承平二十五年，六月初三，小暑。
這個時節的風不再有半分冷意，暖烘烘的，吹久了人就會發困，蟋蟀在庭院角落裏乘涼，老鷹高飛避開大地的炎熱，所以就有了“溫風至，蟋蟀居宇，鷹始鷙。”的說法。
不過，再熱的天氣，也阻攔不了女人們逛街的興致，此時已經八歲的顏睡蓮正和閨中好友姚知芳騎著蜀地特有的“窄馬”，從染布街逛到了玉石街。
“窄馬”產自越西、西昌一帶，體型瘦小，性格溫和，適合走山路，成都是各民族混居的大城市，民風淳樸開放，平民女子可以騎著牛和驢行走，名門仕女戴著薄紗幃帽騎馬逛街是很平常的事情，像知芳睡蓮這樣年紀小的，連幃帽都可以不戴。
古成都街道的店鋪最有特色的，就是一到夏天，沿街鋪子都在門前搭起竹編的涼棚，而且每家的涼棚都連在一起，形成類似長廊的走道，遮雨也遮日光。商鋪有了這樣首尾相連的涼棚，即使在酷暑天也不乏客人光顧。
“睡蓮妹妹，你覺得好不好看？”姚知芳挑著耳垂上的嵌金剛石海水藍玉耳環，湊過去問顏睡蓮。她們剛剛從玉石街的一家首飾鋪子裏出來，睡蓮陪她取回了前些日子定做的耳環。
姚知芳穿著米黃碎紅撒花交領紗衣，同樣材質做的紗裙，再配上這對耳環，更顯得她杏眼香腮，語笑嫣然。
這小妮子已經是第三次問同樣的話了！顏睡蓮佯作嫉妒瞠目撅嘴，將馬鞭輕輕一揚，鞭尾掃在姚知芳的紗裙上，忿忿道：“你就顯擺吧！小心我搶了去！”
“哎呀，我好怕啊。”姚知芳佯裝害怕雙手捂住耳朵。
“小姐小心，騎在馬上怎能放下韁繩呢。”身邊一個穿青的丫鬟唬的臉都白了，連連把韁繩往姚知芳手裏塞。
“知道了，你比教養嬤嬤還囉嗦。”姚知芳鬆鬆的挽著韁繩，使了個眼色，“你們往後退幾步，我有體己話和睡蓮妹妹說。”
穿青的丫鬟正猶豫著，姚知芳才懶得等她後退，鞭子輕拍馬腹，矮小的“窄馬“開始小跑，睡蓮也照著拍馬過去，一眨眼的功夫將身邊伺候的丫鬟甩開了三十步。
小丫鬟們趕緊跑上去跟著，隻是不敢靠太近，隔著十步的距離緊緊盯著兩個小主子。
顏睡蓮追上姚知芳，見其一臉的落寞之色，不由覺得頭疼：方才還好好的，這變臉也太快了吧。也罷也罷，紓解鬱悶也是作為閨蜜的主要任務之一，她勸慰道：“若是累了，我們找個茶館歇歇就是，別不高興呀。”
“才不去茶館呢，不是唱戲就是說書，吵死了。若是喝茶，我家裏的茶比茶館好千倍。”姚知芳不耐的咬了咬下唇，“以前逛街，我、你、顏如玉還有王素兒，我們四個人騎著‘窄馬’有說有笑，可比現在熱鬧多了。如今大了，除了你還經常出來，她們倒是推三阻四的，十回來不了兩回。”
原來是這個原因，顏睡蓮勸慰道：“素兒表姐是因她母親病了，要在床前侍疾盡孝；顏如玉是我們年紀中最長的，她每日除了念書，學女紅，還要幫著管家——你也知道，她們家姨娘多，又愛生是非，如玉姐姐是個要強的性子，什麽都要做到最好，她當然不能像從前那樣和我們瘋玩了。”
還有一點睡蓮故意沒說：顏如玉最憐惜她一身水豆腐般白嫩的皮膚了，這小暑天她才不會出來曬太陽呢。
