顏睡蓮泡在浴桶裏，隻露出濕漉漉的腦袋。[]吃罷晚飯，在熱水裏一浸，累短路的腦子徹底癱瘓，一片空白，恍如大腦也下了場大雪般白茫茫真幹淨！
這個下午過的著實不易，先是在馬車上顛了一個多時辰——古代馬車沒有減震設備，縱使車上鋪有四張墊子，她還是覺得一身骨頭都要顛散架了。
之後在鬆鶴堂見了家人，言談舉止無不謹慎——雖說這是自己家，但是睡蓮遠比王素兒這個外人更小心。比如繼母楊氏那一記下馬威，睡蓮就不卑不亢行了全禮。一來顯示自己懂禮數識大體，不辜負七嬸娘柳氏的教導、二來像顏府這樣的極重臉麵的書香府邸，內宅鬥爭再激烈，表麵上的體麵還是要維持的，自己在府裏生存，一言一行必要在“禮數”上挑不出錯處來。
後來兩個個少爺下了學來到鬆鶴堂給祖母請安，睡蓮又和王素兒一道一一見過，睡蓮把他們的名字和相貌對號入座記牢了。
分別是莫夫人所出的九少爺顏寧瑞、五夫人楊氏所出的十少爺顏寧嗣。五房宋姨娘所出的十三少顏寧勘因病了，一直沒露麵。
因相處時間太短，除了九夫人沈氏所出的偽娘十二少顏寧康，睡蓮對其他兄弟們全無深刻印象——說實話，兄弟們個個長得都不賴，內在的性格品行有待以後多次接觸後判斷。
顏老太太吩咐擺飯，和這些個孫輩一齊用晚飯。
顏府規矩大，講究食不言寢不語，所以飯桌上悄然無聲。
五夫人楊氏、兼祧一房的莫氏、七夫人柳氏、九夫人沈氏這四個媳婦都站著給婆婆和孩子們布菜添湯，連睡蓮都“有幸”吃到了繼母楊氏夾的兩筷子香酥鵪鶉！
寂然飯畢，顏老太太看著外孫女王素兒眼圈淡淡青色，孫女顏睡蓮一臉倦容，就疼惜的說你們表姐妹舟車勞頓，想必是極累的，你們先回房歇著，明日也不用起早起過來晨昏定省，先收拾箱籠，布置房間，和姐妹們走動走動。
可憐見的，嬌花般的女孩兒都累出了黑眼圈兒，你們先歇夠了再說，沒得累出病來。
王素兒的住處暫且安置在鬆鶴堂的西廂院，顏睡蓮的院子則在後花園西麵的芙蕖苑——顏府所有滿了十歲有自己單獨院子的小姐們都住在這個園子裏。
芙蕖苑已經有三個院子有了主人：
莫夫人所出的三小姐顏品蓮住在華年居；五房顏姨娘所出的四小姐顏青蓮住在悠心院；五房宋姨娘所出的七小姐顏怡蓮住在和樂軒。
因今年剛從南京搬到燕京，芙蕖苑所有房子都是翻修或者新建的，院子裏抄手遊廊朱紅的油漆著實耀眼，和鵝毛大雪相得益彰。
顏睡蓮邁進院門時，心中暗暗吃驚，這院子甚為齊整，雖說冬天還看不出什麽景致來，但從假山奇石流水大樹的布局來看，院子氣象非凡，絕對是下了功夫的。(.)
