太子妃養病多日，不願見客。卻是除了那仁郡王曾想突破守衛去見他的母親外,還有一人,也做了無數種嚐試,意圖親見那太子妃一麵。這個人就是丁貴妃。但丁貴妃無論用盡任何手段,都不能得以見到太子妃。甚至於，到最後,她隻能無奈放棄,隻希望能夠打聽到延禧宮內的一丁點消息都可，卻也無功而終。
丁貴妃大怒：“有問題！肯定有問題！偏皇上也不知被江橋那小子下了什麽迷魂藥，居然任江橋去做出這樣大逆不道的事情！”
大逆不道,當然指的是江橋軟禁太子妃一事了。後宮中沒有傻子，都過了這麽多日，誰會不知道太子妃是以養病為由被軟禁了。卻是皇上親自下了封口令：關於此事,不得亂議，亂議者若被聽到，無論是誰，亂棍打死！曾經一連打死好幾個嚼舌根的宮女太監。丁貴妃還因此被狠狠訓斥了一頓，因為這幾個宮女太監，是從她的宮裏出來的。
丁貴妃一股氣憋在肚子裏，卻無處可撒。
某一日，她重重一把梳子砸在安公公身上，怒道：“讓本宮設法靠近那太子妃！卻又不告訴本宮緣由！把本宮當成需要時就拿來用上一用的工具了不成？！這事本宮辦不成！再這樣下去，皇上都厭惡本宮了！”
安公公躬著身，卻不卑不亢的：“貴妃娘娘，主子這也不沒要求你非得成功不是？實在不行，那就這樣算了。主子那邊，他另想法子。”
“呸！”丁貴妃重重地呸了一口，“本宮氣的是，明明都已經和本宮是拴在同一條線的蚱蜢了，他竟然還把這事瞞著本宮？！太子妃為何被軟禁，他是知道的吧？”
安公公一動不動：“奴婢不知。”
“你！”丁貴妃怒起。卻隻能狠狠地瞪著那安公公，對他無可奈何。
安公公告辭退下。
丁貴妃因進來諸事不順，在皇帝那裏也不再像以前那般受寵，見安公公依舊如此作態，氣得終於大發雷霆，站起來撈起身邊之物，大砸特砸。一轉眼功夫，一個屋子就如狂風過境，片甲不留了。
終於丁貴妃咬著牙坐了下來，令膽戰心驚的宮女進來收拾殘局。然後甩了某個宮女一巴掌，說她毛手毛腳，居然膽敢把屋中擺設摔在地上，命人將她拖出去重打。這之後，她的怒火才稍稍平息了一點。她坐著，柳眉倒豎，一張臉上滿是戾色：“本宮為他做了這麽多！到頭來他居然還對本宮瞞這瞞那，把本宮當作什麽了？！若真把本宮惹急了……”她的神色漸暗，雙手也抓了起來，手背上青筋暴起，指尖刺入掌心渾然不自知。
而才在丁貴妃大發雷霆狠命摔東西的時候，那剛剛出了貴儀宮的安公公就派人將消息傳去了八皇子處。大意就是宮中活動失敗，那被軟禁的太子妃無論如何是接觸不到了。
八皇子收到消息後靠在椅背上並沒有任何表示，似乎這早就是他預先所認知的。
邊上有幕僚過來，向他提議說：“何不對外散布消息，說那唐大人和唐老夫人，都是死於皇太孫之手，而太子妃也已被他軟禁？大可將皇太孫並非太子妃親生之事傳出去。就如當年一樣，皇太孫克妻卻累及他人被克死，這可是傳遍了大街小巷。”
八皇子搖頭：“那小子本就克妻，早在他十幾歲的時候，欽天監就算出了他這個命格，這可是全民皆知。加上當年恰好碰上西薑國使館大火等事，把那種流言散布出去，百姓自然深信不疑。可這回，毫無切實證據不說，本就事先沒有任何可疑之處。這散播出去，如何讓人信服。再說了，當初最後結果你們也是知道的，那小子及時出手，該抓的抓，該查的查，幾乎一夜之間，就讓流言平息。你們說，若這回我們再用這招，會有什麽後果？”
八皇子這番話，讓幕僚們瞬間啞然了。
接著，就見八皇子輕笑了一下：“好小子，這次徹底敗給他了！”
而後，時間一天天過去。終於，西薑國使團要回國了。
李天擇離開前偷偷地跟柳雁飛笑說：“要不要考慮跟我一起去西薑，做我的皇後？絕對比你在這這大楚自由自在多了！”
柳雁飛這回終於是毫不客氣地一拳揮了過去。李天擇閃了開去。然後李天擇出拳。兩人終是有機會小小的“切磋”了一下。
事後，見到他們對打的官員都是緘口不言。自然聰明地當作此事沒有發生過。但江橋聽聞了這件事，問詢柳雁飛。柳雁飛隻道：“那家夥皮癢，不揍不行。”江橋便也笑笑，不再說什麽了。
送別的那天天氣大晴。
江橋和柳雁飛一路將李天擇一行人送到了城外長亭處。拜別之際，李天擇居然意味深長地說了一句：“日後聯係。”
江橋和柳雁飛皆是一愣。然後明白了過來，也道：“二皇子，日後聯係。”
李天擇一笑，上了車去。
目送著他的車隊在朝陽之下越走越遠。江橋長長地籲了口氣。這李天擇，看來是選擇站在他們這一邊了。不過，日子還長，是否會有變數也不一定。
這接下來，時光便如白駒過隙。
四個月之後，太子妃病重不治，身亡。期間仁郡王終於見到了他的母親，卻是那個時候，她已經神誌不清，認不得人了。
仁郡王喚著她，她都眼無焦距，不明眼前人是誰。接連多日仁郡王親自伺候她，她也是這個樣子，直到最後一刻去世。
仁郡王大哭。他怎麽都想不通，自己的母妃最初不過是染上了風寒而已，卻在聽聞她的兄長和母親雙雙慘死之後，就惡化到這種地步，並最終身亡。
江橋好生安慰了他一番。之後出殯，下葬。喪事過後，一切很快恢複如常。因江橋是儲君，雖然守孝也是要的，但並不像普通官員一樣，需得三年停職。他隻不過暫歇三日而已，三日過後，就照常去公門上職了。
這個時候的皇帝，已經逐漸將朝政轉交給了江橋，顯然有種要退隱去做太上皇的打算。
就這樣，日子一天天地過去。三年後，當柳雁飛和江橋的兒子都可以搖頭晃腦地背誦出一部分的“三百千”時，一向身子骨不錯的皇帝老兒突然生病倒下了。
這個病來得又快又急，仿佛才眨眼的功夫，皇帝老兒就快不行了。
宮中的氣氛驟然變得嚴肅鬱暗。太醫們在皇帝老兒的乾清宮內進進出出。
“梁太醫，怎麽樣？”江橋逮到太醫就問。
太醫搖頭，然後垂手立著，一個字也沒說。
江橋怔了半晌，雖知道這是意料之中的答案，但還是有一股難以言喻的痛楚深深地滲透到骨子裏。
太醫猜測，皇帝的日子大概還有一個月。
“皇爺爺。”這個秋末，天寒得比往年更快些。江橋走進皇帝的寢殿。這個時候的皇帝，行將就木。他躺在床上，吃力地示意江橋將窗子打開。江橋猶豫片刻，還是親自打開了窗。
冷風一下就灌了進來，但是卻令沉悶的屋內一下變得清新起來，仿佛壓抑一掃而空。
江橋坐到了皇帝的床邊。
皇帝非常消瘦，一張臉眼窩深陷，顴骨高凸，溝壑縱橫的皮膚帶著點點褐斑，猶如老樹將亡，苟延殘喘罷了。
“皇爺爺，今天你怎麽樣？”江橋問道，雙目裏的痛楚難以掩飾。
皇帝雖然生命快走到盡頭，但雙目卻還清明，他看著江橋，歎了口氣，道：“疼哪！骨頭疼得厲害！也不知怎的就得了這樣的病！那群太醫院的廢物！叫他們拿點止痛的藥都弄不出來！”
“孫兒去……”江橋本想說去找太醫院那幫家夥算賬。
結果皇帝卻吃力地搖了搖頭：“罷了，生老病死，時間到了，攔都攔不住。”
江橋低下頭，眼圈發紅，他死死忍著，才沒讓自己在皇爺爺麵前失態。
