她很快聯係上了離這裏最近的信使。它們反饋回不少場景,印證了她的想法,也在她麵前展現出更加糟糕的境況。
在蘇霓不知道的時候,也許正是蟲母二號現身的同時,帝國也遭受高強度襲擊。外星種族的聯軍突然發難,如雨後春筍般冒了出來,開始以最大力度攻擊各支艦隊。如此一來,帝國一方的形勢難免吃緊。
艦隊仍是進退有序,竭盡所能地抵抗。但論科技水平,本來就是魔裔種那邊較高,還占了數量的優勢,更是雪上加霜。明眼人都看得出來,戰況絕不順利。
基本上,每一分每一秒,都有新的戰事爆發,新的星艦被擊毀。起初的戰區硝煙未息,荒星域又出現大量敵人。它們不再遮遮掩掩,從不同方向往帝國推進,帶著擋我者死的氣勢。盡管蘇霓未曾連接到天網,卻也知道,犧牲名單時時在增加長度。
信使速度很快,忠實地執行蟲母的命令,幾乎全部到達帝國星域之內。它們本就不是用來作戰的成員,隻有臨死之前,能用自爆作為攻擊手段。在其他時間裏,它們都是平常的蟲族,身體還圓滾滾的,看起來滑稽大於可靠。
它們已是竭盡全力,要躲避戰爭雙方的探測技術,又要防止被戰鬥餘波波及。因此,盡管已進入戰場範圍,它們仍難以進行遠距離傳輸。
此時蟲母主動移動,來到離人類領域較近的地方,省了它們不少力氣,才算解決了這個問題。這些信使觀察到不少現象,儲存了不少信息,見母皇和自己聯係,便一股腦兒輸送過來。蘇霓雖然還牽掛著母星,卻被那些場麵吸引,讓光焰停留在原地,默然看了很久。
她吸收過魔裔種,吸收過蟲母二號,得悉的□□比之前更多。令她毫不意外的是,坎瓦人的確和人類同出一源,卻隻是基因方麵相同,並非當真來自太陽係。幽影模仿蟲母形態,直接製作出蟲母二代,那麽自然能夠模仿人類,製作出臉容猶如複活島石像的巨人。
至於為什麽產物均有變異,不和母本一模一樣,蘇霓便推想不出了。也許是因為人工產品畢竟有差距,也許是它們不願這麽做,總之這也不是重點。蘇霓隻略微想了想,便把注意力放回戰爭本身上來。
阿爾法星係守衛森嚴,尚無強大到足以進入的信使。她身為蟲母,沒辦法通過這個途徑,監視重要人物和星艦的行動。但是,從已知場麵來看,帝國已經傾盡全力,徹底投入這場戰爭。這隻是應該做出的選擇,選擇的結果是好是壞,暫時還沒有人知道。
蘇霓耐心地看完每一幕畫麵,便囑咐信使繼續記錄信息,然後斷開和它們的連接。她可以模仿中二反派,直接附身於某隻信使,向人類發出氣勢十足的公告,表示“滅哈哈哈我回來了”。可她沒有,隻是裝作根本沒來過,迅速踏上回程,徑直返回蟲族母星。
母星之上,蟲族們已然恢複正常,脫離了慌張的狀態,熱烈歡迎了她的回歸,並紛紛詢問她怎麽回事。蘇霓心想,反正和它們詳細解釋,它們也難以理解,便推諉為那是敵人創造出的幻象,如今她已經把幻象打爆,大家不用擔心。
之後,她放棄了休息的打算,馬上點出幾隻智商比較高的巢蟲,與自己同行,前往星風盜團所在的行星。
每隔一段時間,她都會過去看看,親眼目睹基地建設。這一次,她本身有重要的事情和梟商量,自然還要親自前往。如今最為了解人類帝國的成員,除了她本人,就要數這一群海盜了。他們平常不太和蟲族來往,蟲族也不會聽人類的號令,但聽說幾隻皇後和他們比較熟悉,並不討厭這群人。
梟正在行星內部,視察已經完工的基地。見她過來,他仍未露出驚訝的表情,問候過後,便直截了當地問:“我們之前探測到能量異動,並親眼目擊兩隻蟲母的交戰,卻聯係不上你,一直非常擔心。你現在仍然是蘇霓嗎?還是變成了被那個大怪獸附身的大怪獸?”
“……如果我是那個大怪獸,你們現在已經死了。”
蘇霓說話之時,看了看在身邊蠕動的豆蟲,暗中比較他們誰更欠揍,卻始終無法得出公正結論。他們正在行星表麵上徘徊,觀看海盜團對地表進行的改造。在創建基地方麵,梟當真輕車熟路,隻耗費這麽短的時間,便弄出一片規模不小的基地。
基地猶如人工城市,隻是麵積比普通城市小。如果直接建立在地表上,可以不用防護罩,直接使用各種設備調節環境,將其改造成適合人類生活的存在。如果是深海城市,那麽長長要用一個透明的罩子罩住,防止設備出現問題時,深海海水倒灌進城市裏。[]
不過,如果一個人工城市使用罩子,就表示該勢力科技水平較低,比如說現在。這個基地正被一坨巨大的泡泡裹住,看久了會覺得氣悶。裏麵的環境倒是還可以,允許正常人類生活。對於一個海盜團來說,這已經是相當驚人的實力了。畢竟其他城市有帝國作為後盾,他們可沒有。
“你們的建造速度倒是很快,不怕白費力氣嗎?”蘇霓滿懷好奇地審視著它,忽然這麽問。
“把這個看做露宿用的帳篷就好了,”梟淡淡說,“看起來很雄偉,耗費了不少力氣,其實不值什麽,可以算作大型消耗品。若非工業生產需要較大的空間,而戰艦上的地方又有限,我們並不需要基地來生活。”
蘇霓想起貴族和富商的私人行星,深表同意地說:“你提醒了我。很多人都花巨資購買行星,在上麵發展工業產業。在星際時代,礦產加工,軍火買賣還是最值錢的,農業就要差的多了。即使擁有一百個星球的糧食和畜牧,也不過是個有錢的農場主而已。”
梟笑道:“何必羨慕別人呢,你又擁有多少個星球?現在你是蟲母,除了帝國皇帝,大概沒有人比你更富裕吧?”