抄手遊廊的盡頭是三間正房，顏睡蓮在正堂上坐了，接受院子裏丫鬟婆子們的拜見，其中楊氏指派下來的一等丫鬟翠帛說，小姐們的院子都是自己起名的，請睡蓮賜名，好報給管事的做牌匾。
顏睡蓮疲累之極，提筆寫了“聽濤閣”三個字應付過去。采菱服侍她洗澡時問:“這個院子並無濤聲，怎麽取了這個名字？”
“此處雖無濤，但隻要人心中有濤，便處處都是濤聲。”顏睡蓮懶懶說道。
正泡的愜意，采菱隔著門簾低聲說：“張嬤嬤來了，送了一個官窯的白釉鏤空瓷雕梅瓶恭賀遷新居。”
七嬸娘果然派張嬤嬤來了！睡蓮裹著寬大的棉布巾子從浴桶裏跨出來，“采菱，過來幫我更衣，我要親自帶著回禮去拜會七嬸娘。”
“是。”
采菱服侍著睡蓮穿上藕荷色鬆江三梭布中衣，拿著烤幹的布巾慢慢擰去濕發的水珠兒。
“那邊都安排好了？”睡蓮低聲問。
采菱打著擦幹鬢發的幌子彎腰在睡蓮耳邊悄聲道：“奴婢把那些個無關緊要的箱籠鑰匙交給了翠帛，她帶著朱砂石綠重新登記造冊至少要一個時辰，待會她就沒有理由跟著您去七夫人院子了。”
翠帛是繼母安排的順風耳，千裏眼，是院裏的大丫鬟，若沒有大的錯處，睡蓮輕易動她不得，為今之計，隻有用采菱來平衡。
睡蓮緩緩道：“她是我母親指派下來伺候我的一等丫鬟，但你母親是老太太的人，所以你也算是老太太屋裏出來的一等大丫鬟，出身模樣言行舉止都不輸她。莫要被她比下去了，失了老太太的臉麵。”
“奴婢知道了。”采菱很少說廢話，也不像她母親劉媽媽那樣時不時的在睡蓮麵前表忠心，典型的實幹派——睡蓮很欣賞她這一點。
睡蓮頭發厚重，擦到半幹時便不耐煩了，吩咐采菱鬆鬆將一把青絲綰在頭頂，用厚帕子包住，戴上暖帽，穿上玉白色駝絨夾襖，蔥白底繡百合厚緞綜裙，腳上依舊是那雙裏外發燒的熊皮靴子，外罩銀狐皮披風。
果然，聽聞睡蓮要親自給七夫人送回禮，翠帛立刻蓋上未收拾完的箱籠，上了鎖要跟著睡蓮同去。
翠帛十七歲，身材嬌小玲瓏，和十四歲的采菱一般高。模樣不算太出挑，好在皮膚極好，瓷白水嫩，話也不多，舉止穩重。
“采菱妹妹一路辛苦了，就留在屋子裏休息吧，我服侍小姐去七夫人那裏，沒得讓妹妹受累，我閑著的道理。”
采菱做惶恐狀：“誒呀，姐姐說的什麽話？我就是一個丫頭而已，伺候小姐是我的本分，小姐都不嫌累，親自去回拜七夫人，我怎麽敢偷懶？”
翠帛噎了一下，強笑道：“我不是那個意思，隻是——隻是妹妹剛來府裏，還不識路，還是我跟著去吧。（.好看的小說）”
“我雖不識路，但屋子裏有的是丫鬟識路，姐姐手裏還忙著箱籠的活兒呢，我怎麽好意思麻煩姐姐呢？”言罷，沒等翠帛接話，采菱叫住了正在鋪被褥的一對孿生姐妹丫鬟，“兩位妹妹，你們叫什麽名字？可曾識得路？”
孿生姐妹停了手裏的活計，都捂嘴笑了，戴珍珠耳環的貌似是姐姐，她笑道：
“采菱姐姐是在臊我們呢，我叫添飯、妹妹叫添菜，都是這府裏的家生子，八歲時就來內院跟著老太太房裏的彩屏姐姐學規矩做些雜活兒。府裏沒從南京搬到過來的時候，我們就跟著老子娘早早來燕京收拾這裏的屋子了，所以我們雖粗笨些，但這路還是識得的。”