“好了好了，難怪別人都說你是個小活菩薩，聰明懂事，能體諒別人的苦衷；我就是一個俗人，隻顧自己快活。”姚知芳指著睡蓮馬背上幾個大包袱，“你連一個都沒有正式拜過師的番邦女子要走了，也不忘送這麽貴重的程儀，大熱天的跑遍整個成都城去尋皮草。實話告訴你，今天母親原本是不放我出來的，後來聽說你是要買禮物送教畫畫的老師，就巴巴的打發我出來了，說你們顏家不愧為是書香世家，連一個八歲的女孩都懂得尊師重道，要我好好學你呢！”
姚知芳提到教習畫畫的番邦女子，是從歐洲跨越千山萬水來成都傳教布道的牧師妻子，畫得一手漂亮的油畫。
油畫是上輩子顏睡蓮可望不可即的夢想，因家裏條件一般，父母根本支付不起高昂的學費和顏料，她偷師翻書不成係統的亂學一氣，也略有小成。這輩子衣食無憂，手裏也有些閑錢，便央求七嬸娘柳氏將那番邦女子聘過來當畫師，柳氏在宮裏曾經見過西洋油畫，倒也喜歡這種畫風，就答應了，隻是不準她正式拜師，原因有二：
其一，那女子是番邦人士，大燕國乃是天朝上國，豈能拜番邦小國為師？
其二，那女子信奉的教義頗為古怪，大燕國以佛道為主，怕顏睡蓮被這種教義移了性情。[.超多好看小說]
這對牧師夫婦在成都慘淡經營十來年，信徒的數目始終沒有突破一個巴掌，若不是睡蓮這兩年的交的學費，恐怕連飯都吃不上了，前些日子牧師聽聞扶桑國的皇室開始有人信奉他們的教義，就下了決心跟著商隊走海路去扶桑國，期待開辟新天地，妻子當然會同去。
睡蓮想著路途遙遠，程儀要送些輕便的，又考慮到扶桑國天氣寒冷，就定下送些上好的皮貨禦寒。成都氣候溫暖，皮貨店相應也少，睡蓮邀上姚知芳一起在全城搜羅——有知府千金在，誰敢那些次品來蒙她？
不料這個舉動引發姚知芳沉積已久的怨氣，睡蓮有些暗悔：自己的過度“早熟”，和年紀還大兩歲、天真任性的姚知芳對比起來確實明顯。可若不如此，這世上那裏有自己的立足之地！
顏睡蓮沒有做低伏小，而是收斂笑容嚴肅道：“我與你是不同的，你有父母疼愛，哥哥庇護，怎麽任性嬌養都不過分。我母親早逝，家裏到現在也沒有派人接我回去，繼母又不是個好相與的，舅家連影子都見不著，好不容易有個七嬸娘疼我，可她畢竟是七房的人，想替我出頭也不方便。”
“我討厭小活菩薩這個稱呼，討厭懂事、討厭裝大人、討厭如玉姐姐無理取鬧時，我還要裝著識大體忍讓！”
“那年給七叔辦喪事，我跪在靈堂答禮客人，膝蓋跪紫了，整整一年都吃素，不戴首飾，不穿鮮亮衣服。族裏都說我懂事，老族長開了祠堂，請族裏長老宗婦、我七嬸娘、還有你母親知府夫人作證，把我的名字入了族譜，成為我們顏家五房名副其實的嫡長女——直到那個時候，我才知道我的名字一直沒能入族譜！因為繼母楊氏嫁過來第一年就寫信給族裏，說顏家新規，顏府的女子活過了十歲才能入族譜！”
“什麽破新規，全是她杜撰出來的，大伯父家的大小姐姐姐滿了五歲就入了族譜，後來繼母自己生的雙胞胎剛過百日就嚷嚷著入族譜，無非就是不想讓我占著嫡長女的名分罷了！”
姚知芳一雙杏核眼瞪得如銅鈴：“你——你那繼母真真的毒如蛇蠍。”
“論起狠毒，還有個莫姨娘，我生母就是她逼死的，這些年她若不是忙著和繼母楊氏爭權奪利，那裏會輕易放過我？”顏睡蓮越說越激動，“如玉姐姐怎麽刁難我，你是最清楚不過的，但她是老族長的嫡孫女，我那裏敢和她撕破臉，倘若有一日我被繼母逼到絕境，老族長或許能出麵主持公道。”