皇帝說：“你已可做個合格帝王了。朕沒什麽好不放心的。”隻是，講完之後，他就歎了口氣，遲疑片刻道，“朕並非鐵石心腸之人，卻因此給你留下了麻煩，到時，也苦了天下的百姓。”
江橋這才抬起頭來。
皇帝卻不再看他，眼望著屋頂，不知在想著什麽。
“皇爺爺，”江橋半晌後輕道，“若真到那一地步，孫兒不會把事做絕。”五皇子會反，這是很容易預見到的。因為老皇帝逝世後，江橋繼位，江橋必定以守孝為名，令五皇子回京，接著就是扣押五皇子，令他交出南疆兵權。這個，五皇子怎會同意。就是在這之前的三年裏，老皇帝幾次下旨令五皇子回京，五皇子都公然抗旨，以生病不得長途跋涉為由，拒絕進京。對此，老皇帝怎會不明白五皇子的想法。老皇帝老了，五皇子知道他要求自己進京的目的是什麽——為了將他扣在京城，給江橋掃除最後一個障礙。既然老皇帝老了，五皇子還怕什麽。他公然抗旨，最終老皇帝也沒把他怎麽樣。老皇帝在位，他都敢公然抗旨，等到江橋新帝繼位，江橋的聖旨，他還會放在眼裏嗎？江橋聖旨下達的那一日，就是他造反的一日！
老皇帝為了江橋，把他這個最為暴戾的兒子扔去了南疆，卻料想不到，其實是給江橋留下了最大的隱患，等到這個隱患漸漸浮出水麵的時候，老皇帝已經對其無可奈何了。
江橋那句話的意思是，真到了兵戎相見的那一地步，他會留他的皇叔一命的。
老皇帝聽得江橋這麽一說，又是重重地一聲歎息。許久，他開口了：“你五皇叔的實力其實不足為懼，朕擔憂的是北方。屆時，橋兒，是你拋去兒女私情的時候了。”
江橋沉默，然後重重地點了個頭：“孫兒明白。”
老皇帝看了看他，後閉上了眼睛：“好了，下去吧，朕累了。”
江橋為了他緊了緊被子，聲音很低，聽起來就像是在遮掩自己的哽咽聲：“那孫兒出去了。皇爺爺好好歇息。這天冷的，待會兒還是命人將窗子關上吧。”
皇帝“嗯”了一聲，似是隨意。
江橋這才行禮退下了。
這外邊，冷風刮得厲害，天略為陰霾，太陽時不時地隱在雲後，也不知什麽時候，會徹底沒掉蹤影。江橋站在石階上，望著前方蕭條的林木，深吸了口氣，然後才邁開大步準備離去。卻是人未離開那乾清宮，就遇上了他的八皇叔。
八皇子是進宮探望皇上的。
這個八皇子，低調得至今沒有露出過一絲破綻。三年來，每每遇上江橋，他都一副慈愛長輩的模樣，似乎根本不曉得江橋已經猜出他就是暗藏在京城的五皇子的幫凶。
八皇子一如既往地和江橋打招呼，簡單地寒暄，然後便大步向那皇帝的寢宮走去。
江橋望著他的背影，眉頭皺了又皺。
八皇子進入皇帝的寢殿，向皇帝問安。
皇帝令人給他賜坐。
寢殿裏的窗戶已經關上。屋內的空氣漸漸又顯得沉悶壓抑。
皇帝躺在床上，連被人扶起，靠躺在床頭的力氣都沒有了。他看著他的兒子：“朕快不行了。”
八皇子一聲歎息：“父皇……”
“安慰的虛話就不要說了。”皇帝打斷他的話，“你今日剛好前來，那麽也省得朕命人去喚你了，”雖虛弱，但他說話的口吻依然帶著不容反對的威嚴，“朕希望你就留在宮中，陪朕走完這幾日！”
八皇子一怔。繼而嘴角就勾了起來，一種似是諷刺的笑露了出來。他搖了搖頭，自嘲道：“兒臣真就這麽令父皇不喜嗎？”
“老八你何出此言？”皇帝問。
“若非不喜，父皇你為何在最後時刻，還要為橋兒鋪上最後一段路？”八皇子道，“父皇是怕兒臣跑去五哥那裏吧！”
皇帝閉眼：“老八，朕一直以為你是最不會爭的那一個。”
“父皇此言差矣，父皇你是一直無法猜透兒臣到底會不會爭吧！”八皇子笑道，“父皇你不是一直跟母後說，老八性子怪異，猜不透摸不著，你最不喜這樣的孩子嗎？”
“是不喜。”皇帝毫不客氣地承認，他看著這個坐在邊上，嘴角浮著淡笑的兒子道，“倒絕非緣於什麽‘猜不透摸不著’，你這小子啊……朕看不到你的心。”
八皇子漸漸就失去了淡笑，雙眼深沉地盯向了他的父皇。
“朕看不到你的心。”皇帝又重複了一次。他瞧向自己兒子的眼睛，那雙眼睛，就如他從小看到大的那樣，深入進去，瞧不見一丁點情感。皇帝不再講什麽了，而是沉默片刻，後道：“你母後最疼你，自你打小起就讚你知禮懂事，而你確實孝順聽話，你母後去世後，也常進宮去那園子追思你母後。不過，那是做給朕看的吧！”
八皇子麵無表情地沉默。
皇帝輕笑了起來：“若讓你這小子得勢，朕想啊，這天下大概要大亂了，凡事全憑你喜好，想如何就如何。比如說……和瓦刺聯手……”
八皇子打斷皇帝的話，道：“父皇，你想多了。兒臣並沒有和瓦刺聯手。”
“是嗎？”皇帝道，“那麽四年前圍場春獵發生的事你如何解釋？”
八皇子道：“不是兒臣做的。父皇莫要憑空猜想就把一切都怪罪到兒臣身上。”
皇帝輕笑：“倒是朕怪錯你了？但你助老五在南疆擴張勢力總歸不是朕胡亂猜測的吧？你這小子，演的一出好戲，這麽多年，朕都被你騙過去了。”
八皇子這個時候，才又露出那種淡然的笑容：“父皇抬舉兒臣了。這麽多年來，不是一直沒能讓父皇對兒子有所改觀嗎？兒臣還不是一直被父皇忽視，冷漠？”
皇帝說道：“你這是怨恨朕了？”
“沒有，”八皇子嘴角笑容不變，“誠如父皇所言，兒臣沒有心。沒有心的人怎麽會有怨恨？隻不過覺得沒有達到既定目標，頗有點無趣罷了。”
“是麽？”皇帝深深地看了他一眼，接下來就不再說什麽了。好久，他道：“朕乏了，你下去吧！”這說著，未待八皇子有什麽反應，他又對邊上的李公公道，“傳令下去，給八皇子在朕的附近弄間屋子，讓八皇子陪朕走完這段路吧！”
“是……”李公公的聲音略微哽咽，低頭應下，就出去了。
八皇子站了起來：“父皇，那兒臣先下去了。”似乎對皇帝的安排再無什麽不滿。
皇帝點了點頭。
八皇子退下。
當日，八皇子就在乾清宮住下了。
江橋得悉，訝然了一下，繼而就明白了。他心念祖父最後還為他著想，這心中更是難受了。柳雁飛好一番勸。
而在八皇子被皇帝扣押的當日，一直把寶壓在八皇子身上的丁貴妃一屁股跌坐到了椅子上。“這是沒希望了？”她自語道。其實她並沒有什麽野心，畢竟她知道自己兒子才排位第十六，皇位這種虛無縹緲的東西，根本就輪不到她兒子。她隻是希望能夠在老皇帝死去之後，她的兒子可以封得一塊物產豐富的寶地，做得個逍遙自在的國中之王。
大楚沒有皇子離京得封地的慣例。隻有奪儲君之位失敗的五皇子是個例外。但這個例外說是給了他一塊封地，實則相當於發配邊疆，南疆荒蠻，且五皇子去了之後，皇帝嚴令禁止他幹涉那邊的政務——當然了，最終五皇子脫離皇帝的控製，自己全權接管了南疆，並發展壯大，這全是意料之外的。
丁貴妃知曉自己得罪之人眾多，她害怕在老皇帝逝世後，自己成為眾矢之的，因此，在得知五皇子脫離了老皇帝控製之後，就萌生了一種為兒子爭塊封地的想法。妄圖在老皇帝死後，自己能夠去往天高皇帝遠的地方逍遙自在。
八皇子給了她這個承諾。