恰好此時睡蓮已經收拾停當，聽聞孿生姐妹的話，內心不禁點了點頭，寥寥幾句話，就將家世背景工作簡曆說的明白，語言風趣又不失氣度，祖母□的丫鬟很是靠譜。
采菱是個爽利性子，聽到孿生姐妹的名字時，頓時咧開嘴角，再也沒有合攏過，笑的花枝亂顫：“添飯添菜，哈哈，真真有意思。”
睡蓮從梳妝台前的繡墩上站起，和顏悅色道：“其實大俗便是大雅，人生一世、若一日三餐都有心情有財力添飯添菜，也是好福氣了。”
戴著銀質燈籠耳墜的妹妹添菜驚訝道：“九小姐這話和老太太一樣呢，當初我們初入內院，拜見老太太時，老太太也說了差不多的一番話，本來按例是要改名字的，老太太說添飯添菜聽著舒服，就別改了，等到那天分到院子裏當差時，再請小主子賜名。”
這話睡蓮聽了很是受用，她微微頜首，又搖搖頭，“這一時半會我也想不出好名字來，這樣吧，你們先帶著我和采菱去回拜七夫人，明日我歇息好了，再想想取個好名字。”
此時大雪已經停了，積雪將黑夜照亮，添飯添菜在前麵打著燈籠引路，采菱小心翼翼攙扶著睡蓮前行。
出了芙蕖園，往左走上一條青石板路夾道，穿過西角門、踏上一條南北寬交道，此處往北是顏九爺夫婦的大院，往前過了東西穿堂，跨過大台磯，就是七夫人的住處。
張嬤嬤早在門房候著，笑著將睡蓮一行人迎了進去，又不著痕跡的把添飯添菜和采菱引到耳房烤火吃茶。
七夫人在書房練字，睡蓮進了門，無聲無息的施了一禮，乖乖站在一旁等七嬸娘發話。
柳氏用的是嬰兒拳頭大大小的鬥筆，蘸飽墨之後足足有兩斤重！可見柳氏腕力了得。
美人榻大小的紫檀鑲漆麵長條書案上鋪著生宣，柳氏寫的是行書，一氣嗬成後，額頭已有了微汗。張嬤嬤悄悄塞給睡蓮帕子，示意她遞給柳氏。
睡蓮殷勤捧著帕子呈上，柳氏淡淡接過手帕擦幹汗珠兒，突然變臉喝道：“跪下！”
睡蓮迷惑不解，還是順從跪下。
柳氏也不出聲，喝了半盅茶，方緩緩問道：“你可知錯？”
“侄女不知……。”
柳氏臉色越來越沉，“你的奶娘周媽媽一家是怎麽回事？”
睡蓮低聲道：“他們一家貪墨財物，還偷了鄰居老族長的東西，老族長做主把他們攆出去了，他們羞愧不過，就投了江。”
這套說辭是成都劉管家寫信給顏老太太的話，顏老太太大怒，但為了保全顏麵，對外宣稱是周媽媽一家在江畔遊玩時落水，命令劉管家給成都老宅子所有仆人下封口令，統一說辭。
在京城顏裏，也隻有四個夫人知道事情的“真相”，但柳氏自然是不信的，她回憶起在成都時周媽媽的言行舉止，總覺得真相並不是這麽簡單。
柳氏輕歎道：“很好，如今你大了，翅膀也長硬了，我確實幫不了你什麽，從今以後，你莫要踏入我這院子半步——。”
“嬸嬸！”睡蓮急忙道：“嬸嬸莫要生氣，我說實話便是，隻是此事非同小可，我手中證據有限，又礙於母子人倫，稍不小心，就要被人按上大逆不道的罪名。”
柳氏聽到“母子人倫”，就明白了此事和五夫人楊氏大有關係，難道楊氏和周媽媽一家要害睡蓮？
睡蓮從袖裏掏出兩封信件，“嬸嬸看完這個，就明白我的苦衷了。”