蘇霓看了看跟在他旁邊的海盜們,搖頭說:“不能這麽比,行星再多,不是我的私人產業,而是我子民居住的地方,並非歸我所有。不過,說到歸我所有……我這次來找你,是想告訴你,人類的情況可能很不妙,我準備立刻做出應對。”
梟起先還有點糊塗,在她解釋過後,便瞬間明白她的打算,以及她如此打算的理由。
星際層麵的戰爭錯綜複雜,考驗的正是對能量的利用。弄出一萬個浮遊死星,把魔裔種包圍起來轟掉,自然令人爽爆了。問題就在於,即使集合整個帝國的能力,也無法製作這麽多死星。直到如今,死星還隻是阿爾法星係的專屬守衛,無法大規模應用於戰爭中。
人類對核能的運用堪稱爐火純青,已經像呼吸一樣輕鬆自然。這大大緩解了能源問題,提高日常生活水平。可這當然不是終結,到反物質層麵,研究者就難以突破技術瓶頸,至今未能用在民用領域裏,仍是個費錢燒能源的技術。
科學院有特殊的工作組,組成若幹個實驗室,忙著開發新型能源。私人行星上,也存在地下實驗室,做著同一類型的研究。無論是公立還是私立,大家都處於實驗階段。物理技術也就算了,一直是重中之重。生物技術雖不能算差,卻比物理方麵差上許多,不然艾爾莎也不至於親身上陣。
在單調的能量供給中,帝國能夠撐多久,可能隻有天樞知道。魔裔種那邊卻不一樣,它們巧妙地抹掉了自己的存在,在暗中盯著人類很久,很可能可以弄清這個龐然大物的底蘊。
蘇霓一提到正事,梟的表情也嚴肅起來。他仔細聽完,正色說:“不用你說,我的感覺本就很不妙。隻是我們勢單力孤,連消息都不甚靈通,隻能依附蟲族行動。現在你已經知道戰爭爆發,打算怎麽做?”
“我會指揮皇後,向人類礦區那邊推進,一個個行星占據過去,將所有能源用於生產戰鬥力。這是有針對性的繁衍,與平常並不相同。”
蘇霓之前遲遲不動手,一方麵是要專注於自己的進化,盡可能地穩定身體情況,另一方麵是懷疑蟲母二號的存在,想要解決這可能存在的隱患。如今,蟲母二號終於出現,並在激戰後被她全部吃掉,表示警報結束。即使以後還會出現三號到一百號,她也不應再等下去。
很多皇後可以空間躍遷,瞬間穿越很長的距離。這算是眼前最高端的移動方式,卻必須耗費大量能量,不如穩步推進,建立長期的航行路線合算。
這並非她的獨創,蟲族的作戰方式本來就是這樣。它們全力進攻之時,繁衍速度簡直像脫-肛的野狗,氣勢又像宇宙中的蝗蟲,所到之處人仰馬翻。若某個地方被蟲族襲擊過,也經常得到片草不留的淒慘結果。
蘇霓內心深處,認為不該用野狗和蝗蟲形容自己,卻找不到更好的形容詞,隻好捏著鼻子認下。她深知不能浪費時間,準備一與帝國星域連接起來,便重歸人類社會,在公眾麵前現身,高調提出結盟的提議。
按照她的想法,到那個時候,如果人類必須落敗,那麽時間也差不多了,正是他們期盼援軍的關口。如果人類突然甩出大量王牌,把魔裔種打的落花流水,那她也不會損失什麽,最多被人家當場拒絕,尚有坐山觀虎鬥的機會。
這是牽扯到蟲族和人類雙方的決策,需要盡快執行。與此同時,她也牽念著人類好友的情況。私下聯絡他們幾乎不可能,還容易給他們帶來麻煩,帶來通敵的嫌疑。因此,蟲母公開現身要求同盟,已經是她能想象到的最好方法。
梟、哈麗德,還有另外幾個地位較高的星風成員,都不知不覺中停下了腳步,聽得非常仔細。他們都是聰明人,心知帝國萬一覆滅,自己身為人類,將自此成為連根係都沒有的孤單個體。就算能夠在太空中漂泊,有建立新文明的機會,也難免陷入基因層麵上的孤寂。
即使是梟這種居心不良的人,也不願意看到那種事情。
他耐心地聽完,表情仍是那麽嚴肅,從容地說:“我對蟲族並不了解,也無法做出什麽建議。據我所知,蟲母從來都是專權獨斷,相信你也不可能事無巨細地解釋。”
蘇霓微笑道:“我知道,我並不指望你們替我決定命運。”
“我唯一能給你的提議就是,人心多變,即使大難當頭,也不見得能夠同舟共濟。有些人眼看自己要完蛋,必須拉著身邊的同伴一起死,不然不甘心。有些人被利益蒙蔽心靈,辨不清事情孰輕孰重,寧可為了自己的利益,三番兩次耽誤大局。”
哈麗德溫婉地微笑道:“我們這些年與參議院狼狽為奸,這種情況可見得多了。很多時候,某一方明知自己討不了好,也要拖著對頭共同倒黴不可。真不知道這是蠢還是聰明。”
蘇霓奇道:“雖然很有意思,但這是討論人性的時候嗎?你們到底想說什麽?”
梟微微一笑,說:“我的意思是,你若現身要求聯盟,說不定會被負責人認為有求於人類,或者心存叵測。因此,你最好挑一個恰當的時機,以援軍的身份現身,和遠征軍合力打一下魔裔種。事成之後,更容易取得他們的信任。”
蘇霓點了點頭,“我正有這個意思,不過你想過沒有,這根本由不得我。我可以躲避偵測,低級蟲族卻很難做到。在參戰之前,它們就可能被帝國軍的探測係統發現。那時,人類若以為我是敵人的援軍,我也沒有辦法,隻能盡力而為。”
梟說:“你明白就好。”
在全範圍的星際戰爭中,人類個體很少能夠發揮作用,基本上都是排行榜前二十的強者。大部分情況下,還是得靠數量來堆砌戰鬥力,以及長年來開發的強力武器。蟲母參戰,固然能輕易扭轉某個地區的戰果,卻很難影響整個戰役,畢竟高位惡魔絕非廢物,怎能眼看著她搗亂?
