在太空中航行時,旅人一般要依靠天網的定位，還有飛行器本身的導航係統。平民使用三維度量便已足夠，軍方必要時會使用四維。通常來說，大家都不怎麽常用東西南北、上下左右這些定位詞,一般都是報上坐標,在路線圖中顯示。
就算要用，他們也往往加上定冠詞，還有向該方向偏離的角度,比如說“某某的東方某某度”，“某某的正上方。”
普通公民旅行頻率不高，不需要知道這些知識。但對商隊、軍隊、科研團隊，甚至旅行團導遊來說,必須熟練掌握定位方式。這不僅是項職業技能，還能在危急時刻救自己一命。
軍方共有十二個運輸艦隊，分管不同星域。它們的名字特色鮮明，體現著古人類留下的痕跡。這些名字正是黃道十二宮，從白羊到雙魚一應俱全，讓蘇霓很是感慨。
她跟隨的那個艦隊隸屬於摩羯。它們個個體態臃腫，容量極大，適合承載大批笨重設備。但這都是常用卻不值錢的物資。有些設備價值昂貴，但體型比較小，便被塞進空間鈕，由箭魚般的小飛船來回穿梭搬運。
這些空間鈕裏，經常存放著人類的最高科技結晶，即俗話中稱呼的“殺手鐧”。戰區不停調配這種等級的武器，顯見情況並非很好。
官方並沒有避忌這些消息，卻不可能放出詳細的攻防影像。何況有時候，戰鬥轉瞬就結束了，普通人很難理解影像裏發生了什麽。這導致蘇霓對戰況一知半解，一開始，她和認識的軍官攀談，問問戰區情況，後來覺得問也白問，便放棄了。
唯一令她高興的是，蟲族不在敵人列表當中。似乎因為蟲母失蹤，各皇後無法得到母皇的命令，不知該不該參與攻擊人類，已沉寂了很長時間。它們的綜合實力極為強大，自體調控能力極強，變異極多，擅長任何地形的作戰。
因此，隻要它們靜悄悄地待著，就是人類艦隊的最大幸運，也沒有不長眼的人主動招惹它們。
航程中，她閑著沒事，繼續翻閱書籍資料，重點研究這些外星種族。除此之外，她還梳理了一遍這次大戰的起因和發展。
戰役由費雷蒙人挑起，爆發於帝國星域內側，與荒星域距離不遠。它們非常精心地選擇了攻擊地點，獲得很好的效果。那裏並非邊境，駐軍不多，但又非常荒涼。殖民行星很少，多是資源類的星球。星係和星係之間，自動開采的礦船和巨型機器人來來往往，卻沒有強大艦隊駐紮。
它們的移動方式也是空間躍遷。這種方式消耗巨大能量，自然會留下痕跡，很難掩蓋。然而，費雷蒙人是半機械種族，本就擅長運用機械。這一次，它們仿佛再度進化，擁有了暫時封鎖信號傳輸的能力，隔絕了天網的探測。
軍方使用的網絡是天網的一部分，被稱為“雙極”，精度和廣度都非天網可比，卻也沒能及時覺察異常。
費雷蒙人連續躍遷，運輸武裝力量，最後終於露出馬腳。它們也知道人類有所行動，便先下手為強，開始內外夾擊，攻擊邊境處駐紮的艦隊。由於事出突然，它們的武力值又比記錄中高。該艦隊節節敗退，火速求援，才有了銀麝公爵急速救援的發展。
至於現在，各外星種族已經聯合起來，將那片星空當作基地，抵抗人類增援力量的反撲。也就從這個時候起，公民們得以看到各種恐怖的戰獸，各種稀奇古怪的飛行器，還有能夠折疊空間，扭曲維度的強大個體。他們既因此感到興奮，內心深處又有深深的恐慌。
隻要一個人對曆史稍有了解，便能想起，上一次大規模戰役還是二十年前。那場戰役持續數年，以蟲族為主要敵人，最終兩敗俱傷，各自偃旗息鼓。戰役期間，意外頻發，包括蘇淵和綺羽的叛逃。但蘇霓查遍所有公開資料，都沒發現蟲族背後有操縱者。
即使有蟲族參戰，那次的規模也比不上這一次，連成為曆史記載的傀儡師都出現了。蘇霓參考前線指揮官的轉述，認為其他種族情況也不對勁。它們似乎都有所提升，新武器新飛船新裝備，讓人很想問有沒有新衣服。
