的什麽毛病沒有。徐方也說沒事，是她胖了，不是肚子裏的娃娃大得離譜。
對她的圓潤，魏楹很喜歡，有事沒事背了人就在她這裏捏捏那裏摸摸。這會兒被拍開，又挪到床那頭去把玩她肉呼呼的腳丫了，“暖玉生香！”
她好吃，魏楹就費心給找廚子，至於食材，那更是毫不吝嗇。到後來，發展到小親王見了沈寄，第一反應也是去找自己裝零食的攢盒，打開來擺到她麵前，還會不時往裏頭按著她的喜好添新貨。小芝麻愛美，最近都不跟沈寄一起吃飯了。因為跟她一起吃，看著她吃就會食欲大開，然後不知不覺多次一碗。
為此沈寄抱怨道：“我肯定懷了一個吃貨。”
小饅頭就發愁了，“哥哥，妹妹要是個小胖妞怎麽辦？圓滾滾的那種，輕輕推一把就咕嚕嚕翻身了……”他還伸手比劃了一下。對於乖巧聽話小妹，哥倆同樣的期待。
小包子看一眼珠圓玉潤的沈寄，再看看她的肚子，他自然不知道肚子多大才合適。遲疑的道：“不至於吧，我們三個都不胖的。”
“可是，上次來咱家的翰林院掌院學士的兩個孩子，一個瘦一個胖。太胖了，抱著怪沉手的。如果她像娘一樣，一天吃這麽多頓，唉——”
小芝麻路過聽到，哭笑不得，“徐大夫說妹妹個頭不大的。小饅頭，你去看看王爺怎麽還沒回來。”小親王回半山寺看伽葉大師去了，這會兒該是回來的點了。
“哦。”小饅頭往前院去，正好遇到小親王回來，身後跟的人還小心的拎了一大桶湯。
“是什麽啊？”
“半山寺的素麵的麵湯啊，魏夫人不是一向愛吃麽，這回我多要了些。”
九月間，三皇子和蔣家嫡女成親，沈寄推說身子不適，沒有去喝喜酒。這門婚事定得是比較急的，六月間不知道發生了什麽事，匆匆就定下了，之前一點風聲都沒有傳出來。淑妃姐妹相看的未來三皇子妃裏有幾個炙手可熱的，蔣家嫡女並不被她們看重。這麽幾個月要籌辦皇子婚事，禮部很是發了一回愁。
沈寄知道是太子和魏楹把三皇子坑了，讓他在皇帝麵前的形象往下很是落了一把。魏楹也沒有同她說，說是讓她安心養胎就是。沈寄知道對於算計他閨女的人，他一貫是記仇的。這回肯定對三皇子下了狠手。魏楹叮囑了徐贇出入要格外小心一些。自家兩個還算是孩童，甚少出門，三皇子的手伸不到那麽長。
三皇子如果對徐贇下手，一則是保這次被陷害之仇，二則是出他所謂的‘奪妻之恨’，三則徐茂也算是太子陣營的人，徐贇是徐茂的兒子，魏楹的女婿，如此也算是打了太子一耳光。
得了警示，徐贇自然是小心謹慎，徐茂也格外的留心。陳氏略有不滿，徐茂道：“不和太子殿下近一些，沒有魏楹幫忙撐著，我早被大亂期間得罪的那些人找麻煩了，贇贇和你也落不了好。”
陳氏也知道這個道理，“嗯，我知道了。”
徐茂拍拍陳氏的手，“放心吧，魏楹請了林侯爺幫忙，三皇子無論要做什麽，都會現形。”
林子欽開始不肯攬這個事兒，誰讓你不把閨女許給我。現在居然要我幫你保護女婿，我吃飽了撐的啊。
魏楹自然不會勉強他，當即就不再提這事換了話題。林子欽一想他如今是個閑人，要是不肯幫忙，萬一小寄的女婿真的出點啥事，回頭就算不怪他，他也過意不去的。算了，就當是為了小芝麻了。她從小就喊著他林叔叔長大的。於是林子欽就不得已成了徐贇的‘保鏢’，至於他自家娶公主的事兒那是完全嫁給林夫人操心。
林夫人實在是有些嘔，她原本想得好好兒的，如果夫婿真的一門心思把那個女人的媳婦娶進門當兒媳婦，她一定讓她們母女有苦說不出。因為媳婦對婆婆盡孝那是應當應分的，立規矩晨昏定省用膳布菜那都是規矩，自己吃完賞她吃剩下的她也隻有感恩戴德的接著。她還可以給兒子安排分寵的通房，潛移默化的把兒子捏在自己手心。還可以給兒子安排入仕外放，然後讓他帶小妾去任上，自己把媳婦兒留在身邊替兒子盡孝道。幾年下來，兒子和媳婦能親麽？別說夫婿會護著，內宅始終是女人的天下。自己在她母親身上失去的，當然要在閨女身上找回來。
可惜，這個算盤落空了。不過林夫人也挺高興，她想自己選兒媳婦兒，不想一輩子看著那個女人的女兒犯堵。可是，皇帝居然要把公主嫁到他們家以示恩寵。她能讓公主兒媳立規矩伺候她麽？她得給公主行禮，而且大兒子還會住到公主府去，就跟做上門女婿差不多了。明說是恩仇可實際上如人飲水冷暖自知。所以，二兒子她一定得捏在手裏了。
這也是沈寄知道林小一要尚主之後萬分慶幸沒有把小芝麻許給林小二的原因。兩個兒子，一個已經拿捏不住了。另一個自然要下功夫。如果兒媳婦是小芝麻，那林夫人會更有鬥誌。這是人性，並不是說林夫人是壞人。換了任何一個女人處在哪個位置都會這樣行事的。
所以，小芝麻下嫁徐家是最好的選擇。難得兩個小兒女也在慢慢往有情的路子上走。她會聽小饅頭偷聽來的那些話，不也是因為擔心女兒女婿麽。
三皇子成親，沈寄這個孕婦可以不到，但徐茂夫妻是不能不到的。跟去的府裏匆匆趕回通知徐茂，說陳氏在三皇子府突發疾病，而徐茂喝醉了。他雖然有所懷疑，但有人報訊說母親病了總不能置若罔聞。馬兒牽出來，他便多長了個心眼，細細的檢查了一下，沒有發現什麽毛病。再仔細去看報信的下人，發現對方雖然極力掩飾，卻還是流露一絲不安。這是家中的世仆啊，難道也會被人收買？不，除了收買這世上還有脅迫。
“少爺快去吧，晚了夫人怕是不好。”
“另給我牽匹馬來，就那匹青驄馬。”青驄馬是一匹母馬，是徐贇剛買的，一同買下的還有它的兒子。是打算送小芝麻的。她說過想學騎馬。到時候由母馬帶著，小馬會很溫順的。雖然魏家肯定弄得到，但他送的是他的心意。所以，徐贇一直都好生養著，不曾騎過。今日突然要騎，配上馬鞍便是。既然是要送小芝麻，當然是溫順的馬兒，不用擔心給他搗鬼。
拿下人兜不住了，少爺一到皇子府，事情就真相大白了，還不如此時老實交代。原來，陳氏根本就沒事，是三皇子的人抓了此人的小兒子脅迫他回府誆騙徐贇。而徐贇慣騎的馬，馬鞍裏被人插進了一根針，他騎上去以後慢慢的針就會紮進馬背上，正好是到了鬧市，到時候馬兒失控，徐贇雖騎藝精湛卻也難以避免馬踏百姓的後果。身為京兆尹的兒子，回頭再有人喋喋不休的把事情把徐茂頭上扯，徐茂的位置都要丟。如此一來，三皇子自然就把仇視徐茂的人拉攏到了身邊。
徐贇一聽，好毒的計策，真正殺人於無形，回頭再讓這位要領他去的仆人將針取出，他們徐家就要被毀掉。
“看來你果然不是蠢人！”牆上傳來聲音。徐贇抬頭一看，是林元帥家的二公子抱膝坐在上頭。原來一切都落入了他眼底，或者說林府的人眼底。他有些不明白嶽父為什麽要說動林元帥派人保護他。此時來的人裏有林小二，他倒是想明白了一點兒。嶽父這是希望他和林小二能夠搭上交情？畢竟，林家可是皇後的娘家。日後太子登基，林家人的前程是可以想見的。如果為了小芝麻的事讓林家生出嫌隙來怕是不妥。
林小二今年十三，比徐贇小兩歲。要說他對小芝麻有多深的感情肯定說不上，不忿於被沈寄魏楹棄他而選徐贇更多些。如今看來，雖是早有防備，但徐贇的應對也算是相當不錯了。本來他是打算提醒他一聲的，這樣徐贇得承他的情不說，日後自然矮他一頭。
徐贇點頭道：“還是要承二公子的情。眼下還有一樁事要請二公子幫忙。”
林小二看一眼癱在地上的徐家仆人，“怎麽，你還打算替他救兒子？”
“他，我必定是要重罰的。因為他本來可以一早求助於我。但他的兒子，的確是因為我才卷進這件事的。還請二公子能告知一二。”林家既然一直在一邊盯著，自然是從頭看到了尾。
這件事在魏楹背後的推動下，自然成為了徐贇和林小二結交的契機。因為他知道既然動用了林家的力量，他一定會忍不住來稱量稱量徐贇的。後來徐贇和小芝麻成親，林小二是擋酒的。林小二嗣後娶名門貴女，也是徐贇出麵擋酒，兩家最後還成了兒女親家。當然，這些是後話了。
三皇子和蔣氏定親，三皇子德行略有虧損。可成婚之後，一床錦被什麽流言便被都遮住了。一次設計徐贇沒有成，第二次就不能貿然行事了。而且他現在盯上了開海禁一事，已經請旨讓三皇子妃先去封地他想出海看看。這一次的內幕他也是探聽到了的。有些事情讓臣子去做還不如讓兒子做更能讓人放心。至於新出爐的三皇子妃，光有個世家名門的空架子，娘家最大的用處不過是有個大長公主，可是年紀也已經不小了。
這件事三皇子是通過看守安王的人知道的。安王透露給他，自然是不懷好意。他要看著皇帝的兒子再陷入奪嫡之爭裏去。
果然，皇帝準許了三皇子屆時隨海船出去見見世麵。便將出海的真實意圖告知，讓他專心去辦這件事。
消息傳出來，沈寄問魏楹，“三皇子要去，這股咱們還入麽？小包子還往海外送麽？”
“入，為什麽不入？三皇子是想爭得帝心，他絕對會傾盡全力。不但是找真寧王還是海外通商。至於小包子，去得。三皇子不會對一個小兒下手，他該知道我定是下一個丞相。就算拉攏不了，他也不會得罪我。損人不利己的事三皇子是不會做的。畢竟，如果他真的能當上太子，我也會是他的治國能臣。我也好，徐茂也好，我們忠的首先是皇上。如果皇上換了太子，我們會繼續對新太子盡忠。這才是臣子的本分。他不但不會對小包子作什麽，還會保護他。如此多一份保障有什麽不好。”
四個月後，隨著魏家小四魏錦年小豆沙童鞋呱呱墜地，朝堂上爭吵了數月之久的開海禁的事終於在這一年封印前落下帷幕。
小包子和小饅頭看著搖搖車裏的小妹，對視一眼，相視而笑，一切盡在不言中。小妹個頭真的不大呢，看來不會往圓滾滾發展。
娃娃控小芝麻就跟高興了。她有四年的時間來擺弄這個小娃娃，正是最好玩的時候。小妹，快快長吧，大姐姐一定會好好照顧你的。
小親王有一些羨慕，他羨慕魏家姐弟這樣一母同胞血脈相連的親情。他的兄姐，都大他老多。侄孫女侄孫倒是差不多大，哦，還有皇兄的幾個小皇子小公主，可是他們都被教得很是守禮，不太好玩兒。
沈寄看出來了便寬慰他，“你翻過年就十一了，再有個四年就能開府建衙，然後可以娶王妃。到時候你自己的兒女，你想教成什麽樣，隻要不太出給，想必皇上和大師不會管。”
小親王眼底一亮，有道理！
差不多整個正月，沈寄都在坐月子，小豆沙每日好吃好睡好長的。就算搖搖車邊兄姐小親王小姑姑等人圍滿了她也完全不受打擾。
“娘，你看小妹長得跟我好像呢。”小芝麻把小豆沙抱到沈寄麵前。
沈寄看她一樣，“是你們都像我還有你們爹好不好。”兩個女兒的確長得蠻像的，同父同母能不像麽。剛生下來的時候不明顯，這出了四十日一眼就看出來了。
沈寄捏捏自己的腰，都出現一環路二環路了，不減肥不行了。之前月子裏不敢減，而且也減不了，身邊人盯著呢。不過總算生下小豆沙她那旺盛的食欲終於消退了。之前一直說想生兒子，生兒子劃算，不用為女婿人選發愁。可生下來這麽個粉雕玉琢的娃娃，哪有不愛的。如今在他們家要抱小豆沙得排隊呢。
小芝麻不用說了，沈寄一知道自己生的是個女兒，就知道小芝麻會圍著妹妹打轉。小饅頭也不說了，他想當哥哥很久了。可是為什麽連一向最像魏楹的小包子都那麽喜歡抱著那團小小的繈褓，還每天依依哦哦的和小豆沙說話。每天除了練習遊泳和輕功還有讀書，旁的時間都耗在嬰兒房裏。
年前小包子就將十萬兩銀票帶回了京，沈寄又湊了湊，賣了幾棟宅子，又將京畿附近的鋪子的現銀拿了來，還在銀號借了五萬兩。他們家不至於資不抵債，她手頭也還留了兩三萬兩。給小芝麻幫嫁妝的銀兩也都預留了。因為現在國力正在走向強盛，所以沈寄對這次是抱很樂觀的想法的。實在是生意虧本了，也就算了，千金散盡還複來。隻要她兒子平平安安歸來就好。她就是這麽跟小包子說的，這趟出去賺錢是其次，讓他開眼界長見識才是真的。
“姐姐”小包子站起來，指指鍾漏。沈寄一陣無語，他們居然還看著鍾漏。
小芝麻疑惑道：“這麽快？”
小豆沙在睡夢中被轉手，安安穩穩的。生這個小女兒倒是兩個兒子都學會抱小嬰兒了。小包子抱著小妹粉藍色的繈褓坐在床邊，一手托小屁屁，一手托著脖子，還有節奏的輕輕拍著她的背。兩兄妹的模樣讓沈寄想起了十多年前初為人父的魏楹抱著小芝麻的樣子。那會兒房裏沒人的時候，他時常愛抱。隻不過，小芝麻到揚州的時候就好幾個月大了，比小豆沙現在大多了。
這一轉眼，孩子蹦出來四個，小芝麻也十三了。
沈寄在地毯上開始做瑜伽，忽然想到小包子搞不好會走到印度那邊去，回來問她怎麽會瑜伽她要怎麽說？沈寄撓撓頭，好像現在想到已經晚了。
之前看她這番動作，小饅頭還想跟著做來的。她告訴他這是女子塑身的動作，他才作罷。小包子早看在眼底了。而且生小饅頭的時候他就看過一回，那個時候他還小，也就兩三歲的樣子，每天坐在旁邊看著，眼珠跟著她的動作轉。前幾日沈寄重又開始這套動作的時候，他凝神想了一會兒，還露出恍然的樣子。算了，到時候再說吧。就說她在揚州見到過身毒（印度）來的人好了。
魏楹對小豆沙也喜歡得很，府裏好幾年沒有小嬰兒了。雖然還是不怎麽抱，他一向不怎麽敢抱這麽一點點大的小嬰兒，說勁兒大不得小不得的，隻放在搖搖車裏逗。頭回看到小饅頭抱著的時候真把魏楹嚇了一跳，又不敢出聲，怕把小饅頭嚇到直接把小豆沙摔地上了。沈寄瞧著他冷汗都冒出來了。不由暗笑，這才是一葉障目呢。在旁邊拉他的袖子，示意他看看小饅頭是抱著小妹坐著的，他沒被批準抱著走動。旁邊一步也始終有兩個懂武的小丫頭一左一右看著。
小兒子稀罕妹妹，想抱抱，沈寄想來想去便這麽成全了。其實也有七歲了，隻是因為之前小饅頭一直是老幺，一直最受寵，所以導致他隻比小包子小兩三歲，大家卻感覺他小很多，對他尤為不放心。
魏楹的手指小心翼翼的碰碰小豆沙幼嫩的臉頰，如今已經進入二月間，不過這屋子裏燒了地龍，是很宜人的溫度。
“再有二十天我就要準備進貢院了。”
進了貢院吃住都在裏頭，是任何人都出不來的，哪怕魏楹這回做的是主考官。皇帝宣布他為主考官的時候，滿朝的目光都一下子就投射了過來。三十八歲的吏部尚書，如今又要做主考官。這分明是皇帝在給他鋪路啊。可是，要說魏楹不夠格，那也是不可能的。他是二十年前的探花郎，這麽多年手不釋卷，學問自是愈發精深了。為官的經曆也足夠，翰林院呆過，外放過，京兆尹也做過，還呆過不少衙門，考績都相當好。眾人也都是看好了他將要為相，可淩相才五十多，還可以再幹十年不止呢。何至於這麽急著拔高他呢，畢竟他做上吏部尚書也還不久呢。
沈寄算了算日子，小豆沙現在差不多五十天了，她練了十幾天瑜伽，身上尤其腰上，贅肉也去得七七八八了。再有二十天，也該恢複如初了。魏大人進貢院前如果想要，還能給他吃頓飽的。不過現在嘛，肯定不行，所以即便魏楹湊了過來親她的脖頸，還妄圖做更多，還是被她推開了，“徐大夫說了得兩月呢。”其實五十多天同倆月也不差什麽。隻是，體型還沒有恢複，沈寄不想讓他記得她現在的身體。
魏楹呻吟一聲，低頭對用水汪汪眼睛看著他們的小豆沙道：“閨女，爹娘為你受足了十個月的罪啊。”
“快回去睡了吧，你明日還要上床呢。”
魏楹抱著沈寄用力親了兩下，然後道：“還有件事忘了和你說。你不提什麽徐大夫我還真給忘了。”
“什麽事？”跟徐方有關，能是什麽事兒？
“徐方想娶芙葉，他已經拜托淩相夫人說合了。還說，請你也替他說說好話。”
沈寄聽到第一句已經一下子坐直了，徐方是淩相在民間的徒弟，繼承他的醫術，和芙葉的確也算是諳熟。前兩年他的結發妻子病逝了，兒女也各自成家。倒真是一個不錯的人選！
“他是知道你和淩夫人想替芙葉擇婿才動的心思。你也知道，他從拜在淩相門下就為了小郡主四方奔走，因此一直對芙葉都還很是關注。芙葉的遭遇的確也令人同情。”
“光是關注和同情是不夠的。”
“當然不隻，誰會為了關注和同情去求娶一個女子。”
沈寄笑著點頭，“嗯，很不錯的一樁姻緣。”
魏楹起身出去，沈寄滑下去和小豆沙躺著。雖然說兄姐都很喜歡抱，爹爹也回來就看著不願挪眼，但小豆沙最熟悉的自然還是母親，當即便笑了。沈寄把她抱到懷裏哄著，等到睡著了才放到床邊的搖搖車裏。
翌日天氣不錯，沈寄抱小豆沙出門曬冬日暖陽，看枝頭新綠。忽然看到遠方一高一矮的身影一起走過來，是小親王和嫻姐兒。沈寄挑眉，看他們有說有笑的，什麽時候這麽熟悉了？
嫻姐兒是來看小侄女的，她去跟母親說，母親就派人送她過來了。而這個時候剛散了早上的課，小芝麻在處理中饋，小包子在練輕功，小饅頭在做功課兼練字。小親王也是過來看小豆沙的，兩人便遇上了。
院子裏還有幾樹梅花沒有謝，沈寄抱著小豆沙坐在樹下和小親王有一搭沒一搭，看丫鬟給嫻姐兒推秋千，嫻姐兒的小聲不時傳過來，小豆沙便也跟著笑‘呀呀——’
嫻姐兒玩熱了，脫下紅色的披風遞給丫鬟，然後蹬蹬蹬的跑過來，沈寄道：“把汗水擦一擦，披風一會兒就得披上。”
“哦。”嫻姐兒答應著坐下來，掏出手絹擦汗。小親王把點心匣子推到她麵前，她道聲謝就開始吃起來。嫻姐兒吃了一塊點心，又喝了杏仁煮過的羊奶，湊到小親王跟前去看小豆沙。方才小親王把小豆沙要過去抱著了。小豆沙很習慣被這麽轉手，而且小親王身上的氣息她也是非常熟悉的。
看她被扮鬼臉的小親王和嫻姐兒逗得不住的笑，沈寄也不得不感歎一聲小豆沙來得真是時候，簡直是集萬千寵愛於一身。和兄姐年紀拉得開，沒人爭寵反而都寵著她。還有小親王嫻姐兒丹朱也都寵著她。
沈寄拿起披風給嫻姐兒披上，她仰起頭方便沈寄給她係帶子，“大嫂，娘要給哥哥相嫂子了。”
按魏楹說的，小權兒和阿隆是要隨海船出海去的，“告訴她別急，你哥恐怕很快就要有差事了。”
“哦。”
小豆沙玩了一會兒張開小嘴打了給秀氣的嗬欠，沈寄便接了過來，“我帶她回去睡會兒，你們自己玩兒去吧。”
“好。”
小親王虛歲十歲，嫻姐兒虛歲九歲，在沈寄眼底是小學三四年級的學生。不過在古人眼底卻是不小了。所以她也讓人注意著，省得傳出什麽不好的話來。
過了兩天，芙葉來了。她來和沈寄說徐方的事，淩夫人已經和她講了，她說要考慮一下。沈寄笑了，看來徐方是早知道芙葉會來找她商量，所以才提前和魏楹打了招呼。
芙葉看沈寄一個勁兒的笑，拿肩膀去撞她，“你別光會笑啊！”
“我覺得挺好啊，知根知底的。”
芙葉看看沈寄，“你真覺得好？”
沈寄很鄭重的點頭，“你再問問阿隆和丹朱的意見，要是他們讚同，你就可以去同太後講了。”
“可是……”
沈寄知道芙葉的心思，笑道：“易得無價寶難得有情郎，不要錯過了。徐方真的很不錯，隻要你不嫌棄他是個布衣。”
“我怎麽會嫌棄？”
“我知道你想說什麽，可是阿隆我看他暫時沒有續弦的心思。西陵公主是他心頭一直會流血的傷口。這件事你緩個幾年吧，左右他很快要出海去了。”
“他也要出海？”
“多半。他和小權兒一直都跟寧王過不去的，對他也還算熟悉。至於丹朱，那孩子逐漸成熟起來了。今年虛歲十四，也是時候考慮了。你們一家子商量好了麽？”
芙葉道：“阿隆說文人大多清高，恐怕會因為他們那個父親的關係輕視丹朱。倒是武將，有父王的餘蔭，有阿隆在軍中拚殺，不會一直拿那件事說事兒。他說他們營中有個副將不錯，為人大方，前程也看好，長得嘛，還有幾分儒將的風範。回頭你和我一起去相相。”
“好！”
“如果真的要出海去，一去搞不好就是兩三年，我得把這件事先定下來。”
“還有你自己的事。對了，我家小包子也要跟著出海長見識。”
芙葉震驚，“你可真是舍得！這回可是……”她比了個三。
“讀萬卷書行萬裏路，我不想把他就養在家中。魏楹說要給他派二十個侍衛隨行，再說還有小權兒和阿隆在。而且那位，也不會損人不利己的對他一個小孩兒下手。”頓了一下道：“就是小饅頭，如今也得好好的引導了。他現在可不是最小的了。”
芙葉捏捏沈寄的臉，“瞧你這副模樣，可見日子過得有多舒心。”
“是啊，人這輩子不可能十全十美，便是過著我想要的小富即安平靜順遂也還會有這樣那樣的煩惱，我得知足。”要不是芙葉找到了第二春，沈寄也不會在她麵前露出這副幸福的模樣。所以，還是身邊的人都幸福才好啊。
三月間，魏大人在吃了幾晚上飽的之後帶著隨從進入了貢院。這一去，直到一個多月後閱卷完畢才能出來。沈寄雖然給他打理妥當了衣物，卻也擔心他在裏頭吃不好睡不香。這整個跟坐牢一樣啊。而且，二十年前科場舞弊案的陰影時不時的又冒出來。
除了剛滿百日不久小豆沙還在無知無識的樂嗬，小芝麻三個都感覺到了沈寄的心神不寧。他們同樣想父親，卻不明白母親怎麽會如此不安。
詢問再三，沈寄便給他們講了十九年前的事兒。
“娘，不會有事兒，爹是主考官又不是考生。爹說了，要糊名抄卷的。”小包子安慰道。
“嗯，我就是心頭總是不由自主的擔心。”
小芝麻抱著努力小豆沙過來，“娘，沒事的，小妹是個福星呢。”
小饅頭伸手握握小豆沙的小手，“福星、福星”
小豆沙很高興，她現在會動彈了，每天晚上脫了衣服睡覺前，手腳都要歡快的動一陣，如今天氣暖和越穿越少，白日裏她也能動上一動。於是伸出小手握著小饅頭的一根指頭，小饅頭道：“還挺有勁兒的。娘，擔心也沒用，您啊，不如跟小妹一樣，什麽都不想。”
“是跟你一樣吧，你小妹是還不會想。”沈寄捏捏小兒子的臉，“你說得也對，我不想了。”
四月中旬，魏楹由小包子小饅頭一起去接回了家，整個人瘦了一圈。回到家就見到三母女笑盈盈的迎接他，小芝麻墩身一福，“爹爹回來了。”
魏楹伸手把她拉起來，“嗯，回來了。”然後湊過去看小豆沙。小豆沙馬上五個月了，比他進貢院前看到的又大了不少，變樣了。
當然，小豆沙不認得老子，她笑隻是因為母親和姐姐都在笑，而且看到兩個哥哥回來了。魏楹在她眼底，如今就是個陌生人。所以魏楹湊過去看她，她把頭轉開了，盯著兩個哥哥樂嗬。
魏楹有些嘔，沈寄笑道：“累了吧，去洗洗再出來陪她玩兒，一會兒就熟悉了。”
小芝麻笑著去廚房督促，小包子和小饅頭也各自回去。
小豆沙聽到裏頭傳來水聲，便歪著頭去聽，沈寄索性抱了她進去，小豆沙一看到水就手舞足蹈起來，要求走過去摸水。魏楹彈了一指，一滴水珠落到小豆沙的額頭上，她想伸手去摸又碰不到，於是懊惱的看著魏楹，嘴裏不知在嘟囔些什麽。
沈寄替小豆沙把水珠抹去，“咱們出去玩兒，不理他。”
未幾，魏楹穿好衣服出來，頭發還有些微濕，沈寄拿了幹毛巾給他擦著。他上塌把小豆沙圈在懷裏，小豆沙手足亂動不讓他抱，想向沈寄求救又轉不到她的方向，隻能嘴裏咿咿呀呀的。
魏楹抱著小豆沙，親在她臉頰上，用胡渣子去紮她的小嫩臉。
小豆沙氣得哇哇大叫。
沈寄在魏楹身後說：“你這個當爹的怎麽欺負起女兒來了。”
“我跟她親熱親熱，哪欺負她了。”魏楹放輕了力道，漸漸的小豆沙不掙紮了，好像覺得癢癢的還挺有意思，又咯咯的笑了起來。
說不想了，其實沈寄還是擔著心，一直等到放榜、殿試什麽都完了，三甲入了翰林院，一眾新進士來拜見座師，她的心才安安穩穩的放回肚子裏。
到了八月，海船造好，從林子欽打東昌運回大批銀子就開始造了。試航那日，魏家幾口人還有小親王，十五嬸一家，芙葉一家都去了。芙葉和徐方上個月很低調的成親了。阿隆給妹妹尋的夫婿，留守京郊大營，雙方也行過了小定禮。
小芝麻剛剛過完十三歲的生辰，小包子五月間滿的十一歲。而小饅頭其實也九歲了。他對小包子說道：“哥哥，你放心去見世麵，家裏有我。”
他說得鄭重，小包子低頭看他一眼，然後把手放在他肩頭，“嗯，爹爹忙於國事，以後還會越來越忙。母親、姐姐、妹妹就都交給你了。”
小饅頭點頭，“我知道。”
小親王搭上小饅頭的肩膀，“你放心遠遊，家裏本王也會幫著照看的。”