“你說我是會體諒他人的活菩薩，你是俗人；你怎知做菩薩的苦處？你怎知我最最想做的，就是和你一樣的俗人！”顏睡蓮一緊韁繩，“家醜都給你說了，我也不怕你說我虛偽，不管你怎麽看我，我這個活菩薩還是要繼續做下去，好死不如賴活著，我顏睡蓮要的不是賴活，而是活的好好的，任憑那些黑心腸的蛇蠍寢食難安！”
言罷，顏睡蓮朝著上空一揮皮鞭，“窄馬”膽子小，一聽皮鞭破空的聲音，就乖乖的小跑起來。
“睡蓮妹妹！”這一次，輪到姚知芳追著顏睡蓮跑了，顏睡蓮故意不理她，不過還是放慢了馬速任她追，暗想：好朋友之間最重要的就是互相尊重，姚知芳若不認同自己的生存方式，自己也就沒有必要上趕著去討好，從此以後做普通朋友即可，不過呢，憑自己對姚知芳的了解，她應該會追上來……。
跑完整條玉石街，姚知芳終於追上了顏睡蓮，她側身一把拉住睡蓮手裏的韁繩，迫使“窄馬”停下，歉聲道：“好妹妹，剛才是我說話造次了，你就原諒我這一遭。”
顏睡蓮別過臉沉默不語。
姚知芳狠了狠心，將新耳環取下，“這耳環當我的賠禮可好？”
顏睡蓮沒好氣道：“這耳環我今天戴上了，明日就有人說我訛你的。”
“你我是好朋友，管別人怎麽說呢。”
“這會子知道不管閑人說的閑話了？剛才是誰說我是活菩薩來著？”
“嘿嘿。”姚知芳不好意思的幹笑兩聲，“我是活菩薩，我是活菩薩，你是大大的俗人。”
“哼，這才差不多。”顏睡蓮擺足了姿態，是時候給知芳台階下來。
姚知芳順勢下台，笑道：“你跟著那番邦女人學了兩年的畫，什麽時候有幸給我畫個人像？”
顏睡蓮打趣道：“我也想畫來著，可是啊，你一天一個樣，一天比一天漂亮，萬一我畫好了像，你卻拿著畫像打上門來，說把你畫醜了怎麽辦？”
“你這潑猴兒，撕了你的嘴！”姚知芳要掐睡蓮肥嫩的臉頰，兩人在馬背上互相拉扯，笑鬧成一片，後麵的丫鬟們趕緊團團護住，就怕兩人不慎摔下來。
突然，顏睡蓮眼神一滯，示意姚知芳噓聲，姚知芳順著睡蓮的目光看去，馬背上視野開闊，隻見遠處有個中年仆婦坐在代寫書信狀紙等物的攤位前，遞給攤主一封書信，攤主打開書信一字一句的念，最後中年仆婦數了幾個錢給攤主，拿回書信離開了。
姚知芳喃喃道：“那人好像是你奶娘周媽媽，奇怪，你們宅子裏識字的人不少，為什麽還要花錢請外人看信呢？”
“借你一個丫頭使。”顏睡蓮摸出約二錢重的碎銀子，遞給姚知芳身邊那個穿青的丫鬟，耳語了幾句。
穿青的丫鬟拿著銀子去了周媽媽剛才離開的攤位，顏睡蓮和姚知芳遣散了丫鬟們，在僻靜處等她。
不一會，穿青的丫鬟回來了，手裏空空的，看來事情辦成了。
顏睡蓮低聲問：“攤主說信裏都說了什麽？”
穿青的丫鬟道：“信中說：‘你把九小姐做了什麽，說了什麽，撿重要的記下了，每隔幾個月去大街找書攤上的人寫成信件，托人稍給我。若是做得好，明年照樣給你兩百兩銀子。”
照樣？也就是說不止一次了。雖然已經隱隱猜到了是誰，顏睡蓮還是繼續問道：“信的落款是誰？”
“沒有落款，隻蓋了一個帶著花樣的紅色印章，那寫信的先生照著記憶描下來了。”穿青的丫鬟遞過一張紙。
印章呈方形，四周是纏枝梨花紋樣，中間一個篆體“楊”字。
姚知芳道：“難道這是——？”
“楊雪梨，是我繼母的閨名。”顏睡蓮目光冷到了極點：“買通我的奶娘探消息是吧，可惜天不遂人願呢。”