“倘若我是魔裔種,絕對會進行斬首行動,”梟做出可怕的表情,嚇唬她說,“找實力最強的個體刺殺你。萬一可以成功,那麽蟲族在很長一段時間裏,都會群龍無首,這就是最大的好處。它們最多損失一批精英,相對來說還是值得的。魔裔種可不像蟲族,隻聽一個人的話。”
哈麗德在旁補充道:“我們老大的意思是,就算你要參戰,最好也以自身的安危為要,不要冒險行動。不然你被魔裔種擊殺,那就什麽都完了。”
他們均心懷好意,說的也都是一針見血的建議。蘇霓若有所思,每聽一句話,便點一下頭,並安慰道:“我也很清楚它們的打算。事實上,蟲母進化到這個地步,本來就是為了防止被人一擊斃命。除非幽影親自參與戰鬥,否則,我不認為我會被誰瞬間殺死。”
“浮遊死星呢?”
“我還沒見識過死星的威力,”蘇霓笑道,“等見識到的時候,才能做出判斷吧?”
話說到這裏,她還想繼續說下去,想問他們過了這麽久,是否了解蟲族的行動模式,對她想要的“科技發展”有沒有想法。然而,她剛談到浮遊死星,便忽然產生一陣想爆炸,想裂開的感覺。
這種感覺雖然怪異,卻絕對不危險。身為蟲母,她立刻意識到,這竟是要生育皇後的征兆。
通常來說,蟲母進入發-情期後,將有計劃有意識地生產皇後。它每複製一個父本,就能塑造整整一批皇後,具有相同的父本潛力。如果是蟲母自體複製,那麽出現的個體就是蟲母預備役。一般要等蟲母生命耗盡,自體複製才會發生,因此蘇霓從未有過預感。
但吞下蟲母二號後,她體-內出現極為詭異的反應,至今才爆發出來。她發現,身體竟是不受自己控製,就像吃多了想吐那樣,不停蠢蠢欲動,想要分化出獨立的個體。
“完蛋了……”她臉色一變,喃喃說。
她身旁的生物,無論是人類還是蟲族,都下意識看向了她。人類還好,隻是感到疑惑。巢蟲的思維比較靈活,紛紛主動做出反應,直接在意識裏問道:“有敵人嗎?要迎戰嗎?要通知各位皇後嗎?”
蘇霓的眼神極為鬼祟,看了一圈之後,鬼祟程度陡增一分。如果她說“我要生皇後了”,實在有些尷尬,讓她不知不覺地無法出口。何況,蟲母分裂皇後,和人類概念中的生孩子並不一樣,如同有絲分裂和減數分裂的區別。與其引發不必要的疑惑,還不如她先做了再說。
更糟糕的是,她不能在這地方顯露蟲母狀態。如果這麽做,這幫人類將被她龐大的身體壓死,一個都活不了。
她帶著詭異中混合尷尬的表情,迎上梟狐疑中混合擔心的眼光,幹笑著說:“這個很難解釋,你們不要跟過去,在這裏遠遠看著就行。我將離開這個基地,前往遠一點的地方,千萬不要跟過來啊!”
自蟲族存在以來,這應當是第一個把事情弄成腹瀉感覺的蟲母。話音一落,她的身體便動了,以瞬間移動的方式,穿透基地上的透明罩子,奔向遠方暗沉的天空。她之前已在梟麵前展現過蟲母形態,博得對方眼瞎般的誇獎,所以這次邊移動邊變化,也未引起任何恐慌。
隻過了五秒鍾,那片天空被蟲母的身體徹底遮住,所有的恒星光芒都無法透下。遠遠看去,那裏就像一場小範圍的日蝕。日蝕之中,蟲母那沉重厚實,光彩四溢的甲殼忽地裂開,露出與星河極為相似,不停璀璨流光的內部構造。
蟲族們對這場景見怪不怪,就算它們有什麽好奇心,也是好奇蟲母為何拖延到現在,才不情不願地分裂出皇後。在它們的價值觀裏,這簡直似乎在削弱本族的戰力?正因如此,它們根本沒有一點反應,隻在旁邊盡職盡責地守著,生怕分裂期的蟲母被敵人攻擊。
可是,人類那邊完全不能平心靜氣。他們知道蟲族的存在以來,還是第一次有人親眼目擊蟲母分裂皇後。從梟到打雜的,全部瞠目結舌,像剛見到蟲母時那樣,神情僵硬地看著她。
在這個時候,隻憑人類肉眼,已經無法辨清哪裏是蟲母,哪裏是天空。雙方的界限極其模糊,如同融為一體。他們隻能靠那些星光的位置,辨清蟲母所在。
然後,星空之中,開始呈現一個引人注目的黑點。那黑點越來越大,越來越清晰,猶如黑色的太陽。它的外形平滑柔和,散發著淡淡的黑光,就像一個超大的卵細胞。在所有人的目光注視下,黑光開始分化,產生不同的形態和部位。
想要分裂一個皇後,耗費的時間自然不止一兩分鍾,卻沒有任何人分神。他們都用敬畏和好奇的目光,默默注視著這幅奇景。途中有人偶爾評價一兩句,也隻是感歎,並未真正討論起來。