柳氏展信一一瞧過，目光停留在末尾的印鑒上，目光中怒火炙熱，她將信紙按照原先的折痕疊好，放入信封，再抬頭時，麵色如初，不見波瀾。
柳氏淡淡道：“你起來，把事情說清楚。”
柳氏立在書案後麵，睡蓮當然不敢坐下，她忍著膝蓋的酸痛和疲倦，講述自己八歲那年不經意間發現周媽媽和繼母暗中聯係通信，而後和劉媽媽聯手設計獎周媽媽一家都弄到田莊裏“調養”。
柳氏有些揾怒，“那個時候我還在成都，你一直瞞著我。”
睡蓮訕訕道：“當時卻無實據，我也不好去周媽媽屋裏搜信件銀票，如果告訴了您，我又怕您為了我得罪繼母，所以，嗯，所以——。”
“別磨嘰了，繼續往下說，剛才的一封信，是楊氏給了一千兩的銀票，要她設法阻止你和我一起回南京。這周媽媽好大的膽子，居然敢用痘症來害你。”
“可不是，我病剛好，周媽媽一家就回到宅子裏去了。”睡蓮說，“我當時就起了疑心，把他們安排在眼皮子底下，暗地裏監視著，就怕又起了什麽幺蛾子防不勝防。”
“就這樣過了大半年，他們果然賊心不死，打算徹底毀了我，栽贓給劉媽媽，好向繼母邀功請賞……。”
聽睡蓮講完驚心動魄的中秋節之夜和周媽媽一家舉家投江的結局，柳氏眼中泛起陣陣波瀾，“太險了，你若棋差一步，便是萬劫不複之地！”
“嬸嬸說的極是。”睡蓮苦笑道：“可能是老天見我可憐，便多給了些運氣。這兩封信是在周媽媽箱籠裏搜出來的，雖然繼母每次都反複叮囑看完後將信件燒毀，可周媽媽為了留一手，還是保存了這兩封。”
柳氏點點頭道：“怕是五嫂也懷疑東窗事發了，擔心周媽媽私藏的信件到了你手裏。今天五嫂見麵就對你來一記下威——她是怕周媽媽的事情泄露出來，所以拿下馬威來試探你。”
七嬸娘一語中的，睡蓮也點頭說：“如果我稍有反抗或躊躇，繼母肯定認為我拿到她和周媽媽暗中交往的把柄，有所依仗。到時恐怕要用雷霆手段逼我交出來、或者幹脆反咬一口，說我不孝栽贓嫡母，所以將周媽媽一家滅口。”
正是考慮到了這些，睡蓮才會毫不猶豫的跪下給繼母磕頭行大禮，是為放鬆繼母的警惕。
睡蓮問：“嬸嬸看著這字跡和印鑒是真的嗎？”
柳氏說道：“字跡有□分相似，說真不真，說假也不假。印鑒絕對是真的。楊氏留有後招，這種似真似假的東西本來就是個陷阱，如果你貿然拿出來，楊氏可以辯駁的話多著呢，說不定你頭上那頂不孝誣陷的帽子扣嚴了。”
“所以這兩封信極為燙手，我一直貼身藏著，可是到了京城，繼母耳目眾多，我屋子明麵上是她的人，就有一等丫鬟翠帛，翠帛也就罷了，那些暗地裏的耳報神更是防不勝防。我擔心書信有失，能否請嬸嬸幫忙保存？”
“也好。”柳氏目光一冷，“我這地方人少清淨，可保萬無一失。”
睡蓮笑嘻嘻的蹭到柳氏身邊站著，連聲道謝。
柳氏依舊冷著臉，問，“你留著信是要打什麽主意？”
“正所謂來日方長，此刻肯定用不到。不過，他日說不定能派上大用場。”睡蓮收回了笑意，突然又是一拜，“侄女還有一個請求。”
“說。”
睡蓮很認真道：“如今看來，繼母絕對不會善罷甘休。請嬸嬸保證，這些天無論繼母如何折騰睡蓮，除非涉及性命，嬸嬸都要袖手旁觀，千萬不要出手相幫。”
“你——？!”