到了正式告別的日子，沈寄眼淚汪汪的抱著小豆沙，小豆沙隻笑嘻嘻的看著眼前的熱鬧。小饅頭和小親王要說的那日已經都說了，倒是沒話了，隻是豔羨的看著大海船。
小包子拜別魏楹和沈寄，“爹，娘，兒子去了。這幾年不能在膝下盡孝了。”
魏楹把他拉起來，“去吧，好好看看外頭的天地回來告訴我們。”
沈寄道：“小包子，汪先生那裏，你好生照看著。出海肯定不隻這一次，海外他呆不慣，盡可以不驚動人回來的。”汪先生能擺脫一切束縛，自然是沈寄去找了皇帝的緣故。善始善終，這是沈寄當初許諾過的。
“兒子記住了。”
小包子走到小芝麻麵前，從出生到如今，他們幾乎還是朝夕相處的，感情自然深厚。小包子道：“姐姐，我會回來給你送嫁的。”
“一路順風，千萬當心。”
小權兒和阿隆同家人道別後也過來，“大哥大嫂|姨丈小姨，放心吧，有我們呢。誰都不能欺負得了小包子。”
直到海船的身影再看不見，沈寄才上了馬車，小豆沙穩穩坐在小圈椅裏，玩著自己的手指或是拿起圈椅上的小撥浪鼓搖搖。小芝麻在旁邊勸著沈寄。
下了馬車，小豆沙腦袋轉來轉去的，沒見到最疼她的二哥，這才著急起來，咿咿呀呀的叫個不停。
小饅頭抱起她道：“二哥出遠門了，以後跟著三哥。”
沈寄讓小芝麻小饅頭還有小親王畫了很多小包子的畫像掛在小豆沙的房間，省得她把這個最疼她的二哥哥忘在腦後了。
在魏楹三十九歲生辰過後，淩相因身上的積年舊傷發作上折子乞骸骨。皇帝召太醫看過後，無奈放人，讓他回氣候宜人的蜀中蓉城老家休養。魏楹終於登上文臣的巔峰，位極人臣，入閣拜相。
魏楹沈寄，芙葉徐方送到城外十裏，淩相道：“送君千裏終須一別，就此別過吧！”
等到車轎遠去，魏楹道：“淩相這一生，先從戎後入閣，很是精彩！”
“你也會有你的精彩，如今隻待你慢慢書寫！魏大哥，恭喜你得償所願。”
魏楹握住沈寄的手，“這才是一個起步，小寄，再陪我十年！”
“好！”
“到時候必不戀棧。”
沈寄笑笑，以魏楹的年紀，十年後他想退怕是不容易。奪嫡之爭他可是要緊的人。即便他退了，也許等到太子登基還會再請他出山。不過，沒關係了，就是她同芙葉說的，生活沒有十全十美的。這輩子能遇到並且抓牢這個男人，還有幾個可愛的兒女，是她的幸事。當然，這一切也不是白得的，她為此也付出良多。
“今年，我計劃要回淮南去祭祖，給父母掃掃墓。”
“嗯。”可以想見，魏楹將會是淮南魏氏族譜上最濃墨重彩的那一筆。可是小包子小饅頭也會有他們各自的精彩人生，不會被父親壓得毫無光芒的。
“回頭，讓小芝麻去北邊看看林子欽的牧馬場吧，也讓她鬆泛一段時日。她肯定會喜歡那樣天高雲淡的地方。每次出門都讓她在家怪對不住她的，日後出嫁了就更不容易了。”林子欽交出軍權後，懶得在京城呆著，索性跑到塞外圈了一個大牧場牧馬放羊，寫信給魏楹好生描繪了一番那邊風光。氣得魏楹牙根癢癢，這哪是寫給他看的，是要借他的手轉給沈寄的。
魏楹想想婚後沈寄也就那次跟小包子去放了一回風，後來再說去又懷上了小豆沙不得成行，“好是好，不過要等林小二回京之後。”林小二也跑到牧場去了，如果他也在，就算是清清白白的，也容易讓徐贇心頭不舒坦。這個他很清楚。林子欽如今不就以嘔嘔自己，自己不舒服了他就舒服了。德行！純粹是閑得。
“他不是要回原籍考童生試麽，就那個時候送去吧。林子欽想當好小芝麻的幹爹，給他一個添妝的機會好了。”
說到幹爹，魏楹多少有些不樂意，這個林子欽，搶不到他的女兒做媳婦，就要搶去做幹女兒。偏生一路行來，欠了他不少的人情。那一回在窅然樓喝酒，喝高了硬是要自己答應。推說要回來和沈寄商量，林子欽不依，說沈寄肯定舍得。魏楹無法推脫，不得已把閨女給了他當幹閨女。回來一說，沈寄果然樂意，就連小芝麻都挺樂意的。她自從知道林子欽是金不換的浪子典範對他便多了幾分好奇。而且林子欽真的是一直很疼小芝麻，魏楹不肯在外頭做的事他都肯。他還曾經把小芝放在肩頭看過元宵節的燈會呢。
於是林子欽便尋了個黃道吉日廣灑請柬擺酒，認了小芝麻做幹女兒。宮裏太子太子妃都送了賀禮來。而林家和魏家如今都是滔天的富貴，湊熱鬧的人別提多少了。
小芝麻得知有這麽一個外出遊玩的機會格外的高興，朝魏楹墩身一福：“多謝爹爹！”又抱著沈寄的胳膊道：“多謝娘！”
小芝麻歡歡喜喜的出去了，魏楹心道真是有其母必有其女。一邊轉頭看向沈寄，沈寄朝他豎起手，“別給我畫大餅，我知道如今的身份我出入一定得慎重。”
魏楹悶笑兩聲，沈寄如今是堂堂的一品誥命，丞相夫人，一舉手一投足都不知道有多少人看著。官家女眷人人都以得她一張請柬為榮，想稱病再出去玩兩個月是不大可能。
林子欽並不是隻帶了林小二在身邊，他還帶了兩個妾室到牧場去，沈寄準備到時候讓采藍並四個丫頭一起陪小芝麻過去。小芝麻興致勃勃的自己設計了騎馬裝讓送去窅然樓，趕緊給她做出來。
沈寄看到了道：“你不是有騎馬裝了麽？上回徐贇送馬過來不是就做了一身麽。”如今她已經完全不過問生意了，寶月齋和窅然樓分別交給崔大掌櫃還有淩大掌櫃這兩個拿分紅的總掌櫃看著。連鎖店上了正軌，又有得力的人看著，無需她再費什麽心思了。就是慈心會如今也是處處有分部，成了官家女眷非常樂意去鍍金的地方。用於周轉的銀子再也無需發愁。
很多官夫人學著沈寄大作慈善，可惜有人走在了前頭，也就不算什麽了。如今慈心會教養出的孤兒，甚至都出了進士了。上回來魏府拜恩師的時候紮紮實實給沈寄磕了幾個頭，道明原委後著實讓沈寄驚喜不已。這樣的巧合魏楹也格外的驚喜，他第一次做主考官為朝廷選出的人才裏就有慈心會資助出的學子。雖然名次不是太靠前，但也很不錯了。
“娘，我是想到了新款式，我替窅然樓打廣告呢。”
“是去了牧場，一身騎馬裝肯定不夠，所以要多做兩身替換吧。”沈寄拿過圖紙，“嗯，還不錯！有進益！不過以後到了徐家，可不許這麽任性。”
“知道了。”
“你婆婆年歲同我差不多，還年輕著呢，如果她說要將中饋交給你管，你別大大咧咧的接下來了。人都是喜歡掌權有控製欲的，尤其婆媳之間，有一場天然的拉鋸戰。依我說，你不管中饋日子還鬆快得多呢。反正你也不需要靠管家撈銀子花。你的陪房也不用。我讓你早早的學，是不想你以後被人蒙騙，或者人家一下子丟到你手上，你手忙腳亂的。”
“嗯。”知道沈寄是在教她，沈寄認真的聽著。
“徐家人口算是簡單，你公婆也疼愛你，不過關鍵日子是你和徐贇在過。你也別太欺負他了，該軟和的時候還是要軟和著點。”
“曉得了。”
一次也不能說太多，要潛移默化。而且，說得再多也不能替她去過日子。還是回去抱小女兒吧。小豆沙十個月了，正是要學說話的時候。記得之前幾個孩子都是十一個月左右開的口。魏楹前幾天把小閨女抱在腿上教她喊爹呢。沈寄沒打算同他爭，她也回去教女兒喊爹去。
一個月後，魏楹等到了小女兒開口，第一聲就是喊‘爹’，他眉開眼笑的把小豆沙抱到懷裏，親了好幾口。沈寄笑著拿出小包子的信來看，她按日期給編了號，小家夥一般是十來日就是一封信來，每到一處大港口就寄一番見聞錄的日記來。開始的時候沈寄還能對照著輿圖以及《山河誌》看，後來就不行了。隻能憑記憶揣測他是到了那個地方。每回有信來，沈寄都等著魏楹回來一起看，他嘴上不說，心頭惦記得很。隻可惜不能回信，因為回過去，他們往往已經不在原地了。
這才兩三個月，就巴心巴肝的想了。不過從小包子的字裏行間可以看出，他是非常欣喜有這麽一個長見識的機會的。真真是兒行千裏母擔憂！
至於小饅頭，頭上沒有哥哥頂著，腳下又多了個軟乎乎剛會說話邁步的小妹，他勤奮多了。習文修武，根本不需要太多的督促，連小親王都說他跟變了個人似的。
小饅頭道：“哥哥在的時候，我被他的光環擋著，樂得當無憂無慮的小弟。可哥哥出遠門了，我就是家裏唯一的兒子。不趁此機會讓爹娘對我改觀，還等到幾時？不是王爺你說的三年不鳴一鳴驚人麽？”
小親王心底升起些羨慕，他不想卷進朝廷的一些事情裏，譬如說奪嫡，這是大師千叮萬囑的。所以，最好便是藏拙，韜光養晦，走大師和魏夫人給他選的悠遊山水沉迷愛好的路——做個閑王。可是，有時候看到小包子和小饅頭為了未來而努力，他還是有些豔羨的。不過想到被圈禁的兩位兄長，還有如今被打壓得越發厲害的其他封王，他還是覺得大師和魏夫人給他選的路子最好。至於董家人私下跟他說的那些，他當沒聽到。
人生有得必有失，而且，他文武之道其實也不差的，隻是不能去參加科舉而已。多少人想過他這樣的自在日誌還過不到呢。看到前方走來兩根辮子一晃一晃的嫻姐兒，他笑盈盈的迎上去，“來看小豆沙啊，我與你一道去。”
“好啊！”
隆冬降臨，小豆沙也滿了一周歲了。她站在門口，看出去外頭白茫茫的一片很歡喜，搖搖擺擺的過來拉沈寄的裙子：“香——”小手指著外頭。
“你倒挺有雅興，又想踏雪尋梅了。”昨天沈寄抱了小豆沙去後院賞梅，她指著梅花就喊‘香’。這是又坐不住想出去溜達了。這丫頭也是個活潑性子，不過本能的更狡猾一些，懂得找些遮掩。她丁點大個娃娃知道什麽踏雪尋梅，隻是要找個出去玩兒的借口罷了。又或許昨天抱了她去，她知道行得通？
越是長大些，越能看出小豆沙的狡猾，她常常一副乖巧無比的樣子把小饅頭使喚得團團轉。小饅頭還一廂情願的認為小妹好乖的。
一晃眼小豆沙就快兩歲了，口齒清楚，活潑好動。小包子出遠門也一年有餘了。沈寄叮囑過他得了機會就寄些自畫像回來。上回竟然送來了一幅油畫，看著非常的清楚。沈寄當即將它掛在了小豆沙房間，眾人時不時的就去瞅上兩眼。小包子也寄了不少各地特色的東西回來，可是已經有幾個月沒有隻言片語送回來了。
“汪汪，去”沈寄在屋簷下看到小豆沙把一個球扔出去，然後支使小狗含回來，周而複始，樂此不疲。
“娘——”小豆沙看到沈寄便跑了過來。
“小心小心別摔了！”沈寄話音沒落，小豆沙一式屁股向後平沙落雁的落地了。癟了癟嘴，然後自己爬起來，跺了兩下地麵，走到沈寄麵前讓她給自己拍衣服上的塵土。
“我們小豆沙好勇敢！”沈寄輕輕給她拍打幹淨，小豆沙毫不謙虛的點頭，順便說道：“那天三哥摔得哇哇叫！”
“三哥那是跟王爺切磋，摔疼了才會叫的。可跟小豆沙自己這麽一摔不同的。”她家小兒子從前不是很用功，現在要迎頭趕上有點困難。不過，他能和‘紈絝’背道而馳，力爭上進，沈寄是很欣慰的。
魏楹已經做了一年丞相了，雖不說風生水起，但統領百官上承君意，慢慢的鋪開皇帝想要的改革局麵，做得還是相當不錯的。世人都說他和皇帝是君臣相得，兩個當事人聽到都會不約而同的在心底哂笑，隻麵上無人能看出來而已。不過這兩人在政事上是很搭的，配合得默契無比。而且之前一場大仗，皇帝逐步將一些隱憂都去了，現在朝堂稱得上是政令通暢令行禁止。又得了東昌的一百多車金銀，還有寧王挖出來的銀礦，這一切讓他有些無後顧之憂的開始想了許久的革新。不論是國家還是人，那都是手頭有糧，心底不慌。
魏楹為相，在皇帝有些操切的一些政務上，秉承事緩則圓的原則，查缺補漏，又善於和皇帝溝通，並沒有出現什麽太過激烈的事。他放開手腳，徹底的清除常年積存下來的弊政，上佐天子理陰陽，順四時，養萬物之宜。下使各部尚書侍郎能完成他們的職責，內親附百姓，外震撫異族，上上下下對他倒都還算是滿意的。
太子安心讀書，聽政之餘會提一些有效的建議，讓皇帝看到他是站在當前改革的一邊的，。他沒有什麽過錯，能力也盡有，隻要皇帝不想人死政熄，都不會想到輕易換太子。這一年多施政比較順利，儲位穩定也是一個原因。二皇子是不會冒頭的，他和小親王現在越來越走得攏。叔侄倆都打算走閑王路線，很有共同話題。至於最有競爭力也想爭一把的三皇子，他為了不去封地出海抓寧王去了。沒有奪嫡之爭，便可專心施政，一眾臣子也不必為投靠哪位皇子而煩擾。魏楹這個丞相做得也就比較順心。
魏家的年夜飯已經連續兩年少了小包子了，小芝麻看父母看向小包子的位置，便彎腰問小豆沙：“小妹，吃不吃嫂子啊？”
“大姐姐錯了，是吃餃子。”小豆沙奶聲奶氣的道。她之前說不圓乎的時候，犯了小權兒當年一樣的錯，餃子嫂子分不清。小芝麻本意是逗父母一樂，沒想到小叔叔犯過同樣的錯。倒是讓父母對視一眼，又思念起了小叔叔。
“能找到麽？”小芝麻帶著弟妹去放焰火的時候，沈寄問魏楹。
“怕是不容易，畢竟晚了那麽久才去。無妨，又沒說沒找到不讓回來。我估著也快返程了。”
“有確切消息？”沈寄激動的問。
“還沒有。不過，三皇子會著急的。”
沈寄噗嗤一笑，這位定然是要催著回來的。他最真實的目的還是皇帝的心意。如果因為要找寧王，在外滯留多年，他不就是白耽誤功夫了麽。這麽看來，有他去倒真是件好事。反正他是此行地位最崇高的人，他願意擔著，別人自然是樂意回家的。
“那他回來以後……”
“他當時不走這步棋，因為成親成得不甚光彩，雖有貴妃與貴人的枕頭風，但太後是支持太子的。他必定會被遣往封地。二皇子都準備好要一道啟程的了。結果他居然請到旨意去辦這件差事，由此避開了去封地。但一走兩三年，已是失了先機。而且日後皇上不放心至於肯定還要派人出海的，正所謂一事不煩二主嘛。他能說他不去麽？要不是這樣，太子豈容得他不就封。”
沈寄笑得更高興了，將來少了三皇子這個不確定因素，魏楹當丞相會容易得多。不用夾在皇帝和皇子還有百官中間，能將精力都投入到執政上去，自然是事半功倍。
不遠處小芝麻在點著焰火，小饅頭牽著小豆沙的手在旁邊看著，還幫她給耳朵裏塞了棉花。好在，小妹不像大姐姐，大姐姐有時候真像是大哥！母親也不管她，總說女兒是嬌客，大姐姐在家呆不了幾年了，要讓她自由自在。也對，大姐姐就要嫁人了，以後讓大姐夫去煩惱吧。好在大姐姐也隻是在家人麵前會露出這一麵來。
嘿嘿，今年過年大姐夫又過來送禮了，送得甚合他的心意。要把小妹看好，不能讓她往大姐姐的路上走。從前爹爹還會說一句‘像什麽樣子’，可大姐姐定親以後他就什麽都縱著她了。至於娘，完全不用指望，娘自己就是這樣的。哥哥不在，看管好妹妹的責任都在他身上呢。
“好看！”小豆沙高興的道。
小饅頭生怕她鬧著要放，於是道：“大姐姐，讓下人來放吧，回頭小妹也吵著要放怎麽辦？”一邊彎腰對小豆沙說：“三哥抱你回去，咱們和爹娘一起看。”這裏離放焰火的地方有點近了。
小芝麻笑了，真是想不到小饅頭也有這天啊。
小饅頭抱起小豆沙走到魏楹和沈寄跟前，沈寄一指戳在小芝麻頭上：“人來瘋！”
“我替二弟放的。”
小包子倒真是最喜歡放焰火的，沈寄笑笑，小聲在小芝麻耳邊道：“你也不怕被徐贇知道真麵目？”
“他知道了也隻會偷偷給我買焰火。”小芝麻同樣在沈寄耳邊說著。
沈寄搖頭，罷了，大麵上過得去讓人挑不出刺來就好。陳氏也不是會故意挑刺的人，隻要小芝麻按自己教的做，不要跟陳氏搶兒子，搶掌家之權，能生兒子，她這輩子會過得很舒心的。自己用心挑出來的徐贇，不會錯的。
沈寄摸摸下巴，以後她會是什麽樣的婆婆呢？小包子出海的時候十一歲，再過幾個時辰虛歲就十三歲了，等到回來應該是十四歲。也是差不多要開始相看媳婦兒的年歲了。隻不過這回她可以慢慢的尋覓，不至於有人敢強打小包子的主意。
不過，她應該不會是個跟媳婦爭兒子的婆婆。她應付魏楹，操心這一大家子還不夠呢。哪有時間去跟媳婦搶奪兒子的注意力。而且，她不爭不搶，兒子也還算她的啊。小包子絕對不會是有了媳婦忘了娘的那種兒子。她要是無聊到去做這件事，魏楹的應對方法很可能就是專心製造小五。她才不得沒事找事做呢。
至於中饋，這個如果媳婦肯接過去，沈寄是很歡迎的。但是，關鍵位置上她得放上人。中饋的事她可以不插手，但是不能不知道。
能讓魏楹看中的嫡長媳肯定是出身大家的，到時候他會給她圈定一個範圍，具體人選由她來定。他還盼著嫡長孫能繼承衣缽呢。哼，嘴上說得天花亂墜的，功成身退，如果他十年後就能退了，為什麽不著力培養小包子接棒，反而是指望嫡長孫。他也知道，那就是一句甜言蜜語而已。這樣出身的女子，自然是作為當家主母來培養的。主持中饋完全沒有問題。
隻是，這樣的女子，會不會自矜於出身，輕看她這個曾經賣身為奴的婆婆呢？嗯，她可不要娶一個這樣不省心的兒媳。
是夜，沈寄便是如此對魏楹講的。
魏楹道：“那當然，未來兒媳婦可以換人，你可是不能換的。”
在這樣的擔憂下，沈寄開始考察起魏楹給的可以聯姻人家的嫡女來。她甚至連眉娘那裏的人情都用上了。有些人外在的名聲很好，相看的時候也很會裝。可娶進門來才知道不是這麽回事兒。娶媳婦又沒有試用期還能退貨的。還是事前了解清楚更好些，夫妻不順對雙方都是傷害。會輕視她的人，小包子絕不可能喜歡的。而且，她也不是隻看這一點，還有很多需要了解的。一個好媳婦，三代好兒孫！
魏楹對沈寄謹慎選擇兒媳婦的事是讚同的，而且他也信得過她的眼光。再說這是內宅的事，他也忙得沒有經曆過問。對她動用朝廷的密探查那些大家小姐，他選擇了睜隻眼閉隻眼。反正用的是私情，也沒礙著誰的事兒。皇帝要是知道小寄的初衷隻是找一個不是表麵對她恭敬，實則看不起她出身的人，肯定也是睜隻眼閉隻眼的。那些資料都是現成的，勳貴權臣之家，原本就是被監視著的。他們並沒有浪費朝廷的資源。
小芝麻知道以後，趴在桌上笑了半晌，“小包子不會一進家門就要當新郎吧？”她記憶中的弟弟還沒有變聲呢。
“這不還有你在前頭麽。他一個男孩子急什麽，我不過是了解了解。你別說，還真有些金玉其外敗絮其中的。要是娶進門就是壞家的根源。你爹還指望書香傳家呢，哪能娶個不靠譜的嫡長媳回來。”
小芝麻噗嗤一聲笑出來，“小包子有句話說對了，祖母二兩銀子把您買回家，真是太劃算了。”
“是啊，你說我怎麽就沒有你祖母那麽好的運氣呢！”
一年後，小包子歸家。魏家的二十萬兩銀子變成了七八十萬兩，雖然沒有一賺十這麽多，但也非常的可觀了。朝廷自然抽走了不少，造寶船、護航這些難道不需要花費銀子麽。其實在海上也遇到過幾次大的危險，有海盜，還有風浪。所以，這也是富貴險中求。
沈寄在脫卻孩童樣貌的小包子肩上捏了捏，小包子這回倒是直接給了她一個大大的擁抱，“娘，兒回來了。”
出洋回來情感奔放多了啊，也許是因為在那些地方入鄉隨俗了，也許是分別將近三年，他再內斂情感也會如岩漿噴發一回。
“姐姐”小包子鬆開沈寄，看向眼眶發紅的小芝麻。小芝麻虛歲已經十六。原本徐家上半年過來商議婚期。恰好那時候得到了寶船返航的確切時間，兩家就將婚期定在了明年三月。
“我不能抱姐姐了，不過明年我可以背姐姐。”小包子笑著道。明年小芝麻上花轎是需要娘家兄弟背出去的。如果小包子不回來就隻有小饅頭了，可他才十一要背十六的小芝麻還是有些難度。實在不行，魏楹已經打算讓族兄替代了。這件事樂意的人多得是。不過如今小饅頭回來就不用了，看著長高了許多像竹子一樣挺拔的少年，沈寄非常的驕傲。
小芝麻伸手捶了小包子一下，“哼！”
小饅頭牽著小豆沙趕過來，遠遠兒的就喊道：“哥哥，你回來了。”
小包子轉過身去點頭，“嗯，我回來了。”三年不見的兩兄弟擁抱在了一起。小豆沙站在旁邊歪著頭打量小包子。小芝麻蹲下道：“不是成天看著畫像喊二哥麽，如今二哥回來了，你快叫一聲啊。”
小包子剛出海那段還不斷的給家人捎回新奇東西來，給小豆沙的那一份，沈寄每一樣都說給她聽，這是二哥在什麽地方給你買的，這個是做什麽的……再加上房間裏一直掛著小包子的畫像，她對這個二哥其實也不是太陌生。可是，一張畫像，的確是不如成天密封采蜜一樣圍著她轉的三哥來得熟悉。
小包子看一眼小豆沙，臉上露出笑容，“小妹，我是二哥，來，讓二哥抱一下。”他眼角餘光看向小饅頭，小饅頭朝他一點頭，表示不負所望，小妹是乖巧聽哥哥話的。
小包子高興的展開手臂等著小豆沙，小豆沙慢悠悠的走過去，然後叫了聲‘二哥’。小包子高興的抱她起來轉圈圈，“就當連姐姐一起抱了。”
小豆沙高興極了，雖然沒有立馬就接受了這個熟悉又陌生的二哥，但笑鬧過後便沒有之前拘謹了。幾母子進了正房，她理所當然的占據了沈寄的大腿，這是她專用的椅子。
小包子給母親姐姐弟妹講著一路見聞，當然，略過了一路艱難，更略過了險些被三皇子玩笑的帶到岸上青樓開葷的事。都聽得很仔細，小饅頭還不住的給小包子茶杯裏添茶水，小豆沙更是聽得入迷，兩隻小手托著下巴望著二哥聽。
“夫人，老爺下衙了。”沈寄看一眼更漏，申時一刻，魏相爺這是剛到點就走了啊。要不是為了不落人話柄，肯定早走了。他從前外放主政一方的時候，可沒少幹過早退遲到的事。隻是如今，身為百官之首，不好如此罷了。至於下人稱她為‘夫人’，稱魏楹為‘老爺’，那是因為去年三叔祖父享高壽壽終正寢，所以他們都升了一輩。魏楹當上丞相的時候，聽說他高興的喝了三大碗酒，親自執筆寫進了族譜裏，還說他萬萬沒有想到自己居然能親眼看到這一天。魏楹聽到他的喪訊，也沉默了很久，然後提筆寫了一篇祭文送回去。
魏楹踱著慢悠悠的方步進來，盡顯一國塚宰的氣度。沈寄心頭暗笑，騙誰呢，擺明是急著見兒子跑回來。魏楹今年四十二，依然是白麵微須的美男子。小芝麻小包子挺拔的身軀都是隨了他，小饅頭還有些沒長開，但過兩年也會開始修長起來的。
四個孩子依長幼長成一排給他請安，他點點頭在沈寄身邊坐下，這才淡然的對小包子道：“回來了。”
“是，爹爹，兒子回來了。”
魏楹轉向沈寄，“這個生意，以後讓給別人做吧。”這頭一批入股的，還是朝廷做了動員的。可這麽高的利潤以後肯定是眾人擠破頭的。魏家不缺這個銀子，就不湊熱鬧了。
沈寄點頭，“知道了。”
魏楹看眼小包子，這一路的艱辛他都知道了，他很為這個長子自豪。伸手拍了拍他的肩膀，“好小子，不錯！”
小包子的眼底綻放喜悅，能被父親認同，他太開心了。
魏楹的視線掃過讓他滿意的長子長子，然後是越來越像樣的次子，還有沈寄和她懷裏的小女兒。他所有的願望都在一步一步的實施。而這一切的起步，都是從那個午後養母領回一個骨瘦如柴眼睛大大的小女孩兒開始的。這樣的幸福，還將繼續下去……
次年，小芝麻出閣，嫁於已有舉子功名的徐贇，夫婦和諧，悠遊山水之際順道做成生意無數，養下兒女若幹；
同年，小包子小饅頭入官學讀書。小包子最後成長為一名淵博學者，小饅頭成為書法大家。又三年後，小親王滿十五，離開魏府自立門戶。醇親王府緊靠魏府，往來十分方便。小親王成為最自在的閑王，扶持了諸多劇種的發展，也寫下了不少歌頌盛世的劇本並有兩本戲曲理論著作傳世。當然，被沈寄教養大的小親王並沒有染上玩弄戲子等不堪的毛病。反而對從事戲劇創作表演的人有一份基本的尊重，並且樂於為他們排憂解難，這使他在這一行享有崇高的威望。
醇親王府落成後，他迎娶丞相魏楹堂妹，大將軍魏權親妹魏氏為正妃，婚後夫唱婦隨琴瑟和諧。小芝麻姐弟對於要改口稱呼他姑丈，很是鬱卒了一陣。小親王道，你們本來就比我輩分小，有什麽好不平的。從宗室那邊算，他早就是做太叔公的人了，叫他姑丈有什麽吃虧的。
皇帝與魏楹一步一步攜手出了一個輕徭薄賦海晏河清的盛世，明君名臣同留青史，另有立下不世戰功的林子欽也在這個盛世占據了屬於他自己的光輝一頁。沈寄傳奇的一生也被載入《閨閣傳》中。時光荏苒，曆史彰顯了帝相將的彪炳功業，也留下了魏相與夫人攜手相持白頭偕老的傳說。
無彈窗.