這可能是因為它們沒閑著，埋頭種田和點科技樹。但聽在蘇霓耳朵裏，卻有種“它們也拿到了金手指”的感覺。這讓她浮想聯翩，產生無數難以歸納的想法，更聯想到科技高度發達的惡魔，還有它們崇拜的邪神。可無論她怎麽搜集消息，前線都說沒有惡魔出現。
兩個種族互相敵對時，最要緊的是保守自己的隱秘。對手對己方了解越少，自己的優勢就越大。因此，活口極其難抓。雖說敵對關係由來已久，這幫外星人也還是那麽剛烈，能自爆就自爆，能自殺就自殺，盡可能地減少被人類俘虜的機會。
曾有兩位一級指揮官大為不忿，提出人類士兵也要這麽做，被噴了回去。這些種族樂意自爆，是因為萬眾一體的社會結構，但人類並非如此。真要這麽規定，很容易引起更嚴重的後果。
不過，星際戰爭往往不擇手段，武器威力奇大。除非對方抱著抓活口的心思，否則一旦戰敗，不是當場死亡，就是僥幸逃生，幾乎沒有被對方抓走的可能。更奇怪的是，迄今為止，還沒有種族展示出這個意圖，均是能殺就殺，並不稀罕人類的俘虜。
即使如此，經過這麽多年的碰撞，人類對它們的了解也不算少，所以蘇霓才能找到這麽多資料。她把每個種族的社會構成、生理特征、優勢和劣勢看完，又去看枯燥無味的學術作品。學術資料多是提供給官方使用，以數據和圖表進行分析，甚至模擬該種族的演化。
每支運輸隊都有戰艦伴行，以免出現被海盜劫掠的慘劇。蘇霓被安排在戰艦上，每日深居簡出，沒什麽人來打擾她。她沒事做的時候，想起自己的黴運，常常心生警惕，猜測會不會發生意外。但她實在想多了。直到降落於戰區哨點，他們也沒碰上任何敵人。
這裏已經是戰區內部，卻還算寧靜，並沒有她想象中的亂象。她以為會看到漫天流光亂竄，戰艦忽而隱沒不見，忽而當空爆炸，但完全沒有。
在三維空間裏，無數支艦隊按指示分布散開，隱身在茫茫黑暗當中，隨時準備撲出去，咬敵人一口。敵我雙方各有防禦手段，不計代價地隔絕對方的探測。無論是誰，都隻能或者慢慢試探，或者迅猛攻擊，拚的是火力強弱和反應速度。
她走出艙門之後，看到不少士兵在忙碌，還拔刀相助，操縱工作機甲，幫他們運輸機械設備。直到楊舟抵達這裏，過來找她，她才結束了工作，將機甲交回，笑嘻嘻地向他打招呼。
然而，這王八蛋竟沒有問候回來，反而說：“你長高了，還以為你永遠都是那麽矮。”
蘇霓臉色一沉，說：“我每天吃那麽多，不長才怪呢。倒是你，這輩子身高也就這樣了吧，哈哈哈哈哈。”
楊舟身邊還有兩位軍官，都是滿麵笑容。等他們聽到這段寒暄對話，笑容就變成了目瞪口呆，不知道該怎麽捧場。不過，楊舟說的也是事實。蘇霓身高很久沒有動彈，最近終於動了，還整整拔高了一截，讓她看起來沒那麽幼齒。
她不確定原因，隻猜是成年期的問題。之前，無論她吃下多少東西，都被用來展開蟲母的基因，顧不得身高和體重。如今能量供應穩定充足，基因總算高抬貴手，開恩讓她長高了幾公分。哪怕身高改變，就要調整機甲駕駛艙的裝置高度，她也十分高興。
“這是戰區的一個前哨站，也設有信息中心，”楊舟很稱職地介紹著，“這種地方都是人工產物，足有千個以上。這是離日冕號最近的一個。”
公爵現在擁有軍職，用的是遠征軍母艦，名字就叫日冕號。蘇霓已經知道了這件事，並不奇怪，隻是好奇地問：“為什麽要設置信息中心。”
楊舟打了個手勢，示意她和他走，繼續解釋道：“是為了防止對方阻隔通訊，導致艦隊之間失去聯係。這些地點有調頻、變頻、強行衝破電磁屏障的設備。除非對方具有壓倒性的科技，否則無法徹底切斷信號。你們碰到蝕波獸的時候，如果有這種設備，就不會被悶在那裏了。”
蘇霓恍然大悟，對這個不起眼的地方肅然起敬，又笑道：“你們情況怎麽樣？”
“你得說具體一點。”
“我認識的人裏麵，有人死了嗎？”
“……”
楊舟終於被她一擊斃命，差點說不出話來，冷冷說：“我又不知道你認識誰，就說我知道的吧。他們都活得好好的，包括你那個青梅竹馬。他在龍安娜的座艦上，聽說表現得很不錯。”