不過，早在她發現八皇子事事隱瞞她的時候，她就有點信不過八皇子了。但是畢竟自己為他做過的事太多，早已是同一條線上的蚱蜢，她怎可能背叛八皇子，把什麽都跟老皇帝去講？而直到這一刻她才知道，其實一切早被老皇帝看在眼裏了。
丁貴妃心亂，不過還是給自己一個安慰：“罷了，大不了就在京城足不出戶！兒子自建府邸，也已成婚，有朝廷固定的俸銀，就算光華不再，但兒子好歹也是堂堂十六皇子，皇室的骨肉，這日子差不到哪兒去的！”這般想著，她才漸漸心下安定了許多。
時間漸逝，老皇帝終於快不行了。期間，老皇帝除了時不時把八皇子叫過去，讓他陪著他外，基本不見其他人。甚至連他最寵愛的丁貴妃都見不得他一麵。
卻是在老皇帝出的氣多，進的氣少的那一夜，柳雁飛收到了八皇子派人送過來的一個東西。
其時江橋已經去了老皇帝那裏，柳雁飛呆在景陽宮中時刻待命。
她莫名地把來人送來的小包裹打開，卻發現裏邊居然是一枚玉佩。看著這枚玉佩，柳雁飛腦袋裏立時“轟隆”地一響。
這是一枚極為簡陋粗糙的玉佩，打磨雕刻都很一般，玉質自然也不怎樣。但柳雁飛卻對它極為熟悉，因為這枚玉佩，是十年前，在邊關的時候，石澈一夥人一起為她弄來的生辰禮物。北疆並不出產玉石，並且因為常年戰亂，像玉佩這樣隻做裝飾的東西自然就頗為罕見。柳雁飛當年身穿男裝，天天和兄弟們一同出入，到她生辰的時候，幾位兄弟就一齊為她弄來了這枚在北疆邊關戰地比較難弄到的玉佩。據說，大部分的銀錢還是石澈出的。可惜，這枚玉佩不過佩戴了半個月，就在一次反攻城的戰役中丟失了。
柳雁飛的腦中拚命閃現當年的情景，卻無論如何也沒能在記憶裏抓住八皇子的臉。她那年在邊關見過八皇子嗎？這枚玉佩到底是怎麽到八皇子手裏的？
她握住玉佩，眉頭蹙成了一團。卻是突然，一道靈光閃過。“不好！”她暗叫。接著趕忙叫來身邊的親信太監，一把拔下頭上常戴的梅花金釵，遞給他，道：“馬上去找守門的郭大人，叫他拿著這個去尋王宗放王大人，傳我的令，連夜死守各大城門，連隻蒼蠅也不得放過！”
“是！”太監應下，得令下去了。
柳雁飛心裏又急又亂，命宮女提燈，披上披風就大步朝那乾清宮走去。卻不到半路，已有太監匆忙趕來，與她迎了個正著。“娘娘，”見到她，太監急忙跪下，氣喘籲籲，“皇上，皇上快不行了！”
柳雁飛腳上步伐加快，飛速趕往乾清宮。
到達皇帝寢殿之外，發現已經密密麻麻跪滿了人。柳雁飛上前，跪在了丁貴妃之後。
沒有見到江橋，應正在皇帝身邊。
卻是柳雁飛四下看去，尋不著那八皇子的身影。偏又沒有聽說八皇子也在裏邊，柳雁飛心道真是糟了，果被她給猜中，隻希望那王宗放能夠及時堵住城門，讓八皇子插翅難逃！
約莫一個時辰後，痛哭聲突然從裏邊傳來。接著李公公走出，哽咽著宣布：“皇上，駕崩了！”
頓時，驚天動地地哭喊聲響起，一片哀嚎。
大楚王朝的一個時代就這樣畫上了句號。
八皇子還是逃了！雖然柳雁飛一經察覺，立馬命王宗放派人守住城門。可早已晚了。那八皇子早就喬裝打扮，騎著馬，出了城，飛奔而去。
江橋得知這個消息，氣得一拳砸在桌子上：“八皇叔！連皇爺爺最後一麵都不願見到！”
柳雁飛沉默，不說什麽。
宮內有八皇子的人，雖說那安公公早就被皇帝尋了個理由解決掉，但想不到八皇子居然還有此能耐，竟會在選在皇帝將逝的那個晚上出逃離京。
宮中的大血洗是必要的。但是，一切都要在皇帝下葬之後。
皇帝的死，對丁貴妃而言，是她死亡的召喚，她絕沒想到，就在李公公宣布完皇上駕崩之後，那個也已是年老體衰的太監就拿出了兩份詔書，一份自然是令江橋即日繼位。另一份，則是令她即刻殉葬！
丁貴妃猶如五雷轟頂，睜大眼睛一屁股就跌坐在地。
她身後的嬪妃們，由愕然到暗喜，最後無一不是幸災樂禍。
“不……不可能的！”丁貴妃搖頭，她根本不肯相信這個事實，她突然抬頭，恨恨地指向李公公，“你這個閹人！這是假的！這是你偽造出來的，對不對？！”
李公公根本就不理她，令人拿來了毒酒。
丁貴妃大喊：“是你和江橋那小子偽造的！你們要弄死本宮！本宮要告皇上去！”這喊著，淚水就滴了下來，手腳並用就要爬著進去內室，嘴裏哭叫著，“皇上……皇上……”
李公公冷聲道：“送貴妃娘娘上路。”
“是！”便有兩個太監上前，一個拿起毒酒，一個抓住丁貴妃。
“不要，我不要！”丁貴妃死命掙紮，但是，哪容她反抗。抓住她的太監令她動彈不得，拿著毒酒的太監一手捏住她的嘴，一手舉起毒酒就往她嘴裏灌去。
穿腸毒酒下肚，丁貴妃雙目凸出，手摳進嘴巴想把它全部嘔出來，可是，哪有時間夠她這樣做。不過片刻，毒性發作。丁貴妃七孔流血，倒地而亡。
廳內鴉雀無聲。
柳雁飛回頭，看向跪在後方的十六皇子。
已經是青春少年的他，滿臉的淚。
皇帝的詔書，哪容反抗。他的手臂，被左右的異母兄弟死死鉗住。
柳雁飛轉頭，一臉漠然。
皇帝駕崩，舉國哀悼。國喪開始。
江橋不日繼位。柳雁飛是為皇後。
江橋下旨命五皇子回京守孝。不出所料，五皇子再次以身體不適，無法長途跋涉為由公然抗旨。江橋按下不表，卻在不日後，從定遠侯家中搜出了定遠侯和五皇子勾結，意圖叛亂的證據。定遠侯被削爵，男斬首，女充官妓。江橋將證據公示，昭告天下，令五皇子懸崖勒馬，說是念在他是叔叔的份上，會既往不咎。卻是五皇子突然打出了江橋並非嫡子，按律不得繼承皇位的說法，正式舉旗叛亂了。
而在此之前，仁郡王在離京的道路上被王宗放給截下。
“仁郡王，陛下召見。”王宗放掀開車簾，對著一臉震驚繼而憤怒的仁郡王這樣說道。
那時，距離五皇子叛亂，不過一個月而已。
仁郡王被江橋軟禁。他破口大罵說自己為何沒有早點相信八皇叔的話，早一步投奔五皇叔去。卻是江橋對他講，若是他投奔了五皇叔，恐怕小命都不在了。
“你以為八皇叔叫你過去隻是為了讓你指證我殺了你的母妃嗎？”江橋告訴他，“他是要你在路上死無全屍，然後告訴天下人，你是被我所殺，為的是殺人滅口！一個是毫無證據的人言，還有一個是死在逃亡路上的屍體，你覺得哪一個更能打動天下的百姓。”
仁郡王頓時瞪大了眼睛，繼而一張臉變得蒼白無比。
江橋離去，離去前道：“雖然你的母親殺了我的母親，我又殺了你的母親，但我們畢竟是親兄弟，除了權勢，你想要什麽我都可以給你，所以，最好不要做蠢事！”
仁郡王頹然坐在地上，雙手捂住臉一動不動。
戰事開始，戰火從南疆燒起，席卷南方四省。江橋任命寧國公為總帥，帶兵平叛。偏偏這戰才剛剛開打兩個月，北疆亂了。瓦刺經過這麽多年的調養生息，又壯大起來，趁著大楚內亂，舉兵南下，意圖攻滅大楚。
不得已，柳雁飛出征了。作為大帥領兵出征邊關。
送別柳雁飛的時候，江橋一張臉還是極為難看。柳雁飛笑：“皇上，這麽多將士看著，等著你主持誓師大會，你就擺出著這樣一副臉麵？”