這個時節的風不再有半分冷意，暖烘烘的，吹久了人就會發困，蟋蟀在庭院角落裏乘涼，老鷹高飛避開大地的炎熱，所以就有了“溫風至，蟋蟀居宇，鷹始鷙。”的說法。
不過，再熱的天氣，也阻攔不了女人們逛街的興致，此時已經八歲的顏睡蓮正和閨中好友姚知芳騎著蜀地特有的“窄馬”，從染布街逛到了玉石街。
“窄馬”產自越西、西昌一帶，體型瘦小，性格溫和，適合走山路，成都是各民族混居的大城市，民風淳樸開放，平民女子可以騎著牛和驢行走，名門仕女戴著薄紗幃帽騎馬逛街是很平常的事情，像知芳睡蓮這樣年紀小的，連幃帽都可以不戴。
古成都街道的店鋪最有特色的，就是一到夏天，沿街鋪子都在門前搭起竹編的涼棚，而且每家的涼棚都連在一起，形成類似長廊的走道，遮雨也遮日光。商鋪有了這樣首尾相連的涼棚，即使在酷暑天也不乏客人光顧。
“睡蓮妹妹，你覺得好不好看？”姚知芳挑著耳垂上的嵌金剛石海水藍玉耳環，湊過去問顏睡蓮。她們剛剛從玉石街的一家首飾鋪子裏出來，睡蓮陪她取回了前些日子定做的耳環。
姚知芳穿著米黃碎紅撒花交領紗衣，同樣材質做的紗裙，再配上這對耳環，更顯得她杏眼香腮，語笑嫣然。
這小妮子已經是第三次問同樣的話了！顏睡蓮佯作嫉妒瞠目撅嘴，將馬鞭輕輕一揚，鞭尾掃在姚知芳的紗裙上，忿忿道：“你就顯擺吧！小心我搶了去！”
“哎呀，我好怕啊。”姚知芳佯裝害怕雙手捂住耳朵。
“小姐小心，騎在馬上怎能放下韁繩呢。”身邊一個穿青的丫鬟唬的臉都白了，連連把韁繩往姚知芳手裏塞。
“知道了，你比教養嬤嬤還囉嗦。”姚知芳鬆鬆的挽著韁繩，使了個眼色，“你們往後退幾步，我有體己話和睡蓮妹妹說。”
穿青的丫鬟正猶豫著，姚知芳才懶得等她後退，鞭子輕拍馬腹，矮小的“窄馬“開始小跑，睡蓮也照著拍馬過去，一眨眼的功夫將身邊伺候的丫鬟甩開了三十步。
小丫鬟們趕緊跑上去跟著，隻是不敢靠太近，隔著十步的距離緊緊盯著兩個小主子。
顏睡蓮追上姚知芳，見其一臉的落寞之色，不由覺得頭疼：方才還好好的，這變臉也太快了吧。也罷也罷，紓解鬱悶也是作為閨蜜的主要任務之一，她勸慰道：“若是累了，我們找個茶館歇歇就是，別不高興呀。”
“才不去茶館呢，不是唱戲就是說書，吵死了。若是喝茶，我家裏的茶比茶館好千倍。”姚知芳不耐的咬了咬下唇，“以前逛街，我、你、顏如玉還有王素兒，我們四個人騎著‘窄馬’有說有笑，可比現在熱鬧多了。如今大了，除了你還經常出來，她們倒是推三阻四的，十回來不了兩回。”
原來是這個原因，顏睡蓮勸慰道：“素兒表姐是因她母親病了，要在床前侍疾盡孝；顏如玉是我們年紀中最長的，她每日除了念書，學女紅，還要幫著管家——你也知道，她們家姨娘多，又愛生是非，如玉姐姐是個要強的性子，什麽都要做到最好，她當然不能像從前那樣和我們瘋玩了。”
還有一點睡蓮故意沒說：顏如玉最憐惜她一身水豆腐般白嫩的皮膚了，這小暑天她才不會出來曬太陽呢。
“好了好了，難怪別人都說你是個小活菩薩，聰明懂事，能體諒別人的苦衷；我就是一個俗人，隻顧自己快活。”姚知芳指著睡蓮馬背上幾個大包袱，“你連一個都沒有正式拜過師的番邦女子要走了，也不忘送這麽貴重的程儀，大熱天的跑遍整個成都城去尋皮草。實話告訴你，今天母親原本是不放我出來的，後來聽說你是要買禮物送教畫畫的老師，就巴巴的打發我出來了，說你們顏家不愧為是書香世家，連一個八歲的女孩都懂得尊師重道，要我好好學你呢！”