他最近不負責作戰，算是空閑期，便親自過來接她，還捎帶上了那兩位軍官。他們倒是過來辦事的，負責安排剛運到的物資，見楊舟談到私事，便寒暄幾句，自行去做事。
直到這時，蘇霓才問出一個比較敏感的問題，“平安就好。這場戰爭已經持續很久，傷亡超出很多人的心理預計。我對軍事一竅不通，所以想問問你，你覺得結局會怎麽樣？”
楊舟正色道：“上一次大戰爆發的時候，我還在厄運之星上，所以沒有經驗。不過，如果雙方實力隻是現在這樣，最後應該可以打平。但如果……我是說如果，它們再進化一次，隻怕就要投入整個帝國的戰力了。”
如今帝國人心還算安定，還有人不顧風雲變幻，忙著賄賂上司，收取好處，隻因他們對帝國具有充足的信心。他們認為，戰事看上去不太妙，卻還沒動到帝國的根本，離“生死存亡之際”差得遠。
可是，每件事都有正反兩個角度，這件事也不例外。帝國未曾舉全國之力，全力以赴地作戰，外星種族們也沒有。一旦兩邊全力碰撞，誰都難以判斷結果。
一想到這些事，蘇霓心裏就覆上了一層陰影。範倫海特學院裏，第三年的學院已經畢業，分赴工作崗位。她聽馬克西姆他們說，許多貴族家庭都有了人事變動，重心逐漸往戰區傾瀉。機甲實力排行榜上，前二十名已有八名進入戰區，協助艦隊作戰。在這樣的前提下，戰局還遲遲不動，實在不是好現象。
即使是她，也常有不祥的預感，覺得隨時會有大災變降臨。她凝視著平台上方的黑暗，裝作無意地問：“那作戰過程中，你們有沒有發現蟲族？”
楊舟略感意外，又覺得她是怕蟲族突然加入戰爭，便說：“自然有過，而且不止一處。它們適應能力太強了。隻要是人跡罕至的地方，就難保它們不會出現。但這次它們並無異動，我們也不可能主動招惹，隻好全程監測，生怕它們從背後突然發難。”
蘇霓很想問是哪些地方，又覺得太可疑，隻得說：“所有記錄都說，蟲族算是那些種族中戰力最強的。這次沒它們的事，我們還真是幸運。”
自她認識楊舟以來，是第一次看到他歎氣。他歎息道：“是啊，希望能夠長久保持下去。我和蟲族打過好幾次交道，發現它們比資料中還要可怕。不但沒有痛覺，悍不畏死，還擁有極為多樣的攻擊手段，個體之間又懂得配合，什麽都吃……”
蘇霓聽到“什麽都吃”，頓時知道他下一句要說什麽。果然，楊舟笑道：“最後一項特質倒是和你很像。你一來，我們的軍需能量塊要倒黴了，總得按人頭增幾倍吧？”
“……”
若在平時，她非要反擊不可，但現在沒有這種興趣。她清了清喉嚨，見楊舟衝自己一笑，便說：“我就知道你會這麽說。行啦，這就是我所有的問題，和我說說你的情況，然後就帶我去見公爵吧……如果他有空見我的話。”
指揮人類艦隊的，不隻是兩位公爵和高級軍官，還有一批負責監視和解析數據的智腦。它們有些是儀器，有些是人型，常年在幾艘主要星艦上服役。如果某艘星艦上有它們的身影，便表示它是臨時指揮部之一。萬一日冕號和裂穹號出了意外，指揮官們將隨機轉移到其他地方。
眼下並無直接衝突，算是短暫的休戰期。大多數星艦都處於睡眠狀態，隨時可以啟動。經過這段時間的激戰，這片星域的投影和之前有了很大的不同。許多小行星和衛星被轟碎，甚至變成太空粉塵，漫無邊際地飄蕩著。剩下的星球倒是還在，卻也難免麵目全非。受損比較嚴重的連地表顏色都變了，感覺很是可憐。
楊舟回程之時，先用飛船把蘇霓送往日冕號，才動身返回自己的座艦。臨走之前，他還嚴肅警告了她，要她別到處亂跑。艦隊已布下無數陷阱，不少極具隱蔽性。萬一她撞進陷阱，自己倒黴事小，引起連鎖反應事大。