大庭廣眾之下，江橋當然不能將柳雁飛狠狠擁進懷裏。他隻把手伸出去，握住柳雁飛的，緊了又緊，道：“該死的八皇叔和五皇叔，逮到他們後，我非得拔了他們的皮！”雖然是意料中的，但江橋還抱有一點點的希望，指望他的兩位皇叔能夠緣於自己是大楚人，不與瓦刺勾結，結果，他們還是很不客氣地賣國了。
“兩位皇叔大概過度自負認為利用完瓦刺就可以把他們踢了。”柳雁飛道，“你可不能殺他們，你答應過先皇的。”
江橋“哼”了一聲。可以知道，因著老皇上的緣故，他確實不會殺那兩位皇子，但他若抓了他們後，絕對不會讓他們好過。
“雁飛，你這一去……”
這場戰，他們都清楚的很，沒個四五年，柳雁飛絕對回不來。將軍百戰死，壯士十年歸，江橋怎會不擔憂。
柳雁飛輕笑道：“又來了，結果你比我還婆婆媽媽。放心吧，我定會平安歸來的。倒是你，好幾位官員要求你擴充後宮的奏折又上來了吧！”
江橋擰眉：“那群女人我都還沒處理掉，那幫吃飽了撐的沒事幹的家夥又上這種無聊的奏折，這回我直接讓他們滾回家種田去！”
柳雁飛笑，捏了捏江橋的手心：“嗯，我相信你。等我回來後，你絕對不會給我們的寧兒弄出些弟弟妹妹來。”
江橋眉頭蹙成一團，沒再說什麽。許久，他才道：“石澈那家夥……”
“嗯？”
“沒什麽，既是他主動請戰，就給他一隊兵馬，讓他好好鍛煉鍛煉。”
柳雁飛莫名：“你這麽關心他做什麽？”柳雁飛認為，石澈早有妻女了，對她的那種男女之情，好幾年前就已煙消雲散了。
江橋鬱悶：“沒什麽。”便把這個話題停住了。
誓師大會，口號震天。
接著，柳雁飛便領著十萬兵馬奔赴邊疆。
江橋凝視著她的背影，直到最後看不見了，才從台上下來，然後一拳打在身邊的柱子上，這個時候，各種難舍的情緒才從他心底如潮般的湧了出來。許久，他才深吸口氣，站直了身體：“起駕，回宮！”
大軍奔赴前線。在路上，柳雁飛把石澈給叫了過來。
“少遊兄。”柳雁飛道。
“元帥。”石澈莫名，他不知柳雁飛叫他過來做什麽。皇後娘娘變成了元帥，他叫起來也很順溜。
柳雁飛將那枚八皇子轉交給她的玉佩遞到他的手上。
石澈怔住了。許久：“他還你了啊……”
“你果然知道！”柳雁飛道，“當年行宮裏，他就是用這個說服你接受他那請君入甕的計劃吧！那你應該知道這玉佩是怎麽到他手裏的吧？”
石澈沉默半晌，後回道：“元帥還記得嗎？十年前，你救了一個遊商。不久之後發生了護城戰，傷員眾多，哪有人會去管一個遊商的死活。你就把他安置在庫房裏。”
柳雁飛一聽，皺起了眉頭，開始細細回想起來。
“你親自去看望他幾回。”
隨著石澈的描述，柳雁飛的記憶漸漸清晰。說起來，當年確實有那麽一個遊商，被她從瓦刺軍隊裏給救了出來。那時，那個遊商傷得挺重，奄奄一息，她帶他回了城。不久之後，瓦刺就突然攻城了，傷重的遊商無人顧及，她就將他安置在庫房裏，除了命人好生照顧他外，她自己還親自過去了幾趟。直到守城戰後，他終於傷愈，自行離去。
柳雁飛有點難以置信：“你不會想告訴我，那個滿臉胡渣的遊商其實是八皇叔？”她實在難將這兩個人聯係在一起。
石澈道：“當時，他是同我這麽說的。並給了我玉佩作為憑證。”
“所以說，我這掉了的玉佩是被他給撿去了，然後，他救我，是為了報恩？哈！”柳雁飛笑了出聲，“太可笑了。”是太可笑了。八皇子，離京之時，拋卻了所有的家人，妻子兒女一個都沒有帶上。被拋棄的妻妾們跪在江橋和柳雁飛麵前，哭述那八皇子就是一個無心之人，眾口同聲，沒有一個麵露遲疑。寡情寡義，這就是八皇子。“到底是怎麽回事，隻有他自己知道了。”柳雁飛道，“如有可能再見麵，倒要好好問問他。話說回來，他當初去北疆做什麽？為什麽打扮成遊商的樣子？”
石澈搖頭：“這他豈會同我講？”
“也是。他怎麽又會同你說這個！算了，畢竟十年前的事了，就算……當初他想要親入瓦刺，聯係那瓦刺首領又如何？那都已經過去了！”柳雁飛胡亂猜測，但很快就住了嘴，不再說起這個了。
八皇子的事，被她拋到了腦後。
入邊關，整軍，開戰。
大小戰役，烽火連天。
外亂內戰，這是江橋登基之後要經過的一個檻。
五皇子出師無名，說江橋並非嫡子，但拿不出切實的人證物證。何況便就真是這樣又如何？江橋的位置早在他還是儲君之時就已經坐實，特別是皇帝放權的最近三年，江橋排除異己，朝堂基本被肅清幹淨。江橋現今又成功登上帝位，下邊的群臣，還有誰會愚蠢地去拿嫡庶之別來和江橋作對？
五皇子注定是要失敗的。
南方的平亂進展的很順利，戰爭僅蔓延到南方四省就已經止步，再也無法擴大。倒是柳雁飛這裏麻煩頗多。中央財力有限，內亂外戰，都需要錢。江橋力爭先盡快把內亂給平定，北疆那裏就忽略了許多。糧草不足在一開始幾乎時常發生。柳雁飛無奈也隻得硬著頭皮頂著，寄希望那平亂早些成功。
終於，大概一年半後，南方僵持的局麵被打破，五皇子的軍隊如同被絞割的麥子，一片片地倒了下去，朝廷的軍隊以破竹之勢，迅速收回失地。最後，五皇子被包圍在南疆的府邸。他居然不願投降，自盡身亡。卻是那八皇子，早已不見蹤影。
內亂解決，剩下的重點就是艱苦作戰的北疆了。
而恰在南方叛亂已平的消息傳來後，西薑國的皇帝派兵和柳雁飛聯手抗擊瓦刺了。
得到消息的江橋非但沒有露出開心的笑容，反而黑著一張臉，心裏把那李天擇罵得狗血淋頭。早在戰爭初期，他就去信同那當年說要“日後聯係”的李天擇商量著北疆聯手之事，結果那家夥就回了四個字“時機未到”，又氣又急的他趕忙不停派使者過去遊說，同時還密切監視他皇叔那邊是否也有派使者過去。卻終於待到叛亂平息了，這李天擇才不慌不忙地和他簽下協議，聯手抗擊瓦刺。
但不管怎麽說，李天擇的加入，讓他們大楚多少喘上了一口氣。
與西薑國結盟，使這北疆之戰，提早結束。
戰爭打了整整四年。柳雁飛率著大軍一路殺進了瓦刺的王庭。其首領被俘，財寶被奪。柳雁飛壓著瓦刺首領，帶著戰利品凱旋回國。
這應該是大楚與瓦刺這麽多年來的終結之戰了。瓦刺傷及此，再無能力威脅大楚。若要再犯，怕是要至少半個世紀之後了。
作為英雄的柳雁飛被百姓們夾道歡迎。
而路的盡頭，帶領百官等待她的，是她的丈夫，當朝的皇帝江橋。
一別四年。兩人的眼中俱是濃得化不開始終未變的深情。
江橋牽起柳雁飛的手，走向金碧輝煌的金鑾寶殿。
“皇上萬歲萬歲萬萬歲。皇後千歲千千歲！”震耳欲聾的聲音響徹整個高空。
於是，故事就到這裏結束。之後的日子，就如所有的幸福傳說一樣，美滿和諧。柳雁飛和江橋執子之手白頭偕老。他們白發蒼蒼的時候，江橋摘下了皇冠，和柳雁飛一起，躺在搖椅上，看著孫輩和曾孫輩們圍繞在他們周圍，歡笑，嬉鬧，滿心歡愉，幸福永遠。
作者有話要說：終於把結局碼出來了。最後倉促了點，不過至少都交代清楚了。