皇後出生之時,相當於一個巨大的胎兒。它將進行星際漂流,四散到宇宙各處。落到未知行星上之後,它才會探測行星環境,成長為最適合環境的生命模式。即使如此,在人類眼中,這個幼生體仍是頗有戰力的怪物,不該小覷於它。
蘇霓思維和其他蟲母有別,暫時沒有派它出去的打算。這隻皇後一經誕生,並不像同類那樣,將遺傳信息折疊到身體內部。它是反其道而行之,立刻開始汲取能量,不斷成長發育,最終幾乎變成了完全體。
它的外形並不美麗,像隻巨大的蟬,神情猙獰,眼睛是細細的長方形,其中發出幽藍光芒,閃爍間動人心魄。如果說蘇霓是蟲母,那麽蟲母二號就是父本。皇後繼承了父本的少許特質,擁有長而彎曲的肢體。
肢體仿佛不能成形,軟軟垂著,但略一揮舞,便可開山裂石,鋒利如星艦用的伽馬光束,又能進行精細到極點的操作。
它落到地麵上的時候,已具有極為強大的精神力,大小如同一座小山,傲視著遠方的人類。
它雖是皇後,卻要在蟲母的統治之下討生活,雖是蟲族,卻擁有人類的情緒和邏輯能力。這是曆史上從未出現的新品種,既是順其自然的產物,也夾雜了蘇霓刻意的試驗。
直到徹底吐出這隻皇後,她的身體才慢慢合攏,用甲殼重新遮蔽內部腔體。然後,她恢複至人類形態,垂直下降,站到了皇後的腦袋上,充滿感慨地打量著它。
這隻皇後實力自然不錯,綜合兩隻蟲母的優點。隻要它能夠順利成長,其戰力便可以到達巢蟲的最高等級。與其他皇後不同的是,它還不具備爭競領地的特性,即使和其他皇後同處一個行星,也沒有任何問題。
從人類的角度來看,這是蘇霓的第一個孩子,而且是吃掉蟲母所產生的孩子,怎麽都有跨時代的紀念意義。但她本意並不是這樣,隻是在機緣巧合下,不得不吐出了這個不安分的家夥。
要說她對它有什麽母女之情,那當然不可能,而且會覺得很荒謬。但她內心深處,終究還是把它和其他皇後分別開來。她已經決定,將它留在自己身邊,和自己同進同退。
至此,分裂已經完全結束,最先做出反應的自然是那些巢蟲。它們從未見過直接成長的皇後,以前都要負責輸送皇後去其他行星,還得負責安排專門的運輸用個體。在這種時候,它們反倒比人類更驚訝,想要聽取蟲母的命令,這樣才能決定這隻皇後的社會地位。
蟲母意識到它們的想法,很不客氣地說:“這就是我的第一個皇後了,我打算把它留在母星……話說回來,它長的可真醜啊。”
其他巢蟲不存在審美觀,根本不知道怎麽回答。豆蟲卻毫不猶豫地說:“你的審美大概傾向於人類吧?在我看來,它們的長相沒有任何區別。既然你覺得有區別,為何不選取人類為父本?”
“……”
蘇霓往死裏瞪了它一眼,腦補了一下“豆蟲,卒”的畫麵,卻沒有多加評論。那隻皇後的甲殼正在逐漸堅實化,越來越精神抖擻,精神狀態更是旺盛,應當不會存在問題。
她本身已經有了疲憊的感覺,確認它沒事之後,便不再關心它,迅速回到基地之內。結果人類十分驚訝,巢蟲十分不理解,讓她不得不再次開口解釋。
她望向那批兩腳獸,對仍然麵帶震驚的他們說:“怎麽樣?第一次看到這種場景吧?想來你們也知道,蟲族的每一隻皇後都是這麽出生的,不過人類沒有目擊的機會。”
說完這幾句話,她想了想,又補充道:“普通蟲母生產數量比我高,一般是一次一批,但我不想這麽做。這隻皇後是很特別的存在,我覺得,它身上攜帶著幽影的某種基因技術。”
在人類社會之中,她對幽影的了解無疑最多,所以在發現皇後的異狀後,她毫不猶豫地專注於它本身,不再想分裂其他個體。
出乎意料的是,梟看了看皇後,並沒有詢問關於它的事情,反而進入豆蟲模式,誠懇地問:“聽說蟲母的生育需要父本,那麽你覺得我怎麽樣?”
蘇霓一愣,也不得不佩服他的膽量,陰森森地說:“不瞞你說,我覺得不怎麽樣。”
她的恫嚇之言並未收到效果,就像吹到厚臉皮上的微風,一滑而過,換來的是調侃般的微笑。其實梟本來沒這麽奔放,隻因蘇霓的身份實在太特殊,嚴格來說是外星種族,他才如此沒臉沒皮。橫豎人類的道德規範,禮義廉恥並不適用於蟲族社會,奔放一點又有什麽關係?
又談了幾句話之後,他忽然再次問道:“如果我是紫薊公爵,你是否會答應之前的提議?”