姚知芳提到教習畫畫的番邦女子，是從歐洲跨越千山萬水來成都傳教布道的牧師妻子，畫得一手漂亮的油畫。
油畫是上輩子顏睡蓮可望不可即的夢想，因家裏條件一般，父母根本支付不起高昂的學費和顏料，她偷師翻書不成係統的亂學一氣，也略有小成。這輩子衣食無憂，手裏也有些閑錢，便央求七嬸娘柳氏將那番邦女子聘過來當畫師，柳氏在宮裏曾經見過西洋油畫，倒也喜歡這種畫風，就答應了，隻是不準她正式拜師，原因有二：
其一，那女子是番邦人士，大燕國乃是天朝上國，豈能拜番邦小國為師？
其二，那女子信奉的教義頗為古怪，大燕國以佛道為主，怕顏睡蓮被這種教義移了性情。[.超多好看小說]
這對牧師夫婦在成都慘淡經營十來年，信徒的數目始終沒有突破一個巴掌，若不是睡蓮這兩年的交的學費，恐怕連飯都吃不上了，前些日子牧師聽聞扶桑國的皇室開始有人信奉他們的教義，就下了決心跟著商隊走海路去扶桑國，期待開辟新天地，妻子當然會同去。
睡蓮想著路途遙遠，程儀要送些輕便的，又考慮到扶桑國天氣寒冷，就定下送些上好的皮貨禦寒。成都氣候溫暖，皮貨店相應也少，睡蓮邀上姚知芳一起在全城搜羅——有知府千金在，誰敢那些次品來蒙她？
不料這個舉動引發姚知芳沉積已久的怨氣，睡蓮有些暗悔：自己的過度“早熟”，和年紀還大兩歲、天真任性的姚知芳對比起來確實明顯。可若不如此，這世上那裏有自己的立足之地！
顏睡蓮沒有做低伏小，而是收斂笑容嚴肅道：“我與你是不同的，你有父母疼愛，哥哥庇護，怎麽任性嬌養都不過分。我母親早逝，家裏到現在也沒有派人接我回去，繼母又不是個好相與的，舅家連影子都見不著，好不容易有個七嬸娘疼我，可她畢竟是七房的人，想替我出頭也不方便。”
“我討厭小活菩薩這個稱呼，討厭懂事、討厭裝大人、討厭如玉姐姐無理取鬧時，我還要裝著識大體忍讓！”
“那年給七叔辦喪事，我跪在靈堂答禮客人，膝蓋跪紫了，整整一年都吃素，不戴首飾，不穿鮮亮衣服。族裏都說我懂事，老族長開了祠堂，請族裏長老宗婦、我七嬸娘、還有你母親知府夫人作證，把我的名字入了族譜，成為我們顏家五房名副其實的嫡長女——直到那個時候，我才知道我的名字一直沒能入族譜！因為繼母楊氏嫁過來第一年就寫信給族裏，說顏家新規，顏府的女子活過了十歲才能入族譜！”
“什麽破新規，全是她杜撰出來的，大伯父家的大小姐姐姐滿了五歲就入了族譜，後來繼母自己生的雙胞胎剛過百日就嚷嚷著入族譜，無非就是不想讓我占著嫡長女的名分罷了！”
姚知芳一雙杏核眼瞪得如銅鈴：“你——你那繼母真真的毒如蛇蠍。”
“論起狠毒，還有個莫姨娘，我生母就是她逼死的，這些年她若不是忙著和繼母楊氏爭權奪利，那裏會輕易放過我？”顏睡蓮越說越激動，“如玉姐姐怎麽刁難我，你是最清楚不過的，但她是老族長的嫡孫女，我那裏敢和她撕破臉，倘若有一日我被繼母逼到絕境，老族長或許能出麵主持公道。”