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丁貴妃大怒：“有問題！肯定有問題！偏皇上也不知被江橋那小子下了什麽迷魂藥，居然任江橋去做出這樣大逆不道的事情！”
大逆不道,當然指的是江橋軟禁太子妃一事了。後宮中沒有傻子，都過了這麽多日，誰會不知道太子妃是以養病為由被軟禁了。卻是皇上親自下了封口令：關於此事,不得亂議，亂議者若被聽到，無論是誰，亂棍打死！曾經一連打死好幾個嚼舌根的宮女太監。丁貴妃還因此被狠狠訓斥了一頓，因為這幾個宮女太監，是從她的宮裏出來的。
丁貴妃一股氣憋在肚子裏，卻無處可撒。
某一日，她重重一把梳子砸在安公公身上，怒道：“讓本宮設法靠近那太子妃！卻又不告訴本宮緣由！把本宮當成需要時就拿來用上一用的工具了不成？！這事本宮辦不成！再這樣下去，皇上都厭惡本宮了！”
安公公躬著身，卻不卑不亢的：“貴妃娘娘，主子這也不沒要求你非得成功不是？實在不行，那就這樣算了。主子那邊，他另想法子。”
“呸！”丁貴妃重重地呸了一口，“本宮氣的是，明明都已經和本宮是拴在同一條線的蚱蜢了，他竟然還把這事瞞著本宮？！太子妃為何被軟禁，他是知道的吧？”
安公公一動不動：“奴婢不知。”
“你！”丁貴妃怒起。卻隻能狠狠地瞪著那安公公，對他無可奈何。
安公公告辭退下。
丁貴妃因進來諸事不順，在皇帝那裏也不再像以前那般受寵，見安公公依舊如此作態，氣得終於大發雷霆，站起來撈起身邊之物，大砸特砸。一轉眼功夫，一個屋子就如狂風過境，片甲不留了。
終於丁貴妃咬著牙坐了下來，令膽戰心驚的宮女進來收拾殘局。然後甩了某個宮女一巴掌，說她毛手毛腳，居然膽敢把屋中擺設摔在地上，命人將她拖出去重打。這之後，她的怒火才稍稍平息了一點。她坐著，柳眉倒豎，一張臉上滿是戾色：“本宮為他做了這麽多！到頭來他居然還對本宮瞞這瞞那，把本宮當作什麽了？！若真把本宮惹急了……”她的神色漸暗，雙手也抓了起來，手背上青筋暴起，指尖刺入掌心渾然不自知。
而才在丁貴妃大發雷霆狠命摔東西的時候，那剛剛出了貴儀宮的安公公就派人將消息傳去了八皇子處。大意就是宮中活動失敗，那被軟禁的太子妃無論如何是接觸不到了。
八皇子收到消息後靠在椅背上並沒有任何表示，似乎這早就是他預先所認知的。
邊上有幕僚過來，向他提議說：“何不對外散布消息，說那唐大人和唐老夫人，都是死於皇太孫之手，而太子妃也已被他軟禁？大可將皇太孫並非太子妃親生之事傳出去。就如當年一樣，皇太孫克妻卻累及他人被克死，這可是傳遍了大街小巷。”
八皇子搖頭：“那小子本就克妻，早在他十幾歲的時候，欽天監就算出了他這個命格，這可是全民皆知。加上當年恰好碰上西薑國使館大火等事，把那種流言散布出去，百姓自然深信不疑。可這回，毫無切實證據不說，本就事先沒有任何可疑之處。這散播出去，如何讓人信服。再說了，當初最後結果你們也是知道的，那小子及時出手，該抓的抓，該查的查，幾乎一夜之間，就讓流言平息。你們說，若這回我們再用這招，會有什麽後果？”
八皇子這番話，讓幕僚們瞬間啞然了。
接著，就見八皇子輕笑了一下：“好小子，這次徹底敗給他了！”
而後，時間一天天過去。終於，西薑國使團要回國了。
李天擇離開前偷偷地跟柳雁飛笑說：“要不要考慮跟我一起去西薑，做我的皇後？絕對比你在這這大楚自由自在多了！”
柳雁飛這回終於是毫不客氣地一拳揮了過去。李天擇閃了開去。然後李天擇出拳。兩人終是有機會小小的“切磋”了一下。
事後，見到他們對打的官員都是緘口不言。自然聰明地當作此事沒有發生過。但江橋聽聞了這件事，問詢柳雁飛。柳雁飛隻道：“那家夥皮癢，不揍不行。”江橋便也笑笑，不再說什麽了。
送別的那天天氣大晴。
江橋和柳雁飛一路將李天擇一行人送到了城外長亭處。拜別之際，李天擇居然意味深長地說了一句：“日後聯係。”
江橋和柳雁飛皆是一愣。然後明白了過來，也道：“二皇子，日後聯係。”
李天擇一笑，上了車去。
目送著他的車隊在朝陽之下越走越遠。江橋長長地籲了口氣。這李天擇，看來是選擇站在他們這一邊了。不過，日子還長，是否會有變數也不一定。
這接下來，時光便如白駒過隙。
四個月之後，太子妃病重不治，身亡。期間仁郡王終於見到了他的母親，卻是那個時候，她已經神誌不清，認不得人了。
仁郡王喚著她，她都眼無焦距，不明眼前人是誰。接連多日仁郡王親自伺候她，她也是這個樣子，直到最後一刻去世。
仁郡王大哭。他怎麽都想不通，自己的母妃最初不過是染上了風寒而已，卻在聽聞她的兄長和母親雙雙慘死之後，就惡化到這種地步，並最終身亡。
江橋好生安慰了他一番。之後出殯，下葬。喪事過後，一切很快恢複如常。因江橋是儲君，雖然守孝也是要的，但並不像普通官員一樣，需得三年停職。他隻不過暫歇三日而已，三日過後，就照常去公門上職了。
這個時候的皇帝，已經逐漸將朝政轉交給了江橋，顯然有種要退隱去做太上皇的打算。
就這樣，日子一天天地過去。三年後，當柳雁飛和江橋的兒子都可以搖頭晃腦地背誦出一部分的“三百千”時，一向身子骨不錯的皇帝老兒突然生病倒下了。
這個病來得又快又急，仿佛才眨眼的功夫，皇帝老兒就快不行了。
宮中的氣氛驟然變得嚴肅鬱暗。太醫們在皇帝老兒的乾清宮內進進出出。
“梁太醫，怎麽樣？”江橋逮到太醫就問。
太醫搖頭，然後垂手立著，一個字也沒說。
江橋怔了半晌，雖知道這是意料之中的答案，但還是有一股難以言喻的痛楚深深地滲透到骨子裏。
太醫猜測，皇帝的日子大概還有一個月。
“皇爺爺。”這個秋末，天寒得比往年更快些。江橋走進皇帝的寢殿。這個時候的皇帝，行將就木。他躺在床上，吃力地示意江橋將窗子打開。江橋猶豫片刻，還是親自打開了窗。
冷風一下就灌了進來，但是卻令沉悶的屋內一下變得清新起來，仿佛壓抑一掃而空。
江橋坐到了皇帝的床邊。
皇帝非常消瘦，一張臉眼窩深陷，顴骨高凸，溝壑縱橫的皮膚帶著點點褐斑，猶如老樹將亡，苟延殘喘罷了。
“皇爺爺，今天你怎麽樣？”江橋問道，雙目裏的痛楚難以掩飾。
皇帝雖然生命快走到盡頭，但雙目卻還清明，他看著江橋，歎了口氣，道：“疼哪！骨頭疼得厲害！也不知怎的就得了這樣的病！那群太醫院的廢物！叫他們拿點止痛的藥都弄不出來！”
“孫兒去……”江橋本想說去找太醫院那幫家夥算賬。
結果皇帝卻吃力地搖了搖頭：“罷了，生老病死，時間到了，攔都攔不住。”
江橋低下頭，眼圈發紅，他死死忍著，才沒讓自己在皇爺爺麵前失態。
皇帝說：“你已可做個合格帝王了。朕沒什麽好不放心的。”隻是，講完之後，他就歎了口氣，遲疑片刻道，“朕並非鐵石心腸之人，卻因此給你留下了麻煩，到時，也苦了天下的百姓。”
江橋這才抬起頭來。
皇帝卻不再看他，眼望著屋頂，不知在想著什麽。