裴先生欣賞的看了沈寄一眼，他從前一直覺得沈寄配不上魏楹。出身太低了！可發生了大亂期間她救下數百條人命的事，再想想慈心會十數年如一日的作為，又有如今的生死相隨，大難即將臨頭卻還淡定自若給準備準備飯食，他終於認為沈寄能配得上魏楹了。
沈寄這一頓做得可豐盛了，擺了滿滿的一大桌子。可惜魏楹沒口福，還在宮裏回不來。
德嬸笑盈盈的，“真沒想到這個時候還能吃到魏夫人做的飯菜。”
沈寄笑著給她夾了一塊紅燒肉，“德嬸你還是叫我寄姐吧，什麽夫人不夫人的。”德嬸已然老眼昏花，不然方才一定會去廚房打下手。
都這會兒了，裴先生自然不會再教訓她什麽禮儀規矩。說不定，這就是他們最後一餐了。之前聽說叛軍距離京城不到百裏了。
德嬸應了一聲，低頭吃著醇厚的肥而不膩的紅燒肉。沈寄教過她的手藝，她教給兒媳了。這些年靠著那個小飯館，他們一家過得著實不錯。隻可惜一場大亂，小飯館也就此關門。他們的年歲要回鄉，搞不好就是死在半路。那日去見舊主，沒想到遇上魏楹和沈寄，把他們老兩口也一道接了過來住下。
沈寄對旁邊坐著一起吃飯的苜蓿道：“你本來可以安全離開，卻為我留下，如今到了這個關頭，你便不是奴婢了。”沈寄說完掏出苜蓿的賣身契，“我已經去衙門幫你消了奴籍，這個撕了就好。”
“吃，我們都敞開肚子吃！”沈寄言笑晏晏，笑顏如花，在她的帶動下，眾人筷子也都動得飛快。如果要逃命，至少也得吃飽飯吧。她留下來不是為了共死，是要同生。不知道朝廷的援軍是什麽時候才能到。他們一行人怎麽都要藏到那個時候。這個宅子，等一下自然是要離開的了。幹糧粗布衣物武器什麽的沈寄也都備好了。如果魏楹一時回不來，他們就藏起來。
沈寄之前買了那麽多宅子，自然不忘給自己一行人留一個藏身之地。裴先生如果真的一心求死，能做的也隻是好好發送他。即便一時之間做不到，也要好好為他收屍，棺槨妥存。其他人想來都沒有此心，那麽到時候大家就要同舟共濟的逃出生天。
飯後，裴先生本在撚須而笑。看到沈寄換過布衣出來時，他的臉變色了。
“你意欲何為？”
“如若城破，先生活著，好好看著撥亂反正，看看逆王下場不好麽？”沈寄正色道。
裴先生不語。沈寄不再勸了，悉聽尊便。不過看裴師母的模樣，她是不想死的。
“我已安排了藏身之所，你們這就隨老趙頭過去吧。”吃的已經偷偷搬過去了，那裏是京城毫不起眼之處，不比這裏在朱雀大街這麽顯眼。德叔德嬸，裴先生裴師母，老趙頭苜蓿他們的樣貌都不引人注目，寧王便是占了京城也不會屠城。那麽他們就可以活下來。至於沈寄，她要去找魏楹。
老趙頭表示要把沈寄送到目的地，讓苜蓿帶眾人過去就是了。
“奶奶，這一路我總得把您送到。”
苜蓿也想同去，卻苦於她去了無人帶路。
“去吧，也許我很快會來和你們會合的。”
到了此時，宮門看守得分外嚴格，要想入宮找到魏楹，也就隻有那一處地方了。沈寄和老趙頭喬裝改扮從後門偷偷出去，也沒有坐馬車，就一路往拿出小院子走去。他們的住處離皇宮近，離那處自然不遠。
門鎖著，老趙頭帶沈寄越牆而入。沈寄找到密道入口打開了，轉身對老趙頭道：“趙叔，你快回去吧。好好藏著，好死不如賴活著。”
老趙頭點頭，“奶奶，你也一定得活著。”
“嗯，我會的。”
沈寄進去以後，從裏頭關上了密道，然後往前走去。好在隻有一條，不至於走岔了。裏頭還是同從前一樣，隔一段就有夜明珠照明。沈寄記得，走上半個時辰，那一頭是皇帝的禦書房小憩的地方。除了皇帝，也就小多子能留在裏頭。
沈寄試著按皇帝以前說給她聽的三長兩短敲響了暗門。那時候皇帝說如果她在小宅子呆膩味了，可以去找他。小宅子今天明麵上沒有看到守衛的人，沈寄也不覺得奇怪。那裏看上去就是普通的一個宅子，隻是靠近皇城一些。當然，暗地裏當然不可能沒人，不過既然沒人出來阻止她，就代表她是可以進來的。想必皇帝曾經對此處的暗衛有所交代。
暗門被人打開，小多子在那邊拉開了門，“魏夫人？”
“多公公，好久不見！”
小多子用耳朵想都知道她不會是來找自家主子，隻得道：“你出來吧。”
“多謝多謝！”
沈寄進去找了個凳子坐下。她實在是沒有別的辦法，才會走這裏來找魏楹的。
皇帝正在和淩相、魏楹等人商議軍機，小多子附在他耳邊輕聲說了兩句。他抬頭看向魏楹，抿了抿嘴，然後對小多子護耳說了兩句。魏楹有點兒莫名其妙。
“爾等準備一下，一刻鍾後隨朕去城門處。”
眾人紛紛跪下勸皇帝不要去城門，可是皇帝心意已決，他們也隻有跟從的份兒。
小多子很快回來，給沈寄找了身合身的侍衛服，“魏夫人，換上吧。”這還是個女人麽？這種場合她都要攙和進去。
沈寄身材高挑，個子小一些的侍衛的衣服她穿上差不了多少。當下也不多問，便進去換了，還用布帛把胸口勒了起來。再把頭盔一戴，麵容就被掩去了四分之一。最後貼上兩撇小胡子，看著倒也就是個俊俏小將。
“跟我走！”
因為太子皇後妃嬪等人不在，宮中少了很多人。沈寄被小多子安排在禦書房門口等著，她學著別人的樣子一手按著腰側佩劍，看著還是挺像那麽回事兒的。她本意隻是進來找魏楹，無論發生什麽都要跟他在一處。她怕他不守信用。沒想到皇帝對她有這麽一番安排，心頭忍不住還有點興奮。小多子對旁邊的守將說了幾句，讓關照著她點。然後便進去伺候皇帝起駕。
皇帝也換下了大朝服，著一身戰將的衣服。一眾重臣還在候著，此時見到身著甲胄的皇帝，知道不可避免，眾人彼此對視一眼，看來皇帝真的是要實踐君王死社稷那句話了。也罷，便做了從龍之臣就是。一時不管是文臣還是武將，俱都挺起胸膛按品級跟在了皇帝身後，場麵肅殺而悲壯。
魏楹是吏部代尚書，淩相身後就是他了。此情此景，他也隻有在心頭對沈寄道一聲抱歉了。如果不是這樣，他還能設法活下來。可皇帝要帶著他們這些重臣去城門親自督戰，他斷無逃生之理。
沈寄看到旁邊的人示意她跟上，便同其他那些天子近衛一起跟上前方的君臣。魏楹本來沒有留意到她，可是看到皇帝朝那個方向看了一眼，下意識也看了過去。這一看差點魂飛雲天外。小寄！她什麽時候混進宮來了？還混在天子近衛裏。怪不得方才皇帝古怪的看他一眼呢。
皇帝坐了第一輛車，淩相太師第二輛，六部尚書分坐兩輛車，前呼後擁擺開儀仗往城門而去。沈寄跟著其它天子近衛騎馬。多出了一個她，但因為是小多子帶來的，雖然有人看了她兩眼，卻也沒有多問。而一眾朝臣在這樣的情況下，也無人多注意。也隻有魏楹，一眼就把沈寄認了出來。
魏楹拉開車簾瞪著馬背上的沈寄，簡直胡鬧嘛。皇帝執意把宮裏的女人都遣走了，為什麽要帶著她去城樓啊？
終於來到了城門之上，此時的確是已經兵臨城下了。皇帝和一眾重臣的到來還是很鼓舞人心的。魏楹這才找到機會小聲問一副護衛姿勢站在他身旁的沈寄：“你來做什麽？這是你來的地方麽？”方才皇帝讓天子近衛把他身後這些重臣都護好了。她理所當然就站到魏楹身邊。
“我當然是進宮去找你的，沒想到趕上這一出啊。”
聽她言下之意還頗興奮，魏楹道：“你不是說要好好活著的麽？”援兵最快還有兩天才能到，如果守不住兩天怎麽辦？他還以為她會老實躲起來。
沈寄看一眼皇帝，她什麽都不知道，隻知道皇帝還不想死，定然有安排的。
下方有人在叫戰，‘寧’字大旗迎風飛舞，皇帝道：“來人，替朕把那旗杆射下來。”
一眾天子近衛俱都上前一步蹲下引弓搭箭，沈寄自然不能例外。她力氣不大，小多子倉促間居然給她找來了一柄輕巧的弓箭。（後來才知道那是造辦處給皇帝一個寵妃造的，不過送來的時候那名寵妃已經跟隨皇後離開了。也虧得小多子想起來，不然，那弓箭背在身上也夠重的了。）
數十箭齊發，被人用盾牌擋住的魏楹看得很清楚，有好幾箭同時射中了寧王的王旗旗杆，那其中就有他媳婦的一箭。自從被皇帝擄走回來，她的箭法就突飛猛進，這七年從來就沒有一日停過練習。倒不想還有這機緣。
射中了，沈寄很興奮，不過還是老實蹲著，她可不想做刺蝟。就在旗杆倒下的一瞬，下頭突然發生了變化。竟有半數以上的士兵臨陣倒戈了，反向寧王攻去。一時城樓下喊殺聲四起。杆倒為號麽？怪不得皇帝敢這麽大喇喇的帶著重臣前來觀戰。原來是寧王軍中他早就有了安排。
城樓上一眾士兵喊話：“皇上有旨：隻誅首惡元凶，望從者懸崖勒馬，將既往不咎！”喊聲震天。下頭許多人本來就被突發的變故驚呆了，一時沒有反應過來，現在聽了這話，再看一下當前的情勢，越來越多的人加入了圍堵寧王的行列，寧王的親軍隻能護著他且戰且退。
沈寄以手持盾，蹲著退了回去，站在魏楹身邊觀戰，看許多重臣滿臉驚訝，知道皇帝八成誰都沒告訴。那他送走太子和後宮眾人，又一直看著朝臣提遷都什麽的，都是在考驗他們麽？
淩相躬身道：“皇上，大局已定，請皇上回宮等候勝利的消息。”
皇帝擺手，“回什麽宮，給朕把龍椅抬過來。”龍椅是從宮中一路抬來的，這會兒往城門上一安放，四周都是持盾的天子親衛護著，然後是群臣按品級站立也各自有士兵持盾護著，眾星拱月的皇帝此刻簡直帥呆了。談笑間檣櫓灰飛煙滅啊！
皇帝察覺到沈寄在看他，往這邊看了一眼，嘴角微微勾起。
魏楹很不適應沈寄以護衛的姿態站在身邊，但此時也無法。不過真要有人殺上城樓，他肯定不能讓媳婦兒護著他。這會兒看皇帝和他媳婦對視，他輕咳了兩聲。沈寄便把目光轉向了城樓下。
外頭還在廝殺，殺得天昏地暗的。忽然，又有一陣馬蹄聲傳來，傳說中兩天後才能趕到的援兵到了！
城門打開，城內也衝殺出去一隻軍隊。這回是真正的大局已定了。皇帝高興的和身邊的重臣指點著戰局。城樓上的士兵又奉命齊聲喊道：“擒得寧王者，賞黃金萬兩，官升三級！”重賞之下必有勇夫，寧王如今是無處可逃了。
沈寄輕笑出聲，兵臨城下，寧王肯定得意慘了，沒想到皇帝是張開了口袋等他啊。原來全是一場虛驚。真是沒想到啊，她居然趕上了這麽一出大戲。
“拿好盾牌！”魏楹提醒道。這時候還偶爾有流箭會飛上城樓的。
當日的戰事毫無疑問以寧王失敗被擒終結，沈寄在傍晚時分從密道出了宮。魏楹還留在宮裏隨同淩相處理善後事宜，她當然不可能等著他加完班一起回家。不過皇帝派了人送她回家。因為雖然大戰結束了，可皇城裏還有寧王之前安排進來的漏網之魚，不可小視。
京城裏壓抑了半月之久的百姓沸騰了，本來以為是大禍臨頭，誰料到竟有統兵大將臨陣倒戈，然後援兵又提早趕到。紛紛走上街頭慶賀，然後說著要把親人接回來團聚。
寧王造反一事自然還沒有完全落幕，但是寧王都被擒住了，剩下來的自然就是掃尾工作了。一想到自己居然親身經曆了這樣一場大事，沈寄走得簡直是意氣風發。真是多虧了皇帝，居然把她也帶上了城樓。不然，就跟其他大事一樣，她就隻有聽魏楹回來轉述的份兒了。
“奶奶”老趙頭聽到朝廷把寧王解決了，城門外就把兵臨城下的十萬人馬摧枯拉朽的解決了，便跑來宅子門口不遠處候著沈寄了。
沈寄高高興興的對送她出來的兩名暗衛道：“我家的人來了，二位止步吧。”說完就朝老趙頭走了過去。
那兩名暗衛接到的任務是送她回家，便暗中綴在了後頭。
幾匹馬停在沈寄身旁麽，有人從馬背上下來，“小姨”
沈寄驚喜道：“阿隆，你回來了。”她的眼掃過阿隆經過風霜的臉，在看到他左邊空蕩蕩的袖管時猛地停住，臉色慘白的道：“你、你的左手呢？”
“沒了，那次要不是小權兒把我從死人堆裏扒出來，我小命都沒了呢。”
“他、他呢？”
“他是全乎的，您放心吧。隻是……”
“隻是什麽？”
“他臉上多了一道疤，從這兒到這兒。還好，並不嚇人。”阿隆在自己臉上比劃著，“他應該在京郊大營裏，我是進城有軍情奏報皇上，我先走了一步了。”
“去吧。”
阿隆上馬直奔宮門而去，沈寄有如狂喜中被人從頭上澆了一桶冷水。阿隆少了一隻左手，小權兒臉上多了一道疤。戰爭就是這麽殘酷，就是下午看到的，也不知道是多少條命被收割了去。
“奶奶”老趙頭湊過來喊醒發呆的沈寄，“阿隆世子和小爺總算都活著回來了。”
沈寄點點頭，“沒錯，你說得對，活著回來了就是好事。”她加快腳步往前走，直接回到了租住的地方。那兩名暗衛見她平安到家，準備看到燭火亮了就要離開。卻不料才走幾步，就聽到她的驚叫聲，當下不敢耽擱，衝了進去。
這座小宅子之前沒人，被人當成了藏身之所，沈寄多年練武，耳朵非常靈敏，便聽到了一些細微的動靜。暗藏的人便隻有出來，想擒下她讓她送他們出城去。他們本是潛藏京城，在寧王攻城事要裏應外合的，不了事情陡然逆轉，擔心被人指認便從軍營逃了出來。畢竟，有很多人都投向了皇帝，很可能會指認他們。
這裏他們還是打聽過的，是吏部代尚書魏楹的住處。有他的夫人相送出城會容易得多。誰料到，不管是沈寄還是貌不驚人的老趙頭居然都是硬點子。他們三人一時竟沒能拿下，然後又進來了兩個更紮手的。
沈寄胳膊中了一劍，血滴滴答答的滴落在地板上，她按著傷處跑出去大喊，“有奸細啊——”街頭巡視的士兵過來問道：“奸細在哪裏？”
沈寄朝裏麵一指，然後朝街頭的小藥鋪走去。
“魏夫人，是魏夫人啊，你怎麽了？”旁邊有人過來。
“有奸細藏在我府上。”
“我們送您去藥鋪。”有人在附近拆了一扇門板招呼了幾個人一起抬著沈寄去藥鋪。沈寄也不認得這是什麽人，那些人便自我介紹曾經到溫泉莊子喝過粥。
“有勞了。”沈寄坐在門板上，臉色發白。之前胡胖子也說過，他跑到他們原來的住處一打聽，便有路人主動領著他往這邊來了。看來，做好事還是有好報的啊。不然這麽遠讓失血不少的她走過去，可就難咯。
老趙頭趕來後，沈寄安心的在藥鋪暈了過去。待他醒過來，就看到魏楹黑著臉坐在床邊，眼中滿是擔憂。他匆匆回到家，還沒來得及教訓她今日偷偷入宮又膽大妄為的跟著去城門的事，就聽說她被奸細所傷被抬往藥鋪就醫了。想起沈寄說過要重傷一回來報複他，他趕緊三步並作兩步就跑了過去。
好在，隻是皮肉傷！沒有傷筋動骨。不過傷在手上，肯定是什麽都不方便了，而且胳膊被吊在胸前。
苜蓿端了肉粥進來，說那處安排了人照顧幾位老人家的生活。
沈寄看看肉粥，又笑眯眯的看看魏楹。
魏楹很上道的道：“你先出去吧，等會兒進來手腕。”
沈寄還是笑著，這麽多年，她終於能享受一回魏大人的伺候了。可是想起失去了左手的阿隆，她的笑容斂去了。
“我在路上碰到了阿隆，他的左手沒了。”沈寄沉痛的道。
“他立了大功。以後芙葉和丹朱的日子會好過不少。”
“他是不是還要上戰場？”
魏楹勺了一大勺肉粥，沈寄道：“不要這麽多，我嘴沒這麽大。四分之三滿就夠了。”
魏楹重新來過，然後把勺子遞到她嘴邊，“自然還要去，獨臂小將如今可是名聲遠揚，都說穆王有後呢。”
“吹吹。”沈寄挑剔道。
魏楹吹了吹又喂給她。
“你早知道了？”沈寄吞下肉粥問道。
“嗯。”
“那小權兒臉上有疤的事呢？”
“這個倒不知道，明天我設法讓他回家一趟。他們這次回來也呆不了多久就要整軍北上。”頓了一下道：“少了胳膊也好，臉上有疤也好，都不影響武將。身為武將隻要能打仗就行。不像文官，這兩者都不可立於朝堂。”
沈寄靠在大迎枕上吃完了一碗肉粥，苦著臉道：“痛！”她下午身臨戰場都沒有受傷，沒想到回到家出事。
“忍著點，慢慢會好。那兩個暗衛居然連提前進屋查探一番都沒想到。”
“人家怎麽知道咱們家沒人了，而且還有老趙頭陪著我。”像魏家把所有下人遣走的很少，怎麽都留著護院的。對了，也不知道胡管事帶著二十幾個護院去投軍如何了，還有阿彪哥也投軍去了。
“我回頭托人打聽。對了，這次還來了幾個熟人。本來還想讓你出麵招待的。”
“誰啊？”
“邱成明和他的那些弟兄。沒事兒，回頭帶你去歐陽先生府上和他們見見。”
沈寄想了想，邱成明，蜀中那個山寨頭子，歐陽先生給他當過軍師的。當年發配軍前效力，還有不少他的弟千裏追隨。
“今天下午領頭倒戈的就是邱成明，他到軍中十五年了，如今也是一員大將了。跟著他的那些人現在也個個不凡。”
沈寄明白過來了，魏楹根本是早就知道了。至少，比城樓上那些官員早。
“是你說服的邱成明？”
“他們本來就不願意，隻是做了些事被寧王拿住了把柄。我們聯係上之後我便稟明皇上，然後從中周旋了一番，皇上還寫了密旨承諾不會追究他們之前的過錯隻認功勞。我讓歐陽先生帶著偷偷去了軍營麵見邱成明，最終促成了這次臨陣倒戈。這一次，歐陽先生也被授予了五品武官的職務。回頭咱們得給小包子他們另請老師了。”
“倒是要恭喜歐陽先生了，這也算劍走偏鋒吧。那援兵……”
“那是意外的驚喜，本來以為要兩天後才到的。兩天後到，會多死些人，寧王也不一定能當場擒獲。所以，他們也是大功。還有，西陵也不是真的參戰。皇上許了他們互市通商，還有部分東昌國土。所以，邊境的戰事很快也會平定了。不過，這個我是才知道的。”
沈寄頓時有一眾漫天的雲彩散盡的感受。
晚上，魏楹幫著沈寄脫衣，有些犯愁的道：“你晚上怎麽睡呢？萬一壓到手怎麽辦？”
“我昏迷的時候沒壓到？”
“沒有。”
“那應該我潛意識知道不能往那邊翻身吧。”總不能找個人徹底不睡盯著她吧。現在府裏也沒有這個人力條件。
沈寄看魏楹臉還是黑黑的，眉峰緊皺，“你現在知道當傷員家屬是什麽感受了吧。不過，我肯定不是故意要報複你的。我才不會傻得拿自己來報複你呢。”
“你下午進宮去就沒想到可能出任何狀況？”
“我是傷員，不準罵我。罵了好得慢！”
魏楹忍了忍，“以後不準再出狀況。”他一路往藥鋪奔去的時候，看到她一整隻袖子滿是血跡的時候，實在是被嚇慘了。如果大場麵都沒事，這種小場麵卻出了大事，讓他情何以堪。
晚上魏楹睡的榻，理由自然是怕壓到沈寄的傷手。
第二天他四更起身準備進宮上大朝，沈寄迷迷糊糊的坐起來提醒道：“你說今天把小權兒弄回家來的。還有阿隆，叫他來吃飯。”
“知道了，不會忘。”
沈寄聽了又倒回床鋪接著睡。
傷了手實在是不方便，什麽都要靠人幫忙，沈寄很不習慣上廁所都要人幫忙係褲帶。她寧可慢慢的自己弄，不願意叫苜蓿，除非是魏楹回來了。
來看她的人著實不少，陸陸續續有人來看望，都是京城的百姓。有人拿一把菜，還有人帶著砍好的柴火，有人是借來的雞蛋，還有人直接拎來了豬前蹄。便是見不到沈寄，來慰問一聲也好。苜蓿和老趙頭一整個上午便在收禮物中度過。宮裏派了太醫來，也帶來了不少好藥。
中午沈寄正在吃以形補形的豬前蹄湯的時候，阿隆和小權兒一起來了。他們在門口看到絡繹不絕的人進出，納悶的問老趙頭，結果聽說沈寄昨晚被奸細砍傷了手，兩人趕緊加快腳步進來。
“大嫂”
“小姨”
沈寄抬起頭，看到阿隆空空蕩蕩的袖子依然是心頭一痛。再看小權兒，那俊秀的臉蛋上一道疤太影響美觀了。
“你們都還沒有娶媳婦兒呢！”
兩人本來是看到沈寄吊著膀子有些傷感，聽她如此感慨倒是覺得自己沒關係。因為在戰場實在是見了太多同袍的死亡了。能活著就是天大的幸事！
苜蓿給他們兩人也各上了一碗豬蹄湯，沈寄道：“吃吧，都是那些百姓送我的，送了好多隻豬的左前蹄。”
兩人看看沈寄的人，不約而同撲哧一笑。他們倆是在金殿論功行賞後出來的，小權兒告訴沈寄：“大哥正式成為吏部尚書了，正二品了。我也因軍功升為了偏將軍。他是魏尚書，我是魏將軍了。阿隆是正式的將軍，不是偏的。”
沈寄盯著小權兒，“恭喜你們！我一定要找無暇膏把你的臉複原不可。”再看看阿隆的袖子，胳膊沒法再生了。
小權兒道：“大嫂，我又不是娘……女人。美不美無所謂了。如果是因為這個嫌棄我的女人，我才不要呢。而且無暇膏也是要當時抹上才有用的。”
“你娘看到了得多心痛啊！”又伸手摸摸阿隆的袖子，“還有你，你娘和妹妹非得哭暈過去不可。”
“刀劍無眼！”
沈寄很想說你們以後別去了，可是知道這兩個跟魏楹一樣，是十頭牛都拉不回來的。
申時，魏尚書回來了，三十七誰的二品官正部級，神采飛揚的。是老趙頭駕著馬車去把他接回來的，他現在連小廝都沒有一個。
這兩人趕緊上去行禮，一個叫‘大哥’，一個喚‘姨丈’。
魏楹拍拍他們的肩膀，“你們，都是好樣的！”
沈寄看著魏楹已經換過了一身官袍，想著昨天他還在說這事兒呢。那會兒他心頭其實已經有底了。
“禮部應該明日會來給你量體裁衣。”
沈寄點點頭。
“皇上說沒有我這麽寒酸的一部尚書，他將從前那棟宅子賜還給我們了。”
“嗯？”
“今天上午，戶部找那戶人家原價買回來了。地契都給我了。而且，皇上賜的宅子辭官後都是要歸還的，咱這棟不在此列。”那宅子本就是沈寄賣了捐做軍資的，旁人也無話好說。
“那麽大一個宅子，從前好幾十口人的時候住著都空蕩蕩的，現在就這麽幾人，不忙搬。”
“當然不忙搬，你這胳膊還吊著呢。”魏楹轉過去對阿隆道：“等你母親回來，郡主府也會歸還的。”
阿隆道：“那些都無妨了。我隻希望母親和妹妹能得到實實在在的好處。”
三日後，阿隆和小權兒所在的軍隊再度開拔往北。邱成明等人也是一樣。沈寄魏楹和邱成明一幹兄弟在歐陽先生那裏見了一麵，敘了敘別來情誼。邱成明還說他們的家眷也將要入京，拜請沈寄關照。沈寄自然是滿口答應下來。邱成明如今地位上升，已經到了要送家眷入京以安聖心的位置。
大軍開拔，魏楹帶了沈寄去城門處送，她靠在魏楹肩頭哭得稀裏嘩啦的。