蘇霓不由自主地又笑了,說:“這不是我從不從的問題吧?好了,不要談這麽多無聊的事,更不要總提紫薊公爵。如果將來有機會,你可以去問他本人。”
梟的話玩笑成分居多,卻挑動了她的隱憂。她內心深處,最為牽掛的人類個體的確是公爵,不過這也是急不得的事情,要和其他事一樣慢慢來。
她取得了這批人類的意見,便返回母星,向所有下屬布置戰略方針,展開迄今為止,最大規模的戰略行動。
蟲族個體的種類極多,每一種都有其獨特的優點和弱勢,需要她精心安排到不同的崗位上。蘇霓大部分精力都花在這件事上,仍經常感到擔心。她將具體的布置交給各皇後,自己隻負責探測相關星域,安排皇後負責特定區域
最一開始時,蟲族的推進極為順利,猶如刀切豆腐般平滑安靜。隻要沒有遇上敵人,沒有正式交火,這便容易的像是一個戰略遊戲。在此過程中,蘇霓幾乎可以體會幽影的心情。
能夠操縱其他生命,確實是相當爽的體驗。從這一點上看,她和它們的差距似乎也不是那麽遠。
然而,她的運氣還是那麽差,沒過多久,便有一樁意外爆發了。幸運的是,意外並非針對蟲族,而是針對人類帝國,不至於使她手忙腳亂。不幸的是,事件本身極為嚴重,嚴重到她心知不妙,不惜帶上強力個體,親臨戰場,準備竭盡全力阻擊敵人的地步。
用一句話便可概括這件事,卻沒有人願意看到這句話。
魔裔種動用了最終王牌之一,避開遠征軍的重重封鎖,突然出現在阿爾法星係附近,開始攻擊人類帝國的中樞所在。
在蘇霓不知道的時候,也許正是蟲母二號現身的同時,帝國也遭受高強度襲擊。外星種族的聯軍突然發難,如雨後春筍般冒了出來,開始以最大力度攻擊各支艦隊。如此一來,帝國一方的形勢難免吃緊。
艦隊仍是進退有序,竭盡所能地抵抗。但論科技水平,本來就是魔裔種那邊較高,還占了數量的優勢,更是雪上加霜。明眼人都看得出來,戰況絕不順利。
基本上,每一分每一秒,都有新的戰事爆發,新的星艦被擊毀。起初的戰區硝煙未息,荒星域又出現大量敵人。它們不再遮遮掩掩,從不同方向往帝國推進,帶著擋我者死的氣勢。盡管蘇霓未曾連接到天網,卻也知道,犧牲名單時時在增加長度。
信使速度很快,忠實地執行蟲母的命令,幾乎全部到達帝國星域之內。它們本就不是用來作戰的成員,隻有臨死之前,能用自爆作為攻擊手段。在其他時間裏,它們都是平常的蟲族,身體還圓滾滾的,看起來滑稽大於可靠。
它們已是竭盡全力,要躲避戰爭雙方的探測技術,又要防止被戰鬥餘波波及。因此,盡管已進入戰場範圍,它們仍難以進行遠距離傳輸。
此時蟲母主動移動,來到離人類領域較近的地方,省了它們不少力氣,才算解決了這個問題。這些信使觀察到不少現象,儲存了不少信息,見母皇和自己聯係,便一股腦兒輸送過來。蘇霓雖然還牽掛著母星,卻被那些場麵吸引,讓光焰停留在原地,默然看了很久。
她吸收過魔裔種,吸收過蟲母二號,得悉的□□比之前更多。令她毫不意外的是,坎瓦人的確和人類同出一源,卻隻是基因方麵相同,並非當真來自太陽係。幽影模仿蟲母形態,直接製作出蟲母二代,那麽自然能夠模仿人類,製作出臉容猶如複活島石像的巨人。
至於為什麽產物均有變異,不和母本一模一樣,蘇霓便推想不出了。也許是因為人工產品畢竟有差距,也許是它們不願這麽做,總之這也不是重點。蘇霓隻略微想了想,便把注意力放回戰爭本身上來。
阿爾法星係守衛森嚴,尚無強大到足以進入的信使。她身為蟲母,沒辦法通過這個途徑,監視重要人物和星艦的行動。但是,從已知場麵來看,帝國已經傾盡全力,徹底投入這場戰爭。這隻是應該做出的選擇,選擇的結果是好是壞,暫時還沒有人知道。
蘇霓耐心地看完每一幕畫麵,便囑咐信使繼續記錄信息,然後斷開和它們的連接。她可以模仿中二反派,直接附身於某隻信使,向人類發出氣勢十足的公告,表示“滅哈哈哈我回來了”。可她沒有,隻是裝作根本沒來過,迅速踏上回程,徑直返回蟲族母星。
母星之上,蟲族們已然恢複正常,脫離了慌張的狀態,熱烈歡迎了她的回歸,並紛紛詢問她怎麽回事。蘇霓心想,反正和它們詳細解釋,它們也難以理解,便推諉為那是敵人創造出的幻象,如今她已經把幻象打爆,大家不用擔心。
之後,她放棄了休息的打算,馬上點出幾隻智商比較高的巢蟲,與自己同行,前往星風盜團所在的行星。
每隔一段時間,她都會過去看看,親眼目睹基地建設。這一次,她本身有重要的事情和梟商量,自然還要親自前往。如今最為了解人類帝國的成員,除了她本人,就要數這一群海盜了。他們平常不太和蟲族來往,蟲族也不會聽人類的號令,但聽說幾隻皇後和他們比較熟悉,並不討厭這群人。
梟正在行星內部,視察已經完工的基地。見她過來,他仍未露出驚訝的表情,問候過後,便直截了當地問:“我們之前探測到能量異動,並親眼目擊兩隻蟲母的交戰,卻聯係不上你,一直非常擔心。你現在仍然是蘇霓嗎?還是變成了被那個大怪獸附身的大怪獸?”
“……如果我是那個大怪獸,你們現在已經死了。”
蘇霓說話之時,看了看在身邊蠕動的豆蟲,暗中比較他們誰更欠揍,卻始終無法得出公正結論。他們正在行星表麵上徘徊,觀看海盜團對地表進行的改造。在創建基地方麵,梟當真輕車熟路,隻耗費這麽短的時間,便弄出一片規模不小的基地。
基地猶如人工城市,隻是麵積比普通城市小。如果直接建立在地表上,可以不用防護罩,直接使用各種設備調節環境,將其改造成適合人類生活的存在。如果是深海城市,那麽長長要用一個透明的罩子罩住,防止設備出現問題時,深海海水倒灌進城市裏。[]
不過,如果一個人工城市使用罩子,就表示該勢力科技水平較低,比如說現在。這個基地正被一坨巨大的泡泡裹住,看久了會覺得氣悶。裏麵的環境倒是還可以,允許正常人類生活。對於一個海盜團來說,這已經是相當驚人的實力了。畢竟其他城市有帝國作為後盾,他們可沒有。
“你們的建造速度倒是很快,不怕白費力氣嗎?”蘇霓滿懷好奇地審視著它,忽然這麽問。
“把這個看做露宿用的帳篷就好了,”梟淡淡說,“看起來很雄偉,耗費了不少力氣,其實不值什麽,可以算作大型消耗品。若非工業生產需要較大的空間,而戰艦上的地方又有限,我們並不需要基地來生活。”
蘇霓想起貴族和富商的私人行星,深表同意地說:“你提醒了我。很多人都花巨資購買行星,在上麵發展工業產業。在星際時代,礦產加工,軍火買賣還是最值錢的,農業就要差的多了。即使擁有一百個星球的糧食和畜牧,也不過是個有錢的農場主而已。”
梟笑道:“何必羨慕別人呢,你又擁有多少個星球?現在你是蟲母,除了帝國皇帝,大概沒有人比你更富裕吧?”