“皇爺爺，”江橋半晌後輕道，“若真到那一地步，孫兒不會把事做絕。”五皇子會反，這是很容易預見到的。因為老皇帝逝世後，江橋繼位，江橋必定以守孝為名，令五皇子回京，接著就是扣押五皇子，令他交出南疆兵權。這個，五皇子怎會同意。就是在這之前的三年裏，老皇帝幾次下旨令五皇子回京，五皇子都公然抗旨，以生病不得長途跋涉為由，拒絕進京。對此，老皇帝怎會不明白五皇子的想法。老皇帝老了，五皇子知道他要求自己進京的目的是什麽——為了將他扣在京城，給江橋掃除最後一個障礙。既然老皇帝老了，五皇子還怕什麽。他公然抗旨，最終老皇帝也沒把他怎麽樣。老皇帝在位，他都敢公然抗旨，等到江橋新帝繼位，江橋的聖旨，他還會放在眼裏嗎？江橋聖旨下達的那一日，就是他造反的一日！
老皇帝為了江橋，把他這個最為暴戾的兒子扔去了南疆，卻料想不到，其實是給江橋留下了最大的隱患，等到這個隱患漸漸浮出水麵的時候，老皇帝已經對其無可奈何了。
江橋那句話的意思是，真到了兵戎相見的那一地步，他會留他的皇叔一命的。
老皇帝聽得江橋這麽一說，又是重重地一聲歎息。許久，他開口了：“你五皇叔的實力其實不足為懼，朕擔憂的是北方。屆時，橋兒，是你拋去兒女私情的時候了。”
江橋沉默，然後重重地點了個頭：“孫兒明白。”
老皇帝看了看他，後閉上了眼睛：“好了，下去吧，朕累了。”
江橋為了他緊了緊被子，聲音很低，聽起來就像是在遮掩自己的哽咽聲：“那孫兒出去了。皇爺爺好好歇息。這天冷的，待會兒還是命人將窗子關上吧。”
皇帝“嗯”了一聲，似是隨意。
江橋這才行禮退下了。
這外邊，冷風刮得厲害，天略為陰霾，太陽時不時地隱在雲後，也不知什麽時候，會徹底沒掉蹤影。江橋站在石階上，望著前方蕭條的林木，深吸了口氣，然後才邁開大步準備離去。卻是人未離開那乾清宮，就遇上了他的八皇叔。
八皇子是進宮探望皇上的。
這個八皇子，低調得至今沒有露出過一絲破綻。三年來，每每遇上江橋，他都一副慈愛長輩的模樣，似乎根本不曉得江橋已經猜出他就是暗藏在京城的五皇子的幫凶。
八皇子一如既往地和江橋打招呼，簡單地寒暄，然後便大步向那皇帝的寢宮走去。
江橋望著他的背影，眉頭皺了又皺。
八皇子進入皇帝的寢殿，向皇帝問安。
皇帝令人給他賜坐。
寢殿裏的窗戶已經關上。屋內的空氣漸漸又顯得沉悶壓抑。
皇帝躺在床上，連被人扶起，靠躺在床頭的力氣都沒有了。他看著他的兒子：“朕快不行了。”
八皇子一聲歎息：“父皇……”
“安慰的虛話就不要說了。”皇帝打斷他的話，“你今日剛好前來，那麽也省得朕命人去喚你了，”雖虛弱，但他說話的口吻依然帶著不容反對的威嚴，“朕希望你就留在宮中，陪朕走完這幾日！”
八皇子一怔。繼而嘴角就勾了起來，一種似是諷刺的笑露了出來。他搖了搖頭，自嘲道：“兒臣真就這麽令父皇不喜嗎？”
“老八你何出此言？”皇帝問。
“若非不喜，父皇你為何在最後時刻，還要為橋兒鋪上最後一段路？”八皇子道，“父皇是怕兒臣跑去五哥那裏吧！”
皇帝閉眼：“老八，朕一直以為你是最不會爭的那一個。”
“父皇此言差矣，父皇你是一直無法猜透兒臣到底會不會爭吧！”八皇子笑道，“父皇你不是一直跟母後說，老八性子怪異，猜不透摸不著，你最不喜這樣的孩子嗎？”
“是不喜。”皇帝毫不客氣地承認，他看著這個坐在邊上，嘴角浮著淡笑的兒子道，“倒絕非緣於什麽‘猜不透摸不著’，你這小子啊……朕看不到你的心。”
八皇子漸漸就失去了淡笑，雙眼深沉地盯向了他的父皇。
“朕看不到你的心。”皇帝又重複了一次。他瞧向自己兒子的眼睛，那雙眼睛，就如他從小看到大的那樣，深入進去，瞧不見一丁點情感。皇帝不再講什麽了，而是沉默片刻，後道：“你母後最疼你，自你打小起就讚你知禮懂事，而你確實孝順聽話，你母後去世後，也常進宮去那園子追思你母後。不過，那是做給朕看的吧！”
八皇子麵無表情地沉默。
皇帝輕笑了起來：“若讓你這小子得勢，朕想啊，這天下大概要大亂了，凡事全憑你喜好，想如何就如何。比如說……和瓦刺聯手……”
八皇子打斷皇帝的話，道：“父皇，你想多了。兒臣並沒有和瓦刺聯手。”
“是嗎？”皇帝道，“那麽四年前圍場春獵發生的事你如何解釋？”
八皇子道：“不是兒臣做的。父皇莫要憑空猜想就把一切都怪罪到兒臣身上。”
皇帝輕笑：“倒是朕怪錯你了？但你助老五在南疆擴張勢力總歸不是朕胡亂猜測的吧？你這小子，演的一出好戲，這麽多年，朕都被你騙過去了。”
八皇子這個時候，才又露出那種淡然的笑容：“父皇抬舉兒臣了。這麽多年來，不是一直沒能讓父皇對兒子有所改觀嗎？兒臣還不是一直被父皇忽視，冷漠？”
皇帝說道：“你這是怨恨朕了？”
“沒有，”八皇子嘴角笑容不變，“誠如父皇所言，兒臣沒有心。沒有心的人怎麽會有怨恨？隻不過覺得沒有達到既定目標，頗有點無趣罷了。”
“是麽？”皇帝深深地看了他一眼，接下來就不再說什麽了。好久，他道：“朕乏了，你下去吧！”這說著，未待八皇子有什麽反應，他又對邊上的李公公道，“傳令下去，給八皇子在朕的附近弄間屋子，讓八皇子陪朕走完這段路吧！”
“是……”李公公的聲音略微哽咽，低頭應下，就出去了。
八皇子站了起來：“父皇，那兒臣先下去了。”似乎對皇帝的安排再無什麽不滿。
皇帝點了點頭。
八皇子退下。
當日，八皇子就在乾清宮住下了。
江橋得悉，訝然了一下，繼而就明白了。他心念祖父最後還為他著想，這心中更是難受了。柳雁飛好一番勸。
而在八皇子被皇帝扣押的當日，一直把寶壓在八皇子身上的丁貴妃一屁股跌坐到了椅子上。“這是沒希望了？”她自語道。其實她並沒有什麽野心，畢竟她知道自己兒子才排位第十六，皇位這種虛無縹緲的東西，根本就輪不到她兒子。她隻是希望能夠在老皇帝死去之後，她的兒子可以封得一塊物產豐富的寶地，做得個逍遙自在的國中之王。
大楚沒有皇子離京得封地的慣例。隻有奪儲君之位失敗的五皇子是個例外。但這個例外說是給了他一塊封地，實則相當於發配邊疆，南疆荒蠻，且五皇子去了之後，皇帝嚴令禁止他幹涉那邊的政務——當然了，最終五皇子脫離皇帝的控製，自己全權接管了南疆，並發展壯大，這全是意料之外的。
丁貴妃知曉自己得罪之人眾多，她害怕在老皇帝逝世後，自己成為眾矢之的，因此，在得知五皇子脫離了老皇帝控製之後，就萌生了一種為兒子爭塊封地的想法。妄圖在老皇帝死後，自己能夠去往天高皇帝遠的地方逍遙自在。
八皇子給了她這個承諾。
不過，早在她發現八皇子事事隱瞞她的時候，她就有點信不過八皇子了。但是畢竟自己為他做過的事太多，早已是同一條線上的蚱蜢，她怎可能背叛八皇子，把什麽都跟老皇帝去講？而直到這一刻她才知道，其實一切早被老皇帝看在眼裏了。