“等這場仗打完，十年之內無大仗。而且，這次他們去是剿滅寧王餘黨，不會再有之前那麽凶險的。而且以他們的位置，也不用再廝殺在第一線了。倒是邊境，林子欽這回怕是要成就不世之功了。”
“真的要滅了東昌？”
“皇上早有開疆拓土之心。這次和西陵王鬧翻都是他們二人早有默契的事。西陵對我們宣戰，一直是出工不出力。不然，林子欽很難抵擋得住。對了，還有一個你的故人進京了。”魏楹把沈寄的淚水擦幹。
“誰啊？”
“你猜不到。”
“那我就不猜了，你告訴我吧。”
“眉娘。”
“嗯？”沈寄想了想才想起來是戶部尚書女婿拋棄的糟糠妻。在窅然樓賣唱過，被她送回原籍去的。
“她可是大功臣，寧王和東昌簽訂的協約就是她偷出來的。”
“她做了寧王愛妾？”
“嗯，她回去的路上遇到私離封地的寧王被擄了去。原本是想就跟著寧王的，沒想到寧王竟做出叛國之事。她的父親曾經一名將軍的幕僚，就是因為有人叛國被害死，導致了她一聲沉淪下層。所以，被細作找到後，她就棄暗投明了。如今她是一名美豔女細作，托了她們頭兒給我帶話。說如果你有所求，她赴湯蹈火都會為你完成。”
眉娘能許下這樣的承諾，可見如今的權利不小。沈寄估計她的前夫應該快倒黴了。做情報的，要整人應該不難。
沈寄看著魏楹，“你聽到了，如今朝廷的女細作我也認識了。你如果在外頭亂來，紙是包不住火的。”
魏楹一副懶得理會的樣子。
“孩子們幾時可以回來？”
“他們肯定已經上路了，等著吧，半個月都不用你就能看到你的三個孩子了。”
最先回來的是小親王，他聽說可以搬回原來的宅子高興得很。一直念著他親自栽的小樹苗。然後每天托著下巴看沈寄吃豬的左前蹄以形補形。在她手不方便時隨侍左右幫她拿東西。至於芙葉，她聽說阿隆少了一隻手，的確的是哭暈了過去。這會兒回來，眼睛都還是腫的。再多的賞賜都換不回她兒子的手啊。
半山寺已經修複得差不多了，伽葉大師便直接回去了。
半個月後，小芝麻等人回京，一大家子人搬回之前的大院子居住。這次還來了不少客人，十五叔一家三口，還有魏楹養母汪氏一家三口。
汪氏摸著沈寄的胳膊道：“小寄，你的手沒事吧？”
“沒事，我福大命大，隻受了皮肉傷。”
小芝麻三個看著沈寄，捧著她的胳膊左看右看。沈寄無奈的對捧著她右胳膊抒情的小饅頭道：“是傷的左邊。”
小饅頭看眼兄姐，“左邊沒位置了。”
在座的人想笑，可想到十五嬸和芙葉這兩個少年英雄的母親，還有聽說哥哥沒了一隻手眼淚吧嗒吧嗒往下掉的丹朱還有擔心哥哥娶不上媳婦兒也眼淚汪汪的嫻姐兒，眾人便都收斂的喜色。
芙葉鄭重的謝過汪氏對丹朱的收留之恩，汪氏趕緊說：“郡主不用客氣，民婦受小寄所托，應當的。”
沈寄安排眾人住下，芙葉帶著丹朱回郡主府，說收拾好了再下帖來邀眾人過府去玩一日。
這天晚上，嫻姐兒一個人坐在花壇上哭，小親王路過被黑漆漆的一團嚇了一跳，差點走過去踹她一腳看看是什麽在那裏一動一動的。搞半天是嫻姐兒的肩膀。
嫻姐兒會一個人在這裏，自然是因為十五叔十五嬸以為她還在沈寄那裏，而那邊又是打發下人把她送回去了的。她走到自家住的院子門口就把人打發回去了。
小親王一直就記得這是個凶巴巴的丫頭，小時候就拿著宮扇做武器追得他滿院子跑。如今看她這麽脆弱，著實是不好就這麽走開。
“哎，你別哭啊，你哥哥隻是添了一道疤而已，其實看起來很英武。”他其實也沒見到，是聽沈寄說的。
“真的？”
“真的。他要是說不上媳婦兒，以後我幫他說一個。”
嫻姐兒想了想，小親王是王爺比大哥的官還大，既然他說了幫忙找一個，就不會找不到了。而且他說哥哥有了疤更英武了。於是她看小親王就順眼多了。
“走吧，我送你回去。”小親王把手伸到嫻姐兒麵前，她拉著站起來，然後乖乖的被他牽回去。於太監遠遠兒跟在後頭笑，沒想到他家王爺還挺會哄小姑娘的。
到了院子門口，嫻姐兒道：“王爺，你就送我到這裏吧。你不可以跟別人說哦。”
“好，我不說。”
等到三個兒女都道了晚安出去，魏楹告訴沈寄，“開海禁的事，有譜了。”
沈寄兩眼發光，“怎麽說的？皇上也覺得打仗打窮了，要開通海上貿易是吧？”
魏楹搖頭，“那個抓到的寧王，是替身。真的，據說逃到海外去了。”
沈寄瞠目，怎麽會有這種事啊？這是建文帝二號麽？是要鄭和下西洋了麽？
“不過銀子，應該也是一個方麵吧。這次應該阮家還有另外幾家捐出大筆家資的人就可以得到些補償。到時候你可以去參一股。這回會有水軍陪同出海，安全應該無虞。”
沈寄眼底燃起鬥誌，管他皇帝到底是為了什麽出海呢。她得抓住機會賺一筆。慈心會的運作也是很費銀子的呢。
還有，“魏大哥，汪先生要出海去，我們把小包子送出去見識一番好麽？”
魏楹挑眉，“去海外，搞不好兩三年才能回來呢。而且我說安全無虞，也不是就萬無一失了。”
沈寄想了又想，還是覺得機會實在難得。有多少人能夠出海去看一看啊。
“就算在家呆著也會有頭上掉東西砸到的，出門被車撞到的危險，運氣不好喝水哽死的也不是沒有。我們問問小包子自己的意見吧。我覺得他會很想去。”去海外長見識，這才是真正的行萬裏路呢。
魏楹想了想，“也罷，隻要他自己想去，那就讓他去吧。他即便高中三甲，入仕也不會有什麽好前途。趁這個機會出去長長見識也好，省得成了溫室之花。我派人上船去保護他，再派人去照顧他的生活。不如，就讓劉準凝碧一家去，帶二十個護衛跟著。”
沈寄點頭答應，然後道：“其實我也好想去的。”
“海外，那也太遠了。你在近處走個一個來月還差不多。”
小包子聽說後果然很想去，他舍不得汪先生，也很向往海外的世界。
沈寄道：“跟《山海經》上說的完全的不同的，你去了就知道了。”
小包子納悶道：“娘去過？”
“呃，沒有。不過我想《山海經》的記錄是不靠譜的。”
不過這事兒還沒有提上日程，總得國庫緩過勁兒來。魏楹說快了，等林子欽從東昌回來，肯定是滿載而歸。
沈寄挑眉：“是要滅了東昌國？”
“不是，一個被滅了民族會一直不停的反抗，生生不息，皇上可不想邊境永遠不寧。西陵分走與它接壤的幾塊肥沃的東昌國土。然後我們得到戰爭賠款，差一點就被這場戰爭拖垮了啊。”
沈寄心頭咋舌，這所謂的戰爭賠款不會是林子欽去刮地三尺吧？輕易挑起戰爭的民族是應該受到懲罰。不能跟他們講儒家的恕道。不然就跟小日本一樣，戰爭賠款給它抹了不用賠償，反而死不承認曾經侵略過。
沈家的鋪子準備開到京城來，這自然是沈三要沾魏楹這個義子的光。沈寄覺得這樣挺好，隻要他還要靠著魏楹，對汪氏就一定會很好。所以，她交代了洪總管還有崔大掌櫃盡力協助。
這天，洪總管來告訴沈寄，說沈三想在京城買棟小宅子住。
“奶奶，咱們之前買的宅子，現在價格都回升了，老奴按您的吩咐，都在招租，如今還有兩棟沒有租出去。”
其實魏府很大，住他們一家三口並一些下人無妨。但汪氏畢竟是改嫁出去了的，所以沈三叔可能覺得長住不好。而且他也想做生意，難免有些生意場的往來。他隻是想借魏楹的勢，卻不想住這裏，這也很正常。
“嗯，那你帶他去看看，先不用告訴他是我買的。看上了再說，就按市價賣給他。如果銀子不湊手，緩一緩沒有關係。他的鋪子看好了麽？”
“看好了，先租著。衙門那邊也都去打過招呼了。您看開張的時候需要您出麵請些人來熱鬧一下麽？”
“我估著不用我出麵去請，到時候少不了錦上添花的人的。你們家爺如今可是尚書大人了。”
洪總管頓時笑了，“爺太厲害了，這還不到不惑之年呢。這是魏家祖墳冒青煙啊。”水漲船高，他出去和其他府的總管應酬也格外的有麵子。看這個樣子，不出意外，爺就是下一任的相爺了啊。丞相門人七品官，到時候他就更風光了。
“話可不能這麽說，魏家木字輩，逛嫡出的林林總總也不下三五十人了，怎麽沒保佑旁的兒孫呢。又不是光我們一房祭祀祖宗。唉，說起來，很多年沒有回去祭祖了。”也許過兩年閑了魏大人還會衣錦還鄉回家祭祖。洪總管都能感覺到地位在提高，沈寄當然感受更深。她現在是二品誥命夫人，在文官的夫人裏也是二號人物了。如今，誰還敢說她是丫頭出身。
進入臘月，沈寄的新禮服送來了。隨之送來的還有四份聖旨，一份是表彰沈寄在大亂期間救活數百條人命的，一份是婆母二品誥命太夫人的敕封，一份是沈寄二品誥命夫人的敕封，還有一份是賜予汪氏‘忠義夫人’封號及若幹賞賜的。
第一份是皇帝自己封賞，後麵三份都是由魏楹上書請封。他生母與沈寄的都算是應當應分的，汪氏的是他特別上書請封的。養母不能封誥命，但是有這麽一個稱號，也可以庇護她終身。從此，不管是誰，都不能再對她有微詞。這份旨意當然不是隨時都能去請的，破例也不能破多了。魏楹選在他從中周旋說動邱成明與他下屬陣前倒戈的時候，可謂正當時。
這個驚喜太大了，汪氏一時嘴唇都有些顫抖。
沈寄小聲道：“娘，跟我一起謝恩！”
謝完恩，沈寄把汪氏扶起來，然後將三封聖旨拿去供著。回頭婆母受封的聖旨和禮服要派人送回淮南去。至於汪氏受封忠義夫人的聖旨則由她自己拿著。沈三叔這輩子都沒有看到過聖旨，兩眼敬畏的看著。
沈寄小聲道：“你怎麽也不說一聲？”汪氏現在還沒有回魂呢。
魏楹笑笑，走到汪氏跟前，“娘，您的救命之恩、養育大恩，兒子沒齒不忘。”他做這事自然不是為了至孝的好名聲，是發自內心的感激汪氏。
沈寄也跪了下去，如果不是遇到魏大娘，她不是會被什麽人買去，又是何種際遇。但是，十之*沒有被賣到魏家好。小芝麻三姐弟不用人招呼，在後頭跪成一排，口稱‘祖母’。
“快起來快起來，你們這是做什麽。”
沈三叔的店子買南來北往的雜貨，生意實在太小了，所以那些想跟魏楹拉關係的人家就是想捧場也不方便。譬如說容家阮家，他們能來這樣的雜貨鋪麽。隻能派了管事來送上賀禮。所以那天沈三叔的賀禮著實收了不少。最終他看中沈寄手裏的一棟宅子，先付了三成，一家子搬進去，然後等銀子湊手了再給。他是想全給的，沈寄說他初到京城還是多留些銀子進貨的好，執意不肯收。
裴先生被官學聘去做先生了，那裏頭的都是博學鴻儒，他笑著拍打魏楹的肩膀，說是沾了他的光。
魏楹躬身道：“沒有先生，怎有學生？”
阿彪哥歸來後，接回了父母妻兒，一家子重新將食肆開了起來，日子安穩富足。
在這樣熱鬧的氛圍裏，皇帝封印了，百官休年假了。不過，眾人都還在翹首一盼，盼著班師回朝的林元帥。終於滿載而歸的林元帥在二十七這天趕回到了京城。據說運回了上百車銀兩，不是因為這些銀兩吃重，而且沿途得小心，肯定還得早些日子回來。
小權兒和阿隆卻無緣回京，因為北方的寧王餘孽有些逃進了深山，他們要趁著嚴冬圍追堵截呢。十五叔一家三口本是指望進京能見到小權兒，現在不得不失望了。好在他十天半月的就有信送來。
芙葉和丹朱也注定失望。
除夕宮宴安排在中午，晚上宗室留下過節，朝臣各回各家。
一大清早，沈寄便穿戴好她的新禮服進宮去朝拜。這回她的位置又往前靠了不少，她前頭的全是白發蒼蒼的老誥命。身旁也多是年歲足以當她娘的同級誥命。眾人對她的態度潤物細無聲的改變著。
朝拜過後，徐五尋了機會過來和沈寄說話，她如今也是當家主母侯爺夫人了，正三品的誥命。可看著沈寄還是打從心底羨慕。勳貴之家多是非，家中小妾通房不少，頭上還有太夫人，日子過得也辛苦。
兩人聊了幾句林夫人離京的事，又聊了聊各自的兒女，然後芙葉丹朱過來找沈寄，她就和徐五道別了。
丹朱臉上帶著淺淺的笑容，她其實還沒有從哥哥斷臂的事裏走出來，可今天是進宮過年，自然得歡歡喜喜的。方才一眾宗室坐在一處，也不少人對她們母女明嘲暗諷。如果不是阿隆的戰績卓著，今天她們可真的是無地自容了。丹朱已經學會了微笑麵對生活的苦難。芙葉要反唇相譏也被她拉住了。不用她們出聲，也會有人替她們鳴不平的。太子妃殿下就為她們說了公道話。當然，還有十四舅舅。
太後今日召見沈寄很是誇了她幾句，皇後自然跟隨太後，隻是眼底多少有些勉強。席間自然少不了捧林子欽夫人的人，他這回可真的是蓋世之功，在軍中威望一時無二。所以林夫人今日自然也是炙手可熱的。沈寄沒去湊這個熱鬧，她身邊也圍了一群人。今日最出風頭的便是林夫人與她了。
小親王要留在宮裏過年，沈寄和魏楹用過宮宴後便出宮了。回去的時候十五嬸、小芝麻正同方媽媽等人一起包素餡餃子，這是要送去半山寺的。
小包子坐在旁邊擀麵皮，他每年都幹這個活兒，如今也算是個熟練工了。至於小饅頭，他也在擀麵皮，他擀的專供嫻姐兒使用。嫻姐兒表示嫌棄，讓小包子給他擀。小包子對家中女性一向好脾氣，何況嫻姐兒還是長輩。於是挪過去給她擀麵皮。
小饅頭一直等著嫻姐兒又包了一個，結果還是歪歪扭扭的才出聲：“小姑姑，事實證明是你的問題呢。”
小包子道：“你擀得也不怎麽樣。”
“哥哥教我。”小饅頭笑嗬嗬的。他聽說哥哥以前擀的麵皮也很醜的，完全是熟能生巧。
嫻姐兒便叫道：“小芝麻—”
十五嬸笑道：“反正也不缺你們幾個勞力，都過去吧。”讓人把他們四姑侄挪到旁邊的案板去。沈寄回來就看到小芝麻在手把手的教嫻姐兒，小包子則在教小饅頭。一屋子的熱鬧和其樂融融。
挽翠告訴沈寄，之前下人還包了幾種餡兒的共八百個，已經送到紅袖招去了。沈寄點點頭，她回屋換過衣服，也過來動手。除夕夜的餃子，魏家的傳統是人人動手參與。當然，魏楹來不了，今天他春風得意被人灌得有點多，已經乖乖的去睡覺了。十五叔是個百無禁忌，這會兒在旁邊揉麵團呢。他的手勁做這個比誰都好。
到了申時，兩千個素餡餃子完工，十五叔帶著下人趕著馬車往半山寺送。這是送給伽葉大師等人與那五十名武僧的。
沈寄和十五嬸這才過去看幾個小家夥包的，一邊捏出各種動物造型的自然是小芝麻的手筆，另一邊大肚的、癟肚的，站不穩的，趴著的，到最後能看的，是嫻姐兒一下午的工作成果。小饅頭擀的麵皮經過調教，看著也很不錯了。
沈寄笑笑，“得，回頭王爺回來了，小饅頭嫻姐兒再給他做一頓，省得他又絮叨沒吃到年夜餃子。”
這是得到認同了，小饅頭和嫻姐兒都很高興。後來小親王一回來，就被他們姑侄倆拉到小廚房，嫻姐兒更是豪氣的說：“王爺，你吃多少個，你吃多少我們都給你包。”
正月間自然是到處拜年到處走親戚，因為年前那場兵臨城牆的虛驚，今天的正月眾人都過得格外開心。正月裏窅然樓和寶月齋又重新開張了，那個熱鬧勁兒就別提了。今年府裏除了大門口和大書房的春聯是魏楹動手寫的，別的地方都是小包子和小饅頭動筆，來客紛紛讚之家學淵源。尤其小饅頭小小年紀已見風骨的字備受誇獎。
小饅頭不由有些飄飄然起來。
沈寄笑著對他說：“別被好話糊弄暈了，人家誇的是你爹的小兒子。不記得你上街賣春聯的事了？”
小饅頭摸摸鼻子，“娘你真會掃人興。”
今年過年前十天，小包子和小饅頭學了沈寄當年的樣子，寫了春聯差人上街去賣。至於小芝麻，她如今是大家千金，閨閣筆墨不能流傳在外，便隻能做旁觀者。
攤子擺在繁華熱鬧處，四母子在在窅然樓的包間裏看著，生意寥寥無幾。這裏可是京城，不是沈寄練了幾個月就能去賣春聯賺贖身銀子的小市集。隨著魏楹的地位逐步提升，日後幾姐弟耳朵裏聽到的多是阿諛奉承的聲音，難有逆耳忠言。所以沈寄特地策劃了這次的事，讓他們知道一下離了父親的權位，他們本身尚什麽都不是。
至於府裏到處貼著的春聯，自然是沒能賣出去，自家消化的。如今被人這樣交口稱讚，不啻於冰火兩重天。人家隻當魏楹看重兒子的字，所以滿府都貼上了。殊不知是沈寄鼓動兒子匿名上街賣春聯賣不出去的剩貨。
翻過年，小芝麻十二歲了，小饅頭十歲，小親王九歲，嫻姐兒八歲，小饅頭七歲，魏楹給眾人另尋了先生。小芝麻之前的琴棋書畫老師也陸續回到京城重新開課，嫻姐兒便跟著她一處上課，琳姐兒也被沈寄接了過來陪嫻姐兒一處。
魏楹失陷東昌的事情裏，魏柏一開始什麽都沒做，還有些怕被連累。不像小權兒一直在奔走，事後多多少少和這邊府裏有些疏遠。如今一直在找機會重新拉攏兩家的關係，尤其如今魏楹的官是越做越大，前途越來越好。魏柏卻這樣那樣的原因至今仍是個七品小京官，以至於王氏到如此也隻是個六品的敕命夫人。如今連小權兒都是正五品的偏將軍了，眼瞅著這次圍剿寧王餘孽又立了功。他們二人有些急了。
魏楹私下同沈寄說小權兒的軍功是自己打下來的，往上升也是應該的。而魏柏，缺少官場需要的剛柔並濟，才具又平平，所以才一直在那個位置上沒有升遷過。如果是能重用的，他巴不得提拔呢。不過，看在他這麽些年為官還算本分，把他提上一級到從六品也可以。但要指望他這個吏部尚書大哥關照更多，卻不能了。倒是信哥，書讀得還不錯。王氏問的時候，沈寄便委婉的把這層意思說了。還讓王氏勸勸魏柏息了什麽外放之類的心思，就安心做學問得好。留在京城有魏楹在，他日子自然好過。要是外放實缺，很容易著了人的道。
王氏也清楚魏柏的實力，能論資排輩的往上升一級也很不錯了。倒是信哥得了魏楹稱讚她更看重些。信哥就要考童生試了，她便設法勸服了魏柏放棄外放的心思，在家指點信哥讀書。官場是講究連坐的，魏柏學識有餘，才具略有不足，魏家怕他拖魏楹後腿，就是他父親代族長四老爺也會勸著的。而魏柏也算是能聽勸的人，升到從六品後想想自己的確不擅那些實務，也就作罷了。
小親王的院子裏有不少名角登門唱念做打，也是熱熱鬧鬧的。他每日用半天的時間上文課武課，抽一個時辰培養興趣愛好。沈寄並不拘著小包子小饅頭，因此時日長了，他們三個就能在家裏的戲台子上票一出戲。偶爾宴客，他們也上台客串一場。票友可是高尚的、燒錢的愛好，與戲子不可同日而語。眾人在台下看戲的心思自然也不同。
小芝麻和嫻姐兒琳姐兒每天還到沈家去向汪氏請教針線活兒，汪氏非常樂意指點。明哥兒也時常過來這邊府上，最後索性和小包子小饅頭一處讀書。沈三叔實指望這個兒子大小能有個功名。不管是秀才還是舉人，那也是邁入士的行列了。所以這趟上京，做生意是一個方麵，為了小兒子的前程又是一個緣由。至於其他的兒子，就隻能跟著他學做生意了。
“大嫂”明哥遇上沈寄，躬身行禮。
沈寄微微一笑，“明哥來了，學問上吃緊麽？”
“有一點兒，不過流年已經給我講給了，聽著便明白一些。”他底子很差，但好在肯上進。因為有幾個異母哥哥，所以沈家財產能分到他名下的有限。他爹給他說了，有這麽一房好親戚看重，讓他好生跟著念書，奔他的前程。魏家一家人待他都很好，他也歡喜過來。
沈寄點點頭，“嗯，你有不懂問便是了，流年如果說不明白，就去問你大哥。他就是愛板著個臉，其實很是喜歡你的。”
“是，我知道的。”
小芝麻則向明哥行禮，“明叔好！”
明哥微微一笑，有點憨厚，“你也好。”
沈寄和魏楹商量，小芝麻和徐贇的事是不是該公開了。這幾次赴宴，都有人把話題把這個上頭帶。
魏楹沉吟一番，“可以。我和徐茂說一聲，你同他媳婦也商量一下。看什麽時候公開出來方便。”
林子欽已經死心了，正如魏楹所想，他們兩個現在都是風頭一時無二的人物。隻不過一個是文臣一個是武將，這樣的兩家人顯然是不適合結親的。
這天，他在窅然樓專門留給他的包廂裏喝酒，沈寄巡鋪子聽說了便過去，“林元帥今日怎麽有空光臨小店啊？你現在可是紅人啊。”
人人都說太子的位置因為林元帥的戰功和地位更加穩固，沈寄覺得不然。看林子欽這副模樣，他也清楚。太子想必也很清楚。
林子欽抬頭，“我知道你今天要來巡鋪子，特地推了所有的應酬過來的。”
沈寄拉開椅子坐下。
林子欽臉上現出些赧然：“我就想找你說說話。那天我進城門你去看了麽？”
沈寄噗嗤一笑，“去了啊，萬人空巷看林郎，我也去湊熱鬧了。”
林子欽臉上一紅，“哦，你在哪裏？”
“天香樓的包間裏，要不是魏楹升了吏部尚書，那個包間我別想訂到。我們一家子都在那裏頭看林元帥的風采呢。一個男人一生有這麽一次也就足夠了。”
林子欽笑了笑，然後道：“你說得沒錯，一次也就足夠了。”
沈寄看林子欽聽懂了自己的言下之意，也就不多說了。
“皇上有意將賀妃所出的公主許給我長子。”
林小一尚主，成親後會搬到公主府住。那林小二的媳婦兒就得操持家務了，隻是身份有些尷尬，並不是嫡長媳。不過，林家這回真的是烈火烹油鮮花著錦了。
魏楹做丞相沈寄都不擔心，因為目前以及將來都沒有出現權臣的可能性，不會輕易就被君王忌諱。可林子欽這個位置就有些危險了。他是國舅，是鎮國侯，如今又是麾下數十萬人馬的林元帥，剛打贏了一場大仗。現在，又要做公主的公公了。
沈寄給林子欽斟了一杯酒，“看你這樣子是有所打算了？”
“嗯，我要辭了一切職務回家休養。皇上如此加恩，我更加得退。”
不容易啊，這個時候能夠想得到急流勇退。
“你就不擔心皇後和太子麽？”
“有什麽好擔心的，名分已定，隻要他們不行差踏錯就不會有變化。反而如果我不肯退，才有危險呢。”
“那你打算怎麽退呢？”
“我在北邊，一雙腿凍壞了。那一次被寧王安插的人出賣，我被幾個心腹親兵護著逃脫，可是腿陷在雪地裏太久，不中用了。”
“真的假的？”
“當然是真的，隻是沒說得這麽嚴重罷了。腿怎麽樣隻有我自己知道，太醫都看不出名堂來。一個武將，腿不中用怎麽行，當然是得給旁人讓路了。”