這也是星際戰爭的特點之一。由於科技發達，武器威力驚人，人類行事反而越來越沉穩，以免不小心死在己方的炮口下。無論是哪一方，戰鬥戰鬥都要麽壯麗宏大，要麽迅捷如白駒過隙，幾乎沒有第三種可能。但隻要一想死在戰爭裏的生命，又會讓有良心的人意氣全消。
迄今為止，連詠星火都有過幾次出擊機會。不過公爵是元帥之一，無法經常這麽做，隻能偶爾鼓舞一下士氣。
蘇霓登上日冕號後，赫然發現這不愧是遠征軍母艦。船員全是正式服役的軍官和士兵，數量並不多，但個人能力比她以前見過的都高。他們口齒清楚，反應機敏，又有著勇敢無畏的氣質。還好她本人就是這種人，所以並不特別驚訝。
鐵獅公爵在裂穹號上，根本不知道她的存在。她也沒能立刻見到紫薊公爵，隻見到了秘書長。他來去匆匆，忙著給她安排獨立艙室，要她先熟悉環境。她的終端已和雙極連上，雪鷲的數據也輸入了進去，以免被人誤會。
蘇霓見他要走，很豪邁地表示她也是秘書官，有沒有能幫忙的？尤路維爾搖頭的速度和閃電一樣快，說要等公爵本人處理，他無權下達任務。
蘇霓說：“……”
事實上，她曾經信心十足，認為隻要給她一個光甲，告訴她注意事項，她就能衝出去幫忙。但楊舟簡單說過艦隊的分布，還有已知的敵方力量，再給她看了鐵筒一樣的火力覆蓋，把她的膽子又嚇了回去。
星艦上用的是帝國標準時間，無論是什麽地區，與戰區聯係時，一律要使用這種計算方式。蘇霓的終端上也有變化，隻要進入太空，它的主界麵就是標準時間。她讀了很長時間資料，又四處亂摸，發現休息艙裏有小型投影，便打開看了看，發現屏幕一片漆黑，居然沒有信號。
她對著投影滿頭霧水，猜測它的用途。還沒想出一個答案，尤路維爾便再次呼叫她，要她去公爵的休息艙見麵。
蘇霓一想到公爵的獨特氣質，就有種被逼早起的感覺。可是，這次見麵比她想象中輕鬆一些。她走進休息艙的時候，發現公爵的外表仍然沒有變化。他已經換下了元帥製服，穿著平常的納米防護服，波瀾不驚地打量著她。
雙方同時沉默了。然後，他說出了和楊舟一樣的話，“你居然長高了。”
“……原來大家都覺得我不會再長嗎。”蘇霓說。
公爵微微一笑，示意她坐下。大概是考慮到無話可說的可能，他每次見她，要麽有人相陪，要麽桌子上擺著食物，這一次也一樣。不過，現在正是艦上的進餐時間，所以公爵也陪著她吃。
蘇霓先委婉地表示了歉意，明言自己隻是說說，沒有真的想和治安官搶光甲，順便旁敲側擊，試圖把話題導入正規，引出天國送葬的背景。這點心思自然瞞不過公爵，還讓他又笑了兩聲。
他也沒什麽好隱瞞的，便直接說：“光甲的機體還在警備部門，回頭將直送花栗鼠那邊。但是，在此之前，它的芯片已被拆了下來，以便進行調查。”
蘇霓一愣，去切肉排的刀也停了下來。她狐疑地問道：“芯片？我懂了，調查結果是什麽？”
公爵緩緩說：“這就是我找你來的原因。”
無論做什麽研究，都需要穩定的環境，良好的待遇，還有持之以恒的耐心。即使高端到星風那個地步，海盜團也不具備這些條件。他們可能很有錢，但科研能力向來不怎麽樣，最多做一些維修改造，無力解碼、破譯和創造。
說刻薄一點，若他們有這種技術，早就會建立研究室，招攬投資，用不著搶別人的東西。
公爵由此推斷，天國送葬的芯片可能仍是原來那個。艾爾莎對此十分重視，帶領幾個助手，親自檢測了它。她發現芯片程序隻有部分更動，讓光甲可以被新主人使用，然後換掉了原來的信號頻率，以逃避天網的搜索。
也就是說，它仍保留著曾經的記錄。由於光甲的記憶容量極大，數據占位又小，艾爾莎當真還原出了之前的路徑。記錄的起始點正是十七年前，天國送葬被擊墜的時候。那個時候，綺羽失蹤，蘇霓失蹤，光甲失蹤，至今它才回到帝國星域。
蘇霓一直似懂非懂，但至少明白了他的意思。她沉吟了一會兒，問道：“那麽，能夠追蹤到擊墜它的人嗎？”