丁貴妃心亂，不過還是給自己一個安慰：“罷了，大不了就在京城足不出戶！兒子自建府邸，也已成婚，有朝廷固定的俸銀，就算光華不再，但兒子好歹也是堂堂十六皇子，皇室的骨肉，這日子差不到哪兒去的！”這般想著，她才漸漸心下安定了許多。
時間漸逝，老皇帝終於快不行了。期間，老皇帝除了時不時把八皇子叫過去，讓他陪著他外，基本不見其他人。甚至連他最寵愛的丁貴妃都見不得他一麵。
卻是在老皇帝出的氣多，進的氣少的那一夜，柳雁飛收到了八皇子派人送過來的一個東西。
其時江橋已經去了老皇帝那裏，柳雁飛呆在景陽宮中時刻待命。
她莫名地把來人送來的小包裹打開，卻發現裏邊居然是一枚玉佩。看著這枚玉佩，柳雁飛腦袋裏立時“轟隆”地一響。
這是一枚極為簡陋粗糙的玉佩，打磨雕刻都很一般，玉質自然也不怎樣。但柳雁飛卻對它極為熟悉，因為這枚玉佩，是十年前，在邊關的時候，石澈一夥人一起為她弄來的生辰禮物。北疆並不出產玉石，並且因為常年戰亂，像玉佩這樣隻做裝飾的東西自然就頗為罕見。柳雁飛當年身穿男裝，天天和兄弟們一同出入，到她生辰的時候，幾位兄弟就一齊為她弄來了這枚在北疆邊關戰地比較難弄到的玉佩。據說，大部分的銀錢還是石澈出的。可惜，這枚玉佩不過佩戴了半個月，就在一次反攻城的戰役中丟失了。
柳雁飛的腦中拚命閃現當年的情景，卻無論如何也沒能在記憶裏抓住八皇子的臉。她那年在邊關見過八皇子嗎？這枚玉佩到底是怎麽到八皇子手裏的？
她握住玉佩，眉頭蹙成了一團。卻是突然，一道靈光閃過。“不好！”她暗叫。接著趕忙叫來身邊的親信太監，一把拔下頭上常戴的梅花金釵，遞給他，道：“馬上去找守門的郭大人，叫他拿著這個去尋王宗放王大人，傳我的令，連夜死守各大城門，連隻蒼蠅也不得放過！”
“是！”太監應下，得令下去了。
柳雁飛心裏又急又亂，命宮女提燈，披上披風就大步朝那乾清宮走去。卻不到半路，已有太監匆忙趕來，與她迎了個正著。“娘娘，”見到她，太監急忙跪下，氣喘籲籲，“皇上，皇上快不行了！”
柳雁飛腳上步伐加快，飛速趕往乾清宮。
到達皇帝寢殿之外，發現已經密密麻麻跪滿了人。柳雁飛上前，跪在了丁貴妃之後。
沒有見到江橋，應正在皇帝身邊。
卻是柳雁飛四下看去，尋不著那八皇子的身影。偏又沒有聽說八皇子也在裏邊，柳雁飛心道真是糟了，果被她給猜中，隻希望那王宗放能夠及時堵住城門，讓八皇子插翅難逃！
約莫一個時辰後，痛哭聲突然從裏邊傳來。接著李公公走出，哽咽著宣布：“皇上，駕崩了！”
頓時，驚天動地地哭喊聲響起，一片哀嚎。
大楚王朝的一個時代就這樣畫上了句號。
八皇子還是逃了！雖然柳雁飛一經察覺，立馬命王宗放派人守住城門。可早已晚了。那八皇子早就喬裝打扮，騎著馬，出了城，飛奔而去。
江橋得知這個消息，氣得一拳砸在桌子上：“八皇叔！連皇爺爺最後一麵都不願見到！”
柳雁飛沉默，不說什麽。
宮內有八皇子的人，雖說那安公公早就被皇帝尋了個理由解決掉，但想不到八皇子居然還有此能耐，竟會在選在皇帝將逝的那個晚上出逃離京。
宮中的大血洗是必要的。但是，一切都要在皇帝下葬之後。
皇帝的死，對丁貴妃而言，是她死亡的召喚，她絕沒想到，就在李公公宣布完皇上駕崩之後，那個也已是年老體衰的太監就拿出了兩份詔書，一份自然是令江橋即日繼位。另一份，則是令她即刻殉葬！
丁貴妃猶如五雷轟頂，睜大眼睛一屁股就跌坐在地。
她身後的嬪妃們，由愕然到暗喜，最後無一不是幸災樂禍。
“不……不可能的！”丁貴妃搖頭，她根本不肯相信這個事實，她突然抬頭，恨恨地指向李公公，“你這個閹人！這是假的！這是你偽造出來的，對不對？！”
李公公根本就不理她，令人拿來了毒酒。
丁貴妃大喊：“是你和江橋那小子偽造的！你們要弄死本宮！本宮要告皇上去！”這喊著，淚水就滴了下來，手腳並用就要爬著進去內室，嘴裏哭叫著，“皇上……皇上……”
李公公冷聲道：“送貴妃娘娘上路。”
“是！”便有兩個太監上前，一個拿起毒酒，一個抓住丁貴妃。
“不要，我不要！”丁貴妃死命掙紮，但是，哪容她反抗。抓住她的太監令她動彈不得，拿著毒酒的太監一手捏住她的嘴，一手舉起毒酒就往她嘴裏灌去。
穿腸毒酒下肚，丁貴妃雙目凸出，手摳進嘴巴想把它全部嘔出來，可是，哪有時間夠她這樣做。不過片刻，毒性發作。丁貴妃七孔流血，倒地而亡。
廳內鴉雀無聲。
柳雁飛回頭，看向跪在後方的十六皇子。
已經是青春少年的他，滿臉的淚。
皇帝的詔書，哪容反抗。他的手臂，被左右的異母兄弟死死鉗住。
柳雁飛轉頭，一臉漠然。
皇帝駕崩，舉國哀悼。國喪開始。
江橋不日繼位。柳雁飛是為皇後。
江橋下旨命五皇子回京守孝。不出所料，五皇子再次以身體不適，無法長途跋涉為由公然抗旨。江橋按下不表，卻在不日後，從定遠侯家中搜出了定遠侯和五皇子勾結，意圖叛亂的證據。定遠侯被削爵，男斬首，女充官妓。江橋將證據公示，昭告天下，令五皇子懸崖勒馬，說是念在他是叔叔的份上，會既往不咎。卻是五皇子突然打出了江橋並非嫡子，按律不得繼承皇位的說法，正式舉旗叛亂了。
而在此之前，仁郡王在離京的道路上被王宗放給截下。
“仁郡王，陛下召見。”王宗放掀開車簾，對著一臉震驚繼而憤怒的仁郡王這樣說道。
那時，距離五皇子叛亂，不過一個月而已。
仁郡王被江橋軟禁。他破口大罵說自己為何沒有早點相信八皇叔的話，早一步投奔五皇叔去。卻是江橋對他講，若是他投奔了五皇叔，恐怕小命都不在了。
“你以為八皇叔叫你過去隻是為了讓你指證我殺了你的母妃嗎？”江橋告訴他，“他是要你在路上死無全屍，然後告訴天下人，你是被我所殺，為的是殺人滅口！一個是毫無證據的人言，還有一個是死在逃亡路上的屍體，你覺得哪一個更能打動天下的百姓。”
仁郡王頓時瞪大了眼睛，繼而一張臉變得蒼白無比。
江橋離去，離去前道：“雖然你的母親殺了我的母親，我又殺了你的母親，但我們畢竟是親兄弟，除了權勢，你想要什麽我都可以給你，所以，最好不要做蠢事！”
仁郡王頹然坐在地上，雙手捂住臉一動不動。
戰事開始，戰火從南疆燒起，席卷南方四省。江橋任命寧國公為總帥，帶兵平叛。偏偏這戰才剛剛開打兩個月，北疆亂了。瓦刺經過這麽多年的調養生息，又壯大起來，趁著大楚內亂，舉兵南下，意圖攻滅大楚。
不得已，柳雁飛出征了。作為大帥領兵出征邊關。
送別柳雁飛的時候，江橋一張臉還是極為難看。柳雁飛笑：“皇上，這麽多將士看著，等著你主持誓師大會，你就擺出著這樣一副臉麵？”
大庭廣眾之下，江橋當然不能將柳雁飛狠狠擁進懷裏。他隻把手伸出去，握住柳雁飛的，緊了又緊，道：“該死的八皇叔和五皇叔，逮到他們後，我非得拔了他們的皮！”雖然是意料中的，但江橋還抱有一點點的希望，指望他的兩位皇叔能夠緣於自己是大楚人，不與瓦刺勾結，結果，他們還是很不客氣地賣國了。