林子欽如今也就是三十五左右，居然就可以退休了，而且是功成名就的退休。他這麽知趣，皇帝給的待遇肯定好得不行。從此以後可以不用上朝，不用上衙，興致來了，攜著妻兒，出門踏青遠足，好好哦！沈寄眼底現出羨慕，不知道魏楹還要多久才能光榮退休。
林子欽失笑，就知道她會羨慕嫉妒恨。唉，如果她是他的媳婦兒，這一切不就圓滿了麽。可惜啊，他自己的媳婦兒不太支持。
沈寄給自己也倒了一杯，和林子欽對碰了一下，“恭喜你！”
“哈哈——”
沈寄回到家不免有些鬱鬱，好好哦，三十五就可以退休了。
魏楹下衙回來看到，不由問道：“你怎麽了？”他都到吏部尚書了，難道還能有人給她氣受？以她如今的聲望，就是皇後也不敢當麵為難吧。
沈寄便和他說了林子欽要提前退休的事兒，魏楹聽了半天沒說話，最後才道：“他是不得不退，而且他這一輩子也不會再有這樣大的戰事了。此時退再風光不過，麵子裏子什麽都有了。可是文官不同啊，戰亂過後的治理是細功夫，全是文官的事兒。他能急流勇退，我不能啊。”
“我又沒說什麽。”
“你還需要說什麽啊，往這兒一坐，一副怨婦相。林子欽他什麽意思啊，明知道你巴不得過輕省日子，還跟你說這些。他小子就沒安好心！純心挑起我們家庭矛盾。武將和文官那能一樣麽？我找他算賬去。”魏楹氣咻咻的邊說邊往外走。
沈寄看他真的說走就走，趕緊一躍而起，拖住他的肩膀，“哎呀，人家羨慕一下而已，你幹什麽啊。我當然知道，你如果現在辭官，那是撂挑子。皇上用得上你，淩相需要你幫襯，我又不是不懂事的小孩子，看到人家怎樣就要怎樣。”
“那還擺不擺這副臉孔給我看了？”
“不敢了不敢了！真是的！”
魏楹當然也隻是說說而已，他怎麽都不可能現在衝出去找林子欽。最多不過以後遇上了私下抱怨兩句。
不過，沈寄這番怨婦相也換來了好處。魏楹說等春暖花開了，讓她和小包子出去走動走動。反正出海的事提上日程至少也得準備一兩年。出去走動一兩個月無妨。回來之後，就要著手準備定親的事。不過成親，沈寄和陳氏說好了，想多留小芝麻兩年，滿了十六歲再辦。
魏楹如今也是炙手可熱，想打小芝麻主意的人自然越來越多了起來。沈寄和陳氏放出風聲去的時候，很多人都說徐家下手真早，而且膽子真大。之前有三皇子來那麽一出，雖然很多人都覺得魏楹前途不可限量，但終是不敢和皇家爭媳婦。徐茂不過區區四品，其子竟然敢和三皇子相爭。沈寄和徐氏便放出風聲，兩家早有這個心思，隻是從前孩子們都還小，所以沒有提起。畢竟一般來說怎麽都要姑娘十二三了才會開始相看人家的。可擱不住徐贇是沈寄和魏楹看著長大的。於是，便有了這個先下手為強。
在放出風聲之前，沈寄特地去了一趟東宮，把事情向太子妃交代了一聲。畢竟，如果三皇子那裏有什麽不滿，還要太子擔著。當然，魏楹和徐茂這次都是立下大功的人，明麵上羽翼未豐的三皇子對他做不了什麽。可暗地裏就怕他對徐贇使壞。為此，徐贇進出都很是小心謹慎。
太子妃滿口答應向太子說項，當晚便同太子提了此事。聽說是青梅竹馬，太子略微悵然了一小會兒，然後道：“你告訴師母，一切有孤，老三翻不出什麽花樣來。徐大人，也是個能臣呢。”當初打算替老三撮合的婚事，也該提上日程了。
太子此時自然不會和大臣交結過深，就是魏楹，也是因為擔了太子少保的銜才會出入東宮。像徐茂這樣位置重要的京官，太子是不可能去深交的。不過，既然是魏楹的親家，自然不可能被老三拉攏過去了。
“臣妾知道了。”太子妃看太子略悵然了一下，然後就丟開了，想著小芝麻的終身馬上要過了明路心頭也是一塊大石落地。要不然，小芝麻的身份越來越高，對她還真是個不小的威脅。
消息傳出，三皇子自然是很不爽，他正想舊事重提呢。沒想到魏家這麽快的手腳就把親事訂下來了。徐茂是什麽，不過是個秀才，舉子都還沒考上呢。怎麽跟他這個天潢貴胄比。魏家這是明擺著打他的臉。可是，魏家有父皇的心上人，魏楹又步步高升，他不能對魏家下手。母妃和小姨說魏大人升得這麽快，搞不好是因為魏夫人的關係。他卻知道不是的，父皇不但沒有因此提拔魏大人，反而對他進行過打壓。可擱不住魏大人真的有才具，還有機緣。
母妃氣憤之下說要將魏夫人的事暗地裏宣揚出去，他立即阻住了。這樣子一來，頭一個得罪的就是父皇。這個消息這個時候傳出去，不明擺著是他麽。而且當初想聘魏家嫡長女到底安的什麽心思也就一目了然了。還有，那位魏大人豈是好惹的，別看他一副溫文書生的麵孔。單從父皇想了魏夫人一輩子都沒能得手，就知道他的厲害了。此事無憑無據的，他們的猜測總不好拿出來說。
若是旁人也就罷了，那位魏大人是出了名的愛護妻子，絕對幹得出金殿觸柱的事來對抗流言的。回頭人肯定是拿捏著分寸撞不死，但自己身為皇子如此‘汙蔑’皇父和重臣，就失了文官的心，還會目為卑劣小人。還有魏夫人，如果說魏大人在朝非常有威望，那她就是在野很有號召力。慈心會十數年如一日的行善，聲名遠揚，旁人如今是拍馬也難及。還有京城被她救下性命的幾百人，在她的莊子喝過粥的上千人。那些都是民心啊，被煽動起來，對他非常不利。而且那個女人，就自己對她的調查，魏大人能悲憤的當著群臣觸柱，她就能爬到京郊最高的山上做出往下跳的樣子來。跳是不可能真跳的，肯定會有人及時出來救下她。可她這一死表清白的架勢擺出來，那些老百姓的唾沫星子能把自己給淹死。
這對不按牌理出牌又名聲好得一塵不染的夫妻，不好對付。更別說還有他喜怒無常的父皇在裏頭了。所以三皇子極力勸住了他母妃和小姨，告訴他們無論何種情況這件事都得爛在肚子裏。而且，絕不能流露他對儲位有覬覦之心的念頭來。不然，他一成婚就得去封地了，以後便是入京也不能了。魏家嫡女的事隻能就此作罷，以後有機會再拿徐家小子出口惡氣罷了。不然，便會把自己的把柄送到太子手上。如今，更要緊的是另尋一門有助力的嶽家。
三皇子如何找有助力的嶽家，然後太子又怎樣要給三皇子下套讓他聘大長公主的嫡孫女，蔣世子的女兒為正妃，這些同沈寄都沒有關係。她和魏楹也在嚴加防範著三皇子母子會不會有什麽舉措。宮中該打點的魏楹都打點過了，還有三皇子府也被密切關注著。太子會盯著，可他們自己也得有個數，不能抓瞎才行。
眼瞅著淑妃姐妹又開始把目光投向一些勳貴或者實權人家的嫡女，沈寄鬆了口氣。二月中旬開始，魏家上下開始籌備壽宴。三月中旬是沈寄三十二歲，魏楹三十八歲的生辰。兩人一日過生日，比較省事，一年就辦這一回。但正因為隻辦一回，所以得格外隆重。
今年有魏楹升官的事，自然請客的範圍又廣了。而且沈寄是壽星，不出麵張羅。一切都是小芝麻把總，十五嬸、王氏都從旁協助。挽翠等人更是不敢懈怠，府裏熱火朝天的準備起來。
小饅頭感慨道：“要是大姐姐被贇哥哥搶到他家去了，該怎麽給爹娘準備生辰呢？”
小親王笑嗬嗬的，“到時候就該小包子的媳婦，你的嫂嫂張羅了。”
小芝麻和小包子都鬧了個大紅臉，小包子撓撓頭，長大了就是煩惱啊！不過，如果能夠娶到一個像娘那樣的媳婦兒，倒也很好啊。爹真是命好啊，完全不用發愁，媳婦兒就從天而降了。
芙葉把丹朱也派過來幫忙，丹朱樂嗬嗬的就來了。隻有來魏家，她才是真正發自內心的快樂。芙葉看著已經十三的丹朱，再想想斷了一筆還是鰥夫的阿隆就發愁。
沈寄站到芙葉身旁，“總覺得昨天還抱在懷裏，一晃眼就都長大了。”
“是啊。”
“你也別犯愁，阿隆和丹朱都是好孩子，老天爺不會薄待他們的。”
芙葉低聲道：“難道，我是壞人麽？”
“你也才三十三，有沒有想過……”沈寄試探的問道。畢竟，芙葉當年可是豢養美男的人啊，沒道理就這麽枯萎下去才是。
“我如今隻想著阿隆能有一個賢惠的妻子，丹朱能嫁給珍愛她的人。其他的，我已經心如死灰了。”
“別死灰啊，你完全可以有第二春啊。幹嘛因為一段失敗就拒絕幸福。”沈寄想著淩相對芙葉挺上心的，這事兒怕是得托淩夫人留意一二。至於阿隆，他靠自己打拚出來，沒有墮了他外祖父的威名，自會有懂得欣賞他的女子的。還有丹朱，更不用急，這才十三呢。阿隆用戰功洗刷生父帶來的恥辱，他們家的家產皇帝也發還了，肯定不會嫁不出去，隻是需要好好的把關就是了。
到了生辰正日，原本隻請了親友的，卻近乎是滿朝人都來了，說是他們夫妻同日生辰實在難得，來沾沾喜氣。好在魏家的府邸夠大，小芝麻又直接讓窅然樓把人手物料都拉了過來幫忙，各項事務都有專人把總，這才沒有手忙腳亂。一眾親友都早早到了幫忙招待客人。王氏因為有皇帝親封的‘忠義夫人’的稱號，這一日也不再回避，正大光明的過來。魏楹如今的權勢，隻在淩相之下，天下百官的考評都由他出，如此誰還敢說沈寄丫鬟出身，說王氏是商人婦。
這幾個月，沈寄接到的帖子比從前多了三分之一，大都是差人送禮去，不能推脫的才會親自赴宴。
沈寄正在和芙葉、王氏一處說話，說今天的裝扮把她扮老了。
芙葉噗嗤聲笑出來，“哪啊，我看著就跟新娘子差不多啊。”一身紅妝，看著可不就跟新嫁娘差不多麽。
說話間陳氏也到了，沈寄拍芙葉一下，“什麽新娘子，我親家來了。”陳氏自然也是來幫著招呼客人的，徐茂也是料到來的人不會少，所以讓她早些去。
徐贇也跟著進來內宅給沈寄叩壽，引得一眾早到的人都笑著看他。徐贇白淨的臉皮泛起了赧然。
沈寄一把拉起徐贇，“到外院去吧。小包子，你領徐家世兄過去。”
“是。”
然後才是真正的客人陸陸續續的到來。淩相夫人，林子欽的夫人……林子欽辭職還沒有辭掉，皇帝還在挽留。不過，三辭三留，這也是該走的流程。皇帝心頭肯定是很滿意林子欽的識時務的。按魏楹說的，接下來林子欽就會悠遊山水，慢慢消除他在軍中的影響。但是，為了皇後和太子，他肯定要在宮中留一些底牌，隻是軍權不會再沾了。
當日的有兩個*，一個是壽宴剛上菜的當口，宮裏來人了，皇帝和皇後賞了十八道菜下來，外院九道，內宅九道，傳旨的太監唱一道菜名，外頭上進來一道禦膳上的菜色，氣氛被渲染的越來越熱烈。
沈寄帶著眾人叩頭謝恩，心道林子欽這一選擇急流勇退，倒是他們家成了鮮花著錦烈火烹油的富貴了啊。她下半生又多了一個任務，她得勸著魏楹身後有餘莫忘縮手。瞥一眼淩相夫人，反正從外表看不出她有什麽不滿的。想來外院應該也是差不多的場景。
第二個*是下午外院和內宅中間隔了屏風看戲，小親王小包子小饅頭上了一出《童子拜壽》。
開始眾人還沒認出來，可是一看唱念做打雖然看得過去卻不那麽專業，有心人再瞅瞅，沒見到魏家的兩個公子，還有養在魏家的醇親王便明白了，自然是哄堂叫好滿堂彩。
終於把最後一撥客人送走，魏楹和沈寄往屋子裏走，沈寄嘟囔：“要散架了！”
“嗯，回頭為夫給你揉揉。”
這個回頭自然是更衣之後，趴在浴桶邊上的時候。魏大人一向很樂意此時替夫人按摩。
“魏大哥，今兒這也太榮耀了吧。”
“這才開頭呢。你放心，我心頭有數，你安心受著便是。”
“嗯？”
“淩相早年在軍中受過傷，這個相位他最多再坐兩年就要告老還鄉的。這一點，皇上也知道。”
沈寄一愣，看來她當初對小包子說他爹十年內會為相還說晚了。這可真是天時地利人和都占齊了啊。四十歲就走到了位極人臣的這個位置。她挑男人的眼光未免太好了一點吧。
她趴在魏楹肩頭，“魏大人，你怎麽一直沒去看看故人呢？”
魏楹楞了一下才反應過來這個故人是指被林子欽押解到京的東昌公主。
“我去看她做什麽，又沒有交情。要說報仇，如今她和我位置交換，我也難得跟個女人計較太多。反正她這輩子都會被圈養到死了。”
沈寄點頭，“嗯，我比她幸福多了，我也不跟她計較了。就當她這個人不曾存在過吧。魏大人，過幾日我就要和小包子出遠門了，你不要太想我啊。”
“就是，一走就是兩三個月，得把我喂飽了才行。”魏楹抱著沈寄出水。
“要養生，這種事情不要天天做！”
“每個月不都會歇幾天的麽。而且接下來要歇好久，你放心，我都攢著等你回來！”
過了兩日，沈寄興致勃勃的開始準備外出的東西。她到了這裏幾次出遠門都是跟著魏楹，就隻有去揚州那次因為懷著小芝麻緩了一步。所以這趟能夠出去放風，她是很興奮的。再過幾日，小包子就要學當年的魏楹去遊學了，沈寄將會隨行。說白了，就是小包子出去長見識，沈寄出去旅遊。
魏楹見不得她一副興奮得不行的樣子，“呆在我身邊就這麽委屈你啊？”
“不是啊，小別勝新婚嘛。老夫老妻更要想法子製造新鮮感。”
“哼！”
苜蓿和薄荷準備好了東西，沈寄一再精簡，“洗臉的銅盆，洗澡的浴桶，床單被褥……這些帶著做什麽，又不是出去享福的。”
一邊又低頭教育小包子，“你爹當年就背了兩身換洗衣服兩雙鞋就出門了，連路上的花銷都是自己掙的。我不要這麽嚴格要求你，可是咱們這趟出門要低調再低調。”
小包子摸摸頭，“知道了。”
旁邊屋子，小芝麻在對小饅頭進行說服教育：“不是娘帶小包子出門，是小包子帶娘出門。你要是有孝心，過幾年你也帶娘出去玩兒去。咱家有出門遊學的傳統，讀萬卷書不如行萬裏路，以後你也有機會的。娘要出一趟門很不容易的，這麽多年，她就沒有出門玩過。你要是吵著要跟，她也許就不去了。”小芝麻自然是之前被沈寄洗過腦了，所以才甘願在家代班主持中饋，並且說服小饅頭不跟。
沈寄當時給小芝麻洗腦的時候就講了身為女子的諸多不易，這個小芝麻也有感受。她開始為自己未來發起愁來，沈寄笑嘻嘻地道：“放心，我問過徐贇了，他沒打算做官。隻是需要考個功名傍身。而且他打算到處遊玩、置業。這樣你日子會好過得多。你娘我怎麽會不想到這些就把你許出去了。”
對徐贇這個未婚夫，小芝麻的感覺還有些懵懂有待培養，她當時羞紅著臉出去了。不過母親說的話她記在心頭了。
至於小親王，他知道自己身份特殊，不能輕易出遠門，不過眼底還是露出了對小包子的羨慕。聽了小芝麻的話，他眼睛一亮，等他長大了不就可以自在來去了麽。想來當女人確實不容易，能像魏夫人這樣有魏大人同意出門走走的都很少。很多女人，一輩子就在一個地方呆著。
最後，沈寄和小包子隻帶了老趙頭和苜蓿就上路了。當然，魏大人怎麽能夠放心得下，暗地裏自然又派了人隨行保護。讓他們無事不要擾到夫人和公子。既然他媳婦兒想放風，他既然答應了就會讓她自在一些。哼，跟皇帝比他專一，林子欽拿辭官回家過小日子說事兒，他也不會讓他專美於前就是了。就算不能辭官，但讓她偶爾出去放放風還是可以的。
沈寄和小包子一路低調行事，拿著路引衝州過府，吃好吃的，看風俗民情，時不時的送封信回家：
‘魏大哥，我和小包子到了山東孔夫子廟，誰信附上草圖一張，廟前賣的毛筆數隻。’魏楹抖抖信封，又找出來沈寄畫的夫子廟以及站在廟前的她和小包子來。不知道這是什麽筆法，不過一看就能認出這是他們母子。他把圖遞給小芝麻，然後小親王小饅頭嫻姐兒一一傳閱，一人分得夫子廟前毛筆一隻。
過了數日，又是一封，‘魏大哥，我和小包子登上了泰山，我們都是自己走上去的。泰山的日出很美啊！’這回隨信附上的是泰山上的石頭若幹粒。
又是數日，‘魏大哥，我們看到海了，小包子震驚極了直呼壯觀……’
過了半個月，終於說要回來了，‘學會做廣饒大旋餅、利津水煎包、醃螺、糟豆腐了，過幾日啟程回家做給你們吃。’
出門一共一個半月，兩母子都曬黑了。小包子的眼睛裏明顯因為眼界開闊，多了些東西。站在海邊的時候他簡直心潮澎湃，就等著揚帆出海了。
此次出行讓沈寄榮光煥發，除了想念家裏的三父子再沒別的遺憾。接風晚宴後，沈寄和魏楹在院子裏乘涼，由衷感慨道：“魏大哥，嫁給你真好！”
魏楹一下子轉過頭來，“你又想去哪了？”一回來就給他灌米湯。後宅一個半月沒有女主人，運作倒還正常。畢竟小芝麻有那麽多的幫手，也沒有挑事的主。必須出麵的兩個應酬，以身體違和遮掩了過去。外頭隻知道是小包子出外遊曆，聽說沈寄病了，匆匆歸家。可要是女主人長期不在，可就說不過去了。
“沒有沒有，這不是要打理小芝麻定親的事了麽。兩三年能出趟門，我就很滿足了。”
小芝麻的婚事，因為還有五年左右的準備時間，所以慢慢走流程不著急。而嫁妝，魏楹從她出生看到好東西就會買回來，就連打家具的好木料也是備好了的，沈寄打算再給添上田地、莊子、鋪子，另外她還想把自己名下的產業給小芝麻一部分。至於衣服首飾，到時候定了婚期在窅然樓打最新款式的就是。這幾年下些力氣找些玉石就是了，金銀之類的都好說。
這些都不著急，慢慢來就是了。定親三書六禮，三書裏會交換聘書、禮書，六禮裏會涉及納禮、問名、納吉、納徵。這些沈寄都沒有經曆過，好在當初阮柳氏出嫁，十五嬸陪著她嬸子經曆過。又找了王氏的母親請教，而且她們是女方，這前期主要是男方的事多一些，一樣一樣的辦來也還好。
小定是在六月間，這個時候，整個國家已經漸漸從去年的戰爭創傷中回複了過來。就連小權兒阿隆都趕上了小芝麻的小定禮。兩個母親見到兒子都哭了，一個摸著兒子空空的袖管，一個摸著兒子臉上的那道疤。
“娘，小芝麻今天小定呢。”小權兒道。
“哦哦。”十五嬸趕緊把眼淚抹去。
芙葉也照做，“小寄，小芝麻，這個，對不住了。”
沈寄看眼小芝麻，小芝麻搖搖頭，“今天能看到小叔叔和大表哥平安回來，本來就是一喜。小叔婆、大姨是喜極而泣了。”
沈寄攬住小芝麻的肩頭，“就是，今天是雙喜臨門呢。”
魏楹微微一笑，小芝麻這話說得得體。
這會兒還沒有到吉時，男方的人還沒有到。這倆小子都又各自升了一級，到如今，寧王餘孽已經是投降的投降，剿滅的剿滅了。
曾到一切儀式進行到最後，陳氏給小芝麻插簪子的時候，沈寄忽然意識到小芝麻從這一刻起就訂給徐贇了。再過四五年小芝麻就要嫁到徐家去了，突然的就悲從中來。
又看看旁邊的小包子和小饅頭，還是生兒子好啊！
芙葉拉拉有些走神的沈寄，“宴客了！”
今天隻請了至親好友，儀式行完以後會有一個小宴，也算是訂婚宴吧。小芝麻是不出去的，丹朱、阮明惜、嫻姐兒、琳姐兒在屋裏陪著她。
芙葉小聲在沈寄耳邊道：“行了，再這樣我當你是在我麵前顯擺了啊。”
沈寄趕緊收了悲色，“誰顯擺了。”頓了一下道：“丹朱變化很大。”今天的丹朱笑顏如花，很是為小芝麻開心的樣子。她說哥哥在外頭為她和母親拚殺，她如果還自怨自艾，也太對不起他了。
“經曆了人情冷暖，從天上到地下，能不變麽。”芙葉淡然道。她當然也變了。不是每個女人都能如沈寄一樣幸福，三十二歲仍然嬌豔如花，出門被當成小包子的姐姐搭訕的。這件事沈寄嚴禁小包子告訴魏楹。不然，她日後就沒有出門的機會了。
當時小包子一臉驚訝的看著因為他娘紗帽上的麵紗被吹落而追著‘請問姑娘貴姓’的公子道：“公子，這是我娘，我頭上還有個姐姐。請問你的眼睛還好麽？”說完還小聲嘀咕：“年紀不大怎麽眼神就不好了？”
送客的時候沈寄問芙葉：“丹朱，你是想玩軍官裏替她物色，還是在士子裏尋？”如果要往軍官裏物色就要讓阿隆留意，如果想找士子，魏楹會幫忙看著。魏楹說，明年的大比如無意外，他會是主考官。這二十年裏他曾做過一次副主考，再加上明年做主考的資曆，那也就夠了。
小芝麻不用榜下點婿，如果芙葉有這個意思，倒是可以讓魏楹假公濟私一回。
芙葉歎口氣，“我也問過她，你知道她怎麽說麽？她說‘嫁給誰對哥哥有好處，我就嫁給誰’。等他們兄妹好好溝通一下再說吧。”
沈寄也隻有歎氣。送完客回去，一把就樓主了小芝麻，“我的女兒——”
麵對她突如其來的感性，小芝麻著實有些受寵若驚，伸手回報住，“我的娘啊——”
小饅頭沒心沒肺的笑了，“娘，大姐姐，你們唱戲呢？”
小親王把頭扭到一旁去笑，“小饅頭，你怎麽能這麽二呢？”
小饅頭比出他的今天手勢‘ok’，“我是小三兒，哥哥才是老二。”
小包子看他一眼，“分開論的話我是大兒子。”
看看瞪著他的沈寄與小芝麻，小饅頭道：“你們以為我真二啊，這不是看你們都傷感，逗逗你們麽。”
“你們三個臭小子都給我出去，我現在就稀罕女孩兒了。”
小包子帶頭，三個人都出去了，小饅頭道：“得，等您稀罕男孩兒的時候再叫我們，保證呼之即到。”
這回小芝麻不適應了，“娘，您幹嘛啊？”
“小芝麻，我舍不得你。”
“我這不是還在家裏的麽，還早著呢。”
魏楹找了來，搖搖頭離開。方才遇到三個男孩子，小饅頭說他們被嫌棄了，被揮之即去了。
沈寄傷感了半天，“小芝麻，我一定要對你再好點。”
小芝麻高興的點頭。第二天就發現沈寄的再好點，原來是要訓練她開始打理嫁妝了。
“一定要學會打理嫁妝，徐家祖籍江南，娘把江南新開的三家窅然樓和三家寶月齋給你。所以這些賬本你要從現在開始看起了。回頭掌櫃的來報賬，我也讓他他們來見一見你。另外陪嫁的田地，我在江南給你買七百畝，在京城買三百畝，再各買一個莊子兩個鋪子。壓箱底的銀子我給你九千兩……”
小芝麻心頭盤算著，這麽一算下來，她林林總總三四萬兩的嫁妝呢。尤其窅然樓和寶月齋是可以大幅增值的。
“娘，太多了吧？”
“多什麽啊，兒女其實都一樣。你算是吃虧了。我一向都把你當長子看待的。”
小芝麻靠進沈寄懷裏，“娘——”
給小芝麻準備這些，沈寄魏楹自然是和小包子小饅頭商量過的，兩兄弟表示沒有意見，甚至表示可以再多給一些沒關係。
不過，再多就有些過了。雖然陳家和徐家都是江南大戶，但是一個媳婦三四萬兩的嫁妝已經非常可觀，可以壓倒那一輩的妯娌了。江南的六間鋪子打理得好，每年的收益也會很不錯了。