柳氏見睡蓮並不像是開玩笑說反話，頓了頓，明白過來，她憐惜的磨蹭著睡蓮明顯消瘦不少的臉頰，歎道：“我答應你，你——萬事小心。”
又指著生宣上的狂草大字說：“這幅字是送給你的，你若能做到這十六個字，如果運氣不是太背話，應該能自保。”
睡蓮望去，心中暗暗叫好。
柳氏寫的是：以退為進，步步為營，徐而圖之，雲開月明。
這個下午過的著實不易，先是在馬車上顛了一個多時辰——古代馬車沒有減震設備，縱使車上鋪有四張墊子，她還是覺得一身骨頭都要顛散架了。
之後在鬆鶴堂見了家人，言談舉止無不謹慎——雖說這是自己家，但是睡蓮遠比王素兒這個外人更小心。比如繼母楊氏那一記下馬威，睡蓮就不卑不亢行了全禮。一來顯示自己懂禮數識大體，不辜負七嬸娘柳氏的教導、二來像顏府這樣的極重臉麵的書香府邸，內宅鬥爭再激烈，表麵上的體麵還是要維持的，自己在府裏生存，一言一行必要在“禮數”上挑不出錯處來。
後來兩個個少爺下了學來到鬆鶴堂給祖母請安，睡蓮又和王素兒一道一一見過，睡蓮把他們的名字和相貌對號入座記牢了。
分別是莫夫人所出的九少爺顏寧瑞、五夫人楊氏所出的十少爺顏寧嗣。五房宋姨娘所出的十三少顏寧勘因病了，一直沒露麵。
因相處時間太短，除了九夫人沈氏所出的偽娘十二少顏寧康，睡蓮對其他兄弟們全無深刻印象——說實話，兄弟們個個長得都不賴，內在的性格品行有待以後多次接觸後判斷。
顏老太太吩咐擺飯，和這些個孫輩一齊用晚飯。
顏府規矩大，講究食不言寢不語，所以飯桌上悄然無聲。
五夫人楊氏、兼祧一房的莫氏、七夫人柳氏、九夫人沈氏這四個媳婦都站著給婆婆和孩子們布菜添湯，連睡蓮都“有幸”吃到了繼母楊氏夾的兩筷子香酥鵪鶉！
寂然飯畢，顏老太太看著外孫女王素兒眼圈淡淡青色，孫女顏睡蓮一臉倦容，就疼惜的說你們表姐妹舟車勞頓，想必是極累的，你們先回房歇著，明日也不用起早起過來晨昏定省，先收拾箱籠，布置房間，和姐妹們走動走動。
可憐見的，嬌花般的女孩兒都累出了黑眼圈兒，你們先歇夠了再說，沒得累出病來。
王素兒的住處暫且安置在鬆鶴堂的西廂院，顏睡蓮的院子則在後花園西麵的芙蕖苑——顏府所有滿了十歲有自己單獨院子的小姐們都住在這個園子裏。
芙蕖苑已經有三個院子有了主人：
莫夫人所出的三小姐顏品蓮住在華年居；五房顏姨娘所出的四小姐顏青蓮住在悠心院；五房宋姨娘所出的七小姐顏怡蓮住在和樂軒。
因今年剛從南京搬到燕京，芙蕖苑所有房子都是翻修或者新建的，院子裏抄手遊廊朱紅的油漆著實耀眼，和鵝毛大雪相得益彰。
顏睡蓮邁進院門時，心中暗暗吃驚，這院子甚為齊整，雖說冬天還看不出什麽景致來，但從假山奇石流水大樹的布局來看，院子氣象非凡，絕對是下了功夫的。(.)