蘇霓看了看跟在他旁邊的海盜們,搖頭說:“不能這麽比,行星再多,不是我的私人產業,而是我子民居住的地方,並非歸我所有。不過,說到歸我所有……我這次來找你,是想告訴你,人類的情況可能很不妙,我準備立刻做出應對。”
梟起先還有點糊塗,在她解釋過後,便瞬間明白她的打算,以及她如此打算的理由。
星際層麵的戰爭錯綜複雜,考驗的正是對能量的利用。弄出一萬個浮遊死星,把魔裔種包圍起來轟掉,自然令人爽爆了。問題就在於,即使集合整個帝國的能力,也無法製作這麽多死星。直到如今,死星還隻是阿爾法星係的專屬守衛,無法大規模應用於戰爭中。
人類對核能的運用堪稱爐火純青,已經像呼吸一樣輕鬆自然。這大大緩解了能源問題,提高日常生活水平。可這當然不是終結,到反物質層麵,研究者就難以突破技術瓶頸,至今未能用在民用領域裏,仍是個費錢燒能源的技術。
科學院有特殊的工作組,組成若幹個實驗室,忙著開發新型能源。私人行星上,也存在地下實驗室,做著同一類型的研究。無論是公立還是私立,大家都處於實驗階段。物理技術也就算了,一直是重中之重。生物技術雖不能算差,卻比物理方麵差上許多,不然艾爾莎也不至於親身上陣。
在單調的能量供給中,帝國能夠撐多久,可能隻有天樞知道。魔裔種那邊卻不一樣,它們巧妙地抹掉了自己的存在,在暗中盯著人類很久,很可能可以弄清這個龐然大物的底蘊。
蘇霓一提到正事,梟的表情也嚴肅起來。他仔細聽完,正色說:“不用你說,我的感覺本就很不妙。隻是我們勢單力孤,連消息都不甚靈通,隻能依附蟲族行動。現在你已經知道戰爭爆發,打算怎麽做?”
“我會指揮皇後,向人類礦區那邊推進,一個個行星占據過去,將所有能源用於生產戰鬥力。這是有針對性的繁衍,與平常並不相同。”
蘇霓之前遲遲不動手,一方麵是要專注於自己的進化,盡可能地穩定身體情況,另一方麵是懷疑蟲母二號的存在,想要解決這可能存在的隱患。如今,蟲母二號終於出現,並在激戰後被她全部吃掉,表示警報結束。即使以後還會出現三號到一百號,她也不應再等下去。
很多皇後可以空間躍遷,瞬間穿越很長的距離。這算是眼前最高端的移動方式,卻必須耗費大量能量,不如穩步推進,建立長期的航行路線合算。
這並非她的獨創,蟲族的作戰方式本來就是這樣。它們全力進攻之時,繁衍速度簡直像脫-肛的野狗,氣勢又像宇宙中的蝗蟲,所到之處人仰馬翻。若某個地方被蟲族襲擊過,也經常得到片草不留的淒慘結果。
蘇霓內心深處,認為不該用野狗和蝗蟲形容自己,卻找不到更好的形容詞,隻好捏著鼻子認下。她深知不能浪費時間,準備一與帝國星域連接起來,便重歸人類社會,在公眾麵前現身,高調提出結盟的提議。
按照她的想法,到那個時候,如果人類必須落敗,那麽時間也差不多了,正是他們期盼援軍的關口。如果人類突然甩出大量王牌,把魔裔種打的落花流水,那她也不會損失什麽,最多被人家當場拒絕,尚有坐山觀虎鬥的機會。
這是牽扯到蟲族和人類雙方的決策,需要盡快執行。與此同時,她也牽念著人類好友的情況。私下聯絡他們幾乎不可能,還容易給他們帶來麻煩,帶來通敵的嫌疑。因此,蟲母公開現身要求同盟,已經是她能想象到的最好方法。
梟、哈麗德,還有另外幾個地位較高的星風成員,都不知不覺中停下了腳步,聽得非常仔細。他們都是聰明人,心知帝國萬一覆滅,自己身為人類,將自此成為連根係都沒有的孤單個體。就算能夠在太空中漂泊,有建立新文明的機會,也難免陷入基因層麵上的孤寂。
即使是梟這種居心不良的人,也不願意看到那種事情。
他耐心地聽完,表情仍是那麽嚴肅,從容地說:“我對蟲族並不了解,也無法做出什麽建議。據我所知,蟲母從來都是專權獨斷,相信你也不可能事無巨細地解釋。”
蘇霓微笑道:“我知道,我並不指望你們替我決定命運。”
“我唯一能給你的提議就是,人心多變,即使大難當頭,也不見得能夠同舟共濟。有些人眼看自己要完蛋,必須拉著身邊的同伴一起死,不然不甘心。有些人被利益蒙蔽心靈,辨不清事情孰輕孰重,寧可為了自己的利益,三番兩次耽誤大局。”
哈麗德溫婉地微笑道:“我們這些年與參議院狼狽為奸,這種情況可見得多了。很多時候,某一方明知自己討不了好,也要拖著對頭共同倒黴不可。真不知道這是蠢還是聰明。”
蘇霓奇道:“雖然很有意思,但這是討論人性的時候嗎?你們到底想說什麽?”
梟微微一笑,說:“我的意思是,你若現身要求聯盟,說不定會被負責人認為有求於人類,或者心存叵測。因此,你最好挑一個恰當的時機,以援軍的身份現身,和遠征軍合力打一下魔裔種。事成之後,更容易取得他們的信任。”
蘇霓點了點頭,“我正有這個意思,不過你想過沒有,這根本由不得我。我可以躲避偵測,低級蟲族卻很難做到。在參戰之前,它們就可能被帝國軍的探測係統發現。那時,人類若以為我是敵人的援軍,我也沒有辦法,隻能盡力而為。”
梟說:“你明白就好。”
在全範圍的星際戰爭中,人類個體很少能夠發揮作用,基本上都是排行榜前二十的強者。大部分情況下,還是得靠數量來堆砌戰鬥力,以及長年來開發的強力武器。蟲母參戰,固然能輕易扭轉某個地區的戰果,卻很難影響整個戰役,畢竟高位惡魔絕非廢物,怎能眼看著她搗亂?