接下來，陪房陪嫁丫鬟什麽的也該著手。沈寄打算把采藍一家給小芝麻，另外她屋裏年紀還小的兩個丫鬟。大一些的就放出去配人。這就要另外挑人了，正好挑來讓采藍調教著，四五年後就是裏裏外外一把好手了。回頭教人牙子把人帶來，就由小芝麻自己挑人了。
魏楹看她一邊風風火火的的忙活著，一邊哀歎著女兒在家的日子得倒著數了，覺得她最近非常的情緒化。周圍的人也是這種感覺，覺得她更平常都不太一樣了。小權兒和阿隆這回可以在家裏多呆些時日，然後取京郊大營報到。十五叔十五嬸便商議著，如果以後小權兒也常駐京城，他們是不是也去買棟宅子好些。
沈寄在去年房價最便宜的時候買了七八棟宅子，如今都增值三成了。他們最後按市價買走了另一棟放著沒有租出去的。這些宅子其實租出去，都是不到十年就會收回成本，所以沈寄一直在放租。
明年又要大比了，估摸著淮南、華安都會來些人。但是因為魏楹很可能是主考官，再讓那些人住到府裏不方便。最早成親時那棟宅子租期要到了，沈寄打算把那裏幹脆做成專門招待來投奔的舉子的地方。畢竟那裏是魏楹起步的地方，這可比高升客棧的噱頭更大，很是勵誌。
其實主考官隻在開考前一刻鍾才能看到考題，然後也見不到任何人，所以這個應該無礙。為了避嫌，糊名之後，也可以抄卷。所以倒不必因為這個原因就不招待那些舉子了。
沈寄就這麽忙碌著，直到挽翠提醒她這個月月事已經過了幾天了才警醒。
“奶奶放心，我一直看著，您沒做過什麽有礙的動作。”挽翠如今已經不是奴婢，所以自稱改成我了。
“哦，那就好。”沈寄小心的坐下，整個人一下子從風風火火轉成了謹慎，“先不著急，再過幾日再找大夫來。”
當晚魏楹求歡遭拒，聽到緣由後瞪大眼，伸手過來摸沈寄的肚子，“真的？”
“還不知道呢。我不會好不容易找到個各方麵合適的女婿，又要為小女兒愁了吧。”徐贇那裏可是說好了的，除非四十無子，否則都不能納妾。
魏楹摸摸額頭，這還沒斷定男女呢，怎麽就愁上這事兒了。
過了幾日，隨著沈寄又懷上了一同被確定的還有林子欽正式退休以及皇帝要開海禁的消息。魏楹透露，小權兒和阿隆多半要跟著出海去。他倆如今簡直是軍中小將中的雙壁。而且一直是在跟寧王對抗的，一開始南下攔阻寧王叛軍，然後北上追繳寧王餘孽，將來又要出海去尋找寧王真身。說起那個假寧王，其實是安王認出來的。兩人圈禁的地方隔得很近，他跟皇帝申請過來串門子，然後從蛛絲馬跡中發現不對。安王如今大變樣了，胖了一圈有餘，整個人的誌氣都被關沒了。
開海禁的事，如今還沒有定論，朝上還爭論著利弊。不過知道內情的人都清楚此事勢在必行。所以，魏楹告訴沈寄可以開始收攏手裏的銀子了。這次出海領頭的是皇帝潛邸的一個將領，對寧王也很熟悉。隨行的商船會以二十萬兩銀子一股參股。如果吃不下可以找人合作拿下一股。
不過沈寄想了想還是決定自己吃下一股。她是拿這件事當鄭和下西洋來看待的。所以持積極樂觀的態度。但是其中不是沒有風險的。找人合股賺了還好，賠了難免被人怨怪。參股的機會就看各自的本事了吧。所以，二十萬兩銀子她決定擠一擠。隻要不影響小芝麻的嫁妝，不影響鋪子的正常運作就好。這件事交給了小包子去做，讓洪總管帶著他操作，另外劉準也在一旁看著。因為出去以後，到底要怎麽做成海上生意，如何利益最大化，一些商機就是小包子要拍板的了。
他現在十歲，不過沒關係。朝堂上還在打嘴仗呢，這需要一定的時間。然後造海船等等準備時間沒個兩年拿不下來。再有這次出海說不定要去個一兩年甚至兩三年，到時候經過這趟遠行，小包子應該就完全成熟起來了。所以，現在讓他接觸這些，就很有必要了。
“好好養胎，其他的事都交給別人去做。無論是小芝麻出嫁還是小包子出海都早著呢。”魏楹擔心她累著了，拿出一家之主的態度來。
小饅頭沉浸在即將當哥哥的喜悅，托著下巴問沈寄，“大姐姐出嫁，哥哥出海，我出什麽啊？”
沈寄摸摸他的頭，“隻要你不出家，隨便出什麽都好。”
小親王道：“魏夫人放心，大師說他與我佛無緣。”
芙葉十五嬸汪氏陳氏王氏等人聽說沈寄又懷了孩子，紛紛來道賀。
嫻姐兒開心得很，“又要有小侄子了。”
小饅頭道：“娘，我想要個聽話乖巧的小妹妹。”
“小侄女也很好啊，大嫂你隨便生什麽都好。”
陳氏笑著問沈寄：“感覺怎麽樣？”
“沒什麽感覺，安安穩穩的。”
小芝麻剛處理完一天的中饋，過來向沈寄匯報，見到這麽多人在，便一一行禮，然後在沈寄身邊站好。
陳氏對小芝麻是很滿意的，笑著和沈寄道：“我們怕你受累，幹脆約好了都今日來。看你氣色這麽紅潤，也就放心了。”
“勞大家費心了。小芝麻，小包子，你們領著嫻姐兒他們去後頭玩吧。”
“是。”
魏家有個動物園，還有個兒童樂園，那家買了宅子去的人家也保留著。裏頭有秋千、滑板、蹺蹺板、沙坑等玩意兒，隻是隨著孩子們大了不再有人去玩。不過，如今看來，很快又能派上用場了。
眾人表達了關懷，很快也就離去了，讓沈寄好生養胎。沈寄送到正房門口，眾人都讓她留步，沈寄便讓小芝麻代她送到二門處。回來坐下拿著汪氏給做的小衣服，還有孕婦裝正看著，小親王和小饅頭過來說要演戲給她看。
“嗯，演吧。”沈寄放下手裏的衣服，這倆小家夥今兒是打算彩衣娛親？
小饅頭找了個凳子坐下，小親王站在三步遠的地方慢慢開口：“我知道我還不夠好，可是我會努力的。我會在我的領域努力做到最好，讓你像魏嬸嬸一樣被人羨慕嫉妒。”
小饅頭捏著嗓子道：“那些人羨慕我娘，倒不全是因為我爹官做得大。”
這神情和動作一看就能知道說話人當時的情態。
“這我知道，就是我家我爹都曾有過通房，可是我不會有的。魏叔叔對魏嬸嬸的一心一意，我也會做到，你相信我。”
“說得天花亂墜有什麽用？說到不如做到。”
“我隻說這一次，以後，你就騎驢看唱本走著瞧吧。”
他們一開口沈寄便明白了這是哪一出戲。小芝麻和徐贇是怎麽避開眾人說上私房話的？又怎麽讓這兩個家夥在旁邊偷聽到了？
小包子笑得聳了聳肩膀，他就說他們倆怎麽前後腳就跑去方便了。都走了留下他一個人招待客人。
小芝麻送客回來，眼見小親王和小饅頭窩在一把大椅子上笑得東倒西歪的，問旁邊的小包子，“他們倆又抽什麽風？”
“東南西北風。”小包子笑道。
沈寄看看一屋子三個男孩，都差不多是人憎狗嫌的年紀啊。魏楹在家，小包子便沒有那麽少年老成，也有些調皮起來。要是沒人盯著，這三個能上房揭瓦。這要再生一個小的，能有精力看好他們三個麽？
“大表哥和小叔叔比你們也大不了多少，如今已經是少年英雄了。”
那三個一凜，又要受教育了啊，他們沒幹啥啊。
小芝麻直覺進來的時候這三個小的笑成那樣，肯定有鬼，便說道：“不曉得是誰說要給爹爹爭光的。”
小包子不想被一千隻鴨子教訓，便站起來道：“我回去練輕功去了。”汪先生將輕功絕技傳給了他，之前還問母親要了很多好東西對他進行伐經洗髓來的，他不能辜負了這份心意。看樣母親的肚子，這要是再生個妹妹，就一千五百隻鴨子了啊。不過妹妹好像管不到哥哥頭上來的吧。如果跟小饅頭說的一樣，乖巧又聽話，多好啊！完全可以把長姐強勢的遺憾彌補了。
母親和長姐都不是需要他疼愛嗬護的，如果有這麽一個軟乎乎的小妹妹，嘿嘿，真好！
看到小包子溜了，小饅頭也道：“我該回去練字了。”拽著小親王一溜煙的就跑了，不然等大姐姐知道他倆幹了聲，不定拿擀麵杖揍他倆的屁股呢。
小芝麻過來拿起巴掌大的小衣裳看，“這麽小啊，好可愛！祖母的手藝就是好。”
“你學到幾分？”
“娘，這個上頭我隨您了。祖母都沒有辦法把我調教出來，她說當年看你也是哪哪都聰明，就是學不好女紅。”
沈寄思忖，自己的繡工其實是能見人的，隻是婆母是此道高人，所以怎麽看都看不上眼。
“那你的嫁衣蓋頭怎麽辦？還有給徐家人的見麵禮衣帽鞋襪，難道到時候都讓寶月齋的繡娘替你繡？”
小芝麻不敢再亂靠進沈寄懷裏，便坐在旁邊道：“娘，你當時是怎麽辦的？”
“嫁衣是你幹姥姥找人幫我的，蓋頭是你祖母繡好留了一對鳳眼給我。不過那對眼睛我繡得很好。至於見麵禮，我全都沒親自做衣帽鞋襪。當時你爹才認祖歸宗呢，我一律是買的，反正怎麽做他們也是要挑我的理的。”想起新婚夜，被人送上的尺子和《女戒》，沈寄撇了撇嘴。她絕不會讓小芝麻重複她當年的遭遇。
“可是平日裏，我自己貼身的小衣服，還有你爹的，都是我自己做的。你們三個小的時候我也都給你們做給衣服穿的。你的針線活還是得練練。”
小芝麻耷拉下腦袋：“知道了。嗯，娘，你休息吧，我去練會兒。”
沈寄這胎很安穩，徐方說她身體很好，這麽多年練武是大有好處的。魏楹晚上趴在旁邊，伸手摸著她尚平坦的小腹說道：“你是錦年，還是鬆年？”
錦年是給閨女準備的名字，小名是小芝麻取的，小豆沙。鬆年是個兒子準備的名字，小名是小包子取的，小餃子。沈寄一想到魏楹還準備了一個兒子的名字，鶴年，這家夥不用他自己生就想著多子多福。
麵對沈寄的指控，魏楹道：“我怎麽沒出力啊？我出了大力的，沒我你能懷上麽。”
“你就負責出那會兒力，我卻要十月懷胎一朝分娩。”
“哪啊，我要為孩子受足一年罪的。”看沈寄要變臉，魏楹趕緊道：“知道你辛苦，你看我這不是早早的就回來陪你了麽。”
“申正三刻才到家，你還叫早早兒就回來了。哼，這麽多年，除了坐冷板凳的時候，你就沒有按時下過衙。”
魏楹摸摸耳朵，任由沈寄絮叨。
沈寄抱怨了一會兒，換了個話題：“你有沒有想過，做到位極人臣，不該是人生的終點。贏得身前身後名全身而退，榮養致仕，讓後人敬佩才學人品，才是完整的一生。”
魏楹點頭，“當然想過，我想進名臣錄，當然得做到如此。一旦心願得償，我不會年棧權位的。”說著在沈寄臉頰上一吻，“我會記得答應過你，後麵三十年陪你看天下山水，品各地美食。”
苜蓿端了補品過來，在外叩了叩門然後進來，小丫鬟把小上桌擺到榻上，沈寄嚐了嚐，“嗯，今天的味道不錯。”
苜蓿笑道：“是爺從告老的禦廚那裏請來的傳人，專做身懷六甲的婦人進補的膳食的。”說完就退了出去，等一會兒叫了再帶人來收拾。
沈寄笑笑，然後勺了一勺要喂給魏楹，“來，獎勵你。”
“我才不吃這個呢。”
日複一日，沈寄的肚子漸漸出懷，到中秋的時候已經很是明顯。魏家和徐家的小兒女訂下親事，四時八節的按規矩徐贇就會登門來送節禮了。五月間定親，這是第一個節氣。他不能中規中矩的送了厚禮來，還給小包子送了孤本的書，給小親王送了生旦淨末醜的人偶，給小饅頭送了一隻教什麽會什麽的鸚鵡，可謂是投其所好。這三個對他態度又好了那麽一點。小饅頭都叫上大姐夫了。
陳氏私下裏告訴沈寄，一應花費的銀子都是徐贇自己掙的，包括小定禮都是。他一直用壓歲錢跟著外祖父家的表哥做船行生意，如今每年有千把兩銀子的進項。
小饅頭鬼鬼祟祟提了鸚鵡過來，離沈寄遠遠地，徐大夫交代過的，這些不能離母親近了。然後喂鸚鵡吃了幾粒小米粒。那鸚鵡便開始學舌了：
‘你傻不傻啊，居然買寶月齋的新款首飾送我。’
‘難道買別家的麽？寶月齋的最好啊。’
‘笨蛋！我不缺這些，你要送，下回送我一把匕首吧。’
沈寄以手扶額，肚子裏笑得不行，徐贇這是搬起石頭砸自己的腳啊。小饅頭這混小子，一頭親親熱熱叫上了大姐夫，一頭又帶著鸚鵡去偷聽。還有小芝麻，居然問未婚夫要匕首。出去遊曆的時候，小包子告訴沈寄，回淮南的路上遇到流民的時候，護院還有七叔八叔都上了，有人偷偷往馬車潛來，是姐姐帶著他們用彈弓把賊人逼退爭取了時間。她這個女兒啊，內在完全是個假小子。
沈寄一指戳在小饅頭額上，“你小子變本加厲了啊，越來越不像話了。”
“娘你不想聽？”
呃，想！
“你到底在哪聽到的？”
“另一個凳子下麵。”
看來小饅頭是把小芝麻和徐贇說私房話的時間地點摸透了啊。
“回去吧，下回聽到什麽，再來告訴娘。”
“就知道娘想聽。”
“要是被發現了，你知道該怎麽說麽？”
小饅頭垮下臉，他不就是為了將來被發現的時候娘能護著麽，“知道，是我自己想聽的，跟娘沒關係。”
沈寄一巴掌拍在小饅頭額頭，“你這就叫此地無銀三百兩！”
“知道了，我提都不提娘一個字。”
“孺子可教，去吧。”
過來幾日，采藍來告訴沈寄，說小芝麻多了一把華麗的匕首，可好看了。
“拿來我看看。”
采藍直接從袖子裏摸出來，“咯，就是這把。開始大姑娘可高興了。”
沈寄一看，的確是漂亮，上頭綴滿了寶石。她抽了出來，采藍也沒組織，再仔細一看，沒開刃的。
“大姑娘就是發現沒開刃，所以氣得丟在櫃子裏了。不然我也拿不到。”
“是贇贇補送的中秋禮物，我知道的。”不過，沒有開刃八成又要被罵笨蛋了吧。贇贇肯定是故意的。這點好，既肯寵著哄著小芝麻，也不會沒有主見的放任她。
“既然奶奶知道，那我給放回去就是了。可是我聽小丫鬟說，姑娘好像量了尺寸要重新找人打一把匕首替換。”
“這可不能讓她得逞，玩什麽殺傷性武器啊。都是小權兒教的，不是彈弓就是匕首的。”
“知道了。”
沈寄到小包子的院子裏，看到他又加重了綁在腿上的沙袋的重量在練習跳躍。她指著枝頭的桂花道：“小包子，給娘把那枝桂花摘下來，辦得到麽？”
小包子一臉的無奈，卻還是應道：“好！”說著把沙袋取下，助跑了幾下跳到樹上摘花。
“真好，回頭要吃什麽果子也不用叫人拿杆子了。”沈寄接過來聞香。
“娘，下人裏頭很多會爬樹的。”
“那你練這麽用功做什麽？你要是敢繼承汪先生的衣缽，你爹真能把你的腿打斷的。你可別聽他說什麽你想做什麽都可以的話。”要是魏尚書的嫡長子是個闖空門大盜，他得把肺氣炸了。
“娘，又不是隻有那一個用處。”
“做細作，你不合適。”如今汪先生仍然被皇帝人盡其才的用在了細作裏。不過，汪先生說家國大事出力他心甘情願，哪怕差點為此丟了性命也不悔。可是讓他私下查探百官，這種事他不願意做。當然，他是高級人才，不願意細作頭子雖然不滿也沒有勉強，但仍然派了些其他的活兒。是沈寄讓他曝光的，所以有義務幫他脫身。這要是再賠進一個兒子，她是怎麽都不肯的。
小包子搖頭，“娘，不過是汪先生覺得沒有傳人，然後看我又有幾分天賦。他不會說出去的。我練來也隻是為了強身健體，以後說不得關鍵時刻能用上。”
沈寄想了一下，“也好，海上凶險著呢。”這個夏天開始小包子每天都在小溪裏遊一個時辰的水，這也是為了出海做準備。小饅頭和小親王看到了也跟著練，小饅頭說等小包子回來，就該輪到他去了。沈寄每天都很喜歡來看兩個兒子還有小親王浪裏白條一樣的在自家後院的小溪裏遊水。這回另外一半宅子沈寄沒再租出去。好歹魏楹已經是二品官了，得是一個完整的宅子看著才夠氣派。所以那小溪足夠他們三個遊的了。
沈寄看看一年一年長高的大兒子，“過幾日你就要出京去巡鋪收銀子，好好跟著劉準學著，那些掌櫃的可不會因為你是少東家就對你服膺。”
“嗯，兒子知道了。”
小雛鷹要飛出去了，而且會越飛越遠。沈寄心頭湧起不舍，把小包子抱進懷裏。他已經到她肩頭了。
小包子不敢掙紮，隻小心避開她的肚子，忍不住伸手摸了摸，嘴裏喃喃的道：“乖妹妹！”話裏的期待顯而易見，眼裏還亮晶晶的。
沈寄很少見到小包子如此期待過什麽，不由好奇：“為什麽這麽想要個妹妹？”
小包子不敢說沈寄和小芝麻都很強悍，隻能拿小饅頭說事兒，“妹妹可人疼，不會像弟弟那麽淘。而且也可以是娘的貼心小棉襖。”
“唉，生女兒是來討債的，還是生兒子劃算。”
“那過幾年大姐姐嫁了，家裏四個小子，娘又該煩了。”
這倒是真的！
“兒子女兒我都一樣的疼，就怕你到時候舍不下軟軟乎乎的小妹妹，不肯出海去了。沒關係的，一切都你自己拿主意。”
“我出去經風雨見世麵，以後才好給姐姐妹妹做依靠。”小包子小心的扶著沈寄走到旁邊的亭子裏，早有人鋪好了坐墊，放好了水果小吃等。沈寄最近食量開始見長了，隨時都喜歡手邊有吃的。就算是走到這裏來，苜蓿和薄荷都會讓小丫頭領著放滿她中意零嘴的食盒。
晚上魏楹回來遲了，飯菜擺上來沈寄也坐了過來，他挑眉，“你還沒吃晚飯？”
沈寄摸摸肚子，“孩子吃了，我還沒有。”
魏楹低頭無聲笑笑，然後給她布菜，看她吃了才動手給自己夾。吃得是東坡肘子，沈寄胃口大開，吃得比魏楹還多。小廚房至此便又給她加了一餐。這麽吃下來，沈寄便開始珠圓玉潤起來，到後來，雙下巴都出來了。
“觸手如玉，膚如凝脂！”魏楹讚道。
沈寄一把拍開魏楹的手，因為他摸的正是她的雙下巴，她最近正為此發愁。她低頭看看肚子，肚子並沒有大到離譜，是這個月份該有的大小。她是整個人圓潤起來了，圓潤的很勻稱。手背上都起了肉窩窩了。她懷這胎就是好吃，別的什麽毛病沒有。徐方也說沒事，是她胖了，不是肚子裏的娃娃大得離譜。
對她的圓潤，魏楹很喜歡，有事沒事背了人就在她這裏捏捏那裏摸摸。這會兒被拍開，又挪到床那頭去把玩她肉呼呼的腳丫了，“暖玉生香！”
她好吃，魏楹就費心給找廚子，至於食材，那更是毫不吝嗇。到後來，發展到小親王見了沈寄，第一反應也是去找自己裝零食的攢盒，打開來擺到她麵前，還會不時往裏頭按著她的喜好添新貨。小芝麻愛美，最近都不跟沈寄一起吃飯了。因為跟她一起吃，看著她吃就會食欲大開，然後不知不覺多次一碗。
為此沈寄抱怨道：“我肯定懷了一個吃貨。”
小饅頭就發愁了，“哥哥，妹妹要是個小胖妞怎麽辦？圓滾滾的那種，輕輕推一把就咕嚕嚕翻身了……”他還伸手比劃了一下。對於乖巧聽話小妹，哥倆同樣的期待。
小包子看一眼珠圓玉潤的沈寄，再看看她的肚子，他自然不知道肚子多大才合適。遲疑的道：“不至於吧，我們三個都不胖的。”
“可是，上次來咱家的翰林院掌院學士的兩個孩子，一個瘦一個胖。太胖了，抱著怪沉手的。如果她像娘一樣，一天吃這麽多頓，唉——”
小芝麻路過聽到，哭笑不得，“徐大夫說妹妹個頭不大的。小饅頭，你去看看王爺怎麽還沒回來。”小親王回半山寺看伽葉大師去了，這會兒該是回來的點了。
“哦。”小饅頭往前院去，正好遇到小親王回來，身後跟的人還小心的拎了一大桶湯。
“是什麽啊？”
“半山寺的素麵的麵湯啊，魏夫人不是一向愛吃麽，這回我多要了些。”
九月間，三皇子和蔣家嫡女成親，沈寄推說身子不適，沒有去喝喜酒。這門婚事定得是比較急的，六月間不知道發生了什麽事，匆匆就定下了，之前一點風聲都沒有傳出來。淑妃姐妹相看的未來三皇子妃裏有幾個炙手可熱的，蔣家嫡女並不被她們看重。這麽幾個月要籌辦皇子婚事，禮部很是發了一回愁。
沈寄知道是太子和魏楹把三皇子坑了，讓他在皇帝麵前的形象往下很是落了一把。魏楹也沒有同她說，說是讓她安心養胎就是。沈寄知道對於算計他閨女的人，他一貫是記仇的。這回肯定對三皇子下了狠手。魏楹叮囑了徐贇出入要格外小心一些。自家兩個還算是孩童，甚少出門，三皇子的手伸不到那麽長。
三皇子如果對徐贇下手，一則是保這次被陷害之仇，二則是出他所謂的‘奪妻之恨’，三則徐茂也算是太子陣營的人，徐贇是徐茂的兒子，魏楹的女婿，如此也算是打了太子一耳光。
得了警示，徐贇自然是小心謹慎，徐茂也格外的留心。陳氏略有不滿，徐茂道：“不和太子殿下近一些，沒有魏楹幫忙撐著，我早被大亂期間得罪的那些人找麻煩了，贇贇和你也落不了好。”
陳氏也知道這個道理，“嗯，我知道了。”
徐茂拍拍陳氏的手，“放心吧，魏楹請了林侯爺幫忙，三皇子無論要做什麽，都會現形。”
林子欽開始不肯攬這個事兒，誰讓你不把閨女許給我。現在居然要我幫你保護女婿，我吃飽了撐的啊。
魏楹自然不會勉強他，當即就不再提這事換了話題。林子欽一想他如今是個閑人，要是不肯幫忙，萬一小寄的女婿真的出點啥事，回頭就算不怪他，他也過意不去的。算了，就當是為了小芝麻了。她從小就喊著他林叔叔長大的。於是林子欽就不得已成了徐贇的‘保鏢’，至於他自家娶公主的事兒那是完全嫁給林夫人操心。
林夫人實在是有些嘔，她原本想得好好兒的，如果夫婿真的一門心思把那個女人的媳婦娶進門當兒媳婦，她一定讓她們母女有苦說不出。因為媳婦對婆婆盡孝那是應當應分的，立規矩晨昏定省用膳布菜那都是規矩，自己吃完賞她吃剩下的她也隻有感恩戴德的接著。她還可以給兒子安排分寵的通房，潛移默化的把兒子捏在自己手心。還可以給兒子安排入仕外放，然後讓他帶小妾去任上，自己把媳婦兒留在身邊替兒子盡孝道。幾年下來，兒子和媳婦能親麽？別說夫婿會護著，內宅始終是女人的天下。自己在她母親身上失去的，當然要在閨女身上找回來。
可惜，這個算盤落空了。不過林夫人也挺高興，她想自己選兒媳婦兒，不想一輩子看著那個女人的女兒犯堵。可是，皇帝居然要把公主嫁到他們家以示恩寵。她能讓公主兒媳立規矩伺候她麽？她得給公主行禮，而且大兒子還會住到公主府去，就跟做上門女婿差不多了。明說是恩仇可實際上如人飲水冷暖自知。所以，二兒子她一定得捏在手裏了。
這也是沈寄知道林小一要尚主之後萬分慶幸沒有把小芝麻許給林小二的原因。兩個兒子，一個已經拿捏不住了。另一個自然要下功夫。如果兒媳婦是小芝麻，那林夫人會更有鬥誌。這是人性，並不是說林夫人是壞人。換了任何一個女人處在哪個位置都會這樣行事的。