抄手遊廊的盡頭是三間正房，顏睡蓮在正堂上坐了，接受院子裏丫鬟婆子們的拜見，其中楊氏指派下來的一等丫鬟翠帛說，小姐們的院子都是自己起名的，請睡蓮賜名，好報給管事的做牌匾。
顏睡蓮疲累之極，提筆寫了“聽濤閣”三個字應付過去。采菱服侍她洗澡時問:“這個院子並無濤聲，怎麽取了這個名字？”
“此處雖無濤，但隻要人心中有濤，便處處都是濤聲。”顏睡蓮懶懶說道。
正泡的愜意，采菱隔著門簾低聲說：“張嬤嬤來了，送了一個官窯的白釉鏤空瓷雕梅瓶恭賀遷新居。”
七嬸娘果然派張嬤嬤來了！睡蓮裹著寬大的棉布巾子從浴桶裏跨出來，“采菱，過來幫我更衣，我要親自帶著回禮去拜會七嬸娘。”
“是。”
采菱服侍著睡蓮穿上藕荷色鬆江三梭布中衣，拿著烤幹的布巾慢慢擰去濕發的水珠兒。
“那邊都安排好了？”睡蓮低聲問。
采菱打著擦幹鬢發的幌子彎腰在睡蓮耳邊悄聲道：“奴婢把那些個無關緊要的箱籠鑰匙交給了翠帛，她帶著朱砂石綠重新登記造冊至少要一個時辰，待會她就沒有理由跟著您去七夫人院子了。”
翠帛是繼母安排的順風耳，千裏眼，是院裏的大丫鬟，若沒有大的錯處，睡蓮輕易動她不得，為今之計，隻有用采菱來平衡。
睡蓮緩緩道：“她是我母親指派下來伺候我的一等丫鬟，但你母親是老太太的人，所以你也算是老太太屋裏出來的一等大丫鬟，出身模樣言行舉止都不輸她。莫要被她比下去了，失了老太太的臉麵。”
“奴婢知道了。”采菱很少說廢話，也不像她母親劉媽媽那樣時不時的在睡蓮麵前表忠心，典型的實幹派——睡蓮很欣賞她這一點。
睡蓮頭發厚重，擦到半幹時便不耐煩了，吩咐采菱鬆鬆將一把青絲綰在頭頂，用厚帕子包住，戴上暖帽，穿上玉白色駝絨夾襖，蔥白底繡百合厚緞綜裙，腳上依舊是那雙裏外發燒的熊皮靴子，外罩銀狐皮披風。
果然，聽聞睡蓮要親自給七夫人送回禮，翠帛立刻蓋上未收拾完的箱籠，上了鎖要跟著睡蓮同去。
翠帛十七歲，身材嬌小玲瓏，和十四歲的采菱一般高。模樣不算太出挑，好在皮膚極好，瓷白水嫩，話也不多，舉止穩重。
“采菱妹妹一路辛苦了，就留在屋子裏休息吧，我服侍小姐去七夫人那裏，沒得讓妹妹受累，我閑著的道理。”
采菱做惶恐狀：“誒呀，姐姐說的什麽話？我就是一個丫頭而已，伺候小姐是我的本分，小姐都不嫌累，親自去回拜七夫人，我怎麽敢偷懶？”
翠帛噎了一下，強笑道：“我不是那個意思，隻是——隻是妹妹剛來府裏，還不識路，還是我跟著去吧。（.好看的小說）”
“我雖不識路，但屋子裏有的是丫鬟識路，姐姐手裏還忙著箱籠的活兒呢，我怎麽好意思麻煩姐姐呢？”言罷，沒等翠帛接話，采菱叫住了正在鋪被褥的一對孿生姐妹丫鬟，“兩位妹妹，你們叫什麽名字？可曾識得路？”
孿生姐妹停了手裏的活計，都捂嘴笑了，戴珍珠耳環的貌似是姐姐，她笑道：
“采菱姐姐是在臊我們呢，我叫添飯、妹妹叫添菜，都是這府裏的家生子，八歲時就來內院跟著老太太房裏的彩屏姐姐學規矩做些雜活兒。府裏沒從南京搬到過來的時候，我們就跟著老子娘早早來燕京收拾這裏的屋子了，所以我們雖粗笨些，但這路還是識得的。”
恰好此時睡蓮已經收拾停當，聽聞孿生姐妹的話，內心不禁點了點頭，寥寥幾句話，就將家世背景工作簡曆說的明白，語言風趣又不失氣度，祖母□的丫鬟很是靠譜。