“芯片數據更改和抹除非常複雜，所以還保留著曆代主人的數據，”公爵說，“還不能完全肯定，但我認為，擊墜它的人應該是梟的副手，拉菲比特。”
就算要用，他們也往往加上定冠詞，還有向該方向偏離的角度,比如說“某某的東方某某度”，“某某的正上方。”
普通公民旅行頻率不高，不需要知道這些知識。但對商隊、軍隊、科研團隊，甚至旅行團導遊來說,必須熟練掌握定位方式。這不僅是項職業技能，還能在危急時刻救自己一命。
軍方共有十二個運輸艦隊，分管不同星域。它們的名字特色鮮明，體現著古人類留下的痕跡。這些名字正是黃道十二宮，從白羊到雙魚一應俱全，讓蘇霓很是感慨。
她跟隨的那個艦隊隸屬於摩羯。它們個個體態臃腫，容量極大，適合承載大批笨重設備。但這都是常用卻不值錢的物資。有些設備價值昂貴，但體型比較小，便被塞進空間鈕，由箭魚般的小飛船來回穿梭搬運。
這些空間鈕裏，經常存放著人類的最高科技結晶，即俗話中稱呼的“殺手鐧”。戰區不停調配這種等級的武器，顯見情況並非很好。
官方並沒有避忌這些消息，卻不可能放出詳細的攻防影像。何況有時候，戰鬥轉瞬就結束了，普通人很難理解影像裏發生了什麽。這導致蘇霓對戰況一知半解，一開始，她和認識的軍官攀談，問問戰區情況，後來覺得問也白問，便放棄了。
唯一令她高興的是，蟲族不在敵人列表當中。似乎因為蟲母失蹤，各皇後無法得到母皇的命令，不知該不該參與攻擊人類，已沉寂了很長時間。它們的綜合實力極為強大，自體調控能力極強，變異極多，擅長任何地形的作戰。
因此，隻要它們靜悄悄地待著，就是人類艦隊的最大幸運，也沒有不長眼的人主動招惹它們。
航程中，她閑著沒事，繼續翻閱書籍資料，重點研究這些外星種族。除此之外，她還梳理了一遍這次大戰的起因和發展。
戰役由費雷蒙人挑起，爆發於帝國星域內側，與荒星域距離不遠。它們非常精心地選擇了攻擊地點，獲得很好的效果。那裏並非邊境，駐軍不多，但又非常荒涼。殖民行星很少，多是資源類的星球。星係和星係之間，自動開采的礦船和巨型機器人來來往往，卻沒有強大艦隊駐紮。
它們的移動方式也是空間躍遷。這種方式消耗巨大能量，自然會留下痕跡，很難掩蓋。然而，費雷蒙人是半機械種族，本就擅長運用機械。這一次，它們仿佛再度進化，擁有了暫時封鎖信號傳輸的能力，隔絕了天網的探測。
軍方使用的網絡是天網的一部分，被稱為“雙極”，精度和廣度都非天網可比，卻也沒能及時覺察異常。
費雷蒙人連續躍遷，運輸武裝力量，最後終於露出馬腳。它們也知道人類有所行動，便先下手為強，開始內外夾擊，攻擊邊境處駐紮的艦隊。由於事出突然，它們的武力值又比記錄中高。該艦隊節節敗退，火速求援，才有了銀麝公爵急速救援的發展。
至於現在，各外星種族已經聯合起來，將那片星空當作基地，抵抗人類增援力量的反撲。也就從這個時候起，公民們得以看到各種恐怖的戰獸，各種稀奇古怪的飛行器，還有能夠折疊空間，扭曲維度的強大個體。他們既因此感到興奮，內心深處又有深深的恐慌。
隻要一個人對曆史稍有了解，便能想起，上一次大規模戰役還是二十年前。那場戰役持續數年，以蟲族為主要敵人，最終兩敗俱傷，各自偃旗息鼓。戰役期間，意外頻發，包括蘇淵和綺羽的叛逃。但蘇霓查遍所有公開資料，都沒發現蟲族背後有操縱者。
即使有蟲族參戰，那次的規模也比不上這一次，連成為曆史記載的傀儡師都出現了。蘇霓參考前線指揮官的轉述，認為其他種族情況也不對勁。它們似乎都有所提升，新武器新飛船新裝備，讓人很想問有沒有新衣服。
這可能是因為它們沒閑著，埋頭種田和點科技樹。但聽在蘇霓耳朵裏，卻有種“它們也拿到了金手指”的感覺。這讓她浮想聯翩，產生無數難以歸納的想法，更聯想到科技高度發達的惡魔，還有它們崇拜的邪神。可無論她怎麽搜集消息，前線都說沒有惡魔出現。