所以，小芝麻下嫁徐家是最好的選擇。難得兩個小兒女也在慢慢往有情的路子上走。她會聽小饅頭偷聽來的那些話，不也是因為擔心女兒女婿麽。
三皇子成親，沈寄這個孕婦可以不到，但徐茂夫妻是不能不到的。跟去的府裏匆匆趕回通知徐茂，說陳氏在三皇子府突發疾病，而徐茂喝醉了。他雖然有所懷疑，但有人報訊說母親病了總不能置若罔聞。馬兒牽出來，他便多長了個心眼，細細的檢查了一下，沒有發現什麽毛病。再仔細去看報信的下人，發現對方雖然極力掩飾，卻還是流露一絲不安。這是家中的世仆啊，難道也會被人收買？不，除了收買這世上還有脅迫。
“少爺快去吧，晚了夫人怕是不好。”
“另給我牽匹馬來，就那匹青驄馬。”青驄馬是一匹母馬，是徐贇剛買的，一同買下的還有它的兒子。是打算送小芝麻的。她說過想學騎馬。到時候由母馬帶著，小馬會很溫順的。雖然魏家肯定弄得到，但他送的是他的心意。所以，徐贇一直都好生養著，不曾騎過。今日突然要騎，配上馬鞍便是。既然是要送小芝麻，當然是溫順的馬兒，不用擔心給他搗鬼。
拿下人兜不住了，少爺一到皇子府，事情就真相大白了，還不如此時老實交代。原來，陳氏根本就沒事，是三皇子的人抓了此人的小兒子脅迫他回府誆騙徐贇。而徐贇慣騎的馬，馬鞍裏被人插進了一根針，他騎上去以後慢慢的針就會紮進馬背上，正好是到了鬧市，到時候馬兒失控，徐贇雖騎藝精湛卻也難以避免馬踏百姓的後果。身為京兆尹的兒子，回頭再有人喋喋不休的把事情把徐茂頭上扯，徐茂的位置都要丟。如此一來，三皇子自然就把仇視徐茂的人拉攏到了身邊。
徐贇一聽，好毒的計策，真正殺人於無形，回頭再讓這位要領他去的仆人將針取出，他們徐家就要被毀掉。
“看來你果然不是蠢人！”牆上傳來聲音。徐贇抬頭一看，是林元帥家的二公子抱膝坐在上頭。原來一切都落入了他眼底，或者說林府的人眼底。他有些不明白嶽父為什麽要說動林元帥派人保護他。此時來的人裏有林小二，他倒是想明白了一點兒。嶽父這是希望他和林小二能夠搭上交情？畢竟，林家可是皇後的娘家。日後太子登基，林家人的前程是可以想見的。如果為了小芝麻的事讓林家生出嫌隙來怕是不妥。
林小二今年十三，比徐贇小兩歲。要說他對小芝麻有多深的感情肯定說不上，不忿於被沈寄魏楹棄他而選徐贇更多些。如今看來，雖是早有防備，但徐贇的應對也算是相當不錯了。本來他是打算提醒他一聲的，這樣徐贇得承他的情不說，日後自然矮他一頭。
徐贇點頭道：“還是要承二公子的情。眼下還有一樁事要請二公子幫忙。”
林小二看一眼癱在地上的徐家仆人，“怎麽，你還打算替他救兒子？”
“他，我必定是要重罰的。因為他本來可以一早求助於我。但他的兒子，的確是因為我才卷進這件事的。還請二公子能告知一二。”林家既然一直在一邊盯著，自然是從頭看到了尾。
這件事在魏楹背後的推動下，自然成為了徐贇和林小二結交的契機。因為他知道既然動用了林家的力量，他一定會忍不住來稱量稱量徐贇的。後來徐贇和小芝麻成親，林小二是擋酒的。林小二嗣後娶名門貴女，也是徐贇出麵擋酒，兩家最後還成了兒女親家。當然，這些是後話了。
三皇子和蔣氏定親，三皇子德行略有虧損。可成婚之後，一床錦被什麽流言便被都遮住了。一次設計徐贇沒有成，第二次就不能貿然行事了。而且他現在盯上了開海禁一事，已經請旨讓三皇子妃先去封地他想出海看看。這一次的內幕他也是探聽到了的。有些事情讓臣子去做還不如讓兒子做更能讓人放心。至於新出爐的三皇子妃，光有個世家名門的空架子，娘家最大的用處不過是有個大長公主，可是年紀也已經不小了。
這件事三皇子是通過看守安王的人知道的。安王透露給他，自然是不懷好意。他要看著皇帝的兒子再陷入奪嫡之爭裏去。
果然，皇帝準許了三皇子屆時隨海船出去見見世麵。便將出海的真實意圖告知，讓他專心去辦這件事。
消息傳出來，沈寄問魏楹，“三皇子要去，這股咱們還入麽？小包子還往海外送麽？”
“入，為什麽不入？三皇子是想爭得帝心，他絕對會傾盡全力。不但是找真寧王還是海外通商。至於小包子，去得。三皇子不會對一個小兒下手，他該知道我定是下一個丞相。就算拉攏不了，他也不會得罪我。損人不利己的事三皇子是不會做的。畢竟，如果他真的能當上太子，我也會是他的治國能臣。我也好，徐茂也好，我們忠的首先是皇上。如果皇上換了太子，我們會繼續對新太子盡忠。這才是臣子的本分。他不但不會對小包子作什麽，還會保護他。如此多一份保障有什麽不好。”
四個月後，隨著魏家小四魏錦年小豆沙童鞋呱呱墜地，朝堂上爭吵了數月之久的開海禁的事終於在這一年封印前落下帷幕。
小包子和小饅頭看著搖搖車裏的小妹，對視一眼，相視而笑，一切盡在不言中。小妹個頭真的不大呢，看來不會往圓滾滾發展。
娃娃控小芝麻就跟高興了。她有四年的時間來擺弄這個小娃娃，正是最好玩的時候。小妹，快快長吧，大姐姐一定會好好照顧你的。
小親王有一些羨慕，他羨慕魏家姐弟這樣一母同胞血脈相連的親情。他的兄姐，都大他老多。侄孫女侄孫倒是差不多大，哦，還有皇兄的幾個小皇子小公主，可是他們都被教得很是守禮，不太好玩兒。
沈寄看出來了便寬慰他，“你翻過年就十一了，再有個四年就能開府建衙，然後可以娶王妃。到時候你自己的兒女，你想教成什麽樣，隻要不太出給，想必皇上和大師不會管。”
小親王眼底一亮，有道理！
差不多整個正月，沈寄都在坐月子，小豆沙每日好吃好睡好長的。就算搖搖車邊兄姐小親王小姑姑等人圍滿了她也完全不受打擾。
“娘，你看小妹長得跟我好像呢。”小芝麻把小豆沙抱到沈寄麵前。
沈寄看她一樣，“是你們都像我還有你們爹好不好。”兩個女兒的確長得蠻像的，同父同母能不像麽。剛生下來的時候不明顯，這出了四十日一眼就看出來了。
沈寄捏捏自己的腰，都出現一環路二環路了，不減肥不行了。之前月子裏不敢減，而且也減不了，身邊人盯著呢。不過總算生下小豆沙她那旺盛的食欲終於消退了。之前一直說想生兒子，生兒子劃算，不用為女婿人選發愁。可生下來這麽個粉雕玉琢的娃娃，哪有不愛的。如今在他們家要抱小豆沙得排隊呢。
小芝麻不用說了，沈寄一知道自己生的是個女兒，就知道小芝麻會圍著妹妹打轉。小饅頭也不說了，他想當哥哥很久了。可是為什麽連一向最像魏楹的小包子都那麽喜歡抱著那團小小的繈褓，還每天依依哦哦的和小豆沙說話。每天除了練習遊泳和輕功還有讀書，旁的時間都耗在嬰兒房裏。
年前小包子就將十萬兩銀票帶回了京，沈寄又湊了湊，賣了幾棟宅子，又將京畿附近的鋪子的現銀拿了來，還在銀號借了五萬兩。他們家不至於資不抵債，她手頭也還留了兩三萬兩。給小芝麻幫嫁妝的銀兩也都預留了。因為現在國力正在走向強盛，所以沈寄對這次是抱很樂觀的想法的。實在是生意虧本了，也就算了，千金散盡還複來。隻要她兒子平平安安歸來就好。她就是這麽跟小包子說的，這趟出去賺錢是其次，讓他開眼界長見識才是真的。
“姐姐”小包子站起來，指指鍾漏。沈寄一陣無語，他們居然還看著鍾漏。
小芝麻疑惑道：“這麽快？”
小豆沙在睡夢中被轉手，安安穩穩的。生這個小女兒倒是兩個兒子都學會抱小嬰兒了。小包子抱著小妹粉藍色的繈褓坐在床邊，一手托小屁屁，一手托著脖子，還有節奏的輕輕拍著她的背。兩兄妹的模樣讓沈寄想起了十多年前初為人父的魏楹抱著小芝麻的樣子。那會兒房裏沒人的時候，他時常愛抱。隻不過，小芝麻到揚州的時候就好幾個月大了，比小豆沙現在大多了。
這一轉眼，孩子蹦出來四個，小芝麻也十三了。
沈寄在地毯上開始做瑜伽，忽然想到小包子搞不好會走到印度那邊去，回來問她怎麽會瑜伽她要怎麽說？沈寄撓撓頭，好像現在想到已經晚了。
之前看她這番動作，小饅頭還想跟著做來的。她告訴他這是女子塑身的動作，他才作罷。小包子早看在眼底了。而且生小饅頭的時候他就看過一回，那個時候他還小，也就兩三歲的樣子，每天坐在旁邊看著，眼珠跟著她的動作轉。前幾日沈寄重又開始這套動作的時候，他凝神想了一會兒，還露出恍然的樣子。算了，到時候再說吧。就說她在揚州見到過身毒（印度）來的人好了。
魏楹對小豆沙也喜歡得很，府裏好幾年沒有小嬰兒了。雖然還是不怎麽抱，他一向不怎麽敢抱這麽一點點大的小嬰兒，說勁兒大不得小不得的，隻放在搖搖車裏逗。頭回看到小饅頭抱著的時候真把魏楹嚇了一跳，又不敢出聲，怕把小饅頭嚇到直接把小豆沙摔地上了。沈寄瞧著他冷汗都冒出來了。不由暗笑，這才是一葉障目呢。在旁邊拉他的袖子，示意他看看小饅頭是抱著小妹坐著的，他沒被批準抱著走動。旁邊一步也始終有兩個懂武的小丫頭一左一右看著。
小兒子稀罕妹妹，想抱抱，沈寄想來想去便這麽成全了。其實也有七歲了，隻是因為之前小饅頭一直是老幺，一直最受寵，所以導致他隻比小包子小兩三歲，大家卻感覺他小很多，對他尤為不放心。
魏楹的手指小心翼翼的碰碰小豆沙幼嫩的臉頰，如今已經進入二月間，不過這屋子裏燒了地龍，是很宜人的溫度。
“再有二十天我就要準備進貢院了。”
進了貢院吃住都在裏頭，是任何人都出不來的，哪怕魏楹這回做的是主考官。皇帝宣布他為主考官的時候，滿朝的目光都一下子就投射了過來。三十八歲的吏部尚書，如今又要做主考官。這分明是皇帝在給他鋪路啊。可是，要說魏楹不夠格，那也是不可能的。他是二十年前的探花郎，這麽多年手不釋卷，學問自是愈發精深了。為官的經曆也足夠，翰林院呆過，外放過，京兆尹也做過，還呆過不少衙門，考績都相當好。眾人也都是看好了他將要為相，可淩相才五十多，還可以再幹十年不止呢。何至於這麽急著拔高他呢，畢竟他做上吏部尚書也還不久呢。
沈寄算了算日子，小豆沙現在差不多五十天了，她練了十幾天瑜伽，身上尤其腰上，贅肉也去得七七八八了。再有二十天，也該恢複如初了。魏大人進貢院前如果想要，還能給他吃頓飽的。不過現在嘛，肯定不行，所以即便魏楹湊了過來親她的脖頸，還妄圖做更多，還是被她推開了，“徐大夫說了得兩月呢。”其實五十多天同倆月也不差什麽。隻是，體型還沒有恢複，沈寄不想讓他記得她現在的身體。
魏楹呻吟一聲，低頭對用水汪汪眼睛看著他們的小豆沙道：“閨女，爹娘為你受足了十個月的罪啊。”
“快回去睡了吧，你明日還要上床呢。”
魏楹抱著沈寄用力親了兩下，然後道：“還有件事忘了和你說。你不提什麽徐大夫我還真給忘了。”
“什麽事？”跟徐方有關，能是什麽事兒？
“徐方想娶芙葉，他已經拜托淩相夫人說合了。還說，請你也替他說說好話。”
沈寄聽到第一句已經一下子坐直了，徐方是淩相在民間的徒弟，繼承他的醫術，和芙葉的確也算是諳熟。前兩年他的結發妻子病逝了，兒女也各自成家。倒真是一個不錯的人選！
“他是知道你和淩夫人想替芙葉擇婿才動的心思。你也知道，他從拜在淩相門下就為了小郡主四方奔走，因此一直對芙葉都還很是關注。芙葉的遭遇的確也令人同情。”
“光是關注和同情是不夠的。”
“當然不隻，誰會為了關注和同情去求娶一個女子。”
沈寄笑著點頭，“嗯，很不錯的一樁姻緣。”
魏楹起身出去，沈寄滑下去和小豆沙躺著。雖然說兄姐都很喜歡抱，爹爹也回來就看著不願挪眼，但小豆沙最熟悉的自然還是母親，當即便笑了。沈寄把她抱到懷裏哄著，等到睡著了才放到床邊的搖搖車裏。
翌日天氣不錯，沈寄抱小豆沙出門曬冬日暖陽，看枝頭新綠。忽然看到遠方一高一矮的身影一起走過來，是小親王和嫻姐兒。沈寄挑眉，看他們有說有笑的，什麽時候這麽熟悉了？
嫻姐兒是來看小侄女的，她去跟母親說，母親就派人送她過來了。而這個時候剛散了早上的課，小芝麻在處理中饋，小包子在練輕功，小饅頭在做功課兼練字。小親王也是過來看小豆沙的，兩人便遇上了。
院子裏還有幾樹梅花沒有謝，沈寄抱著小豆沙坐在樹下和小親王有一搭沒一搭，看丫鬟給嫻姐兒推秋千，嫻姐兒的小聲不時傳過來，小豆沙便也跟著笑‘呀呀——’
嫻姐兒玩熱了，脫下紅色的披風遞給丫鬟，然後蹬蹬蹬的跑過來，沈寄道：“把汗水擦一擦，披風一會兒就得披上。”
“哦。”嫻姐兒答應著坐下來，掏出手絹擦汗。小親王把點心匣子推到她麵前，她道聲謝就開始吃起來。嫻姐兒吃了一塊點心，又喝了杏仁煮過的羊奶，湊到小親王跟前去看小豆沙。方才小親王把小豆沙要過去抱著了。小豆沙很習慣被這麽轉手，而且小親王身上的氣息她也是非常熟悉的。
看她被扮鬼臉的小親王和嫻姐兒逗得不住的笑，沈寄也不得不感歎一聲小豆沙來得真是時候，簡直是集萬千寵愛於一身。和兄姐年紀拉得開，沒人爭寵反而都寵著她。還有小親王嫻姐兒丹朱也都寵著她。
沈寄拿起披風給嫻姐兒披上，她仰起頭方便沈寄給她係帶子，“大嫂，娘要給哥哥相嫂子了。”
按魏楹說的，小權兒和阿隆是要隨海船出海去的，“告訴她別急，你哥恐怕很快就要有差事了。”
“哦。”
小豆沙玩了一會兒張開小嘴打了給秀氣的嗬欠，沈寄便接了過來，“我帶她回去睡會兒，你們自己玩兒去吧。”
“好。”
小親王虛歲十歲，嫻姐兒虛歲九歲，在沈寄眼底是小學三四年級的學生。不過在古人眼底卻是不小了。所以她也讓人注意著，省得傳出什麽不好的話來。
過了兩天，芙葉來了。她來和沈寄說徐方的事，淩夫人已經和她講了，她說要考慮一下。沈寄笑了，看來徐方是早知道芙葉會來找她商量，所以才提前和魏楹打了招呼。
芙葉看沈寄一個勁兒的笑，拿肩膀去撞她，“你別光會笑啊！”
“我覺得挺好啊，知根知底的。”
芙葉看看沈寄，“你真覺得好？”
沈寄很鄭重的點頭，“你再問問阿隆和丹朱的意見，要是他們讚同，你就可以去同太後講了。”
“可是……”
沈寄知道芙葉的心思，笑道：“易得無價寶難得有情郎，不要錯過了。徐方真的很不錯，隻要你不嫌棄他是個布衣。”
“我怎麽會嫌棄？”
“我知道你想說什麽，可是阿隆我看他暫時沒有續弦的心思。西陵公主是他心頭一直會流血的傷口。這件事你緩個幾年吧，左右他很快要出海去了。”
“他也要出海？”
“多半。他和小權兒一直都跟寧王過不去的，對他也還算熟悉。至於丹朱，那孩子逐漸成熟起來了。今年虛歲十四，也是時候考慮了。你們一家子商量好了麽？”
芙葉道：“阿隆說文人大多清高，恐怕會因為他們那個父親的關係輕視丹朱。倒是武將，有父王的餘蔭，有阿隆在軍中拚殺，不會一直拿那件事說事兒。他說他們營中有個副將不錯，為人大方，前程也看好，長得嘛，還有幾分儒將的風範。回頭你和我一起去相相。”
“好！”
“如果真的要出海去，一去搞不好就是兩三年，我得把這件事先定下來。”
“還有你自己的事。對了，我家小包子也要跟著出海長見識。”
芙葉震驚，“你可真是舍得！這回可是……”她比了個三。
“讀萬卷書行萬裏路，我不想把他就養在家中。魏楹說要給他派二十個侍衛隨行，再說還有小權兒和阿隆在。而且那位，也不會損人不利己的對他一個小孩兒下手。”頓了一下道：“就是小饅頭，如今也得好好的引導了。他現在可不是最小的了。”
芙葉捏捏沈寄的臉，“瞧你這副模樣，可見日子過得有多舒心。”
“是啊，人這輩子不可能十全十美，便是過著我想要的小富即安平靜順遂也還會有這樣那樣的煩惱，我得知足。”要不是芙葉找到了第二春，沈寄也不會在她麵前露出這副幸福的模樣。所以，還是身邊的人都幸福才好啊。
三月間，魏大人在吃了幾晚上飽的之後帶著隨從進入了貢院。這一去，直到一個多月後閱卷完畢才能出來。沈寄雖然給他打理妥當了衣物，卻也擔心他在裏頭吃不好睡不香。這整個跟坐牢一樣啊。而且，二十年前科場舞弊案的陰影時不時的又冒出來。
除了剛滿百日不久小豆沙還在無知無識的樂嗬，小芝麻三個都感覺到了沈寄的心神不寧。他們同樣想父親，卻不明白母親怎麽會如此不安。
詢問再三，沈寄便給他們講了十九年前的事兒。
“娘，不會有事兒，爹是主考官又不是考生。爹說了，要糊名抄卷的。”小包子安慰道。
“嗯，我就是心頭總是不由自主的擔心。”
小芝麻抱著努力小豆沙過來，“娘，沒事的，小妹是個福星呢。”
小饅頭伸手握握小豆沙的小手，“福星、福星”
小豆沙很高興，她現在會動彈了，每天晚上脫了衣服睡覺前，手腳都要歡快的動一陣，如今天氣暖和越穿越少，白日裏她也能動上一動。於是伸出小手握著小饅頭的一根指頭，小饅頭道：“還挺有勁兒的。娘，擔心也沒用，您啊，不如跟小妹一樣，什麽都不想。”
“是跟你一樣吧，你小妹是還不會想。”沈寄捏捏小兒子的臉，“你說得也對，我不想了。”
四月中旬，魏楹由小包子小饅頭一起去接回了家，整個人瘦了一圈。回到家就見到三母女笑盈盈的迎接他，小芝麻墩身一福，“爹爹回來了。”
魏楹伸手把她拉起來，“嗯，回來了。”然後湊過去看小豆沙。小豆沙馬上五個月了，比他進貢院前看到的又大了不少，變樣了。
當然，小豆沙不認得老子，她笑隻是因為母親和姐姐都在笑，而且看到兩個哥哥回來了。魏楹在她眼底，如今就是個陌生人。所以魏楹湊過去看她，她把頭轉開了，盯著兩個哥哥樂嗬。
魏楹有些嘔，沈寄笑道：“累了吧，去洗洗再出來陪她玩兒，一會兒就熟悉了。”
小芝麻笑著去廚房督促，小包子和小饅頭也各自回去。
小豆沙聽到裏頭傳來水聲，便歪著頭去聽，沈寄索性抱了她進去，小豆沙一看到水就手舞足蹈起來，要求走過去摸水。魏楹彈了一指，一滴水珠落到小豆沙的額頭上，她想伸手去摸又碰不到，於是懊惱的看著魏楹，嘴裏不知在嘟囔些什麽。
沈寄替小豆沙把水珠抹去，“咱們出去玩兒，不理他。”
未幾，魏楹穿好衣服出來，頭發還有些微濕，沈寄拿了幹毛巾給他擦著。他上塌把小豆沙圈在懷裏，小豆沙手足亂動不讓他抱，想向沈寄求救又轉不到她的方向，隻能嘴裏咿咿呀呀的。
魏楹抱著小豆沙，親在她臉頰上，用胡渣子去紮她的小嫩臉。
小豆沙氣得哇哇大叫。
沈寄在魏楹身後說：“你這個當爹的怎麽欺負起女兒來了。”
“我跟她親熱親熱，哪欺負她了。”魏楹放輕了力道，漸漸的小豆沙不掙紮了，好像覺得癢癢的還挺有意思，又咯咯的笑了起來。
說不想了，其實沈寄還是擔著心，一直等到放榜、殿試什麽都完了，三甲入了翰林院，一眾新進士來拜見座師，她的心才安安穩穩的放回肚子裏。
到了八月，海船造好，從林子欽打東昌運回大批銀子就開始造了。試航那日，魏家幾口人還有小親王，十五嬸一家，芙葉一家都去了。芙葉和徐方上個月很低調的成親了。阿隆給妹妹尋的夫婿，留守京郊大營，雙方也行過了小定禮。
小芝麻剛剛過完十三歲的生辰，小包子五月間滿的十一歲。而小饅頭其實也九歲了。他對小包子說道：“哥哥，你放心去見世麵，家裏有我。”
他說得鄭重，小包子低頭看他一眼，然後把手放在他肩頭，“嗯，爹爹忙於國事，以後還會越來越忙。母親、姐姐、妹妹就都交給你了。”
小饅頭點頭，“我知道。”
小親王搭上小饅頭的肩膀，“你放心遠遊，家裏本王也會幫著照看的。”
到了正式告別的日子，沈寄眼淚汪汪的抱著小豆沙，小豆沙隻笑嘻嘻的看著眼前的熱鬧。小饅頭和小親王要說的那日已經都說了，倒是沒話了，隻是豔羨的看著大海船。
小包子拜別魏楹和沈寄，“爹，娘，兒子去了。這幾年不能在膝下盡孝了。”
魏楹把他拉起來，“去吧，好好看看外頭的天地回來告訴我們。”
沈寄道：“小包子，汪先生那裏，你好生照看著。出海肯定不隻這一次，海外他呆不慣，盡可以不驚動人回來的。”汪先生能擺脫一切束縛，自然是沈寄去找了皇帝的緣故。善始善終，這是沈寄當初許諾過的。
“兒子記住了。”
小包子走到小芝麻麵前，從出生到如今，他們幾乎還是朝夕相處的，感情自然深厚。小包子道：“姐姐，我會回來給你送嫁的。”
“一路順風，千萬當心。”
小權兒和阿隆同家人道別後也過來，“大哥大嫂|姨丈小姨，放心吧，有我們呢。誰都不能欺負得了小包子。”
直到海船的身影再看不見，沈寄才上了馬車，小豆沙穩穩坐在小圈椅裏，玩著自己的手指或是拿起圈椅上的小撥浪鼓搖搖。小芝麻在旁邊勸著沈寄。
下了馬車，小豆沙腦袋轉來轉去的，沒見到最疼她的二哥，這才著急起來，咿咿呀呀的叫個不停。
小饅頭抱起她道：“二哥出遠門了，以後跟著三哥。”
沈寄讓小芝麻小饅頭還有小親王畫了很多小包子的畫像掛在小豆沙的房間，省得她把這個最疼她的二哥哥忘在腦後了。
在魏楹三十九歲生辰過後，淩相因身上的積年舊傷發作上折子乞骸骨。皇帝召太醫看過後，無奈放人，讓他回氣候宜人的蜀中蓉城老家休養。魏楹終於登上文臣的巔峰，位極人臣，入閣拜相。
魏楹沈寄，芙葉徐方送到城外十裏，淩相道：“送君千裏終須一別，就此別過吧！”
等到車轎遠去，魏楹道：“淩相這一生，先從戎後入閣，很是精彩！”
“你也會有你的精彩，如今隻待你慢慢書寫！魏大哥，恭喜你得償所願。”
魏楹握住沈寄的手，“這才是一個起步，小寄，再陪我十年！”
“好！”
“到時候必不戀棧。”
沈寄笑笑，以魏楹的年紀，十年後他想退怕是不容易。奪嫡之爭他可是要緊的人。即便他退了，也許等到太子登基還會再請他出山。不過，沒關係了，就是她同芙葉說的，生活沒有十全十美的。這輩子能遇到並且抓牢這個男人，還有幾個可愛的兒女，是她的幸事。當然，這一切也不是白得的，她為此也付出良多。