采菱是個爽利性子，聽到孿生姐妹的名字時，頓時咧開嘴角，再也沒有合攏過，笑的花枝亂顫：“添飯添菜，哈哈，真真有意思。”
睡蓮從梳妝台前的繡墩上站起，和顏悅色道：“其實大俗便是大雅，人生一世、若一日三餐都有心情有財力添飯添菜，也是好福氣了。”
戴著銀質燈籠耳墜的妹妹添菜驚訝道：“九小姐這話和老太太一樣呢，當初我們初入內院，拜見老太太時，老太太也說了差不多的一番話，本來按例是要改名字的，老太太說添飯添菜聽著舒服，就別改了，等到那天分到院子裏當差時，再請小主子賜名。”
這話睡蓮聽了很是受用，她微微頜首，又搖搖頭，“這一時半會我也想不出好名字來，這樣吧，你們先帶著我和采菱去回拜七夫人，明日我歇息好了，再想想取個好名字。”
此時大雪已經停了，積雪將黑夜照亮，添飯添菜在前麵打著燈籠引路，采菱小心翼翼攙扶著睡蓮前行。
出了芙蕖園，往左走上一條青石板路夾道，穿過西角門、踏上一條南北寬交道，此處往北是顏九爺夫婦的大院，往前過了東西穿堂，跨過大台磯，就是七夫人的住處。
張嬤嬤早在門房候著，笑著將睡蓮一行人迎了進去，又不著痕跡的把添飯添菜和采菱引到耳房烤火吃茶。
七夫人在書房練字，睡蓮進了門，無聲無息的施了一禮，乖乖站在一旁等七嬸娘發話。
柳氏用的是嬰兒拳頭大大小的鬥筆，蘸飽墨之後足足有兩斤重！可見柳氏腕力了得。
美人榻大小的紫檀鑲漆麵長條書案上鋪著生宣，柳氏寫的是行書，一氣嗬成後，額頭已有了微汗。張嬤嬤悄悄塞給睡蓮帕子，示意她遞給柳氏。
睡蓮殷勤捧著帕子呈上，柳氏淡淡接過手帕擦幹汗珠兒，突然變臉喝道：“跪下！”
睡蓮迷惑不解，還是順從跪下。
柳氏也不出聲，喝了半盅茶，方緩緩問道：“你可知錯？”
“侄女不知……。”
柳氏臉色越來越沉，“你的奶娘周媽媽一家是怎麽回事？”
睡蓮低聲道：“他們一家貪墨財物，還偷了鄰居老族長的東西，老族長做主把他們攆出去了，他們羞愧不過，就投了江。”
這套說辭是成都劉管家寫信給顏老太太的話，顏老太太大怒，但為了保全顏麵，對外宣稱是周媽媽一家在江畔遊玩時落水，命令劉管家給成都老宅子所有仆人下封口令，統一說辭。
在京城顏裏，也隻有四個夫人知道事情的“真相”，但柳氏自然是不信的，她回憶起在成都時周媽媽的言行舉止，總覺得真相並不是這麽簡單。
柳氏輕歎道：“很好，如今你大了，翅膀也長硬了，我確實幫不了你什麽，從今以後，你莫要踏入我這院子半步——。”
“嬸嬸！”睡蓮急忙道：“嬸嬸莫要生氣，我說實話便是，隻是此事非同小可，我手中證據有限，又礙於母子人倫，稍不小心，就要被人按上大逆不道的罪名。”
柳氏聽到“母子人倫”，就明白了此事和五夫人楊氏大有關係，難道楊氏和周媽媽一家要害睡蓮？
睡蓮從袖裏掏出兩封信件，“嬸嬸看完這個，就明白我的苦衷了。”
柳氏展信一一瞧過，目光停留在末尾的印鑒上，目光中怒火炙熱，她將信紙按照原先的折痕疊好，放入信封，再抬頭時，麵色如初，不見波瀾。
柳氏淡淡道：“你起來，把事情說清楚。”
柳氏立在書案後麵，睡蓮當然不敢坐下，她忍著膝蓋的酸痛和疲倦，講述自己八歲那年不經意間發現周媽媽和繼母暗中聯係通信，而後和劉媽媽聯手設計獎周媽媽一家都弄到田莊裏“調養”。