兩個種族互相敵對時，最要緊的是保守自己的隱秘。對手對己方了解越少，自己的優勢就越大。因此，活口極其難抓。雖說敵對關係由來已久，這幫外星人也還是那麽剛烈，能自爆就自爆，能自殺就自殺，盡可能地減少被人類俘虜的機會。
曾有兩位一級指揮官大為不忿，提出人類士兵也要這麽做，被噴了回去。這些種族樂意自爆，是因為萬眾一體的社會結構，但人類並非如此。真要這麽規定，很容易引起更嚴重的後果。
不過，星際戰爭往往不擇手段，武器威力奇大。除非對方抱著抓活口的心思，否則一旦戰敗，不是當場死亡，就是僥幸逃生，幾乎沒有被對方抓走的可能。更奇怪的是，迄今為止，還沒有種族展示出這個意圖，均是能殺就殺，並不稀罕人類的俘虜。
即使如此，經過這麽多年的碰撞，人類對它們的了解也不算少，所以蘇霓才能找到這麽多資料。她把每個種族的社會構成、生理特征、優勢和劣勢看完，又去看枯燥無味的學術作品。學術資料多是提供給官方使用，以數據和圖表進行分析，甚至模擬該種族的演化。
每支運輸隊都有戰艦伴行，以免出現被海盜劫掠的慘劇。蘇霓被安排在戰艦上，每日深居簡出，沒什麽人來打擾她。她沒事做的時候，想起自己的黴運，常常心生警惕，猜測會不會發生意外。但她實在想多了。直到降落於戰區哨點，他們也沒碰上任何敵人。
這裏已經是戰區內部，卻還算寧靜，並沒有她想象中的亂象。她以為會看到漫天流光亂竄，戰艦忽而隱沒不見，忽而當空爆炸，但完全沒有。
在三維空間裏，無數支艦隊按指示分布散開，隱身在茫茫黑暗當中，隨時準備撲出去，咬敵人一口。敵我雙方各有防禦手段，不計代價地隔絕對方的探測。無論是誰，都隻能或者慢慢試探，或者迅猛攻擊，拚的是火力強弱和反應速度。
她走出艙門之後，看到不少士兵在忙碌，還拔刀相助，操縱工作機甲，幫他們運輸機械設備。直到楊舟抵達這裏，過來找她，她才結束了工作，將機甲交回，笑嘻嘻地向他打招呼。
然而，這王八蛋竟沒有問候回來，反而說：“你長高了，還以為你永遠都是那麽矮。”
蘇霓臉色一沉，說：“我每天吃那麽多，不長才怪呢。倒是你，這輩子身高也就這樣了吧，哈哈哈哈哈。”
楊舟身邊還有兩位軍官，都是滿麵笑容。等他們聽到這段寒暄對話，笑容就變成了目瞪口呆，不知道該怎麽捧場。不過，楊舟說的也是事實。蘇霓身高很久沒有動彈，最近終於動了，還整整拔高了一截，讓她看起來沒那麽幼齒。
她不確定原因，隻猜是成年期的問題。之前，無論她吃下多少東西，都被用來展開蟲母的基因，顧不得身高和體重。如今能量供應穩定充足，基因總算高抬貴手，開恩讓她長高了幾公分。哪怕身高改變，就要調整機甲駕駛艙的裝置高度，她也十分高興。
“這是戰區的一個前哨站，也設有信息中心，”楊舟很稱職地介紹著，“這種地方都是人工產物，足有千個以上。這是離日冕號最近的一個。”
公爵現在擁有軍職，用的是遠征軍母艦，名字就叫日冕號。蘇霓已經知道了這件事，並不奇怪，隻是好奇地問：“為什麽要設置信息中心。”
楊舟打了個手勢，示意她和他走，繼續解釋道：“是為了防止對方阻隔通訊，導致艦隊之間失去聯係。這些地點有調頻、變頻、強行衝破電磁屏障的設備。除非對方具有壓倒性的科技，否則無法徹底切斷信號。你們碰到蝕波獸的時候，如果有這種設備，就不會被悶在那裏了。”
蘇霓恍然大悟，對這個不起眼的地方肅然起敬，又笑道：“你們情況怎麽樣？”
“你得說具體一點。”
“我認識的人裏麵，有人死了嗎？”
“……”
楊舟終於被她一擊斃命，差點說不出話來，冷冷說：“我又不知道你認識誰，就說我知道的吧。他們都活得好好的，包括你那個青梅竹馬。他在龍安娜的座艦上，聽說表現得很不錯。”