“你說我是會體諒他人的活菩薩，你是俗人；你怎知做菩薩的苦處？你怎知我最最想做的，就是和你一樣的俗人！”顏睡蓮一緊韁繩，“家醜都給你說了，我也不怕你說我虛偽，不管你怎麽看我，我這個活菩薩還是要繼續做下去，好死不如賴活著，我顏睡蓮要的不是賴活，而是活的好好的，任憑那些黑心腸的蛇蠍寢食難安！”
言罷，顏睡蓮朝著上空一揮皮鞭，“窄馬”膽子小，一聽皮鞭破空的聲音，就乖乖的小跑起來。
“睡蓮妹妹！”這一次，輪到姚知芳追著顏睡蓮跑了，顏睡蓮故意不理她，不過還是放慢了馬速任她追，暗想：好朋友之間最重要的就是互相尊重，姚知芳若不認同自己的生存方式，自己也就沒有必要上趕著去討好，從此以後做普通朋友即可，不過呢，憑自己對姚知芳的了解，她應該會追上來……。
跑完整條玉石街，姚知芳終於追上了顏睡蓮，她側身一把拉住睡蓮手裏的韁繩，迫使“窄馬”停下，歉聲道：“好妹妹，剛才是我說話造次了，你就原諒我這一遭。”
顏睡蓮別過臉沉默不語。
姚知芳狠了狠心，將新耳環取下，“這耳環當我的賠禮可好？”
顏睡蓮沒好氣道：“這耳環我今天戴上了，明日就有人說我訛你的。”
“你我是好朋友，管別人怎麽說呢。”
“這會子知道不管閑人說的閑話了？剛才是誰說我是活菩薩來著？”
“嘿嘿。”姚知芳不好意思的幹笑兩聲，“我是活菩薩，我是活菩薩，你是大大的俗人。”
“哼，這才差不多。”顏睡蓮擺足了姿態，是時候給知芳台階下來。
姚知芳順勢下台，笑道：“你跟著那番邦女人學了兩年的畫，什麽時候有幸給我畫個人像？”
顏睡蓮打趣道：“我也想畫來著，可是啊，你一天一個樣，一天比一天漂亮，萬一我畫好了像，你卻拿著畫像打上門來，說把你畫醜了怎麽辦？”
“你這潑猴兒，撕了你的嘴！”姚知芳要掐睡蓮肥嫩的臉頰，兩人在馬背上互相拉扯，笑鬧成一片，後麵的丫鬟們趕緊團團護住，就怕兩人不慎摔下來。
突然，顏睡蓮眼神一滯，示意姚知芳噓聲，姚知芳順著睡蓮的目光看去，馬背上視野開闊，隻見遠處有個中年仆婦坐在代寫書信狀紙等物的攤位前，遞給攤主一封書信，攤主打開書信一字一句的念，最後中年仆婦數了幾個錢給攤主，拿回書信離開了。
姚知芳喃喃道：“那人好像是你奶娘周媽媽，奇怪，你們宅子裏識字的人不少，為什麽還要花錢請外人看信呢？”
“借你一個丫頭使。”顏睡蓮摸出約二錢重的碎銀子，遞給姚知芳身邊那個穿青的丫鬟，耳語了幾句。
穿青的丫鬟拿著銀子去了周媽媽剛才離開的攤位，顏睡蓮和姚知芳遣散了丫鬟們，在僻靜處等她。
不一會，穿青的丫鬟回來了，手裏空空的，看來事情辦成了。
顏睡蓮低聲問：“攤主說信裏都說了什麽？”
穿青的丫鬟道：“信中說：‘你把九小姐做了什麽，說了什麽，撿重要的記下了，每隔幾個月去大街找書攤上的人寫成信件，托人稍給我。若是做得好，明年照樣給你兩百兩銀子。”
照樣？也就是說不止一次了。雖然已經隱隱猜到了是誰，顏睡蓮還是繼續問道：“信的落款是誰？”
“沒有落款，隻蓋了一個帶著花樣的紅色印章，那寫信的先生照著記憶描下來了。”穿青的丫鬟遞過一張紙。
印章呈方形，四周是纏枝梨花紋樣，中間一個篆體“楊”字。
姚知芳道：“難道這是——？”
“楊雪梨，是我繼母的閨名。”顏睡蓮目光冷到了極點：“買通我的奶娘探消息是吧，可惜天不遂人願呢。”