柳氏有些揾怒，“那個時候我還在成都，你一直瞞著我。”
睡蓮訕訕道：“當時卻無實據，我也不好去周媽媽屋裏搜信件銀票，如果告訴了您，我又怕您為了我得罪繼母，所以，嗯，所以——。”
“別磨嘰了，繼續往下說，剛才的一封信，是楊氏給了一千兩的銀票，要她設法阻止你和我一起回南京。這周媽媽好大的膽子，居然敢用痘症來害你。”
“可不是，我病剛好，周媽媽一家就回到宅子裏去了。”睡蓮說，“我當時就起了疑心，把他們安排在眼皮子底下，暗地裏監視著，就怕又起了什麽幺蛾子防不勝防。”
“就這樣過了大半年，他們果然賊心不死，打算徹底毀了我，栽贓給劉媽媽，好向繼母邀功請賞……。”
聽睡蓮講完驚心動魄的中秋節之夜和周媽媽一家舉家投江的結局，柳氏眼中泛起陣陣波瀾，“太險了，你若棋差一步，便是萬劫不複之地！”
“嬸嬸說的極是。”睡蓮苦笑道：“可能是老天見我可憐，便多給了些運氣。這兩封信是在周媽媽箱籠裏搜出來的，雖然繼母每次都反複叮囑看完後將信件燒毀，可周媽媽為了留一手，還是保存了這兩封。”
柳氏點點頭道：“怕是五嫂也懷疑東窗事發了，擔心周媽媽私藏的信件到了你手裏。今天五嫂見麵就對你來一記下威——她是怕周媽媽的事情泄露出來，所以拿下馬威來試探你。”
七嬸娘一語中的，睡蓮也點頭說：“如果我稍有反抗或躊躇，繼母肯定認為我拿到她和周媽媽暗中交往的把柄，有所依仗。到時恐怕要用雷霆手段逼我交出來、或者幹脆反咬一口，說我不孝栽贓嫡母，所以將周媽媽一家滅口。”
正是考慮到了這些，睡蓮才會毫不猶豫的跪下給繼母磕頭行大禮，是為放鬆繼母的警惕。
睡蓮問：“嬸嬸看著這字跡和印鑒是真的嗎？”
柳氏說道：“字跡有□分相似，說真不真，說假也不假。印鑒絕對是真的。楊氏留有後招，這種似真似假的東西本來就是個陷阱，如果你貿然拿出來，楊氏可以辯駁的話多著呢，說不定你頭上那頂不孝誣陷的帽子扣嚴了。”
“所以這兩封信極為燙手，我一直貼身藏著，可是到了京城，繼母耳目眾多，我屋子明麵上是她的人，就有一等丫鬟翠帛，翠帛也就罷了，那些暗地裏的耳報神更是防不勝防。我擔心書信有失，能否請嬸嬸幫忙保存？”
“也好。”柳氏目光一冷，“我這地方人少清淨，可保萬無一失。”
睡蓮笑嘻嘻的蹭到柳氏身邊站著，連聲道謝。
柳氏依舊冷著臉，問，“你留著信是要打什麽主意？”
“正所謂來日方長，此刻肯定用不到。不過，他日說不定能派上大用場。”睡蓮收回了笑意，突然又是一拜，“侄女還有一個請求。”
“說。”
睡蓮很認真道：“如今看來，繼母絕對不會善罷甘休。請嬸嬸保證，這些天無論繼母如何折騰睡蓮，除非涉及性命，嬸嬸都要袖手旁觀，千萬不要出手相幫。”
“你——？!”
柳氏見睡蓮並不像是開玩笑說反話，頓了頓，明白過來，她憐惜的磨蹭著睡蓮明顯消瘦不少的臉頰，歎道：“我答應你，你——萬事小心。”
又指著生宣上的狂草大字說：“這幅字是送給你的，你若能做到這十六個字，如果運氣不是太背話，應該能自保。”
睡蓮望去，心中暗暗叫好。
柳氏寫的是：以退為進，步步為營，徐而圖之，雲開月明。