他最近不負責作戰，算是空閑期，便親自過來接她，還捎帶上了那兩位軍官。他們倒是過來辦事的，負責安排剛運到的物資，見楊舟談到私事，便寒暄幾句，自行去做事。
直到這時，蘇霓才問出一個比較敏感的問題，“平安就好。這場戰爭已經持續很久，傷亡超出很多人的心理預計。我對軍事一竅不通，所以想問問你，你覺得結局會怎麽樣？”
楊舟正色道：“上一次大戰爆發的時候，我還在厄運之星上，所以沒有經驗。不過，如果雙方實力隻是現在這樣，最後應該可以打平。但如果……我是說如果，它們再進化一次，隻怕就要投入整個帝國的戰力了。”
如今帝國人心還算安定，還有人不顧風雲變幻，忙著賄賂上司，收取好處，隻因他們對帝國具有充足的信心。他們認為，戰事看上去不太妙，卻還沒動到帝國的根本，離“生死存亡之際”差得遠。
可是，每件事都有正反兩個角度，這件事也不例外。帝國未曾舉全國之力，全力以赴地作戰，外星種族們也沒有。一旦兩邊全力碰撞，誰都難以判斷結果。
一想到這些事，蘇霓心裏就覆上了一層陰影。範倫海特學院裏，第三年的學院已經畢業，分赴工作崗位。她聽馬克西姆他們說，許多貴族家庭都有了人事變動，重心逐漸往戰區傾瀉。機甲實力排行榜上，前二十名已有八名進入戰區，協助艦隊作戰。在這樣的前提下，戰局還遲遲不動，實在不是好現象。
即使是她，也常有不祥的預感，覺得隨時會有大災變降臨。她凝視著平台上方的黑暗，裝作無意地問：“那作戰過程中，你們有沒有發現蟲族？”
楊舟略感意外，又覺得她是怕蟲族突然加入戰爭，便說：“自然有過，而且不止一處。它們適應能力太強了。隻要是人跡罕至的地方，就難保它們不會出現。但這次它們並無異動，我們也不可能主動招惹，隻好全程監測，生怕它們從背後突然發難。”
蘇霓很想問是哪些地方，又覺得太可疑，隻得說：“所有記錄都說，蟲族算是那些種族中戰力最強的。這次沒它們的事，我們還真是幸運。”
自她認識楊舟以來，是第一次看到他歎氣。他歎息道：“是啊，希望能夠長久保持下去。我和蟲族打過好幾次交道，發現它們比資料中還要可怕。不但沒有痛覺，悍不畏死，還擁有極為多樣的攻擊手段，個體之間又懂得配合，什麽都吃……”
蘇霓聽到“什麽都吃”，頓時知道他下一句要說什麽。果然，楊舟笑道：“最後一項特質倒是和你很像。你一來，我們的軍需能量塊要倒黴了，總得按人頭增幾倍吧？”
“……”
若在平時，她非要反擊不可，但現在沒有這種興趣。她清了清喉嚨，見楊舟衝自己一笑，便說：“我就知道你會這麽說。行啦，這就是我所有的問題，和我說說你的情況，然後就帶我去見公爵吧……如果他有空見我的話。”
指揮人類艦隊的，不隻是兩位公爵和高級軍官，還有一批負責監視和解析數據的智腦。它們有些是儀器，有些是人型，常年在幾艘主要星艦上服役。如果某艘星艦上有它們的身影，便表示它是臨時指揮部之一。萬一日冕號和裂穹號出了意外，指揮官們將隨機轉移到其他地方。
眼下並無直接衝突，算是短暫的休戰期。大多數星艦都處於睡眠狀態，隨時可以啟動。經過這段時間的激戰，這片星域的投影和之前有了很大的不同。許多小行星和衛星被轟碎，甚至變成太空粉塵，漫無邊際地飄蕩著。剩下的星球倒是還在，卻也難免麵目全非。受損比較嚴重的連地表顏色都變了，感覺很是可憐。
楊舟回程之時，先用飛船把蘇霓送往日冕號，才動身返回自己的座艦。臨走之前，他還嚴肅警告了她，要她別到處亂跑。艦隊已布下無數陷阱，不少極具隱蔽性。萬一她撞進陷阱，自己倒黴事小，引起連鎖反應事大。
這也是星際戰爭的特點之一。由於科技發達，武器威力驚人，人類行事反而越來越沉穩，以免不小心死在己方的炮口下。無論是哪一方，戰鬥戰鬥都要麽壯麗宏大，要麽迅捷如白駒過隙，幾乎沒有第三種可能。但隻要一想死在戰爭裏的生命，又會讓有良心的人意氣全消。