“今年，我計劃要回淮南去祭祖，給父母掃掃墓。”
“嗯。”可以想見，魏楹將會是淮南魏氏族譜上最濃墨重彩的那一筆。可是小包子小饅頭也會有他們各自的精彩人生，不會被父親壓得毫無光芒的。
“回頭，讓小芝麻去北邊看看林子欽的牧馬場吧，也讓她鬆泛一段時日。她肯定會喜歡那樣天高雲淡的地方。每次出門都讓她在家怪對不住她的，日後出嫁了就更不容易了。”林子欽交出軍權後，懶得在京城呆著，索性跑到塞外圈了一個大牧場牧馬放羊，寫信給魏楹好生描繪了一番那邊風光。氣得魏楹牙根癢癢，這哪是寫給他看的，是要借他的手轉給沈寄的。
魏楹想想婚後沈寄也就那次跟小包子去放了一回風，後來再說去又懷上了小豆沙不得成行，“好是好，不過要等林小二回京之後。”林小二也跑到牧場去了，如果他也在，就算是清清白白的，也容易讓徐贇心頭不舒坦。這個他很清楚。林子欽如今不就以嘔嘔自己，自己不舒服了他就舒服了。德行！純粹是閑得。
“他不是要回原籍考童生試麽，就那個時候送去吧。林子欽想當好小芝麻的幹爹，給他一個添妝的機會好了。”
說到幹爹，魏楹多少有些不樂意，這個林子欽，搶不到他的女兒做媳婦，就要搶去做幹女兒。偏生一路行來，欠了他不少的人情。那一回在窅然樓喝酒，喝高了硬是要自己答應。推說要回來和沈寄商量，林子欽不依，說沈寄肯定舍得。魏楹無法推脫，不得已把閨女給了他當幹閨女。回來一說，沈寄果然樂意，就連小芝麻都挺樂意的。她自從知道林子欽是金不換的浪子典範對他便多了幾分好奇。而且林子欽真的是一直很疼小芝麻，魏楹不肯在外頭做的事他都肯。他還曾經把小芝放在肩頭看過元宵節的燈會呢。
於是林子欽便尋了個黃道吉日廣灑請柬擺酒，認了小芝麻做幹女兒。宮裏太子太子妃都送了賀禮來。而林家和魏家如今都是滔天的富貴，湊熱鬧的人別提多少了。
小芝麻得知有這麽一個外出遊玩的機會格外的高興，朝魏楹墩身一福：“多謝爹爹！”又抱著沈寄的胳膊道：“多謝娘！”
小芝麻歡歡喜喜的出去了，魏楹心道真是有其母必有其女。一邊轉頭看向沈寄，沈寄朝他豎起手，“別給我畫大餅，我知道如今的身份我出入一定得慎重。”
魏楹悶笑兩聲，沈寄如今是堂堂的一品誥命，丞相夫人，一舉手一投足都不知道有多少人看著。官家女眷人人都以得她一張請柬為榮，想稱病再出去玩兩個月是不大可能。
林子欽並不是隻帶了林小二在身邊，他還帶了兩個妾室到牧場去，沈寄準備到時候讓采藍並四個丫頭一起陪小芝麻過去。小芝麻興致勃勃的自己設計了騎馬裝讓送去窅然樓，趕緊給她做出來。
沈寄看到了道：“你不是有騎馬裝了麽？上回徐贇送馬過來不是就做了一身麽。”如今她已經完全不過問生意了，寶月齋和窅然樓分別交給崔大掌櫃還有淩大掌櫃這兩個拿分紅的總掌櫃看著。連鎖店上了正軌，又有得力的人看著，無需她再費什麽心思了。就是慈心會如今也是處處有分部，成了官家女眷非常樂意去鍍金的地方。用於周轉的銀子再也無需發愁。
很多官夫人學著沈寄大作慈善，可惜有人走在了前頭，也就不算什麽了。如今慈心會教養出的孤兒，甚至都出了進士了。上回來魏府拜恩師的時候紮紮實實給沈寄磕了幾個頭，道明原委後著實讓沈寄驚喜不已。這樣的巧合魏楹也格外的驚喜，他第一次做主考官為朝廷選出的人才裏就有慈心會資助出的學子。雖然名次不是太靠前，但也很不錯了。
“娘，我是想到了新款式，我替窅然樓打廣告呢。”
“是去了牧場，一身騎馬裝肯定不夠，所以要多做兩身替換吧。”沈寄拿過圖紙，“嗯，還不錯！有進益！不過以後到了徐家，可不許這麽任性。”
“知道了。”
“你婆婆年歲同我差不多，還年輕著呢，如果她說要將中饋交給你管，你別大大咧咧的接下來了。人都是喜歡掌權有控製欲的，尤其婆媳之間，有一場天然的拉鋸戰。依我說，你不管中饋日子還鬆快得多呢。反正你也不需要靠管家撈銀子花。你的陪房也不用。我讓你早早的學，是不想你以後被人蒙騙，或者人家一下子丟到你手上，你手忙腳亂的。”
“嗯。”知道沈寄是在教她，沈寄認真的聽著。
“徐家人口算是簡單，你公婆也疼愛你，不過關鍵日子是你和徐贇在過。你也別太欺負他了，該軟和的時候還是要軟和著點。”
“曉得了。”
一次也不能說太多，要潛移默化。而且，說得再多也不能替她去過日子。還是回去抱小女兒吧。小豆沙十個月了，正是要學說話的時候。記得之前幾個孩子都是十一個月左右開的口。魏楹前幾天把小閨女抱在腿上教她喊爹呢。沈寄沒打算同他爭，她也回去教女兒喊爹去。
一個月後，魏楹等到了小女兒開口，第一聲就是喊‘爹’，他眉開眼笑的把小豆沙抱到懷裏，親了好幾口。沈寄笑著拿出小包子的信來看，她按日期給編了號，小家夥一般是十來日就是一封信來，每到一處大港口就寄一番見聞錄的日記來。開始的時候沈寄還能對照著輿圖以及《山河誌》看，後來就不行了。隻能憑記憶揣測他是到了那個地方。每回有信來，沈寄都等著魏楹回來一起看，他嘴上不說，心頭惦記得很。隻可惜不能回信，因為回過去，他們往往已經不在原地了。
這才兩三個月，就巴心巴肝的想了。不過從小包子的字裏行間可以看出，他是非常欣喜有這麽一個長見識的機會的。真真是兒行千裏母擔憂！
至於小饅頭，頭上沒有哥哥頂著，腳下又多了個軟乎乎剛會說話邁步的小妹，他勤奮多了。習文修武，根本不需要太多的督促，連小親王都說他跟變了個人似的。
小饅頭道：“哥哥在的時候，我被他的光環擋著，樂得當無憂無慮的小弟。可哥哥出遠門了，我就是家裏唯一的兒子。不趁此機會讓爹娘對我改觀，還等到幾時？不是王爺你說的三年不鳴一鳴驚人麽？”
小親王心底升起些羨慕，他不想卷進朝廷的一些事情裏，譬如說奪嫡，這是大師千叮萬囑的。所以，最好便是藏拙，韜光養晦，走大師和魏夫人給他選的悠遊山水沉迷愛好的路——做個閑王。可是，有時候看到小包子和小饅頭為了未來而努力，他還是有些豔羨的。不過想到被圈禁的兩位兄長，還有如今被打壓得越發厲害的其他封王，他還是覺得大師和魏夫人給他選的路子最好。至於董家人私下跟他說的那些，他當沒聽到。
人生有得必有失，而且，他文武之道其實也不差的，隻是不能去參加科舉而已。多少人想過他這樣的自在日誌還過不到呢。看到前方走來兩根辮子一晃一晃的嫻姐兒，他笑盈盈的迎上去，“來看小豆沙啊，我與你一道去。”
“好啊！”
隆冬降臨，小豆沙也滿了一周歲了。她站在門口，看出去外頭白茫茫的一片很歡喜，搖搖擺擺的過來拉沈寄的裙子：“香——”小手指著外頭。
“你倒挺有雅興，又想踏雪尋梅了。”昨天沈寄抱了小豆沙去後院賞梅，她指著梅花就喊‘香’。這是又坐不住想出去溜達了。這丫頭也是個活潑性子，不過本能的更狡猾一些，懂得找些遮掩。她丁點大個娃娃知道什麽踏雪尋梅，隻是要找個出去玩兒的借口罷了。又或許昨天抱了她去，她知道行得通？
越是長大些，越能看出小豆沙的狡猾，她常常一副乖巧無比的樣子把小饅頭使喚得團團轉。小饅頭還一廂情願的認為小妹好乖的。
一晃眼小豆沙就快兩歲了，口齒清楚，活潑好動。小包子出遠門也一年有餘了。沈寄叮囑過他得了機會就寄些自畫像回來。上回竟然送來了一幅油畫，看著非常的清楚。沈寄當即將它掛在了小豆沙房間，眾人時不時的就去瞅上兩眼。小包子也寄了不少各地特色的東西回來，可是已經有幾個月沒有隻言片語送回來了。
“汪汪，去”沈寄在屋簷下看到小豆沙把一個球扔出去，然後支使小狗含回來，周而複始，樂此不疲。
“娘——”小豆沙看到沈寄便跑了過來。
“小心小心別摔了！”沈寄話音沒落，小豆沙一式屁股向後平沙落雁的落地了。癟了癟嘴，然後自己爬起來，跺了兩下地麵，走到沈寄麵前讓她給自己拍衣服上的塵土。
“我們小豆沙好勇敢！”沈寄輕輕給她拍打幹淨，小豆沙毫不謙虛的點頭，順便說道：“那天三哥摔得哇哇叫！”
“三哥那是跟王爺切磋，摔疼了才會叫的。可跟小豆沙自己這麽一摔不同的。”她家小兒子從前不是很用功，現在要迎頭趕上有點困難。不過，他能和‘紈絝’背道而馳，力爭上進，沈寄是很欣慰的。
魏楹已經做了一年丞相了，雖不說風生水起，但統領百官上承君意，慢慢的鋪開皇帝想要的改革局麵，做得還是相當不錯的。世人都說他和皇帝是君臣相得，兩個當事人聽到都會不約而同的在心底哂笑，隻麵上無人能看出來而已。不過這兩人在政事上是很搭的，配合得默契無比。而且之前一場大仗，皇帝逐步將一些隱憂都去了，現在朝堂稱得上是政令通暢令行禁止。又得了東昌的一百多車金銀，還有寧王挖出來的銀礦，這一切讓他有些無後顧之憂的開始想了許久的革新。不論是國家還是人，那都是手頭有糧，心底不慌。
魏楹為相，在皇帝有些操切的一些政務上，秉承事緩則圓的原則，查缺補漏，又善於和皇帝溝通，並沒有出現什麽太過激烈的事。他放開手腳，徹底的清除常年積存下來的弊政，上佐天子理陰陽，順四時，養萬物之宜。下使各部尚書侍郎能完成他們的職責，內親附百姓，外震撫異族，上上下下對他倒都還算是滿意的。
太子安心讀書，聽政之餘會提一些有效的建議，讓皇帝看到他是站在當前改革的一邊的，。他沒有什麽過錯，能力也盡有，隻要皇帝不想人死政熄，都不會想到輕易換太子。這一年多施政比較順利，儲位穩定也是一個原因。二皇子是不會冒頭的，他和小親王現在越來越走得攏。叔侄倆都打算走閑王路線，很有共同話題。至於最有競爭力也想爭一把的三皇子，他為了不去封地出海抓寧王去了。沒有奪嫡之爭，便可專心施政，一眾臣子也不必為投靠哪位皇子而煩擾。魏楹這個丞相做得也就比較順心。
魏家的年夜飯已經連續兩年少了小包子了，小芝麻看父母看向小包子的位置，便彎腰問小豆沙：“小妹，吃不吃嫂子啊？”
“大姐姐錯了，是吃餃子。”小豆沙奶聲奶氣的道。她之前說不圓乎的時候，犯了小權兒當年一樣的錯，餃子嫂子分不清。小芝麻本意是逗父母一樂，沒想到小叔叔犯過同樣的錯。倒是讓父母對視一眼，又思念起了小叔叔。
“能找到麽？”小芝麻帶著弟妹去放焰火的時候，沈寄問魏楹。
“怕是不容易，畢竟晚了那麽久才去。無妨，又沒說沒找到不讓回來。我估著也快返程了。”
“有確切消息？”沈寄激動的問。
“還沒有。不過，三皇子會著急的。”
沈寄噗嗤一笑，這位定然是要催著回來的。他最真實的目的還是皇帝的心意。如果因為要找寧王，在外滯留多年，他不就是白耽誤功夫了麽。這麽看來，有他去倒真是件好事。反正他是此行地位最崇高的人，他願意擔著，別人自然是樂意回家的。
“那他回來以後……”
“他當時不走這步棋，因為成親成得不甚光彩，雖有貴妃與貴人的枕頭風，但太後是支持太子的。他必定會被遣往封地。二皇子都準備好要一道啟程的了。結果他居然請到旨意去辦這件差事，由此避開了去封地。但一走兩三年，已是失了先機。而且日後皇上不放心至於肯定還要派人出海的，正所謂一事不煩二主嘛。他能說他不去麽？要不是這樣，太子豈容得他不就封。”
沈寄笑得更高興了，將來少了三皇子這個不確定因素，魏楹當丞相會容易得多。不用夾在皇帝和皇子還有百官中間，能將精力都投入到執政上去，自然是事半功倍。
不遠處小芝麻在點著焰火，小饅頭牽著小豆沙的手在旁邊看著，還幫她給耳朵裏塞了棉花。好在，小妹不像大姐姐，大姐姐有時候真像是大哥！母親也不管她，總說女兒是嬌客，大姐姐在家呆不了幾年了，要讓她自由自在。也對，大姐姐就要嫁人了，以後讓大姐夫去煩惱吧。好在大姐姐也隻是在家人麵前會露出這一麵來。
嘿嘿，今年過年大姐夫又過來送禮了，送得甚合他的心意。要把小妹看好，不能讓她往大姐姐的路上走。從前爹爹還會說一句‘像什麽樣子’，可大姐姐定親以後他就什麽都縱著她了。至於娘，完全不用指望，娘自己就是這樣的。哥哥不在，看管好妹妹的責任都在他身上呢。
“好看！”小豆沙高興的道。
小饅頭生怕她鬧著要放，於是道：“大姐姐，讓下人來放吧，回頭小妹也吵著要放怎麽辦？”一邊彎腰對小豆沙說：“三哥抱你回去，咱們和爹娘一起看。”這裏離放焰火的地方有點近了。
小芝麻笑了，真是想不到小饅頭也有這天啊。
小饅頭抱起小豆沙走到魏楹和沈寄跟前，沈寄一指戳在小芝麻頭上：“人來瘋！”
“我替二弟放的。”
小包子倒真是最喜歡放焰火的，沈寄笑笑，小聲在小芝麻耳邊道：“你也不怕被徐贇知道真麵目？”
“他知道了也隻會偷偷給我買焰火。”小芝麻同樣在沈寄耳邊說著。
沈寄搖頭，罷了，大麵上過得去讓人挑不出刺來就好。陳氏也不是會故意挑刺的人，隻要小芝麻按自己教的做，不要跟陳氏搶兒子，搶掌家之權，能生兒子，她這輩子會過得很舒心的。自己用心挑出來的徐贇，不會錯的。
沈寄摸摸下巴，以後她會是什麽樣的婆婆呢？小包子出海的時候十一歲，再過幾個時辰虛歲就十三歲了，等到回來應該是十四歲。也是差不多要開始相看媳婦兒的年歲了。隻不過這回她可以慢慢的尋覓，不至於有人敢強打小包子的主意。
不過，她應該不會是個跟媳婦爭兒子的婆婆。她應付魏楹，操心這一大家子還不夠呢。哪有時間去跟媳婦搶奪兒子的注意力。而且，她不爭不搶，兒子也還算她的啊。小包子絕對不會是有了媳婦忘了娘的那種兒子。她要是無聊到去做這件事，魏楹的應對方法很可能就是專心製造小五。她才不得沒事找事做呢。
至於中饋，這個如果媳婦肯接過去，沈寄是很歡迎的。但是，關鍵位置上她得放上人。中饋的事她可以不插手，但是不能不知道。
能讓魏楹看中的嫡長媳肯定是出身大家的，到時候他會給她圈定一個範圍，具體人選由她來定。他還盼著嫡長孫能繼承衣缽呢。哼，嘴上說得天花亂墜的，功成身退，如果他十年後就能退了，為什麽不著力培養小包子接棒，反而是指望嫡長孫。他也知道，那就是一句甜言蜜語而已。這樣出身的女子，自然是作為當家主母來培養的。主持中饋完全沒有問題。
隻是，這樣的女子，會不會自矜於出身，輕看她這個曾經賣身為奴的婆婆呢？嗯，她可不要娶一個這樣不省心的兒媳。
是夜，沈寄便是如此對魏楹講的。
魏楹道：“那當然，未來兒媳婦可以換人，你可是不能換的。”
在這樣的擔憂下，沈寄開始考察起魏楹給的可以聯姻人家的嫡女來。她甚至連眉娘那裏的人情都用上了。有些人外在的名聲很好，相看的時候也很會裝。可娶進門來才知道不是這麽回事兒。娶媳婦又沒有試用期還能退貨的。還是事前了解清楚更好些，夫妻不順對雙方都是傷害。會輕視她的人，小包子絕不可能喜歡的。而且，她也不是隻看這一點，還有很多需要了解的。一個好媳婦，三代好兒孫！
魏楹對沈寄謹慎選擇兒媳婦的事是讚同的，而且他也信得過她的眼光。再說這是內宅的事，他也忙得沒有經曆過問。對她動用朝廷的密探查那些大家小姐，他選擇了睜隻眼閉隻眼。反正用的是私情，也沒礙著誰的事兒。皇帝要是知道小寄的初衷隻是找一個不是表麵對她恭敬，實則看不起她出身的人，肯定也是睜隻眼閉隻眼的。那些資料都是現成的，勳貴權臣之家，原本就是被監視著的。他們並沒有浪費朝廷的資源。
小芝麻知道以後，趴在桌上笑了半晌，“小包子不會一進家門就要當新郎吧？”她記憶中的弟弟還沒有變聲呢。
“這不還有你在前頭麽。他一個男孩子急什麽，我不過是了解了解。你別說，還真有些金玉其外敗絮其中的。要是娶進門就是壞家的根源。你爹還指望書香傳家呢，哪能娶個不靠譜的嫡長媳回來。”
小芝麻噗嗤一聲笑出來，“小包子有句話說對了，祖母二兩銀子把您買回家，真是太劃算了。”
“是啊，你說我怎麽就沒有你祖母那麽好的運氣呢！”
一年後，小包子歸家。魏家的二十萬兩銀子變成了七八十萬兩，雖然沒有一賺十這麽多，但也非常的可觀了。朝廷自然抽走了不少，造寶船、護航這些難道不需要花費銀子麽。其實在海上也遇到過幾次大的危險，有海盜，還有風浪。所以，這也是富貴險中求。
沈寄在脫卻孩童樣貌的小包子肩上捏了捏，小包子這回倒是直接給了她一個大大的擁抱，“娘，兒回來了。”
出洋回來情感奔放多了啊，也許是因為在那些地方入鄉隨俗了，也許是分別將近三年，他再內斂情感也會如岩漿噴發一回。
“姐姐”小包子鬆開沈寄，看向眼眶發紅的小芝麻。小芝麻虛歲已經十六。原本徐家上半年過來商議婚期。恰好那時候得到了寶船返航的確切時間，兩家就將婚期定在了明年三月。
“我不能抱姐姐了，不過明年我可以背姐姐。”小包子笑著道。明年小芝麻上花轎是需要娘家兄弟背出去的。如果小包子不回來就隻有小饅頭了，可他才十一要背十六的小芝麻還是有些難度。實在不行，魏楹已經打算讓族兄替代了。這件事樂意的人多得是。不過如今小饅頭回來就不用了，看著長高了許多像竹子一樣挺拔的少年，沈寄非常的驕傲。
小芝麻伸手捶了小包子一下，“哼！”
小饅頭牽著小豆沙趕過來，遠遠兒的就喊道：“哥哥，你回來了。”
小包子轉過身去點頭，“嗯，我回來了。”三年不見的兩兄弟擁抱在了一起。小豆沙站在旁邊歪著頭打量小包子。小芝麻蹲下道：“不是成天看著畫像喊二哥麽，如今二哥回來了，你快叫一聲啊。”
小包子剛出海那段還不斷的給家人捎回新奇東西來，給小豆沙的那一份，沈寄每一樣都說給她聽，這是二哥在什麽地方給你買的，這個是做什麽的……再加上房間裏一直掛著小包子的畫像，她對這個二哥其實也不是太陌生。可是，一張畫像，的確是不如成天密封采蜜一樣圍著她轉的三哥來得熟悉。
小包子看一眼小豆沙，臉上露出笑容，“小妹，我是二哥，來，讓二哥抱一下。”他眼角餘光看向小饅頭，小饅頭朝他一點頭，表示不負所望，小妹是乖巧聽哥哥話的。
小包子高興的展開手臂等著小豆沙，小豆沙慢悠悠的走過去，然後叫了聲‘二哥’。小包子高興的抱她起來轉圈圈，“就當連姐姐一起抱了。”
小豆沙高興極了，雖然沒有立馬就接受了這個熟悉又陌生的二哥，但笑鬧過後便沒有之前拘謹了。幾母子進了正房，她理所當然的占據了沈寄的大腿，這是她專用的椅子。
小包子給母親姐姐弟妹講著一路見聞，當然，略過了一路艱難，更略過了險些被三皇子玩笑的帶到岸上青樓開葷的事。都聽得很仔細，小饅頭還不住的給小包子茶杯裏添茶水，小豆沙更是聽得入迷，兩隻小手托著下巴望著二哥聽。
“夫人，老爺下衙了。”沈寄看一眼更漏，申時一刻，魏相爺這是剛到點就走了啊。要不是為了不落人話柄，肯定早走了。他從前外放主政一方的時候，可沒少幹過早退遲到的事。隻是如今，身為百官之首，不好如此罷了。至於下人稱她為‘夫人’，稱魏楹為‘老爺’，那是因為去年三叔祖父享高壽壽終正寢，所以他們都升了一輩。魏楹當上丞相的時候，聽說他高興的喝了三大碗酒，親自執筆寫進了族譜裏，還說他萬萬沒有想到自己居然能親眼看到這一天。魏楹聽到他的喪訊，也沉默了很久，然後提筆寫了一篇祭文送回去。
魏楹踱著慢悠悠的方步進來，盡顯一國塚宰的氣度。沈寄心頭暗笑，騙誰呢，擺明是急著見兒子跑回來。魏楹今年四十二，依然是白麵微須的美男子。小芝麻小包子挺拔的身軀都是隨了他，小饅頭還有些沒長開，但過兩年也會開始修長起來的。
四個孩子依長幼長成一排給他請安，他點點頭在沈寄身邊坐下，這才淡然的對小包子道：“回來了。”
“是，爹爹，兒子回來了。”
魏楹轉向沈寄，“這個生意，以後讓給別人做吧。”這頭一批入股的，還是朝廷做了動員的。可這麽高的利潤以後肯定是眾人擠破頭的。魏家不缺這個銀子，就不湊熱鬧了。
沈寄點頭，“知道了。”
魏楹看眼小包子，這一路的艱辛他都知道了，他很為這個長子自豪。伸手拍了拍他的肩膀，“好小子，不錯！”
小包子的眼底綻放喜悅，能被父親認同，他太開心了。
魏楹的視線掃過讓他滿意的長子長子，然後是越來越像樣的次子，還有沈寄和她懷裏的小女兒。他所有的願望都在一步一步的實施。而這一切的起步，都是從那個午後養母領回一個骨瘦如柴眼睛大大的小女孩兒開始的。這樣的幸福，還將繼續下去……
次年，小芝麻出閣，嫁於已有舉子功名的徐贇，夫婦和諧，悠遊山水之際順道做成生意無數，養下兒女若幹；
同年，小包子小饅頭入官學讀書。小包子最後成長為一名淵博學者，小饅頭成為書法大家。又三年後，小親王滿十五，離開魏府自立門戶。醇親王府緊靠魏府，往來十分方便。小親王成為最自在的閑王，扶持了諸多劇種的發展，也寫下了不少歌頌盛世的劇本並有兩本戲曲理論著作傳世。當然，被沈寄教養大的小親王並沒有染上玩弄戲子等不堪的毛病。反而對從事戲劇創作表演的人有一份基本的尊重，並且樂於為他們排憂解難，這使他在這一行享有崇高的威望。
醇親王府落成後，他迎娶丞相魏楹堂妹，大將軍魏權親妹魏氏為正妃，婚後夫唱婦隨琴瑟和諧。小芝麻姐弟對於要改口稱呼他姑丈，很是鬱卒了一陣。小親王道，你們本來就比我輩分小，有什麽好不平的。從宗室那邊算，他早就是做太叔公的人了，叫他姑丈有什麽吃虧的。
皇帝與魏楹一步一步攜手出了一個輕徭薄賦海晏河清的盛世，明君名臣同留青史，另有立下不世戰功的林子欽也在這個盛世占據了屬於他自己的光輝一頁。沈寄傳奇的一生也被載入《閨閣傳》中。時光荏苒，曆史彰顯了帝相將的彪炳功業，也留下了魏相與夫人攜手相持白頭偕老的傳說。
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