“兩位皇叔大概過度自負認為利用完瓦刺就可以把他們踢了。”柳雁飛道，“你可不能殺他們，你答應過先皇的。”
江橋“哼”了一聲。可以知道，因著老皇上的緣故，他確實不會殺那兩位皇子，但他若抓了他們後，絕對不會讓他們好過。
“雁飛，你這一去……”
這場戰，他們都清楚的很，沒個四五年，柳雁飛絕對回不來。將軍百戰死，壯士十年歸，江橋怎會不擔憂。
柳雁飛輕笑道：“又來了，結果你比我還婆婆媽媽。放心吧，我定會平安歸來的。倒是你，好幾位官員要求你擴充後宮的奏折又上來了吧！”
江橋擰眉：“那群女人我都還沒處理掉，那幫吃飽了撐的沒事幹的家夥又上這種無聊的奏折，這回我直接讓他們滾回家種田去！”
柳雁飛笑，捏了捏江橋的手心：“嗯，我相信你。等我回來後，你絕對不會給我們的寧兒弄出些弟弟妹妹來。”
江橋眉頭蹙成一團，沒再說什麽。許久，他才道：“石澈那家夥……”
“嗯？”
“沒什麽，既是他主動請戰，就給他一隊兵馬，讓他好好鍛煉鍛煉。”
柳雁飛莫名：“你這麽關心他做什麽？”柳雁飛認為，石澈早有妻女了，對她的那種男女之情，好幾年前就已煙消雲散了。
江橋鬱悶：“沒什麽。”便把這個話題停住了。
誓師大會，口號震天。
接著，柳雁飛便領著十萬兵馬奔赴邊疆。
江橋凝視著她的背影，直到最後看不見了，才從台上下來，然後一拳打在身邊的柱子上，這個時候，各種難舍的情緒才從他心底如潮般的湧了出來。許久，他才深吸口氣，站直了身體：“起駕，回宮！”
大軍奔赴前線。在路上，柳雁飛把石澈給叫了過來。
“少遊兄。”柳雁飛道。
“元帥。”石澈莫名，他不知柳雁飛叫他過來做什麽。皇後娘娘變成了元帥，他叫起來也很順溜。
柳雁飛將那枚八皇子轉交給她的玉佩遞到他的手上。
石澈怔住了。許久：“他還你了啊……”
“你果然知道！”柳雁飛道，“當年行宮裏，他就是用這個說服你接受他那請君入甕的計劃吧！那你應該知道這玉佩是怎麽到他手裏的吧？”
石澈沉默半晌，後回道：“元帥還記得嗎？十年前，你救了一個遊商。不久之後發生了護城戰，傷員眾多，哪有人會去管一個遊商的死活。你就把他安置在庫房裏。”
柳雁飛一聽，皺起了眉頭，開始細細回想起來。
“你親自去看望他幾回。”
隨著石澈的描述，柳雁飛的記憶漸漸清晰。說起來，當年確實有那麽一個遊商，被她從瓦刺軍隊裏給救了出來。那時，那個遊商傷得挺重，奄奄一息，她帶他回了城。不久之後，瓦刺就突然攻城了，傷重的遊商無人顧及，她就將他安置在庫房裏，除了命人好生照顧他外，她自己還親自過去了幾趟。直到守城戰後，他終於傷愈，自行離去。
柳雁飛有點難以置信：“你不會想告訴我，那個滿臉胡渣的遊商其實是八皇叔？”她實在難將這兩個人聯係在一起。
石澈道：“當時，他是同我這麽說的。並給了我玉佩作為憑證。”
“所以說，我這掉了的玉佩是被他給撿去了，然後，他救我，是為了報恩？哈！”柳雁飛笑了出聲，“太可笑了。”是太可笑了。八皇子，離京之時，拋卻了所有的家人，妻子兒女一個都沒有帶上。被拋棄的妻妾們跪在江橋和柳雁飛麵前，哭述那八皇子就是一個無心之人，眾口同聲，沒有一個麵露遲疑。寡情寡義，這就是八皇子。“到底是怎麽回事，隻有他自己知道了。”柳雁飛道，“如有可能再見麵，倒要好好問問他。話說回來，他當初去北疆做什麽？為什麽打扮成遊商的樣子？”
石澈搖頭：“這他豈會同我講？”
“也是。他怎麽又會同你說這個！算了，畢竟十年前的事了，就算……當初他想要親入瓦刺，聯係那瓦刺首領又如何？那都已經過去了！”柳雁飛胡亂猜測，但很快就住了嘴，不再說起這個了。
八皇子的事，被她拋到了腦後。
入邊關，整軍，開戰。
大小戰役，烽火連天。
外亂內戰，這是江橋登基之後要經過的一個檻。
五皇子出師無名，說江橋並非嫡子，但拿不出切實的人證物證。何況便就真是這樣又如何？江橋的位置早在他還是儲君之時就已經坐實，特別是皇帝放權的最近三年，江橋排除異己，朝堂基本被肅清幹淨。江橋現今又成功登上帝位，下邊的群臣，還有誰會愚蠢地去拿嫡庶之別來和江橋作對？
五皇子注定是要失敗的。
南方的平亂進展的很順利，戰爭僅蔓延到南方四省就已經止步，再也無法擴大。倒是柳雁飛這裏麻煩頗多。中央財力有限，內亂外戰，都需要錢。江橋力爭先盡快把內亂給平定，北疆那裏就忽略了許多。糧草不足在一開始幾乎時常發生。柳雁飛無奈也隻得硬著頭皮頂著，寄希望那平亂早些成功。
終於，大概一年半後，南方僵持的局麵被打破，五皇子的軍隊如同被絞割的麥子，一片片地倒了下去，朝廷的軍隊以破竹之勢，迅速收回失地。最後，五皇子被包圍在南疆的府邸。他居然不願投降，自盡身亡。卻是那八皇子，早已不見蹤影。
內亂解決，剩下的重點就是艱苦作戰的北疆了。
而恰在南方叛亂已平的消息傳來後，西薑國的皇帝派兵和柳雁飛聯手抗擊瓦刺了。
得到消息的江橋非但沒有露出開心的笑容，反而黑著一張臉，心裏把那李天擇罵得狗血淋頭。早在戰爭初期，他就去信同那當年說要“日後聯係”的李天擇商量著北疆聯手之事，結果那家夥就回了四個字“時機未到”，又氣又急的他趕忙不停派使者過去遊說，同時還密切監視他皇叔那邊是否也有派使者過去。卻終於待到叛亂平息了，這李天擇才不慌不忙地和他簽下協議，聯手抗擊瓦刺。
但不管怎麽說，李天擇的加入，讓他們大楚多少喘上了一口氣。
與西薑國結盟，使這北疆之戰，提早結束。
戰爭打了整整四年。柳雁飛率著大軍一路殺進了瓦刺的王庭。其首領被俘，財寶被奪。柳雁飛壓著瓦刺首領，帶著戰利品凱旋回國。
這應該是大楚與瓦刺這麽多年來的終結之戰了。瓦刺傷及此，再無能力威脅大楚。若要再犯，怕是要至少半個世紀之後了。
作為英雄的柳雁飛被百姓們夾道歡迎。
而路的盡頭，帶領百官等待她的，是她的丈夫，當朝的皇帝江橋。
一別四年。兩人的眼中俱是濃得化不開始終未變的深情。
江橋牽起柳雁飛的手，走向金碧輝煌的金鑾寶殿。
“皇上萬歲萬歲萬萬歲。皇後千歲千千歲！”震耳欲聾的聲音響徹整個高空。
於是，故事就到這裏結束。之後的日子，就如所有的幸福傳說一樣，美滿和諧。柳雁飛和江橋執子之手白頭偕老。他們白發蒼蒼的時候，江橋摘下了皇冠，和柳雁飛一起，躺在搖椅上，看著孫輩和曾孫輩們圍繞在他們周圍，歡笑，嬉鬧，滿心歡愉，幸福永遠。
作者有話要說：終於把結局碼出來了。最後倉促了點，不過至少都交代清楚了。
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這篇文從一開文就卡，寫的過程偏離原設想十萬八千裏。不管怎麽說，還是成功完結了，謝謝大家的支持。特別是入v後，買v支持正版的。\(^o^)/~希望繼續支持我今後的文~謝謝大家~166閱讀網