“倘若我是魔裔種,絕對會進行斬首行動,”梟做出可怕的表情,嚇唬她說,“找實力最強的個體刺殺你。萬一可以成功,那麽蟲族在很長一段時間裏,都會群龍無首,這就是最大的好處。它們最多損失一批精英,相對來說還是值得的。魔裔種可不像蟲族,隻聽一個人的話。”
哈麗德在旁補充道:“我們老大的意思是,就算你要參戰,最好也以自身的安危為要,不要冒險行動。不然你被魔裔種擊殺,那就什麽都完了。”
他們均心懷好意,說的也都是一針見血的建議。蘇霓若有所思,每聽一句話,便點一下頭,並安慰道:“我也很清楚它們的打算。事實上,蟲母進化到這個地步,本來就是為了防止被人一擊斃命。除非幽影親自參與戰鬥,否則,我不認為我會被誰瞬間殺死。”
“浮遊死星呢?”
“我還沒見識過死星的威力,”蘇霓笑道,“等見識到的時候,才能做出判斷吧?”
話說到這裏,她還想繼續說下去,想問他們過了這麽久,是否了解蟲族的行動模式,對她想要的“科技發展”有沒有想法。然而,她剛談到浮遊死星,便忽然產生一陣想爆炸,想裂開的感覺。
這種感覺雖然怪異,卻絕對不危險。身為蟲母,她立刻意識到,這竟是要生育皇後的征兆。
通常來說,蟲母進入發-情期後,將有計劃有意識地生產皇後。它每複製一個父本,就能塑造整整一批皇後,具有相同的父本潛力。如果是蟲母自體複製,那麽出現的個體就是蟲母預備役。一般要等蟲母生命耗盡,自體複製才會發生,因此蘇霓從未有過預感。
但吞下蟲母二號後,她體-內出現極為詭異的反應,至今才爆發出來。她發現,身體竟是不受自己控製,就像吃多了想吐那樣,不停蠢蠢欲動,想要分化出獨立的個體。
“完蛋了……”她臉色一變,喃喃說。
她身旁的生物,無論是人類還是蟲族,都下意識看向了她。人類還好,隻是感到疑惑。巢蟲的思維比較靈活,紛紛主動做出反應,直接在意識裏問道:“有敵人嗎?要迎戰嗎?要通知各位皇後嗎?”
蘇霓的眼神極為鬼祟,看了一圈之後,鬼祟程度陡增一分。如果她說“我要生皇後了”,實在有些尷尬,讓她不知不覺地無法出口。何況,蟲母分裂皇後,和人類概念中的生孩子並不一樣,如同有絲分裂和減數分裂的區別。與其引發不必要的疑惑,還不如她先做了再說。
更糟糕的是,她不能在這地方顯露蟲母狀態。如果這麽做,這幫人類將被她龐大的身體壓死,一個都活不了。
她帶著詭異中混合尷尬的表情,迎上梟狐疑中混合擔心的眼光,幹笑著說:“這個很難解釋,你們不要跟過去,在這裏遠遠看著就行。我將離開這個基地,前往遠一點的地方,千萬不要跟過來啊!”
自蟲族存在以來,這應當是第一個把事情弄成腹瀉感覺的蟲母。話音一落,她的身體便動了,以瞬間移動的方式,穿透基地上的透明罩子,奔向遠方暗沉的天空。她之前已在梟麵前展現過蟲母形態,博得對方眼瞎般的誇獎,所以這次邊移動邊變化,也未引起任何恐慌。
隻過了五秒鍾,那片天空被蟲母的身體徹底遮住,所有的恒星光芒都無法透下。遠遠看去,那裏就像一場小範圍的日蝕。日蝕之中,蟲母那沉重厚實,光彩四溢的甲殼忽地裂開,露出與星河極為相似,不停璀璨流光的內部構造。
蟲族們對這場景見怪不怪,就算它們有什麽好奇心,也是好奇蟲母為何拖延到現在,才不情不願地分裂出皇後。在它們的價值觀裏,這簡直似乎在削弱本族的戰力?正因如此,它們根本沒有一點反應,隻在旁邊盡職盡責地守著,生怕分裂期的蟲母被敵人攻擊。
可是,人類那邊完全不能平心靜氣。他們知道蟲族的存在以來,還是第一次有人親眼目擊蟲母分裂皇後。從梟到打雜的,全部瞠目結舌,像剛見到蟲母時那樣,神情僵硬地看著她。
在這個時候,隻憑人類肉眼,已經無法辨清哪裏是蟲母,哪裏是天空。雙方的界限極其模糊,如同融為一體。他們隻能靠那些星光的位置,辨清蟲母所在。
然後,星空之中,開始呈現一個引人注目的黑點。那黑點越來越大,越來越清晰,猶如黑色的太陽。它的外形平滑柔和,散發著淡淡的黑光,就像一個超大的卵細胞。在所有人的目光注視下,黑光開始分化,產生不同的形態和部位。
想要分裂一個皇後,耗費的時間自然不止一兩分鍾,卻沒有任何人分神。他們都用敬畏和好奇的目光,默默注視著這幅奇景。途中有人偶爾評價一兩句,也隻是感歎,並未真正討論起來。
皇後出生之時,相當於一個巨大的胎兒。它將進行星際漂流,四散到宇宙各處。落到未知行星上之後,它才會探測行星環境,成長為最適合環境的生命模式。即使如此,在人類眼中,這個幼生體仍是頗有戰力的怪物,不該小覷於它。
蘇霓思維和其他蟲母有別,暫時沒有派它出去的打算。這隻皇後一經誕生,並不像同類那樣,將遺傳信息折疊到身體內部。它是反其道而行之,立刻開始汲取能量,不斷成長發育,最終幾乎變成了完全體。
它的外形並不美麗,像隻巨大的蟬,神情猙獰,眼睛是細細的長方形,其中發出幽藍光芒,閃爍間動人心魄。如果說蘇霓是蟲母,那麽蟲母二號就是父本。皇後繼承了父本的少許特質,擁有長而彎曲的肢體。