迄今為止，連詠星火都有過幾次出擊機會。不過公爵是元帥之一，無法經常這麽做，隻能偶爾鼓舞一下士氣。
蘇霓登上日冕號後，赫然發現這不愧是遠征軍母艦。船員全是正式服役的軍官和士兵，數量並不多，但個人能力比她以前見過的都高。他們口齒清楚，反應機敏，又有著勇敢無畏的氣質。還好她本人就是這種人，所以並不特別驚訝。
鐵獅公爵在裂穹號上，根本不知道她的存在。她也沒能立刻見到紫薊公爵，隻見到了秘書長。他來去匆匆，忙著給她安排獨立艙室，要她先熟悉環境。她的終端已和雙極連上，雪鷲的數據也輸入了進去，以免被人誤會。
蘇霓見他要走，很豪邁地表示她也是秘書官，有沒有能幫忙的？尤路維爾搖頭的速度和閃電一樣快，說要等公爵本人處理，他無權下達任務。
蘇霓說：“……”
事實上，她曾經信心十足，認為隻要給她一個光甲，告訴她注意事項，她就能衝出去幫忙。但楊舟簡單說過艦隊的分布，還有已知的敵方力量，再給她看了鐵筒一樣的火力覆蓋，把她的膽子又嚇了回去。
星艦上用的是帝國標準時間，無論是什麽地區，與戰區聯係時，一律要使用這種計算方式。蘇霓的終端上也有變化，隻要進入太空，它的主界麵就是標準時間。她讀了很長時間資料，又四處亂摸，發現休息艙裏有小型投影，便打開看了看，發現屏幕一片漆黑，居然沒有信號。
她對著投影滿頭霧水，猜測它的用途。還沒想出一個答案，尤路維爾便再次呼叫她，要她去公爵的休息艙見麵。
蘇霓一想到公爵的獨特氣質，就有種被逼早起的感覺。可是，這次見麵比她想象中輕鬆一些。她走進休息艙的時候，發現公爵的外表仍然沒有變化。他已經換下了元帥製服，穿著平常的納米防護服，波瀾不驚地打量著她。
雙方同時沉默了。然後，他說出了和楊舟一樣的話，“你居然長高了。”
“……原來大家都覺得我不會再長嗎。”蘇霓說。
公爵微微一笑，示意她坐下。大概是考慮到無話可說的可能，他每次見她，要麽有人相陪，要麽桌子上擺著食物，這一次也一樣。不過，現在正是艦上的進餐時間，所以公爵也陪著她吃。
蘇霓先委婉地表示了歉意，明言自己隻是說說，沒有真的想和治安官搶光甲，順便旁敲側擊，試圖把話題導入正規，引出天國送葬的背景。這點心思自然瞞不過公爵，還讓他又笑了兩聲。
他也沒什麽好隱瞞的，便直接說：“光甲的機體還在警備部門，回頭將直送花栗鼠那邊。但是，在此之前，它的芯片已被拆了下來，以便進行調查。”
蘇霓一愣，去切肉排的刀也停了下來。她狐疑地問道：“芯片？我懂了，調查結果是什麽？”
公爵緩緩說：“這就是我找你來的原因。”
無論做什麽研究，都需要穩定的環境，良好的待遇，還有持之以恒的耐心。即使高端到星風那個地步，海盜團也不具備這些條件。他們可能很有錢，但科研能力向來不怎麽樣，最多做一些維修改造，無力解碼、破譯和創造。
說刻薄一點，若他們有這種技術，早就會建立研究室，招攬投資，用不著搶別人的東西。
公爵由此推斷，天國送葬的芯片可能仍是原來那個。艾爾莎對此十分重視，帶領幾個助手，親自檢測了它。她發現芯片程序隻有部分更動，讓光甲可以被新主人使用，然後換掉了原來的信號頻率，以逃避天網的搜索。
也就是說，它仍保留著曾經的記錄。由於光甲的記憶容量極大，數據占位又小，艾爾莎當真還原出了之前的路徑。記錄的起始點正是十七年前，天國送葬被擊墜的時候。那個時候，綺羽失蹤，蘇霓失蹤，光甲失蹤，至今它才回到帝國星域。
蘇霓一直似懂非懂，但至少明白了他的意思。她沉吟了一會兒，問道：“那麽，能夠追蹤到擊墜它的人嗎？”
“芯片數據更改和抹除非常複雜，所以還保留著曆代主人的數據，”公爵說，“還不能完全肯定，但我認為，擊墜它的人應該是梟的副手，拉菲比特。”