肢體仿佛不能成形,軟軟垂著,但略一揮舞,便可開山裂石,鋒利如星艦用的伽馬光束,又能進行精細到極點的操作。
它落到地麵上的時候,已具有極為強大的精神力,大小如同一座小山,傲視著遠方的人類。
它雖是皇後,卻要在蟲母的統治之下討生活,雖是蟲族,卻擁有人類的情緒和邏輯能力。這是曆史上從未出現的新品種,既是順其自然的產物,也夾雜了蘇霓刻意的試驗。
直到徹底吐出這隻皇後,她的身體才慢慢合攏,用甲殼重新遮蔽內部腔體。然後,她恢複至人類形態,垂直下降,站到了皇後的腦袋上,充滿感慨地打量著它。
這隻皇後實力自然不錯,綜合兩隻蟲母的優點。隻要它能夠順利成長,其戰力便可以到達巢蟲的最高等級。與其他皇後不同的是,它還不具備爭競領地的特性,即使和其他皇後同處一個行星,也沒有任何問題。
從人類的角度來看,這是蘇霓的第一個孩子,而且是吃掉蟲母所產生的孩子,怎麽都有跨時代的紀念意義。但她本意並不是這樣,隻是在機緣巧合下,不得不吐出了這個不安分的家夥。
要說她對它有什麽母女之情,那當然不可能,而且會覺得很荒謬。但她內心深處,終究還是把它和其他皇後分別開來。她已經決定,將它留在自己身邊,和自己同進同退。
至此,分裂已經完全結束,最先做出反應的自然是那些巢蟲。它們從未見過直接成長的皇後,以前都要負責輸送皇後去其他行星,還得負責安排專門的運輸用個體。在這種時候,它們反倒比人類更驚訝,想要聽取蟲母的命令,這樣才能決定這隻皇後的社會地位。
蟲母意識到它們的想法,很不客氣地說:“這就是我的第一個皇後了,我打算把它留在母星……話說回來,它長的可真醜啊。”
其他巢蟲不存在審美觀,根本不知道怎麽回答。豆蟲卻毫不猶豫地說:“你的審美大概傾向於人類吧?在我看來,它們的長相沒有任何區別。既然你覺得有區別,為何不選取人類為父本?”
“……”
蘇霓往死裏瞪了它一眼,腦補了一下“豆蟲,卒”的畫麵,卻沒有多加評論。那隻皇後的甲殼正在逐漸堅實化,越來越精神抖擻,精神狀態更是旺盛,應當不會存在問題。
她本身已經有了疲憊的感覺,確認它沒事之後,便不再關心它,迅速回到基地之內。結果人類十分驚訝,巢蟲十分不理解,讓她不得不再次開口解釋。
她望向那批兩腳獸,對仍然麵帶震驚的他們說:“怎麽樣?第一次看到這種場景吧?想來你們也知道,蟲族的每一隻皇後都是這麽出生的,不過人類沒有目擊的機會。”
說完這幾句話,她想了想,又補充道:“普通蟲母生產數量比我高,一般是一次一批,但我不想這麽做。這隻皇後是很特別的存在,我覺得,它身上攜帶著幽影的某種基因技術。”
在人類社會之中,她對幽影的了解無疑最多,所以在發現皇後的異狀後,她毫不猶豫地專注於它本身,不再想分裂其他個體。
出乎意料的是,梟看了看皇後,並沒有詢問關於它的事情,反而進入豆蟲模式,誠懇地問:“聽說蟲母的生育需要父本,那麽你覺得我怎麽樣?”
蘇霓一愣,也不得不佩服他的膽量,陰森森地說:“不瞞你說,我覺得不怎麽樣。”
她的恫嚇之言並未收到效果,就像吹到厚臉皮上的微風,一滑而過,換來的是調侃般的微笑。其實梟本來沒這麽奔放,隻因蘇霓的身份實在太特殊,嚴格來說是外星種族,他才如此沒臉沒皮。橫豎人類的道德規範,禮義廉恥並不適用於蟲族社會,奔放一點又有什麽關係?
又談了幾句話之後,他忽然再次問道:“如果我是紫薊公爵,你是否會答應之前的提議?”
蘇霓不由自主地又笑了,說:“這不是我從不從的問題吧?好了,不要談這麽多無聊的事,更不要總提紫薊公爵。如果將來有機會,你可以去問他本人。”
梟的話玩笑成分居多,卻挑動了她的隱憂。她內心深處,最為牽掛的人類個體的確是公爵,不過這也是急不得的事情,要和其他事一樣慢慢來。
她取得了這批人類的意見,便返回母星,向所有下屬布置戰略方針,展開迄今為止,最大規模的戰略行動。
蟲族個體的種類極多,每一種都有其獨特的優點和弱勢,需要她精心安排到不同的崗位上。蘇霓大部分精力都花在這件事上,仍經常感到擔心。她將具體的布置交給各皇後,自己隻負責探測相關星域,安排皇後負責特定區域
最一開始時,蟲族的推進極為順利,猶如刀切豆腐般平滑安靜。隻要沒有遇上敵人,沒有正式交火,這便容易的像是一個戰略遊戲。在此過程中,蘇霓幾乎可以體會幽影的心情。
能夠操縱其他生命,確實是相當爽的體驗。從這一點上看,她和它們的差距似乎也不是那麽遠。
然而,她的運氣還是那麽差,沒過多久,便有一樁意外爆發了。幸運的是,意外並非針對蟲族,而是針對人類帝國,不至於使她手忙腳亂。不幸的是,事件本身極為嚴重,嚴重到她心知不妙,不惜帶上強力個體,親臨戰場,準備竭盡全力阻擊敵人的地步。
用一句話便可概括這件事,卻沒有人願意看到這句話。
魔裔種動用了最終王牌之一,避開遠征軍的重重封鎖,突然出現在阿爾法星係附近,開始攻擊人類帝國的中樞所在。